這是個緊張不安的夜，太后薨逝的哀詔未下，但京師各衙門早已得了消息。這樣的國喪若在熙朝，是很平常一件事，無非下詔大赦天下，不許民間婚嫁迎娶，禁止演戲，剃頭諸事。但一夜之間，京師各店肆堂所一概沒了官員蹤影，連日提著鵪鶉籠子串茶館說閒話嗑瓜子的老公兒也一個不見。順天府當夜就摘了紅燈，所有三班衙役都不許回家，也不許上街，都集中在養蜂夾道獄神廟徹夜守望聽命。北京人最是刁能油滑的，便看出不少蹊蹺。前門大柵欄茶館裡當晚就傳出新話題：
「聽說年大將軍兵敗自殺了！」一個卸頂頭，腦後髮辮不足一根筷子粗的老年人，神秘地看看左右，詭秘地說道：「八旗兵死了七萬多！」
人們紛紛把頭伸向他這一邊：
「你怎麼知道的？」
「我侄子就在兵部，管接八百里加緊廷寄軍書！」說話人齜牙咧嘴連連搖手，「嗐呀，那真血流成河！今晚兵部人一個也不許回家，調集各路兵馬，勤王、護衛京師！」
人們緊張得瞪圓了眼，良久又徐徐搖頭嘆息：「十四爺打得好好的，怎麼偏就換了個年羹堯！年糕年糕，本就是軟的，還擱得住刀切？」
「十四爺不該回來。有他在前頭擋著，會出這檔子事？」
「唉呀……這是怎麼說的呢？」
「要是康熙老佛爺在……」
人們搖頭橫眉，正嘆息「天意」，旁邊一個穿著小羊皮風毛坎肩的年輕旗人用折扇打著手心兒，哂道：「別聽他瞎掰乎！老苟上回說十四爺帶兵反回北京了呢！反了沒有？告他們吧，太后老佛爺薨了！我們老二在內務府當差，下晌回來說的！」
「你懂個屁！」老苟不甘示弱，唾沫四濺說道，「就為打敗仗，十四爺和皇上在太后老佛爺面前翻臉，大吵一通，老佛爺連驚帶氣，才薨了的……」
「嘻，你瞧見了？」
「十四爺方才大駕趕往八爺府，」老苟得意地望著瞠目結舌的人們，「好戲，還在後頭呢！你們瞧這街上，像個平安症候麼？」
人們被他說得毛髮森豎，不由把目光轉向外頭，但見一片漆黑，天上濃雲遮布得星目不見，微嘯的朔風吹得滿街枯葉蕩來蕩去，窸窸窣窣發著細碎淒涼的響聲，偶爾一片雪花順風飄進門來，襲得人們一個個打噤兒。一個老者長嘆一聲道：
「要變天了。」
※※※
「上次時機叫我們蹉跎了。」允禩面對深夜來拜的允禵和隆科多說道，「如今我們誰也不要埋怨，想法兒叫它變天！」他穿著四開氣醬色江綢袍子，上面只套了件玫瑰紫巴圖魯背心，半靠在花廳右首安樂椅上蹺足而坐，神色仍舊安詳深沉，口氣卻一反平日那種溫馨可人的風度，顯得果決有力咄咄逼人：「老九打發到年羹堯那兒了，老十去了張家口。今兒當著太后的面，他又要打發老十四去孝陵守靈，活活氣死當今太后！這樣的人為人君，父母骨肉，文武百官都視為草芥，連秦始皇都不如的一個暴君，憑什麼還要尊他保他？你們瞧著吧，只要弄倒了老十四，下一個就是我，連年羹堯在內，誰都沒個好下場！」
允禵和隆科多直直坐在椅上，盯著這位首席王大臣，緊張得透不過氣來，這已經是三個人第三次直接了當密議這件事了。但「變天」二字還是激得他們渾身一震。良久，允禵才道：「國喪期間舉事，已確是時機。但似乎倉猝了些。年羹堯那邊還沒有說通，裡裡外外又是張廷玉把持，老四身邊還有個智囊方苞。明日哀詔一下，咱們又得進去守靈，就這麼一晚，來得及麼？兵權，兵權在京師兵部，兵部又是馬齊管，我們調不動西山的兵和豐台大營啊！」
「張廷玉什麼都慮到了，我跪在那裡聽著，真是賊才賊智。」允禩冷笑一聲道：「但他這次沒想到，應下旨京師駐軍不得擅調。這就是疏漏！所以事有可為，舅舅現是九門提督。管它外頭如何，九城緊閉，兩萬人馬在城裡足夠使的了！」
隆科多背上一陣冷汗又一陣冷汗。下令禁城，是他一句話的事。但紫禁城是城中之城，名為他管，其實真正實權在張廷玉馬齊手裡。城外西山、豐台、通州近二十萬人馬在咫尺肘腋之間，又都是允祥的舊部統領，一封密詔遞出去，立時四面楚歌！思量著，隆科多道：「八爺，今晚大動，實在來不及，得稍有準備時間。他守靈二十七天不理外務。我雖不掌全面，但二位爺都在裡頭，我裡外還能活動。給我十天，十天之內，我準能借故革掉豐台總兵畢力塔的職，暫委一個我們靠得住的人。那時，就好動手了！」
「十天不成，六天！」允禩斬釘截鐵地說道，「不能等到頭一個斷七。那時外官像李衛、鄂爾泰都趕到了，你封城把這些人堵在外頭，他們就敢硬闖，攪得天下大亂，你明白麼？」允禵在旁邊擰著眉毛思索，他壓根不信允禩「輔佐」自己這些話，但此時又不能揭破，想著，說道：「舅舅，豐台大營至少要執中觀望，我們才能十拿十穩，八哥門人劉守田在那當參將。這人外面兒上和老十三也好，你尋個由頭拿掉畢力塔，提升劉當都統，管保不礙我們手腳。」
「就是這樣，」允禩彷彿不介意地一笑，倏又變得異常莊重，「老隆，無論豐台的事如何，一定要幹起來。見事而疑，胸無定見是大忌。你是上書房滿大臣，這次不讓你掌總，這就是不吉之兆！雍正猜忌苛刻，已經疑到了你！到了人為刀俎，我為魚肉那一日，你悔斷了腸子也一些兒沒用！」隆科多仍舊顯得有些憂心忡忡，耷著眼皮深深思索著，說道：「我不是不敢，但心裡確是不踏實。年某人統數十萬人在西疆。就算這裡成功，他要帶兵進京勤王，清君側，誰抵擋得了？天下督撫不服，又該怎麼辦？」
允禵盯著隆科多良久，突然破顏一笑：「老隆，你好懵懂！老九在年羹堯那裡是做什麼的？我為統兵大將軍王，年羹堯接的都是我的舊部！說到統兵入關，連我都做不到，年羹堯一個包衣奴才，他號召得起？你把心放穩，一旦這裡得手，我敢說，頭一個上折子奏詔請安的就是姓年的！」允禩見隆科多漸次舒展了眉頭，因笑道：「就這樣，不用多議了。老隆不宜在此久留，回去只管按策劃行事。左右你見我們還方便，臨時有變，我們就收斂，還是沒事人！」
「此人難指望啊！」允禵待隆科多辭出去，長長吁了一口氣道，「八哥，年羹堯在西邊已經得手，你曉得麼？」允禵目中波光流動，說道：「我已知道了。奏折在你手裡，你沒有交皇上，不是麼？你扣得很對，一旦遞上去，邸報一出，人心穩定，我們的事就不好辦。但這次是我們穩坐釣魚船，老隆弄得成什麼也不必說，他弄不成，抓不住我們一點把柄，打什麼緊？」允禵不禁噗哧一笑，說道：「八哥，真有你的！」還要往下說時，卻見親王府太監頭兒何柱兒帶著養心殿太監李德全進來，兩人一怔，忙都起身，問道：「李公公，內廷有旨？」
李德全白髮鬚眉，已老得口不關風，只含笑向允禩道：「咱不曉得十四爺也在您這，既這麼著，倒省得老奴才多跑了，」說罷南向而立，口稱有旨，待二人跪下，方宣道：
「著允禩、允禵即刻入宮，為太后守靈！」
「扎！」
二人齊應一聲起來，允禩便吩咐家人，「取五十兩黃金給老李！」又笑回：「老李，是單傳我們，還是別的爺也一齊都進去？」
「回爺的話，」李德全雙手接過沉甸甸的金餅子，笑道，「所有的爺都進去，在慈寧宮前守孝，外頭靈棚都搭好了，在京十二個孝子，每五位爺一處，共是四處靈棚，茶水湯飯都方便，爺們只管放心！」
這就太不湊巧了，五個阿哥一處，恰好允祉、允祚、允祐、允祺和允禩一處，允禵偏不在一個棚子裡。就算在一處，苫塊居哀，怎好嘰嘰噥噥說私房話議事？就是隆科多，也不好一個棚又一個棚地串。允禩和允禵對望一眼，允禩強按著心頭的驚慌和怒氣，說道：「前頭守靈，大家不都在一處嘛？」
「這是方靈皋先生的主意，」李德全笑道，「前頭給先帝爺守靈在乾清宮，慈寧宮地塊小，您瞧這天兒，已經飄雪花兒了，不搭個靈棚，爺們可怎麼受？這也是萬歲爺體恤各位爺一片佛心……」說著顫巍巍一躬辭出，到別府傳旨去了。允禵咬著牙，惡狠狠道：「方苞這狗娘養的，早晚我碎剮了他！」
「且看隆科多的動作，這時說不著這些個。」允禩輕輕咬著下唇，幽幽說道：「咱們按時辰解手，一個時辰一聚頭！」
※※※
在允禩允禵和隆科多密謀的同時，雍正和方苞、文覺和尚卻在慈寧宮西側壽康宮東配殿議論另一件事。雍正的情緒像是很亢奮，雖渾身披麻戴孝，眉宇間卻帶著難以掩飾的愉悅和輕鬆。他背著手，穿一雙蒙了白布的皂靴，不停地踱著步子，說道：「年羹堯好樣的，到底不負朕心！羅布十萬人馬全部生擒，先帝爺在時也沒有過的勝仗。好，嗯──好！」他搓著手，忽又想到自己是孝子，口氣一轉長嘆一聲道：「母后啊……您遲走一日，又能給聖祖爺帶這個好信兒去了……」
「皇上，」文覺坐在杌子上，斟酌著說道，「但畢竟殺生太多，青海省十年難以恢復元氣。這一仗年羹堯打得好，卻與岳鍾麒生分了。有些善後事宜皇上不得不慮。」
「唔？」
「岳鍾麒帶兵進駐松潘，與年羹堯從甘肅調來的兵統屬不一，雙方爭功，宴會上幾乎劍拔弩張。羅布藏丹增因松潘軍機失宜得以西竄，首凶未得，這不能說不是年羹堯措置失為。九爺在年軍中也甚得人心，萬一有挑唆離間的事，譁變起來也不是小事，萬歲不可不慮。」
文覺和尚光禿禿的腦袋在燭影下微微一晃侃侃而言：「今冬若不能將羅布叛軍一鼓蕩平，來春草肥水足，不知又要費多少周折了。」
「舉大事不計小節。」雍正陰鬱地說道，「年岳二人無論怎麼爭功，都是細事。這一戰之勝不單在青海。朕吊得老高的心總算放了一半。年羹堯恃才傲物，這朕知道，但觀其功勞，這些不足為過。」雍正說著，轉臉問方苞：「方老夫子，你怎麼一言不發？」
方苞正襟危坐，正埋頭苦思，聽雍正問，抬起頭來，兩隻椒豆一樣的眼灼灼生光，吁一口氣說道：「我在想兩件事。方才主上你們說軍事，我以為主上說的極是。但西邊軍事大勝，按理說年羹堯必定用紅旗報捷的，但至今卻沒見到，倒是甘肅蘭州將軍馬常勝的密折先到，沒有這密折，至今主子還不知道，這不是怪事？」文覺道：「興許戰場還要清理，軍俘要處置，再不然年羹堯還有新布置，來不及奏聞朝廷。」方苞一哂道：「那不是年羹堯的秉性。再說，岳鍾麒率軍入青，與年羹堯合戰，他也該有折子來的嘛──我的書僮倒跟我說，北京城已傳聞年羹堯戰死，我軍兵敗了！」
雍正悚然一驚，目光一閃說道：「你是說──」
「我是說軍報已經遞到，只是沒經皇上過目而已。」
「那，謠言呢？」
「謠言可以殺人。」
這一句警語從方苞齒縫裡迸出來，雍正和文覺都激凌一個寒顫。一時間三個人都沒說話，但聽殿外風掠殿角，鐵馬叮噹作響。
「螳螂捕蟬，不知黃雀在後，黃雀啄螳螂不知彈丸將至。」方苞冷冷說道：「聖祖歸天尚未經年，太后薨逝，國家是多事之秋。萬歲，年岳之爭是小事，你看得對極了。北京，是肘腋心臟之地，這裡連一丁點差錯也不能有。這次大喪，要和聖祖殯天一樣，事事周慮密詳。」
雍正萬沒想到方苞想的是這件事。開始還覺得不以為然，仔細想想，連與范時捷雞毛蒜皮的小事尚且拜折快遞，這麼大勝仗，他能緘口不言？聯想到謠言，又想到方苞建議給阿哥們搭棚守靈，心裡愈加不安，衝口而出：「你說怎麼辦？」
「萬歲聖明，這只一個『防』字，何待臣言？」
這就是方苞和鄔思道不同之處，鄔思道昔日替雍正劃策，從來都是直述胸臆，唯恐不詳，方苞大家風範，只說「看法」，讓皇帝自作主張。雍正正要說話，卻聽外頭太監道：「張廷玉進謁皇上！」雍正轉臉對文覺道：「你是和尚，做你的法事去──叫他進來！」
「皇上！」文覺前腳出去，張廷玉後腳進來，卻是一頭一臉的雪，當著雍正不便抖落，伏身跪下道：「慈寧宮那頭都預備好了，幾時起喪，請皇上示下。」
雍正已恢復了常態，口氣柔和地說道：「外頭下雪了？抖抖身上的雪，慢慢說──賜茶，起來坐著罷！虧得方先生先叫搭了靈棚。不然，冰天雪地的，叫兄弟們可怎麼受？」張廷玉吐了一口冷氣，身子已暖和過來，躬身回道：「奴才也正想說這事。三爺、五爺、十四爺他們叫奴才請旨，各自在靈棚哭靈，似乎於太后大禮上不甚妥當。守孝本就是苦事，還該都到柩前去的。這是他們的孝心，還請皇上再下恩旨，他們才好入棚的。」雍正端著茶出了一陣子神，說道：「那不都是先皇骨血，朕的手足？前頭在乾清宮，還有幾個小弟弟傷風呢！凍著了，太后在天之靈也是個不安，反而是朕不孝。這次一定不能有一個病的，你傳旨太醫院，多叫幾個醫生，進來隨時侍候。各房棚，東廁都要有太監輪流照管燈火取暖。該進正殿舉哀，大家都去。回去還歸靈棚，這樣可成？」
「奴才沒說清楚。」張廷玉忙道，「『三爺』是弘時阿哥。五爺和十四爺是允祚和允禵。」
「唔。」
雍正怔了一下，說道，「衡臣，就是這樣，你忙去吧。哦，你到上書房，還有軍機處，問問他們有沒有年羹堯、岳鍾麒處的軍報，朕雖居哀，這樣的大事還是要留心。順便叫德楞泰、張五哥兩個人過來。」
張五哥和德楞泰兩個侍衛都進來了，兩個人都哭得眼圈紅紅的，似乎有點不知所措地看著面前這位聖尊。
「朕的『靈棚』就設在這裡。」雍正說道，「因為有些急務，就是居喪也得料理，所以請方先生也陪著朕。德楞泰，你挑二十個侍衛看護此地，朕下手諭，宮裡侍衛一概聽你的，你聽方先生的──蒙古漢子，聽明白了？」
「我明白！」德楞泰粗聲答道，「不過領侍衛內大臣還有好幾位，他們要有指令，我聽不聽？」
「你聽方先生的。」
「扎！」
雍正踱了兩步，陰沉的目光又灰又暗，良久又道：「方先生，你起草個手諭給張五哥。五哥今夜就要去傳旨：順天府及兵刑二部所轄衙役官軍，進駐神武門關防出入。豐台大營由畢力塔親自帶領，帶上氈幕，駐守前門到西華門南。西華門北要西山銳健營漢軍正黃旗選一千人駐防。東華門由原步軍統領衙門軍馬看守。」
他話音落，方苞手中的筆也停下來，雙手將草擬的詔書捧給雍正。雍正看著點了點頭，從懷中取出「圓明居士」小璽鈐上，遞給張五哥。張五哥略有些遲疑地接過詔書，說道：「奴才理會了。不過東華門西華門都是隆科多管，原駐兵要不要移防？這事要不要告隆科多知道？」
「舅舅這幾日也要守喪。」雍正知道五哥心細，怕他起疑，用溫語說道：「所有內外防務，還有軍機政務，都是張廷玉主持。所以這事等你傳完旨，告訴張衡臣一聲，一切聽他調度。兵馬進城，一律都帶行軍帳篷，聽張廷玉關照戶部，糧秣柴炭要供足，每個軍士先給五兩賞銀。大喪過後再賞。你不要胡思亂想。朕只圖個內外平安，去吧！」
張廷玉奉了聖旨，立刻趕回上書房，查問西疆有無軍報。上書房守值的幾個官員都說，因設了軍機處，凡軍務奏折都由軍機處直接遞奏，並沒見年羹堯有本章遞進來。因又趕往軍機處，見當值的是劉墨林，便問：「你幾時回京的？今夜就你一個當值？」
「張中堂，今晚不該我的差。是那蘇章京負責，方才隆中堂叫他去，半個時辰了。」劉墨林一反平日散漫不羈的神氣，一見張廷玉便站起身來，「我申時進京，到嘉興樓待了小半時辰，又去訪范時捷，才知道內廷出事，就趕著進來了，有多少事得跟你回呢！」
「兩江、安徽、山東的事你寫成節略我看。」張廷玉也不坐，「眼前我忙得腳不點地，什麼事都靠後放放。你看看近兩天有沒有年羹堯的軍報，聖上等著要！」
劉墨林不再說什麼，起身向正中鑲銅大櫃取出一疊案卷，一份份看了，搖頭道：「沒有。不過十三爺十四爺有時也隨身帶，中堂你進去問問二位爺，不就知道了？」張廷玉轉身就走，一腳門外一腳門內頓了一下又折轉身來，問道：「外頭進折子，總有底檔吧，你找找登記冊子，看有沒有，要有，看誰取去了。」劉墨林兩手一攤說：「登記簿兒自然有的，都鎖在那櫃子裡，鑰匙在那蘇手裡。中堂，您稍停一下，那蘇當值，他不敢久離的。」
張廷玉喘了一口粗氣，只好坐了下來，想著裡頭不知有多少事等著自己料理，心裡一陣一陣發急。但他是多年相臣，頤氣養性，外面上卻半點不顯出來，偷偷看了看屋角的自鳴鐘啜著茶道：「你去了嘉興樓？是蘇舜卿那裡呢？如今他們的事怎麼樣了？」
「承中堂關心。」劉墨林嘆息一聲苦笑道：「還沒有辦妥。皇上一道恩詔，賤民能脫籍了，不過總得有銀子贖她啊！我出三千，徐駿那裡出五千，我東湊西借弄了五千，徐駿又出到八千，如今索性是一萬！老鴇在我初僥倖時還想做個情面，如今是除了錢一概不認的了。我拿什麼和徐乾學那花花公子比富？我方才見她，她哭了，說身子骨兒大不如前，恐怕熬不到那一天了。」張廷玉設身處地替劉墨林想，也真是難。他陡地想到自己兒子張梅青，也是為一個青樓女子，被自己活活逼死，由不得一陣鼻酸，沉默了許久，又問道：「你父兄呢？他們那邊有什麼話？」劉墨林道：「我是個孤兒……」
張廷玉溫存地看一眼劉墨林，說道：「萬把銀子不算什麼。告訴你，略等等，三四千銀子足夠了。頭五天我見萬歲，說起徐乾學虧空的事，我說他是老臣，可否減免一點，十萬銀子他拿不出來！萬歲爺冷笑著說，不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄！徐乾學黨附明珠，徐駿又黨附揆敘，狗父犬子狼狽為奸，斷不能免他一兩虧空銀子！你等一等，告訴舜卿，心放寬些子，真到難處不可開交，你再和我說一聲。」劉墨林聽著，顏色已是霽和，微笑道：「真的那樣，我這顆心就放下了。哦，中堂，我在嘉興樓還聽到些謠言，有的說萬歲爺登基時令不正，硬是『雍正』了，違了天意，所以今年正月天打雷。有的說年羹堯昔日和哪個阿哥如何怎樣，要帶兵反回北京。還說什麼『帝出三江口、嘉湖作戰場』是《黃孽師歌》裡的，雍正年間天下大亂是天意。我聽著有些心慌，去找老范，范時捷說年某人在西疆跋扈得要命，他倒聽說年羹堯兵敗自殺了……」張廷玉聽著，神色愈來愈嚴峻，前頭那些謠言五六日間他已偶有所聞，但年羹堯兵敗，卻是頭一次聽，聯想到方才雍正召見，越發背若芒刺，如坐針氈，將手中茶杯一放，朝劉墨林一點頭，說道：「我們不敢閒嘮了，你去看看那蘇這個狗才，鑽到哪裡去了，我要看檔案登記冊！」
劉墨林見張廷玉神色大變，知道有異，答應一聲起身便走，卻正和進來的那蘇撞個滿懷。劉墨林後退一步，笑道：「那蘇，張中堂正要我去尋你這個狗才呢！」
「回中堂話。」那蘇凍得臉烏青，「方才隆中堂找我，要調兵符，大喪期間京師關防要調動一下。我說要回十三爺十四爺，他說不用了，在那打了半日擂台，還有十四爺借調的幾份奏折，裡頭有軍報，節略還沒寫，跟乾清門侍衛說了半日好話才放我進去……」
張廷玉皺著眉大聲道：「不要囉嗦，折子呢？」那蘇從懷中抽出幾份一齊遞上來。都是黃綾封面的六百里加緊奏折，一封一封赫然寫著：
撫遠大將軍臣年羹堯謹奏，六百里加緊密勿。
卻都密封完好，尚未折閱。張廷玉一言不發夾上便走。那蘇忙道：
「中堂，調兵符的事……」
「不行。」
「隆中堂……」
「叫他找我說話。」
說完，張廷玉便匆匆離去。