除了康熙和張廷玉，眾阿哥見胤禔這副可憐相，人人解恨趁願。胤祉想起大阿哥借孟光祖的事整自己，更是快不可言，但此時臉上卻一點不肯露出，因轉臉對康熙說道：「萬歲，和大阿哥生這麼大的氣，不值當的。如今倒是查明二哥的事更為要緊。有一件事，窩在兒子心裡很久了，總不得明白，還是昨兒萬歲說出來，兒子才想到其中凶險蹊蹺……」
「什麼事？」康熙見他正言厲色，一副欲言又止的模樣，便知又有了文章，因道：「這事與胤礽還有干連麼？」胤祉忙道：「打從康熙四十四年之後，胤禔曾幾次去兒子《松鶴山房》借書，品類很雜，二十一子及《易經詮注》也都罷了，但有些書，像《黃孽師詩集》、《燒餅歌》、《推背圖》各類珍版，都是久借不歸。兒子也沒在意，還是陳夢雷先生說『大千歲借這些《奇門》五行星命書，都不是治世君子應當留意的。』叫兒子小心點著。後來，大哥又去借玉牒，兒子才有些驚覺：玉牒上頭記載的都是宗室子弟生辰八字，於治學毫無用處，他借這些東西做什麼？後來毓慶宮總管太監何柱兒告訴兒臣一件事……」
說到這裡，滿殿的人都驚得目瞪口呆，一陣陣寒意襲得人毛髮直豎！胤禔已是面如土色，回頭道：「老三，你……你含血噴人！」
「放肆，住口！」康熙斷喝一聲，「胤祉，你接著講！」
「是。」胤祉一副小心翼翼的神氣，頓著又道：「何柱兒悄悄告訴我：『您得勸勸大千歲，沒事別老往毓慶宮裡串，出了事兒奴才當不起……』兒臣當時還訓他離間我們兄弟。何柱兒逼得沒法，才說，他瞧見大阿哥在太子常住常去的地方藏東西。萬歲……」
「這真反了！」康熙「啪」地一拍桌子，「既有這種事，何以至今才說？你的書讀到狗肚子裡了？」胤祉嚇得搗蒜價連連叩頭，咽聲兒道：「是……但胤禔是長兄，早封王位，與兒子身份不同，兒子毫無憑據，焉敢以區區太監的話褻瀆聖聽？這是何等樣事！事涉詭譎陰謀，兒子也不敢胡疑亂猜。昨兒萬歲一句話，說『胤礽似有鬼物附身』，兒子方連起來想，又怕萬歲看出來，在雪地裡跪著苦思半夜，又怕冤枉了大哥，又可憐二哥……兒臣千難萬難，難取中庸之道……天使胤禔作法自斃，險心畢露於皇上之前，兒臣若再緘默，即是不忠不孝不臣不悌之徒，尚有何面目再見皇上？皇上……請默察臣心……」胤禩在旁聽了，不由佩服地看了一眼胤祉！刁狀告得五毒入心，卻絲毫不著痕跡──這才是讀過大書的人呢！
康熙已是氣得臉如金紙，咬著牙道：「好！真是一群好阿哥，好孝子！胤禔，胤祉說的可是有的？」胤禔此時橫下了一條心，重重一個響頭，說道：「父皇不要信胤祉信口雌黃！都是沒有的事，他是見兒子失愛於父皇，要落井下石！此人飽讀史籍，深諳陰謀之術，心有山川之險，胸有城府之嚴！除了派孟光祖出外結交大臣，他還結交妖人張郁之，在府設壇攘星，觀相推命，其心其志不可告人……即有魘魅太子的事，也必是胤祉所為！」
「真是蛇咬一口，入骨三分！」胤禩突然說話了。本來他坐定了隔岸觀炎的宗旨，要收漁翁之利，但胤禔攀出了張德明大弟子張郁之，眼見就要引火燒身。胤禩目中火花熠然一閃，叩頭奏道：「胤禔親口對兒臣說，張郁之京房神術無人能及，說他大貴之年連逢兩個黃甲。兒臣因為這都是不經之談，沒有理會。今天他竟反咬三哥一口，真是天理難容！」他這一開口，胤禟胤禵便紛紛響應，都說胤禔拉過自己看相。胤䄉大叫助威道：「真的假不了，假的真不了！陳夢雷、何柱兒還有松鶴山房的人都不是死人，萬歲一問便知！」
康熙萬萬沒想到這些兒子間平素暗地裡還有這些陰微下賤的來往，已是氣呆了，兩手冰涼渾身發抖，只是怔著不言語。張廷玉很怕他發作起來，窮治這群阿哥，便湊到康熙身邊輕聲說道：「家醜不可外揚，大阿哥是罪首。」康熙身上一顫，冷靜了下來：若一體追究，阿哥們都捲進去，立時就轟動天下，變成開國以來第一醜聞，很難善後。思量半晌，冷笑一聲道：「清水池塘不養魚。朕原想你們即便不成材，不至於到這地步兒的。如今看起來，你們竟齷齪得狗屎一樣，朕還七旺八旺，你們已經盤算著請王八鼓手送朕的終了！胤禔，朕且不問你下頭那些行同豬狗的作為，只你今日要害胤礽，已是死罪難赦！人生天地之間，都有五倫，你胤禔不忠君，不愛父，不諳君臣大義，不顧手足之情，刁狠陰毒梟獍之性，天叫你敗露，地不載你這衣冠禽獸──傳何柱兒！」
何柱兒就守在殿外廊下，裡頭的情形早聽得一清二楚，不等宣詔，連滾帶爬地進來，雞啄米價連連叩頭，說道：「萬歲……奴才死罪……三爺說的那些……都是真的……」說著，兩手抖成一團，撕開袍角，從裡頭抽出一方黃絹，頭也不抬地雙手捧上，期期艾艾說著：「……這是奴才親見大千歲塞到太子爺枕頭套兒裡的……請萬歲爺過、過目……」張廷玉忙接過來，自己不敢先看，雙手轉呈康熙，康熙看時，上邊繪著一幅水墨畫兒，淡淡如染，上頭濃雲遮著日月星三光，中間山河上兀立一人，依稀是胤礽面目，卻是雙足深陷，下頭是奈河地獄，五個青面獠牙的惡鬼拚命拖著那人往下拉，左上角寫著「三才照命」，右邊一行細字，寫著：
癸丑 壬申 丁巳 己亥
正是胤礽八字，細看筆意，毫無矯飾，正是胤禔一手圓熟工巧的顏體行書。康熙也不說話，「唰」地將黃絹摔向胤禔。胤禔面如死灰，竟一句話也答不上來！何柱兒兀自嘮叨著替自己分解：「奴才見這東西，魂都嚇掉了，無論太子大千歲，要殺奴才比捻死個螞蟻還容易……奴才實在一個也不敢得罪，只好性命似的把它揣在懷裡……」
「滾蛋！」康熙暴怒地咆哮一聲，順勢一腳，踢得何柱兒翻倒在一邊，又叫道：「劉鐵成張五哥！」
「扎──奴才在！」
「把胤禔這畜生架出去！」康熙怒喝一聲：「監禁到胤礽隔壁配殿！」
「扎！」
「張廷玉！」
「奴才在！」
「你去叫胤禛進來！」康熙臉色又青又白，「去傳問胤祥：朕看你素日尚屬誠信，為何喪心病狂，擅自調兵入苑？此舉意欲何為？著他據實回奏！」
「扎！」
「傳問之後，立即鎖拿，與胤禔同監一處！」康熙咬牙道：「還有那個撒野的鄂倫岱，竟敢在煙波致爽齋前使酒胡鬧，立刻打發這王八蛋出去，到趙逢春營裡當參將！」
眾人還不知鄂倫岱也犯了事，胤禵悄悄湊近胤祉，問道：「鄂倫岱是怎麼了？」胤祉小聲道：「他吃醉了酒，在萬歲寢宮外頭撒尿，和劉鐵成對罵，驚了聖駕。萬歲氣得睡不著，才去冷香亭的……」胤禵這才明白，這場軒然大波，原來由此而起。
人都出去，只剩了康熙父子，康熙的神氣漸漸鬆弛下來，兩眼向前望著，似乎要穿透前面的牆壁，不知是淚光還是火光，晶瑩地閃著，顯得疲倦和悲淒。許久許久，康熙方嘆息一聲，口氣變得異常柔和：
「你們跪了一夜，起來說話罷……離朕近些兒，朕有心腹話要講。」
兒子們艱難地爬起身來，一個個覺得膝蓋骨僵硬生疼，慢慢湊近了康熙。接著簾聲一響，胤禛也進來了，他的臉色又青又灰，本來就不苟言笑，越發顯得石頭雕塑似的，十分呆板難看。胤禛呆滯地看了看剛剛起身的兄弟們，彷彿還沒有從劇烈的震驚中清醒過來，一個頭叩下去，乾巴巴說了句：「兒臣給阿瑪叩安……不知何人誣陷，張廷玉方才……」
「胤祥的事先不說。」康熙喝了一口熱茶，「你且起來──朕有句話想問你們，當年我們大清入關時，我朝兵力是多少，漢家兵力是多少，你們誰能對上來？」
兒子們面面相覷，誰也猜不透老皇帝是什麼意思。胤禵見哥哥們都不言聲，便賠笑道：「兒子因習掌練兵，略知道些。我朝入關，八旗披甲人十二萬七千人，加上吳三桂山海關降兵，四萬一千人，共是十六萬八千人。李自成的兵在直隸的約一百一十萬，加上南明的和各地團練自保的漢軍，不曾詳加統計，總數約在三百萬上下。」
「十七萬對三百萬。」康熙點了點頭，「說說看，為什麼三百萬打不過十七萬！」胤祉此刻是年最長的阿哥，因見康熙注目自己，便道：「皇天無親，唯德是輔，我朝天兵入關為明雪仇，應天順民，所以勢如摧枯拉朽。」
「漢人陰柔疲軟，抱殘守缺！」胤禩見康熙不言聲，似有不贊同的意思，便道，「我朝深仁厚德，以武備稱雄關外，士卒用命，百戰不殆，一鼓作氣收拾金甌，所以數年之內略定中原。」
康熙搖了搖頭，阿哥便七嘴八舌各述己見：「漢人久亂思治，沒有明君明主，天意授我華夏！」
「李自成無能昏庸，不曉得籠絡漢族士大夫，惹翻了吳三桂！」
…………
康熙聽著，只一味搖頭，因見胤禛呆呆地，便問道：「你怎麼不說話？」
「據兒臣看，兄弟們說的都有道理。」胤禛想了這許久，揣出了康熙的心思，已是胸有成竹，因勉強笑道：「漢人雖多，卻是群龍無首，各懷異志。我們擊敗李自成，別人非但不助，反而高興，我們收編李自成的兵，各個擊破，他們反而以為我們為他去掉政敵。史可法守揚州，勢如累卵，黃湘的兵近在咫尺，卻作壁上觀。漢人丟天下，丟在他們自己手上，這就是天意。」
康熙熟視胤禛，良久，嘆道：「這話說得近了。李自成敗在自己的驕兵悍將手裡，明唐王敗在政令不行於下，也是自己打敗自己！」說著，口氣一轉，變得沉重又有點嘶啞：「這點子道理其實一點就明，你們為什麼還要鬧家務？今日你在我枕頭下塞點什麼，明日我派門人聯絡外官，他後日就暗自調兵──你們這叫幹什麼？你們是自殺，自殺！懂嗎？」
阿哥們被他凶光四射的目光鎮得一顫，都又跪了下去。
「為了收拾漢人的心，朕費了多少工夫？」康熙陰沉沉地說道，「三藩亂起，十一省狼煙沖天，朕也不敢停止科考。黃宗羲顧炎武寫了多少辱罵本朝的詩文，朕硬著頭皮禮尊，一指頭也不敢碰他們；開博學鴻儒科是亙古沒有的盛典，這群碩儒們有的死不從命，有的裝病不來，有的故意不繳卷，有的存心把詩寫錯韻……朕都嚥氣忍了，還不是為了這江山，還不是為了你們這群不成器的東西！」說著，眼淚已走珠般滾落下來，他兩手手掌向上空張著，抖動著，下氣泣聲說著，幾乎近於哀懇：「漢人是多少人？一百兆還多！我們滿人這一百多萬，混在裡頭，胡椒麵一樣，顯得出來？可你們……還要鬧，摳鼻子挖眼睛，盤算著你吃了我，我吃了你！你們到底要鬧到什麼份兒上？鬧到樹倒猢猻散？鬧到五公子割據朝堂，鬧到……我們回滿洲，漢人捲土重來？兒子們哪……你們別折騰了，醒一醒兒好麼？……」說著康熙已是面白氣弱，幾年來鬱結的氣、悲、苦、恨一齊湧上心頭，竟忍不住放聲大哭：「老天老天……兒子少了，怕宗嗣難接，兒子多了，又是窩裡炮、打內拳……你可叫朕怎麼好……」
兒子們見老爺子放了聲，也自傷感，頓時也嚎啕起來，把個戒得居後殿弄得靈棚也似。張廷玉在前頭正接見北京佟國維派來送奏折的上書房司官，乍聽後邊哭聲大作，驚得一溜小跑進來，跪下便問：「主子……您這是……？」
「沒什麼。」康熙拭淚起來，收了悲色，唏噓一聲，已是漸漸如常、「我們父子說說心裡話，已經好了。你該辦什麼事還辦去……等這場雪化了，咱們回北京去……」
※※※
阿哥們釋放出戒得居，立刻分群四散。胤祉回頭默然看了看夜來自己跪的地方，升轎而去，胤祺胤祚胤祐三人同住塞湖行宮，舉手一揖各自上馬並轡而行。胤禩胤禟胤䄉是老搭檔，在門前站著說了一陣子話，胤禩一臉莊重，胤禟便連聲叫餓，埋怨家裡奴才不省事：「連個飯盒子也不曉得送。」胤䄉卻是開鎖猴兒般歡蹦亂跳，笑道：「怕什麼？餓不殺你！咱們本就是挨千刀的，落個囫圇屍首算白撈！喂──老四！聽說你那兒熬了兩對熊掌？不請十哥麼？」看著這群毫無心肝的兄弟有說有笑，胤禛孤零零站著，心裡越發不好過。來時還和胤祥商量，十月十三是自己生日，要弄一桌野味樂一樂，如今一夜之間，情勢大變，太子被廢也還是料中之事，接二連三連胤禔胤祥也鋃鐺囹圄……人生斯也，禍福吉凶竟如此不測！
「四爺，請上馬吧……」
胤禔回頭一看，見是戴鐸高福兒率著一群王府侍衛來接自己，高福兒手裡還捧著兩件玄狐皮大氅，一件是自己的，另一件卻是胤祥素日所著……胤禛覺得鼻子一酸，幾乎墜下淚來，接過轡繩，踩著一個家人的背，神情迷惘地上馬踏雪而去。
※※※
「確乎出人意料。」鄔思道聽胤禛細述了夜來的情狀，雖然詫異，卻並不十分震驚，「撲朔迷離竟至如此！」胤禛深深嘆道：「早知如此，我很該和十三弟一同去見萬歲，當著面辨別那張字條，就是有什麼，他們也不敢明目張膽地陷害老十三！這些也都罷了，我只不明白這些兄弟，萬歲慟哭撲地，悲傷欲絕，怎麼就毫不動心──還說我是鐵石心腸！」
鄔思道用火筷撥著紅炭沒說話，胤禛這樣推心置腹，連康熙滿漢分際的絕密言語都訴給了自己，他心裡既不平靜又感動，許久才道：「這不奇怪。幾個爺不受感動並非他們是草木之人。但當太子當阿哥，關乎一君一臣，一天一地，大利當頭，人情自然要往後放放！比如你四爺，如果是太子，你的哥哥，你的叔祖叔父，見你要行君臣大禮，一日登極，榮辱生殺都決於你一念之中，這是小可的事？怎麼能叫人不動心？」
「我就沒這個想頭。」胤禛抱著頭，看著旺旺的火盆，喃喃說道：「太子有太子的苦，皇帝有皇帝的苦，爭來爭去什麼意味？」
這話胤禛說了不止一遍了，無論是真是假，反正眼下絕沒有立胤禛當太子的理。鄔思道沒有理會他的表白，只是沉思著，半晌方問道：「據四爺看，那張調兵手諭出自誰手？是不是十三爺寫的？」胤禛苦笑道：「我的心亂得很，想不出頭緒來。不過老十三要做這事，不會不和我商議。」鄔思道點頭道：「自然，這只是一面理兒。更要緊的一層，十三爺骨子裡並不是太子黨，說句難聽話，他是『四爺黨』，壓根不會如此為太子賣命！這一層，不但阿哥，就是皇上心裡也明鏡似的，為什麼不由分說就拿下了呢？」胤禛聽了一愣：他倒沒有想到這一層。
「皇阿哥們自幼同窗，誰的筆跡摹仿不來？」鄔思道又道，「幹得出這種事的，我看只有大阿哥或十四爺。萬歲接連囚禁了大千歲和十三爺，一為示群臣至公無私，二為敲山震虎，做給兒子們看，誰敢亂動，即照此辦理！殺一殺奪嫡的銳氣，打滅一些人非分之想，未始不是菩薩心腸啊！」胤禛邊聽邊點頭，他自己也是精細人，但鄔思道的心思，石頭裡也要擠出油來，確到了爐火純青的地步兒。正想說話，年羹堯從外頭進來，向胤禛行了禮，說道：「四爺，馬齊叫太監傳請四爺，說叫四爺去戒得居，陪太子和大千歲十三爺。」
胤禛吃驚地抬起了頭，臉色急劇地變幻著，是「請」，是「陪」，無論說法如何客氣，也許就是囚禁的代詞兒！許久，胤禛才吃力地問道：「是僅我一人去，還是帶著護衛去？別的阿哥去不去？」年羹堯見他有點慌神，忙道：「奴才沒問，既沒旨意，爺自然要帶著從人去的，奴才親自護送您去。來人說還要請三爺八爺也去，大約是一回事情。」
「四爺只管放心去。」鄔思道知他亂了方寸，有點像驚弓之鳥，遂笑道：「不要杯弓蛇影，沒有那麼多的事。年亮工也不必去，你是朝廷二品大員，抬牌大了反而惹眼。有什麼事打發狗兒回來說一聲就成。」
胤禛匆匆去了。屋子裡只留下年羹堯和鄔思道兩個人，一個站一個坐，似乎有點無話可說。年羹堯睨著眼上下打量著鄔思道，見他連座兒也不讓，心裡暗罵「這個窮酸跛子如此恃寵拿大」，便端起桌上的涼茶吃了一口，順手潑了，逕自坐了鄔思道對面，向著火，許久才問道：「老鄔，你在想什麼？」
「唔──」鄔思道一怔，從沉思中醒過來，「我在想今後，局面更是紛繁，可怎麼應付？」年羹堯粗聲粗氣一笑道：「你可真是赤膽忠心！過去、現在、將來，是如來三世法身，凡人哪裡知道？這份心操得無味！」鄔思道盯視年羹堯一眼，說道：「人定而勝天，也不見得我們就全然聽由命運擺佈。哲人察堂下之陰，而知日月之行，陰陽之變，觀一葉之落，而知秋之將至。」
年羹堯扳起二郎腿，笑道：「那你可算前知五百年，後知五百年的賢哲人了！閒來時我常想起你，人品、學識、智謀都不是常人所能及。只可惜怎麼就如此坎坷遭際！不然，廟堂之上，還少了你出將入相麼？」「我雖不能出將入相，難道現在不是為朝廷出力？」鄔思道聽了這番刻薄譏諷，不禁一笑，「我遍觀史書，前知豈止五百年？至於後知，五行星命也略知一二，天人感應，醫卜相術也都還將就得來。只你也知道，醫不自治，所以有李鐵拐，有孫臏，那也是沒法子的事。」年羹堯身子一探，說道：「哦？原來先生還精於子平京房之術？你看四爺命相如何？」
「十三爺也問過我四爺的命相。」鄔思道說道：「我說四爺龍鑲虎步，鷹隼雄鷙，為君則是理亂龍泉，為臣則是治世英才──這不消問，四爺命繫於天！」
年羹堯哈哈大笑，拍著大腿道：「先生滑稽，瞧不出是個搗鬼的能手，弄玄的積年！為君為臣你都說了，真是萬無一失！」鄔思道笑道：「本來君相之命無常無定，德配於天，即為君，德配於地，則為相，這點子道理你明白麼？亮工，說四爺，是一碼事；說你，我或者就不搗鬼弄玄。別看你回到北京，在四爺府循規蹈矩，出了京，就又是一番光景，老鄔錯說你沒有？」年羹堯正笑著，聽見這話戛然而止，驚道：「你這是什麼意思？」
「你除了德、能、權、謀，還多了一個膽。」鄔思道架起枴杖，悠悠地踱著，「這一條，無論四爺哪個門人都不能比，這原極好。不過，你生性忍而多疑，所以不可玩火。你本命是金命，貴極人臣，但若玩火，火可要克金，那就不堪設想。」
年羹堯也站起身來，一句話不說，緊盯著鄔思道。
「我雖通五行，遵的卻是儒道。」鄔思道看也不看年羹堯，繼續說著：「你不同，你自幼就無賴頑皮，讀書不成，打走了三個塾師。你在南京玄武湖練水軍，洗了一個村子。你從軍西征，以一員微末偏將，先斬後奏，殺掉陝西總督葛禮。你不是善人。」
年羹堯聽了，神情鬆弛下來，笑道：「我當什麼大不了的呢！這都是人人知道的。」
「也有人不知道的。」鄔思道端詳著年羹堯，緩緩說道：「你嘴角這條紋，句曰『斷殺紋』。你有沒有殺婢的事？三個塾師是學問不好，還是管了你的閒事？你剿水匪，血洗一村，有沒有籌餉勞軍的意思？你殺葛禮，是單因他阻你籌糧，還是因他在南京任總督時曾得罪過你？就是這次來承德，你是奉旨來的，還是自請述職？」
年羹堯背上微微沁出汗來，下意識地摸了摸腰間，倏然間一股殺氣衝了上來。
「不要玩火，這是我一片慈心相勸。」鄔思道一邊踱一邊娓娓而言：「大丈夫立於天地之間，遇知己之主，結骨肉之親，托君臣之義。你與一個殘廢人嘔哪門子氣？我們都是為了四爺，為了天下社稷，存此一念，你可與古之良將相匹，置圖於凌煙閣上；滅此良知，則地獄之設正為斯人！四爺是雄主，你打定主意才好！」
年羹堯垂下了頭，他已經服了鄔思道，這是他有生以來頭一次打心裡服別人，良久才道：「先生，羹堯謹受教。說實話，我和三爺、九爺的門人都有交往，但天地良心，我這心沒有自外於四爺。」「這我知道。我這是給你觀相嘛。」鄔思道淡淡一笑道，「非可言之人，我就敢如此放肆？」兩個人正說著，狗兒從外頭進來，搓著手道：「下雪不冷化雪冷，真是一點不假！──四爺叫我回來稟鄔先生，他一切都好。他和三爺八爺一同照看大千歲、太子和十三爺。沒事！」
「萬歲和太子還是有情分，割不斷，理還亂啊！怕人加害太子，竟用了三個阿哥！」鄔思道舉目望天，長舒了一口氣，「亮工，要回北京了。不便和四爺同行，我們只怕得先走一步才是！」