即便常歡再不諳世事，她也能看出那胳膊上的傷痕絕不尋常，見季凌雲有意迴避，自是不能無禮相問，窘了一陣，囁嚅道：「那季大哥就好好休息吧，我先回去了。」
季凌雲微合雙眼半晌，又抬眼看向她，輕道：「留下吃了晚飯再走？」
常歡忙道：「不了不了，畫院先生還在等著我，改日再來看你好了。」
季凌雲眼露期待：「歡兒你…何時再來？」
常歡為難，本是句客套空泛之語，根本沒想過幾時再來，可既然人家問了，「唔…」她扭了扭手指，道：「下月好嗎，我下月下山時再來看你，你好好養病，快些好起來才是。」
「下月幾時下山？」
「初一。」
季凌雲頓時開心了，笑道：「好，一言為定，下月初一再來莊內，我必已康復，到時帶你四處轉轉。」
「嗯！一言為定！」儘管被那血痕嚇了一跳，但見他期待的模樣，常歡還是爽快的定了下次拜訪的日程。
韓端送完了藥，照著季凌雲的囑咐又將常歡送回畫院。回去的一路，常歡不像來時那麼多話，抱著雙臂，擰著秀眉，不時輕「嘖」一聲，似有煩惱一般。
韓端樂得清淨，快馬加鞭，車速極快，天還未黑全，已將常歡送至丹楓院門。車住馬停，常歡還在發愣，韓端等了半晌見她沒有下車的意思，重咳一聲：「到了，下去吧。」
常歡醒過神來，看看大門，又看看韓端，突然將腦袋湊向他的臉，低道：「哎…」
韓端忙向後一趔，驚道：「做什麼？」
常歡翻他一眼，聲音壓得很低：「不做什麼，我想問問你，你知不知道季大哥他…生得什麼病？」
韓端向車邊挪了挪，直視前方：「風寒。」
常歡眨眨眼睛：「風寒？怎麼染了風寒呢？」
韓端冷哼一聲：「送你去了康州之後便病了，你說怎麼染的？」
常歡聽著這個截然不同的回答，半晌沒作聲，韓端正欲攆她下車，她突然又道：「既是染了風寒，你為何抓那麼多傷藥？」
韓端猛然一愣：「你怎麼知道？」
常歡的大眼睛在暮色中愈顯明亮，一眨一眨閃爍著靈動的光芒，嘴角輕輕一咧：「你說了我不就知道了？」
韓端驚覺上當，藥材包得嚴實，她又怎會看到，明顯是在套話，她知道了什麼要故意套話？一時來不及想，只顧怒道：「廢話連篇，快下車去！」
「嘁！就會凶人。」常歡嗔他一眼，磨磨蹭蹭下了車，站在車邊道：「弄些蜂蜜塗在傷口上，會好得快些，我小時候跌傷了，我爹給我塗過，不過蜂蜜很貴的。」
一聽此話，韓端突然臉色大變，星目圓睜，似受了極大打擊般出口爆喝：「你少管閒事！」說罷舉鞭重重抽向馬屁股，馬兒慘嘶一聲，尥蹄向前奔去，揚起一道塵煙，轉瞬消失在街角。
常歡詫異地看著他氣憤爆走，回想季凌雲樓內無人伺候的詭異情形，回想他小臂上的血痕，回想兩人掩飾的回答，愈發覺得那人的病生得蹊蹺。韓端果然抓了傷藥，那就說明季凌雲真的是受了傷。從康州分別後，他們遭遇了歹人強盜麼？權把韓端剛才的發飆當作是羞愧吧，一定是沒保護好季凌雲，打不過別人，反被人打了，回了莊子還不敢露出風聲，怕人知道了笑話。想到這裡，常歡嗤笑了一聲轉身進門，天下第一劍！還真是恥辱啊！
日破春寒，鳥語送歡，年始於春，日始於晨。晨光乍現之時，簡陋的丹楓畫院迎來了它嶄新的一天。
三個布衣布鞋，個頭高矮不齊的小男孩排立院中，吸著鼻涕，撓著腦袋，驚奇地盯著面前這位身穿鵝白襖，頭綰雙環髻，眼睛溫和可親，唇角飛揚帶笑的一位漂亮姐姐，他們的新畫師--常歡先生。
張之明神氣地背著手站在一邊，笑呵呵地道：「向常先生行禮！」
三個孩子一同彎下腰去，童聲齊道：「常先生好。」
常歡幾乎快要憋不住笑出聲來，眼睛彎成了月牙兒，脆聲答應道：「好！我叫常歡，是你們的新畫師，你們都叫什麼名字？幾歲了？」
三個孩子你推我我推你，嘻嘻笑著沒人回答，張老頭板臉訓道：「先生問你們話為何不答，小龍，你帶頭答話！」
被叫作小龍的男孩看起來是三人中最大的，長得白白淨淨，穿得也算乾淨，只不過褲子膝蓋處卻打了塊補丁，他拽拽衣服，向前一步大聲道：「我叫陳龍！我九歲！」
常歡笑著點點頭，看中間個頭稍遜一些的孩子站了出來，聲音比方才那個還大：「我叫陳虎！我七歲！」
常歡笑眯了眼：「好名字，成龍成虎，莫不是一家兄弟？」
兄弟二人同時答道：「對！」
第三個孩子個子最矮，年紀看起來最小，鼻下還掛著鼻涕，不時吸溜一聲，長得圓頭圓腦甚是可愛，常歡走到他身邊，摸摸他腦袋：「你呢，你叫什麼名字？」
小男孩學著另兩人的模樣，向前跨了一步，手背朝鼻下一抹，稚聲稚氣道：「我叫陳天驕，我…我五歲！」
常歡轉頭疑惑看看張之明，老頭嘿嘿笑道：「不錯，都是一家的，就是咱們畫院兒隔壁陳家炒貨的三個孩子。」
常歡終於忍不住撲哧笑了，丹楓畫院學生三人，便是來自炒貨之家的兄弟三人，陳龍陳虎陳天驕，由名字便能看出，陳家父母該對他們寄予了多大的期望呀，自己一定得好好教才行，不能辜負了這一家人對畫院的厚愛。
互相認識之後，授課便正式進行了。常歡按照師傅寫的案子，從簡單的命題作畫開始，摸清了他們的基礎。半日課完後，忙著為三個孩子一人縫了一個裝了沙子的腕包，下午便帶上練筆，孩子們都覺得新奇，練一會兒便解下沙包偷偷砸鬧起來，邊砸邊看著常歡臉色，常歡一直在微笑，並沒有出言責怪，看著他們玩得高興，想起自己獨自一人帶著鐵腕練畫的時光，心裡竟覺得熱呼呼的。
一連數日的相處，孩子們很快和常歡熟絡起來，課上課下，各種奇怪的問題和狀況接踵而來，直叫常歡有些招架不住。
天驕：「先生，我要尿尿。」
「去吧。」
「先生，我要尿尿。」
「好，天驕最聰明，自己去好嗎？」
「先生，我要尿尿。」
「天驕怎麼了？」
小龍小虎：「他早尿了！尿褲子上了！」
「……」
小虎：「先生，你怎麼是女的呀？」
「我本來就是女的呀。」
「女的怎麼能當先生呢？」
「呃…女子也可以當的，只要有本領。」
「什麼叫本領？」
「本領就是……比如會畫畫、會寫字、會作詩、會彈琴，又或是會武功。」
「武功？我想學武功！」
「呃，好，不過還是先學畫畫好麼？」
「不好，我現在就想學武功，先生你教我武功。」
「我…我不會。」
「那先生就是沒本領嘍？」
「我…我會畫畫呀。」
「不會武功就是沒本領！」
「……」
小龍：「一斤炒瓜子三錢七，二斤炒瓜子七錢四，三斤炒瓜子…三斤…」
「小龍，筆要這樣拿，落筆的時候才有勁。」
「三斤…三斤…」
「小龍？小龍？」
「先生，三斤炒瓜子多少錢？」
「為何…問這個？」
「我娘說，晚上回去要考我。」
「你娘不想看看你畫的花兒麼？」
「不想，我娘說，我以後要當炒貨店的掌櫃，不能不會算帳。」
「……成龍……陳掌櫃…」
收徒方懂報師恩！對三個小毛頭的試授，讓常歡深深領會到了這句話的精髓，吵啊鬧啊，顧左右而言他啊，打啊瘋啊，尿褲子稱瓜子啊，頭昏腦漲地結束了五日的課時，看著三個孩子精氣神兒十足的衝自己揮手道別，常歡疲憊並開心著。不禁想到自己的小時候，是否也像他們一樣，不專心練畫，總是想著跟師傅掰扯些亂七八糟的東西？總是想著開小差偷小懶，少畫一幅沒被師傅發現，就覺得佔了天大的便宜？直到此刻，常歡才明白師傅的不容易，生活上關心疼愛，授藝上苛刻嚴厲，多年來一直要求她追求完美，精益求精。為母知愛，為師知嚴，沒有師傅的嚴，自己哪能得來這受益終身的畫技？回山後，要好好謝謝師傅才是，好幾日不見了，不知師傅過得好不好，是不是又畫得忘了時辰，沒有準時吃飯呢？
第二日收了衣服準備回山，常歡向張之明告別時，見他一副欲言又止的模樣，奇怪道：「張先生何事？」
「呃…」張之明尷尬的摸摸鬍子，「常姑娘，有件事情我想跟你商量一下。」
「先生請說。」
「春後，小龍就要被送去學堂了，以後可能都不會再來學畫。」
「哦？進學堂是好事啊。」
「是是，不過他一走，院中學生就更少了，我愧對老師栽培，年紀雖大，資質薄差，幾年竟也未教出過像樣弟子，多虧常姑娘來了，這個…我也不是求利之人，只想能多收些學生，將老師留給我的丹楓畫院壯大些，你看能不能……」
「先生有話直說便是。」
張之明吭了半晌，還是開口：「若將常姑娘名號掛出，定可吸引大批學生來報。」
「我的名號？」
「不錯，千山嫡傳弟子，天下第一唯尊畫師！」老頭激動了，「還有比這更好的招牌麼？」
常歡看著老頭憧憬的模樣笑了：「倒也並無不可，既都來了，自然也當為畫院出力，先生看著擬吧，莫…莫太誇張了，我怕師傅會不高興。學生也不可招得太多，畢竟只得我們兩人而已。」
「好好，常姑娘放心！一定不會辱沒千山仙名，我自有分寸。」老頭高興地顛顛跑去寫招牌了。常歡看看簡陋的院子，心中隱有擔憂，若真吸引了大批學生，這院子能塞得下嗎？兩人能教得過來嗎？
拎著包袱轉回千山，常歡心情極好，出師小捷，因無授徒經驗而疲累，因學生點滴進步而快樂，兩種感受疊加，便成了充實，恨不得立刻飛回畫築，向師傅匯報這幾日的情況，他也一定會為自己高興的。
邊走邊哼著小曲，踏階而上，遠遠見上方階石處坐著一人似在休息。千山冬天人跡罕至，但只要入了春，立刻便會有人踏青。常歡沒有在意，心道那不是樵夫便是採藥人。依然樂呵呵地健步上登，行至那人身旁，兩人對視一眼，常歡見他竟是個年輕公子，白衣玉帶，腰繫佩劍，相貌清秀和善，看起來有幾分雅意。他怔望著常歡，眼睛一眨不眨，目露一絲探詢之意。
常歡別開眼睛，掛了一絲禮貌淺笑，從他身邊走過，忽聞他喚道：「這位姑娘…」
常歡停步回頭：「公子…何事？」
「姑娘可住千山？」
常歡點點頭：「是的。」
「可識千山藍兮公子？」
常歡微笑，想必又是一個來找師傅求畫的，再點頭：「認識。」
那男子站起身，走上台階，站於常歡面前，略帶激動道：「不知姑娘可姓常？」
常歡心中暗嘆，自己唯尊大名遠播了啊。不答是否，問道：「公子何事呢？」
「姑娘可叫常歡？」
「呃…是。」
語氣越來越急：「姑娘養父可叫常德？」
聽到「養父」兩字，常歡覺得甚是刺耳，這麼多年，她早已忽略了自己是被爹揀來的這個事實，心中早就把爹當成親爹一樣了，皺眉道：「是又如何？」
那男子突然猛地扶上常歡肩膀，激動難忍，聲帶慟意，大聲道：「我終於找到你了！」
常歡大驚，一把打掉他的手，蹬蹬向上跑了幾步，回頭指住他鼻子氣道：「你是什麼人，真無禮！」
那男子向上一步，伸手向她，眼中竟含了淚：「…我是你哥哥。」
常歡看著他眼中有淚，忽地一陣心慌，趕緊掉頭就跑，邊跑邊叫道：「救命啊師傅，有瘋子！」
跑了不過十階，眼見白影一晃，那人竟閃到了她身前，倏地又抓上她肩頭，急道：「你聽我說。」
「啊！」常歡駭得亂推亂搡，腦袋扭到一邊，閉眼皺臉放聲大喊：「快放開我！我師傅就要來了！」
「常歡！」那男子手下使力，忽然大吼一聲，常歡一抖，眼睛眯開一條小縫驚怕地望向他，見他眼睛通紅，滿臉激憤之色，聽得他一字一句道：「我不是瘋子，我真的是你哥哥！」
常歡抱拳亂拱：「好好好，哥哥，你放了我吧。」心裡哀嘆不已，穿得倒是像模像樣的，可這行為不是瘋子又能是什麼呢？
「你聽我說話我就放開你！」
常歡回頭望望離單絕還遠著呢，師傅若不下山來迎，根本不可能救到自己，只好苦著臉敷衍道：「你說吧。」
那男子微鬆了手，卻沒放開，長呼一口氣，嘆道：「兄妹疏離如此，父母在天有靈也不得安息。」
沒等常歡有何反應，他垂下眼簾快速說道：「你從小跟養父常德在康州長大，常德死後，你跟著藍兮來了千山學畫，不久前在京城得了唯尊之號。」
常歡不作聲，聽他繼續道：「你左耳穿了耳眼，右耳沒有。」
常歡摸摸耳朵，沒瞎的人都能看見。
「因為小時候娘給你穿了雙耳，你卻總叫著右耳疼痛，娘便給你去了一個。」
常歡閉上眼，聽他還能編出什麼來。
「你的胎記長在…左臀側面。是黑色的圓斑。」
常歡愕然腦袋一轟，既而惱羞成怒，顧不得肩膀被他壓住，反手從下至上甩上那人下巴：「你…你不知羞恥，你…你竟偷看我？」
那人下巴被襲，卻面不改色，緩閉了閉眼睛，沉痛道：「你不會哭，生下來就不會哭，從來沒有流過一滴眼淚，摔痛了，只會……笑。」
常歡驀然呆住了，嘴唇哆嗦，心驚至極。這…是個秘密。除了她和爹之外，不會再有第三個人知道，連師傅也……爹曾說過，不要讓別人知道自己不會流眼淚，會被人當成怪物抓去的，多少年了，常歡從沒對師傅提過，早已不怕被當作怪物，只是師傅沒問，她自然也不會說，不想讓師傅擔心，就讓師傅一直看著自己的笑臉，就讓師傅一直覺得自己是開心的就好了。
可這個人…這個陌生的男人，他怎麼會知道？
那人悲然一笑：「你知道我找了你多久麼？從十年前起，我便跟著劉叔大江南北的到處找你，行路萬里有餘，幾乎將夏國翻了一個遍，一點一點的拼著線索，一點一點的尋著蛛跡，只因有人看見你還活著！只因劉叔臨死前一定要我把你找回來！不然我就對不起他，對不起你，更對不起爹娘！」
聽著他激動的述說，看著他的淚湧出眼眶，常歡吶然口不能言，感受到心底莫名爬上一絲哀傷，她懵了。不明白自己這縷哀傷從何而來，恍然站在那處，彷彿石化。
男子放開了她的肩膀，抬手拭去淚水，嘆笑道：「好在，好在我終於找到你了，笑笑。」
常歡茫然望向他，喃喃道：「你…叫我什麼？」
「笑笑！」男子堅定道，「你不叫常歡，你的本名叫譚笑，你的親爹叫譚文淵，你的親娘叫蕭蘭，我是你的親哥哥，譚傲！」
常歡猛地一抖，手哆嗦著抬起，指著那人顫道：「你…你不要再跟著我…不要再跟著…」說著轉臉急奔上階。
那人身後叫道：「好！我不跟，你若想知道更多，就到西江客棧找我！你要記著你的名字，你叫譚笑！」最後二字幾乎是高吼出聲。
常歡摀住耳朵跑得飛快，心中默唸著：不知道不知道我什麼也不想知道！包袱不知丟到哪裡去了，幾次被山石絆倒，拂也不去拂一下，爬起來繼續狂奔，兩條腿好像已不再是自己的，疲憊麻木到沒了知覺。直到看見築簷，直到看見青松，直到看見白鶴翩翩，她才腿下一軟，趴在最後幾層石階上，放聲嘶叫：「師傅啊！」