胤禩在宮中耳報神極多，四阿哥和太子水亭齟齬的事兩個時辰後便傳入了廉親王府。按胤禟的想法，當今時局胤禛絕對立不起自己的派系，和太子翻臉，必定要靠攏八阿哥，幾次密議，都想讓十四阿哥以他的特殊身份進雍和宮去試探一下，但胤禩卻要「等著瞧瞧」。他自己胸有成算，自己就是因為勢力太大招了聖忌，多一個胤禛少一個胤禛無關緊要，再去聯絡更引起太子和皇帝的疑忌，不划算。從心理說，胤禛是年長親王，冷峻高傲，也實在難以攏在自己袖中。因此抱定了作壁上觀的宗旨，要看「太子黨」窩裡炮自相殘殺。
但等了兩個月，並沒見太子和胤禛生分的跡象。胤禛調蕪湖七十萬石糙米賑濟了山東災民，田文鏡也升了江西道，是直接請旨辦理，太子也沒有出頭為難，胤礽接連保奏自己的奶公黃文玉，門人丁浩、阿隆布、雅齊，有的做將軍，有的做布政使，也是奏一本准一本──各幹各的，竟是互不侵擾。眼見八月令節又將到來，胤禛胤祥兄弟兩個一直泡在戶部，除每日進內見太子，請安即出，也不見有什麼作為，胤禩便覺納悶，修表上報承德和毓慶宮，說：「已經病癒，要回刑部任事，並舉薦十四阿哥十三阿哥共同主持兵部，整飭軍務，以備西事急需。」過了六七天，毓慶宮便轉來承德康熙皇帝的朱批諭旨：
覽奏甚慰。久病初癒亦當節勞。十三阿哥佐胤禛理戶刑二部事繁任重，汝可協辦為妥，不宜再令胤祥理辦兵部，著由十四阿哥胤禵前往整飭可矣。朕即將南巡，凡百細務汝等請示太子施行，軍國重務，可即報朕行在候旨處置。
接了這旨意，胤禩立刻著人請了胤禵來府商議。
「皇上旨意毓慶宮已經派人宣過了，可謂要言不煩。」胤禵剛剛接旨，還穿著片金緣石青金龍朝褂，金龍二層朝冠上銜寶石東珠巍巍顫動──他什麼地方都像胤祥，只這一條卻似他的同母胞兄胤禛，愛修飾。一見胤禩便笑道：「他老人家勤軀已倦，大事不放手，小事是扔給我們了。我正要來和八哥商量，兵部出事該怎麼辦？」
胤禩穿著古銅色府綢長袍，把玩著手中的湘妃竹扇，幾個月不出門，在府裡讀書打拳，作養得十分好氣色，越顯得倜儻風流，儒雅端莊，沉吟良久，說道：「刑部四司，有四句口號，你知道不？武選司『武選武選，多恩多怨』；職方司『職方職方，最窮最忙』；車駕司『車駕車駕，不上不下』；武庫司『武庫武庫，又閒又富』。其實車駕司沒什麼整頭，要緊的是抓牢武選司，清理武庫，給職方司做事的吏員一點甜頭，你就在兵部站住了腳。我每見外頭進京來的巡撫，都要問當地旗營軍紀。這裡邊的學問不比文官少。冒領軍餉的不必說，那是人人都有的。有一等專門靠惹是生非發財的，比如把竊案說成盜案，把盜案說成聚眾謀反，冒支國幣戮殺良民，這一種你不要手軟，要嚴辦幾個！練兵得好的，叫職方司秉公查清，獎升幾個，你的差使就辦成了！」胤禵沒想到胤禩對軍務上的事竟也如此熟悉，不禁一怔，嬉笑道：「我真的沒料到，軍政你也這麼稔熟！叫我這帶兵丘八阿哥汗顏自愧！」「沒事讀些書，學問裡頭出治事之才。」胤禩也不自謙，穩穩重重說道，「四哥每天讀書到二更，四更就起身，仍是讀書，所以你看他辦差，事事都有章法。他天性苛刻這一條不可學，其餘長處也不可泯滅喲！」正說著，便見胤䄉胤禟一前一後進來，胤禟沒進門便嚷嚷：
「八哥一本上奏，老十四你就成了天下兵馬大元帥，這個綵頭準保高興得你幾夜睡不著！你得請客！」
「九哥、十哥！」胤禵笑著起身，因熟不拘禮，拱手作禮道：「別以為我不知道，你們在白雲觀演道士兵，我兵部能管得了你們的事？」胤禟笑道：「我們沒差事，讀書呢，又遲了些，只好練一點吐納功夫，落個好身子骨兒，拿什麼和你比？我看要不是承德那張調兵令，你也未必能獨掌兵權呢！」
幾個兄弟略一打諢取笑，便又轉入正題。胤禵扇子拍著手心，說道：「八哥方才說的是，我覺得軍政比民政要好辦些，有八哥這番提點，心裡更有數了。年羹堯的頂子是怎麼紅的？殺人是不二法門！他和岳鍾麒在川西剿匪，斬首級八千，我就不信都是土匪！細查一下，像這樣兒的，我要請旨正法幾個！」
「兄弟你錯了。」胤禩一笑說道：「你搞年羹堯，是擠著四哥和我們作對，一點好處也沒有，派個人到他行營裡牽制住就行了。萬歲爺最怕的就是我們鬧家務，搞亂了朝局，我們得體貼聖意，所以你不能動這些人。倒是我們自己門下有在下頭枉縱不法的，要從嚴處置，只要不傷筋動骨就行。不要學太子小家子氣，只顧收拾政敵，切實辦好差使，秉公行法，我們都跟著你體面。」胤禟笑道：「我也有點不放心你，老十三是任性順毛捋，你和他一個樣，還多了個心狠手辣，這樣可怎麼好」胤禵見胤䄉也要勸，便笑道：「是了！大蘿蔔還用屎澆？我聽你們的，在兵部死心塌地替皇上辦差！」
胤禟搖著扇子說道：「太子如今真是換了個人，越來越不成話了。我府裡小唐昨兒聽內務府的人說，老十三去浣衣局，沒有兩天鄭春華忽拉巴就死了，說是絞腸痧，還不定是毒死的是自殺的呢──始而亂之，終而棄之，這是個什麼東西！聽說老四和老十三出了新招，就刑部案卷細查了，擬出一百四十七名貪賄官員名單，拿到毓慶宮，太子塗得橫一道，豎一道，有添有減，小太監趙驢兒悄悄跟我說，添的都是八哥咱們的門人，去的都是他自己的門人！」說著，長長吁了一口氣，看得出內心極不平靜，額頭的青筋都脹起老高。
「叫他使勁抓！」胤禩冷笑道：「我看阿瑪是在容讓他，所以奏一本准一本，到作孽作滿，不定是個什麼光景兒呢！朝臣們保薦的雖然是我，說到底都是萬歲一手提攜起來的，除了保我保得不對，並沒有對皇上二心。如今已有了謠言，說『跟皇上現在活不成，跟太子將來活不成』，瞧吧，後頭還有熱鬧呢！」
胤禟卻還在沉思，說道：「四哥葫蘆裡賣的什麼藥？跟太子若即若離，跟我們不遠不近。我怎麼瞧怎麼有文章！」胤䄉笑道：「人毬不像人毬，樹根不像樹根，屎殼螂爬條帚，他能結個什麼繭兒？他無非見太子不地道，又摸不清朝局變幻，所以撤到一邊觀望形勢罷咧！」
「十哥話說的村俗，我覺得很有道理。要我是四哥，或許也得這麼辦。」十四阿哥胤禵說道，「他的這一手頗高明。鄭春華莫名其妙死了，我看就是他的手腳，後頭有什麼文章還難說──要真是一場戲，四哥的心機也就太厲害了，一頭不哼不哈地做事，尋我們的把柄，一頭又預備磚頭砸太子！不叫的狗咬人最狠，我們不能沒一點防備！」
想到胤祥不肯交檔案，幾個人都倒抽了一口冷氣，靠這些檔案，已經連扯出一百多名官員要參劾查辦，焉知沒有查到與八阿哥有關的東西待機拋出？幾個人苦苦想著，無奈從前在戶部刑部辦事太多，手條雖然都收回了，但與此關聯的其他人事帳目一時之間哪能清白了？胤禟想想那日見胤祥的情形，越發覺得不對，但「不對」究竟在什麼地方，卻也沒個頭緒，不禁搖了搖頭。
「老九！」胤禩顯得沉著些，思索著說道：「檔案不能再要了，老十三是個鬼魅精靈，他不肯交出來，本身就是信不過，說不定已經嗅出什麼味兒了。」胤禟點點頭，說道：「曉得。我留著心哩，我已經吩咐賈平，叫他關照喬姐，十三爺寫一片紙，也得看看寫的什麼？任伯安那邊也說一下，阿蘭是他手下的，監視得密一些。」胤禩點了點頭，抬眼看了看胤禟，「我總覺得任伯安這裡要出事，他出事我們不得了，但如今沒這個人還不行。你立即叫他出京，避居江夏，他手頭抄的百官檔，全都轉送到對門運河碼頭萬永當鋪，嚴加看管。如今局勢風雨不定，要小心小心小心！」
他兩個這番對話，胤䄉如墮五里霧中，胤禟卻一清二楚。任伯安自康熙二十二年在吏部當筆帖式，就開始弄了一個「百官檔」，專一記載文武官員犯的過錯，大至朝廷政務處置失當，小至嫖妓行賄關說人情，獄案刑斷諸類一一詳備。任伯安以一個已革吏員，支使六部各司如役奴隸，就是因為他隨口就能毀掉任何人的功名前程！他對胤禩禩禟這一套是不以為然的，覺得是弄險，張了張口想說什麼，卻又嚥了回去。
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鎖拿一百四十七員犯官的批文發到雍親王府，胤禛只掃了一眼，立時氣得面白如紙，當下便來與鄔思道商議。卻見鄔思道和胤祥正在楓晚亭下大棋，文覺和尚坐在一邊觀戰，便道：「老十三幾時來的？」
「我來一會了！」胤祥推枰笑道：「──這盤棋和了──來時你正和朱天保說話，我沒驚動。怎麼就說了這麼長時辰？」
胤禛說道：「朱天保是我推薦到太子跟前的，近墨者黑，如今竟是為虎作倀！照我過去的脾氣，立時就攆他出去！你們看看，他們擬的這個名單，是為私呢，還是為公！」
胤祥接過來略看一眼就遞給了鄔思道，文覺便湊在一旁看。許久，胤祥方嘆道：「朝廷自此多事──鄔先生這話半點不假！姜宸英一個老名士，萬歲極賞識的，親點探花，為一兩三錢銀子他就敢剝他的職！還有陸隴其，除了死了的于成龍、郭琇，哪裡找這樣的清官，做到知府，守著兩間破草房侍奉母親，為境中逆倫案，他也一筆抹了！要照這樣兒，我將來還不得拉到西市上剮了？你們坐著，我找他去，恐怕他現在還不敢不買我的帳！」說著，起身便走。
「十三爺留步。」鄔思道突然仰起臉喊道：「您要去為人貼金，為己種禍麼？」
胤祥一下子站住了腳，半晌才回身道：「怎麼講？」文覺笑道：「這有什麼不明白的？太子爺『不敢』不買帳和情願買帳是兩回事。聽了你的話，他又落了『虛己納諫』的名聲兒。八爺他們唯恐天下不亂，也更覺得你多事……你算算清楚，有什麼好處？」
「太子也未必就『不敢』和你翻臉。」鄔思道沉著臉說道，「你手裡那點子『把柄』口說無憑，說不定正好治你的罪！」胤祥怔怔地點點頭，又坐了回來，卻見胤禛蹙額嘆道：「我如今真羨慕三哥七弟十二弟他們，進不是，退不是，夾在這裡好難受……天曉得我們怎麼攤了這麼個主子？」說著，嗓音已是哽咽。
鄔思道知道，胤禛雖然生性剛毅，一旦真的脫離胤礽卵翼，心情上不能沒有空落之感，原因就在於太子在位，「八爺黨」密佈如林，雍親王是個四邊無靠的辦事人，信心難立。因笑道：「四爺不要怨天尤人。孟子云『天之將降大任於斯人，必先勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，增益其所不能……』自那日水亭諫諷，多少有識之士貼近了雍和宮？連佟家的隆科多，從不登門的，也來求您的墨寶──您的字是現在才練好的麼？八爺請旨銷假辦事，十四爺整飭兵部這些，就是這一炮轟出來的！」
「唉……我是……」
「放心！太子如此行事，第二次廢黜指日可待！」文覺和尚說道：「他和皇上的聖明太不般配，皇上復他的位，為的是八爺勢力逼人，你若還像以往，讓太子呼之即來，揮之即去，那你也配不上皇上的厚望！」
胤禛猛地抬起頭來，彷彿不認識似地盯著文覺和鄔思道，半晌才道：「你們說這些話我不願聽，也不敢聽！就是太子失德，也自有德高望重的阿哥取而代之，與我什麼相干？你們要導我於不義麼？」
「四哥，誰導你不義了？」胤祥說道：「無論鄔先生還是文覺，既沒勸你謀逆，也沒勸你奪嫡！方今天下亂政如麻，萬歲是精力不濟，太子是能力不濟，八哥一群虎視眈眈，野心狼子之心路人皆知，如此局勢，你我不該求個自全之道麼？非要到了人為刀俎我為魚肉那光景才去掙扎？」鄔思道深悉胤禛心中隱秘，又想伸手又怕燙著，且沒了太子撐腰，還不習慣於自立門派，想了想，必須對症下藥，因笑道：「天命攸關，四爺有疑慮，這是人之常情。什麼叫天命？觀星象、打八卦、拆字謎、遊戲子平之術我都略懂一點，但唯其懂了，就知道這些把戲觀近而不視遠、見小而不見大，自古以此成事的誰見過？壞事的倒史不絕書！所以我從來不抖落這些。四爺心裡想的什麼，不妨說出來，我為你解破一下。」
胤祥看了看臉色陰沉低頭不語的胤禛，說道：「其實四哥還是對張德明相面那事不釋於懷。張德明這牛鼻子很給廉親王灌了些米湯。三哥不再伸手，其實也是因為這檔子事。」說著便將當日八貝勒府張德明看相的事備細說了。鄔思道靜靜聽了，突然放聲大笑，說道：「四爺，你早該告訴我的！這種拆字遊戲，我十七歲上頭就精通了！張德明那麼能耐，怎麼就沒預料自己的大徒弟遊說大阿哥三阿哥，被萬歲割了頭？」
「這老道確有點邪門。」胤祥說道：「許多人親見的，不但在八爺府，就是給別的人相面，也是百無一失！他就能從眾人裡頭認出八哥，還看到白氣貫頂！」鄔思道笑道：「哦？白氣貫頂？荊軻昔日西行辭秦，燕太了丹在易水之濱為其送行，荊軻仰天而歌『風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還！』於是有白虹貫日，這是史籍記『白氣』的第一筆。既悲且喪，哪有半點好處？按五行之理，白氣為西方金氣，主刀兵凶危，王上加白絕無吉利可言。我索性說破了，當年燕王朱棣起兵靖難，夜裡夢到雪打濕帽子，覺得不吉利，周顛為堅他南下之志，安慰說『王上加白乃是『皇』字。張德明欺眾人不知典，捏造得拙劣不堪，偏偏連你們這些精明人都蒙了鼓裡去！」胤祥瞠目看著變得神采奕奕的鄔思道，問道：「那──『美』字呢？拆開難道不是『八王大』？」
鄔思道應口答道：「阿哥都是金枝玉葉，說個『大』字有何妨？按美字亦可拆『八大王』、『大八王』『王大八』、『王八大』、『大王八』……你聽聽，這都是些什麼好玩藝……」一語未終，眾人已是哄堂大笑。胤禛原是一本正經聽得入神，也禁不住一口茶噴了出來，又問：「還有個『佳』字呢！先生又作何解釋？」
「佳字嘛！」鄔思道興致勃勃說道：「一人執圭乃是宰相奏事，古時相臣入朝，擔心緊要政務遺忘，將要目記載於圭片上，當胸秉奏以示誠敬。誰說過執圭的就一定是皇帝？觀此字形『圭』字似『主』亦非主，乃是『不成人主』之意，張德明妖言媚上，姑妄言之，本可一笑置之的事，八爺就著了迷！」
一席話滔滔不絕，說得眾人心裡一片清爽。胤祥聽得手舞足蹈，笑道：「可謂要言妙道！坎兒弄瓶酒來，我得浮一大白！嘿，你有這一手，怎麼不早露出來──趁著興頭，你給我看看相！』坎兒就侍候在窗戶旁邊，忽閃著迷迷糊糊的眼聽得入神，忙答應一聲，進裡頭取出一瓶茅台。給各人倒了一大杯。胤祥「嘓」地一口嚥了，瞪著鄔思道不言聲。鄔思道笑道：「君王宰相是造命之人，皇子介於君相之間，本不應以相取人，但既是遊戲，說說無妨。十三爺宇間英氣勃勃，眉剔目朗、心胸開闊，這是十三爺胎中帶來，十月初一生日正是鬼曹陰節。正為陰到極處，反而生陽，嘴角隱起斷紋，原有殺氣，十三爺喜讀兵書，正是因此。但十三爺土星柔膩，心中慈和良善，因而好兵知兵不能帶兵。命中無有，不可強為。」
「壽數呢？」
「九十二善終。」鄔思道看著胤祥，面上下停甚短，不是壽考之相，但此刻無論如何不能掃興，因含糊其詞說道：「晝往夜復循環周流，生死事大，其理難明。船行中流，十三爺有一劫，尺水之闊，一躍可過。敬天畏命小心惴惴，可保無虞。」
胤祥笑道：「富貴我自有之，生鐘鳴鼎食帝王之家，長於聖朝熙代之世，有九十二高壽，我很知足的了！──你給四哥也看看嘛！」
「四爺我看不準。」鄔思道呷了一小口酒，臉色泛上紅暈，笑道：「其實一來府我就一直在端詳，也幾次和文覺、性音聊，神化難名，非我所知。但四爺鷹隼雄視、虎步龍驤，上應著天象，氣凝內斂胸藏山川。皇上今以仁育天下，四爺以義正之，或者是此中壼奧？」
他不肯說，其實已經說了，眾人都心裡明白，即使在這種場合，胤禛也斷難認承這種可怕的斷評。胤禛聽得極專注，見他不肯直說，便笑道：「我明白你的意思，你說了也無妨，所謂『仁育』，是化天下，『義正』，則是治天下，堂堂正正的事。但你說『上應天象』，請道其詳。」
「宋末元初有一星相家，名曰『黃孽師』！」鄔思道緩緩說道，「他作過一首謎歌，說的就是四爺。」說罷拖著濃重的喉音曼聲詠哦：
有一真人出雍州，鶺鴒原上使人愁。須知深刻非常法，白虎嗟逢發一周。
他吟得很慢，一字一句都發出錚錚金石之音，千斤重錘般敲擊著在座的人。四百年前的預言家，推演先天神數，論斷後世興替，甚至精微洞見了「雍」真人深沉刻忌的性格，甚至連阿哥們兄弟鬩牆的黨爭都一覽無餘，發出一聲「使人愁」的深長感慨！胤禛先是低頭靜思，先是心中一片混沌迷惘，繼而竟升起一種神聖的責任感。他抬起頭，黑得深不見底的瞳仁晶瑩閃光，說道：「既說至此，我還有什麼說的？我無言可對。哲人之言，聞之令人可畏。」
「天予弗取，反受其咎，天命並不鍾愛於一人。」鄔思道架起枴杖，在地下慢慢踱著，聲音像是從一個空洞中傳出，多少帶著點陰森：「知天命是一回事，順天命又是一回事，知天命而不能順天命，天命就要改，陰陽順逆反覆之理不窮古今，道理就在這裡。所以我極少談這些，因為我們都是人，肉身凡胎，只能從人事上盡力，若因為這些詩便以為天命歸我，放棄人事，那自古以來就無史可言，靠卜卦決疑行事也就是了。您說是麼，四爺？」
胤禛沒言聲，只沉重地點點頭，轉臉問胤祥：「我走這條道很險。十三弟，你若另尋出路，四哥體諒你、不怪你。」胤祥雙手捏著椅把手，從齒縫裡迸出一個字：「不！」
「那好。存亡與共，生死相依！」胤禛語氣愈加陰寒，「胤禛文士筆鋒、辯士舌鋒、勇士劍鋒三鋒俱全，要小試牛刀！鄔先生代我修書給年羹堯，皇上南巡金陵，今年述職他不必先來北京，逕往南京見駕，等我的書信再啟程來北京！」