「我覺得我真的愛上你了，阿謝。」
伏晏刻薄譏誚的形象實在太過深入人心，如今他猛地來上一句直白的情話，偏還一副若無其事的從容模樣，猗蘇只覺得自己耳邊轟地一聲，肯定到耳根又紅透了。
她勉力提醒自己這場談話尚未結束，便咬著嘴唇輕輕應了一聲，身體卻有了自己主張，往伏晏的方向更靠近了幾分。
伏晏便就勢將她擱在榻沿的手蓋住了，他的指腹滑過她的手背，畫了個圈，像在勾勒什麼圖樣。猗蘇覺得有些癢，要抽手卻被按住了，只得任對方在自己掌心手背羽毛輕掃似地觸碰。
伏晏和她這般無言地翻覆指掌親暱了片刻，才繼續冷靜地道：「我其實是知道你探究他的事並無更多的意思，但我還是在意，在意得要發瘋。我害怕他會從故紙堆裡爬出來，把你搶走。」這麼說完，他似乎也覺得自己的說法有些荒謬，不由低低笑了，從眼睫底下撩了猗蘇一眼。
猗蘇有些狼狽地轉開眼，可那隻被伏晏握住的手卻傳遞來再清晰不過的觸感。該死的是對方的指尖還在她掌心逗弄似地一劃一劃，她蜷起手指想阻止他的動作，他卻乾脆藉機與她十指交扣，並不強硬地輕輕帶了帶，顯然在暗示她靠上來。
猶豫一瞬，猗蘇還是磨磨蹭蹭地坐到了榻邊沿，緩緩側身靠在了伏晏肩頭。
片刻的靜謐。
而後，伏晏側首，看著她徐緩地道：「可是阿謝，你尚沒有告訴我，今早你為何要那般強硬地拒絕我，」他的唇邊浮現一抹耐人尋味的弧度，「這並不只因我們尚有未言明的芥蒂罷？」
猗蘇顫抖了一下，慌忙別開臉，卻明白伏晏都已拿出足夠的誠意，自己不可能對此避而不談；嚅囁了片刻，她才低低地說：「有點太快了，我很害怕。」
說著，她回轉身，左手五指扯著伏晏大氅的襟口，對著他的胸膛低眉垂目地輕語：「就如同在做夢一般，我真怕突然就到了夢醒的時候。」
「你又是在害怕什麼？」伏晏的聲音很溫和，響在她的耳畔，與其說是疑問不如說是循循善誘，要將她潛藏在心底的話盡數勾出來。
猗蘇深深地低著頭，呼吸逐漸急促，猶如心底的這情緒太過激烈，澎湃到了她無法自抑的地步。她拉著伏晏衣襟的手指捉得更加緊，好像要憑藉這觸碰在情緒的狂潮中站穩，維持神識的清明。
伏晏一眨不眨地凝視著她，不給她再退縮回去的餘地，卻也沒有再進逼的意思。他在等待她從堅硬的殼裡脫身，將一直以冷色遮掩的部分展露在他面前。不論那底下會是多麼晦暗的顏色，他都會接受。
可謝猗蘇一直太小心翼翼了，極少將這部分自我露出半點。伏晏甚至不能確認自己方才的坦白，是否真的能換來她投桃報李。他也明白，她的過去並不比他要光彩，甚至只有更為醜惡。他也感覺得到，謝猗蘇對連同生前事在內的自我，除了嚴苛的防備，更有難以言說的恐懼。
伏晏已經做好了任謝猗蘇今日就此退縮回去的準備。
他畢竟不想逼她太緊。
可猗蘇卻在這時開口了，聲調發緊，每個字都說得很艱難，但她到底還是將字句吐出口：「我害怕會配不上你的付出。」
「你為我做到那種地步，我很歡喜，很感激，卻也……很害怕。我害怕我配不上你的付出，會讓你失望。」她徐徐抬起頭來，神情複雜地與伏晏對上視線。
她的眼凜凜的如同秋水，雙唇微分，分明是欲泣的神態，卻又莫名顯得涼薄，並不十分嬌弱。興許是她的眼神到底還是太冷銳了，好像已有霜結在裡頭，即便有桂葉月露的美姿儀，也難以與菱枝的孱弱聯繫在一處。
這麼一瞧，謝家四娘的高傲與冷漠似乎從未消失過，只不過被她妥帖地藏起來，不曾露出端倪。
猗蘇的重重心防隨著這兩句坦白剝落而下，她自己也彷彿覺得冷，抖了抖，卻搖搖頭拒絕了伏晏進一步的觸碰和安撫，反而以一種近乎漠然的聲調繼續說：
「況且，尚有一事我不得不說清楚。即便你並不在意血脈，可我化戾氣而生，未必能有子息。」
她頓了頓，笑得慘然：「這你也不在意麼？」
伏晏微微一怔，隨即淡聲道：「我不在意。嫁娶之事，於我而言本不是為了繁衍血脈。更不用說，我不覺得自己會是個好父親。」他向後一靠，口吻閒閒的：「有時候我甚至會想，讓伏氏在我這裡斷了也是好事。」
猗蘇眉眼微舒，釋懷了些許，但表情仍舊僵硬。
伏晏便傾身吻了吻她的頭髮，輕聲說：「你也不必心存負擔。你我之間不是交易，付出多少便定要苛求同等的回報。因此並無配不配得上之說。」他的聲音裡有寧定的笑意，聽著便讓人緩緩安穩下來。
「而且，你若憂慮的是我與母親的關係，我必須承認，那般行事不全是為你。也是為了我。」伏晏說著鬆開與猗蘇緊扣的左手，輕撫她的脊背。猗蘇定了定，最後還是任由他將她攬入懷中。他便垂首，貼著她的耳廓溫言道：「我不可能，也不願再任由母親擺佈，我要作為我自己而活。」
猗蘇聽他這般許諾，不由將臉在他頸窩輕輕磨蹭了一下，嗔怪般地軟聲說：「你這麼說……只會讓我比意料中更喜歡你。」
她仰起臉龐，一雙幽夜似的眼仍舊深而黑。她換了聲調，輕輕地念：「伏晏，這也讓我很害怕。」
伏晏眉頭一擰，手指拂過她的眉眼，無言地等著她繼續說下去。
猗蘇便自棄似地笑了，開口聲音靡啞：「我怕愛上你就意味著重蹈覆轍。我的嫉妒心很重。萬一出現什麼威脅到我的人，我又會……又會變成過去那樣，控制不住自己，再次崩潰，毀了自己也毀了周圍人。」
室中有片刻的寂靜，夜色在不知不覺已然潛入梁父宮的每個角落，捉住了這片刻的機會，讓那以夏風蟲鳴譜就的低吟從門縫裡爬進人心頭，伴著婆娑的樹響，喚起什麼迷濛的心緒。殿中的燈火瑩瑩，愈發照出了外頭的黑。
猗蘇聽著細碎的聲響，看著燭焰顫動，就有些走神。可伏晏卻在這時開口了。
「我相信你，阿謝，你不會犯同樣的錯。」伏晏用下巴蹭了一下她的發頂，一觸即離，「而且你也應當相信我，你不會因為我而感到不安。」
猗蘇因伏晏從容卻也情深的這番話心旌搖撼，不自禁伸臂勾住了他的脖子，嗚咽般地喁喁：「抱歉……說是要你對我有信心些，其實我也……」
伏晏哧地笑了，聲音裡攀上淡淡的、善意的嘲意：「不曾想，我與你其實同樣的不自信。」
猗蘇縮了縮，嘆氣似地道：「虧你說得出口。」
伏晏目光灼灼，唇角一勾，吐字的聲氣含笑：「阿謝。」眼瞧著便似乎要湊上來。
兩人關係乍冷還暖的時分，最是需要做些溫存事來撫慰，可猗蘇卻在他胸口虛虛一撐，將他的動作止住了，半撩了眼簾輕輕地道：「正因為我喜歡你，我希望你能告訴我你對冥府、對未來的籌劃。即便我不能對你的事業有所裨益，至少讓我明白你的想法。」
她咬住了嘴唇，像是感到有些難以啟齒般地嚅囁：「我很貪心，我還想成為最瞭解你的那個人。」
伏晏的目光愈加明亮，那熱度好像足以令琥珀重新融成松脂，將她的倒影整個包裹進去，定格在深處再不更易。他噙著笑緩緩陳述：「你既然有這心，不妨便從改制一事說起。此番雖然瞧著事起倉促，但這其中細節是在叔父卸任前便擬定的，我不過略加增益。」
猗蘇點點頭，面露思索之色，一邊發問：「你贊成改制，又是為何？你對伏氏血統並無執著，這只能說明你不反對的立場。」
「依你之見，在此之前，冥府、又或者說，僅僅看上裡一處，情勢如何？」伏晏徐緩地引導著猗蘇，左手手指卻不安分地撥弄著她發間的穗子，指尖若有似無地穿過髮絲觸碰脖頸的肌膚，所到之處儘是微微的癢。
猗蘇瞪他一眼，往旁讓了讓躲開他的撩撥，口中分析道：「上裡政事承襲的是古制，一概交由冥君掌控，事務由冥君批覆後再下放到各陰司。過去還不打緊，但時日長久，鬼城居民漸多，中裡規模見長，這套行事路子……是否漸漸捉襟見肘了？」
伏晏對她的作答先是有幾分訝異，隨即面上神情轉為欣然、甚至可以稱得上大喜。他有條不紊地接話說下去：「的確，因只有一人分配事務，便難以盡善盡美，顧及眼前又要從長規劃。單就冬至清明來說，黑白無常及屬下拿人便忙得三班倒，其餘的差役分配名冊、依照轉生簿引導路徑不一一而足，都難有半日休息。而平日裡，這些陰差卻整日遊手好閒、無事可做。更不用說，藉機謀私中飽私囊的事難道還會少？」
他哂然，搖搖頭：「況且中裡日漸熱鬧，總有些無聊的紛爭，卻無人手專事鬼城管理。再如情報，夜遊一隊便要肩負冥府線報與下界動向，也是夠嗆。」
「因此，推行新制，肅清政風是必然之舉？」猗蘇瞭然地頷首，又提出疑問：「可都說政事要如烹小鮮，緩緩圖之，突然宣佈徹底改制的風險未免太大了吧？」
伏晏一手擱在榻邊的隱囊上，閒閒地答：「古制便如座龐大的宮殿，上頭纍纍堆積的污垢和枷鎖太重太多，要從哪裡動土都是傷筋動骨、難以下手。與其將時間耗費在這上頭，還不如直接夷為平地、再起高樓容易些。」
他驀然似笑非笑地輕撩了猗蘇一眼：「況且，又有許尋真的事，即便這次壓下去了，相似的動亂遲早會一次勝過一次，等不到我慢慢將改革推行開，只怕坐在上裡梁父的便已不是我了。」
伏晏說這番話時神情自信而冷然，眸光鋒銳如出鞘名劍，雖語調輕描淡寫，但言辭卻透出居於人上的殺伐果決。即便伏晏內心尚不自信，行事也許還欠圓滑，但他確然在成長為一個合格的統治者。
猗蘇感覺自己第一次接近了伏晏的另一面，興奮的同時又有淡淡的顫慄。她不確信自己是否能跟上他的步伐。她真的能夠成為全盤理解他的人嗎？
伏晏彷彿看穿了她的猶疑，低下頭和她碰了碰鼻尖：「嗯？看來你的貪心也不過如此嘛。」他說話的口吻很淡，但潛藏在字句裡的心緒，卻比此前任何的情話都還要熱切：「阿謝，我希望你能夠成為最理解我的人。」