柳如風呵呵笑道：「韓公子三年前一劍惜敗南俠龍天，實力有目共睹，想必今年的天下第一劍勢在必得了。」
那人沒有說話，僅上前一步，抬手向柳老頭拱了一拱，又退回季凌雲身後站定。
常歡的眼睛驀地睜大了，瞬間將目光移到黑衣男身上，天下第一劍！多麼強悍的頭銜，上屆一劍敗北，那也就是天下第二劍了？怪不得總是一副冷傲的模樣，原來是個劍術高手，難不成高手都是冷冰冰的？第一次與知曉身份的高手離得這麼近，常歡盯著他，瞳孔裡放射出的光芒就帶上了幾分好奇之意。
此時，門外又踏進幾個陌生男子，顯然與藍兮柳如風都熟稔的很，有一、兩個的年紀看起來比藍兮要大不少，卻紛紛謙虛的稱呼自己為「晚生。」
柳如風很高興，向季凌雲介紹這幾位都是夏國知名的畫師，也是為了天下第一而來的，邀請大家入內室詳談。藍兮早先說過要與之討教，此時不好推辭，便沖常歡輕擺了擺手，隨著幾人向內室走去。
黑衣男走在最後，常歡走在他身邊，側頭問了一句：「你的功夫是不是很厲害的？」
黑衣男沒有答話，甚至連眼睛也沒有偏一下，從鼻中淡哼了一聲，算做回應。
常歡笑道：「我幾年前在痕影莊就見過你呀，你想不起來了吧？」
黑衣男總算瞟了她一眼，沉聲接道：「還摔了一跤。」
常歡不好意思的捏捏衣服下襬，赫然道：「那是小的時候了。」
黑衣男似有嗤笑：「怎麼你現在年紀很大麼？」
常歡挑挑眉：「唔，我已經十七了。」說著側了身，歪頭問道：「你叫什麼名字？」
黑衣男默不作聲半晌，見常歡一直歪著腦袋等待回答，只得開口：「韓端。」
常歡笑著點點頭：「哦，對了，剛才季莊主說過你的名字，我沒有記住，呃…我是常歡。」
前面幾人已進內室，韓端又瞥她了一眼，加快步伐邊走邊道：「我知道。」
常歡跟到內室門前，撩簾看去，一屋坐的都是男人，她向師傅打了個手勢，示意自己在外面等他，藍兮頷首默許。
內室側首有一無扇方形拱門通向外面，常歡踱過去一瞧，正是一個碧水清塘，無枯枝衰萍，無小橋石踏，只有幾條又肥又大的紅錦鯉在游來游去。遠處仍是大片梅花林，林間道上隱約可見人影穿梭。她趴在石欄上百無聊賴看著魚兒游泳，破冬時分，梅花吐秀，雖存寒意，梅園內卻別有一番景緻。
約莫一柱香的功夫，身後傳來腳步聲，常歡回頭，見季凌雲與韓端步出房來。本意出樓，季凌雲眼波一飄就瞧見了常歡，隨即轉身向她走來。
他走出拱門，眼中泛起笑意，抱拳招呼道：「常姑娘。」韓端沒跟進來，站在門口等候。
常歡探頭向內室方向瞧了瞧，對他施禮道：「季莊主為何出來了？」
季凌雲笑嘆：「一介商人，僅是粗通文墨，幾位畫師論起畫之精妙，在下實在沒有資格插口，又何必硬去附庸風雅呢？」
常歡道：「是啊，非門中人聽得那些是會覺得頭痛的吧。」
季凌雲哈哈笑起：「頭痛倒也不至，只覺自己才疏學淺，自慚形穢罷了。」
常歡抿抿嘴，一時不知該接些什麼，眼光左右轉了兩圈。季凌雲又道：「常姑娘此次是要參加畫藝比試麼？」
常歡點頭：「是的。」
季凌雲讚道：「只怕今年的桂冠要被常姑娘摘得了。」
常歡低頭一笑：「季莊主過譽了，我才入畫門，畫技尚稚…這次只是來向高手們請教的，摘桂萬不可能。」
季凌雲輕搖頭：「常姑娘不必自謙，尊師藍公子如你般年紀時就已名揚天下，相信姑娘必能青出於藍。」
常歡笑笑，也不再多辯，心中壓力又多一層，師傅的名號就像一頂厚重的大帽子，壓得她喘不過氣來。
兩人默站了一陣，季凌雲也覺得氣氛有些僵滯，於是笑道：「不打擾姑娘賞景了，我們後日再見。」
常歡忙施禮與之告別。季凌雲轉身走出兩步，突然又回頭道：「常姑娘，在下以前是否跟姑娘見過面？」
常歡咧開嘴角：「在痕影莊中見過的啊，季莊主不記得了麼？那時我年紀尚幼，亂跑到園中還跌了一跤呢。」
季凌雲擰起劍眉，疑惑道：「那次自然記得，在下還曾上山去向姑娘賠禮。不過…」他又朝常歡回走了兩步，「在下的意思是…更早以前是否見過？」
常歡懵然：「更早以前？」倏爾捂嘴咯咯笑了，「更早以前我隨我爹一直住在康州，年紀就更小了，應該不會見過季莊主吧？」
「康州？」季凌雲想了一陣，隨即鬆眉釋然，笑道：「在下唐突了，只是第一次見到姑娘的時候就有種似曾相識的感覺，這才冒昧相問，姑娘見諒。」
話音未落，拱門外一聲低喝：「歡兒！過來！」
兩人同時移去目光，見藍兮正站在韓端身邊，面色不善的盯著他倆。季凌雲忙道：「藍公子。」
常歡向季凌雲彎了彎身，朝師傅跑去。
藍兮牽住她的手，朝季凌雲微點了點頭，便向樓外走去，邊走邊斥：「不在門口候我，怎麼跑出外面去了？」
「唔…外面有魚池，我去看看嘍。」
藍兮幾步將她帶出門外，回頭看看季凌雲沒有跟來，放慢腳步，蹙起眉頭道：「他和你說了些什麼？」
常歡不明所以，指指樓裡：「季莊主？沒說什麼啊，隨意聊了幾句。」
藍兮道：「以後不許和他說話！」
常歡驚訝：「為什麼呀？」
「不為什麼，師傅說的話你不聽？」
常歡又奇怪又納悶的看著藍兮，低聲道：「聽，肯定聽！不過為什麼呀？季莊主人挺有禮貌的。」
藍兮緊攥了攥常歡的手，怒道：「這個世間壞人很多，不要被人的表相所迷惑了！」
常歡又驚了：「壞人？師傅你說…季莊主是壞人？」
藍兮呼了一口氣，平下心緒道：「不要問那麼多了，照著我的話做即可，以後再見他時，莫再與他交談。」
「噢。」常歡有點鬱悶，師傅怎麼發火了，這個季莊主是不是做過什麼讓師傅不高興的事情？
光想不問是想不通的，可是常歡看著師傅難得陰沉的臉色卻不敢開口相問，只得將疑惑壓在心中。
第三日大早，藍兮早早帶著常歡到了傾城樓，今日來的人比簽貼那日又多了數倍，寒暄聲招呼聲此起彼伏，園內叮咚樂聲不斷，有很多身著綠衫的婢女在引領各方客人。
兩人來到清池外高台前，見台下除了正中有幾個空位外，兩側都已坐滿了人，不論年紀老幼，個個穿戴的衣冠楚楚，相熟的傾身交談，不相熟的彼此客套，數百人同聚梅園，氣氛看起來倒也十分熱烈友好。
藍兮將常歡拉至一處偏位坐下，道：「昨晚我說的話都記住了嗎？」
「記住了。」
藍兮頷首：「不要慌，就按你平日練筆般作畫即可。」
常歡點著頭，眼睛盯著滿場的人，心裡還是有些緊張。此時身邊突然輕落下一抹淡黃，嬌脆聲音道：「藍公子帶著愛徒來了傾城樓，若不是季莊主告知，我竟不知道呢。」
常歡偏首一看，面熟的美麗女子正吟吟柔笑的望著她，常歡愣怔半晌，「喔」了一聲，叫道：「師傅，是玄月姐姐呀。」
玄月笑著道：「難得常歡還記得我，幾年不見，竟出落的如此標緻！是大姑娘了。」
藍兮朝她點頭：「玄月姑娘，好久不見了。今次有比試麼？」
玄月嗔了一聲：「樓主就是不肯放過我呢，次次都將我推出來，時下新人輩出，技高者比比皆是，真怕今年會失了傾城樓的面子。」
藍兮淺笑：「玄月姑娘箏藝獨步天下，旁人又怎敢與你爭鋒？」
玄月眼波如水，掃了藍兮一眼，持絹羞笑。這時邊上有人喚她，她便起了身，略一停頓，突然越過常歡俯向藍兮耳邊，極輕聲道：「龍天今年也來了，不如唯尊會後，我們三人再聚？」
常歡見她與師傅說話，便縮著脖子，儘量避開玄月的身子。藍兮笑容未減，卻沒答話。玄月又道：「很懷念七年前的日子呢，兮？」
說罷直起了身子，常歡聽得她的稱呼，不禁一愣，忙轉頭看向藍兮，藍兮唇邊仍掛著笑，低聲道：「之後再談。」
玄月未再多說，拍拍常歡的肩膀：「一陣再見了，好好比啊，不要讓你師傅失望。」
常歡笑不出來，只悶聲應了一句，看她離開了，馬上回問藍兮：「師傅，你和玄月姐姐早就認識麼？」
「唔，認識許多年了。」
「也是在唯尊會上認識的？」
「之前便認識了。」
常歡突然覺得耳朵有些燒熱，她抬手摸了摸，吶然又道：「師傅…她…她怎麼叫你兮啊？」
藍兮微微一震，眼睛不抬，輕斥道：「小孩子不要問那麼多問題，坐好罷，馬上就要開始了。」
常歡說不出心上的滋味，只覺胸口悶悶的，見藍兮不願答，便狠翻了他一眼，「哼！」一聲坐正了身子。
台上舞姬撤下，轟隆隆衝上來一批抬著大鼓的紅衣少年，精神抖擻意氣風發，口中「呼哈」喊著號子，鼓錘整齊咚咚落下，節奏張馳有間，氣勢威風八面，隆重鼓聲如天地轟鳴。常歡轉眼忘了鬱結，興致勃勃地看起表演，隨著鼓聲激盪，情緒瞬間高漲起來。
少年們變幻隊形，震天響的齊發吼聲，穿插對擂，馬步衝擊，幾個高潮鼓點後一節完畢，高台左側快速卷下單幅長聯：「詩畫琴棋書一劍臨天下！」台下頓時迸出叫好，響起雷鳴掌聲。
鼓撤，一位中年男子上台，宣佈三年一度的唯尊大會正式開始，有請傾城樓樓主蕭傾城題大會右聯，掌聲又起，樂聲再響。人們紛紛探頭張望，看向台側。那處正有四個婢女擁著一位身著紫袍，面覆軟錦的人走上台去。
他的黑髮攏了一束在腦後，其餘披瀉至肩背，身姿挺拔，面具覆到鼻下，露出微揚的紅潤薄唇，耳側皮膚皙白，袍領鑲了紫色軟毛，袖口幅邊寬大，甩動起來行雲流水，在左右婢女陪伴前行下，氣質看來頗顯高貴。
他走到台上早已置好的桌前，對著眾人抱了一拳，卻一言不發，接過身邊婢女遞上的筆，唰唰落筆幾字。放下筆又抱一拳，身後右側長聯隨其動作卷落：「才高藝傾城唯君可獨尊！」
「好！」「好啊！」台下人群不住拍手叫好。常歡看得目不轉睛，不時向藍兮道：「師傅你瞧，帶面具的人。」一會兒又低聲複述兩聯上的字句，看著那樓主下了台，轉到後方消失不見，她又好奇起那面具下的容貌，再問藍兮：「他長什麼樣子呢？師傅你見過他真面目嗎？」
藍兮搖搖頭：「凝神靜氣，一陣就要初試了，不要分心。」
常歡笑笑沒再說話，藍兮不知道，她現在已經不慌了，後退無門，索性豁出去比它一比，正如師傅說的那樣，平時怎麼畫今日就怎麼畫，大不了淘汰回去再練三年好了。
樓主題完字，唯尊會就正式進入了比試階段。午前第一項便是比畫，共有七十人報名參加，十人一組編七組，按試題分組上台作畫，時畫時審時淘汰。
主持畫試的正是那柳如風，他指揮人將十個畫桌搬上高台，請出七位審畫人，幾乎全是來自夏國各大知名畫院，德高望重的老畫師。柳如風還特別介紹了藍兮，卻沒有說明藍兮的徒弟也在參賽之列，常歡略有寬心，最怕的就是別人帶著特殊眼光看她，光環照頂的滋味並不好受。
常歡分在第六組，試題每組不同，卻都只有一柱香的時間，這是非常考驗功底的，若是胸無丘壑畫藝不精的人，猛聽新題，一柱香的時間甚至來不及打好腹稿，更別談畫出佳作了。
前五組的試題分別是花、水、夜、竹、田。僅得一個字，全憑自己發揮。只見台上有人下筆有神運筆如風，有人擰著眉頭苦思冥想，還有人睜著眼睛盯著那一柱燃香，半晌不蘸一墨。待五柱香燃盡之後，巧合的是每組都只有一人進入下一輪。合格之人面露得色，淘汰之人垂頭喪氣。
台上唸到常歡名字時，她在台下已觀賽觀得緊張又起。深吸一口氣，站起身來定定神，手突然被握住了，低頭一看，藍兮正微笑著望她，輕聲鼓勵道：「你畫得很好，比我十七歲時畫得要好。」
常歡心頭一熱，師傅……但願自己不會讓你失望。「嗯！」用力答應一聲，昂首走上台去。
常歡一上台，下面頓起嘩然：
「是個姑娘啊！」
「真是想不到，夏國也有女畫師呢。」
「與男子同台比試，勇氣可嘉啊。」
藍兮看著常歡面色平靜的站定桌前，聽得身邊議論紛紛，唇邊浮出一絲驕傲之色。
待十人全數準備妥當，柳如風大聲說出試題：「佛！」
身邊諸人一聽題出，立即動筆，常歡卻站著未動，她看看左邊的人，佛像已勾出了身子；看看右邊，蓮花盤座現了雛形。人人都在畫佛，自己若也畫一尊佛像自然無錯，可她不知別人畫技如何，不知審畫人心中標準為何，十佛並出，功力稍淺難免不被淘汰出去，穩當落筆勝算不大啊。
她抬頭朝著師傅方向看了看，師傅對她輕眨了下眼，常歡抿嘴一笑，目光落在師傅身後，那裡站了兩人，白衣男子舉起大拇指衝她來回晃了晃，黑衣男子面無表情，眼睛卻正盯著她。她收回目光，不再看任何人，凝神靜心，提筆蘸墨，筆如游龍，快速在紙上勾繪起來。
台下無人說話，都靜看著台上比拚。一柱香燃盡，柳如風大喝一聲：「落款收筆！」常歡手腕輕抖，點下最後一墨，唰唰簽上自己大名。長呼一口氣，擱筆。
畫被收走，七個審畫師坐在台下瀏覽畫作，倏爾腦袋全湊到了一起，嘰嘰咕咕不知在說些什麼。
一會兒功夫，審畫完畢，柳如風上前聽取獲勝者姓名，一位老畫師突然站起來道：「常歡姑娘。」
常歡站在桌後一愣，應道：「是，我在。」
老畫師道：「你的畫中無佛……能否告知老夫，此畫何名？」
常歡微笑：「先生，畫名『朝佛』！」
老畫師捋鬚半晌，看看畫，又看看常歡，長嘆一聲道：「畫壇多年無波，今日終吹新風！好，很好！」
向柳如風低語了幾句，便坐了下來，幾個老頭湊到一塊兒又開始嘰咕，不時爆發出陣陣笑聲。
柳如風上台時，常歡再次看向師傅，這時，藍兮的眼中已現了喜意。常歡心中一鬆，恐是過了！
果然，柳如風徑直走到常歡身邊，笑著大聲宣佈：「本組勝出一人，千山常歡！」