鄔思道酒量很窄，與這群人又不投緣，不多時已酩酊大醉。車銘一肚皮的懊惱，還要裝出笑臉奉迎這個倒霉書生，眼見他們要辭，心裡巴不得，卻還要假惺惺邀留。鄔思道醉眼迷離地笑道：「筵無好筵。這『禍水』可不敢吃多了，就此別過吧。」說罷，踉踉蹌蹌扯了戴鐸下了天光湖影樓。
「靜仁，」戴鐸看天色時，已近申牌，一頭走一頭笑道：「我以為你吃了大虧，已挫磨了昔日銳氣，看來竟是鋒芒不老！車銘這人我也聽說過，心底磁實著呢！難道不怕他對景時整治你麼？」按戴鐸的意思是想引出個話頭，試探他肯不肯投胤禛門下。鄔思道卻笑道：「虧你還是天子腳下混世面的，不曉得投鼠忌器？我雖不濟了，像彭鵬、施世綸這干文友都做著官──你不知道人心，但凡做了官，利祿心只有愈來愈重的，他才不犯著和我這破罐子碰他的金飯碗呢！這個車銘其實也小有才學，只太無恥，我才教訓他。為這個揚州府肥缺，他先叫夫人曹氏拜徐乾學的四姨太為母；徐壞了事，又巴結戶部尚書梁清標，認了乾爹才選了出來。這還是個人？好便好，不好我還有詩呢──昔日相府拜乾娘，今日乾爹又姓梁。赫奕門庭新戶部，淒涼館地舊中堂……」他沒吟完，戴鐸便截住了，笑道：「罷罷！你真醉了，我沒說一句，就引出你這一車話！你如此不饒人，連我也怕了你了！」鄔思道聽了不言聲，恍恍地望著遠外，半晌才道：「……十年一夢，醒來時人去樓也空。項鈴，心氣再高人已凋殘，我這人還有什麼指望？只有心智可用，有誰能知？只有口舌之利，難道連嘴也封住？」
「你不要難過！」戴鐸心下惦惙著，因未得胤禛明示，也不便作主，只道：「方才你不是說要去北京？何妨和我們四爺說一下，一同北上，到京我給你謀個館地。」鄔思道冷笑一聲道：「連你也小看我？要餬口有何難哉！我學的是屠龍術、帝王道！沒有英才，我才懶得教呢！」
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戴鐸一直把醉醺醺的鄔思道送回虹橋對岸的培鑫店，又執手叮囑了許多話才辭回橋北驛館。一進門，便見四貝勒的貼身長隨高福兒從裡頭出來，見戴鐸便逼手站住了，笑道：「戴頭兒，哪裡吃酒了，沒給咱們帶一罈子回來？」戴鐸因問：「四爺呢？」高福兒道：「今兒見了一天大人，後晌江寧布政使曹大人帶了一干子道台給主子回事兒。這會子正在上頭說話，大約是說調糧的事，裡頭還夾著說關稅銀兩，早著呢！您先在我房裡歇歇，客走了再見不遲。」戴鐸只好回身進了高福兒房中，沏了釅茶，有一搭沒一搭閒磕牙兒。直到掌燈時分，方聽上房一聲吆喝：「端茶送客了！」接著便見兩盞大燈籠從上房導引，一群官員哈腰依次辭出，戴鐸這才進來。
「回來了，正給太子爺寫稟札，你連他的廷諭一齊看看，有沒有疏漏的地方，回頭再謄清發寄。」胤禛頭也不抬，手不停書，直到寫完，方吁了一口氣，把信稿和一個通封書簡遞給戴鐸，自踱著方步沉吟不語。
戴鐸接過太子的廷諭和胤禛的信，只略一過目，已經明白大旨，便笑著回道：「萬歲爺五十四聖壽，已經有旨四爺不必回京。半月前內廷邸報，陝西去年大旱，今春青黃不接，萬歲也有旨，叫四爺一併在此徵糧。太子爺想叫爺早日歸京，看樣子是因為籌辦萬歲的壽典。四爺這信寫得極是，既不願回去，差使也本來是沒辦完，就遙叩萬歲聖誕的就好。」
「慶壽典這樣的眼面差使能輪到我？只有八爺他們才爭得到手！」胤禛冷冷道，「我不是怕出力，是怕出了力還要招忌。十三弟來信，說明年要加一個恩科，主考點的是佟國維。如今都在暗中打點。又要塞私人，又要外頭堂皇，太子叫回，無非想叫我替他攏人。你想想十八個兄弟三十六隻眼，都瞪得血紅，這種壞了良心的事我也幹不來，還要代人受過。如今這風氣，我就是哪吒，能擺佈得好麼？」
戴鐸心裡雪亮，這位四爺和十三爺胤祥是「太子黨」的，大阿哥胤禔三阿哥胤祉不涼不熱，各存體系。所謂「八爺」，卻是八阿哥胤禩，與九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉、十四阿哥胤禵，統是一窩子勢力，朝中稱為「八賢王」最是得罪不得。這干人見事就躲、見人就籠絡、見利就奪，連皇太子也不敢招惹，所以想調回胤禛幫手，想想胤禛走馬燈似地辦苦差，為太子出死力，太子胤礽一點也不顧惜痛憐，也真叫人寒心。但「八爺黨」裡的十四阿哥胤禵現就是胤禛一母同胞，戴鐸也不敢說什麼。戴鐸一邊想，笑道：「就是四爺這話！我們奉有明旨，督修河務，辦糧賑災，這還忙不過來呢！我看這信得加上一句，明說萬歲嚴令河工差使不辦妥不得回京，四爺不敢自專。太子爺膽小，未必敢和皇上去爭的。」
「很好。」胤禛笑了笑，說道，「就怕他們弄不住我，又去尋十三弟的晦氣。科場的事舞弊拆爛污，十三弟脾氣不好，弄出事來不得了。」十三阿哥胤祥是阿哥裡頭最潑辣豪爽的，因自幼失恃，受盡哥哥們的欺侮，養成野性難馴，只胤禛看不過，從小兒收到自己府中時時呵護，因此胤祥敬重這位嚴兄宛如慈父，從不違拗。戴鐸當然知道其中原委，只安慰道：「四爺甭著急，十三爺才十七歲，萬歲爺未必叫他獨個兒辦差，或到時候稱病也罷。」胤禛嘆道：「也只好走一步說一步了──那位鄔先生，你們談了沒有？不知他肯不肯到我這裡辦事？」
「爺的意思沒有明說，奴才沒敢自專。」戴鐸賠笑道：「這個人才具人品都極出色，可惜是個殘疾。奴才曉得爺用人的規矩，不是落難的從不收用。所以奴才沒敢提起。」胤禛不以為然地哂道：「他還不算落難？朝廷緝拿了十年的欽犯，落魄江湖懷才不用！這樣人物豈可失之交臂？你們這些人雖有忠心，只能安慰我，不能為我出謀分憂。又不是叫他跑馬拉弓，捕鷹捉虎，計較人家兩條腿做什麼？──他住哪裡？我現在就親自去請！」說罷便往外走，戴鐸只好跟著，吆喝小廝們：「給四爺備馬，把斗篷帶上，防著晚間風涼！」
不料剛至二門，高福兒迎進來稟道：「四爺，海關道陳天順求見。說是奉四爺憲諭，回說買糧用錢的事。」胤禛有些為難地看了看戴鐸。戴鐸忙道：「鄔思道吃醉了酒，就是這會子去，也不得好好說話。不如明兒我陪主子去，消消停停就把事情辦了。」胤禛皺著眉怔了半日，也只好罷了。
胤禛一晚上沒好睡，鄔思道沉敏機辯、才智犀利的影子一直在心裡晃漾。他雖沒有和戴鐸多談，但酒樓一會，已下定決心，非把這個鄔思道籠在自己袖中不可──皇阿哥之間權勢傾軋，機械萬端，他太需要一個這樣的策士智囊隨身謀劃了。朦朧到雞叫才睡去，醒來時已日上三竿。胤禛一骨碌翻身起來，趕忙洗漱了，略用了點點心，便叫上戴鐸高福兒，換了便衣迤邐奔虹橋南的培鑫客棧。店主聽說是找鄔思道，拍手笑道：「爺們來的太不湊巧！鄔爺今早天不明就算了房錢，叫小的覓船，說要去瓜州渡遊玩幾日，再到北京看個親戚……」幾句話打發得他們主僕三人都愣了。
高福兒見胤禛陰沉了臉，笑著道：「爺也是的，我還當是個什麼人物兒，姓鄔的不過是個孝廉，這樣兒的篾片相公要一把有五個，要兩把──」他話沒說完，胤禛盯了他一眼，下頭的話竟生生憋了回去。戴鐸忙道：「四爺，您別生氣。這事怨奴才不會辦事。稟爺一句話，跑了和尚跑不了寺，包在我身上，到北京我把他請到爺府裡！」
「怎麼見得？」
「說來話長了。反正這會子沒事，我們陪四爺人市上看看，我給你說說靜仁先生的故事兒。」說著三人慢步向西走著，戴鐸嘆道：「您看鄔思道待人冷冷的，其實也是個癡！他有個姑父叫金玉澤，當年納捐在南京虎踞關，補了個千總的缺。鄔思道中秀才，鄔老爺子尋思，鄉試反正要去南京，就寫了封信給金玉澤，叫鄔思道去姑父家讀書，就近兒應試。
「鄔思道在燕子磯下船。他頭一回進南京六朝金粉之地，呆頭呆腦地，就急著先遊了莫愁湖，又逛了老城隍廟。那日四月初八，佛誕日。老城隍廟人山人海，燒香的許願的善男信女挨挨壓壓擠得滿街都是。鄔思道順著秦淮河，一手擎著一包炸蠶豆，一頭走一頭吃著觀景致。因不知哪個糊塗老爺在桃葉渡上竟架了座橋，鄔思道見了笑得前仰後合。剛說了句：『這個蛇足添得有味兒！』不防一頭和一個人撞個滿懷。抬頭一看，竟是個十六七歲的年輕閨女！」
胤禛想著當時情景，不禁抿嘴兒一笑。
「那女的是進香才回來，一門心思的虔敬我佛。當著眾人和個年輕男子撞得這麼結實，頓時羞得臉紅到耳根上。」戴鐸笑道：「當時引得周圍閒人哈哈大笑。這個說是『藍橋會』，那個說是『撞天婚』，『歡喜菩薩』，『風流道場』……插科打諢一片聲胡嘈。那女孩子羞急了，一巴掌打了鄔思道個滿天花，擠開人縫兒一溜煙走了，炸蠶豆撒得滿地都是。
「鄔思道只好自認晦氣。捂著打得發燒的臉往虎踞關，尋了半日才找到金玉澤下處。叩著鋪首環敲了半天，那門『吱』地開了半邊。鄔思道一看，開門的正是方才摑了自己一掌的那位！頓時兩個人都傻了……」
胤禛聽得哈哈大笑，說道：「敢情是他表妹？」
「是表姐。」戴鐸忍笑接著說道：「鄔思道愣了半晌，剛說了句『這是金玉澤家麼？他是我姑父……』那姑娘雙手一捂臉，說了句『皇天菩薩』跑了。
「鄔思道只好自己蹭進去見姑姑。姑姑乍見他來，一把攬在懷裡，又是哭又是笑：『我的老天爺，可見著我娘家的人了！兒呀……如今出落得這樣了……一會兒你姑父下值就回來──鳳姑，鳳姑！快過來，你看看誰來了……』」胤禛笑得淚眼汪汪，捧著肚子道：「好……好！她來不來？」「她哪裡肯來！」戴鐸笑道，正要往下說，忽然前頭人市上鬧嚷嚷的，還夾著一個男孩子呼天搶地嚎啕大哭聲，慘厲得叫人心裡起慄兒。三個人頓時都斂了笑容，順著哭聲走過去。
這裡已經是虹橋人市，其實並不喧鬧。一街兩行錯三落五到處是高粱稈搭起的窩鋪。從寶應、山陽、龍王廟一帶逃來的難民，個個面黃肌瘦，有的三塊石頭架著煮白𦬸刺菜，有的燒乾苞米棒子，有的在太陽底下捉虱子，還有用毛巾裹著冷飯糰子啃……烏煙瘴氣的，散發著一股一股霉臭不是霉臭、焦糊不是焦糊的怪味。靠牆一群閒人圍著，一領草蓆直挺挺裹著一具屍體，只兩隻腳露在外頭。旁邊一個十三四歲的孩子，蓬頭垢面伏在蓆上，撕心裂肺地大哭：「哥呀！昨後晌你還好好的，是吃了什麼了？……你就不言聲兒去了？娘死的時候怎麼說來，你不記得了……叫你照應我！……你不管我了，就這麼走了……嗚……」
胤禛雙眉緊蹙，還沒走到哭屍的人跟前，早有個人牙子瞧他是主兒，扯著個十二三歲的女孩子過來，一邊說一邊比劃：「哎，這位東家，一看就知道您是積福行善的菩薩心腸！要買個孩子使喚麼？您老明鑒，這買人也是有門道的──髮為血餘，齒為骨餘，一要看頭髮，二要看他的牙！您瞧這女娃黃瘦，那是餓的！您看她這一頭髮，嘿！您再看她的牙──」他扳開那小姑娘的嘴，說得唾沫四濺：「糯米細牙咬金斷玉──十五兩怎麼樣？不成？買賣不成仁義在，我就狠心賠個血本，也得叫她去個好人家！十兩！十兩怎麼樣？」
胤禛方才被戴鐸講故事逗得剛剛高興一點的心情，被這裡的人間慘景洗得乾乾淨淨。惦著那邊的哭聲，他低著頭看了看這丫頭，相貌也還端正，黃瘦的臉龐上一雙大眼睛忽閃著，撇著小嘴，被人牙子捏搓得要哭又不敢。胤禛心頭一沉，回頭對高福兒道：「買下吧。」說罷便踱到那群人旁邊。
那男孩已是哭得嗓子都啞了，烏眉灶眼的，張著兩隻手乞求：「大爺們哪！誰買我，誰買我？我得賣幾個錢埋了我哥……你們行了這個善，就是這輩子作過孽，死了也不進十八層地獄呀……」
「日他娘的！」旁邊有個人笑罵道：「不懂事的猢猻，哪有這樣兒求人的？」又一個人問道：「你是哪的人？」
那孩子擦淚說道：「我是寶應的──大爺呀……可憐可憐吧……」
「你是寶應的大爺！」一個閒漢笑道：「那我們都是揚州的侄兒了……」
一群人哄然大笑。一個老漢蹲在屍體旁，嗞吧嗞吧吸著旱煙，嘆道：「罪過！也真是可憐，有錢就幫幾個吧……」說著掏出幾個銅哥子放在那孩子身邊，有幾個闊人也跟著扔了些康熙銅子兒。老漢勸慰道：「孩子，你甭盡哭了。指望這點子錢發送不了你哥。黃河發水是劫數，死的人成千成萬，都用棺材埋麼？把錢收拾了，買幾刀紙燒，尋個亂葬崗子埋了──人死如燈滅，能把你哥哭活了？」說著，在牆基石上磕了磕煙鍋要起身。不料煙灰沒燃盡，火星兒迸在那雙裸露在蓆外的腳上，那「死屍」雙腳竟被燙得猛地一縮！
炸屍！
眾人無不大吃一驚，「唿」地散開來。戴鐸慌得一步跨到胤禛前頭護著。眾人都直盯盯注視那具屍體，看了半日卻並無異樣，只見這孩子收拾了地下的錢，頑皮地朝眾人扮個鬼臉兒，拍拍蘆蓆叫道：「狗兒狗兒！還不起來謝爺們賞？」
躺在地下裝死人的狗兒一個鯉魚打挺跳起來，揮手抹了臉上青泥，呸呸啐了兩口，嬉皮笑臉地打個千兒道：「活了活了！謝各位爺的賞！坎兒，你也哭累了，我挺屍挺得渾身硬，也實在餓得受不得了，先買兩個燒餅打牙祭去。」直到這時，大家才知道是這兩個頑皮娃兒做戲乞討，驚定之餘，不禁爆發出一陣狂笑。見眾人盡興而散，胤禛笑著轉臉道：「戴鐸，這兩個孩子伶俐，問問看，肯不肯賣給我？」
「是。」戴鐸答應一聲，上前拍拍狗兒的頭，問道：「多大了？家在哪裡？」狗兒用袖子抹一把鼻涕，說道：「十四了，沒聽我說，我是寶應的大爺？」胤禛看了看坎兒，卻不似狗兒的活潑機靈，腮幫微微鼓起，總似一副剛睡醒的模樣，因笑問：「你們是寶應逃荒過來的，家裡大人呢？」
坎兒閃了胤禛一眼，眸子晶然生光，只這一瞬，胤禛看出這孩子靈秀不在狗兒之下，只不過聰明不外露而已。坎兒別轉臉看看，覷著胤禛道，「你八成想買我們吧？」
胤禛越看越喜愛這兩個孩子，點點頭說道：「你猜的不錯。跟了我去吧！別說燒餅，你吃什麼都有！」「要飯三年，給個縣官不幹！」狗兒瞥一眼高福兒，嬉笑道，「我才不跟你去當哈巴兒狗呢──瞧他那副樣子，在人前很露臉麼？」高福兒氣得臉色發白，在旁罵道：「瞧你那副坯子，配當我們主子的哈巴兒麼？」
「放屁麼？好臭好臭！」狗兒掩著鼻子道：「越是狗屁越聞不得──和他們囉嗦什麼，坎兒，我們找翠兒去。」
兩個孩子嘻嘻哈哈，興高采烈地正要去，高福兒身後那個女孩子怯生生帶著哭腔喊道：「坎兒哥，我在這……我叫賣了……」說著兩行淚水泉水般湧了出來。
「翠兒！」
坎兒和狗兒一下子釘住似的站住了，走到那姑娘旁邊，臉上已沒了歡喜的神氣。坎兒呆著臉只是出神，狗兒瞟了胤禛一眼，拉住翠兒的手，咬著牙道：「到底叫王三發把你賣了！說過半年給他湊四兩銀子贖你的！──日他祖宗八輩，我非叫蘆蘆咬死他不可！」翠兒淚眼汪汪看著這哥兒倆，又抬頭看看高福兒，哽咽著說道：「他把我賣了十兩銀子……咱們是見不著了……坎兒哥，你們有一日回魏家營，替我在我娘墳前磕個頭……」說著，嗚嗚咽咽放了聲兒。
胤禛眼見這三個相依為命的孤兒生離死別的情景，心裡突然一陣酸熱，他已沒了笑容。想到小家子親朋鄰居尚有這種情誼，自己一群骨肉兄弟，卻恨不得你摳了我鼻子我挖了你眼！想著，說道：「狗兒坎兒，聽我一句話。你們不是想回寶應麼？今兒是初四，過了初七我就動身去桐城。那離寶應才多遠？我在桐城要待一年，也不定兩年。你們跟我去，我離開桐城，你們想跟就跟，不想跟三人一同回去，成麼？」
「真的？」狗兒眼一亮，說道，「你騙我們！」胤禛不言語，凝視了三個孩子許久，說道：「我從不騙人。要是你們不想回家鄉，這會子就走吧。」
三個孩子都吃驚地抬起了頭，忽閃著眼盯視著胤禛，胤禛那雙黑得深不見底的瞳仁幽幽地閃爍著。三個孩子移步要走，又站住了，坎兒笑道：「就是這樣，咱們跟你走！說話算話，不算是個王八！」見胤禛笑著點頭，狗兒兩個指頭放嘴裡「噓──」地尖嘯一聲喊道：「蘆蘆！」一條精瘦的狗「唿」竄了出來，搖頭擺尾地圍著狗兒撒歡兒。高福兒不禁笑道：「這麼一條狗，還有名字？」
「對了，叫蘆蘆。」坎兒一副剛睡醒的模樣，惺忪著眼，撫著狗頭冷冷說道，「你膽大，你招惹一下試試！」
胤禛看看日頭，已是將近午時，猛地想起已傳了揚州糧道午後議事，便笑道：「咱們回去吧──今兒是又掃興又盡興，綵頭不多。」說罷一行六人款步往回走。胤禛一邊走一邊沉吟，問戴鐸道：「鄔思道後來和他表姐怎樣了？」「奴才沒細問，思道也沒多說，只說定了親。」戴鐸道，「只金家如今已不在南京。金玉澤謀了北京朝陽門城門領的差使，鄔思道說要進京，只怕就是奔他去的。唉……鄔思道犯的事還沒撕擄俐落，十年沒露面，又成了殘疾，那女的也望三十的人了，後頭的事難說了……」他搖了搖頭，沒再往下講。