下了幾天的雨，天空終於放晴。澄澈的天幕上，三兩被落下的候鳥急急地飛過，不留痕跡。
阿彭為齊北山送早飯的時候，自家主人卻已經醒了，坐在几案前抄寫經書，正好寫到最後一筆，聞聲抬頭向著阿彭一笑。
「郎君難道一夜未眠？」阿彭心疼地看著齊北山發青的眼瞼。
對方卻只是一笑而過：「無妨。我已將經書抄妥當，用了早飯你就送到混元殿去罷。」頓了頓，他又吩咐：「拿個炭盆來。」
眼下還不到用炭的時節，阿彭雖疑惑，卻仍然設防尋了物件來，在內室相通的廊下點起銀炭。齊北山捧了一隻木盒子走過來，打開盒蓋，將裡頭零零碎碎的紙張盡皆緩緩投入火中。
「這是……」阿彭凝神細看，只見投入炭盆中的儘是些字跡凌亂的紙稿，寫的似乎是《蓮華經》，卻不知為何被肆意揉搓撕扯成了這般模樣。
聯想起昨夜……隱約是新來的郎君隨侍主上的頭一晚，阿彭就明白了。
「我著實虛偽。」齊北山看著火舌將紙張捲起，吞噬作灰燼，淡淡地發語，「若我坦誠些，乾脆不將經書呈上，那倒也爽快。可我撕是要撕的，卻仍舊要顧及面子。既便是嫉妒，我都難以嫉妒得光明正大。還真是……可悲可笑。」
阿彭連忙道：「郎君是為主上著想，否則鬧得太難堪……」
「見到我手抄的經書，她大約只會愈加痛苦而不能言罷？」齊北山居然還擠出了一絲笑：「別發呆了，快送去。」
阿彭領命離去，齊北山立在廊下，怔怔地看著火焰逐漸隱入銀炭中，許久沒有移步離開，就好像在炭盆中焚盡的不止是他憤怒的證據，更是無限相思憑依的那一線緣分。
「去混元殿。」伏晏一出聲，眼前景象的淒楚好像就被他的尖刻沖淡了些許。
猗蘇頷首，往外走了幾步，終是沒忍住，回頭又看了眼齊北山寂寥的背影。
今日是休沐日，趙柔止無需早朝，用膳後便坐在書房胡床上翻看堆積下來的奏摺。政事堂即便有政事堂的意見，她卻還是要親自把關--無法將朝政真正全盤握在手中，至少要明白動向。她走的路，注定是緩緩圖之。
趙柔止定心看了半柱香時間的奏摺，漸漸心神不寧起來，將奏摺反擱下，起身負手在書房裡來回走了幾圈。就在此時，有人來報：「兩儀殿呈《法華經》首卷，惟願主上萬歲永福。」
趙柔止立即快步出去，見著來人是齊北山隨身小廝阿彭，眼神便是一凝。
阿彭規矩地很，將錦被的托盤呈上，便低著頭不言。
「兩儀殿可還安好？」趙柔止緩聲問。
阿彭屏息沉默了片刻，才謙恭道：「托主上的福，一切安好。」
趙柔止目光一黯，卻沒追問，揮揮手：「好好賞他。」說著便背著手重新往書房而去，腳步邁得很快，流露出些許倉皇。
「齊北山畢竟懂得趙柔止的心思。」猗蘇看著兩人各自痛苦的情狀，不由感嘆。
伏晏卻道：「若齊北山的身份換做女子，未必如此令人惋惜，不過是才高貌美的貴女無孕、日漸失寵的舊故事罷了。」
「可齊北山與宮怨主角卻還是不同的。」
「哦？」伏晏唇角的笑容若有似無：「男人也是會嫉妒的。不若說，正因齊北山是男子，才會這般不可忍受罷？」
猗蘇不服氣地辯駁：「君上這話，倒好像說女子便能忍受這狀況。可天下並無真心願意將枕邊人讓與旁人的女子，只不過境況逼得她們不得不忍耐罷了。」
「謝姑娘離題了。」伏晏毫不留情地在她頭上一敲，「將枕邊人拱手讓人，對齊北山無疑是莫大的恥辱，此後只要看他會如何選擇了。」
除了等趙柔止有孕後，盡力取回原有的待遇與地位以外，齊北山還有什麼選擇？
說話間，趙柔止又已然出了書房，向著宦官吩咐：「喚韓紹安來。」
伏晏聞言不由滿是興味地挑起了眉。
韓紹安來得很快，今日他著玄色衣裳，與昨日緋衣的倜儻爽朗比起來，更添了一分沉穩。見了趙柔止，他一揖，含笑問：「主上批閱奏摺也乏了罷？不如與在下到園子裡走走？」
這一句話，就顯出了他與齊北山的不同來：換做是後者，定然是以趙柔止的意願為上，先問對方意向如何，而非說出近乎邀約的提議。
「也好。」趙柔止見天色不錯，便並未反對，與韓紹安齊齊往後園而去。
面前景緻在這一瞬又一次模糊扭曲起來，時間再次加速流淌而過。
「這次是幾年後？」
聽到猗蘇的問話，伏晏一笑：「四個月後。」
她原本還想問對方到底是如何掌控這其中的尺度，最後還是作罷，轉而環視四個月後的混元殿，一回頭間便見著一身紅衣的趙柔止滿臉喜色地快步行來，身後跟著的宦官不住勸道：
「主上，慢些，慢些！」
「看來是有了身孕，終於能與齊北山會面。」伏晏說著就跟上去，走了兩步驀地駐足回身，向猗蘇道：「地滑。」
他說得畢竟晚了，一提醒之下反叫猗蘇步子略亂，結了晨霜的青石板路濕滑，她真像是要跌上一跤。
幸而伏晏伸手將她扶住了，雙手搭在她肩頭，倒宛如擁抱前的姿態。
猗蘇就覺得自己有些喘不過氣。
明明在秦鳳家的書房外頭，猗蘇和伏晏貼得更近過，那時卻絲毫沒有感受到此刻酸脹又萌動的心緒。
「還真是黃毛丫頭，走個路都要摔。」伏晏照舊出口揶揄她，卻因為湊得近，連垂眼看她的神情似乎都溫和得多。
猗蘇的心跳似乎又被催快了些，可理智卻冷冰冰地將難言的曖昧推開。
她緩慢地動了動肩膀，向後半步，抬頭認真道：「謝謝。」
伏晏顯然沒料到她會是這個反應，淺淡的眸色霎時顯得如琥珀，將什麼沒來得及掩藏的心緒凝固在了裡頭。他反應也快，愣了一瞬就嗤笑著拍了拍猗蘇的頭：「今日謝姑娘倒是很懂禮貌。」
猗蘇側過頭盯了他一眼，突兀地沉默了片刻，才神色如常地回道：「那也是視情況而定的。」說完就當先往兩儀殿走去，卻被叫住：
「喂，走錯方向了。」
她努力忍住沒跺腳，悻悻地轉身跟著伏晏走了。
兩儀殿與四月前相比，只有顯得更為素淡--竹簾高卷，室內原先的那些陳設擺件都被收了進去，只有壁上懸了幾幅山水斗方，倒是書籍堆了一地。
齊北山正與趙柔止隔座對談，眉眼確然是含笑喜悅的，卻不過露，整個人多了分書卷熏染的淡泊。
走近去聽，二人似乎正在談論齊北山手邊的書。
「這麼久不見，你倒是愈發超脫。」趙柔止低下頭笑了笑。
齊北山眼中現出痛意來，他看了看外頭沉暮的天色，沒有答話。
趙柔止也知自己失言，猶豫著探身過去，將對方的手握住了，語氣柔軟下來：「是我害苦了你……但如今不同了，我想見你便能見你，再沒有人能攔著我。」
齊北山微笑著看著她。
趙柔止將這解讀為鼓勵和接受，從自己的坐墊上膝行到齊北山身邊，伸臂就將他抱住了。
齊北山閉上眼，緩緩將她攬住。趙柔止將臉埋在他肩頭，磨蹭了一陣，聲音因為喜悅而發顫：「這五個月便如同噩夢……現在我終於醒了，再也無需害怕了……」
齊北山仍舊沉默，他安靜地將趙柔止的雙肩握住，仔細審視她的臉龐，極緩慢地伸手，指腹沿著趙柔止的頰側滑過，在最繾綣的時刻向後膝行了一步，深深地拜伏在地：「北山有一事相求。」
「何事？這般鄭重……」趙柔止想笑，卻最終只擠出一抹不自然的弧度。
「求主上準北山出宮。」
隨著話語落地而來的，是死寂。
趙柔止佯作輕鬆狀：「你這是在說什麼……以後不會再讓你受苦了，只要生下皇嗣，那些老傢伙還有什麼話可說？」
齊北山伏地不起，聲音決絕：「北山絕不敢戲弄主上，出口皆乃肺腑之言。」
「你……」趙柔止的眼神便冷了下來，「又有何不滿？」
齊北山沉緩道：「北山這五月來之……苦痛，亦是好比身入夢魘。」
趙柔止上前拉住他，急切地問：「既然如此，那又是為何？」
齊北山別開頭，輕聲道：「北山與主上無法有嗣。除卻我，主上還有國朝，還有長公主，還有孩子，可我卻已然一無所有。倚仗著主上的心意而活，容我直言……實在是如履薄冰。」
「你原來在擔心這個，」趙柔止用力搖晃齊北山的手臂，「可你我情意，絕不會改變，我心中，只能也只會有你一人了啊！」
齊北山的聲音艱澀：「即便主上心中只有我一人，對我卻遠遠不夠。如今只是韓家郎君一人，便令我夜難寐，遑論日後……長此以往，苦求卻求而不得，我只會變得面目可憎，令主上也心生厭惡。如其到那時再互相怨恨，不如就此作罷。」他抬起頭慘然一笑：「您看，男女之情，終究也令我貪得無厭起來。」
他深深地再拜下去：「我因主上墮入這情障，還求主上……放我一條生路。」
趙柔止的面色慘白，她愣愣地看著眼前人，好像無法理解他話語中的真意。過了許久許久，她驀地爆發出大笑，渾身發顫，直彎下腰去，她抬眼盯著齊北山，一字一頓地道：「原來如此，終究是我誤了你。」她止聲，看著綠衣青年，流下兩行清淚，聲音暗啞：「可你也負了我。」