剛穿越過來時還是春天，現在卻已入冬了，太陽衝破雲層，枝頭殘霜未消，褚明錦縮在袖子裡的手攥著馮丞斐寫下的那紙休書，走得甚是艱難。
似乎這一走，就再不能回頭。
──不是不相愛，可惜愛情在權力面前一堪一擊，無未來可言。褚明錦想，他們的愛情會不會最終靜靜地死在陰暗的角落裡，像屍首的殘骸那樣泛著渾濁的顏色？
人活在世上，為什麼要有纏纏繞繞的無形強索將人捆得前行艱難？為什麼就沒有平平坦坦的道路走下去？
褚明錦心口半點不痛，只是覺得委屈得慌。慢吞吞又走了一段路，突覺得胃裡有些噁心，早上恩愛過後，早膳也沒吃，噁心乏力，吐出來的卻只有酸水，沒東西可吐了，可就是越來越想吐。
褚明錦拖著腿挪了幾步，倚到小道邊的竹叢下，剛扶住竹子定住身體，嘔嘔連聲又吐了出來，這回吐的不是濁黃的酸水，褚明錦呆呆地看著地下那攤紅紅的東西，愣了又愣，才想明白那是血。
「大寶，你在那做什麼？」側後方廷宣的聲音傳來，褚明錦飛快地用袖子擦了擦嘴唇，一隻腳極快行動，將那攤血跡用泥土遮住。
剛剛腦子暈乎心頭憤懣不平，吐出這一口血褚明錦反而清醒了。自己真是太不經打擊了！挺起胸膛站直身體，褚明錦笑著轉頭。
「相爺。」褚明錦喊得一句相爺，張著嘴巴言語不能了。
方廷宣手裡挽著鳳書寧，昨日潑潑辣辣的姑娘如今小鳥依人地偎著方廷宣，眉眼一看就是雨露剛浸潤過，柔軟多情。
這兩人差了很多歲吧？昨晚才剛第一次見面吧？第一秒一見鍾情，第二秒就嘿咻了？
「我們以前相識。」方廷宣看出褚明錦的疑惑，微笑著解釋了一句，深深的酒窩將那張儒雅溫和的臉點襯得充滿活力。
「恭喜相爺鳳姑娘。」褚明錦微笑著拱手，又道：「多謝鳳姑娘相救之恩。」
「文謅謅肉麻麻兮兮的。」鳳書寧鬆了方廷宣撫了撫雙臂，撇嘴道：「你這麼個說話方式，我起疙瘩了。」
一個念頭閃過褚明錦腦海，褚明錦剛想開口試探，方廷宣朝她伸了手過來：「你手裡拿的什麼？」
「休書。」褚明錦遞了過去，馮丞斐休妻為的是讓皇帝和鄭家不要再對她不利，要讓人人知曉的，無需隱瞞。
方廷宣看了看休書，臉上沒有怒色，搖頭道：「格非這休書可是寫得不合格啊，七出之條一個沒寫，你也一條沒犯，他日你要申冤，本相替你作主。」
褚明錦苦笑著道謝，方廷宣遞回休書，若無其事道：「我和書寧近日要成親，不知彤君能否接受，你到我府裡住，幫我開導開導彤君。」
方廷宣是想做出護著她的姿態給一乾等著落井下石的人看，褚明錦哽咽著應了聲好。
方廷宣這日誤了早朝，要上朝理事，褚明錦拉了鳳書寧一路，兩人先到褚家，褚明錦得先和褚瑋倫和褚陳氏蘭氏講自己被休了，免得他們從外面聽到消息，驚乍傷心。
「娘，你怎麼胖成這樣？」褚明錦有好些日子沒回娘家了，見到褚陳氏大吃一驚，褚陳氏胖得身材整個走樣，腰身圓滾滾的。
「怎麼這樣子說娘呢。」褚陳氏戳褚明錦額頭，有些羞惱。
「娘，你得減肥了。」褚明錦不怕死地接著又捋褚陳氏的痛處，「娘，雖說四姨娘送走了，可爹有銀子有人材，難保不再納妾，你還是注意一下。」
「你爹現在才不會呢！」褚陳氏臉飛紅霞，扭扭捏捏道：「你爹前晚才誇我，說胖些好，柔軟。」
褚明錦捂嘴笑，看來老娘迎來春天，與老爹漸入佳境了。
不知蘭氏現在怎麼樣？是不是與老爹續了緣，褚明錦想起楊潤青，抱愧不已，把鳳書寧留給褚陳氏招待，自己急忙去蘭苑找蘭氏說悄悄話。
褚陳氏胖了許多，蘭氏卻瘦了不少，下巴尖尖的，唇角兩個酒窩更深了，面色白得幾近枯黃，整個人憔悴蒼老，看起來比褚陳氏還要顯老。
「錦兒，你回來了。」見到褚明錦，蘭氏眼睛一亮，灰濛濛的一個人恢復了幾分神采。
「嗯，蘭姨娘也不來看我。」褚明錦依著蘭氏撒嬌，明知蘭氏不敢去侍郎府，是怕遇上楊潤青，卻還是悄悄打探。
「姨娘看你和姑爺很好，放心了，不去擾你們了。」蘭氏淺淺一笑，滿臉寬慰看褚明錦。
她和馮丞斐很好？褚明錦一陣驚顫，懷裡的休書燒紅的鐵板一般，灼得她難受，看來自己被休一事，還是瞞著蘭氏和褚陳氏好。
「蘭姨娘，我爹最近對你好嗎？」褚明錦顧左右而言他。
「老爺這陣子對我好了許多，蘭苑裡的供給，現在都是大姐看著，也很好。」蘭氏低聲道，神情有些惘然。
看這情形，不用再問了，蘭氏是沒有和老爹怎麼樣，褚明錦小聲說起那日去楊府的經過。
「大小姐，老爺聽說你回來了，要見你，在廳中等著你。」褚陳氏的丫鬟過來傳話。
「蘭姨娘，我先走了，一會再來。」
「嗯，去吧，姨娘做好吃的，呆會你過來吃。」
「最近還好吧？為何臉色這麼難看？翠竹和翠屏兩個呢？怎麼沒貼身服侍你？」褚瑋倫觀察得細緻，很快看出褚明錦是強撐著。
「馮郎的腿受傷了，她倆留府裡照顧馮郎。」褚明錦笑道，看褚陳氏與鳳書寧說得親熱，朝老爹使個眼色，褚瑋倫領會得，站了起來，道：「跟爹來書房一下，有些帳本幫爹參詳參詳。」
一式的黑檀傢俱使書房顯得氣勢壓人，褚明錦有些無力地摸出休書遞給褚瑋倫。
先時只是把人送回，想不到以為女兒終身有靠了，卻連休書也下了。
褚瑋倫鐵青著臉，好半晌抬頭，盯著褚明錦問道：「怎麼回事？」
褚明錦把自己這些日發生的一樁樁事約略說了，褚瑋倫越聽面色越沉，褚明錦說完了，褚瑋倫怒道：「這些都怪不了你，是女婿朝堂上的事殃及你了，怎麼能給你下休書？」
「馮郎是為了保護女兒。」褚明錦小聲替馮丞斐分辯。
「你啊！」褚瑋倫站起來轉圈，連連歎氣，道：「這休書一下，你的聲名掃地，你有沒有想過？要保護你，把你悄悄地送到給人尋不到的某處藏起來即可，何必休妻？」
要對自己不利的，除了鄭家，還有手眼通天的九五之尊，能躲到哪裡去？
馮丞斐沒明說皇帝是為了使他夫妻分離，只簡單說假失貞一局是皇帝所設，褚明錦自己也沒弄明白怎麼回事，跟褚瑋倫更說不清，也不辯解，垂著頭聽褚瑋倫教訓。
褚瑋倫又訓了幾句，頹喪無比地癱坐椅子上，道：「也許是爹不自量力害了你，咱們商家之女真的高攀不上權貴，罷了，你去休息兩日，陪陪你娘和五姨娘，然後跟爹到商號裡去理事。爹看著，戴曉為人厚道機敏，學識也不錯，本想給你二妹妹入贅的，前些日爹拿言語試探他，他看不上你二妹妹，你二姨娘和二妹妹也不願意……」
「爹，馮郎給女兒下休書只是權宜之計。」
褚明錦見老爹打算起她棄婦再嫁了，嚇得急忙打斷老爹的話，本來還想著在相府住兩日後，閒來無事到商號裡幫老爹的忙，此時不敢了。「爹，相爺很疼愛女兒，吩咐女兒到他府裡做客，廳中那位鳳姑娘，是相爺的未來夫人，不日將成親。」
褚瑋倫哦了一聲，愁容盡掃，面露喜色。
方廷宣若只是喜歡他女兒，沒有那個年輕的夫人，他還不放心。如今人家夫人也有了，且年青貌美，容色比之女兒有過而無不及，不用擔心方廷宣老牛吃嫩草對他女兒存心不良。
「錦兒，相爺若真喜歡你，你得便提一提，認相爺為義父也不錯。」女兒若是能認方廷宣作義父，便是被休棄婦，身份也大是不同，不愁覓不到良配。
「唔，這個女兒瞅著機會提一提。」褚明錦點頭應好，只要老爹別把她和戴曉湊一對，先應下亦無妨。
父女倆又說了會兒話，前頭來人催，道相府來接人了。
褚明錦去和蘭氏道別，二姨娘三姨娘褚明繡褚明華都沒使人請來相見，一是時間緊迫，二來她穿越過來這些時，跟她們不親近。
依理，妾是奴小姐是主子，二姨娘和三姨娘自然不敢等褚明錦來跟她們相見，聽報褚明錦回來，兩人都靜悄悄地梳妝打扮了，等了些時，逶迤著到前廳去時，褚明錦早走了。
兩人有些無趣，結伴往回走，三姨娘歎道：「以前咱幾人，老爺最不待見五妹妹，可如今，雖說寵愛都給了大姐，然蘭苑的供應，聽說比咱們兩個好了許多，快趕上大姐了，五妹妹算是熬出頭了。」
「可不是。」二姨娘酸酸道：「咱們雖有女兒，可不若她有眼光，自小捧著大小姐，如今大小姐得了勢，她也跟著得勢。」
三姨娘跟著點頭，道：「大小姐可真了不得，四妹妹那麼得寵，只因得罪了她，落得那般淒慘的下場。」
聞人雄的事，褚瑋倫連褚陳氏都沒說，二姨娘三姨娘只從表面一點皮毛去猜測，兩人均認為是褚明錦做的圈套害郭氏褚明容，一齊歎氣，為郭氏不平。
郭氏先時獨寵，連褚陳氏都不放在眼裡，自然更不會去為難無寵的二姨娘三姨娘，她倆個對郭氏不討厭。如今走了個郭氏，本以為能得一絲半絲寵愛，不料褚瑋倫忽然間念起褚陳氏的結髮之情，深悔早先寵妾滅妻，要彌補褚陳氏，每晚只宿在褚陳氏上房中，待她們兩個比先時更冷落了。
倆人心懷不平，二姨娘的怨惱更多，褚瑋倫前幾日和她提起，想讓戴曉入贅為婿，與褚明繡結親。
褚明繡這些日子抹淚哭個不停，二姨娘則悲恨不已，同樣是褚瑋倫的女兒，僅因嫡庶之別，褚明錦能嫁給風華絕代的侍郎爺，自己的女兒為什麼得贅一個做管事的沒有傲人家世的下等人？
褚瑋窮人發家，沒有多少門戶成見，看中戴曉的人品，一心為女兒的幸福著想。二姨娘婦人眼光短淺不能領會，生生斷了女兒幸福還不自覺。
「若是四妹妹還在……」三姨娘歎了口氣，她也在擔心褚明華的婚嫁大事。
若是郭氏還在府裡，正室便不能壓著她們，自個女兒與郭氏死去的女兒一樣是庶出，想必要讓郭氏幫她們爭取利益也容易些。
二姨娘心思轉了轉，附到三姨娘耳邊，低低地嘀咕起來，三姨娘不停點頭，兩人耳語畢，相視一笑。