廣生樓中評字評畫已經揭曉。雍正的兩副字和那幅鍾馗圖被另外挑出來，用屏風張掛在御座之後，煞是顯眼。兩副字自然是御筆，那幅畫卻是曹文治的手筆，由劉墨林題詩，密密麻麻佔滿了右上角空地。弘曆一邊行禮，起來恭謹地瞻仰了一下兩副字，退了兩步垂手侍立。
「你這番辛苦不小。」雍正看著自己的兒子，真個目如點漆面如冠玉，剃得簇青的頭，後邊一條油光水滑的辮子直垂腰間，一身半舊的團龍褂漿洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。比起弘時的故作儉樸，弘晝的不修邊幅，另有一番自然風流態度。雍正說著，沉吟了一下向眾人道：「你們都知道了，山東總督陳佶、巡撫鄭慶元、布政使金允恭三名大員一同革職查抄。就是四阿哥寶貝勒帶著史貽直親赴災區，微服化裝成災民，吃捨飯、野菜，一連查了幾個月，查出這群墨吏侵吞賑糧的實情。自四月之後，山東沒有餓死一名災民。」
眾人不禁愣了，都把目光投向從容自若的弘曆。山東總督、巡撫、布政使三大憲同時解職罷官鎖拿進京，是昨日才見的邸報，誰都不知是犯了什麼罪──這麼長時間不見四阿哥，原來竟是化裝成叫化子前去私訪了！
「國家褒功獎能有制度，雖天子也應本功授受。」雍正從容說道：「趁今日諸臣工都在，朕下旨：弘曆著進寶親王，加授十二顆東珠。李衛發奸摘隱，以實奏聞山東賑災情由，赴兩江任階，督催虧空補實卓有實效，著進兩江總督實缺。田文鏡催辦虧空，督運大營軍糧有功，著補河南巡撫。原任兩江總督，河南巡撫進京述職，另行委差──衡臣，筵席散後，你就擬旨，竟不用廷寄，明發天下！」張廷玉忙在旁躬身答應道：「奴才遵旨！」弘曆便忙伏地叩頭謝恩：「兒臣何德何能，蒙承父皇殊恩！」
雍正笑道：「你當得起。你做事沉得下去，務實不事虛華，這就難得。山西諾敏不也曾派人去過麼，差點誆了朕去！──來，賜寶親王弘曆一塊胙肉！」下面眾官見弘曆乍然間受到這麼高的寵賜，立時一片嘖嘖稱羨之聲。
弘時弘晝兩兄弟在樓外，裡頭的話聽得清清楚楚。弘晝還小，倒也無所謂，弘時已是變了臉色，眼見李德全出來，小心翼翼用刀方方正正切了一塊胙肉，用黃綾袱面蓋著端了進去，弘時咬著牙笑道：「飽漢不知餓漢饑──沒人賞，現成吃不完的肉，咱們吃！」便端了一盤，用手撕著大嚼。因見侍衛素倫用海碗端著一塊肘子過來，弘時笑道：「這沒鹽沒醬的肉，肥膩膩的，也虧了你們侍衛，每日價狼吞虎咽，竟吃得下！」素倫笑道：「奴才有奴才的辦法。三爺把這紙泡在碗裡，再嘗嘗看！」說著從懷裡取出兩張桑皮紙。弘時吃了兩口，已覺發膩，詫異地接過那紙，學著素倫的樣子泡在肉湯裡──那紙都是用鹽、醬和各種調料浸透曬乾了的，稍停一時再嘗那肉湯，便覺鹹淡適口鮮美異常。弘時餓急了的人，頓時便吃得飽脹。弘晝卻沒哥哥大膽，站在一旁嘓嘓嚥口水。
不料剛剛吃飽，高無庸端出兩大盤黃燜肥鵝，都有斤許來重，也用黃綾蓋著，宣旨道：「二位爺，這是萬歲爺賞你們的。」
「扎！」
二兄弟叩頭接旨，一人接過一盤。君有賜，臣不敢辭，這是必須吃完的。弘晝是饑火中燒，自然歡喜；弘時已是滿肚子飽脹欲死，打著呃兒，望著那隻肥鵝，恨不得一腳踢飛了那盤子！
※※※
這一餐端午筵席直到未初時牌方散。雍正也別無賞賜，每個與筵官員一束青艾，一瓶雄黃酒。只劉墨林多少便宜了些，外加了一方青玉鎮紙和一把湘妃竹扇。他興沖沖滿面紅光出來，恰遇曹文治在隆宗門外和王文韶說話。曹文治見他出來，遠遠便笑道：「真真便宜你！我畫這幅鍾馗圖費了多少精神，你輕輕巧巧三首詩，就奪了功勞去！」王文韶卻道：「還是你佔了劉年兄便宜，單憑一幅鍾馗圖，怎麼能存進皇史宬的金櫃裡？」
「就是這話，還是文韶公道！」劉墨林嘻笑道，「我還沒恭喜你呢，你妻子晉封光華夫人，難道你不該請客？」王文韶詫異道：「是麼？怎麼沒見聖旨？也沒這個先例呀！」劉墨林笑道：「狀元公，太老實了！忘了萬歲爺賜張中堂的楹聯了？」曹文治和王文韶這才想起來，不覺相視大笑。一時卻見尹繼善陪著三貝子弘時過來，三個人便止了笑上前給弘時請安。王文韶見弘時氣色很不好，便道：「三爺，早起見三爺還好，這會子看去臉色有些發黃，敢怕著了時氣？繼善，你通醫道，沒給三爺瞧瞧？」
弘時吃了胙肉又吃肥鵝，滿肚子的不合時宜，黃著臉勉強笑道：「不相干。方才繼善瞧過了，胃氣有些不適，回去歇歇兒就好了。」尹繼善肚裡暗笑，卻不敢說破，因道：「咱們送三爺出去吧。」弘時腆著肚子忍著疼和三個鼎甲進士一步一蹭出了西華門。臨上轎前，尹繼善向弘時耳語了幾句便退回來。劉墨林問道：「你這人鬼鬼祟祟的，這叫怎麼回事？」
「說給你們不許外傳。」尹繼善拊掌而笑，「昔日孔子過陳蔡，餓得要死，今日三爺赴御筵，飽得要死，他純是撐出來的病！我叫他上轎用手摳一下嗓子，吐出來萬事大吉！」王劉二人這才知道原委，都不禁破顏一笑。尹繼善笑道：「阿哥爺們的事，咱們休管。告訴你們一句話，皇上最厭科甲習氣，不喜歡進士們有事無事往一處湊。我已經接了吏部票擬，明日啟程去金陵，你們在京也當心些兒，皇上耳目厲害！」
雍正耳目靈通，大家都領教了的。尹繼善話音不高，語氣卻很重，三個人都噤住了。王文韶說道：「你到金陵辦什麼差？」尹繼善低頭嘆息道：「奉旨抄家。李衛有密折，隨赫德抄曹寅家產，私自隱匿侵吞黃金四百兩。我這去抄隨赫德的家。」三個人本來高高興興的，不知怎的，心頭都是一沉。曹寅家自太祖時就歸了清，赫赫揚揚，已是近百年的簪纓望族，虧空國庫七十萬兩白銀，也都為聖祖六次南巡，四次住在曹家，為接待先帝用了的，說聲「抄」，忽拉巴兒就窮得精光，隨赫德查抄曹家才幾個月，如今又輪到他自己被抄！宦海風濤如此險惡，誰能不觸目心驚？三個人正暗自嗟訝，見隆科多擺著四方步出來，點頭一會意，便要各自上轎，隆科多卻招手道：「劉墨林，萬歲招你進去，在養心殿小書房和你下棋，快點著進去！」「是！」劉墨林躬身肅立答應一聲，忙趨步進去。
隆科多是奉旨去廉親王府傳旨的。本來應該從東華門出去，但他的轎停在西華門外，還稍帶著傳命劉墨林進去侍駕。既然碰到了劉墨林，也就省了事，逕打轎向南，由午門踅東直門出老齊化門，朝陽門外運河碼頭北，一帶粉牆中老樹婆娑，牆頭榴花似火，牆下薔薇籬結──內中便是巍峨壯觀的八王府了。隆科多的綠呢大官轎在照壁前一落，廉親王府司閽長隨便趕上來，見是隆科多哈腰出轎，又聽是來傳旨，只打了個千兒便飛也似跑了進去。須臾便聽炮響三聲，朱紅鑲銅釘，帶著斗大輔首銜環的中門呀呀而開。廉親王允禩頭戴織玉草東珠朝冠，粉底沖呢皂靴，片金緣繡文九蟒蟒袍外罩石青四爪正蟒團褂補服，帶著一群長史、府吏、筆帖式和太監直迎出來，將隆科多讓進王府正門──香案是早已擺好了的，待隆科多南面立定，允禩便行三跪九叩大禮，說道：
「臣允禩恭叩萬歲金安，接聖諭！」
「聖躬安！」隆科多瞟一眼允禩，一臉莊敬之容，徐徐說道：「廉親王允禩才識寵卓，勤勞王事，佝勞不避煩難，著即加封總理王大臣，賞食雙親王俸，仍在上書房，與允祥掌理國事，佐輔朕躬，欽此！」
「謝恩！」
允禩深深叩下頭去。
「王爺，恭喜您了！」隆科多宣完旨，滿面堆下笑來，雙手摻起允禩，甩馬蹄袖便要打千兒。允禩扶住道：「舅舅，這萬萬使不得──西花廳設筵──舅舅請！」
隆科多卻深知八王府筵無好筵，是是非之地，想起上次與九阿哥的那席驚心動魄的談話，更不願在此久留，忙辭道：「王爺，萬歲爺今個兒還要去暢春園，我得從駕。去遲了不恭，王爺的厚情改日再領不遲……」
「得了吧！」允禟從屏風後閃了出來，搖著一把泥金檀香木扇，慢悠悠踱著，似笑非笑說道：「舅舅，別以為皇上的耳朵就那麼長！他那一套只好嚇唬王文韶這樣的書呆子！八王府數十年經營，上上下下幾百口子人，都是八爺的家生子兒奴才，過了粗羅過細羅，篩過不知多少遍了！和你說幾句體己話打什麼關緊？我們叫你謀反了麼？」允禩卻爽朗地一笑，說道：「舅舅，老九那張嘴你還不曉得？刀子嘴，豆腐心！皇上今兒到暢春園是去見方先生。張廷玉和馬齊從駕，還有禮部的人。老王掞不成了，上了遺折，他們要去看看。山東虧空二百萬銀子，要派寶親王去催，江南、浙江、江西三省虧空七百萬，要和方苞商量著派欽差大臣去催。根本沒有你這個領侍衛內大臣的事──！不過，舅舅，我也知道我是是非之人，我這地方是是非之地，並不敢一定攀你。一處談談，也為你好，若一定不肯，甥兒也是不敢勉強的。」
允禩不緊不慢，從容不迫侃侃言來，句句溫馨可人，毫不劍拔弩張，但字字都帶著骨頭，綿裡藏針，而且對雍正的行止一舉一動了如指掌到這地步，真讓人摸不透，他手下到底有多大一個諜報網為他效命。隆科多聽著，大熱天兒，竟無端打了個寒噤。想著，笑道：「我也是怕皇上一時尋我有事，不在跟前怕失禮。八王爺既這麼說，我就愧領了──至於別的心思，我是沒有的，王爺原就是親王，如今又加恩總理王大臣，天子駕前第一人，也正該賀一賀！」
「哈哈哈哈……」允禩突然縱聲大笑。
「千歲……」
「走，走。這裡不是說話處，花廳裡去！」
隆科多滿腹狐疑隨著允禩和允禟步出王府正殿，從月洞門進西花園，穿過一帶月季花藤密密編起的花廊，裡邊豁然開朗一片綠茵茵的空場，碧波蕩漾的海子邊柳絲拂風，黃鸝鳴囀，一座歇山式壓水三楹小殿矗在岸邊，與湖光樹影相映生輝。隆科多不禁贊道：「神仙去處！」
允禟沒有回答，將手一讓請隆科多進了書房，卻見兩個人已先在裡邊正在專注地弈棋，見他們進來，兩個人一齊推枰起身。允禩笑著道：「我來給你們介紹：這位就是上書房滿大臣領侍衛內大臣兼步軍統領九門提督，皇舅舅隆科多。」又指著下棋的一位五十多歲的清瘦老者道：「這位汪景祺先生，號星堂，是原來上書房大臣索額圖門下清客，康熙五十三年舉人。這位空靈大師，就是日前在宮中為太后祈禳的密宗大法師了！」
「久仰久仰！」隆科多心中十分震驚。他萬萬沒想到空靈這樣的神僧居然和八爺黨有這樣深的淵源，更猜不出汪景祺這樣一個小小舉人，為什麼成了廉親王府的座上客，而且位置似乎還在空靈之上！想著，不禁問道：「星堂先生，現在哪裡恭喜？」這時，家人們已經抬進一席熱氣騰騰的席面，允禟不等汪景祺回答，在旁笑道：「我們坐下慢慢敘。來，來，也不用安席，隨意坐吧！」
允禩坐了主席，親自執壺為各人斟了門杯，笑道：「你們看這位舅舅。如今已見了老態。當年可是金戈鐵馬氣吞萬里呢！先帝爺西征，在科布多被圍，是舅舅背著先帝突圍出來，舅舅是大清的介子推，擎天保駕，應該有今日榮耀富貴！我先敬舅舅一杯！」隆科多最怕的是沿著上次與允禟密議的題目說話，見他說起這些，略覺放心，忙端杯道：「今兒你的大喜，加俸加官，我那些陳穀子爛芝麻的事有什麼說頭，還是王爺請！」
允禩接過杯，盯著杯中琥珀汁一樣的酒，良久方嘆道：「就算是吧！我喝了這杯。舅舅，我知道有些話你不願聽。大凡人都是如此，得意時常忘後路，喜吉而畏凶，一句掃興話也難入耳。哲人高明之處也正在此，老子於是就說『福兮禍所伏』，我心頭清明著呢！」
這些話隆科多聽著確實如坐針氈，可又不能不聽，默思良久，終不能一語不發，因乾笑一聲道：「八爺，話既說到這份兒上，我也掏心窩子說幾句。早年的事都已經過去了，心裡總折騰著這些個，有百害而無一利，木已成舟，生米熟飯，到了這個山上，就唱這山歌。聖上為人確實精細，恕我說句罪過話，存心並不寬厚，這是人人都曉得的。不過良心話，待八爺滿好的。蘇奴是八爺的人，先年保八爺當太子，被先帝剝了黃馬褂，如今又晉封貝勒；佛格，一個閒散宗室，也和八爺過從很密，皇上如今用他作刑部尚書，阿爾松阿如今也是刑部尚書，佟吉圖是佟國維的本家，皇上一即位就封了山東按察使，上月又進位布政使──先帝爺在時，八爺保舉過多少次的人，如今都大用了。您今個兒又蒙恩為總理王大臣，聖眷是很隆的，依著我看，皇上雖刻薄，卻並不寡恩，兄弟情份上很顧全的了。」
允禩聽了格格一笑，又是沒言聲。
「隆大人你還沒說完。」坐在下首的汪景祺說道：「八爺的世子弘旺如今進了貝勒，皇孫裡是頭一份。廢太子允礽如今雖然還囚禁在上駟院，內廷有訊兒，就要移居咸安宮了。外地進的貢品時鮮，皇上都要分賜給允礽些。允礽的長子弘皙，也進封了郡王──就是馬齊，當年還不是皇上的對頭？如今在上書房和張廷玉平起平坐──我說的有假沒有假？」
「都是真的。」隆科多面無表情，盯著這位精幹清癯的老舉人，揣摩著他話中的意思。看允禩和允禟時，都是微笑不言，夾著菜慢慢嚼著靜聽，只空靈和尚似乎一切都無所謂，雙手抓著一條金華火腿大吃大嚼。汪景祺以箸畫桌，口氣陡地一轉說道：「還有另一面隆大人也不可不留意。理藩院都察院兩院長官已經聯名具折，彈劾大將軍王允禵大鬧先帝靈堂，君前無禮，請削為庶人以正朝綱──」「這個我知道。」隆科多冷冷說道：「皇上已經留中不發。」
汪景祺一笑，說道：「留中不發是因為怕太后發怒，並不是已經結案。隆大人，大內選了十名侍衛，『護送』九爺前往西寧，在年羹堯帳下學習軍事，不知大人您知道不知道？」選侍衛去西寧的事隆科多已知道了，只想不到還順便發配允禟也去西寧，他不禁看了一眼允禟。允禟喝了一杯酒，看著隆科多，沉重地點了點頭。
「九爺，」隆科多已被這個汪景祺說得心裡發毛，「這事聖旨還沒下，要不要我在萬歲跟前斡旋一下？」允禟哼了一聲，冷笑道：「你有那麼大面子？我幾次親自請求，等送了先帝去陵寢再啟程，我的四哥揚著臉睬都不睬！」汪景祺又道：「九爺是這樣發落，讓年某人軟禁起來──十爺呢？他今個沒來，是心裡不痛快。哲布尊丹是喀爾喀的台吉，來京奔康熙爺的喪，病死在京師。本來嘛，這樣的事由理藩院去個尚書送他靈樞回去也滿盡禮的了，皇上偏叫十爺親自送！喀爾喀離這裡萬里之遙，要過沙漠瀚海，還要繞過青海戰場，你自想想，這是不是個送死的差事？」
隆科多愈聽愈驚，臉色變得蒼白，他已經明白了這個王府清客話中的潛台詞，想了想，不甘示弱地說道：「這都是朝廷的事。先生，你關心的未免太多了吧？」
「我這就要說到您。」汪景祺眼中閃著綠幽幽的光，「您自以為是顧命大臣，受皇上不世之恩，我一點也不疑，你一心一意想為皇上辦事，忠心耿耿──放心，九爺不會用那紙文書逼你做什麼事，凡事要講情願！隆大人，你是總領提調京城兵馬的長官，駐暢春園西的銳健營，綠營換防，你知不知道？豐台大營提督內定了圖里琛，你知不知道？熱河都統已經由狼曋的侄兒海因接管，你知不知道？──啊，隆中堂，你不要驚愕，還有你不知道的呢！馬爾音已經有密本參奏你，說你賣官受賄，在密雲祖陵置莊園一百頃；你上朝時從十二爺允祹面前擦身而過，禮親王參你『跋扈無禮』，你說二十三爺允祕『童稚無知』說過沒有？中堂，二十三爺是你說得的？當日擁立皇上柩前即位，二十三爺是頭一個頂住說『先帝說傳位四哥』；比十三爺還早！你看他七歲，所以就敢這樣說他？你說沒說過『白帝城受命之日，即是死期已到之時？』──還有──」
他侃侃而言，如數家珍，隆科多早已渾身透心價涼，他強壓著心頭慌亂，一手緊攥著，另一手捏著椅柄，囁嚅了一下，連自己也不知道說了句什麼。
「天威難犯。」允禩向汪景祺擺了擺手，說道，「舅舅你說得很對。因為你自己心裡明白，你壓根就不是忠臣。你方才不是問我為什麼發笑麼？我就笑你不學無術，不懂帝王心也！當日聖祖爺智除鰲拜，也是先加封鰲拜為一等公，第二日上朝，便被魏東亭、李煦、曹寅一干侍衛在毓慶宮就地擒拿。如今一邊拉著我，一邊整治老九老十和老十四；西邊靠年羹堯打一個大勝仗，南邊靠李衛田文鏡這些人催討國債，接著再整頓吏治，急斂暴徵荼毒百姓。文德武備雙管齊下，一旦羽毛豐滿功成名就，還要你這個顧命大臣？你自詡為諸葛亮，輔了先帝佐後主，這是一廂情願，雍正皇帝，可不是阿斗！」
隆科多猛地抬起頭來，眼中滿是凶狠的光，咬著牙說道：「八爺！這些話你早說一年，如今養心殿裡坐著的就是你！只消我在傳遺詔時……唉！這都是造化弄人！今日算是說透了，說透了又有什麼奈何？你說個章程……我盡力辦！」
「好！這才像個滿州漢子，真豪傑！」允禟一擊案站起身來，走近了隆科多，「我實言相告，無論八爺、十爺還是十四爺，我們早就死了篡位稱帝的心。為我愛新覺羅氏大清江山不至於出一個秦始皇那樣兒的暴君，也為我們不被一個個送到屠刀之下，我們得設法另擁一個英主！」
「……誰？！」
「阿彌陀佛！」空靈早已吃飽喝足，瞑目端坐聽著這場「三英戰呂布」式的談話，至此雙手合十，音如金石般擲地有聲：「三阿哥弘時龍日天表貴不可言，乃是救世真人！」
弘時！隆科多頓時目瞪口呆。雍正的三個兒子都是他從小看著長大的，在隆科多眼中，弘時連弘晝也不如，更不必說好學敏進、風流儒雅的弘曆了，這樣一個人會有帝王之分？但他很快明白了面前這群人的真正意圖，不過是尋個傀儡當幌子。但這一層是日後的事，眼前根本不能說，隆科多略一怔，也合掌回禮，說道：「大師深通天人之理，領教了！不過我不明白，你既能當時致死劉墨林，為什麼……」下頭的話，即使到了這種時候，也覺礙難出口，便閉住了嘴。
「雍正有三年帝王之份，氣數未盡。」空靈說道，「就是劉墨林，壽數未終，和尚也不敢違天行事，只他太過欺蒙師祖，小加懲處而已。道法自然，大道之數不可褻，阿彌陀佛！」
允禟瞥了空靈一眼，嘆了一口氣。空靈是他千方百計繞了多少極複雜的圈子請到北京的，此人有些異術不假，其實他的真實本領只是武學，是個武僧。允禟心裡雪亮，卻不能說破，乾嚥了一口唾液說道：「一日三秋，度日如年，三年也夠我們熬的。隆中堂，天與弗取，反受其咎，我們已經錯過了一次良機，不可一錯再錯了。」隆科多此時死心塌地，已不再猶疑，端起酒滿飲一杯，黑紅的臉放出光來，將酒杯一墩，說道：「八爺、九爺，我鐵了心了，你們吩咐吧，要我做甚麼？」他看了看允禩，允禩卻不吱聲，翹足而坐，搖著扇子只是微笑。
「不要忘了，八哥是總理王大臣，你是總理事務大臣。我們一座之中有兩位位極人臣的人。」允禟目光炯炯有神，望著窗外的碧波漣漪，緩緩說道：「自今之後，你不要輕易來見我們，我們仍是『政敵』。穩住這個局面。原來我們想借張廷璐的事，請張衡臣與我們聯手。但張廷玉是漢人。漢人，沒幾個好玩藝兒，膽小心大，功名性命第一，難得指望。現在最要緊的是穩住年羹堯。他帶著二十幾萬兵，就是心腹中軍，鐵心只聽年某的，也有兩萬多人。事情有變，年羹堯即便中立，我們也有七八成把握。」
隆科多搖頭道：「年亮工我左右不了，都是皇上一手提調，他遠在萬里之外，說不上話，用書信更是不妥。」
「年羹堯的事不要舅舅管。」允禩在旁說道，「九弟要親自去『軍前效力』，由九弟來辦。還有這位汪先生，我已另叫人薦到西寧軍中作年亮工的軍幕門──你嘛，相機能除掉方苞，就是大功一件！」
隆科多忡怔了一下，說道：「方苞一介書生，只是在暢春園料理一些文書事務。何必打他的主意？皇上一天也離不了他，聖眷那麼隆重，離間也難。」
「這我都知道。」允禩不動聲色地道，「可以硬來！」
「闖宮殺人？！」
「嗯。」
「皇上──」
「皇上，」允禩笑道，「皇上要去熱河秋狩，必定攜帶張廷玉，留下方苞監視京城。舅舅，比如這時候暢春園裡有了『刺客』，或者是『賊』，你這個領侍衛內大臣可不可以帶兵進園？昏夜亂中，月黑風高，『方先生』不幸被『賊』殺了，就是皇上，也不能叫死人起來對證呀！」
隆科多久已知道，允禩雖有「八佛爺」、「八賢王」名目，其實心底磁實。沒有想到他竟是如此心狠，由不得心裡一震。皺眉沉思良久又道：「這是我職權中的事，能辦。就怕太后干預，太后是不去承德的，要下懿旨不許帶兵進園，這事仍舊不成啊！」
「太后？」允禟在窗前倏然轉身，一字一板說道，「太醫院醫正李祥說了，太后已無藥可醫，過不了今夏。空靈太師用神功為她療治，雖有好轉，但空靈大師夜觀天象，太后也不久人世！」
「阿彌陀佛！」空靈合掌說道。