腿軟心慌的哆嗦了一氣，常歡挺挺脊背，扶著桌邊向門口蹭去。打開房門，小二竟就立在門口點頭哈腰：「姑娘想要點什麼？」
常歡本欲向他呼救，尋人報官，乍一見他忽然想起酒中有毒的事茬，廳堂內雖有喧聲沸語，但這小二就站在外面不遠，會聽不見屋內的打鬥聲音？她上下打量小二幾眼，心中暗怕他也是那劍刀二男的幫凶，反手輕輕將門帶上，不露聲色道：「季莊主再要一壺酒。」
「好咧！」小二面色無異，一溜小跑著顛去了後堂。常歡見他轉身，立刻急步向門口走去。痕影莊的馬車還停在門前，季凌雲和韓端卻都不見了。常歡想著當務之急是該去衙門報官，鬧市正中，歹人居然酒樓擄人，賊膽未免太大，那龍天枉稱南俠，枉頂一張江湖豪義的面具，竟也與他們沆瀣一氣，使計綁了季凌雲究竟為什麼，難道是為銀子？
常歡皺眉下階，正思忖著要去報官，眼光隨意一瞟，忽然看見樓側陰影處停了一輛黑布罩廂的馬車，有一白衣男子正跨上車去，味鮮樓門口挑起的燈籠光芒在他的側臉上停留了短短一瞬，他便倏地掀簾進了車廂。
只不過剎那一瞥，常歡已大驚失色，高聲呼道：「哥！」
伴著駕馬人的鞭聲，馬車催動，幾乎未作踏步緩行，速度極快，逕直行向南方。
「哥！哥！」常歡邊呼叫邊急忙跑去馬車方向，跟在後面放開腳步追趕。她平日瑣碎事情記得不太牢靠，但多年繪畫養成的習慣，使她對人的面貌特徵記得尤其清楚。光線雖一閃即過，但常歡確信那側臉的輪廓是譚傲無疑，哥哥沒有離開萬州，還與自己巧合的一同出現在味鮮樓，他到底做什麼要緊事，還不肯告訴親妹？
帶著滿心的焦急和不解，常歡不住聲的高叫，但那馬車卻越行越快，她跑得不慢，但終是比不上八蹄雙輪的速度，直追得氣喘吁吁，喉嚨嗆風嗆得說不出話來，距離還是漸漸拉開，馬車在拐彎處略略放慢了速度，一轉過街角，立即沒了蹤影
常歡跑不動了，雙手按在腰側，衝著車尾的方向大叫一聲：「哥！」隨即腰腹處岔氣般疼痛，只得彎下身去。呼哧呼哧歇了一氣，耳畔詢聲道：「在叫誰？」
忙轉頭看去，見韓端黑衣冷面的站在她身邊，佩劍已重入鞘中。常歡的心先鬆後緊，急切道：「你回來了，救到季大哥了麼？」
韓端搖頭：「早有預謀，擄成即逃。」
「那怎麼辦？我們快去報官吧！」
韓端頓了頓道：「此事與你無關，我送你回去。」
常歡見他說話舉止並無緊張之感，神情中似乎帶了一絲憤怒，卻不明顯，疑惑道：「難道你知道是誰幹的？」
韓端不答，轉身向馬車走去：「走吧，很晚了。」
常歡心焦的跟上：「不要你送，我認得路，你還是快去尋那龍天，早些救出季大哥要緊！」
兩人走回樓前，韓端登上馬車，沖常歡揚揚下巴：「上來。」
「我真的不要你送啊。」
「快上來！」
常歡眼望瞭望譚傲消失的方向，還是乖乖爬上了馬車，坐在韓端身旁，心裡阻悶難明。哥哥的行為讓她迷惑，既是留在萬州辦事，又何必遮掩去向，告別之語說得不明不白，徒教人心慌，看今晚他那急衝沖的模樣，不知是不是遇到了什麼麻煩？偏偏與季凌雲吃個飯也會碰見歹人，親哥哥去向不明，季大哥遭人綁架，一時她只覺得擔心無比，抱著雙膝，眉頭緊鎖起來。
「方才，你在追誰？」韓端突然主動開口問話。
常歡磕磕下巴：「我哥。」
「哥？」韓端看了她一眼，「凌雲說你是…孤女。」
常歡悶頭哼了聲，「現在不是了。」
韓端沉默半晌，又道：「是客棧那人？」
常歡點點頭，「就是他，他是我親哥哥。」
韓端眸色一閃：「親哥哥…」
之後無話，一路行至畫院門前，常歡跳下車道：「還是去報官吧，讓官府去抓龍天，再問季大哥的下落。」
韓端不語，常歡又憤懣道：「沒有想到龍天竟是這樣的人，虧他還自稱是我師傅的朋友，若師傅知道他做出這樣的事情來，定會與他斷交！」
韓端攥著鞭子，垂眼聽她說話，半晌低道：「你覺不覺得自己太容易相信別人？」
「嗯？什麼意思？」常歡不解。
「客棧那人說是你的哥哥，你便信了？」
「為何不信，他確實是我哥哥呀。」
韓端面色沉鬱，輕搖頭喃道：「說自己是哥哥的……不見得都是好人，你還是小心為妙。」
常歡察覺他情緒不對，手撐上車架，歪下腦袋望著他：「你怎麼了？」
韓端瞥她一眼，目光由臉龐移向脖子，那細白頸側上留著一抹不協調的暗紅。他心裡一跳，倏地收回目光，緩緩從胸口掏出一塊白帕遞給常歡，聲音幾乎微不可聞：「還…疼麼？」
「嗯？」常歡沒聽清，見他遞過來便伸手接了，拿著又不知何意，傻乎乎道：「給我帕子做什麼？」
韓端抿嘴輕扯了一絲淺笑，不再重複，而是道：「明日我去尋凌雲，你…若無要緊事，還是呆在畫院為好。」
常歡點頭：「有壞人在萬州出沒，我不敢亂跑，不過你預備去哪裡尋季大哥呢？」
「京城。」
「什麼？」常歡驚訝，「你怎知季大哥被帶去京城？」
「手拿開。」韓端揚起鞭子，側頭望瞭望她黑亮的眼睛，鞭甩車動，馬蹄得得聲起時，他輕道：「今晚讓你受驚了，好好休息吧。」
常歡瞪著他駕車遠去，半晌露了微笑，邊轉身邊自言自語道：「就喜歡裝神秘嚇唬人，我早看出來了，你也不是那麼難相處的…」
方一回頭，冷不丁又嚇了一跳，之前馬車停的方位後側，突然多了一人，黑髮齊整束著，藍衫下襬在夜風中微飄，俊顏消瘦，鬍子卻刮得乾乾淨淨，眸帶隱痛，氣質卻依然溫文爾雅。他肩上背了包袱，沒有看常歡，而是看著遠去的馬車，怔怔不知在想些什麼。
常歡張口半晌，勉強掛住笑意，喚道：「師傅。」
他移過目光，輕點了點頭：「歡兒。」
兩人入院進屋坐定。藍兮坐在桌邊，常歡坐在床邊。他不開口，她也不說話，雙手放在腿上搓來搓去。不時看看藍兮，腦中卻恍惚想著晚上發生的事情。
「歡兒。」藍兮打破沉悶。
「嗯，師傅。」常歡回神，看看桌上的包袱道：「師傅這麼晚下山，是要去哪兒？」
「明日要去京城，為師想著先來看看你。」
「啊？」常歡愕然，怎麼明日人人都要去京城？「何事上京？」
「接了宮貼，太后六十懿壽，入宮為其繪像。」
常歡納悶：「前年也接了宮貼，師傅不是稱病推了？怎麼今年…」
藍兮微微一笑，「為師還接到傾城樓的三年師貼，預備去那畫院看看，若是合意，便留在那處。」
常歡騰地站起身，驚道：「師傅要留在京城？」
「可能。」
「那..千山怎麼辦？」
藍兮頷首不語。常歡驚詫未褪，忽地心頭火起：「單絕不要了麼？畫築不要了麼？師傅準備扔下千山一去三年？」
藍兮面色平靜：「隱居多年，外人聞千山之名而不知千山之實，師傅就去多教些弟子，也未嘗不是一件好事。」
常歡不知火氣打哪兒冒出，只覺得一陣陣一波波的壓抑不住，怒視著藍兮道：「師傅不是一直說不再收徒，不是一直說喜歡清淨，何時改了心意？」
藍兮別開目光，淡道：「正是最近，為師思量著你初出茅廬便得唯尊，短短數月已可授藝，五年就能出師，若為師入主大家畫院，定能栽培出更多如你般優秀的畫師。」左右環顧簡陋小屋，倏爾一笑，「也可像這丹楓院借你名氣東風一般，光耀千山。」
常歡簡直無法形容自己的錯愕，她不能相信剛剛那一番話是從藍兮口中說出的。一向視錢財為糞土，視名利如糟粕的師傅；一貫以清心修性為根本，最恨聒噪吵鬧的師傅；無論世間繁花如何迷眼，浮華怎樣誘人都決不動心的師傅，竟會說出這一番求名之語，著實震呆了常歡！
她呆呆看了他半晌，咬牙開口：「師傅…你在生我的氣！」
藍兮搖頭：「無需胡思亂想，師傅不過做了打算而已，何來氣你一說？」
常歡一個箭步衝到他身前，低頭望著他憤然道：「你就是生我的氣，你氣我離山，氣我出師是不是？」
「不是。」藍兮仍淡然道，「為師說了本意如此。」
「師傅啊！」常歡急了，雙手忍不住按上藍兮肩頭，「你氣我可以，罵我也行，為何非要去京城為師？還要一去三年！那處…那處不適合你。」
「怎不適合？」藍兮眼睛不抬，雙肩微微顫動。
「就是不適合！」常歡眉毛緊皺，手指揪住藍兮肩膀，「那裡的人很複雜，學畫只為名利，這都是師傅你對我說過的，你怎麼可以丟下千山趟進渾水？你…你會不舒服，會看不慣，根本呆不下去的！」
「為師會慢慢適應。」藍兮輕撥掉常歡的手，站起身道：「我心意已定，莫再說了，今夜我住在院中一晚，明早上路，你以後好好照顧自己，照顧學生，我會回來看你的。」
常歡後退一步，定定看著藍兮，心中火燒火燎的痛。好一個心意已定，千山單絕，青松白鶴，畫中仙築，還有…還有徒弟，都不要了！幾日不見竟就下了這樣的決心？自己示情被拒之時，心灰意冷之際，縱然苦惱鬱悶，但仍不捨得離開千山太遠，仍不捨得離開他太遠，他就這樣捨得？
閉上眼睛，常歡冷笑道：「那徒弟就不敢再留了，祝師傅桃李遍播天下，早日光耀千山吧！」
說罷背過身去，不再看他一眼。藍兮未語，怔望了常歡半晌，回身出門。
還是那樣朦朧的月光，如一塊蒙著輕紗的寶石，懸在高高的天幕中揮灑柔和光芒，幾顆星星點綴月旁，一閃一閃，忽明忽暗。
藍兮站在院中，抬頭仰望天空，夜風拂面清涼，心底同樣掠過涼意。常歡的眼神再次刺痛了他，那憤恨的，不可置信的，失望的眼神，對師傅失望了麼？藍兮苦笑，迫不得已，迫不得已啊…千山的夜涼如水，寂靜如冰，是潛心修性的好地方，多年來他安心安然的住在那裡，只覺自在無比。可如今多呆一秒都是對靈魂深重的煎熬。那裡不但冷清，更安靜得直讓人感到絕望。明知她不會回來，還傻子般久久佇立在松下觀望，多麼希望那一抹鵝白跳入眼簾，多麼希望那一聲清脆的「師傅」再響耳邊。三天三夜，內心的苦澀早已將他淹沒，總是幻覺門口閃過輕靈身影，總是幻聽樓下腳步踢踢踏踏，當這幻覺折磨得他再也忍受不住時，只有離開千山。
可下山了又能怎樣，難道他能告訴她，歡兒，師傅和你想的一樣？難道他能對她說，歡兒，師傅隱瞞了自己真實的感情？若是可以說，他也只能說一句，歡兒…師傅已經三十多歲了，而你才剛剛十八。
這世上總有那麼多無根之語，耳閉心不閉，當年秘案之後，瘋爹拋妻棄子消失無蹤，獨留娘一人承受痛苦，不解真相者竟傳出娘不守婦道被休的惡毒流言，即便躲進山中，娘仍被世間傳言和爹的下落不明逼得鬱鬱而終。所以…不可以！千夫所指的痛苦自己能承受，她卻不行。以師徒名或以年齡壑，都不可以，他不能忍受任何人對歡兒說三道四。只有走吧！分開得遠遠的，兩不相見，或許她才會重新快樂起來。
望向常歡的房門，藍兮的心裡的疼痛一刻也沒有停止過。
次日清晨，藍兮敲響常歡屋門：「歡兒…師傅上路了。」
內裡無聲，幾又一夜未眠的他無法再多說一句告別的話，嘆了口氣轉身，見張之明站在院中衝他微笑道：「常姑娘還未回來？」
藍兮一驚：「她出去了麼？」
「是，昨夜來與我說要出遠門幾日，當時便走了。」
藍兮大震，上前抓住張之明胳膊：「她有沒有說去哪兒？」
張之明慌道：「沒有說啊，我見她未帶包袱。」
藍兮放開他，奔出門外，自己雇的馬車已來，街道上早起的人們開始忙碌，吃食店舖已有熱氣縈起，不見常歡身影。
藍兮心猛地一沉，自己是否做了蠢事？低估了歡兒對師門的感情？丫頭半夜又偷偷跑走，出遠門…能去哪裡？
將包袱甩上馬車，打定主意先在城內尋尋常歡，正欲上車，忽見前方又有一車駛來，車架上坐了兩人，一黑一白。藍兮看清後先是一喜，隨即蹙起眉頭，暗暗生出不快，那兩人正是歡兒和…韓端？
兩車靠攏，常歡跳下馬車，臉上毫無鬱悶表情，嘻笑著對韓端道：「就知我師傅還沒走呢，等我去拿包袱。」說著跑進院去。
藍兮詫異地看著她神采飛揚的模樣，呆了半晌還是抱拳向韓端道：「韓公子要去哪裡？」
「京城。」
藍兮吶然：「那歡兒要去哪裡？」
「京城。」
「她為何要去？」
韓端冷眼掃過他，嗤笑一聲：「你是她師傅，不如你自己去問。」
說話間，常歡背著包袱又跑出來，跑到韓端車前回頭看看藍兮，「師傅，你不走麼？」
藍兮疑道：「你去京城做什麼？」
「玩兒！」常歡嘿嘿笑著，「當然是玩兒，我還能做什麼？」
藍兮微怒：「為師要進宮，要去傾城樓，沒有空閒帶著你玩！」
常歡絲毫不在意他的口氣，反身雙手用力一撐，挪上車架，無所謂道：「我沒要跟著師傅啊，我是與韓公子一道去玩兒！」
藍兮雙拳猛地一握，震道：「你與他…同去？」
常歡縮腿上車，靠住車廂道：「是，與他同去，不過正巧與師傅同路，就一起走嘍。」
藍兮只覺一陣酸意瀰散四肢，忍不住教訓道：「畫院二輪授課未始，你還想著玩？」
「還有幾天空閒，若我回來遲了，張先生答應幫我頂著。」
藍兮生氣了：「你抱著這玩樂之態如何能教好學生？」
常歡不再與他頂嘴，歪腦袋看著韓端，笑眯眯地道：「怎麼辦呢，我師傅好像不願與我們一道走。」
韓端冷道：「我正好也不想聽你們師徒耽誤功夫，駕！」大喝一聲，車動煙揚，車上二人都不再望藍兮，逕直朝前駛去。
「歡兒！」藍兮眼見常歡坐著韓端的馬車駛離身邊，一時又氣又慌，緊步竄上車，韁繩未及攥住，就揚鞭催馬，急追二人而去！