從隆宗門至慈寧宮只有一箭之地，守門太監早已瞭見雍正過來，於是有的飛奔進去給太后烏雅氏報信，餘下的便都跪下接駕。雍正看也不看眾人一眼，命李德全和邢年在宮門等候，自帶了五哥進了五楹倒廈大門，沿東邊超手遊廊迤邐進來。迎面遠遠見一個一品命婦剛從後殿辭出來，料是哪家大臣內眷入宮給太后請安的，雍正也不理會，逕自走了過去。那命婦大約是聽見說皇帝來了，剛迴避出來，不料正與雍正走個對頭對面，忙不迭趨退到遊廊外，匐匍在地，等雍正走近，重重地磕了三個頭，說道：
「臣妾尹劉氏恭叩萬歲金安！」
「唔，尹劉氏？」雍正站住了腳，「我朝姓尹的大臣只有尹泰一人，你是他的夫人？」
「是！」尹劉氏抬起頭來，「萬歲爺好記性！」
雍正看時，尹劉氏五十歲上下，端正一張鵝蛋臉，細細的眉梢彎彎地向上微挑，除了下唇多少有點翹起，顯著有點蠻野，實在看不出有什麼出奇之處，只不知尹泰為什麼落了個「怕老婆」的名聲？雍正想著，笑道：「這有什麼記性好歹的？尹泰也是朕的師傅顧八代先生的門生。朕在藩邸裡就認熟了他！當年朕為皇子，常在一處下棋的。」尹劉氏一笑說道：「萬歲爺如今不是當年了，忙得沒下棋工夫了。老頭子──我們老爺倒常唸叨著您呢！」
雍正沒想她如此能順竿兒爬，呆了一下，似笑不笑地道：「你說的倒也是實情，朕如今真的忙得什麼也顧不上了。尹泰就在翰林院掌院，見面容易，不過下不得棋了──你來給太后請安麼？」說著就要走，尹泰氏忙叩頭道：「請安是一件，只太后忙著四格格的婚事，攪著十七額駙的兒子從軍出征的事，臣妾就有事，也只好嚥下去。既見著萬歲爺，就是臣妾的福份，想撞個木鐘兒可行？」雍正笑道：「是你家三公子尹繼善的事麼？尹泰已經請過旨，他在南闈主持，尹繼善自然要迴避，就在張廷璐這邊入考就是了。」
「臣妾不是說這事，」尹劉氏忙道：「繼善的二哥繼英也四十多歲了，考了多少次也不中用，想求個恩蔭！」
雍正想了半日才想起，尹繼善不是嫡子，繼英才是這位一品誥命的親生兒子，她是為自己兒子乞恩來了。雍正心裡由不得泛起一陣反感，卻又礙著當年與尹泰剪燭論文圍爐共談的情份，只好笑道：「這也是情理中的事。你跪安吧，回頭叫尹泰見朕再說。」說著便穩步向後殿太后宴息之地走去，眾太監宮女見他過來，忙挑簾請他進殿，滿殿的人忙都跪了下去。
「太后安詳！」雍正瞥了一眼，見十七姐和自己的四公主，旁邊允祥也跪著，只一點頭，又打下千兒去道：「兒子今兒請安略遲了些兒，外頭事太多。夜來傳太醫問過，母親的喘嗽仍不大好。兒子已經傳旨，叫青海羅藏扎布喇嘛進京給母親乞福。過春天暖，就不相干了。母親只管放心，這點病不要緊的。」說著，接過宮女遞過煎好了的藥呷了一口，雙手捧著送到烏雅氏大炕上的矮几上。
烏雅氏原本歪在大迎枕上，見他進來，早已掙扎著坐起來，勉強笑道，「皇帝起來吧。難為你這片孝心。我這是十幾年的老病了，一時好一時不好，我也慣了。你是最虔心我佛的，佛在靈山，靈山在心，我心裡知道，佛要召我去了，什麼喇嘛也是不用的，今兒見我的兒已坐穩了朝廷，我撒手去見先帝爺，心裡熨貼著呢！」說著又嗽了兩聲，雍正忙上前輕輕給她捶背，允祥便忙端過痰盂來。
「母親這話叫人傷心。」雍正替她輕輕捶著背，低聲溫柔地撫慰道，「鄔先生您知道吧？就是在雍和宮西花園住過十幾年的那個鄔思道，精通『易經』象數，去年他賜金歸隱，十三弟請他給母親卜過一卦，母親是一百零六歲壽終正寢！鄔先生不是凡品，他也不會誆我，所以您得安心，再聽那個紅衣喇嘛來給您乞福，這點子病不愁不好！」允祥忙賠笑道：「皇上說的句句是實。姓鄔的現在就在山西，太后不信，我請他進京，叫他當面給您演光天神數！」
一句話提醒了雍正，他輕輕扶母親躺下，問道：「諾敏的奏辯折子到了沒有？」「到了，不過臣弟還沒看，我這邊忙著送年羹堯，是三哥告訴我的。」允祥皺眉沉吟道：「諾敏給自己列了十七大罪，都說的是受了下頭欺蒙，似乎也是頭頭是道。又自請交部議處，請朝廷另行委員紮實查清山西虧空一案。說到底，他只認個『廉而不明』的罪名兒。這個人要算滑頭到了極處了。如今如果不查，問他的罪，別的巡撫恐怕不服。設如認真去查，就得一窩兒兜，沒有只辦諾敏一個人的理，所以臣心中也十分為難……」「他就是吃準了朝廷不願大動干戈這一條，才敢如此囂張！」雍正咬著牙冷笑一聲，「就憑他這居心，朕就辦定了他！這件事上書房不用管了，你到都察院，把諾敏的謝罪折子發給他們，叫御史們給他定罪，定什麼罪，辦什麼罪！──年羹堯那頭怎麼樣？」
「回萬歲的話，」允祥看了一眼斜躺在大迎枕上的太后，見太后靜靜地盯著雍正，似乎並無倦怠之色，因回道，「年羹堯席間說了許多感謝天恩的話，又請臣代奏皇上，申飭戶部兵部趕緊把春日應更換的軍衣，還有行軍鍋灶一應軍需運往大營。他這一回去就預備移動大營，從甘州到西寧，兵分兩路，一路固守里塘、巴塘、黃勝關，截斷叛軍入藏通路；調岳鍾麒駐守永昌和布隆基河，防著羅布藏丹增進入甘肅。他率中軍進襲羅布藏丹增。」雍正卻不懂軍事，默默聽完，突然笑道：「兄弟裡頭，你是最通兵法的，你覺得他這布置如何？」允祥自忖，二十多個貝勒貝子中，真正帶過兵打過仗的是十四阿哥允禵。所謂「最通兵法」的話，其實是說給太后聽的。明知這一層，允祥卻不敢說破，更不敢遜讓，想著，笑道：「臣以為年羹堯曲劃還算妥當。不過，西北地域廣袤無垠，比不得東南有大海阻隔。年羹堯這一措置好是好，就怕逼急了羅布藏丹增，西逃準葛爾，與阿拉布坦合兵一處。眼前雖無大害，卻留下了隱患，將來釀成大禍。臣弟以為可以調靖逆將軍富寧安這支軍隊先行西進，進駐吐魯番和噶斯口，隔絕敵軍與喀爾喀蒙古來往通道，即成關門打狗勢態，羅布藏丹增軍心自然不戰而亂。因為富寧安不歸年羹堯節制，所以這事得萬歲作主。」
「關門打狗，好！」雍正興奮得雙掌一合，目中熠熠閃光，說道：「就是這樣。這也不用再和年羹堯商議，你這就去上書房傳旨，叫戶部速調兩萬石精米，送兩千頭豬到富寧安軍中，令富寧安不必來京陛見，立即提本部營兵輕裝行軍去吐魯番和噶斯口──從伊克昭到吐魯番要多少日子？」允祥忙道：「伊克昭現在還是冰天雪地，草原都蓋著雪，糧草供給都難。就是春天雪化草肥，也要一月才得到吐魯番，可否──」雍正不等他說完便道：「朕看這事最關緊！給他四十天限期抵達吐魯番。糧草叫甘陝二省巡撫督辦，馬不一定要吃草原上的草才肥，叫甘陝還有山西，運穀草到軍中，違期依軍法處置！」
草原行軍從內地運草餵馬，這是聞所未聞的辦法，況且開春之後，甘陝春耕馬吃驢嚼，燒灶用草又要從中原調入，吃力又不討好，允祥聽他如此武斷，剛想說「年羹堯今秋才能大舉進軍，調富寧安是大事卻不是急事」隨地一個念頭湧上來，憬然而語，這是皇帝要顯示自己的「軍事才幹」，千萬不能觸這個霉頭，更不能揭破這張紙，想著，忙打下千兒道：「臣愚昧！兵貴神速料敵機先，皇上聖聰高遠非臣所及！臣這就去上書房，知會廷玉一聲再傳旨！」說著起身便要卻身退出。
「慢著。」雍正托著下巴略一沉思，說道，「這是朕登極以來辦的第一件大事。聖祖爺都沒有辦下來，朕焉敢輕忽？這件事京裡得有專人辦理，軍事旁午，羽書如雪，上書房說到底只是『書房』，是處置文事的。你、老十四還有張廷玉、隆科多兩個，再兼一個名義，嗯……就叫軍機大臣！養心殿外天街上西侍衛房撥給你三人，晝夜十二個時辰要有人處置軍務，給個『軍機處』的名義，有權咨會六部九卿，專責軍務。你看怎樣？」
允祥乍聽他這一番議論，覺得有點匪夷所思，仔細想想，其實雍正是借這個故兒，一頭抓了軍事指揮權，一頭新造了一個不叫上書房的小上書房，輕而易舉地把三阿哥允祉，八阿哥允禩排出了權力中心，又不露半點痕跡。這舉一反三玲瓏剔透的心計也真虧了他片刻就想出來。呆著愣了半晌，允祥才想到應該告退，忙答應一聲，聲音大得連自己也嚇了一跳。
「哦，」雍正待允祥退出，良久方自失地一笑，躬身說道：「太后，只顧了和老十三聊，沒問您老人家乏不乏，這會子身上可受用？」烏雅氏兩眼盯著殿頂的藻井，良久，從心底裡發出一聲深長的嘆息，像是對雍正，又像對自己喃喃說道：「阿秀沒出家時，在宮裡和我最說得上話的……當年我懷你十四弟，阿秀到我宮裡交線打卦，得了個二龍盤索的象，她就斷我是懷的男胎。後來真的應了，先帝爺一高興，給你十四弟起個名字列胤禎，和你的名字胤禛只有半筆之差，只為音太近，才改了『禵』字兒──和老十三真是性格兒模樣兒都相似……唉……」雍正這才知道，母親是思念允禵，因賠笑道：「十四弟現在就在北京。他原在西大營帶兵，這次出兵放馬，本想還叫他回去的。但母親你身子骨兒欠安，怕他兩頭懸念。帶兵的事刀兵相見斬頭瀝血，我也不忍他吃這份苦──連十三弟我還不肯放出去呢！母親既是想念十四弟，我叫他進來侍候就是了。」
烏雅氏目光霍地一閃，隨即又黯談下來。沒有人比她更熟悉眼前這個皇帝的了，此刻讓允禵進來，只能給這個強種兒子種下更大的禍根，更招雍正皇帝的忌。自己活著一日，皇帝自然礙著面子上不肯難為允禵，但昨日私下切實問過太醫院的蔚明正，從這位能斷人生死的儒醫閃爍的語言中，她知道自己已不久於人世，既如此，又何必拖累這個心愛的小兒子？想著，烏雅氏無聲透了一口氣，蒼白的面孔上漸漸泛上潮紅，半晌方道：「你們兄弟二十四個都是先帝爺的骨血。你如今與他們有君臣之分，看他們一視同仁，我也是一樣的──皇帝是我養的，我養了皇帝才做了太后，其餘二十三個都是我的兒子，怎麼能有薄有厚？往後他不必單獨請安，他三哥帶著阿哥們進來，他就進來。他好生辦差，你自然也不虧待了他，是麼？」說罷便目視雍正，眼神中那期待懇求和擔心是任何人都一望可知的。饒是雍正以鐵石心腸自許，此刻也被母親企盼的目光揪得一陣隱隱作疼，遂笑道，「母后這麼聖明，倒叫兒子慚愧了。請您老只管寬心榮養，兄弟們我自然要照應，哪裡就能讓弟弟們作七步詩了呢？」一句話說得帝邊的十七皇姑也是一笑，正要趁著話縫兒說自己的事，卻見雍正轉臉笑道：「十七姐，慢客了，什麼風吹得你進宮來了？」
「什麼風？西北風！」十七皇姑拍膝笑道，「我已經進來給老佛爺請過幾次安了，總想見你一面。老是錯過時辰兒！今兒倒湊巧，正趕上四格格跟老佛爺說事兒，傷心的了不得，就留下解勸幾句──說歸一，你如今是皇上，一句話地動山搖，姐姐的事兒你管是不管？」康熙皇帝身後留下三十五個公主，大抵都短命而夭，十七皇姑是雍正唯一的姐姐了。雖然她是密妃王氏所生，和十五阿哥允禑是同胞姊弟，但自幼就和雍正一處收養在孝懿仁皇后宮裡共處五年，一處提蒼蠅餵螞蟻捕螢火蟲兒，鬥蟋蟀養蟈蟈，輸了刮鼻子擰耳朵……有這段童趣，雍正從不當她一般皇姑，她也沒怎樣當雍正是皇帝。
當下聽了這個心直口快爽朗可親的皇姑的話，雍正不禁呵呵一笑，說道：「十七姐，你還沒說什麼事，怎麼就知道不管？十七姐的事我不管誰管？」說罷，便坐了繡龍黃袱面的磁墩上含笑看看這位孤孀皇姊，一手輕輕捶著太后的腿。
「有你這句話，姐姐就放心了。」十七皇姑又笑又嘆，「你知道，十七額駙那個老死鬼是死在西路的。康熙五十七年他和我的大兒子訥蘇里二兒子訥蘇和被圍在阿爾泰山，外無援兵內無糧草。六萬人哪！叫阿拉布坦圍了四個月，一個活著回來的也沒有！……因沒見著他爺們屍骨，我到底不放心，叫我的包衣奴才帶了兩萬兩銀子，買通了阿拉布坦一個牙將，才得到戰場上去尋屍……可憐他爺們，老爺子是胸上三刀，哥哥是攔腰斬成兩截，弟弟是……自己抹了脖子……」說著，她已是哽咽不能成聲。滿殿太監宮女見她說得淒慘傷情，也都低頭唏噓，雍正也聽得神色黯然，良久，長嘆一聲道：「這事當年在上書房議過，雖然他們戰死不屈，到底揹著個喪師辱國的名兒。恤典是薄了些兒……姐姐你別難過，明兒叫禮部再議一下，準有好信兒給你。」十七皇姑拭淚嘆道：「人死如燈滅，恤典不恤典的，姐姐並不放心上，只是一樁，我膝下只剩這麼一條根訥蘇雲，在岳鍾麒下頭當游擊。聽說又要調西大營打仗了。你……」說著嗓音又帶出了嗚咽。
雍正雙眉壓得低低的，木著臉半晌才道：「十七姐，你的意思我明白了。這件事朝廷有制度，奉命前敵之軍將，無論甚麼緣故，不得擅調後方。他只是個游擊，我下旨調離，亂了軍心怎麼辦？」「聖祖爺說過，訥蘇家這個香煙後代得保住。」十七皇姑似笑不笑地看了看雍正，說道，「就算你不可憐我這老寡婦，聖祖爺的遺旨總該算數兒吧？」雍正皺眉沉吟半晌，說道：「十七姐，這事容我想個萬全之策。人，是不能調的，訥蘇雲也要他平安回來，您如今別難為我，成麼？」
人在前線，又保他平安，誰都知道這是句不靠實的空話，一時間，幾個人都沉默了。但十七皇姑究竟是個直率爽氣的人，低著頭想了一陣，已經釋然，因笑道：「君無戲言，你老姐姐等著你的萬全之策。我醜話說到前頭，雲兒有個三長兩短，你也不用假惺惺又是『恤典』又是致祭──賞你姐姐一碗毒酒，算你夠兄弟情份！如今不說這事了。且說四格格的事。」雍正這才注意到自己的四女兒潔明，轉臉問道：「你是什麼事情，這麼愁眉苦臉的？」
愛新覺羅．潔明怯生生看了父親一眼，目光中滿是幽怨，嚅動了一下嘴唇，卻沒言語，太后抬了一下頭，喉頭哽了一下，說道：「他十七姑，你給皇上講，她是個女孩兒家，我心裡堵得慌，說話不便利……」十七皇姑忙答應一聲「是」，又指著潔明道：「去年你給他指了那個武探花哈慶生，竟不是個東西──聽我女婿說，姓哈的這王八蛋先在福建當守備，就養了三四個童子小廝，啐！他原來是個兔子！我聽見嚇一跳，細打聽，他爹，他弟弟──竟他娘一窩兔子！四格格平日多精幹伶俐的個人兒，你看看愁成什麼模樣兒了？咱們天家尊貴，堂堂金枝玉葉，怎麼好嫁到梁武帝的兔兒園中？」她只顧說得痛快，口沒遮攔，潔明羞得滿臉通紅，早用手帕子捂著嘴抽抽噎噎放了聲兒。
雍正聽了沒言聲，怔怔地看著自己的女兒，只額頭的青筋微微凸起，顯得出他內心極為憤怒，哈慶生是滿洲鑲黃旗佐領哈什禮的兒子，開得五石弓，相貌堂堂一表人材，想不到下頭行為如此卑污！但如今哈慶生就在西大營年羹堯麾下帶兵，選額駙又是年羹堯的保山，剛剛掀起諾敏的案子，安撫年羹堯還來不及，再罷掉這門親事，這個專閫在外的大將軍會怎樣想？思量半晌，雍正轉臉問母親道：「太后，這事情干礙著年羹堯的面子，他在外頭做大將軍，得給他留臉。不過這是家事，還該由母親作主的。」
「你說這話不像個皇帝！」捂著臉哭泣的四公主突然仰起帶淚的臉，大膽地盯著雍正道：「你是我的父親，女子三從四德，頭一條就是『在家從父』──這種事作不了主，還要問太后，你已經說了要給姓年的臉，所以要推女兒去牢坑裡，還要太后說什麼？」雍正驚訝地望著女兒，這個平素極溫柔恬靜的格格，在自己十幾個公主中並不出奇，沒想到這麼有剛性！他目中波光一閃，說道：「我們滿人沒有『三從四德』這一說。我不像個皇帝，我看你更不像個公主！精奇嬤嬤就是這樣教你和我說話的麼？」突然間，他的臉色陰沉下來，用手指著殿門道：「你給我出去！你移居貞順門內東偏宮──三年不許出宮一步！」話未說完，四格格已是失聲痛哭，連頭也不磕掩面奪門而出，遠遠還聽她哭叫：「我一輩子也不出宮一步兒……」
太后早已坐直了身子，望著四格格踉踉蹌蹌的身影，略帶浮腫的眼泡兒中滿含著淚水，猛地把臉轉向雍正，厲聲說道，「你！你也出去！」
「太后！」雍正彷彿被電擊了一下，驚慌地站起身來，臉像被一下子抽乾了血，變得又青又黃，半晌，才遲鈍地跪了下去，聲音變得又濁又重，說道，「太后息怒，聽兒子說……您老在病中，兒子有不是處只管責罰。千萬別氣著了身子骨兒……」他深深伏下身去，只覺得胸口憋悶，堵得氣也上不來，頭也嗡嗡直響。殿裡十幾個宮人見他跪了，也都連忙趴跪在地下。
烏雅氏原有滿腹心思想說，她想勸雍正與允禵重歸於好，她想痛痛快快和自己的兩個兒子說說母子家常話，勸雍正容讓一點弟弟，勸允禵敬重一點雍正，甚至想勸雍正不要為逼債弄得下頭雞飛狗跳，不要隨便改動先帝的章法……但這些話她都說不出口，因為下頭跪著的這個兒子不同允禵，能母子之間無拘束地說幾句體己話兒。雍正天生的乖戾性子，即便是親生母親，一開口就是道理，一開口就是規矩，明知不是心裡話，卻挑剔不出毛病來，刀槍不入的冷性子隔開了母子之情。十七皇姑和四格格的話，她雖沒有多插言，但在枕上聽著，卻是越想越氣，冷不丁地發作出來，是連她自己也沒想到的。此刻，見皇帝跪了下去，烏雅氏深悔自己說錯了話，一口痰湧上來，她的臉漲得緋紅，吭吭地咳了兩聲，只說不出話來。
「太后！」雍正和十七皇姑同時驚呼一聲，一躍而起撫著面色氣弱的烏雅氏起來，半伏在炕前。十七皇姑替烏雅氏揉胸，雍正捶背，好半日烏雅氏才吐出痰，癱軟地倒臥下去，輕輕喘息兩聲，低聲道：「皇帝，你坐到我跟前……」雍正答應回一聲，恭謹地坐到母親對面，問道：「母親有什麼吩咐？」「十七皇姑的雲兒，你得保全，這是先帝爺說過的，不能有閃失。四格格的事我作主，這是內事。她不能嫁到那個姓哈的家裡！」太后平靜了一些，款款說道，「你才登位不久，不曉得萬幾宸函，威權不可輕用，祖宗成法不可擅變。得多和你那些兄弟們商議著辦。我瞧著咱們天家骨肉和睦平安，心裡才熨貼。我是快見佛祖的人了，你得叫我體體面面見聖祖爺……」說罷又嗽了兩聲。
雍正聽母親這樣說，似乎不但對十七皇姑和四格格的事不滿，連對八阿哥他們也很有袒護的意思。母子相疑到這田地，他心裡也是一寒，想著，說道：「母親訓誨的是。兒子一定依著祖宗成法做事，既不因公廢私，也不以私害公，唉……如今天下事，只缺一個『公』字啊……」
烏雅氏見他仍舊滿口官話，無可奈何地嘆息一聲，對偎坐在身旁的十七皇姑道：「你還記得先帝爺跟前的貼身侍女蘇麻喇姑嗎？她死的時候就想家。我如今也體味到了，我也想家……我小時候在科爾沁草原，能騎馬會射箭，跟著卓索圖王爺圍獵，看摔跤賽馬，聽馬頭琴……就跟昨日一樣，總在眼前閃……」乾涸的眼睛無望地睜著，「那草原上的春天，嫩嫩的茸草，白白的雲彩，毯子一樣的綠地上那些花兒，真香啊！還有那馬，那羊……唉！不說了。你們也乏了，皇帝外頭不知有多少事等著辦。道乏吧……」
雍正滿腹的委屈和怨情離開了慈寧宮，腳步灌了鉛似的沉重，心裡說不出是個什麼滋味。待回儲秀宮皇后處時，恰鐘敲四響，已到申正時牌。皇后戴佳氏見他臉色陰鬱一言不發，一邊吩咐人傳膳，一邊笑著說：「皇上臉上又陰了天，別是又遇上什麼不順心的事了吧？」
「沒有。」雍正鬆弛了一下，回過顏色勉強一笑，「太后的病朕瞧著不甚好，心裡煩悶。」戴佳氏命人把自己的參湯進給雍正，撫慰道，「不妨事的。青海請的那位活佛開春也要到了。聽說法力大得很！給太后禱一下料就痊好了。」雍正啜著滾熱的參湯又問：「你這邊都誰進來請安了？」
戴佳氏笑道：「內務府說要選秀女，還說想從蘇州選些會唱的進來。我說，選秀女是朝廷制度，該辦就辦。老爺子不喜歡戲，宮裡有暢音閣供俸逢年過節演一演，盡夠使的了，不要另招戲班子。」雍正滿意地點點頭又問：「還有什麼人來？」戴佳氏道：「沒別的人了。你指的那個哈慶生，從福州弄了九簍福橘，李德全叫人送進來，都垛在那邊廊下。我叫他們挑些好的送養心殿，你好賞人。」
「不用。」雍正一聽「哈慶生」三字便氣不打一處來，起身踱了兩步，盯了一眼垛在東廊下的橘簍子，用手一指說道：「這些物件，全給我扔進金水河！」