一場大事做完，胤禛覺得疲累已極，剛想和胤祥鄔思道文覺聊聊，鬆乏一下。卻見高福兒進來稟道：「四爺，十三爺，毓慶宮魏公公方才傳話，太子爺請你們進去呢！」
「好長耳朵！」胤祥伸著懶腰起身笑道，「這麼快就知道了？」胤禛搖了搖頭，苦笑著也站起來，卻沒說什麼。鄔思道見他兄弟忙忙穿戴了要走，像是忽然想起了什麼。問胤祥道：「性音呢？叫他陪著你們一道去！」胤祥笑道：「他在黏竿處。他一個武僧，有事沒事叫他跟著幹什麼？再說他也進不了大內。」
鄔思道用火筷子撥弄著炭，說道：「文事已畢，自然武備緊隨。二位爺。你們已經和權勢最大的人結了生死冤家，難道自己還不知道？」胤禛正扣著腰間的帶紐，住了手，沉思片刻說道：「性音暫且不宜出頭，叫狗兒坎兒帶幾個貼身武士換便裝跟著就是了。」鄔思道只一笑，沒再言語，二人逕自出來同乘一轎而行。
「鄔思道這人要算厲害。」胤祥坐在轎中望著緩緩後退的街道房屋，說道，「只是有點怪，太不合群了。尋常士人風流自命，他連這點嗜好也沒有。四哥也該給他成個家嘛！」胤禛嘆道：「十三弟，你還是不知道他。我若不用他，或許他要削髮為僧呢！」
胤禛說著，見胤祥像是想起了什麼，已經斂了笑容，便笑道：「你這拚命十三郎，這會子又怎麼了？早年皇上說我喜怒不定，我看你才是三伏天氣性情呢！」胤祥嘆息一聲，說道：「四哥是個有福的。像三哥，八哥。家裡養著幾十號清客相公，我瞧著都是些無賴文人，一些用也不頂！我府裡若有半個鄔思道，不知省我多少心！」胤禛點心微笑，道：「人家以多取勝，我只好以精取勝。寧吃鮮桃一口，不吃爛杏半筐，這是我的章程。」
「雖說如此，我還勸四哥一句話。」胤祥隨轎上下閃動，幽幽地說道：「高福兒年羹堯兩個人，我就瞧著不是很地道。」胤禛笑道：「用人不疑，疑人不用。他兩個都是欠我大恩的，高福兒是不學無術，也不夠精幹，所以我沒放出去做官。年羹堯雖說驕縱，對主子交辦差使，還是盡心盡力的。」胤祥冷冷說道：「人說四哥刻薄，我看你還是厚道了些──」從袖子裡摸出幾個金瓜子遞了過去。
胤禛接過看了看，信手丟在橫枋上，問道：「這是怎麼回事？」
「這是在江夏，我送給老王頭的。」胤祥說道。他的眼像隔著轎看著遠方，「老王頭叫年羹堯殺了，這是他的二小子從死人堆裡爬出來，帶進京的。老王頭臨終只說了句『進京，找四爺十三爺……告御狀！』就嚥了氣。」胤禛聽了默然，良久才道：「辦這麼大的事，不免要死幾個人。世間事原本如此，哪個廟裡都有屈死鬼吶……」胤祥苦澀地一笑，說道：「不是他兒子親眼見，我死都不敢信，年羹堯在你我跟前那麼隨和，生性竟如此殘忍，一個江夏鎮男女良賤六七百都活活燒死在梨香院……有跑出來的就補一刀再扔進去！」
胤禛渾身一顫，睜大了眼睛，又疑惑地搖頭道：「不至於吧？年羹堯說只殺了二十幾個人！再說他又何苦如此，於他又有什麼好處？」胤祥冷冷一笑，說道：「四哥，所以我說你厚道！王二嘎子現在我府，再說岳鍾麒，我也問過，他雖有點支吾，也說死了大約三四百。二十幾個人？真是活見鬼！姓年的可真能蒙！你不是問他何苦如此？我看是莊裡銀子錢太多，他既辦差又發財。怕人知道，所以殺人滅口！」胤禛閉上眼睛，陷入了深思，許久才瞿然開目。伸出兩個指頭道：「一、年羹堯這事功大於過，如今情勢，決不可追究，你要切切牢記；二、把那個王什麼嘎，密送到我的黑山莊園養起來，任誰問不要提這事。這樣辦好麼？」
「西華門到了。落轎！」
隨著一聲高呼，大轎四角落地。胤祥只說了句「省得了」，便隨胤禛哈腰出了轎。
※※※
「兩位弟弟在家做得好大事。」胤礽在毓慶宮後工字書房召見了胤禛胤祥，一見面就呵呵笑道：「請你們來聊聊，我也高興高興。」
胤禛行禮，欠著身子坐在繡墩上，抬頭看了看胤礽。胤礽穿著玫瑰紫黃緞猞猁猴皮袍，上罩黑緞珊瑚套扣巴圖魯背心，腰間繫一條湖色絲綢腰帶，綴著兩個明黃緞的繡龍荷包，青緞帽上頂著一塊攢花寶石結子，一條油光水滑的長辮直拖到腰間，外面的雪光映照進來，顯得十分精神。胤禛因賠笑道：「今兒是我的生日，頭場雪下得這麼大，心裡歡喜，請三哥和弟弟們進一杯水酒消寒賞雪。原本沒什麼大事，不防這件案子出來，就鬧得驚動了太子爺……」因將萬永當鋪的情形備細說了。
「兵法所謂『守如處女，出如脫兔』，痛快！」胤礽聽罷放聲大笑道：「你甭遮掩，此事我早已瞭如指掌。安徽阜司衙門有個折子，奏聞了年羹堯剿滅江夏鎮匪人的事，任伯安活著我也知道。特意吩咐陳嘉猷朱天保，雍親王要在北京揭一件大案，不進來稟知，自有他的道理，任伯安活著的消息萬萬不可走洩……如今果不其然！嗯……立這個功，又是狗長尾巴尖的好日子，賞你點什麼呢？……來！」
「在！」
「把雕著碧玉百桃的那副八寶琉璃屏著人送雍親王府！」
「扎！」
胤祥眨巴著眼。心下詫異：這人怎麼了？裝腔作勢故作豪爽？太子素來不是這樣的呀！胤禛卻撫膝一嘆，說道：「難得主子如此體恤！這事沒有先稟，為防的事機不密，逮不住黃鼠狼惹一身臊，又擔心主子見怪。想不到太子爺成竹在胸，早已暗中庇護。有您這幾句話，我就安心了。既如此，一切聽太子爺安排！」
「你已經辦得很好了。」胤礽手剔指甲，看去平靜了許多，一笑說道：「我原想由老八來審，你既安排了胤禟，也是一樣的。依我說，加上個老五，胤祺膽小，謹慎老成，和胤禟一起來辦，只怕更周全些，你說呢！」胤禛想了想，老五無門無派，外頭人看著確實少些嫌疑，因道：「太子爺思慮周詳，這樣確實更好。既這麼著，我就不具折子了，由太子發六百里加緊遞送萬歲爺那裡，由阿瑪批辦就是。」胤礽滿意地點點頭，說道：「甚好，一會兒我就叫他們辦。有功人員你列個名單，一併保舉。」
胤禛心下也是十分愉悅：自己把紅炭從爐子裡扒出來，別人願意兜起來，有什麼不好？因見胤祥一臉不高興，只掃了一眼，擺了擺袍襟問道：「萬歲爺幾時啟駕回京？」
「已經是第六次南巡了。」胤礽舒了一口氣，「臨去之時。阿瑪告訴我，這或許是他最後一次出巡，要多耽些日子。昨兒收到張廷玉札子，說元旦前趕回來。」他神情變得有點陰鬱，許久才又道：「老人家這次出京，我自覺我是盡力做事的，沒有出什麼大的差錯。回想起來，我這回復位，不知怎的就時時犯躁性，也辦了幾件不出色的事，還得你兩個體諒。」胤禛聽了兀自沉吟，胤祥在旁說道：「太子爺，休怪我性子粗魯。你既說到這裡，我也就不忌諱，你那次在水亭給四哥沒臉，就是有些過分！」胤禛忙擺手道：「老十三，你又沒在跟前，那日是我先不是，頂得太子爺下不了台。」
胤礽站起身來，背著手看了看外頭，說道：「雪下得小了……豈止是水亭？賑濟山東的事我也駁了老四。還有攤丁入畝，我當面駁了，其實還是批下去照老四的主意辦了……我心情不好，不拿你們出氣，難道能把老八叫來訓一頓？」他臉上閃過一絲無可奈何的笑容，「你們心裡有數，就不怪我了。」
這話說得動情，不知哪一句觸了心，胤礽漲紅了臉，眼睛裡竟汪滿了淚水，胤禛胤祥都低下了頭。許久，胤祥長嘆一聲，說道：「太子拿我們當心腹，我們哪裡敢有自外的心？這朝廷、這天下早晚有一天……是你來坐──聽十三弟一句心腹話：我真的不明白，你改那個貪賄名單是怎麼想的，寒了百官的心是要不得的！」
「我這個太子當得窩囊啊！」胤礽吁了一口氣，緩緩說道。「讀過楚辭《招隱士》麼？『攀援桂枝兮聊淹留，虎豹鬥兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其巢。王孫歸來兮！山中不可以久留！』淮南小山寫這些驚心駭目險惡慘酷的情形。豈止深山幽谷裡有？我看這北京城，這紫禁城也是一般兒光景！王孫歸來，還有個安樂窩，太子歸來何處？你們都曾見過了的，連狗窩也不如！所以你們做別的事，我或有高興的或不高興，但剷除朝中雜穢，排揎那個八爺黨，我覺得就是為王前軀！」
兩個人這才明白胤礽的心思。胤祥忽然泛上一股莫名的懊悔，覺得出力費勁，竟是為此人作了嫁衣裳，強打精神正要說話。胤禛正容說道：「太子爺，君無戲言，臣吏不應有戲言。我做這些事不是本太子這個宗旨。但於宗廟社稷有利，國計民生有益的，我勉力去做。不然，我是不敢奉命。據我的愚見，太子朝廷原為一體。自當一德一心，萬不可存了私意，反給小人可乘之機。」
「好好！我聽你的還不成麼？」胤礽說道：「老王師傅也這麼說，我知道你們的心。就這樣吧，名單我再看看，斟酌一下再辦。江蘇昨日送進奏折。又運來糙米一百萬石，今冬明春京畿直隸已有四百多萬石糧，老百姓不至於吃樹皮了──這不是國計民生？老四催催戶部，把糧庫趕著整修好，霉爛了我要追究！」
胤禛胤祥相跟退出，直到西華門外才站住腳。呼吸了一下清冽寒冷的空氣，胤祥覺得清爽了不少，一邊下台階，說道：「這倒好。折騰來折騰去，他一伸手把功勞搶得精光！我們呢？空空如也！一副琉璃屏換走我多少心血！」胤禛踏著滿地碎瓊亂玉，一邊走一邊說道：「你什麼時候才能明白？原來是太子坐山觀虎鬥，如今是我們壁上觀！這件事不久就傳遍朝野，誰能埋沒掉你十三爺？」
「哦！」胤祥如夢初醒。佩服地看了一眼胤禛，說道：「我明白了！──你坐轎回去吧，我改日再去。這離我府不遠，在內務府借匹馬。我騎馬回去！」
「唔。」胤禛點點頭，不再說什麼，哈腰上轎迤邐而去。胤祥目送他去遠了，才慢慢向內務府走去。回到十三貝勒府儀門前，胤祥看看錶，正指申末時牌，見賈平正帶著閤府男丁，拿著簸箕掃帚雪推板出來要掃雪，胤祥一邊下馬，叫過賈平道：「誰叫你掃雪的？都回去！」
一句話說得眾人面面相覷：下雪掃雪，這麼丁點兒事，還用著「誰叫」？賈平看看胤祥，不像是不高興，呵著手賠笑道：「是奴才的主意。方才一個丫頭給阿蘭姑娘送茶，盤兒盞兒滑丟出去老遠，雪這陣子小了些，下得太厚了掃帚擁不動……」
「都回去，都回去！爺賞你們酒，烤火吃酒是正經！」胤祥笑嘻嘻往裡走著，說道：「好好的雪，你們掃了我看什麼？」因見文七十四也在，又道：「我早說過，你不用來應差嘛，怎麼也來了？」文七十四吭吭地咳了幾聲，說道：「老奴才是個賤性兒，能動彈就想著給府裡做點什麼……」賈平笑道：「要是下白糖還有點看頭，這白乎乎的連著白乎乎，有什麼看頭？」
胤祥笑著往裡走，說道：「你懂個屁！爺就喜歡這白乎乎又白乎乎的雪！叫王二嘎子到我那裡去。從帳房支二十兩銀子弄幾個菜，你們吃酒去！」說著已進了三門，因見阿蘭喬姐都站在廊下，便逗著架上的鸚鵡問道：「紫姑呢？叫她把早上煨的王八湯端一碗，給我祛祛寒氣！」
「爺怎麼忘了，那湯都澆了蘭花，還是爺自己說的呢！」喬姐笑道，「紫姑姐姐娘家捎信。她娘氣喘犯了，頭午回去，說了，要是重了，未必就能立時回來──爺既然冷，再加個炭盆子，熏籠燒得熱熱的，燙點黃酒喝了，一樣暖和。」胤祥因見茶几上尚有殘局，笑道：「紅巾翠袖，擁爐圍棋觀賞雪景，這份雅興不淺──叫他們小丫頭子侍候，我獨酌觀戰！」
一時便見王二嘎子進來，笨手拙腳地行了禮站在一旁。這是十分忠厚樸訥的莊稼院小伙，穿一身胤祥賞的皮褂子，十分不慣這種場合，熱得頭上冒汗，結結巴巴說道：「十三爺……您叫我？」胤祥接過一杯黃酒一仰而盡，伸著手讓人再斟，笑道：「是這麼回事。你說的事情四爺和我都知道了。剿匪嘛，誤傷好人的事常免不了。有些備細情形四爺還想問問，叫賈平找兩個小廝這會子就帶你去。人命案子關天。四爺自然要還你個公道。」說罷命人：「拿十兩銀子賞王二嘎子──找兩個妥當人送他雍和宮！」
「他是什麼事，值得四爺過問？」喬姐看著棋子兒，手握絹帕子輕咳一聲問道，「不是說您收留了他麼？」胤祥卻不答話，指著棋盤一個角落笑謂阿蘭：「你這裡須補一著，喬姐要在裡頭做劫了──你們不知道，今兒四爺府裡好熱鬧，除太子爺，阿哥們差不多都去了，從沒這麼快活！我還唱了一首歌呢！」阿蘭抿嘴兒笑道：「必是好的！幾時爺也唱給我們聽聽，譜個曲兒，比乾唱總好些兒」胤祥連喝幾碗黃酒，加上早上在雍和宮喝的，已是酲然欲醉，雙手抱膝搖頭道：「歌是好歌，小時候聽精奇嬤嬤韓劉氏教的。只是譜不成曲兒，難為死行家，不信你們聽──」因扯開嗓門唱道：
下大雪，凍死老鱉！
頭一句唱出來，喬姐阿蘭已是怔了：這是什麼村歌？兩個人一愣，旋又笑得前仰後合，阿蘭手裡棋子撒了一地，噎著氣道：「這是搖籃曲兒，十三爺也不怕人笑死了！」「搖籃曲兒有什麼不好？」胤祥道：「你們聽著了──」
老鱉告狀，告給和尚。
和尚唸經，唸給先生。
先生打卦，打給蛤蟆。
蛤蟆浮水，浮給老鬼。
老鬼磨豆腐，磨他媽的一屁股！
歌沒唱完，屋裡屋外已是笑倒了一片。胤祥乜著眼道：「你們笑什麼？世道上的事不就是這樣兒！老鱉的官司打不贏！」
正說笑熱鬧，卻聽架上那隻紅頭鸚哥學舌：「磨他媽的一屁股，磨他媽的一屁股！」眾人一發前仰後合。胤祥一回頭，見紫姑穿著件小羊皮風毛昭君套，捧著手爐子進來，便笑道：
「你來遲了，沒聽我的歌！」因見紫姑站著，一副心事重重的模樣，便起身覷著紫姑道：「怎麼了，不高興？我竟忘了，你娘病了，這種天兒氣喘病最難過的……要什麼藥叫賈平他們去抓，別替我心疼銀子──要不要請個太醫？」
「我是哪個牌名上的，敢勞動太醫？」紫姑的臉色異常蒼白，勉強笑道，「她六七十的人了，只是早晚的事了。人生本是同林鳥，劫難來時各自飛……我也早預備著這一日了。」胤祥聽了默然，看了看陰沉沉尚自落雪的天，嘆了口氣，說道：「想開了，就不要窩在心裡。今兒天晚了，明兒我親自去太醫院請賀孟頫，他看痰症還是有一手絕活的。」說著酒一陣陣湧上來，覺得頭暈，打著酒呃對阿蘭喬姐道：「安置著，早點歇了。今晚你兩個侍候，叫紫姑歇歇。」紫姑忙道：「還是我來。左右反正是難睡，我在這紗屜子外頭做針線，這屋裡暖和，累了歪一會子就是了。」胤祥聽了無話。阿蘭喬姐也難爭，對望一眼，忙著掌燈下帷，為胤祥脫靴掖被。頃刻間，胤祥已酣聲如雷。二人躡腳兒退出，天已黑定了。
紫姑守在搖曳不定的孤燈前，聽著外頭淒厲的風聲，心像浸在冰水裡一樣，渾身都在瑟縮。她其實是胤禩和任伯安精心安置在胤祥身邊的密探，今晚奉了主人和母親雙重命令，下手殺掉胤祥，她陷入了極度的矛盾和痛苦之中。
對於滿人，她原本懷著一種刻毒的仇恨，無所謂太子黨八爺黨，清兵入關，在嘉定屠城三日，做過前明副將的祖父楊伯君一門良賤三百餘口，被殺得乾乾淨淨。奶娘抱著年僅七歲的母親逃出屍橫遍野的嘉定，投奔南京做生意的叔叔楊仲君。叔叔和任伯安是結義兄弟，康熙二十六年，皇帝第一次南巡金陵，他們跟著朱三太子，在莫愁湖畔的昆盧寺院禪山上架起紅衣大炮，要炸康熙皇帝的行宮。事發之後，叔叔一家幾十口又遭劫難，年邁的楊仲君被零割一萬餘刀，慘死在南京柴市……這些事當然她都沒有親歷目睹，但母親、哥哥，還有任伯安從她記事時就講，一直聽到長大成人，已是烙到心上、融在心裡。胤禩利用她，她自然知道，但眼見是一心要學趙高「毀秦報仇」的任伯安又落入滿人手中，而且作俑者正是自己朝夕相伴的胤祥！
望著煌煌閃爍的燭光，紫姑又想到方才病得奄奄一息的母親，也是一枝燭，不過細些，忽悠忽悠的光影裡，母親枯瘦如柴的手緊緊拉著紫姑的胳膊，聲氣微弱但又十分清晰：「孩兒呀……國仇是報不了了，家仇不能不報！你任叔為報這仇，連家也沒成……如今也要去了……當年你父親入獄，正下大雨，天上的雷震得房子打顫，他臨去仰著臉吼：『呸！老天瞎了！一命換一命……為什麼我楊家幾百條命換不了一個滿人？從那日，我在觀音菩薩跟前許下宏誓大願：我是個女人，做不來大事，我必叫兒女遂你的願！你哥哥死了，你……你……你得叫我下去能見你爹！」
……燭花一爆，紫姑又彷彿見到胤禩那張清秀的團臉。胤禩的命令再簡單不過：「胤祥不除，國無寧日。你讀過不少書，知道皮之不存，毛將焉附，我保不住，你母親你弟弟怎麼辦？他能殺你任叔，你殺他還不是天理人情？你或許覺得我心狠，但你想想胤祥做事。有半點手足情分？他已經瞄著白雲觀，再毀了這處地方，接著一個就是我！所以你不過是按天意辦事而已！事情做完，你立即逃出十三貝勒府，我外頭晝夜都安置著接應你的人……」
「紫姑……紫姑……」
躺在床上的胤祥翻了個身，喃喃道：「口渴……弄點水來……。紫姑慌亂地起身，顫聲答應道：「就來……」就銀瓶裡倒了半杯水，又兌了點壺中的開水，倚在胤祥身邊餵了兩口，胤祥咂了咂嘴又鼾然入夢。紫姑從袖中抽出一柄雪亮的匕首，呆看著胤祥：此時下手，一百個十三阿哥也頓時了帳！她遲疑著湊近了胤祥，腦海裡一時是虛幻中血肉狼藉的嘉定將軍府，一會兒是胤禩面帶憂慮的臉，一會兒是血淋淋的任伯安，一會兒是母親欲哭無淚的眼睛……忽然間，她看到胤祥腰帶上的平金荷包──那是她一針一線繡出來的……她原想往上加一條淺黃繡龍，胤祥苦笑著告訴她：這顏色不能用，叫大哥他們看見，又要罰我跪日頭……當時自己怎麼回答來著？記不清了，但記得胤祥說完就哭了，扯著自己的袖子揩淚說：「阿哥裡頭，我是由人作賤的，明黃荷包別人都有，我不敢用……」
這一霎間又是萬緒湧來：這個胤祥使性任氣，有時也踢自己幾腳，但更多時是溫存……從十五歲就和自己耳鬢廝磨，從來沒有拿自己當下人，高興時有時還把自己緊緊抱著滿地打旋兒……她陡地發現，自己其實早就愛上了這位英氣勃勃的青年阿哥，只是心被什麼東西禁錮著、壓抑著，自己不敢承認罷了。紫姑手持匕首踟躕著，徘徊著，高大的帷幕上時時掠過他頎修的倩影。突然拱辰台傳過三聲沉悶的午炮，正是鐘漏將盡之時，窗縫裡襲進一股陰森森的涼風，紫姑不禁渾身一顫。
「這是命，這是天意！」紫姑眼中閃著鬼火一樣的光，慢慢踱至案前，提起筆，在胤祥未畫完的一幅白梅傲寒圖的空角，抖著手寫了幾句什麼。掣起匕首，慘笑著看了看，對準自己心窩扎了進去。肋間骨骼輕微地響了一聲，像一株剛剛砍倒的小樹，胸前流著殷紅的汁液，顫顫地抖動了幾下，整個世界都消失在渺冥中……
沉沉酣夢一夜，胤祥醒來時已是滿屋大亮，以為睡過了，一翻身起來，又想到外頭下雪，雪光映得屋裡亮，不禁自失地一笑，喊道：「紫姑，倒口茶來漱漱！」連喊幾聲沒人應聲，睡在東配房裡的阿蘭聽見了，忙披衣起來，笑道：「紫姑姐姐也有睡沉的時候兒？」因挑簾推門進來，但見碧血一汪中紫姑側身僵臥，手中兀自握著那把匕首，阿蘭唬得渾身一顫，立住了腳，只是動不得，驚叫：「老天爺！這是怎的了？」
「失驚打怪的叫什麼？」胤祥掀開帷幕，掩著扣子出來，話沒說完，臉上的笑容像凝固了似的，死死盯著地下的紫姑。猶恐是夢，揉了揉眼，跨前一步抓起紫姑脈息，方知連身子都僵了，忽地抬起頭來，盯著阿蘭不言語。阿蘭被他的神態嚇得後退一步，問道：「十三爺，您……」胤祥獰惡地一笑，下意識地向腰間摸了摸，一回頭看見那張梅花，疾走幾步拿起來一看，又丟在地下，頹然落座，雙手掩面，許久才發出一聲似嚎似泣的深長嘆息，連連搖頭道：「這不是……這不是真的……不是的……」阿蘭小心地撿起那張圖，還有一枝尚未畫好。蟠螭虯枝胭脂淡染，一叢茂梅開在冰天雪地的江岸，上頭幾行細字十分娟秀，寫道：
詠梅：
不堪蕭瑟對野渡，寂寞孤傲寒江渚。
搖手休問玲瓏枝，爾是漢陵第幾樹？
紫姑於甲申後六十六年絕筆
「這事情你和喬姐不能向外說。」胤祥抬起了頭，深沉地望著遠方，吁了一口氣，「……好好發送她。」