三月初九，廢黜了半年之久的胤礽復立為太子。一如廢黜時的程序，皇帝坐乾清宮，命張廷玉賚詔祭天地告太廟、社稷，回來奉太子衣冠，覲見皇帝。次日，命皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇五子胤祺、皇七子胤祐、皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤䄉、十二子胤祹、十三子胤祥、十四子胤禵等人會齊毓慶宮、拜會太子、行二跪六叩首大禮。至此，禮成。一場掀動清帝國整個朝局的軒然大波暫告平息。毓慶宮賜筵，復辟太子胤礽深自降抑，挨桌勸酒；胤祉舉止謙恭、坦然奉陪，胤禛恬淡自若，不卑不亢；胤禩滿口君恩帝德，堂皇儒雅；胤祥胤禵喜笑顏開，議論風生；其餘阿哥或侃侃言笑，或側耳靜聽，或停杯踟躕，或矜持不語。看去是雍穆和平、兄弟情親，一堂春色，但其實人人心裡有數。大家都上了擂台，不把對方打得魂靈出竅，自己便難以站腳了。
筵散之後，還是老章法，八阿哥是一群，怒馬如龍捲地而去；三阿哥、五阿哥、七阿哥、十二阿哥、十七阿哥又一群，同去松鶴山房匯文。本來應該最歡喜的胤禛，不知怎的卻顯得有些沉鬱，蹬著上馬石，心不在焉地對胤祥道：「去我府坐坐吧。」胤祥笑道：「每次總是我去四哥府。今兒破個例，到寒舍一敘如何？」
「罷罷，我不敢沾惹！」胤禛微笑道。「你府裡不整頓，我永世不去。三哥孟光祖的事，我只在你那裡提過一回，第二日三哥就知道了──你那裡是貝勒府？是廟會！加上你新收這兩個妖精。如今還不知怎麼長進呢！」胤祥聽了不禁一笑：他府中確是各個阿哥，派來的「奸細」都有，虱多不癢，他早已不理會了。因道：「那就雍和宮去──還有笑話兒呢！阿蘭和喬姐兩個人似乎也不是一條線兒上的，神氣裡頭帶著兩相防備似的！我心想，不管你是誰的人，我都來者不拒，老子無事不可對人言，你能拿我怎麼樣？五哥那麼老實的人，還往我府裡塞了個人。前兒我打發他背了一扇磨回五哥府，寫了封信只說了一句話『叫這人還把磨背回來』。我就這麼消遣他──明知是餌，昂然吞之，豈不也是一大快事？」說著，目視前方，良久又嘆道：「養移體居易氣，真是半點不假。你知道，我原來還想破個例兒，娶了阿蘭做福晉，如今她來，我怎麼瞧都不像江夏那個阿蘭！前兒她遞茶，我就潑她一臉，我瞧著她想哭又賠笑那樣兒，真氣不打一處來──誰叫你這麼賤，給人家當細作？」胤禛聽著，臉上一絲笑容也沒。半晌才道：「世上最可憐可惡的是人，最可怕的也是人！」說著，因已過了定安門，雍和宮遙遙在望，兩個人便都不言語，一齊下馬進府，逕直往西化園去見鄔思道。
剛踅過西廊，便聽北邊馬廄院裡一聲長嘶，兩個人回頭一看，狗兒坎兒都站在木柵旁，一個瞇著眼，一個嬉皮笑臉往裡看。接著便聽高福兒氣喘吁吁說：「尊駕，久不見面了！主子差遣，這會沒工夫，我不下馬了，改日再……」胤禛胤祥不禁都是一怔，高福兒這奴才搗什麼鬼？正愣著，那馬又是一聲長嘶，彷彿疼不可忍，一陣急蹄奔跑。胤禛便問：「你們這是做什麼？」兩個僮子便忙過來請安，狗兒笑道：「我們在瞧高大管家馴馬──」話未說完，又聽高福兒道：「老王，對不住，事忙，我就不下馬……」那馬又是一聲慘叫，「撲通」一聲，似乎將高福兒顛下馬來的樣子。胤祥便高聲叫：「高福兒，你出來！」
「四爺十三爺……」高福兒一頭一身灰窩裡滾出來似的出來，臉上一道道汗條子，打千兒請了安，笑道：「爺們回來了？」胤禛皺著眉道：「你照鏡子看看模樣，還像個人不像？」高福兒忙躬身道：「奴才在馴馬……這匹雜毛馬，原先騎著挺穩當的，不知怎麼就生出些異樣的怪毛病！在路上逢熟人，只要說聲『事忙，顧不著下馬』它就臥了，真能把人寒磣死！」
胤祥想著，狗兒最愛調治狗馬蟲鳥，必定又是他做的手腳，想著高福兒的狼狽像，不禁噴地一笑。胤禛也不禁莞爾，卻道：「你們各人都有自己所差使，都在這裡頑皮！」坎兒規規矩矩答應一聲「是」，狗兒見胤祥看自己，一吐舌頭，拉著坎兒一溜煙去了……
「四爺。」楓晚亭只有鄔思道一個人，和胤禛胤祥寒暄過，他靠在東邊的安樂椅上，斜陽照著，似乎有點憂傷：「還叫你管戶部？你如今怎麼打算？」胤禛撫著剛剃過的頭沒有說話。胤祥笑道：「大事已過，我們正好振作起來。我說，還是原來的辦法，我在前頭，四哥和太子爺後頭坐鎮──我就不信，局面扭不過來！」
鄔思道目光流動，輕咳一聲，說道：「那是面兒上的章程，我想聽聽四爺心裡怎麼想？」胤禛十指緊扣，喘了一口粗氣，說道：「我想不出什麼。太子爺廢而復立，把我的心都操碎了。如今戶部情勢也非昔比，沒了施世綸，沒了尤明堂，老十三單槍匹馬濟什麼事？何況，萬歲兩次召見，都沒說重新清理虧空的事，倒說刑部的事要緊，要我多多過問。刑部原來是老八的差使，去熱河前已經場光地淨辦得滴水不漏，我們還能怎麼整治？所以我心裡很煩。」胤祥笑道：「四哥原來為這個不歡喜？這回我們把乾坤都翻轉了，這點子差使怕什麼？不高興的該是八哥他們！」
「也許是這樣，也許並非如此。」鄔思道沉思道：「不高興地恐怕只有大阿哥。三阿哥一擊不中，退而觀戰，無可無不可。八爺得大於失，有什麼不高興？難道十三爺真的以為，乾坤傾而復正是四爺和您的力量麼──要這麼想，您齊根兒就想錯了」他說話聲音很低，幽幽地像從遠處傳來，顯得又清晰又陰森，胤禛胤祥都打了個寒顫。胤祥說道：「他這次奪嫡，鬧得人仰馬翻灰頭土臉，有什麼好高興的？要是我，說不定就自殺了！」猛地想起高福兒被馬掀翻的樣子，胤祥竟不自個格兒格兒笑個不住。
胤禛看一眼胤祥，說道：「這有什麼好笑的？八阿哥超越了三個阿哥，這次進封親王，和我一樣！九阿哥十四阿哥也都升了貝勒，得大於失鑿然不謬。前些日子我看他似乎有點頹唐，阿靈阿甚或服藤黃自盡，這幾日我看又是一番光景。就是此刻，八王府還不知在談些什麼呢！」
「實在這才見得深了一層。」鄔思道蒼白的臉泛上一絲血色，「奪嫡不成，打了八爺這一悶棍，他像是懵懂了一陣子，如今早已清醒過來，沒當上太子，只有心裡更叫勁兒，如今他是親王，開府建牙，更有力量與太子抗衡了！」胤禛淡然一笑，說道：「先生，也不要過於危言。無論怎樣，太子畢竟重登寶座，難道還重來一次不成？」鄔思道陰沉沉地盯著窗格子，說道：「當然是這樣。據我看，太子寶位比從前傾斜得多了！」
剛剛胤礽復位，鄔思道就下這樣的斷語，胤禛胤祥不禁都抽了一口冷氣，誰也沒吱聲。
「皇上復太子位，乃是出於不得已。」鄔思道冷冰冰說道，「廢太子前，他壓根沒想到會起這麼大的波瀾，更沒想到八爺的勢力遍佈朝野，呼吸之間可以撼動大局──亙古至今，幾曾有過這麼驚心駭目的事？為防止宮變，萬歲只好重新復立二爺，用他來壓八爺、壓三爺、壓四爺，鎮住阿哥們的爭雄之心。」
胤禛吃驚地站了起來：「壓我？為什麼壓我？我不明白你的話！」鄔思道仰起臉，笑道：「四爺自認是太子黨？你若不是太子黨，當然和三爺八爺一個樣，不過比不上八爺顯眼就是了。」胤禛的臉色緩了下來，他終於從鄔思道這句話中，尋到了自己這些心情鬱鬱寡歡的原由：原來太子被廢，保太子是為保自己；壓根說自己根本不願太子重新復位！這個心理埋得這樣深，自問都不敢承認，卻被鄔思道一語道破！好半天，胤禛方頹然落座，說道：「你說的是──為什麼不呢？──我是皇上的兒子，親王，國家屏藩，社稷干城。我哪個黨也不是！」
「真正的太子黨已經瓦解。」鄔思道嘆道：「王掞、陳嘉猷、朱天保這些人其實都是正人，是萬歲安排在太子跟前，規勸太子不要結黨的。所以都沒有受重處。四爺十三爺，您瞧著吧，太子登位，還要結黨。因為不結黨無法與八爺抗衡，他要結黨，仍要招萬歲疑心──你們打算入他這個『黨』不入？」
胤禛毫不猶豫地說道：「我不入。我就這個性子，他現在是半個君，我盡半臣之禮，他登了極，我盡全臣之忠。」胤祥高興地說：「對了！我就是這麼想，四哥做的這叫孤臣，我就入四爺個『孤臣黨』！」
鄔思道不禁一笑，他知道胤禛最厭的就是這個「黨」字，見他滿臉不自在，因道：「十三爺，您錯了。朋黨害國蠹民，既是『孤』臣，就不該有黨，君子群而不黨，這是四爺的本心。就是你，我從來也沒看你是『四爺黨』。你若不是任俠仗義，一心為朝廷辦事，四爺早和你生分了」說得胤祥紅了臉，一欠身說：「我失言了，先生說的是！」胤禛喟然說道：「鄔先生這話真是知心之言。我若結黨，憑什麼結不來一個『四爺黨』？八阿哥那點子手段，哪一樣瞞過我了？我辦這麼多年差，位高權重，要籠絡人，比他們方便十倍！」
這話摻著假，卻也是事實，胤禛不但沒有「黨」，稍稍過心一點的朝臣也是沒有的，他的力量在於他自己的人格和威權上。但胤祥又不同，京師中下品文武官員他結識了一大批，都是在辦差交往中相與的，稍一招呼，臨時就能拉起一個誰比不了的大黨。這些，胤禛胤祥自己也意識不到，鄔思道卻都算計得清清楚楚，但此刻不能說破。沉默了一陣，鄔思道問道：「十三爺，昨兒八爺府的筆帖式來四爺府找你，我們閒聊了一陣，他說找你要刑部的獄案檔──難道那些案卷底稿還在你手裡不成？」
「不但刑部，就是戶部檔案，我也都封著。」胤祥笑道，「沒有我的手諭，別的阿哥一個櫃子都開不了！」胤禛驚訝地問道：「戶部是你獨立辦差，這麼著也罷了。刑部是八阿哥為主，吏員怎麼能聽你的？」胤祥道：「八哥沒辦過差，他知道個屁！我分管著檔案，他要哪一份，我叫人查哪一份給他，用完還退我。四哥知道，我愛和下頭人打交道，吏目們都聽我的，有他媽的那麼個把，背了我去八哥那獻殷勤兒，我拿鞭子抽了他還得攆出去──誰不要飯碗腦袋呢？」說罷抿嘴兒笑。
鄔思道一眼不眨地打量著胤祥，問道：「那都是些死檔，你把著不鬆手，是為了什麼？」胤祥嬉皮笑臉說道：「先生，你的心計我早就服了。你要問什麼，我這會子就能說。死檔能變活檔，活檔我想叫它死，它也就死了。」
「你們這打的什麼啞謎？」胤禛笑道：「我聽著如墮五里霧中。」胤祥蹺足而坐，說道：「這有什麼難解的？比如說，只要我高興，這會子就能興風作浪，叫八哥他們如坐針氈！」
鄔思道猛地一傾身子，眼睛貓似的放著綠幽幽的光，低沉沙啞地說道：「十三爺真是個角色！那條大魚是誰？」
「任伯安！」
「何以見得？」
「刑部宰白鴨，任伯安一人經辦，歷年共是三十七條人命。用銀子五十多萬，有的來項不明，有的來自八爺的莊子。只有一筆是從戶部挪借，四萬一千兩，如今還有一千兩的帳沒有平，刑部檔裡有兩千兩沒有平。我不封檔，條子早就抽了──八哥急著要檔案，不定就是存著這塊心病呢！」
胤禛心下不禁駭然，他再沒想到，這個嘻天哈地的弟弟有這麼深的心機！正要說話，卻見坎兒帶著十三貝勒府的管家賈平進來，便嚥住了。胤祥因問道：「什麼事？」
「紫姑吩咐奴才請十三爺回去。」賈平給眾人行了禮，說道，「廉親王府的新太監頭何公公來了，在府裡等著爺呢！」
「沒說什麼事？」
「小的也不大清楚，像是請爺寫什麼啟封手諭……」
「你先去，給我換一乘暖轎。我今兒身子有點發燒。」
胤祥待賈平出去，起身伸了個懶腰，回頭笑道：「來了吧？他急我不急！啟封條子那麼容易寫的？」胤禛目光霍地一跳，問道：「你怎麼辦？」鄔思道從齒縫裡迸出一句話道：「十三爺，一字真經：拖！」
「十三爺真乃無雙國士！」待胤祥漫步踱出去，鄔思道拊掌而笑，說道，「當日他進刑部，我送他一句話，『學學蕭何入咸陽』，想不到做得如此漂亮！」
胤禛心中陡地襲上一陣不安，陰沉著臉在房中緩緩踱著，良久，問道：「這件事不小，要不要密報太子？」
「十三爺費了多少精神啊！」鄔思道悶聲說道：「四爺要拱手送人？」
「狗兒呢？」胤禛突然朝外喊了一聲，「進來！」狗兒正在廊下調鷹，忙進來笑道：「四爺。」
胤禛又踱了兩步，忽然自失地一笑，說道：「皇上賜我的兩枝鳥銃，你把鑲寶石的那枝從庫裡取出來送十三爺府──他上回還誇這枝鳥銃來著──還有那把倭刀，一併送去。慢著，要是他跟前有人，你就說他忘到我這裡的，明白？」
「扎！明白！」
※※※
胤祥回到府中才知道，胤禟也來了，正坐著看自己案上的字畫。見胤祥進來，何柱兒便忙迎上來請安。胤祥一頭進書房，口中笑罵道：「賈平這狗才，只說何柱兒來了。早知九哥也屈駕來我這寒舍，就該連四哥也叫來，我們一處吃幾杯！」
「老十三這字寫得越發出神了！」胤禟笑道：「多咱有功夫給我也寫一張──我來時何柱兒先來了，我們是碰上的。」胤祥心裡打著主意，一笑作答，他原想裝病，諒何柱兒也沒膽量跟自己鬧翻，胤禟一來，這法子是不中用了，因笑道：「九哥，四哥府裡的鄔思道，我原想他一個殘疾人，長留在雍和宮做什麼？後來才知道，他曲兒寫得極妙，專門給四哥寫曲子的。面上瞧四哥，那真是道學，耳不旁聽目不邪視，誰知他的小妾年氏，哎呀呀，唱得真是，嘖嘖……怎麼說呢？端的歌能裂石，舞似天魔！最會享福的，我看竟是四哥！我們竟都是些傻子……」
胤禟不禁看了何柱兒一眼，今天來要啟封條的手諭，就怕何柱兒弄不過胤祥，他才親自趕來，原想胤祥必定要說句「九哥難得一來」，或「什麼風吹得九哥來了」之類的話，卻不料胤祥絕口不問來意，一進門就眉飛色舞說什麼曲子──又不好掃了他的興致，只好耐著性子搭訕，說道：「那是！十三弟十四弟精明外露，四哥是內秀，心裡伶俐著呢！」
「就是！」胤祥越發來了興致，命何柱兒坐了杌子上，叫紫姑拿來兩個手爐。給胤禟一個，自己懷裡放一個。索性長篇大論，說道：「我竟是個井底之蛙，今兒在四哥那算爬出井沿看了看！那年氏不但姿容絕世，口齒便捷，就才學二字，也叫咱們這些鬚眉漢子愧不自勝！因在席間說起詩韻，我說我最頭疼近體詩，該平不能仄，該仄不能平，一個失黏，讀起來拗口不說，如何丟得起這個人？你猜年氏怎麼說？」他看了看皺著眉頭靜聽的胤禟道：「她說十三爺你錯了。詩中盡有平仄兩用的。陸放翁『燒灰除菜蝗』，『蝗』字就用的仄聲；『莫折紅芳樹，但知盡意看』，『但』字卻作的平聲；李山甫『黃祖不憐鸚鵡客，志公偏賞麒麟兒』，『麒』字偏是仄聲！韓愈《岳陽樓》詩『宇宙隘而妨』，『妨』字居然讀作『訪』，白居易《和令狐相公詩》『仁風扇道路，陰雨膏閣閻』，『扇』字又是他娘的平聲！李商隱《石城詩》『簟冰將飄枕，簾烘不隱鉤』，自注『冰，去聲』……」
胤祥口似懸河滔滔不絕，信口捏造著「年氏小妾」淵博的學識，幾乎把鄔思道閒談論詩聽來的抖落殆盡。何柱兒是一竅不通，半句話也插不進來，胤禟心裡發急，一個勁掏錶看時辰，好容易胤祥說得兩嘴白沫，要喝茶，便道：「也虧了十三弟好記心──我今個……」
「今個你可不能走，何柱兒也留下！」胤祥心裡暗笑，一口打斷了胤禟的話，「昨晚我讀《金縷雜記》，裡頭著實有些絕妙好辭。九哥你知道，我是不養戲班子的，就抄了幾首拿給阿蘭和喬姐，叫她們練習，可可兒今兒你們就來了，這就是緣法，你有這個耳福！」招手兒叫過紫姑，說道：「九爺難得來咱們這裡一回，我真高興！你叫他們弄一桌小菜，清淡些兒，叫阿蘭和喬姐兒過來，給爺們助助興，加著何柱兒也沾個興兒！」
紫姑是跟從胤祥最早的通房大丫頭，因胤祥未娶福晉，十三貝勒府的家政就由她主持，最是寡言罕語、忠誠厚重的一個女子，她一直搓著手帕在一旁侍候，似乎有點什麼心事。聽胤祥吩咐，忙答應一聲去了。胤禟無聲透了一口氣，笑道：「想不到十三弟還有這份情腸！不過我和何柱兒來，可是有公事呀！」
「不耽誤你們的公事。」胤祥笑嘻嘻的。看著人們抬進席面，一邊拽著胤禟坐了上首，叫何柱兒打橫相陪。斟著酒說道：「小晌午了，就是八哥有事，也得後晌再說。對酒當歌人生幾何呢？唉……美人香草，皆忠臣孝子之寓言啊！──九哥，滿飲此杯。何柱兒你自斟自飲──宋廣平心如鐵石，曾賦梅花；韓潮州諫迎佛骨，風力錚然，『銀燭未銷金釵欲醉』何等溫柔？即范文正『先憂後樂』，而《碧雲天》一闋，也說什麼『酒入愁腸，化作相思淚』！我就煩你和三哥四哥八哥這一條，終日板著臉，就似你們獨秉了天地正氣，佔盡了孔孟之道似的……」
阿蘭和喬姐已經進來，後頭還跟著五六個小丫頭，有的懷箏，有的抱竽，正詫異地審量著胤祥。胤祥平素快人快語，豪爽不羈，卻沒有這麼多的話，今兒怎麼這樣饒舌？正發呆時，胤祥輕輕拍了拍掌，於是絲竹齊鳴、管弦高奏，兩個人都是漢裝，一色蔥綠水瀉長裙，隨樂而舞，真個翩若驚鴻。阿蘭唱道：
路幾重？幽澗漣漪愁波湧，荊樹搖曳有驚風！絲蔓藤纏山鬼歌，莫信芳草滿心徑。王孫欲歸須早行，休待炎日下地平……
歌聲甫落，喬姐兒凌波舞步，度曲引吭：
霧迷濛！遮住雲山第幾重？空山子規枉啼月，書劍孤客倦單行。衣滿花露須忘情，誰撞暮鼓與晨鐘？青梅不解春歸意，奈是王孫酒未醒……
「如何？」胤祥酒酣耳熱，鼓掌大笑，說道：「這詞兒寫得妙極，是吧？」
「實在是好！」胤禟滿腹心事，恍恍惚惚只聽了個大概，見胤祥兀自纏著勸酒，給何柱兒使個眼色，起身道：「回頭我也借一本《金縷曲》好好看看。不過今兒實在沒空了，這會子八哥恐怕已經去了禮部，下來就去戶部，我也得趕著去呢。」
胤祥嘻嘻笑道：「《金縷曲》已是人間絕版，鄔思道那裡有一本，我借給你看──八哥去禮部有什麼事？」胤禟便看何柱兒，何柱兒忙道：「八爺是籌備萬歲爺巡江南的事。這次廢二爺又復立，萬歲身子骨兒打熬得受不得，要出去鬆泛鬆泛。」
胤祥命人止樂，說道：「原來如此！怪道邸報說『已委阿哥籌辦出巡大禮』。原來是八哥！呃──」他打了個酒呃，已有些醉意朦朧，「說到現在，我還沒問你們來意，是八哥的鈞令，叫我去禮部幫辦麼？」
「不是。」胤禟見胤祥借酒裝迷糊兒，恨不得一腳踢死這個冥頑不化的「太子黨」，口中卻笑道：「刑部的檔案，還有戶部，都封了二年了，下頭書吏們都說不便，得有你一個手諭，叫他們啟封，查閱起來也便當些。」
胤祥滿不在乎地又斟一杯酒自飲了，說道：「哦……是為這個？告訴九哥一句話，兄弟給你拍胸子，你們要查什麼，只管找我，要一件給十件，要十件給……給一件…………封檔的事是太子爺的話，要啟封，等閒了我稟一聲呃──……萬歲爺──……」說著已是玉山傾頹，歪在椅中兀自口喃喃而言，卻任誰聽不懂說的什麼了。
「走吧。」胤禟鐵青著臉，掃視了一下眾人。