被廢太子風波折騰得精疲力盡的康熙皇帝一口氣鬆下來，決定提前到承德避暑，然後逕從山東南下，第六次巡視江南。前幾次南巡，他的心思放在修治河道漕運上，順便查看吏情民風，接見遺老，固然也為領略江南佳麗山水，六朝金粉之地風情；但這一回，則純為休息，避開京師喧囂波動的官場，理不完頭緒的麻煩事──他自承德歸來，心悸頭暈的病發作的次數愈來愈多，有時接見大臣，講半個時辰的政務，便覺頭搖手顫，心慌不安。若不是年輕時身子打熬得結實，早就累倒了──因此四月十七下旨鑾駕出京，並吩咐一切禮儀從簡，自帶了張廷玉，留下馬齊在京協助太子料理軍國重務。按胤礽的意思，想請皇帝將張廷玉也留下，但康熙卻道：「北京的人也不少了，四阿哥八阿哥他們不都是幫手？實在忙不過來，老三也可做些差事。有些事你作不了主，還要請旨，朕身邊沒有個草詔的還成？」太子聽了無話。
皇帝一離京，無論太子阿哥都覺得心頭輕鬆，一是不必每日去暢春園請安，二是少聽了皇帝多少傳不完的祖宗家法、嘮叨不完的政務批評。但胤禛卻覺得，太子復位之後越來越難侍候，原先是疲軟得一攤泥似的，事事沒有決斷，如今則又變得剛愎自用一言不納。八阿哥等人的條陳無論對與錯，見一本駁一本自不必說，就是雍王府上的本章，也常是橫三豎四地挑眼兒。馬齊的話更是聽不進，有一回為選官的事，一言不合，竟罰馬齊在毓慶宮前當眾跪了一個時辰，位極人臣的宰相如此受辱，還是開國第一遭兒。馬齊自知是因保薦東宮的事挾嫌報復，又氣又愧又怕又無可奈何，便索性告病。王掞諫勸胤礽要有「包容天下之量」，對這師傅，胤礽還有幾分忌憚，面情上答應得好，下來還是依舊，不多日子，王掞背疽發作，勉強跟著又辦了幾日事，實在維持不下來，只好請旨西山養病。
「這麼著下來還了得？」胤禛為賑濟蘇北災民的事在毓慶宮挨了碰。氣咻咻回到雍和宮，在楓晚亭一坐，皺眉咬牙，連連嘆息：「他是主子，將來有一日坐了朝廷，也這麼辦事？凡是沒保過他的都整，他整得過來麼？」
鄔思道只穿一件實地紗月白褂子，仰在竹椅上只是搖著芭蕉扇出神，半晌，「噗哧」一笑，說道：「四爺，又碰釘子了？」胤禛脫了外頭袍褂，將一根玄色汗巾仔細束在腰間，醬色府綢長袍越趁得臉色蒼白。冷笑道：「就因為江蘇巡撫林風保過八阿哥，賑濟糧就減了一半──官兒有錯，與百姓何干？怎麼這樣氣量狹小！」鄔思道用碗蓋撥著浮茶沫，笑道：「我早說過，太子爺要立威。八爺惹不起，裝病躲開了，別人離他遠遠的，您湊著往跟前去，他不拿您作法拿誰作法？其實林風這折子挨碰，倒不全為保八爺，不合是你沒跟太子商量，就奏報了承德，碰的是林風，顏色是給你看的！」
「我是親王。」胤禛陰鬱地說道：「並沒有旨意剝我的直奏之權。本來我想救災如救火，先斬後奏，從山東調糧蘇北，多此一舉請示，倒落個沽名釣譽的名聲兒！」鄔思道笑道：「他忌諱的就是『親王』這兩個字。你看，他待十三爺就不是這樣兒。」胤禛哼了一聲，說道：「不在正經事上下功夫，弄這些小伎倆，有什麼用！」
兩個人在說話，便見坎兒帶著胤祥搖搖擺擺進來，遠遠就說：「風清樹茂，好納涼去處，四哥會享福。」胤禛一邊讓座兒，一邊笑道：「北京地面邪，說曹操，曹操到。」胤祥一撩衣襬坐了，笑道：「你們背後議人，非君子也！」鄔思道便將胤禛挨碰的事說了。
「誰讓四哥前後巴結他來著？你不理他，不辦事，他敢白把你叫去訓斥一頓？」胤祥嘻嘻笑道，「像我，整日閒逛，六部裡拉著那些小官抹紙牌，鬥蛐蛐兒，倒得綵頭，昨兒晌午太子叫人送過去一筐仙桃，我正高興『閉門家中坐，仙桃天上來』，晚間太子爺竟親自來府快晤小酌──怎麼樣，這點面子你們幾個王爺誰有？」
胤禛鄔思道都吃了一驚，怔怔地看著胤祥不言語。胤祥臉上卻沒了笑容，看著亭下池塘裡的游魚，良久，又冷笑一聲，說道：「鄔先生，你就是神仙，恐怕也猜不出太子爺說了些什麼話！」鄔思道扇了兩下扇子，搖頭道：「我本就是個凡夫。大約他說的事總不便讓別的阿哥知道。」
「上不可告天地，下不可告妻子！」胤祥的臉一下子漲得通紅，指了指天，說道：「他要我害一個人，事成晉封郡王！」
胤禛從沒見過胤祥眼中這種惡狠狠的光，已是愣住了。鄔思道略一沉思，恍然道：「我已知道了。」胤禛忙問：「誰？八阿哥？」
「鄭春華！」鄔思道額上青筋霍地一跳，「對麼？」
見胤祥沉重地點頭，胤禛許久沒有說話，起身漫步踱到欄邊，望著碧幽幽的池水只是沉吟。三個人沉默了移時，胤禛嘆道：「二人通姦，顯見是太子為主，如今把自己失位原由都推到鄭氏身上，真叫人不敢信，他竟是這樣眥睚必報！十四阿哥說，『此人當政，皇阿哥無噍類』，半點不假！」
「四爺，你見地不深啊！」鄔思道喟然一嘆，不知怎的，突然想到自己那個雷雨的夜晚。「鄭春華只要不死，就始終是太子一塊心病，是八爺手上一張籌碼！我真糊塗，早該想到這裡的，倒叫太子爺提了醒兒！」胤禛點了點頭，細牙咬得緊緊的，說道：「老十三，辛者庫浣衣局的頭兒記得是你門下？」
「嗯。」
「給他辦！」胤禛陰冷地笑道：「辦下來，太子在我們手裡就有了把柄！」胤祥點了點頭，說道：「這一層我也想到了，我答應了他。」因見鄔思道直搖頭，胤祥笑道：「舉大事不拘小節，鄔先生居然也操婦人之仁？」
鄔思道格格冷笑，說道：「二位龍子鳳孫，想到哪裡去了？辦這差使有三大忌，所以萬萬不可！」因見兩個人都盯著自己發怔，鄔思道又道：「第一忌，這事傷天和，損陰騭，合不著二位爺光明正大的心性，也不合皇子身分；第二忌，人死如燈滅，鄭春華活著才是把柄，死無對證，還談什麼『把柄』二字？這一條四爺八爺利益一致；第三忌，太子若無皇位之份，何必代他作惡？若皇位有份，你就會變成第二個鄭春華──有百害而無一利的事，為什麼要辦？」一番分析鞭辟入裡，兄弟二人猶如醍醐灌頂，胤禛手托下巴兀自沉吟，胤祥搓手連連嘆道：「說的是！入木三分！只是如今該怎麼辦？」
「這樣！」胤禛冷冷說道：「你設法把她弄出來，找個空宅子養著，太子那裡報個暴疾而亡。最後怎麼處置，視情形而定。」「實在這才是上策！」鄔思道說道：「不過事情要密一點，走漏了風聲，不但太子，連皇上也是不依的，那還不如聽其自然。」胤禛說道：「當然聽其自然好。不過八阿哥恐怕也要拿這張牌，不如我先──」下面的話礙難出口，胤禛便打住了。
胤祥聽著已經站起身來，笑道：「放心！這事管保辦得漂亮，浣衣局頭兒文寶生是我的門人，他老爺子文七十四我剛從寶德接到府裡，他不能不買我的帳！我得去桐濟堂先弄點藥，假戲也要唱得有板有眼！」胤禛也起身笑道：「是時候了，我還要去見見太子。聽說今兒他去了暢春園，賑濟的事還要爭一爭，他駁得沒道理，我仍舊要往承德寫折子，請阿瑪裁奪！」
胤禛來到暢春園，已是未正時牌，園中太監們剛午睡起來，懶洋洋拿著竹竿黏知了。因見胤礽不在書房，胤禛便叫過當值太監丁仁問道：「太子爺呢？」
「回四爺話！」丁仁賠笑道：「太子爺在水亭納涼，說身子乏。恁誰來了一概不見，四爺──」胤禛冷冷說道：「連我也在內？」丁仁被胤禛威懾的眼神嚇得一下子矮了半截，忙道：「四爺當然例外。不過太子爺近日氣性不好，四爺好歹體恤著奴才點，別說是奴才告訴您的。」
胤禛點了點頭抬腳便走，沿著海子邊壓水長廊徐步而入，遠遠便見一群太監和胤礽圍在一處，不知是看什麼，細聽時幾聲蟋蟀叫，清如嘎玉，原來卻在鬥蛐蛐。胤禛見胤礽全神貫注的模樣，又是好笑又是好氣，一聲不言語站在後頭。聽太子說道：「這個個頭太小了，恐怕要敗！」言猶未畢，一個太監一竄老高，驚喜地叫道：「我的鐵蒼背贏了！」
「忙什麼？」另一個太監滿頭是汗，說道：「我的虎頭大將軍沒出馬呢！」
胤礽在旁笑道：「這是頭一輪，還有四番惡戰，誰贏了，二十兩利銀就是誰的！」說著，回身拿扇子，見胤禛站在一旁，便笑道：「老四，你幾時來的？」十幾個太監見是胤禛來了，便都訕訕退到一邊，捧著瓦罐子面面相覷，他們都有點怕這個王爺。
「我來一會子了。」胤禛給胤礽請了安，坐了欄杆旁的石礅上，轉臉對太監們道：「沒事做什麼不好？跑到太子爺這裡鬥蛐蛐！這都是些什麼規矩？萬歲爺這會子要在北京，你們敢麼？」
胤礽大為掃興，擺手叫太監們退到旁邊，端一杯涼茶喝了一口，問道：「你有什麼事？」胤禛便撿著小事先說，道：「田文鏡在淮陰縣試行攤丁入畝，他上了個條陳，說這法子好，請朝廷允准在全府試行。我看也有點意思，寫了節略遞到毓慶宮，不知道太子爺看了沒有？」
「我當有什麼大事呢！」胤礽越看越覺得胤禛桀驁不馴，心裡有氣，口中卻笑道：「就為這巴巴兒大熱天兒跑來？」胤禛正襟危坐，如對大賓，沒想到胤礽這樣輕慢公事，被這不涼不熱的話噎得一怔，想想終究嚥不下這口氣，因道：「還有蘇北賑濟的事，我覺得也都不是小事。即令是小事，我也覺得比鬥蛐蛐要緊。」胤礽聽了，氣得臉通紅，但胤禛的話雖刻薄，都無可辯駁，半晌，方冷笑道：「大約你今天吃酒了吧？你這是和我說話？或者因早晨我駁了你的條陳，心裡不服，所以專一來嘔氣！老四，你我素來知心，告訴你一句話，以往我就是太放縱了你們，就弄得人人上頭上臉，你是正經人，不要學老八他們，於你於我都沒好處。」
胤禛臉上毫無表情，一欠身說道：「太子爺！按說我不能和你頂嘴，我循禮循法辦差使，有什麼上頭上臉的去處？如今國步維艱，庫銀只一千多萬兩，阿拉布坦幾次襲擾喀爾喀蒙古，朝廷都沒理會，為什麼？沒銀子拿來打仗！田文鏡攤丁入畝，把丁銀平攤到田地裡，田多就多繳銀子，田少的也不至於凍餓，一個淮陰一年就多收兩萬銀子，這樣的好事還是值得一試的。蘇北過水，今夏絕收，幾百萬人生計無著，您不賑濟，鬧出民變怎麼辦──太子爺，您掂量掂量，這是『小事』？」
「我是說多一事不如少一事。」胤礽知道，今兒是胤禛佔了全理，弄得太僵，這個冷面王又告御狀，康熙皇帝那裡也不好交代。他原意也只是碰個釘子給胤禛讓「八爺黨」看，沒想到胤禛這麼不買帳。但這份苦心無論如何不能出口，因鐵青著臉道：「庫銀空虛，由來已久，你和老十三有什麼不知道的？賑濟災民，一下子拿出二百萬，這個數太大了！所以我的意思蘇南各府縣也勻一點，我們這頭就輕快一點，這個心思有什麼不好？田文鏡這人我見過兩面，好大喜功，恃能傲上，存心刻薄，最沒意思的一個！上次引見，他遞條陳，要縉紳與百姓一樣，按田納賦，查查前明制度，祖宗家法，哪有這麼不近情理的？就這，安徽還報了他個『卓異』，要升他道台──還不知他在下頭做了多少手腳呢？這些府縣小官，今兒一個折子，明兒一個條陳只管往這裡塞，你去查吧，保準都是酷吏！一個小小的淮陰一年多收兩萬，這不是天大的笑話？不是假的，也是敲骨吸髓弄來的！這種人，我就偏不叫他如意！」
兩個人越說越遠，心思怎麼也對不上。胤禛聽著胤礽對田文鏡的考語，句句都是在說自己，沒有想到因為向康熙直報了一件事，就冒犯得太子如此妒忌猜疑！想想，再談下去只是徒自取辱，見說得口乾舌燥的胤礽取茶水喝，便起身來，平靜地說道：「太子爺，看來倒是我多事了。要沒別的事，我還要去戶部，改日再來領訓。」說罷，一個長揖，竟自揚長而去。走了老遠，隱隱聽胤礽大聲道：「取過我的紫金缽，接著鬥！──掃興！」
此刻，胤祥卻在暢春園西北角辛者庫浣衣局尋鄭春華。「辛者庫」是專一管教犯過太監宮女的地方兒，並不同於前明的冷宮。清朝開國，順治朝皇后被廢，是幽居在壽安宮後的小院落裡，也還有名號，叫「靜妃」。康熙朝也有幾個低等嬪御被黜，發落在貞順門內荒殿內，除了不當差、不承御之外，也沒有和奴婢一處做粗活的例。鄭春華是因為出了那麼醜的事，居然恬不知恥苟活下來，才被押解到辛者庫為奴的，但浣衣局的頭兒文寶生並不知她犯的什麼事，見九貝勒十四貝勒都來關照「好生照料」，還以為要起復鄭春華的嬪位，也沒有怎樣難為她。聽說本主兒胤祥進來，文寶生真有點受寵若驚，忙將胤祥接到浣衣局議事堂，磕頭請了安，親手獻一杯茶，賠笑道：「爺，再沒想到您老人家到我這地府兒，有甚麼叫個小廝傳奴才去府上，這熱的天，您老就巴巴兒親自來了！」
「別他娘扯淡了。」胤祥笑著吃了一口茶，一怔，問道：「這是什麼茶？我竟沒吃過！」文寶生忙道：「家鄉我女人夜裡來了，帶的棗花黃芹茶，野味兒。爺要吃不慣，奴才給爺換雨前。」胤祥又品了一口，說道：「好！棗花黃芹，嗅之清香，嘗之濃郁，好！要有多的，給我弄一包，另給四爺一包。」
「有有！有的是！」文寶生鄉音不改，一口寶德話，連連答應著，覷著胤祥，揣猜他的來意。胤祥吃著茶，架著二郎腿輕輕揮著扇子，卻不急著說鄭春華的事，問道：「你父親也來了，接他來時，你原說叫他進府辦差。我看了看，他身子骨兒怕是不行，一行動就咳嗽。六十多的人了，該歇的人了。」文寶生嘆了口氣，低下頭，說道：「十三爺聖明！這實在沒法，我們家原有兩晌地，一半叫黃河涮了，留下一半養命田，指著劃到劉老太爺的名下，原想少繳幾顆皇糧，誰知道老太爺一過世，大少爺不認這個帳，就黑了這田。他來北京也是不得已兒，好歹爺賞他一口飯，您老這陰德積的就大了……」說著，淚水已在眼眶裡打轉轉，又道：「我在這裡當差，爺也知道，是個冷衙門，冷得要結冰，一個月滿打滿算五兩的月例，女人娃子都養不過來……」
胤祥笑道：「你胡想些什麼？連個奴才都養不起，我還當什麼貝勒？你爹在我的庫房當個閒差，行麼？」
「是是！謝十三爺！」
「月例十兩──和賈平一樣。」
「奴才給爺磕頭了！」
「糞車胡同外頭那處四合院，賞給你！」
「啊！十三爺您……奴才一家子變牛變……」
「鄭春華在哪裡？我想見見她！」
話題陡地轉到這裡，正感激涕零的文寶生不禁一怔，抬起頭來。胤祥嘻嘻笑道：「怎麼，不行？──你起來說話。」
「爺說哪裡話？別人不行，爺有什麼說的？」文寶生起身來，笑道，「奴才是奇怪，這半個月九爺十四爺都來過，都叫奴才關照鄭主兒。爺又要見她，莫不成鄭主兒又要回宮了？」胤祥沒理會他的問話，說道：「這不是你問的事。你帶我進去，你就在這裡等，我出來還有話。」說罷便站起身來。
文寶生帶著胤祥，橫穿滿院子晾曬的衣服竿子，到了一溜低矮的廂房門口，朝裡看看，並沒見鄭春華，便問：「鄭氏呢？」幾個正在折疊衣服的宮女回答說：「剛才你說叫預備毓慶宮太子爺的過冬衣服帳幔，你前腳走，她說身子不爽，回房裡去了。」因瞧見文寶生身後還有個陌生翩翩公子，幾個宮女耳語幾句，突然你推我搡嘰嘰咯咯笑個不住。
胤祥無聲一笑，跟著文寶生到最北頭一間房前，門虛掩著，文寶生一推門，見鄭春華正用調羹攪著一杯茶，便笑道：「她們說你病了，我想著別是染了時疾？看來倒不相干的──十三爺看你來了！」說著便進來，忙著又斟茶給胤祥，自己退了出去。鄭春華見胤祥怔怔地站著，半晌才醒過神來，掇一把條凳過來，說道：「十三爺將就著坐吧，這裡就這個樣兒。」說著又蹲了個萬福。
「嗯。」胤祥默然坐了，上下打量鄭春華。兩個人過去當然是見過面的，康熙皇帝幾十個嬪御，二十幾個兒子，除了節筵遠遠掃一眼，平日並不來往，所以如不介紹，就是擦肩而過，也未必就互相識得。此時對面相睹，胤祥覺得鄭春華容貌並不十分出色，也許因為不施脂粉鉛華的緣故，臉色異常蒼白，眼角還有幾微難以覺察的魚鱗紋，只微蹙的眉頭淡淡春山，嘴角兩個酒窩若隱若現，想來她笑的時候一定異常嫵媚溫柔──一個帝室嬪御，風塵墮落到這個地步，胤祥不禁嘆了口氣，緩緩說道：「太子爺復位了，你知道麼？」鄭春華給他審量得有點頭不好意思，待胤祥開口說話，才如釋重負地舒了一口氣，站在下頭一躬身，輕聲說道：「奴婢是今兒才聽文頭兒說的。爺知道，這個地方兒，就是外頭反了，也一點消息聽不見的……」胤祥點點頭道：「太子爺還惦記著你，叫我來看看，你需用什麼東西。」
鄭春華一下子抬起頭來，剎那間，胤祥覺得她艷麗異常，像一整塊漢白玉雕出來的仕女，只是蒼白得令人不敢逼視。鄭春華身上一顫，又低下了頭，喃喃說道：「……真的？我這樣的女人有什麼值得惦記的？……我什麼也不需用……什麼都不缺了……」
「太子爺說了，」胤祥按著想好了的思路沉吟道：「叫你好生保重。地獄不難熬，不知生天之樂……」他端起茶往嘴邊送，卻又放下了，又道：「你得挺下去，總有出頭的一天──你臉色怎麼這麼蒼白？是什麼病？」說著又端茶要喝，卻見鄭春華哆嗦了一下，驚呼道：「十三爺，別，別喝！」胤祥詫異地看了看鄭春華，問道：「怎麼了？你像是受了驚？」
鄭春華沒吱聲，過來給胤祥換了換杯子，胤祥才知道自己端了鄭春華的那杯茶，因笑道：「我當什麼事呢！你就白日見鬼似的，你──」他突然打住了，驚恐地張著嘴，一個可怕的念頭陡地湧上來，因厲聲道：「你要自裁麼？你茶中有毒！」
鄭春華突然雙膝一軟跪下，手捂著眼，任淚水從指縫裡往處淌著，顫聲說道：「是……我原就是多餘的人，多餘來這世間，多餘……遇見他……當初不死，也為怕他說不明白，是我勾引的他……我是早該下地獄的人了……」
「你……你……」胤祥聽著她淒厲的泣訴，覺得毛骨悚然，大熱天兒竟渾身打了個寒顫，驚得跳起身道：「你不可這樣！聽著，你得活下去、我要你活下去、救出你去、平平安安過一輩子，我命你活下去──我是拚命十三郎！」他慌亂地說著，簡直語無倫次了。半晌才回過神來，想到這樣「勸」完全無效，便放緩了口氣，又道：「太子東宮位子雖然又復了，並不穩當，等你看著他……登基，再死不遲。」
鄭春華一句話也說不出來，渾身劇烈地顫抖著，抽搐著，幾乎要癱在地下。胤祥也再怕她問話，那真是不好對答，便起身出來，早見文寶生已候在議事堂前樹下，見胤祥臉色煞白地出來，便問道：「說完話了？爺臉色這麼難看，敢怕是中暑了？」
胤祥咕咚咕咚喝完一大杯棗花黃芹茶，許久才按捺住突突亂跳的心，拍了拍文寶生肩頭，說道：「你坐下，聽我說──」文寶生見他從袖了裡取出一包藥，怔著道：「爺，你要用藥？」胤祥把藥遞給文寶生，陰森森說道：「你拿著，聽爺吩咐。我想救鄭氏出去，你看可行不可行？」
「好天爺！」文寶生嚇得渾身一哆嗦。「那爺不是要奴才吃飯傢伙？」胤祥指著那包藥，咬著牙道：「此藥名叫『歸去來兮散』，服下去十二個時辰，和死人一樣，你報她個暴病而亡，這熱天必定要送左家莊化人場，那頭的事由我來安排！天衣無縫，你怕什麼？」
「十三爺……」
「辦完之後，五千兩銀子五十頃地，夠你消受一生！」
文寶生收起藥包，說道：「我不是不遵令，是叫爺嚇懵了。這到底為什麼？」
「你不過遵天意行事。」胤祥冷冰冰說道：「多知道於你毫無益處。」說罷擺著方步迤邐沿花徑而去。