鄔思道幾經輾轉艱難竭蹶趕到北京，已是過了端陽。自四月中旬以來，直隸僅下過一場透雨，這一個月中雖也降過兩次雨，只地皮也未濕盡，卻是旋陰旋晴，潮悶得人氣也透不得。北京城與開國之初已大不相同。九城之內大街小巷胡同裡弄房舍櫛比鱗次，加之人煙稠密，若不颳大風，城裡連樹梢也不動一動。此時漕運已通，一船船的西瓜、甜瓜、蜜桃、水杏各類水果，還有湖廣商客販進來的竹扇、蒲蓆、涼枕、竹夫人、金銀花、竹葉、菊花、大葉青等解暑用品涼藥，一到朝陽門碼頭，立即就被二道販子們一搶而空。饒是如此，仍供不應求，東直門天天都有拉往左家莊化人場的，俱是耐不得熱，中暑死了的。
鄔思道風塵僕僕架著雙拐，一步一踱在滾燙的地上踅著，來到正陽門關夫子廟東金玉澤家門口時，渾身已通被汗濕了。他在一個虎頭輔首鐵皮紅漆門前停了下來，手搭涼棚張望了一下，見門邊一個木牌，上面寫著「內寓兵部武選司正堂金諱玉澤」，略一沉思，便上前用手叩環敲門。
「你幹麼？」一個穿著灰實地紗袍子的門房開了個門縫兒，上下打量著鄔思道問道，「有這辰光敲門討飯的麼？」
鄔思道這才看看自己這一身，月白竹布截衫上下油污汗濕，頭髮已一個多月沒剃，長出寸許長來，被汗貼在前額上，腳下的鞋也綻了個洞，露出又黑又髒的「白」襪子來。鄔思道不禁一笑，說道：「你進去給金老爺傳個話，我叫鄔思道，剛從揚州來……」那家人略一怔，點點頭道：「你等一會。」便掩了門。
鄔思道舒了一口氣，把拐杖靠在門前「石敢當」上，坐在樹蔭下石條上，一邊整理著邋遢不堪的袍襟，搖著氈帽取涼兒。對面不遠就是一家湯餅鋪子，涼棚下擺著一碗一碗的荊芥蝴蝶麵、青蒜過水麵、芥茉涼粉。打著赤膊的人們圍在小案桌前，一邊吃涼麵，一邊擺龍門陣。陳陣熗鍋的蔥花肉香撲鼻而來，鄔思道嚥了一下口水，才覺得實是餓了。他摸了一下破爛的褡褳──錢，他有的是，五十兩散碎銀角子，還有一張一千兩的龍頭銀票。只為路途賊盜多，他不敢露富──但此刻去吃，裡頭人出來招呼不雅，只好坐著乾等。誰知足足半個時辰，那門竟毫無動靜，鄔思道又渴又累，飢火中燒，忍不住心頭又氣又恨，因起身來敲門，把鐵環子扣得一片山響，引得麵鋪那邊的人都向這邊瞧。
「你這人真少見，失心瘋了麼？」
門「嘩」地開了，還是方才那人，稜著三角眼惡狠狠道：「剛才不是說過，叫你等一會，主子們都歇中覺呢！」鄔思道不等他說完，劈臉啐了過去：「呸！不長眼的殺才，我剛才也說過了，我是鄔思道！你通稟一聲，走折了狗腿了麼？我幾千里地來投親，把我乾撂到外頭半個多時辰，是什麼規矩？」
「投親？」家人盯著看他半日，忽然噴地一笑，說道：「我來老爺家有多年了，怎麼沒聽說過？你是哪門子親戚？八成是哪個廟裡餓不死的野道士，來訛飯吃的吧？是裡親、表親、丈人，還是舅子？」
鄔思道氣得渾身亂顫，看那家人一臉壞笑，恨不得一拐打將去。陡地生出一個念頭：莫非姑父故意讓這只惡狗擋道兒？眼見旁邊閒漢們圍過來，剔著牙瞧熱鬧，因冷笑著大聲道：「你支起狗耳朵，金玉澤是我姑父，我是他姑爺，就這麼個親戚，你通稟不通？」一句話惹得人們哄堂大笑，有的說：「姑父的姑爺來了，還不快滾進去回話？」有的嬉笑：「你家有這麼個鐵拐李姑爺，福分不淺！」鄔思道逼視著那家人道：「你是什麼東西！你不通稟，我立刻就走，勿悔勿悔！」說著便要轉身。那群閒漢便起哄兒：「老丈人不見姑爺，要賴婚囉！」
「別走別走，走了就沒好看的了！」
「哼，嫌貧愛富！」
「咦，邪門兒！金老爺女婿不是銳健營的黨游擊麼？沒聽說他有兩個閨女啊！」
「這老龜孫……」
正亂著，便聽裡邊腳步橐橐，一個五十多歲的官員，頭上戴著亮紗嵌玉瓜皮帽，穿著竹布漂白褂子，白皙的臉上八字髭鬚和眉毛畫過似的漆黑，還戴著副水晶墨鏡，慢吞吞踱了出來，問道：「張貴，這是怎麼了，大晌午的，還叫人安生一會不叫？」
「岳丈！」鄔思道搶前一步，躬身一揖說道：「是我來了」
金玉澤愣了一下，摘了眼鏡上下打量了鄔思道半晌，哈哈一笑道：「是思道嘛！怎麼落魄至此？也難怪家人，如今京裡難民多，冒認官親的，捻秧的，拐騙訛詐的都有，是我叫門上守得緊些兒……快進來，唉……看看侄兒你，可憐見的……」說著便喝命：「張貴，好生摻著你侄少爺進來！」
這是個兩進的四合院，前院住著家人，過了穿堂，上房一溜五間滴水出檐，中間一明兩暗是金玉澤夫婦住，兩廂耳房低矮些，住著丫頭僕婦。見老爺帶著鄔思道進來，幾個丫頭忙著便去收拾上房。金玉澤笑道：「太太正歇晌，進去不便，先去書房吧。」
「姑父！」鄔思道隨著進了西書房，落座說道：「自己姑姑有什麼不便的，我還該先過去請安才是。」金玉澤一邊命人給鄔思道打水取換洗衣服，自坐著喫茶，出了半日神方嘆道：「思道，你還不知道，你那姑姑是個癆病底子，前年春棄我去了。如今這個續姑姑你也認得，原是三姨奶奶蘭草兒，人本分，又能持家，就扶正了……你快說說你的情形。音訊一隔十年……要不是你左頦下那顆痦子，我還真不敢認了呢！」鄔思道頭「嗡」地一聲，臉色頓時煞白：自己那個溫馨和藹的老姑姑，已經不在人世了！金玉澤後頭那些話說的什麼，竟一句也沒聽請。鄔思道張著嘴「啊」了半日，陡地一個念頭升起：莫非方才門口人議論表姐琵琶別抱的事是真的？心裡忖度著，說道：「我已殘廢，窮愁潦倒如此，有什麼可說的？我離家十年，破產讀書，原想東山再起出來應考，如今是萬念俱灰。這次進京也沒什麼奢望，只想投奔姑父姑姑尋碗飯吃，想不到姑姑也奄然物化……人生是怎麼說起？」說著，想起姑姑已在黃泉，不禁淚如泉湧。
金玉澤沒有答話，低頭嘆息一聲，起身踱著步子，良久才慢吞吞道：「這是沒法子的事，不說這些傷心事了吧……你大約還沒用飯吧？大熱的天，也得洗澡換身衣裳。我如今不比外官，應酬的事太多，不能多照應你。你如常些兒，只管安生住下來，你續姑姑很賢慧，不至於嫌棄你的。有什麼需用，只用給張貴他們吩咐一下就成。」說著，摸出一塊懷錶看了看，珍愛地揣了懷裡，起身道：「皇上跟前的頭等侍衛鄂倫岱今兒邀我去朝陽門外八爺府吃酒。你安置，我先去了。」說罷便走了。
鄔思道見他絕口不提親事，連表姐的名字也不提，心知自己疑得不錯。但回頭想想，自己是「欽案要犯」在逃十年，其間音訊兩隔，另嫁他人原是題中應有之意。鄔思道心裡悶著用了點心，洗了澡，立在檐下看了看，日色已過申牌，夕照日頭放著蠟白的光，大地上熱氣蒸騰，且一絲風也沒，悶熱得難受，便踅回身來，在竹涼椅上半躺了，搖扇子直搖得兩手酸困才朦朧睡了過去。
「表舅，表舅……」一個嫩稚的童音在耳畔叫著。鄔思道還沒醒過神來，一塊冰冷的東西在唇上搪了一下，激得他身上一抖。睜開眼看時，是個四五歲的小男孩，剃得趣青的頭頂挽著個「朝天橛」，穿著寧綢撒花褲，戴著個兜肚，一臉的天真嬌憨，胖乎乎的手裡拿著一串濕淋淋的冰湃葡萄，正摘著往鄔思道口裡塞。
鄔思道坐直了身子，笑著把孩子抱到膝頭問道：「真乖！你叫什麼名字？」
「阿寶。」
「姓什麼？」
「姓黨……」
「唔，黨阿寶，好！」鄔思道嚥下他塞進口裡的葡萄，笑容可掬地問道：「你叫我表舅？」
黨阿寶笑嘻嘻指指上房，說：「阿婆說的，你是我的表舅。阿婆叫廚上人給你做飯，做多多的好吃的給你！」
「阿婆！」鄔思道臉上的笑容凝住了，心裡空落落，亂糟糟，也不知想些什麼，半日才問道：「……你媽媽怎麼不哄你，你爹呢？」黨阿寶含著小手指說道：「我們不興叫爹，叫老爺。老爺跟外公出去吃酒了。媽──」他扭了一下臉，一個少婦正從二門進來，便掙離了鄔思道，一頭跑出去喊道：「媽！你來接我了？我表舅在這裡！你不是常講表舅的故事麼？他原不會走路……嘻嘻……」鄔思道向外看時，不禁渾身一顫──這個挽著巴巴髻、刀裁鬢角容光煥發的少婦，竟是他十年夢魂縈繞的未婚妻金鳳姑！鄔思道挺了一下身子想站起來，幾乎栽倒了，又癱坐了椅上，已是形同木偶！
金鳳姑是從黨家回來接兒子的，萬沒想到這個「早就死了」的人會突然出現在她面前。好像一下子給人抽乾了血，鳳姑臉色青中透黃，呆若木雞地立在當院，任憑阿寶在懷中揉搓，半晌，方勉強一笑，拉著阿寶踅進來，進門蹲了個萬福，低著頭道：「靜仁表弟，你來了……」鄔思道兩手緊緊握著椅把手，他面色蒼白得可怕，渾身像是泡在冰水裡，噤得氣也透不過來。他極力抑制著心跳，木然點點頭，說道：「鳳……表姐，你……好。」
「嗯。」鳳姑的聲音低得只有自己才聽得見，半晌才無聲透了口氣，問道：「你呢？」
「你都看見了的。」
…………
「苦了兄弟你了……」不知過了多久，金鳳姑才嚶嚶低聲道，「我……」
鄔思道突然冷靜了下來。他高傲地咬著嘴唇，用冷漠乾燥的喉音「嗯」了一聲，說道：「你忙去吧。」略一思忖，架起枴杖至書案上，從褡褳裡摸出一塊二兩重的銀子，輕輕放在茶几上，說道：「回頭告訴姑父，我有事走了。這是衣服和飯錢。」
「靜仁！」
「我叫鄔思道。」鄔思道不疾不徐，口氣冷得結了冰似的，「自今而後，我永不用『靜仁』二字，請免開尊口。」
「靜仁──思道！這大熱天的，天又陰上來，你要哪裡去？」金鳳姑急急說道：「你聽我說──我是……我不是……」她急得不知怎樣說才好，扎煞著兩手，想上來攙扶，又陡地站住了腳，淚水早走珠般滾落出來。阿寶起先還癡癡茫茫地看，這會兒被兩個人的神情嚇得直往媽媽懷裡鑽，仰臉望望兩個陰沉著臉的大人「哇」地哭出了聲。
鄔思道沒有理會這母子，踱出院外，果見黑沉沉烏雲崢嶸而起，一陣風掃過，吃得他渾身起慄。他呆笑著踅回房裡，向椅上頹然一坐，仰首望著窗外，說道：「記得清涼山麼？……那兒離虎踞關多近……真好景致！記得你當時的詩麼？」他滿眼是淚，滾動著不肯落下，曼聲吟哦：
生年虛負骨玲瓏，幽幽古情雲樹中。
君子由來能化鶴，美人何日便成虹？
王孫芳草年年綠，嶺頭桃花度度紅。
碧城夜闌曲十二，是誰重訴梨花夢？
吟著，鄔思道再也不能自已，喉頭乾澀地發出一種似哭似笑的咽聲，口中喃喃道：「……當時我說，這詩並不出色，有情而已……如今想起來恍若隔世！你今日居然還有心思可憐我──笑話，我可憐麼？」
「老天爺！」金鳳姑面白如紙，「你還說這些做什麼？」說罷一把抱起嚇呆了的阿寶，掩面而去。
鄔思道悵然望著她的背影，一陣風撲過來，他打了個寒噤：自己是不是做得過分了？但此情此事，到了這一步，住在金家無論如何是不合適的了。他略一沉思，收拾了一下自己的行裝，便架著枴杖出來。不料剛到二門穿堂，可可兒地就遇上金玉澤帶著一個三十多歲的壯年漢子說笑著進來。
「思道！」金玉澤站住了腳，神色多少有點尷尬地看了那個男人一眼，方道：「你這是……？」鄔思道微微一躬，高傲地仰起了臉，說道：「姑父，侄兒有幾個朋友在京，我要去瞧瞧他們，就此別過了。」
「朋友？……我怎麼不知道？」金玉澤囁嚅道。
「物以類聚人以群分，我的都是些貧賤之交。」
「那也不必就去。你就住在我這裡，萬事都有姑父作主。」
「姑父，梁園雖好，終非故鄉，我焉能久居此地？」
金玉澤早已料到鄔思道在府住不安，只不防這麼快就折騰著要走，因端起長輩的架子道：「這成什麼話？匆匆而來，急急而去，是什麼道理？我虧待了你麼？」
「不敢！」鄔思道挑釁地看著金玉澤，「我不曾說姑父虧待了我，姑父又何嘗虧待過我？」金玉澤被他噎得一怔，但這個鄔思道他是知道的，最能惹是生非的一個人，怎麼能輕易放他出去胡說？呆了一陣，金玉澤換了笑臉緩聲說道：「怎麼就和你父親一個脾性？受了多少挫磨，仍舊這麼氣盛！哦……我差點忘了，這個就是你的表姐夫，黨逢恩，如今在西山銳健營，已經做到游擊──快回房去，你看這天立時要變，就快黑了──今晚逢恩也不回去，我們難得一處好好談談……」黨逢恩雖是武職，談吐卻甚風雅，見鄔思道氣色不善，雖不知就裡，也幫著岳丈挽留道：「原來是內表弟來了，怪不得岳父在八爺家吃酒坐不安席！表弟，久聞你的文名了，我雖是武夫，也喜愛附庸風雅。今晚就別走了吧，我們重燒絳蠟，再移酒樽，作一夕快談……」
鄔思道抬頭看了看天色，已過酉時，蒼穹上黑雲翻攪電走金蛇，不時傳來沉沉雷聲，像巨大的車輪從冰河上碾過，發出嚇人的爆裂聲。鄔思道沉吟片刻，心知難以就此脫身，又有點覺得自己過分，遂道：「那好吧……我明日再走吧。這是造化命數所定……」
※※※
三個人的酒吃得並不快活。黨逢恩從他二人口風中已漸漸聽出了事情的苗頭。雖盡力周旋，盡半主之道，無奈鄔思道心意不暢毫無酒興，因見鄔思道連談文也懶懶的，便轉了話題，問道：「岳丈，您和鄂倫岱軍門坐在一席，我聽見你們那邊說，皇上有意巡視熱河，是真的麼？」
「定的過了八月節走。」金玉澤部曹小官，原本沒資格與鄂倫岱這樣的頭等侍衛攀談，此刻卻要在鄔思道跟前裝大，見女婿問，神秘地壓著嗓子道：「這回皇上去承德，是佟國維中堂坐鎮北京，張廷玉和馬齊兩位相爺護駕！已經有旨，發出廷寄，叫在外的五阿哥、十四阿哥從古北口趕回北京從駕，四爺在安徽，也叫十三爺從蕪湖水軍大營趕往桐城，從速處置河務差使，也得在八月十五前回到北京。」黨逢恩道：「巡視熱河，無非哨鹿打獵，動這麼大的干戈？五爺十四爺不說，原要回來的。四爺十三爺那邊差事極忙，叫回來做什麼？」金玉澤連吃兩場酒，已面紅耳熱，要在鄔思道跟前炫耀體面，格格笑道：「小輩後生，好生領略萬歲爺的聖意。大約太子爺的位子要坐不穩了！」
黨逢恩眉頭一皺，說道：「您老這話非同兒戲！五月端陽節前，太子爺還代天子往西山勞軍來著，好端端的怎麼會廢了？」「八爺府的信兒還會有錯？」金玉澤「吱兒」呷了一口酒，「太子東宮裡侍衛全都換了！四爺是太子黨的，這二年在戶部清理虧空，黑眼珠盯著白銀子，要帳要得雞飛狗跳，加上十三爺這個幫手，逼著人還錢，光外省命官就自殺了二十多個，十爺把家當全都擺在琉璃廠賣──這樣的爺將來當政坐朝，還有下頭人活命的份兒麼？今兒吃酒你瞧見沒有？頭一桌上挨著九爺坐的那個，就是毓慶宮的何公公，藍翎子總管太監，如今打著盤子想投靠八爺了！」黨逢恩聽著不住搖頭，說道：「這都是明面上的事。四爺十三爺戶部差事辦砸了，到外省遮羞避禍，眼見今秋八月十五，萬歲爺恰過五十五聖誕，想兒孫滿堂，熱鬧些子是有的。岳父，八爺和太子爺有點過不去，下頭人造作這些謠言，聽一聽作秋風過耳則可，不可全信吶！」
「也不可不信。」金玉澤睨了一眼靜坐不語的鄔思道，見他一臉的漫不經心，多少有點失望，冷冷道：「逢恩，親家副憲大人已經退休多年，如今時事已非，早不是康熙十二年親家從廣東逃回北京時的光景了。皇后死了三十多年，又新添了十八個阿哥，各有各的門路，各有各的權勢，他也不可墨守舊見，你前程正遠，更要審時度勢。八爺說，自從康熙四十二年，朝局早已又是一番天地了！」
鄔思道眉稜微微一抖，他想到了胤禛，萬不料這個顯赫的阿哥處景也如此岌岌可危，陡地一陣寒意襲上來：今晚自己是怎麼了？聽了這麼多不該聽的話居然懵懵懂懂！正想著脫身，天空一個明閃，接著一聲石破天驚般的炸雷響起，撼得房宇顫動。鄔思道見他們二人被震得發呆，笑著起身道：「姑爺，表姐失，迅雷烈風助談興，今晚的酒吃得高興。不過我委實身子支撐不來了，像我這樣為世所棄的殘廢，你們功名中人談的那些，都叫個『於我如浮雲』。來，我敬你們一杯，可要先告退了。」
「我們只顧談朝局，冷落了兄弟。」黨逢恩笑容可掬地起身道：「其實這些酒後茶餘的話，滿可一笑置之的──既如此，我們共進三杯，再敬岳父一杯，也好安歇了。好在有說話的日子呢！」
於是二人連乾三杯，又敬金玉澤一盅。金玉澤已是微醺，說道：「就在姑父這安心住下，一切都包在姑父身上！姑父如今和八爺府的人相與得好，八爺這人恐怕你也聽說過，有學問、仁義厚道，最惜貧憐弱的──當年你鬧南闈，八爺還誇你是真名士、大丈夫來著！如今你雖殘了身子，又沒殘了學問，明兒我就薦了你進去，他北書房還缺一個司墨，在那兒當個清客相公──不是我說誑話，多少進士翰林拼著不作官，想謀這個差使還得不著呢！姑父不虧待你！」說罷拈鬚呵呵大笑。
「多承姑父厚意。」鄔思道嘴角帶著微笑，不用心根本聽不出他口氣中的譏諷，「我雖不識宦途，聽得出你們都是要指日高昇的。我已絕望政治，這次進京原想託福做個陶朱公，想不到姑父還有如此手眼！就這樣，我在這歇幾日，會會朋友，等你為我謀差的事有信兒子再商量如何？」說罷莞爾一笑，架著拐杖從容而去。這時天上已開始零星下雨，黃豆大的雨點打得院中青磚噼啪作響。
黨逢恩立在階上眼見家人用燈導引著鄔思道遠去，略一思忖轉身回來，至醉眼迷離的金玉澤身邊，輕聲叫道：「岳父！」
「唔。」
「這就是當年大鬧南闈的鄔思道？」
「唔。」
「此人非池中物。」黨逢恩突兀說道：「您老今晚說得太多了。」
「嗯？」
金玉澤一驚，瞿然開目，怔怔望著女婿說道：「你說什麼？」黨逢恩的臉泛著又青又白的光，說道：「岳丈不要誤會，姓黨的是真男子，壓根不計較鳳姑昔年和他的事。這個鄔思道我原以為是個莽書生，今日見著了他的顏色。」金玉澤一笑說道：「顏色怎麼的，他如今窮途末路，羽折爪傷，縱有能耐又有什麼用場？」
「他在這裡，我覺得壓抑；他離開這裡，我覺得恐怖。」黨逢恩順著自己的思路繼續說道：「這人氣質叫人害怕……他說他作官不成，想作陶朱富翁，但你今晚言及人物都是舉手之勞就能扶植起他的，為什麼他絕不央求？」
…………
「八爺如今潛在勢力早已在太子之上！」黨逢恩目光炯炯，如此權傾朝野的皇家貴胄，你要薦進去，他居然毫不動心！」金玉澤被他沉甸甸的語氣震得酒也醒了，久久才道：「你是說……」黨逢恩放緩了口氣，「我說，他不為升官，也不為發財，來京做什麼？我看他是有所為而來！」
金玉澤瞪著眼想了半晌，搖了搖頭。黨逢恩一笑，說道：「物反常即為妖。此人昔年率幾百名舉人抬財神大鬧貢院，事敗出走隱居讀書十年不出，滿心東山再起，卻又落了殘疾，千里風塵趕來投親，又遇上鳳姑另嫁，要是你，心裡會怎樣？」金玉澤從齒縫裡蹦出一個字來：「恨！」
「當然！」黨逢恩冷森森道：「恨天恨地恨人，但首當其衝的最恨你我！所以無論哪個阿哥或達官貴人收留了他，但只得勢，你我永無寧日！」
這番話敲骨扣髓，黨逢恩娓娓言來，金玉澤覺得句句鞭辟入裡，忍不住打了個寒噤，惡狠狠說道：「明日我就著人遣送他回籍！」
「回去依舊又來了！」黨逢恩幽幽說道，「而且恨加一倍。」
「你說怎麼辦？」
黨逢恩走到一支蠟前「撲」地一口吹滅了，房裡的光線頓時黯淡了些。金玉澤身子一縮，說道：「京師輦下，做不得這種事。」黨逢恩來回踱了兩步，倏然轉身道：「可以借刀。」
一個明閃，天好似要裂成兩半似地脆響一聲，又恢復了黑暗，只有滂沱大雨直瀉而下。