胤祥早已到了戶部，一邊派人去毓慶宮請胤礽，一邊叫被召見的官員由禮部的人陪著。他夜來也沒好睡，但他自幼習武，打熬得好筋骨，並不在乎這一夜兩夜不睡。他四腳拉碴仰在安樂椅上，撫著剃得發青的腦門兒，聽著戶部大堂不時傳來的哄笑聲，他心裡有點犯嘀咕：他知道這干人，沒有一個是省油燈，都是跟著康熙三次西征的帳下親隨，幾次出兵放馬，保著康熙從絕境中殺出來，積功保薦，在外帶兵，平素見了康熙也常撒賴，怎麼會把自己這個「小十三」放在眼裡？正出神間，卻見狗兒一頭闖進來，嘻嘻哈哈請了安，說道：「爺，去毓慶宮的人回來了，太子爺起來轎也沒坐就出去了，陳嘉猷朱天保他們正生悶氣，說不知道太子爺哪去了──咱們還等不等了？」
「再等一會兒。」胤祥掏出懷錶看了看，「再過一刻他不來，就是有要緊事，我們幹我們的。坎兒他們在大堂上，你先過去吧。」
狗兒蹦蹦達達到戶部大堂，只見坎兒靠在門框上，裡頭三十多個封疆大吏，有的正襟危坐，有的交頭接耳，有的大帽子摜在茶几上，袖子捋得老高托著下巴歪著聽人說笑。姚典坐在公座下，指手劃腳地說得唾沫四濺：
「想發財不一定要靠打仗。門道有的是！上回見著揆敘，他就說了個法門！」
劉燮就坐在姚典身邊，笑得瞇縫著眼，前額油亮亮的，酒罈子似的放著光，調侃道：「怪不得揆敘那麼闊，敢情有竅門兒。說說看！」
「老揆說──」姚典喝了一口茶，「要發財先治外賊再治內賊。外賊有五──眼耳鼻舌身──眼，這個東西賤，愛看美女，要金屋藏嬌，就把銀子糟蹋了，難道娶個無鹽女，就不能過夜？再說耳朵，這玩藝兒愛聽曲子音樂，就得花錢買戲子，其實煩了，上山聽秧歌亂彈也滿將就；就說鼻子吧，天生的喜歡香味，買香籠寶鼎，花錢不花錢？其實人啊，你躺在馬圈裡，也就沒這想頭了。還有舌頭，偏生的喜歡好味道，我見人家窮人吃觀音土，那真一文不花！至於身子，更是費錢的料，夏天要細葛，冬天要棉袍，你穿得再好，不過便宜了別人，叫別人看看罷了，其實遵黃帝古訓，弄點子樹葉穿穿，編個草圈子戴戴，看能省下多少？」
他信口雌黃，聽得眾人無不咧嘴兒笑，湖廣提督「啪」地一拍大腿，皺眉說道：「勝讀十年書！早聽這幾句話，我何至於借銀子？」
「還有內賊！」姚典一本正經說道：「仁義禮智信，五賊不除，發財勢如登天。仁是首惡，心裡存這個念頭不得了，幫親戚，助窮困，多少錢才夠使？義，也萬不可沾邊：見義忘利，錢從哪裡來？子曰禮尚往來，別人送你還，幾時發財？比得上來而不往？還有那個智，也要不得，你聰明，求你辦事的就多，只顧了辦事，必定誤了掙錢！信這個東西最可惡，一諾千金，得，一千兩沒了……所以呀，五個內賊也是非除不可！」眾人聽了不禁哄然叫妙，金陵副將馬國成諢號「馬大炮」，笑得前仰後合，捶著腿道：「妙極，不過我們讀書太少，恐怕只有四爺十三爺將就著能除這內外十賊。」劉燮笑道：「說得好！只是囉嗦了些兒。提綱挈領說：不愛臉，不要名，不顧廉恥，不怕笑罵，到趙公元帥跟前許羅天大願：終生不行一善，財源滾滾而來！」
狗兒聽著眾人肆口辱罵胤禛，心中不禁大怒，正琢磨著，坎兒笑道：「你們沒有說全了，還有一條，吃東西要慢！」眾人正聽得興頭，誰也不防這孩子有心罵人，一個瘦高個子參將歪著頭道：「怎麼個吃法兒？」
「去年過黃河灘，我買了一個驢腎！」坎兒認真地說道，「就著一個燒餅，坐在車後頭，足足吃了半天，連午飯都省了！」
狗兒笑問：「你是怎麼吃的？」坎兒迷糊著眼道：「驢腎那麼長，我走走咬點（姚典），再走走再咬點……」
眾人沒有回過神來，狗兒也有了，笑道：「要這麼說，我還有個省錢辦法：不管吃的喝的，慢著點往外撒。我一泡尿就撒了四十里！」
「你是怎麼撒的？」坎兒轉臉問道。狗兒笑道：「我也坐在車後頭，我捏捏流些（劉燮），再捏捏再流些……」
一語未終，已是惹得眾人哄堂大笑。馬大炮手舞足蹈，杯中的茶水都濺出來：「咬點？流些！哈哈哈哈……姚大人和劉大人家中必定金山銀海！借兄弟幾萬中不？嗬嗬嗬……」姚典和劉燮兩個人在這起子狂笑的將軍中尷尬得滿臉通紅，想想這兩個小鬼頭都是胤禛的人，又不好發作，只擰著臉乾笑。正要說話，一眼瞧見胤禛和胤祥一前一後進來，頓時大堂上一下子沉寂下來。
「各位久候了！」胤祥笑著掃視眾人一眼，自嘲地說道：「剛還有說有笑的，怎麼就不吭聲了？看來我就是個喪門神了。」說罷手一讓，又道：「四爺，您請坐那邊。中間那裡給太子爺留著，他要來就坐那裡。」
胤禛點點頭，泰然自若地坐了，眾人方回過神來，紛紛起身請安，在這位冷面冷心的王爺面前，即便馬大炮、貴州將軍羅文這些驕悍的老軍務，也變得循規蹈矩，不敢放肆了。
「昨兒老施宴請大家，已經把話說得差不離兒了。」胤祥橐橐地踱著步子，把一條大辮子甩在腦後，語氣沉甸甸地，「大道理不去講它。小道理叫『無債一身輕』。欠帳總要歸還，遲還不如早還……我心裡鏡子似的，這個差使不討好兒，我也知道，如今我是個人憎狗嫌的阿哥。但諸君不妨設身處地想想，我是皇阿哥，自己有產業、有花園、有書房，我就不懂得閒了沒事，找幾個篾片相公聊天兒下棋、吟風弄月、鬥雞走狗？自家美了，人家也不嫌棄！但皇上偏偏選我辦差，這就叫『雖欲長伴梅花而不可得焉』！」他乾咳一聲，看看凝坐不語的胤禛，又道：「從大小道理到我的苦衷，壓根兒說，庫銀不同私債。賑災要用，積糧要用，平抑米價要用，百官俸祿要用，朝廷差使要用──你們都是老軍務，打仗更要用！國家萬一有事，給你們欠條當餉，你們說成不成？所以請大家來計議，你們自報什麼時間還清，眼下能還多少，把底子澄一澄。真的還不起呢，四爺說了，也不能逼大家脫褲子賣當。你寫個折子放這，一體奏明聖上。聖上免了你的，是你的造化，聖上說不減免，自有老人家的章程──你們說如何？」
這麼侃侃款款一席話，眾人聽得面面相覷。這些人打定主意，聽胤祥大發雷霆，把事情弄僵，然後鬧到康熙那裡，來個魚死網破。如今聽他心平氣和，慢條斯理講得井井有條，倒一時不知如何是好了。胤禛欣賞地看一眼胤祥，心中暗想：「人受擠兌能耐大，果然進益了！」
愣了少時，貴州將軍羅文乾咳一聲開腔了。他雖長的五大三粗，卻是心思玲瓏，這群人全拿他當主心骨。
「十三爺！」羅文笑道：「大理小理我們都明白，只你還是不曉得我們這些人，頂著封疆大吏的名頭兒，起居八座，其實外強中乾。那些不要臉贓官，借了銀子賣實缺，逼死他們也是千該萬該；外任官有老百姓刮，怎麼也弄不窮他們；沒差使的窮京官借債不多，冰敬炭敬填上也就差不多了。就苦了我們帶兵的，除了餉銀，一文外路銀子也沒。吃空額，喝兵血，我們壞不下這個良心。唉……孩生父母養，扒光衣服有什麼將相乞丐？我們自己也是穿號褂子出來的，忍心從當兵的嘴裡掏食兒替自己還債──我們難吶！」
胤禛聽他說得誠摯，心裡一陣發涼：這羅文雖是想頂債，話說的近情，因道：「羅文這話尚在情理。但據我想，何至於就窮到這地步？諸君，不要以為還債吃虧，接著就要清理吏治。有些人躲了初一，躲不過十五！」
「四爺明鑑！」羅文身後坐的叫陶三畏，卻是廣東提督。囁嚅了一下，苦笑道：「玉泉山水最好，遠水不解近渴。俸銀夠花，誰肯掰屁股招風借錢？我們識字兒少，寫奏章、下文書往來行文，得請不少師爺、書辦，都得從俸銀裡出。帶兵的都知道養兵千日用兵一時，哪個不愛兵如命，敢扣人家的餉？積欠這麼多年，一下子還清，真難為我們。四爺十三爺寬限我們一年半載，容我們周旋一下，就是體恤下情了！」
話音剛落，馬國成便反唇相譏過來：「周旋？怎麼周旋？找誰周旋？脫了褲子毬一根，屄也沒得賣的！十三爺，馬大炮不會說假話，原先跟圖軍門周軍門打察哈爾，弄了些錢，早他娘抖落淨了。您要不信，只管抄我的家，值錢傢伙全充公，我要皺皺眉頭，我娘做我沒點燈！」羅文偏過臉嗔道：「老馬，這裡不是你的軍帳。斯文些兒！這成什麼體統？」馬國成是西征時康熙中營紅衣大炮營管帶，為人凶狠，打仗是個愣種，頗受康熙鍾愛，因此驕縱得十分蠻橫，聽羅文說話，把翹起的二郎腿放下，瞪著眼道：「當著萬歲爺我也是這話──我要有個好靠山，替我還錢，也知道體面。好嘛！人家那邊刮地皮還錢，有的託門子找貝勒爺們墊還，只倒霉了我們！」
胤祥聽得眼中出火，沉思著看著胤禛，一笑說道：「說了這麼長辰光，口渴了吧？──給大人們上茶！」說著，看了眼坎兒狗兒。兩人點頭會意去了，不一時，一個提壺，一個抱碗，挨個兒給眾人敬茶。將軍們已經撩得起了叫苦的興頭，一邊喫茶，一邊七嘴八舌繼續哭窮：
「十三爺，您撂句話，只要叫喝兵血，帳立地就還！」
「用不著喝兵血，報幾個假盜案，一樣還債！」
「如今真難為死人，老婆娃子都養不起，說出來丟朝廷的人！」
「娘希屁！還是打仗好，太平時使不著咱們這些匹夫！」
「就是！打仗時肉山酒海，何其痛快！如今太平了，格老子倒吃豆腐青菜！」
劉典便乘機打太平拳，笑道：「別說這些寒磣話，你吃豆腐青菜？」
「有豆腐青菜就不錯了，你到我家看看！」
「……還不起啊！」
「寬限寬限吧……」
「不瞞十三爺，我早飯還是趁到人家去吃的……」
一時間戶部大堂嗡嗡嚶嚶沸水鍋似的，也虧了這干子軍爺，活像一群叫化子，打蓮花落兒般一套套往外搬。戶部堂口站的戈什哈們幾時見過這個，背著臉只是偷笑。說著說著，聲音漸漸低了下去，眾人都覺得五臟翻騰，胸口憋悶，肚裡陰陽不和龍虎相鬥。劉典頭一個捂了肚子，說道：「怎麼這麼噁心？」一語未終「哇」地嘔吐出來，噴得滿世界都是。其餘的人有的早憋得臉烏青，更哪堪聞著這酒屁溲惡味兒？
「哇！」
「哇──」
「哇──」
一時間大廳裡開閘放水般嘔瀉狼藉，說不盡腌臢齷齪惡臭不堪，把個戶部華堂翻做嘔吐道場。胤禛先是一怔，旋即便明白這是胤祥和狗兒坎兒做局，心下不禁一驚，皺緊了眉頭思量如何收場。
「對諸位不住。」胤祥似笑不笑地仰著臉道：「不是我存心刻薄，是諸位裝窮惹翻了神靈！哪一位吐的青菜豆腐，我願作保，請萬歲全免了他的欠逋！」說著向胤禛擠擠眼，竟真的挨次去查看。
正不知如何理會，胤礽帶著一大群侍衛、太監進了戶部大院。一進院，胤礽老遠就聞見大堂上臭氣撲鼻而來，又見戶部的人交頭接耳竊竊私議，情知出了事。忙三步兩步趨入大堂，眾官員早離席一齊跪了下去。胤礽掩著鼻子瞪了胤祥一眼，問道：「你這是什麼名堂？」
「我是以彼之矛攻彼之盾。」胤祥冷笑道：「他們說喝西北風，又是青菜豆腐，太子爺請查驗！」
胤礽陰沉著臉站在當廳，沒有理會胤祥的話，只冷冰冰掃了胤禛一眼，胤禛只略一欠身，擺了一下袍子，若無其事地盯著門口。胤礽越發來氣，原地兜了兩個圈子，逕直向大堂公案居中而坐，壓著火笑謂胤祥：「十三弟做事孟浪了！今兒這些將軍都是萬歲爺親手調教了幾十年的人，何至於不通情理？借債的事還該從容商議的。」胤禛見他不問情由先打胤祥五十板，覺得事已至此，不能不幫著頂一下這個太子，因欠身一笑，說道：「十三弟是魯莽了些，但各位軍門也太不賞臉。十三弟急不擇路，您得鑒諒著些兒。」胤祥彷彿不勝燥熱，拽了拽大襟，下著氣說道：「太子爺，你剛來。我好話說了一車，各位大人一毛不拔，幾乎沒把戶部大堂吵翻了！我原本是個愣頭青兒，這事做過了頭，差事辦完，我逐人登門謝罪。只這點愚忠，可以上表天日，我要有半點作踐別人的心，雷劈了我！」
「你已經作踐了，還說沒這心？」胤礽冷笑一聲說道：「你知不知道，我的師傅熊賜履也去世了！我就為這事去禮部一趟，遲來幾步，你在這邊就鬧得人仰馬翻！」
熊賜履是順治年間進士，自康熙八年入閣為相，與明珠、索額圖並為上書房大臣，是熙朝僅存孑遺的兩朝元勳。胤禛聽得心裡一涼，太子要把這也歸咎於清理虧空？因在旁皺眉說道：「據我所知，熊賜履並不虧欠國債。就是魏東亭，病了十幾年的人，去世也是常情。太子，這些事與清債無關的，不要錯怪了老十三。」
「我是奉旨清理，太子！」胤祥滿指望胤礽坐鎮戶部，支持自己渡過這最後一關，沒想到他如此昏庸懦弱，因抗聲說道：「如今無論屎盆子尿盆子，只要是盆子就往我頭上按！要是這樣，太子奏明皇上，撤了我，另請高明！」胤礽氣得臉雪白，哼了一聲說道：「你們原來是和我說話？我還指望著你這點子愚忠呢！這差使我有什麼不敢接的？只怕是憑你這點身份擔戴不起！」
胤禛想想，這樣越鬧越難收拾，嚥了一口唾沫，說道：「皇上屢次講過，清理虧空債務是第一要務。老十三做得過頭，回頭我陪著他揖門道歉，今日還是先議清債，請太子息息雷霆之怒。」胤祥這時也醒過神來，強壓怒火低聲說道：「我少不更事，惹出的麻煩回頭再料理。還是依著四哥，先辦正經事……」
「你站過一邊！」胤礽專橫地斷喝一聲，「下去再和你理論！」
下頭的官員原以為今日這事都是太子策劃，不過出來佯裝好人收拾局面，這會子品出味道，三個阿哥並不是一回事。太湖水師提督頭一個磕下頭去，哽咽道：「也不怨朝廷，也不怪十三爺，誰叫奴才們忍不了窮，發賤要借庫銀？」說著，嗚嗚咽咽放了聲兒。羅文跟著便道：「太子聖明，臣等並沒敢說抗債不還，只求寬展期限，臣等苟延殘喘得終天年，不也是保全朝廷體面？」此時眾人已個個哭得嚥氣打哽兒，有的說：「可憐我們這些人，從死人堆裡爬出來，靠山沒靠山，門路沒門路，落個這等下場。」有的丟鼻涕扯黏涎：「逼債死打仗死，反正都是死！不是聽說阿拉布坦要造反麼？打發我們去吧……」
「我們的命真不濟！打仗拚命，不打仗逼命，太平了，用不著了！」
「連魏軍門都逼死了，我們算什麼？」
馬國成與眾不同，前跪一步，「嗤」地一聲撕開袍子，露出黑紅黑紅古銅似的胸膛，大叫道：「阿哥爺們，你們都讀過書，俗話兒說『士可殺而不可日』！憑什麼日我們？」眾人愣了一下，才想到他把「辱」理會成了「日」，都低下了頭，摳磚縫兒忍笑。馬國成越發來神兒，說道：「我姓馬的萬歲也知道，從不抹鹹水兒，請驗我身上這七十二刀傷！當年在科布多被圍，我護著主子衝出來，落下這一身傷，萬歲見了都掉淚，一道傷賜酒一杯！今兒欠了七萬銀子，還要在心窩裡再來一刀？十三爺，你是個好漢，你來，老奴才若皺一皺眉頭，是婊子養的！」
胤礽被他們哭叫得六神無主，深悔昨日沒跟胤禛胤祥把話交待磁實，嘆了一口氣，下座來替馬國成掩了衣襟，說道：「起來，起來！你們這是怎麼了？朝廷幾時說過不養活你們了？你們這些老行伍心最誠直，我最知道的，何必這樣呢？」他緩了一口氣，又道：「給我一個面子，不要計較十三爺了，他有他的難處，頭一回獨自支撐這麼大局面，想把事情辦好，只是年輕好勝，急功近利了些兒，你們得體諒。」說著目視羅文。羅文便道：「太子爺只管放心。我們都是些粗人，心裡有什麼，倒出來就暢快了。怨恨十三爺是沒有的事，我們怎麼會和爺們過不去？」
「這樣！」胤礽見眾人息了火，心中略覺寬慰，暗自拿定了主意，說道：「債還是要還的。但要變通處置，時限可以放寬些兒。你們都是朝廷柱石，與國家休戚與共，要為皇上、社稷著想──在任賠補，五年為期，如何？」
他這一說，眾人無不心花怒放，別說五年，就是一年，誰料得定這個四爺十三爺還管事不管？只要不撤差，任上幾個大案騰挪下來，區區幾萬銀子何足掛齒？胤禛心裡不禁叫苦，連連嗟訝，胤祥早氣得一跺腳出了大堂。
胤祥賭氣回到簽押房，要召集清帳的人說話，卻一個也不見，因見狗兒站在門口，便問道：「人都死到哪裡了？」
「爺是氣糊塗了。」狗兒笑道，「都在書房裡候著呢！」胤祥不言聲，起身便到後書房，果見書房裡裡外外站著三十多個人，施世綸和侍郎尤明堂也在裡頭，都是垂頭喪氣相對默坐。胤祥一踏進門便獰笑道：「都知道了？別他娘這副熊樣子，喪家犬似的！有些事，眼下混帳，後頭誰料得定？老施老尤，接差那會子萬歲就給你們打了保票，老十三再給你們打一層：真要發落你們烏里雅蘇台，十三爺背乾糧送你們過沙漠！」
「我和老尤早就想到這一步了。」施世綸平靜地望著窗外，小眼睛熠熠閃著光，說道：「倒是四爺和你得保重些。我這人摘頂子，剝官服已是常事了。」尤明堂嘆道：「沒想到樹倒得這麼快！瞧吧，二年之內，不回成老樣子，挖了我的眼！只可嘆下頭調這幾十個人，落荒而逃，回去哪裡討生活？」
「你說的他們？」胤祥指著眾人，冷冷一笑說道：「你兩個是大員，這裡幹不成調哪裡。文職裡像李紱、田文鏡他們，早已安排了出路。這些兄弟都是我的兵，我豈肯叫他們吃虧？」胤祥說著，從書架上取下一個木匣子，打開了，裡頭是厚厚一疊札子，上頭蓋著兵部的關防，「撲」地吹去上頭的浮塵，自失地一笑，說道：「可謂有備而無患！這是去年從兵部弄來的六品武官任書。都是京畿駐防，說不上肥缺，也算上等差份……」
眾人不禁驚愕地張大了嘴，愣愣地聽胤祥一一唱名，癡癡地接過委任札子，卻一色都是千總，分補西山、玉泉、豐台、通州等處，有的是漢軍綠營，有的是善撲營，有的是銳健營──這些差使在塞外駐軍眼裡，已經是巴不到的美差了！
胤祥一一分派了，看著狗兒坎兒笑道：「十三爺顧不到你們，你們是四爺的人，還回四爺府──我已經跟直隸總督衙門、步軍統領衙門和善撲營老趙那裡打過招呼。缺，都給你們空著，一去就補。只一條，別逢人吹噓是我給的。咱們差使辦砸了，沒這份體面！」說罷仰著臉，如釋重負地吁了一口氣，抬腳就走。
狗兒在後追了一步，問道：「明兒我們還來應卯麼？」胤祥手一揚，頭也不回地大聲說道：「想來就來，不想來就算。戶部還有屁的事做！」