銀鈴般的笑聲劃過單絕峰巔，那一抹粉紅色的玲瓏倩影在松間靈巧的穿梭，倏爾蹦起夠下幾顆松果，倏爾雙手抱住松枝調皮的打起了鞦韆，袖子滑落露出她纖細潔白的手腕，仰起的小臉上滿是高興快活的表情。白鶴閒適悠然的勾足立在她頭頂，竟然不會被她舉動驚飛。
她忽然轉過頭來看向畫築，黑瞳彎出月牙形狀，故意晃起腦袋兩側的環髻絲帶，嬌脆聲道：「師傅啊，今天不想學畫，想多玩一會兒，好不好？」
故意板起臉，嚴肅道：「不好。學畫必須持之以恆，荒廢一日便是退步一日。」口中這樣說著，心裡卻存著隱隱的期待，期待她嘟起櫻桃小嘴，鬱悶的道一句：「師傅太嚴苛了。」又或是放開腳步奔過來，嬌滴滴挽住自己的胳膊來回晃悠：「求你了呀，師傅。」
小可人兒果然鬆手跺腳，一撅嘴道：「玩一會兒都不行，天天畫得腕子都要斷了。」
偶爾逗她兩句覺得心情很好，臉上便露了笑容，見她氣哼哼的，鬆口道：「玩半個時辰吧。」
「師傅！」黑瞳瞬間晶亮，歡呼一聲，欣喜的朝他蹦跳跑來，於是開心的伸了手：「歡兒慢些，當心摔著。」
兩人只差一步距離，指尖對著指尖就要觸上，眨了一眨眼，只是眨了一眨眼，那俏麗的臉，明媚的笑倏地消失了，消失得無影無蹤，空氣中甚至沒有留下一絲氣息，彷彿她從來沒有出現過。
驚恐伴著揪心，大吼出一聲：「歡兒！」哪裡還有她的影子，風中飄過淡淡燭火的味道，心房空落，眼角濕漉，那失去的痛感他無力承受，頰邊拂過輕柔的手，帶著顫抖的那麼一碰，很快離開。沙聲蕩在耳邊：「她沒有事，你不用擔心。」
空落之後是無邊無際的黑暗，靈魂在痛楚中掙扎，摸索不到解脫的出路。淺淺的，眼前現出一道朦朧白光，柔和的光暈緩緩移近，一個模糊的身影站在光暈中間，蒼老剛勁的聲音一遍一遍的重複：「老臣冒死再諫！老臣冒死再諫！吾皇聖明！吾皇聖明！」
三日未眠，魂乏神也累，不管睜開眼將會面對什麼，且先睡一覺吧。
燈燭罩在圓型小巧的燈罩裡，焰心平穩，透出光亮照著床上之人的睡顏。那是一張憔悴且不安穩的臉，時而眉心緊皺，時而喃喃出聲，濃密的睫毛不住的顫動，看得出他心中極不寧靜。
紫衣蕭傾城就坐在床邊，一瞬不瞬的盯著他的臉，回想著從傾城樓將他扶上馬車時被他連推了幾把的情景，不禁苦笑。已經醉成這般模樣，卻還死死記著他是男子的事實。
怔怔望著他，聽他夢囈出常歡的名字，半晌輕嘆了聲氣：「你這麼疼惜她，若是我殺了她，你會恨我吧。」
手指在他頰邊已游移了數次，始終不敢落下，即便他醉酒，即便他昏睡，他卻仍不敢撫上這朝思暮想的如玉容顏。看得越久，越是害怕，怕他醒來後冰冷厭惡的眼神，怕他鄙夷自己的心思所為，寧願保持距離，任時時刻刻情動如火，也不能褻瀆他半分。
緩緩摸上自己的臉，上上下下摩挲在面具邊緣，喃喃自語：「有的時候，我想不起來自己的模樣，有的時候，卻甚為清晰，想不起時，我自在，想得起時，我……憎恨。」
白罩中的燭火突然飄忽起來，窗口吹進了一股清涼的夜風。
許久沒有喝過大醉，眼眶酸漲，後頸麻木，藍兮蹙眉慢慢睜開眼睛，明亮的光線已透進房中，直接映入眼中的便是笑臉一張。
「藍公子，你醒了，讓奴婢伺候你起身。」說話的是明月，蕭傾城的婢女。
藍兮先見自己衣衫齊整，後四下望瞭望，很普通的一間屋子，並非上次陪他換衣時進的那處，窗戶開了一扇，有綠枝在窗下搖曳。望畢搖搖頭：「不必了，昨夜酒醉，給你們添了麻煩，在下這就告辭。」
「噯，公子莫急，我家樓主請您起了身後去影湖尋他。」
藍兮略一思忖，頷首：「好，當面謝謝樓主，再行告辭吧。」
明月笑了，忙著端上漱口茶，打來熱水。藍兮也不再客氣，利落的梳洗完畢，整了整藍衫，跟隨明月前去影湖。
夏陽初升，天空不時飛過成群小鳥，影湖煙波裊裊，陽光打在湖面泛起晶瑩之光，清新爽冽的空氣讓藍兮為之一振，宿醉後頸腦上的痠痛感漸消。
湖心亭早有一人等候，遠遠只見紫衫飄搖，明月領著藍兮踏上九曲橋，到亭前一揖：「樓主，藍公子來了。」
蕭傾城背對藍兮，面向湖面，輕道：「嗯，下去吧。」
明月走了，藍兮進亭，亭中石桌左側置放了一勺一筷，清粥小菜，右側擺了那架古琴，琴案上放了三個指套，正等待有人戴起將琴撥響。
藍兮抱拳：「昨日失禮，叨擾樓主一晚，實在抱歉。」
紫衫緩轉，淺淺一笑，藍兮震而後退一步，疑惑道：「你……」
一夜不眠後的嗓音更顯沙柔低啞：「是我，傾城。」
他竟去了面具！
不可否認，這是一張極美的臉，烏黑的長髮隨意披散，那因久不見陽光而略顯蒼白的膚色，那如鳳眸般嫵媚的眼睛，那秀挺的鼻子，削尖的下巴和……緋紅潤澤的嘴唇無一處不精緻完美，無一處不透著陰柔妖異，非男非女，雌雄莫辨。更可怕的是，藍兮看不出他的年齡！
紅唇綻起笑容：「公子不認得我，我的這張臉與你而言，很陌生是麼？」
藍兮良久不語，狀似驚呆了去。實則他根本沒有驚訝，這張臉，他一點也不陌生，自老爹口述繪出之後，長達六年的時間裡，不知道與之相對過幾回，眉眼鼻唇的形狀都深深刻在了腦中，無論何時揮筆，都可輕而易舉的畫出。雖然由真人看過，更比畫中生動許多，但仍可以確定，他就是畫中人無疑，他就是殺害譚家滿門的凶手無疑！
半晌，藍兮開口：「樓主為何要去了面具？」
「為你而去！」蕭傾城頓也不打，接口極快，「我想讓公子看看我真實的模樣。」
藍兮平下眼中作出來的詫異，微微一笑：「樓主人中龍鳳，自然一表人才，卻不知為何要日日遮面呢？」
蕭傾城手一伸：「坐，公子請用早飯，昨夜喝了酒，不吃飯不行。」
藍兮並未推辭，坦然坐下，「多謝樓主好意。」卻沒有去摸筷子。
蕭傾城也坐下了，拿起指套一個一個慢悠悠的戴上，朝藍兮點了點頭，自顧撥弄起琴弦來。
琴聲隨指撥出厚重悠揚的古律，在夏日的清晨，在影湖心上，單從半身看來，他黑髮斜披，臉龐微側，紅唇輕抿，神情專注，寬大的紫衫隨風抖出波瀾，手指白皙修長，那模樣，就像一個俊麗女子正在撫琴一般。
藍兮靜靜看著他，心中疑竇叢生，是因為長相過於陰柔才要遮蓋容貌？古往今來美男子眾多，卻無一人如他這般矯情作勢，覆了那麼久的面具，今日才拿下，又有何用意？
短律撥完，蕭傾城淺笑：「公子琴品甚佳。是我心急，快些用飯吧。」
藍兮不動，只蹙了蹙眉道：「宿酒未散，吃不下。」
「唔。」蕭傾城又取下指套，緩聲道：「方才公子問我為何要日日遮面，這個問題我很難回答，或許跟我過去的經歷有關，深知惹出禍端的麻煩，這才掩了去。」
藍兮心中不屑，口上卻道：「樓主指的是……容貌？」
蕭傾城笑而不答，藍兮看著他的表情，直言不諱道：「為何在下覺得……樓主去了面具後會像個女子呢？並非容貌，而是……舉止。」
「是麼？」蕭傾城寬袖一拂，側了身子，「人都說男生女相不祥，不知公子可這樣認為？」
「哈哈哈！」藍兮仰頭笑道：「不祥？樓主你商號開遍夏國，傾城樓如日中天，備受皇上器重，在民間的威望更甚朝中許多官員，難道這是不祥？」
蕭傾城哼了一聲：「誰又能知道呢？一切不過是因緣際會而來，我並不看重這些。」
藍兮目光一閃：「那樓主看重何物？」
蕭傾城望向他，突然起身，走到藍兮跟前，伸手撫上他的肩膀，低道：「我若說是你，你信麼？」
「不信！」藍兮面色倏地變冷，抬臂撥開他的手：「樓主莫與在下說笑。」無法控制的厭惡感湧出，即便藍兮想與他虛以委蛇，卻怎麼也背叛不了潛意識裡的痛恨。
蕭傾城並不生氣，似胸有成竹的一笑，轉身背向他，淡道：「相交良久，談天說地，論畫品茗，公子很聰明，想必早已明白了我的心意，而你的心意……又是如何？」
藍兮默然半晌，低道：「蕭樓主莫再說這些，在下早已說過，你我皆是男子，男子間彼此欣賞敬重並不少見，」，他垂下眼簾：「縱然在下理解樓主之論，然身在紅塵……終是不為世容，那些所謂心意，不要提了罷。」
這隱晦的對話中未提情愛二字，卻使得蕭傾城猛地回頭，雙目喜意流轉，去了面具後的生動表情更襯托出他內心的激動：「你對我……可有……可有……」說話竟結巴了起來。
藍兮站起身，嚴肅道：「沒有！在下多謝樓主照顧一晚，現下告辭了，還要回萬州去尋歡兒。」
說罷拂袖欲走，聽他身後喚道：「藍兮！」連名帶姓，公子也不再稱呼了。
藍兮回頭：「樓主還有何事？」
他站在那處，深深吸了兩口氣，平靜道：「我知道你為了徒兒失蹤焦急萬分，但你有沒有想過，你鬱悶醉酒後為何會去尋我？你可知凌雲與我說你……」
「不要說了！」藍兮打斷，「樓主切莫多想，在下一心尋人，許是想求助樓主才恍惚找去，並無他意！」
他越這樣說，蕭傾城的呼吸就越無法平靜，緊握了握拳又道：「好！就當如此，你暫不要走，我……我替你尋常歡！」
藍兮身形輕輕一晃，立刻淡然道：「不勞煩了，樓主事務眾多，又哪有時辰替我尋人。」
蕭傾城向前一步：「你怪我那日拒絕你？」
藍兮哼道：「絕無此意。」
蕭傾城抿了抿唇，那從來不見天日的雙眉微攏，輕聲道：「我會傾盡全力為你尋人，你就在梅園小住幾日，必有好消息。」
藍兮別開眼睛：「小住幾日？不知歡兒流落何方，我實在無心等待。」
「你信我！」蕭傾城又向前一步，「只要幾日，常歡必回！她沒同你一起又怎會回萬州？我想她應該還在京城，只要不死，我必能找到她！」
藍兮心裡一陣煩悶，他說得篤定，似乎自己只要在這裡待上幾日，他就會把歡兒放出，可這幾日，究竟是幾日？事不宜遲，不能對他抱以任何僥倖心理，若是為了拖住自己，他始終不肯放人，皇宮再起動作，事情將更棘手，計畫不能生變，按部就班來罷！
一思至此，藍兮抬眼點頭：「好！那就拜託樓主了。」
蕭傾城立刻露了笑容，眼中神色鬆快許多，手抬：「坐。」
兩人再次坐定，蕭傾城望著藍兮，藍兮望著湖面，聽他道：「你是第一個，在我摘下面具後，眼中沒有淫邪猥褻之光的人。」
藍兮淡淡看了他一眼：「什麼？」
蕭傾城的眼睛也挪向湖面，低柔聲道：「我知曉你的困惑，其實不需擔心，我並不想與你怎樣，就這樣坐著很好，如果……你願意聽我說一個故事，就更好了。」
紫紗帳在昏暗紅光下泛著妖異的光芒，床榻上披頭散髮坐著一人，床下一排跪了兩人，床角還有一人抱腿冷眼觀望。
「是誰？是誰拿了？」尖利的呼喝響起，那一身的贅肉在半透明的紗裙的抖動，頭髮濕淋淋的滴著水，老態畢現的面孔如妖婆一般恐怖。
兩個婢女磕頭如搗蒜，帶著哭腔道：「太后息怒！奴婢沒有拿您的東西！」
「不可能！不可能！」老妖婆聲嘶力竭狀似發瘋，撈起身邊能抓到的每一樣東西向婢女身上狠狠砸去，「哀家沐了個浴，就丟了寶貝，你們這些賤人，想賜死嗎？」
「太后息怒，奴婢真的沒有拿啊。」二人哭哭啼啼，被砸只能挺著。
「太后娘娘！」紗外踢踏鞋聲，紗帳一撩，又一個婢女跪倒：「娘娘，奴婢不敢出去，寢宮外全是禁軍。」
「啊！」老妖婆仰頭大叫，雙手撓向自己的頭髮，「滾！全滾出去！沒用的東西！」水滴甩的到處都是。床角的人又向裡縮了縮。
三個婢女忙不迭謝恩，起身匆匆退了出去。
老妖婆轟地仰倒，手順著脖子摸到胸上，接著又揉去腹下，緊緊閉著眼睛，牙齒不斷哆嗦：「時辰太久了，哀家要死了，我的寶貝在哪兒……蕭傾城……你快來救救哀家！」倏地翻了個身，屁股高高拱起，像隻狗似的趴在床上，緊緊抱著腦袋，不住磕著：「受不了了，哀家受不了了！」
一直在床角冷眼的人此時開口：「太后，你很難受麼？」
老妖婆忽地轉頭看她，眼光凶如餓狼，蹭地竄了過去，一把揪住她的頭髮，大吼道：「常歡！是不是你！是不是你這個賤人拿了哀家的寶貝！」
常歡冷道：「不知道。」
「啊！賤人！」老妖婆已經發瘋，抓著她的頭髮前後拚命搖晃，常歡忍著頭皮劇痛，堅持抱腿不動，感覺頭髮就快被她連根薅起的時候，她終於沒了力，再次癱倒，整個人抖成一團，口涎從嘴角流出，眼睛翻了白，哼哼道：「死……哀家死……」
常歡又觀望了一氣，見她已癱成肉泥，這才慢慢向前爬了兩步，食指抵上嘴唇：「噓，不要吵了，我想起你的寶貝在哪兒了。」
老妖婆顫著眼皮望向她，牙齒打戰：「在……在哪兒？」
常歡又趴低了些，小聲道：「你帶我出去，我才想得起來。」