「阿初，昨日已與爾父商定你的婚事。」
「是蕭家的十二郎，你也應當見過，前月剛除了著作佐郎，是城中頭一等的俊彥。」國公夫人顯然也察覺了秦鳳的失態，不由微微傾身，溫言勸慰，「雖然自然比不得王謝二家的郎君，但勝在人品方正，相貌也清秀，阿母也是千挑萬選才選中了蕭家……」
可秦鳳似乎根本沒把國公夫人之後的話聽進去，她顫動著唇瓣閉上眼，吐出一口氣，出口的話語平靜而冷淡：「既然阿母這般想，阿初自然從命。」
「阿初！」國公夫人被秦鳳的態度惹惱了。
「阿姐只是一時無措，還望阿母見諒。」猗蘇不得不打了個圓場，秦鳳聞言扯起笑來：
「阿初本想在阿母膝下多盡孝幾年，沒想到那麼快，是以一時失態。」
國公夫人一頷首，也不多話，轉頭看向猗蘇：「阿九的婚事也要物色起來，阿九可有中意的？」
秦鳳不由看了猗蘇一眼，猗蘇只作羞澀狀低頭：「但憑阿父阿母做主……只要家風端正，為人妥帖就好。」
「休拿這些場面話敷衍，小娘子愛俊愛才愛風流何曾是稀罕事體？就是國朝，也多偏愛俊俏的兒郎哉。」國公夫人似乎是南人，家常話說著說著就露了吳語。
這位夫人有點意思：行事乾脆利落，不喜小輩忤逆，卻也不屑於綱常，偏又是南方女子，說話細聲細氣。
「阿九畢竟還小，慢慢挑也不急。」
寧國公這時突然就進門來，插口說完摸摸猗蘇的頭，向妻子一頷首，笑說：「可算將那奏表擬罷，且讓我偷半日閒，來看看阿初阿九。」
「良人上回休沐就忙得未歸，是該歇一歇。阿丘，還不快去吩咐灶間？」國公夫人應答得也十分得體。
「蕭家的聘書不日將到，阿初也要為人婦啦，真有白馬過隙之感。」寧國公轉而去和秦鳳說話，「出閣後可休要再整日舞文弄墨，免得惹阿姑多話。」
國公夫人埋怨地看了丈夫一眼，卻同秦鳳道：「阿初最是聰慧，自有分寸。」
「就昨日，我還在尚書檯見著了蕭十二郎，他見了我竟然還有點羞赧，只怕是家中早有消息。我瞧著十二郎對阿初你是極滿意的。」國公也不惱，只是撚鬚而笑。秦鳳強笑著應酬雙親，向來挺直的背漸漸有些佝僂了。
就在此時，猗蘇才猛然發覺這對夫妻的異常來：從方才寧國公進門，二人除了最初目光交匯，竟鮮有面對面談話，幾句話大都對著孩子言說，竟像是有意迴避彼此。
難道伏晏所說的秘辛，就是國公夫婦名存實亡的婚姻？可這在公侯之家也並非新聞，秦鳳又為何要這般在意，以致於恐懼起婚事與情愛？
就在猗蘇出神思量間，擺滿朝食的几案呈上來，講究儀禮的國公府進食自是一片寂靜。瞧著國公夫婦進食皆一副眼觀鼻鼻觀心的模樣，猗蘇不由覺得滑稽。
用畢早飯，猗蘇同秦鳳到族中女學聽課，先生口中玄乎的道理繞得人頭暈，幸好秦鳳比自己還不在狀態，猗蘇才不至於顯得太突出。
經學課後本是琴藝，但正巧女先生歸家，才逃得半日的休憩。從族學到住處不過兩條緣廊的距離，秦鳳途中始終沉默，走到西廊前頭，才猛然開口：「阿九，你若是我，怕不怕？」
猗蘇駐足，不解地望向她。
「嫁給一個素未平生的人倒罷了，偏生對方是熟識，難道不會害怕有朝一日舊情耗盡，只能被困在後宅裡數著日子，連帶著令子息在這般環境下成長起來，白白受苦。」秦鳳喃喃道，視線落在遠處，好像想從午後的雲層裡定格住什麼東西般。
猗蘇強笑道：「未必會如此，阿姐莫要多想。」
「阿九自是不知道的……」秦鳳的眼神裡就帶了點嘲諷的笑來，熠熠生輝，宛如最冰冷的火焰，「我也是不久前才知道的，原來不正常的是此處，是我的至親，而非旁人。這種感覺差極--我此前接受的一切皆為虛無，我篤信的和睦儘是笑話。」
她霍地轉頭定定地看猗蘇：「阿父有時略嚴苛，但對兒女向來開明；阿母性子雖稍顯剛愎，但也是熱絡地想將日子過好。阿父阿母待我們都極好，阿九是這般作想罷？」
她的語聲隨即尖利起來：「可每次與阿父相談，他便會出言指責阿母的粗疏，彷彿談及的不是他的發妻、我的至親；與阿母閒聊，語及阿父，她何嘗不是嘲諷他虛偽作態、裝得清高，實則性情暴烈，目中無人？幼時我尚不覺得異常，明理後才猛然發覺，寧國公府的病態已入了骨髓。不與其他世族比較，我竟一直覺得天下族親盡皆如此互相指責著過活。」
「每每雙親在背後議論彼此，彷彿對方的錯處被自己捉住，便是自己莫大的優越，我就想：那我又是什麼？這便是情愛的終末？這便是婚姻？」秦鳳笑得很大聲，「阿九，你定然覺得我杞人憂天，可我怎麼不明白，耳濡目染最是可怕，我終會成為最可憎的模樣，憎恨良人憎惡己身，讓我的子女某一日幡然醒悟，發覺自己原來生活在枯槁無生氣的宅邸中。」
「所以阿九，其實我很羨慕你，至少你還會憧憬，不似我這般多疑偏執。」秦鳳長長地吐了口氣，一臉輕鬆，「終於一舒胸臆，也看開了，要嫁就嫁罷。」
猗蘇愣愣地看著秦鳳走遠，仍舊沒緩過來：剛才……秦鳳是將心結的緣起挑明了？這情報量略驚人啊。雖則無法完全理解她這種絕望而清醒的態度，但方才她話語中的悲切卻真實不過，也令猗蘇明白：向桐會被拋棄，應當是這心魔作祟。
「搞了半天，原來就是個矯情女，自憐自哀不可自拔，最終陷入臆想，以為自己也將令孩子重蹈覆轍，於是狠心拋棄女兒逃避責任？嘖，富貴鄉真是瘋子的溫床。」伏晏不知聽了多久的牆角，此時悠閒閒地從牆角轉出來，張口就是刻薄的言語。
猗蘇瞪他：「別說得那麼過分，秦鳳也是有苦衷的。」
「哦？有苦衷就可以犯罪？這藉口當真好使，我也想弄來一試。」伏晏語聲轉冷，琥珀色雙眼波光譏誚，乍一瞧有些陰沉，「寧國公夫婦的確奇怪，丈夫在外養了一個當年自己的女學生，口口聲聲稱她作真愛，厭棄著髮妻卻從未想過納妾，只因為國公府家風清正的名聲在外。國公夫人也有意思，認定了丈夫愛鑽牛角尖，將他當半個瘋子對待，卻似乎並不在意這名存實亡的婚姻要往何處去。」
他一揮拂塵，「可雙親再病態，自己未必便要走上老路。不過是人心本就自私、懦弱，期盼著別人同情，享受著自己的弱勢罷了。」
君上大人高高在上地做了結語，朝著猗蘇一招手：「回去了。」
「那麼快？」
「難道謝姑娘想在鏡子裡待上幾十年，趴在蕭府房樑上偷窺，看看我的揣測是否屬實？」伏晏不屑地扭頭，「知道這些就足夠，接下來要請伶牙俐齒的謝姑娘說動秦鳳了。」
「連寧國公都誇獎君上辯才絕佳，在下只會壞事，還是請君上出面。」
「轉生一事可是全權交予謝姑娘，我不過是看不下去，稍稍指點罷了。重頭戲，自然是負責人自己負責。」
「為何每次都要進行這般沒營養無意義的推脫！看不下去君上自己親力親為便是！免得小的吃力不討好。」
「原來謝姑娘也覺得這番對話毫無意義。嘖，這大約是你我唯一的共識。」伏晏話說個不停，腳步卻沒落下，帶著猗蘇東穿西繞，進了間無人的屋子，拉好紙門，對著房中的銅鏡結起手印，略回首，下巴抬得很高，「說起來，秦鳳方才說你對情愛還有憧憬，不是真的吧？」
猗蘇滯了滯：「這不是君上一時失誤造成的誤解嗎？」
伏晏皮笑肉不笑地扯扯嘴角：「你該不會真的以為我是一時失察，令秦鳳看到奇怪的場景吧？」
她乾巴巴地道：「該不會……你是故意的？」
是了，那日伏晏先是貼耳傾聽房中動靜，不應該沒有察覺兩人朝後院而來。這廝算計好時間，就是為了讓秦鳳大受刺激，讓她有口吐真言的契機。可他又是如何猜測到國公府有這方面的秘密？
「就因為這個，我被打了啊……」猗蘇不自覺低語。
「就因為這個無聊的真相，本座還被那個鬍鬚都開始禿了還喜歡捋鬍子裝清高的男人侮辱了。」伏晏比她還激動，語速快得令人髮指。
「明顯是我比較慘啊，這是工傷，要補償！」
伏晏似笑非笑地從睫毛底下瞧她：「藥都給了，臉也好了，談什麼補償。」
敢情那瓶藥都是計算內的消耗，和關心毫不搭界？原本稍稍改善的觀感頓時墮入冰點以下：惡劣的人渣性格一輩子都不可能改！
「啊，就是因為謝姑娘蠢成這樣，所以才會和黃毛丫頭似地憧、憬、情、愛。我說，該不會你從九魘回來還留在冥府，是因為什麼舊情人吧？雖然我不覺得你會有這種東西。」
伏晏嘲諷的神情涼薄，言語彷彿化作冰錐刺得猗蘇清醒而痛極。
可只有這點，容不得他，唯獨容不得他嘲笑。
猗蘇冷冷道：「我是在等人，這與君上並無關係罷。」
「哦？什麼人？」伏晏挑起眉毛，身後的鏡面現出波紋。
她毫不猶豫地將伏晏往鏡子裡一推，緊跟著跨入鏡中，將回答輕聲說給自己聽：
「嗯人。」
將她自毫無生氣的絕望中拯救出的恩人。
【小劇場】
（半個月後）
猗蘇：我覺得我還是吃虧了。
阿丹：？
猗蘇：就算賠了工傷，某個惡劣男還職場騷擾我，所以還是我吃虧啊啊啊啊啊！
阿丹：你不用嚎那麼大聲，大家都知道了。而且已經半個月過去了，你的反射弧真的可以繞冥府三週了。
猗蘇：_(:?」∠)_