初夏韻味已現，清風吹散漫天柳絮，午後的陽光有些熾熱，馬蹄在石板路上敲出清脆的聲音，不遠處的碧湖微波蕩漾，泛起陣陣漣漪。常歡坐在車頭，聽藍兮在身邊緩聲慢語的交待此去成事關鍵。心中衝動褪了些，冷靜多了些，暗下決心謹遵師傅吩咐，無論將會聽到何種故事，都切記「勿躁」二字。
車至目的地，師徒下車進樓，常歡已熟門熟路，未要丫頭通報便直接上了二層。空蕩蕩的走廊裡靜悄無聲，一夜笙歌畢，雲樓的姑娘小廝們還在熟睡之中。
穿過道道房門，駐足在季凌雲屋前，常歡先是附耳聽了聽，內裡沒有動靜，剛欲抬手敲門，被藍兮一把拉住，黑色圓藥粒遞到嘴邊：「一陣要點香，你先吃了它。」
常歡輕道：「毒藥？」
藍兮嗔笑：「是啊，吃了會肚子痛，你吃不吃？」
常歡張嘴含住，濃重藥味化在舌上，澀中有甜，餘味是一股淡淡的清涼。
藥還沒有化完，門扇突然咯吱一聲開了。「歡……」半聲頓住。常歡慌的回頭，單手扶門站立的正是季凌雲，他黑髮齊束白衣爽淨，然面容憔悴卻猶甚前幾日，尤其是一雙黑眸，如一潭死水，已無半點神采可言，看到常歡，眼底瞬間露了一絲驚喜，緊跟著又看見了藍兮，喜色淡下復而平靜。
忙嚥下口裡殘藥，常歡笑道：「季大哥，我和我師傅來看你，你能走了？」
藍兮文雅抱拳：「幾日不見，季莊主可好些？」
季凌雲勉強笑道：「藍公子有心，在下已能借力行走，痊癒恐還得些時日，快請進來坐吧。」
二人踏入房門，撲面而來一陣殘酒氣息，窗戶仍蒙著厚布緊閉，光線不佳。常歡皺了皺眉頭，逕直走去窗邊推了窗扇，口道：「季大哥要常曬太陽啊，總是關著窗子會悶出病的。」
明亮光線挾著清爽空氣一並透進，常歡深吸一口氣，回頭見季凌雲與師傅已桌旁坐下，便皺皺鼻子道：「怎的有傷在身還飲酒呢？又不見光，又飲酒，只怕大哥你的腿再有月餘也好不了。」
季凌雲輕扯了扯嘴角道：「自受傷後就再沒飲過酒了，昨夜是韓端他……」
藍兮驀地咳了一聲，常歡表情自然：「韓端怎麼了？」
季凌雲搖頭：「他沒有說，拎了酒便來與我對飲，喝完便走，沒開過口。」
「他是遇到了不開心的事麼？你沒有問問他？」常歡狀似不解，心內隱約有了些不安的情緒。
季凌雲替藍兮倒了杯茶，嘆道：「他一向如此，有煩悶之事也只會藏在心裡，多年兄弟早知了他的脾氣，問也不會說的，陪他喝了便是。」
「唔。」常歡點點頭，無邪笑道「韓端有趣啊，居然還喝悶酒，瞧把這屋弄得全是酒味兒，可不好聞啊，得燻燻香才行。」說著左右打量屋子，「有香嗎？季大哥，我幫你熏一支。」
季凌雲不疑有他，指向櫃子：「有明神香。」
常歡踱去，藍兮立刻開口：「歡兒說的不錯，季莊主可常去室外坐坐，對傷情恢復有好處的。」
季凌雲點點頭：「多謝藍公子關心，待能行走時我便返回萬州，不知你們幾時回去？」
藍兮微微一笑：「我與歡兒恐是不能與季莊主同行，在下接了傾城畫院的師貼。」
季凌雲一驚：「藍公子要入傾城畫院？」倏地轉頭看向常歡：「歡……常姑娘，你沒與你師傅說……」
常歡背對著他，左手拿著火摺子，右手拿著千絕香，正欲點上來個不露痕跡，忽聞他問話，忙又將香攥進手裡，回頭道：「與我師傅說什麼？」
季凌雲看看藍兮，猶疑半晌道：「上次你被強行留在內務府，難道……不覺得蕭傾城別有居心？」
常歡沖藍兮挑挑眉，回過頭去接著捻火摺，藍兮端茶抿了一口：「那時當真是有些生氣，不過蕭樓主的解釋倒也合情合理，平民入宮確需謹慎，在下也可以理解。而今時入他畫院是拿月銀授畫藝，想我一介畫師又有何利可供人圖？不知這別有居心從何說起呢？」
季凌雲蹙眉：「難道常姑娘也入了畫院？」
「不錯。」
季凌雲似有些忍不住了，倏爾急道：「藍公子要小心，蕭傾城不是簡單人物，你師徒二人還是離他遠些為妙。」
藍兮不以為意，淡淡瞥他一眼道：「在下聽聞季莊主與蕭樓主生意互有往來，平日也甚是友好，怎會……？」
季凌雲臉色一僵，半晌沒有言語。此時常歡已點好了兩支香插在爐鼎中，煙絲裊裊騰起，多年前嗅過的丁香味道再縈鼻間，聽見身後沒了聲音，常歡嘻笑著走去窗邊，開口道：「熏香還是關窗戶的好，一陣屋裡異味就消了。」說罷關了窗戶，光線遮擋，屋內再陷昏暗。
季凌雲沉默了好大一會兒，抬頭道：「常姑娘，你是否記得上次你問我的事情？」
常歡心思一動，速道：「記得。」0 W( Q! @" D, Z& V; i/ v
季凌雲苦笑：「我沒與你說完，你……生了氣？」
常歡走去他身邊，輕道：「當然沒有，只是看大哥不甚開心，我又口笨舌拙安慰不好，有些擔心罷了，我覺得……有心事還是說出來的好，你最近好像瘦得更厲害了。」
藍兮坐在一邊沉著臉聽二人說話，放在膝蓋上的手倏地緊攥了攥。
季凌雲忽地轉頭望瞭望藍兮，抿抿嘴唇，不再接話。
常歡見他欲言又止，忙對藍兮道：「師傅，我陪季大哥說會話，你去幫我買個東西好麼？」
藍兮看她一眼，見她眼睛眨動極快，又見季凌雲沉默的模樣，心裡極不情願離開，但又知不走他定是不會說的，可是自己出去，獨留兩人相處，這昏暗屋中的氣氛……實在讓他很不舒服。遲疑半晌才站起身來：「買筆買墨？」
常歡嘻笑：「不要，買條絲帶吧，我這條顏色淡了，不好看了。」
藍兮不滿：「買條絲帶也要師傅去？」
常歡拉開門，手一抬：「我不想跑路嘛，麻煩師傅了。」
藍兮無奈，向季凌雲抱拳道：「就讓歡兒在這叨擾季莊主一陣，稍時我來接她。」
季凌雲回禮點頭。藍兮看看常歡，突然狠皺眉頭，暗示之意盡在眉間。常歡瞭然，微收了收下巴。
他踏出門去，回身雙手帶門，門扇緩關中，見常歡走去櫃邊，縫隙閉合的一剎，耳聽季凌雲充滿感情的喚了一聲：「歡兒！」手臂抬著猛地一頓，半晌沒有放下，心中不由驚怒並起，季凌雲竟能這樣親暱喚她？
屋內只剩二人，常歡捧了爐鼎狀似無意般放在了桌角，口中玩笑著掩飾道：「酒味還有，得多燻燻。哎呀，我師傅怕是不好意思去買些女兒家的東西呢，呵呵。」
季凌雲抿出一絲笑容：「藍公子對你真好。」
常歡理所當然：「從小就跟著他了，當然對我好。」
「嗯。把你帶大，你師傅很不容易。」季凌雲望著常歡，倏地伸出手：「歡兒，過來。」
常歡沒動，站在桌子另一邊，手指在桌面上劃拉來劃拉去，歪頭笑道：「上次我走後，蕭姐姐有沒有不高興啊？」
季凌雲搖搖頭，明顯不想答此話題。見她立著不動，彷彿有些羞澀般低聲道：「我現在見你師傅覺得很親切。」
常歡雙肘一支，半身趴上桌面：「為什麼會覺得親切？」
季凌雲聲音更低：「因為你。」
常歡不由失笑：「我？不明白。」
季凌雲沒有答話，回手輕輕抓住了常歡手腕，對上她的目光：「如果你再不來找我，我就預備去找你了，我知道那日你生氣了，這幾天我想了很多……」怔怔看著常歡的臉，緩道：「你對我，可有一絲情意？」
常歡的心在胸腔內不安分的衝撞起來，可有情意？若以她性格，為了得知真相，應會答「有」才對！不過做一場戲，說句誘騙之語又有何妨？但此刻問題擺在面前，常歡卻噤住了聲，良久不語。
她發現自己沒有辦法對另個男人表達情意，即便是虛假的，即便師傅不在身邊，還是張不開嘴。若為了哄他說有，再回頭該怎麼面對師傅？要他一心對自己，自己也該對他一心才是。想到這裡，常歡不但沒答話，連手腕也輕輕抽了出來。今時有香在手，何必再委屈自己做戲？
季凌雲盯著她的表情，半晌苦笑一聲：「是，我對你不夠誠實，不願說出過往，又怎配要求你對我有情……」
常歡不置可否，瞄了一眼千絕香，已燃去三分之一，季凌雲並沒出現異狀，只顧喃喃：「歡兒，我從沒有告訴過別人，連韓端也沒說過，這件事憋在我心中多年，已快把我逼瘋了。」
常歡淡淡：「如果你只想找個人一吐為快，我樂意傾聽。並且……為你保密，如果你不願說，我也不會在意。」
季凌雲的手扶上額頭，悶笑一聲道：「是啊，也許只有我一人在意，別人都活得好好的，只有我在意！」
常歡不語，聽他又道：「我殺過人，害了別人滿門，你已知道了，可你知不知道我為什麼要殺人？」
空氣中隱有暗香浮動，常歡坐下，輕柔聲道：「你告訴我，為什麼要殺人呢？」
季凌雲把臉隱在手掌下，艱難道：「我是為了報仇！那人害死了我爹……我的家……沒了。」
仿似被雷劈中，常歡一個激靈，險些沒有鎮住心神，深喘幾聲抑住了驚訝急慌，堅持穩住聲音道：「他是誰？又怎樣害了你家？」
「他姓譚，名武春。當年，他與我爹同在鹽幫……」季凌雲放下了手，眼神直直的，看向不知名處，聲音愈發低沉，「他們曾經是最要好的兄弟，一起冒著危險販賣私鹽，一起出生入死多年，也一起掙了許多銀子之後約定收手不再撈偏門，改做正當生意。那時他們同住火州，我爹娶妻在先，譚武春孤身一人，時常來家與爹小酌幾杯，因為手頭寬裕，此人不久染上嗜賭惡習，輸了自己的一家酒樓後不思悔改，又將全副身家押上續賭，結果……」季凌雲冷笑，「自然也是輸掉了。」
「輸光了錢後，他找上我爹，要我爹與他再去跑趟私鹽，爹不肯，不僅因為生意已做上了路子，更因我娘頭胎初懷，他怎能再去冒險，苦口婆心勸說譚武春不果，那人居然自己去了，幾月後回轉，果然賺了些銀子，可那時他已深陷泥沼不可自拔，回火州後不久又再次涉足賭館，再次輸個精光。哼！無可救藥的畜生！」季凌雲語氣輕蔑不忿。
常歡有口不能言，靜靜聽著如傻了一般，他說的那人……不是自己的親爹吧？譚武春，譚文淵，難道是一個人？
「輸急了眼的人什麼事都幹得出來，他身無分文，無家可歸，我爹看他可憐，念兄弟之情讓他到鋪中幫忙，他不願去，倒是搬進了我家借宿，日日爛酒買醉！爹忙著生意時，家中便只有我娘和他兩人。不久爹又做成了一筆大買賣，得了許多銀子，興高采烈回家報喜，買了酒菜與他一同慶祝……當晚……當晚……」季凌雲急喘幾聲，搖頭道：「這個畜生便做出了天理難容之事！他趁爹酒醉……把他勒死了！」
「啊！」饒是常歡一壓再壓，仍忍不住駭出聲來。
季凌雲笑道：「你說，殺了人的人是不是很害怕，很想趕緊逃走？呵呵，他不然，他的膽子大得無邊，他不但沒走，還將我爹的屍體斂葬，將我家財產全數變賣，竟……竟還留了銀子給我娘，之後才離開，你說他不是畜生是什麼？」
常歡顫聲接話：「你……你娘她……」
「我娘……呵呵」季凌雲笑出了聲，眼中晶瑩欲滴，「我娘是個懦弱的女人……她在身懷六甲時就被那畜生玷污了，只因他威脅要殺人，便一直不敢告訴爹，爹死後，他將娘綁在屋中十日，辦妥所有事情便消失無蹤。我娘報過官，喊過冤，卻無頭緒查找譚武春下落。她生下我後，靠幫人織補一直將我帶到九歲，爹的十年忌日那天……她一句話也沒留給我，就投河了。」
常歡面白唇青，已無話可說，季凌雲倏地看了她一眼：「你可知我怎知道這些事？」
常歡僵硬搖頭，聽他冷笑道：「因為我那懦弱無能的娘將我托給了一個寫字先生，臨自盡前求他寫了一封家仇長書，本是囑他待我長大之後給我，豈知我娘剛死，那寫字先生便連書帶人將我掃地出門！」
他嘆了口氣：「少不更事，知曉真相便一心想要殺他報仇，無權無勢滿心仇恨的一個孩子，天下如此之大，你說我該怎麼找他，怎麼報仇？」
常歡像個犯了錯的孩子似的縮在桌角，不敢說話也不敢動。
季凌雲仰頭閉眼，咬牙道：「我……賣了我自己，卻找錯了買家！