胤禵一怔，低轉頭看了看那女子，衝外喊道：「我的侍衛呢？」胤禵的兩名侍衛就守在門口，聽見招呼，忙進來扠手而立。胤禵皺眉道：「能弄點熱水來麼？」錢蘊斗笑道：「十四爺，她這是昏迷譫語，不是真渴。小人粗通醫道，現成的鹿肉湯灌一碗，補住元神，敢怕就好了。」見胤禵無話，蔡懷璽忙過來扶那女子仰著，錢蘊斗用銀匙，一小口一小口餵了一大碗熱騰騰香噴噴的肉湯。胤禵也不理會，只滿腹心思來回踱著，時而低首沉吟，時而望眼欲穿地盯視院外，誰也不知道他想些什麼。
「天爺……」那位死裡逃生的女子終於醒了過來，趣青的臉上泛起紅暈，一雙水汪汪的杏仁眼慢慢閃開，在一張張陌生的男子面孔上掃過，吶吶說道，「我這是在陰曹地府，還是人間，是人還是……」
胤禵默默注視著她，相貌五官也還端正清秀，只是蓬頭垢面，赤著凍得流黃水的雙腳，稚氣的眼神中帶著疑慮和驚懼。良久，胤禵方淡淡一笑：「我們不是鬼，不過人和鬼比起來，還是人可怕些，也難怪你驚慌。你到鬼門關走這一遭，回來了。你叫什麼名字，怎麼一個人凍倒在這孤廟裡？」
「俺是代縣的，」那女孩子赤著腳當著這麼多男人面，害臊地把腳縮進馬搭子下頭，「喬家寨人，是莊戶人家，叫引娣。去年縣裡派下來官銀，俺家攤了七吊半錢……可憐去年秋裡沒收成，哪去弄這麼多的錢？家裡只有俺爹俺媽，還有一個不到六歲的弟弟，是叫天不應叫地不靈。村裡來了個蠻子，一口蘇州話，說要買二十個女孩子去蘇州給皇上織貢品、繡花，管吃管住一年還有一兩工錢，三年期滿，願意回來給路費，想留的一年給六兩銀子。為還債，也為了一家活命，爹媽賣了我……」
她一頭哭一頭說，胤禵蹙額沉思著，蘇州給朝廷每年的例貢他是知道的，都由蘇州織造李煦掌管，卻沒有到北方買人的例。李煦是個謹慎得樹葉落下來都要躲閃的人，竟敢私買私賣人口？想著，問道：「既然兩廂情願，你怎麼又回來了？」引娣嗚咽道：「爺哪裡知道？他是個人販子！到蘇州就把俺賣到了春香閣，俺看師傅教的不是針線，每日領著唱曲兒、彈琴，還教下棋、畫畫兒，心裡犯疑，去問教習媽媽，教習媽媽說這也是學本事。倒是春香院一個大姐好心，跟我說了底細──滿十五歲就叫我們去接客──大爺，俺是好人家的閨女，咋能做這事？趁他們不防，俺逃了出來，連正經路也不敢走，一路從安徽山東河北討飯回來。到娘子關又遇上大雪，想進廟避避，不知道這裡因為遭災，廟裡的主持都餓跑了，我凍倒了……」
「你這故事倒編得叫人淚下腸斷，」胤禵目光炯炯，冷笑道，「我救了你的命，你還跟我來這一套？去年山西荒旱，秋糧沒收上來是實情。康熙萬歲爺曾有明詔頒布天下，免去山西甘肅全年錢糧，還派了欽差大臣，會同山西巡撫諾敏賑濟災民。怎麼會反而有催科的事？說實話吧，你是誰家的逃奴？有我擔戴，保你平安，我既救人，自然要救到底的。」引娣睜著大大的眼睛貯望了胤禵片刻，嘆了口氣道：「爺不信我也沒辦法，這事我也說不明白，反正聽說是諾大人還有我們府老爺縣太爺……好像欠著什麼庫的銀子，不但賑濟銀子沒見一文，還要我們百姓把欠的銀子補出來──通省百姓都一樣，我怎麼騙得了大爺您？您找個鄉裡人問問就知道了……」
她話沒說完，胤禵心中已是雪亮，引娣沒有說假話，這正是今日的當今皇上，昔日的雍親王造的孽！自康熙四十六年胤禛主管戶部，清理官員積欠國庫銀兩，多少命官都逼得投井上吊，這個諾敏倒另辟蹊徑，朝廷逼他還債，他叫百姓替還！胤禵望著篝火，咕噥了一句「壞蛋！」轉臉問錢蘊斗，「這個諾敏，是正黃旗下牛淥出身，好像是雍和宮的門下？」錢蘊斗一點也不想惹事生非，只想著把這個招惹不起的王爺送到北京完事，囁嚅了一下，沒有答話。蔡懷璽在旁說道：「不是萬歲爺龍潛時的門下，他是鑲白旗的都統，原先和年制台是換帖兄弟。」
「一丘之貉！」胤禵咬著牙一笑，「這麼著保紗帽，不怕激起民變？上樑不正下樑歪，我看──」他突然意識到自己的處境，名為「大將軍王」，其實是個囚在籠中的虎，這種閒事壓根輪不到自己去管，而且北京城裡如今是什麼情勢，一點也不知道，自己前途吉凶也難說。想著，胤禵喟然一嘆，勉強笑道：「引娣，你大難不死，必有後福。你是願意跟我到北京，侍候我，還是願意回去呢？」
引娣眼中一泡兒淚水，她原以為這干人個個佩刀帶劍，不是響馬就是刀客，這會子回過神來，已經覺察到胤禵不是壞人，可也不像平常人。想著，用袖子擦著眼淚道：「我……家裡有爹娘、弟弟，爹老了，娘有病，弟弟還小，得有人照應……」胤禵笑道：「難為你還有這份孝心，比我們兄弟們強！既如此，明兒我資助你點盤纏，回代縣去吧。」說罷吩咐侍衛，「她在這裡歇息不便，東廂我看還有一間耳房，帶她到那屋裡，有現成吃的送過去一點。」
侍衛們帶著引娣出去了。胤禵掏出懷錶看看，已是亥正時分，外頭兀自丟絮扯棉般地落著大雪，看看兩個筆帖式，正襟危坐畢恭畢敬地望著自己，既不能趕走他們，又實在無話可談。聽著淒風掠過峰巒的呼嘯聲，胤禵心中更轉惆悵。他解下佩劍，斜靠在馬鞍上，撿著吊鍋裡的鹿筋略用幾口，又吃了一大碗黃酒，便覺醺醺的，在暖融融的火堆旁沉思著，漸漸閉上了眼。
「十四爺，十四爺！」
矇矓睡著的胤禵一下子睜開眼，卻見是錢蘊斗在輕聲呼喚自己，他抖了抖蓋在身上的斗篷坐直了身子，問道：「什麼事？大呼小叫的！」
「井徑驛站派人來接您了！」
「好嘛，記得我昨晚說的麼？」
「……」
「叫他們為頭的進來！」
「扎！」
井徑驛丞像個雪人，吁著白氣進了山神廟，在檐下輕輕跺了跺腳，摘了大帽子抖抖，抹了一把滿是雪水的臉，結結巴巴報道：「井井井徑，驛驛……驛丞孟孟孟……」一肚皮愁緒的胤禵被他逗得「噗哧」一笑，說道：「別難為了，就是孟驛丞吧──進來。」那驛丞又矮又胖，皮球似地滾進來，就地打了個千兒，說道：「奴奴……奴才孟……憲佑給爺請請……請安！」不知是屋裡熱，還是這個八品驛丞頭一次見地位這麼高的天璜貴胄，孟憲佑頭上冒汗，兩手比劃著說了半日，胤禵也聽不明白他都說些什麼。原想好好問問，雍正皇帝到底怎樣「關注」自己進京的，對著這塊料，不禁又好氣又好笑：「罷了吧。小心累著了你！你這一口晉北話，又結巴得這樣，我竟什麼也聽不明白！你花了多少錢捐這個官？莫不成見你們上司也這樣兒回話？」
「回回……王爺，」孟憲佑叩頭道，「我……我是正正……正而八經的進進進士……就為這個毛毛毛……毛病，才混混……成個八品、品官！日日日……日子久了，都都不……不計較了。王王王爺，您叫我我……我唱道情，就不結結結……結巴了……」
胤禵仰天大笑，說道：「好，有趣，你唱！誰叫你接我的？」那孟憲佑紅著臉磕了個頭，果真梗著脖子唱起道情，卻是字正腔圓，一點也不結巴。兩廡侍衛親兵跟著這位倒霉王爺，多日旅途寂寥，見正殿有人唱道情，不禁都湊過來聽熱鬧，卻聽孟憲佑唱道：
開言千歲請細聽，
奴才為你唱道情。
不敢造次接王駕，
都只為保定府裡傳來了憲命。
接到了十四爺還則罷，
接不到十四爺，八品官兒也作不成！
歌詞雖俗，卻是清楚明白，胤禵想不到他唱得如此流暢，忍著笑說道：「我才走到娘子關，保定府好長的耳朵！」孟憲佑將手一揖又慢聲唱道：
裡頭的委屈，奴才弄不清。
昨日晚有個官兒來到井徑，
工部員外郎，名叫田文鏡，
奉聖命去陝西慰勞軍營，
順路兒帶來這一道令，
命奴才帶著暖轎接爺回井徑。
四十五里山路跑得奴才頭發矇──呀
吱也么哥！
唱到這裡收板子，一嗓子「呀吱也么哥」唱得殿裡殿外人人控背躬腰，跌腳捶胸哄然大笑。胤禵也掌不住一口茶「撲」地噴了一袖子，但他很快就明白，自己在受著何等嚴密的控制。他漸漸變了臉色，站起身來冷冷說道：「難為了山西直隸兩省巡撫了。這大的雪，比我走路的竟辛苦了十倍！既然你帶了暖轎，也算你一份虔心，我可要坐轎走了。」說罷便起身來，孟憲佑忙叩頭起身出去招呼轎馬，胤禵的親隨和錢蘊斗等人便忙不迭地備行李。
「十四爺，」一個王府侍衛見胤禵結著扣子出來，忙上前稟道：「那個女的怎麼辦？是送她回代縣，還是帶著她走？」說著將大氅遞了過來。
「她身子骨怎麼樣？」
「挺好的，昨晚暖了一夜，已經過來了。」
胤禵抿著嘴看了看天，雪已經下得不大了，稀稀落落的雪片有氣無力地隨風蕩搖著緩緩墜落。他沉吟著，一眼見引娣從東耳房出來，便道：「你不要緊吧？」引娣穿著一身又重又厚的棉袍，一夜飽暖，精神已完全恢復。她見胤禵一干人手忙腳亂地收拾東西，行色匆匆，先是隔窗癡癡地望，聽胤禵問自己，忙幾步過來，雙膝跪地，就雪中磕了三個頭，已是嗚嗚咽咽放了聲兒：「恩人……您這就要走？叫我怎麼報答您？……我們是寒門小戶，恩人是貴人，只盼恩人步步高升，公侯萬代……」胤禵苦笑了一下，摸了摸懷間，裡頭並沒有銀子，卻有一把金瓜子兒──是年羹堯為自己設酒送行，席前猜枚兒耍子贏的。便都掏了出來，說道：「你這感恩的話我當不起。按平常年月，我帶你去京城，能幫你圖個一家溫飽，如今不成了。帶上這點錢回去吧……」說罷神色黯然。
引娣一下子抬起頭來，淚光閃閃詫異地望著胤禵。剎那間，胤禵才發現她長得十分俊美：韶秀的面孔用雪水洗過，泛著粉嫩的紅暈；嘴角下還有兩個似隱似現的笑靨；一頭烏髮多少有點散亂，卻黑得烏鴉翅膀似的在風中翩翩飄動；黑得深不見底的瞳仁帶著稚氣，也帶著與年齡不相稱的機敏和成熟。胤禵嘆道：「我北京王府裡，身邊八個丫頭都不及你，帶你去侍候福晉也必是好的。可惜……我身在不測之中，顧不到這些了。你這樣走路不成，我勸你改換男裝，走大路慢慢還鄉吧。」說罷便要下階。
「恩公！」
「唔？」
「求恩公賜下姓名，我回去給您立長生牌位！」
胤禵恬淡一笑，徐步下階，一邊走，頭也不回地說道：「自古哪有長生的？我不短命就是天照應！先帝在世，群臣日日喊萬歲，到底也只在位六十一年。造化無常……」不知哪句話觸動心思，胤禵眼中突然湧滿了淚水，一陣急步出廟，呵腰鑽進暖轎，腳一蹬，命道：「起轎！」
百餘人簇擁著那乘杏黃氈套四人抬軟轎，高一腳低一腳踏著擁滿積雪的山道迤邐東去。引娣站在廟門口呆望著，一直目送到他們消失在彌漫風雪裡才回廟來……
※※※
一行人在風雪中又跋涉數日，待到北京京郊的潞河驛，已是十一月二十六日傍晚，前頭自有人飛馬進京報知。過永定河，早見大學士尹泰、禮部員外郎高其倬、理藩院司官阿爾松阿、蘇奴等人接了過來，見胤禵哈腰下轎，一齊請下安去。胤禵看了看，阿爾松阿是原工部尚書阿買阿的兒子，蘇奴是八阿哥廉親王胤禵的門下，在京時無話不談的，但此時人雜，又在帝輦之下，一句多的話也不敢說，只吩咐叫起，便跟著眾人進了驛站。國喪期間，不便大張筵宴，尹泰只命人預備了一桌素席，權為胤禵接風。既不能叫歌伎奏樂助興，也不能猜拳，射覆啞謎，眾人都是重重心事。因此，略吃幾口，見胤禵放了箸，便都起身，到驛站正房，重新見禮說話。
「竹韻公，」胤禵坐了主位，看了一眼對面的尹泰，說道，「皇阿瑪的梓宮設在哪裡？我今晚要去守靈！」
尹泰是文華殿大學士，已故上書房大臣熊賜履的頭號門生，出了名的道學老古板。康熙末年，因跟著大學士王掞保奏廢太子，罰俸罷職，置閒多年，望七十的人，鬚髮都已皓然，仍是精神矍鑠，正襟危坐在胤禵側旁，清臞的面龐一臉莊敬之色。他聽胤禵問話，在椅上欠身一躬，說道：「大行皇帝已經定了謚號為『聖祖』，請十四爺留意。聖祖十三日崩駕，是在暢春園，當日雍正萬歲爺柩前即位，即奉大行皇帝移梓乾清宮。臣奉旨接大將軍王，今夜在潞河驛安歇，明日自有聖命召十四爺進去。」
面對這些人，胤禵突然有一種遙遠和陌生的感覺，想起自己當年千乘萬騎耀武揚威地出兵放馬，正是今日高坐九重君臨天下的皇帝代天子恭送自己到這裡，在驛前不遠的青蘆棚下設筵灑淚而別。今日回來，已經分了君臣名分，嫡親的手足，說不許進城，就得乖乖地在城外待著！真是景物依舊，人事全非。離此不遠的紫禁城中，冷冰冰的乾清宮中靜靜躺著的老阿瑪，再也不能把著手教自己運筆寫字，再也不能一邊吃酒，一邊看自己舞劍……胤禵不禁淚水涔涔，卻不願在尹泰這樣的人面前失態，忙偷拭了，說道：「尹泰，既然不能進去，我自然遵旨。你是出了名的理學大師，請指教，我該先見雍正皇帝，還是該先去謁聖祖的靈位呢？」
「忠孝節義雖為一理，卻有序。」尹泰不疾不徐，款款說道：「忠在守位，今日君臣之分已定，聖天子在上，自當先覲見當今萬歲。不過萬歲也在乾清宮晝夜守靈，一同參見也未嘗不可。」尹泰胸有成竹，說得十分篤定。他素日並不接交阿哥，對爽直豪氣的胤禵其實頗有好感。於平常人家，先見誰後見誰是不值一題的小事，但當今雍正是個刻薄成性的，勸胤禵先行君臣大禮，再謁康熙梓宮，原是滿心保全的好意，只是道學面孔僵板硬直，叫人聽得心裡不受用。阿爾松阿是隨從尹泰來的，見尹泰這樣待胤禵，橫了尹泰一眼，心裡罵著「老棺材瓤子」，口中卻道：「忠孝原為一體，尹老大人說得極是。孝為忠之本，不孝即是不忠，非孝子不能為忠臣。既然萬歲爺也在梓宮，臨時請旨定奪也可以嘛。」尹泰明知他是駁自己，也不辯白，臉上毫無表情，轉臉又對胤禵說道：「有一件事，臣要回明十四爺。萬歲登極之後，諸阿哥一律避諱。因此，所有阿哥的『胤』一律改為『允』字。胤允音近，口頭稱呼不易分別，若十四爺有條陳奏議，請留心更正過來。」
這是題中應有之義，胤禵也聽出了尹泰的好心，不禁點頭道：「多承關照，自今而後，我叫允禵就是了。」
「十四爺，」阿爾松阿見允禵正眼也不看自己一眼，知道他有誤會。來接允禵之前，八阿哥府太監何柱兒專程見他，叮囑他務必要獨自見見允禵，詳告北京城內形勢。眼見主官是尹泰，莫名其妙的一個糟老頭子，其餘的人都是個個心懷鬼胎，戒備警惕，哪裡去討機會？阿爾松阿坐在旁邊沉思良久，單獨見允禵斷然不可，但不說話、裝啞吧，在八阿哥那頭交代不了，因輕咳一聲，說道：「奴才來前，三爺、五爺、八爺、九爺、十三爺都見了。各位爺們都說，本該親來接風的，但爺們都重孝在身，叫奴才轉告爺好自保重。」這等於給允禵報了一個平安信，允禵頓時鬆了口氣，緩過臉色說道：「勞哥子們關照了。彼此熱孝在身，這些禮就不必講了。」蘇奴看了看尹泰和高其倬，接著阿爾松阿的話口說道：「倒也不全為守孝。萬歲爺新登極，凡百事務都要料理，夜裡守靈，奏章都帶到乾清宮處置的，三爺、十三爺、八爺如今都進了南書房，和隆科多、馬齊共管國家喪期朝務。為防奸黨內外勾結，乘喪起亂，九城封閉已經十四天了。」
這等於又一個信息，而且更加要緊。所謂「奸黨」云云，允禵心裡雪亮，指的是新君雍正一生「三憾」──八阿哥允禩、九阿哥允禟和十阿哥允䄉──當然，自己就是「內外」的「外」了。允禵心中不禁一陣緊張，同時又有點寬慰輕鬆：這再明白不過，八阿哥沒有被扳倒，雍正的帝位並不穩當！危險和機會同時存在著，當然事尚可為──允禵被這幾句話撩得五內翻湧，心頭突突亂跳，目光霍地一閃，還想問點什麼，又壓住了，轉臉問高其倬：「你叫什麼名字？以前沒見過啊！」
「回十四爺，」高其倬忙欠身賠笑道，「臣原任四川成都署理知府，一直在外頭，是前幾日才調到禮部的，因此沒緣分榮見十四爺。」此人乾巴精瘦，一雙黑豆眼炯炯有神，只一臉麻子有點破相，伶伶俐俐的，一望而知是個渾身消息一按就動的角色。允禵歪著頭想了想，說道：「我想起來了，你看得好風水。你寫的那本《堪輿家言》很有意思。」陡地想到高其倬是年羹堯帳前督糧總辦李衛一手提拔的人，便又緘了口。但高其倬卻被他搔到了癢處，口中滔滔不絕說道：「風水一說起於漢興於唐，以地理應天文，有人神不測之玄妙。先帝爺在時，曾命臣陪同欽天監圓明去奉天看過太祖爺的福陵，後來到遵化，圓明看中了一塊地：那地自臥雁山起龍頭，一個鼓一個包一個鼓一個包下來，形如龜背曲似長蛇，綿綿延延直下東南，正與世祖景陵相接。他說這地好，我說這地是將相之地，不是君王之地，不信你往下挖，八尺之下必定有水。叫人一刨，果不其然！連圓明也服了，叫臣陪著一隴一隴地挨著看，後來才選中了大行皇帝的景陵！大學士張廷玉相爺的祖陵也請我看過，我說好，不過恐妨令公子，於令弟也有不利，這就是美中不足的。如今張相二公子果然命促，相爺的三弟廷璐公前年也貶了官。今日我就撂一句話，尹老相爺的祖塋我也看過，令公子已經考中舉人，不在今科在來科，若不在前三名裡，請剜了我這雙眸子去！」他口中喋喋，手勢翩翩，怎樣瞧山向，偵地氣，看來龍、察地脈，說得唾沫四濺，聽得眾人只發怔。阿爾松阿在旁不冷不熱說道：「想不到你如此通陰陽之理，上天造化，你必定能給當今萬歲選一塊更好的寢陵。」
有時候一句話像一道閘，能堵住潮水一樣的話題。本來歷代帝王，即位便選陵墓，並不是一件忌諱的事，但康熙屍骨未寒尚未安葬，京師危機四伏，雍正的帝位坐得穩坐不穩都難說，就言及給他選墳的事，人人都覺得他別有用心語帶雙關，雖然挑不出毛病，頓時心裡咯噔一聲。高其倬也自覺失態，脹紅了臉，低頭吃茶，再也不說什麼土味的「甘酸苦澀」了。
「我也乏了，」允禵起身伸欠了一下，「今兒就按旨意，先安歇一夜吧。高其倬既精於堪輿，萬歲召他進來也未必沒有深意。其倬先生有閒工夫，將來給我也看一塊地，不求世世富貴，但求代代平安，好歹請留意。」說罷將手一讓，眾人忙都躬身辭出去。