胤禛退朝上轎回府，一路走著兀自興奮得難以自己，緊緊咬著牙關鎮定著自己下了轎，進雍和宮倒廈門時，還差點絆倒了。因見門內大柏樹上捆著一個人，遠遠地瞧不清，便問：「那是哪個奴才犯了事，綁在這個地方成什麼話？」
「回四爺話！」一個長隨賠笑道，「是四爺書房裡的狗兒。不知出了什麼事，福晉吩咐出來綁了的。高福兒也不敢作主，叫先捆這裡，等四爺回來……」
「別囉嗦了！」胤禛不耐煩地說道，「叫高福兒來！」
正說話間高福兒已一溜小跑過來，見胤禛攢眉橫目，料是在朝裡遇了不順心的事，叩了千兒請安，說道：「狗兒這雜種不守規矩，勾搭了福晉使喚的丫頭翠兒，已經懷了孕，掩不住了。福晉叫我等著千歲爺，看怎麼發落這個小王八羔子……」
「有這樣的事？」胤禛睃著眼看了看高福兒，「內院外院隔得那麼嚴，你是做什麼吃的，福晉發覺了你才知道？男女大防都弄得七顛八倒，還了得麼？」高福兒諾諾連聲，一句話也回不出來，見胤禛拔腳要去楓晚亭，忙又道：「請爺示下。」
「這有什麼說的？」胤禛一邊走一邊冷冰冰說道，「照老規矩，五十篾條，兩個人都打發到密雲莊子上做苦力！」
「扎！」
胤禛進楓晚亭，鄔思道正在打棋譜。見坎兒苦著臉站在一旁，料知是撞鄔思道的木鐘為狗兒說情，便陰沉著臉坐了，吁一口氣說道：「真氣死人，外頭誰不說我治家有方？」
「坎兒出去。」鄔思道吩咐了一聲。待坎兒去遠，噴地一笑又道：「四爺，無論如何，橫豎我看你絕不生氣。今兒得了綵頭，不是麼？」胤禛一口氣鬆下來，不由也笑了，便將今日進大內的情形說了個大概，又道：「別看那個方苞不哼不哈，一臉敗相，其實已經成了萬歲顧問大事的智囊，這個蠲免賦稅的主張恐怕就是他的首倡。」鄔思道怔著想了一會兒，說道：「方靈皋，那當然不是等閒之輩，你看看他的書，就知道他是怎樣一個人，是何等洞悉天下事！這個人，萬歲物色到身邊，又不給實缺職份，說不定萬歲就是專一請他料理家務的。」
胤禛想著方苞那副尊容，幾次見面對阿哥們不卑不亢不涼不熱的神氣，心裡塞了棉絮般說不出個滋味，良久才自失地一笑，說道：「好嘛，又添一個總師傅！一個太子，一個八爺，已經應付得手忙腳亂，皇上身邊又加這麼一雙眼睛！想想真沒意思！」「萬事無礙」鄔思道向後一仰，悠然把玩著幾個黑白棋子兒，說道，「今兒這事，就足證方苞公道。只要沒有偏私，四爺的事終歸好辦！至於皇上，並不是自己沒主見才叫方苞從駕，一則是老了，請個清客解悶兒，二則這清客從寒微一登龍門，必然感恩圖報，不叫皇上在『終考命』這一大節目上栽觔斗──四爺，皇上提心吊膽惟恐不能善終，只告訴了我們一條，老人家對太子不放心到何等地步！」胤禛的手一抖，熱茶濺了出來，順手潑了，咬著牙微笑道：「太子像是已經察覺到了點什麼，今兒臉色一直不好看。也是的，免賦容易加賦難，皇上這會子三年一免，將來太子拿什麼給天下施恩？這一條，我心裡很憐太子爺，所以也沒有同意萬歲的主張。父子君臣猜忌到這田地，不是天下人的福啊！」正說著，性音進來，笑道：「前院正在打狗兒呢！不知怎的觸犯了四爺？小鬼頭平素伶俐，可惜了的，頭院想在四爺跟前替他討個情兒，可成？」
「方才我和鄔先生還在聊！」胤禛微笑道：「家不齊何以治天下為？不是我駁你面子，這種事，我素來不肯饒人！」性音當場碰了個軟釘子，臉一紅退到一邊。胤禛見鄔思道靠著椅子一聲不言語，站起身來要辭出去，又覺得不妥，回身一笑，說道：「鄔先生，我說得對麼？」
「很對，連個家都管不好，天下給他，必定治個稀爛。」
鄔思道幽然說道，他的口氣冷冰冰的，很難說是揶揄還是讚揚，倒把胤禛噎了個怔，走了兩步，又狐疑地站住了，說道：「我府裡內外整肅，全仗一個『嚴』字。我自奉節儉，對奴才們刻薄，卻不寡恩。內三院的奴才沒有一個不是我從苦海裡拔救出來的，狗兒坎兒也是一樣，遵我的家法，賞重；違我的都令，罰也不輕。鄔先生，我處置得不錯。」
「這些都是真的。可四爺你賞過人麼？」
「什麼？」
「比如說，把翠兒賞給狗兒。」
「……沒有。」
鄔思道一笑，站起身來，架著枴杖在房裡兜了一圈，說道：「人為萬物之靈，這才是最重的賞，男過當婚之齡，女至標梅之年，就該叫他們成婚相配。用『嚴』之一字管教這類事，從沒見成功的。狗兒和翠兒他們從小一處耳鬢廝磨，算得是青梅竹馬，入府相隔如重山遮掩，如今年齡漸漸大了，情竇已開，見了面那還不是烈火乾柴？四爺，這是天理，也是人情。所謂『治家有方』，『方』者，道也，不循道必出差謬的！」話沒說完，胤禛已全然明白，踱至門口，見坎兒兀自遠遠站著，抬手叫過來吩咐道：「你去，把狗兒叫進來，叫翠兒也來！」
「是囉！」坎兒趴著磕了個頭，一溜煙兒去了。一時便見高福兒進來，問道：「四爺，不懲治這小畜生了？」胤禛嗯了一聲，說道：「我要放了他們。」高福兒瞥一眼鄔思道，無可奈何地說道：「四爺，這種事放寬了，往後越發不好管。二世子房裡丫頭多官和茶房小廝郭良秋就眉來眼去的，還有四爺跟前的小紅，有事沒事就湊著來和福兒說話……這事多了，奴才防還防不及呢，裡裡外外四百多男女奴才，長一千隻眼也看不過來！」
胤禛聽得呵呵一笑，說道：「可見用牆隔不住！你稟知福晉，就說我的話，治內是她的事。她早說過奴才大了的，該指配的指配，我忙，沒有理會得。叫她瞧著辦，丫頭大了該配的，指出東院那幾十間房，叫他們成親，女的仍在裡頭當差，晚間輪流回去。怕怎的？生出小奴才來不還是我的家生子兒？」高福兒張大了嘴聽完，「啊」了兩聲，忙一迭連聲去了。胤禛笑著進屋，對性音道：「到底你遜著鄔先生一籌。什麼時候學會瞧我的顏色說話了？」性音笑道：「四爺煞氣大，我有點怕你是真的。」
狗兒和翠兒一前一後低頭頭進來了。翠兒臉色煞白，瑟縮著跪到一邊，深深垂下了頭，一眼不敢看人。狗兒也沒了平日嬉笑頑皮模樣，趴著磕了頭，說道：「四爺，家法我知道，知道了也犯了，我對不起四爺，任四爺怎麼處置都沒怨言，只翠兒有著孕，求四爺……是我勾搭的她，害了她……」說著，兩眼已汪滿了淚，在眼眶中轉悠了兩圈，早走珠兒般滾落出來。
「很好的一對兒嘛！」胤禛微笑道：「就是私自相配，有點壞我的名聲，所以我要開導你幾篾條。」翠兒趴在地下，眼淚成串兒往下落，入府來耳濡目染，深知胤禛脾性乖戾無常，聽著這淡淡的話音，越發唬得渾身發抖，連連在地下磕頭，抽泣道：「千……千歲爺……是我……不成人，吃飽了沒事，做出這沒臉的事……我情願死……」胤禛大笑起身道：「好一對難夫難妻！我焉有不成全之理？你們犯家法，我不能不揍，你們有情，我自然叫你們成眷屬，兩下裡平過，如何？」
鄔思道和性音聽著胤禛這話，都覺得有點匪夷所思，對視著忍不住笑。狗兒翠兒滿臉淚光，詫異地抬頭看著胤禛，竟一時揣不透胤禛的意思。
「狗兒！」胤禛笑容滿面，問道：「你本來的名字就叫狗兒麼？」狗兒一愣，忙道：「我姓李，翠兒姓陸，和坎兒都是一個村子的。坎兒姓嚴，他媽從地裡回來，跌在坎子底下生的他，所以叫坎兒。我媽生我取名兒，出門碰見一隻大黃狗，所以我叫狗兒……」
話沒說完，性音三人已是笑得透不過氣來，胤禛笑得流出眼淚來，半晌才道：「有趣！不過這名字畢竟不雅，從今往後，你就叫李衛，坎兒嘛……他的姓和嚴嵩一個姓，不好，也改了吧，就叫周……周用誠好了，翠兒這名字就好，不用改了。跟著四爺好好營生，都不會虧了你們！」
「四爺！」狗兒兩眼睜得虎靈靈的，「您還要我？」
胤禛笑謂鄔思道：「你聽聽這小狗才的話！你既進我府為奴，生是我的人，死是我的鬼！我看人最重心田，你不過天真無知偶然犯過，怎麼會不要你？前兒吏部老耿說四川成都府有個縣出缺，問我有沒有要薦的人，我看你就滿合適。還有坎兒，我也要放出去做官。趁年輕歷練，將來不定還要做到封疆大吏呢！」狗兒先還怔怔地聽，至此再忍不住，「嗚」地放聲大哭，只是磕頭，一個字也說不出。
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半個月後吏部票擬下來，李衛奉札補了四川成都縣令，自到部領了委札、換一身簇新的鸂鶒補服，戴著素金頂子引見下來入府拜別本主胤禛。此時胤禛府經一番料理整頓，男有室，女有家，上上下下喜氣洋洋，一派祥和之氣，見李衛這般兒打扮，東家拉西家扯輪流作東道兒相請，足足熱鬧了幾日。胤禛又接見了，著實叮嚀他「辦事宜勤，報主以公」也不盡細述。按狗兒的想頭，怕坎兒心裡不受用，還想撫慰幾句，不料坎兒卻笑道：「你只管去你的吧！我這裡的差事比你還要緊呢！不管狗兒坎兒也好，李衛用誠也罷，總之咱們已是四爺的兩條狗，我留下是看家，你出去是護院，還不都是一樣兒的？我告訴你，為什麼叫你四川去？就為老年糕（羹堯）在那兒，盯著他別叫他有外心，就算辦好了差！和你翠兒婆娘上路吧！」說得李衛一摸頭，笑道：「周哥兒不說，我還真的不得明白。怪道的主子說，在外頭多長心眼，無論是外人自己人，大事小事都得寫信告訴他老人家──成都的『自己人』可不就一個年羹堯？」
李衛在雍和宮又盤桓了半個月方辭行南下。自他去後，周用誠便升了胤禛的書房總管。雍親王府外務應酬，家長裡短，所有與各府阿哥慶弔往來俱是高福兒主持調撥；整理文書，侍候奏章，抄寫機密案卷，照料文覺性音鄔思道等人這些內務瑣事，卻是周用誠一人的責任。內外相濟，便顯得頗有條理。
眼見過罷年，燈節將臨。因這年是頭一輪開始蠲免天下賦稅，真個四海同慶，神州共歡，朝廷又下旨大鋪天下、凡六十歲以上老人都有醴酒胙肉之賜，更似繁花著錦一般，自打過年到正月十四，無明無夜滿城不斷頭的爆竹煙火。胤禩親自坐鎮禮部，著順天府自東直門前門直接到西便門內，連綿二十餘里，高搭綵棚燈懸不斷。各店各鋪粉飾一新，哪個不要爭奇賭勝？商彝周鼎，秦鏡漢匜白日陣設得琳琳琅琅。夜間北京城內外通明，遙望如銀山火樹，蘭麝㑲佃馥郁氤氳，遊人徹夜不息，京華金吾不禁。自清開國以來從未有過如此熱鬧排場。
正月十六，胤禛在乾清宮領筵歸來，只在萬福堂和福晉、年氏並三個世子處略坐了坐，受了家人們的禮便踅過楓晚亭來，卻見鄔思道、性音、文覺、周用誠幾個人兀坐熏籠旁正在說笑。一腳跨進門便笑道：「你們倒清閒自在！這個節過得人骨頭架兒都要散了！虛糜財賦，暴殄天物，老八真是粉飾能手！」
「八仙過海，各顯神通。四爺做事，八爺花錢，各得其樂，有什麼不好？」鄔思道笑道：「我昨晚出去走了走，烈火烹油，真到了盛極難繼的地步兒了──四爺請這邊坐，暖和些！」胤禛因挨著鄔思道上首坐了，手貼熏籠取著暖，說道：「往年這府裡過節過得太冷清，今年略放縱一點，又熱鬧得不堪。我過來時幾個下人房裡都唱道情──高福兒也不知到哪裡鑽沙了，就是高興，也得有個分寸，也不管管！」
周用誠給胤禛捧過茶，仍舊一臉模糊相，說道：「他說是給他老爺子拜節去了。據我看也未必。聽說他在外頭養了個娘們，大約鑽熱被窩兒去了。」說著把一疊子請安帖子遞過來，又道：「這是年羹堯戴鐸用驛傳送來的，還有狗兒的。我想著主子回來必定先來這兒，就帶來了，其餘還有幾十封，都是四爺拆看過了的。」
「高福兒養了外宅？我怎麼不知道？」胤禛一邊拆著請安帖子看著，說道：「回頭用誠悄悄打聽一下根底，告訴我。」說罷便皺著眉，一封一封倒著手看，看著看著，突然「噗」地一笑，將一份帖子遞給鄔思道，「你瞧瞧，李衛的大作。」鄔思道接過看時，前頭是「恭請四爺大福大貴大壽」的話頭，後頭卻是信：
又稟四爺，這裡的師爺俱都是混帳行子，沒個好蛋。奴才統統攆他們捲鋪蓋趁年走路，只留了個外號「二百五」的師爺幫辦衙務。又，這裡的縉紳老爺們也都是混帳行子。奴才叫他們按地畝出錢糧，他們說奴才也是「二百五」，還說「水過石頭在」，咬牙熬著等奴才捲鋪蓋走路。再者，這裡的秀才們也都是些混帳行子，奴才考他們，他們不服，告了省裡學政那裡，虧得年羹堯按住了。奴才在這裡沒有在府裡如意自在，想四爺也想坎兒。奴才女人翠兒給四爺和福晉做了兩雙鞋，順信送去，他快生崽子了，想借四爺福氣，取個名字。又告四爺，年羹堯闊氣得緊。
鄔思道看著想笑，不知怎的卻笑不出來，性音和文覺在旁看了卻忍俊不禁捧腹大笑。胤禛將年羹堯和戴鐸的請安帖子塞進袖子裡，嘆道：「李衛盡自聰明，只讀書太少了。年羹堯信裡也說，他辦案做事無不及人處，卻是任性。你們看看他取中的頭名秀才的文章就知道了。還有他寫的判案斷詞，都十分可笑，年羹堯也轉過來了。虧得巡撫和年羹堯是朋友，把秀才們告狀壓下來。弄到皇上那裡，不知又生出什麼事呢！」
性音抽過一張，看時，卻是一張秀才歲考卷子，上頭李衛批簽「真好文章，取一等」考題是《子曰赤之適齊也，與之粟九百辭》。「文章」是一篇鼓兒詞：
聖人當下開言說，你今在此聽分明。公西此日山東去，裘馬翩翩好送行。自古道，雪中送炭是君子，錦上添花為小人。豪華公子休提起，且表為官受祿身，為官非是別一個，堂堂縣令姓李人。得了俸米九百石，堅辭不要半毫分！
看這麼一張秀才歲考文卷，真是別開生面。又取過文覺手中判詞看時，是李衛判斷一件「髮妻被佔」案，上頭寫著：
前日劉元公來告，他老婆叫人佔了。本官坐堂問明，劉某乃是一個烏龜。今日你也來告，本官問各造人等，仔細想來，你也是個烏龜。詐財不成，活該賠了夫人又折兵。劉某如今正在枷號示眾，等他放枷你再來，本縣騰出枷來枷你，省得弄髒本縣的新枷。多枷幾個你這號王八，只怕這裡風俗就要好些。另外還有幾篇，也都是說理明白，文字可笑，卻不知年羹堯從哪裡抄錄得這樣詳細，又為什麼都轉寄到這裡來。
「是我叫年羹堯留心他的政績的。」說笑了一陣，胤禛低頭嘆了一聲，又道：「李衛文字上太差，沒想到這一層，早知如此，該叫用誠去四川，留他在北京。這些東西，恐怕免不了八阿哥手裡也有。眼下我還算熏灼之時，一個不走運，對景兒拋出來，就笑不出來了。」文覺和性音聽了都不吱聲，鄔思道咬著牙微笑沉思，說道：「無礙。明兒四爺把這幾篇東西拿給萬歲爺看，就說是笑話兒，大節下討主子一樂兒。」
胤禛正要說話，一抬頭見大世子弘時帶著一個白髮蒼蒼的老人進來，仔細看時，竟是直隸總督武丹，頓時大吃一驚，慌得站起身道：「是武老將軍！您幾時來的？」又嗔著弘時：「怎麼就不知會一下？」武丹笑道：「武某何敢擅造檀府！四爺想都想不出是誰來了呢！」眾人正驚怔間，便聽外頭有人笑著漫步進來，一頭走一頭說道：「是朕不許他們通報的。你們私下裡說話，要討朕一樂兒，是什麼笑話呀？」
「萬歲！」胤禛驚得目瞪口呆，癡癡地看著，果見劉鐵成張五哥德楞泰等幾個侍衛次第進來，方苞挑簾，康熙已笑容滿面出現在楓晚亭中。眾人恍若夢中，木雕泥塑般愣坐片刻，突然一時都清醒過來，連鄔思道也雙手一撐離了椅子，俯伏在地，叩頭呼道：「萬歲！」
「不要慌張嘛。」康熙頭上戴一頂六合一統瓜皮帽，通身上下青緞袍褂，要不是腰間繫著二龍戲珠明黃臥龍袋，一點也看不出帝王派。見眾人慌得沒做手腳處，十分隨和地抬手笑道：「都起來，依舊坐著才好。」胤禛手忙腳亂地把自己的座兒向正中挪挪，親手墊了鹿皮褥子，請康熙居中坐了，自和文覺性音周用誠退到一邊垂手侍立，鄔思道行動不便，只盤膝挨著熏籠坐著。康熙笑道：「今晚外頭好月亮，各家團圓吃酒觀燈。當然，也有人商議著辦些異想天開的大事。朕也帶了方苞出來走走。幾個阿哥府都唱戲，熱鬧紅火得不堪，朕都沒進去。只你府不唱戲，路過這裡，順便進來瞧瞧。萬福堂也去過了，見了朕的媳婦，東書房也去了，三個孫子都在讀書。很好麼！那個小的叫弘──」方苞見康熙想不起，忙笑道：「弘曆。」「對了，弘曆。」康熙也是一笑，「很有識見的個小人兒。朕很愛見。記得熱河行圍，弘曆的武藝騎射了也很看得過去。朕老了，想叫他進去跟朕讀書，可好？」
胤禛興奮得滿臉通紅，心頭突突亂跳，忙躬身賠笑：「這是兒臣一門之大幸，弘曆的造化！阿瑪聖學淵深，博識物理，學究天人，不出數年弘曆必定讀書修德有成！」康熙微笑拈鬚，點頭嘆道：「得英才而育之，亦一大快事。可惜朕萬幾宸函，不能恩露普降──這一百多個皇孫，都弄到養心殿，吵叫得朕也受不了。」說罷便拈起李衛的那幾張判詞，笑道：「方纔說討朕一笑，想必就是這個了？」胤禛忙答道：「是。」
康熙看著，也忍不住失笑，到後來竟笑不可遏，端著杯，裡邊的茶水撒了一手，將一疊示紙遞給方苞，噎著氣道：「你瞧瞧，只怕你這大手筆也寫不來呢！」方苞看了也笑，卻道：「這人很明事理，只是書讀少了，文章粗率可笑。除了取中秀才的那一篇『首佳』不足為訓，官司斷剖的並不差謬。」「秀才文章做不上，胡圈亂寫的事有的是。」鄔思道沉靜地說道：「李衛在任清廉自守，從這歌詞中倒彷彿可見。岳武穆云『武官不怕死，文臣不愛錢，天下太平』，李衛風節不俗，只不會文言。他的這些個白話判詞，變成文言，未必不是好文章呢！」康熙盯著鄔思道看了看，問道：「你叫什麼名字？」
「回萬歲！」鄔思道拱手欠身，答道，「鄔思道。」康熙略一沉吟，笑道：「朕想起來了，你一筆好字，鬧過南闈的！」鄔思道忙伏身叩頭道：「是，逃了，後又蒙恩赦。殘軀生計無著，投雍親王門下混碗飯吃。」
康熙回顧方苞笑道：「你兩個可謂同病相憐，你說李衛文章可改，你改一篇朕聽聽。」鄔思道信手拈過一張，看時，上面寫著「從判女尼訟其徒嫁人。」便讀原文：「尼姑也是人，換了換衣服罷了。佛經國法幾曾說過不許人家還俗的？老禿母狗，你想嫁你也嫁吧！」讀得幾個侍衛和武丹都是一笑。卻聽鄔思道又道：「改成文言下判──小尼姑脫去袈裟，便穿衲襖，正佛家所謂不二法門，朝廷未嘗禁也。爾獨何心，乃欲使之老死客門？爾如見獵心喜，不妨人云亦云──吏曹行文，也不過爾爾吧？」康熙聽得有趣，說道：「確乎不假。朕當年讀過你寫的《討南闈主考揭帖》。很有文采的。有什麼好詩，念給朕一首聽聽！」
「請萬歲命題！」
「這幅貓圖繪得出神，你口占一首。」康熙笑道：「這是做濫了的題，所以要限韻。」
「敢問限何韻？」
「九、韭、酒！」
一眾人等立時愣住了，這麼險窄的韻，一時怎麼湊得起？連方苞也不禁皺眉沉思。略一頓，卻聽鄔思道吟道：
照貓畫虎十八九，吃盡魚蝦不吃韭。只為捕鼠太猖狂，蹬翻案頭一瓶酒！吟罷叩頭道：「做得不好，博聖上一樂而已！」
「好！養貓還不就是為了撲鼠？」康熙大笑起身，說道：「朕隨意進來走走，不料還能痛快笑一場。也好早晚的了，朕還要去鍾粹宮上香，這就去了。」又轉身拍著鄔思道肩頭道：「好好侍候你主子。你才學很好，輔佐他做個賢阿哥，就不能做官，也不虛此生了。」
胤禛一家並鄔思道等人一直將康熙送出大門，看著康熙升輿去遠方，踅回來，胤禛便嗔性音：「虧你誇口耳聰目明，萬歲進楓晚亭，我們還不知道」性音笑道：「你問鄔先生，都說不妨的！」鄔思道卻似陷入了深深的思索，喃喃道：「今夕何夕，什麼人在商量『異想天開的大事』呢？」