眾人兀自面帶戚容咀嚼那首詩，家人們已經用條盤把菜送了上來。尹繼善和李衛共事不久，還是頭一回和他坐地吃飯，看了看「席」面，只有六個菜：燒豆筋，青椒炒黃花，涼拌粉絲，紅椒炒豆芽，只有一條清蒸魚和一盤炒雞蛋算是葷菜。李衛是出了名的豪爽總督，官場上料理事務殺伐決斷簡明爽快，想不到自奉如此節儉！李衛見眾人發愣，便用筷子點著菜，笑道：「好端端的，這是怎麼了？鄔先生把我們吃酒興頭都給攪了，要罰酒！繼善，這都是我家家常菜，請用──范大舅子，操你媽的，皺著個苦臉，是怎麼了？」
這一聲罵，不但鄔思道尹繼善，連坐在紗屏後做針線的翠兒也吃一嚇──范時捷出了名的倔脾氣，做過兩任封疆大吏的人，怎麼張口就罵？──隔屏風縫兒覷時，那范時捷不但不惱，已是笑得兩眼瞇起，端起門盅一飲而盡，呵著酒氣咧嘴笑道：「這幾年不見怡王爺，幾乎悶煞，總算有人罵老范一聲兒──制太太原來是妹子？來，乾一杯，我和制太太聯了宗兒了！」本來沉悶壓抑的氣氛，被他們幾句調侃沖得乾乾淨淨，連站在外頭侍候的長隨也捂著嘴偷笑。鄔思道笑道：「這個宗聯得有味。巧得很，我那口子就姓范。」李衛笑著為眾人執酒把盞，說道：「你們不曉得我們大舅子，三天不挨罵，飯都吃不下！當著萬歲爺的面在暢春園還當驢叫呢！那麼難聽，虧著他還用嘴打了兩個響屁！」因將允祥擰著范時捷耳朵學驢叫的往事說了，幾個人無不捧腹大笑。尹繼善笑道：「驢鳴是本色無音，竹林七賢也常來一嗓子，原是風雅事嘛！君可謂『絕無漢官威儀，稍有晉人風度』了！」鄔思道道：「說的是！」李衛笑飲一口說道：「我不省得什麼黃子晉人。這個鄂爾泰我看一腦門子尋事念頭，你是藩台，我就指著你這驢性子和他打交道了！」
范時捷一哂說道：「別說鄂爾泰，年羹堯也稀鬆！江南這麼富的省，火耗只要三錢，李衛是大清官！看看這待客菜，我心裡就感動：比一個縣丞吃的還差！方才你去見洋人，尹公我們已經統計上來，真實有虧空的縣只有二十三個。有事叫這位天使只管找老范，『破罐子』左右左右，摔唄！」說著從靴頁子裡抽出一張紙遞給李衛：「這是清單，都是蘇東蘇北水淹過的，你過過目。」
李衛接過略一看，隨手遞給一個家人，思量一陣子問道：「你們瞧著我的主意辦的麼？」「是，」尹繼善欠身說道：「我向大家宣明鄂大人來省復查虧空，鄂大人辦事認真是都知道的。這次來，還特地從戶部借調了三十名算帳高手。雖說我省無虧空，到底有些放心不下。請大家寫條子說實話，有就是有，沒有就沒有──只要是實話，我們督撫衙門就替他在鄂大人跟前擔戴。」
「好。」李衛點點頭，轉身對那個家人道：「你到簽押房，請趙師爺開個單子，一式兩份一模一樣，寫一半縣名，這二十三個縣一個也不要寫上，聽明白了？」幾個人不知他搗什麼鬼，滿腹狐疑地看著李衛，李衛嬉皮笑臉道：「你們別問，天機不可洩！老范，你夠倒霉的了，請你打擂台，並不要你摔罐子。查虧空，自然是你藩台接待。要禮貌周到，這個這個……不皮不糠（不卑不亢），別叫他挑出別的刺兒就成！」說罷，從容起身，嘻笑道：「來呀來呀，別嫌寒磣，我就是個叫化子出身，想大方也大方不起！──我還叫他們做了兩隻『叫化子雞』，怕是你們都沒嘗過──燒好了麼？」
「叫化子雞？」幾個人誰也沒吃過，眾人都停了箸，便見一個廚子用木盤端著兩團黑不溜秋的物事捧著過來。范時捷眼有點近視，湊近了看看，用手一摸，燙得一縮，「這哪裡是雞，是兩團燒黃泥！」
「黃泥裡頭是雞！」李衛過來，取出盤裡的木棰，輕輕敲了一下，裹在外邊的黃泥已是燒焦了的，連毛簌簌脫剝下來，露出兩隻白亮亮的雞，頓時滿屋香氣撲鼻，鄔思道不禁喝采：「好香！」李衛用筷子把雞挑到大盤子上，笑道：「尹兄是大戶人家。殺豬殺屁股，各有各的殺法──這是我當叫化子時學的把式──偷來的雞又沒有窩灶，用黃泥一團，燒熟了掰開火，雞毛都沒了──比什麼都好吃呢！」他嚥了一口口水，又道：「如今當了官，還是忘不了它。不過吃得講究了。把肚腸從屁眼裡勾出來，塞進去蔥薑蒜鹽這些作料──你們聞聞這味兒！」
於是，幾個人一齊用筷子挑那雞肉，都酥了，放在嘴裡品嘗，軟滑鮮美餘味無窮。范時捷先就大贊：「妙極！再澆點醬油豈不更佳？」尹繼善品著滋味，說道：「如此佳餚，不可無評贊。嗯──」，他想著，慢慢說道：
生也其鳴喈喈，死也豈無葬埋？
鄔思道接口道：
以我之腹，作爾棺材……
「好」范時捷大叫，「你們別忙，我還有好的！」於是高聲笑道：
嗚呼哀哉──拿醬油來！
眾人嘩然大笑，無不前仰後合。李衛笑得咽著氣道：「我不懂詩，聽著這也覺得有趣，范大舅子有你的──」還要說時，一個家人捧著一個名刺進來稟道：「制台老爺。鄂爾泰大人來拜！」
「不見！」李衛頓時掃興，拉長了臉道，「去，說我忙得很！」那家人答應一聲回身便走，鄔思道卻叫住了：「慢！」又轉臉對李衛道：「別那麼小家子氣嘛！他給你一棒，你還他一槍，不但有失大臣體統，把是非都瑣碎了。」
鄔思道侃侃而言，既像勸說又似訓誡。尹繼善覺得他雖說得簡明扼要有理有據，正擔心李衛受不了，李衛卻做了個鬼臉，擠擠眼兒笑道：「姓鄂的真能掃興！既這麼著，繼善時捷我們索性一齊見見他。看他是什麼章程，相機行事罷了──只委屈了鄔先生，叫你枯坐了。」鄔思道似乎也意識到自己口氣太重，因笑道：「你們是公務，我有什麼打緊的？翠兒已經著人去搬我的家眷，說話的時候有著呢！」
「好，開中門放炮迎接！」李衛爽快地吩咐道，「叫議事廳的那起子官員齊到轅門外迎接！」說著便換穿袍褂，將一頂起花珊瑚大帽子顫巍巍插了雙眼孔雀翎子，把錦雞補服套上，又親自抖開一件黃馬褂穿在外邊，已是渾身上下一團簇新。剎那間，李衛好像換了一個人，那種懶散，漫不經心隨隨便便的神氣一掃而盡，呵腰請尹范二人先出去，又向鄔思道一揖便昂然出了堂房。尹繼善和范時捷候在滴水檐下，見他出來，亦步亦趨地跟著出了私邸，繞過議事廳，便見轅門左右一百多名文武官員鵠立左右，正眼也不敢看李衛一眼。范時捷看看轅門外，鄂爾泰那邊也是全掛子欽差鹵薄，一乘綠呢大官轎前幾十名校尉按劍侍立，簇擁著表情莊重嚴肅的鄂爾泰等著李衛出來迎接。尹繼善湊近了李衛，說道：「制軍，接欽差穿這個黃馬褂似乎有點不恭……」
李衛沒有答話，掏出懷中金錶看看，剛過未時。此時偏西的太陽像一團熾烈燃燒的火球，照得大地房屋一片蠟白，融融烤人欲化的熱氣撲面而來，蒸得人透不過氣來，比起方才擺著幾盆冰的堂房，真有人隔兩世之感。李衛略一住步，便又繼續往前走，便聽「咚咚咚」三聲炮響，驚起綠蔭中躲涼的一群鳥兒撲楞楞飛起遠去，官員們見總督這身打扮出來，「啪」地一打馬蹄袖都跪了下去，除了微微的喘氣聲，真個鴉沒雀靜。李衛拽了一把褂襟，泰然自若地搖著方步迎出了大門，因見鄂爾泰也穿著黃馬褂，離著五六步便站住了，將手一揖，含笑道：「鄂公辛苦！請進衙說話。」
鄂爾泰清臞的面孔上毫無表情。一雙刷子似的倒掃帚眉下長著一雙鷹一樣的眼，滿臉刀刻似的皺紋一動不動，盯視李衛良久，才撫了一下花白鬍子，彷彿按捺著胸中的怒氣，臉頰微微抽動一下，舒了一口氣，從齒縫裡蹦出一句話來：「我有旨意，奉聖命而來！」
因為靜，這句話話音雖不高，聽來十分清晰硬挺，隱隱帶著金石之音。隨在李衛左側的尹繼善竟打了一個寒顫，所有文武官員都豎起耳朵，聽李衛如何回答。
「我曉得。」李衛靜靜地說道，「我也有旨意，也奉有聖命。所以平禮相待，請鄂大人不必介意。」說著呵腰伸手一讓，說道：「請──奏樂！」
鼓樂一起，緊張的氣氛立時緩和下采。李衛鄂爾泰並肩而行走在前頭，尹繼善緊隨在側，後頭是范時捷，按察使，順天府尹小大官員，一個個汗透重衣隨著兩個滿不對心思的欽差大員返回了議事廳。
「皇上欽點我學差來主持南京貢試。廷寄想必李大人已經看過了。」兩人分賓主坐了，獻茶一過，鄂爾泰欠身說道，「前次大人過訪，恰正身上不爽，很慢待了大人，我這裡先謝過了。」說罷起身一揖。李衛嬉笑著看了看滿庭肅立的官員，說道：「南京這地方天太熱，鄂大人乍從北方來，水土不服，這是常有的。咱們都是替雍正爺辦事的狗，怎麼『汪汪』也還是一窩子，這一條大人盡自放心。廷寄呢，老兄是隨身帶，我去拜望，原也不為攀附，一來要請聖安，二來也想知道皇上旨意，正遇大人『不爽』，回衙門我的廷寄也到了。今個兒鄂大人過訪，你是皇上耳提面命的，我想多聽聽你的章程。」
這番話不冷不熱，調侃中夾著譏諷，鄂爾泰聽說「都是狗」，覺得頗不受用，但細思自己常日奏議，也有「犬馬之勞」的話頭，也真無從駁起，陰著臉思量半晌，輕咳一聲道：「李公既已知道旨意，就不用著兄弟饒舌了。我來復查虧空，並沒有私意，因有幾個省虛報虧空完結，皇上心裡很不是滋味，點我學政，就便清查，這不是兄弟自己存心要尋李公不是。這一條務請李公諒解。鼎力助我辦好這個差使──還有一句知心話：若是有冒濫虧空完結的，不妨現在就說，這也算不得大過失。你知道我這人，素來不肯苟且的，查出來，那就難免有玉石俱焚之虞。」說罷揚起臉直盯盯看著李衛。
李衛似乎怔了一下，說道：「據我下頭報的，我省確實已經沒有虧空。倒沒有想到，『冒濫』這檔子事。這下頭一群狗，都是我使出來的，從前並沒有敢欺蒙我的。不過鄂公既說出來，我也不能拂了你這片心。」說著起身來，拿一把大芭蕉扇撲扇著兜了一圈，提高了嗓門問道：「誰冒濫邀功？有作偽的麼？」
眾官員面面相覷，沒有一個人答話。
「我說的嘛──我不敢欺君，這些狗日的也不敢欺我！」李衛嘻嘻一笑，回到主席坐了，「鄂公，咱們江南富甲天下。我李衛又是出名的纏死鬼。他們──」他用扇子指了一下眾人，「他們不敢日哄我！」他如此大大咧咧漫不經心，和正襟危坐，冷峻得石頭人似的鄂爾泰恰成鮮明比較，跟著鄂爾泰的戈什哈每日看的都是一張死氣沉沉的道學臉，幾曾見過這樣的封疆大吏？都咬牙低頭，想笑，又不敢。江南這些官早被李衛罵皮了，只腆著臉微笑。
「李大人不欺君，這一條我信得及。」鄂爾泰很看不慣李衛這副痞子相，卻也拿他沒法子，因冷冰笑道：「至於下頭這些老兄欺不欺李大人，要等查過再說。」
「查就查，怎麼個查法？」
「我從戶部帶了不少盤查好手。」鄂爾泰深邃的目光在眾人身上移動著，「從南京首府，由近及遠，一州一縣逐個兒查。」
李衛抖著扇子，笑道：「看來鄂公是要撇開我李衛，單獨查帳了。我得提醒大人一聲，你方才說要我『鼎力相助』，這個話不是旨意裡頭的，旨意裡的原話說，『會同李衛復查，不得稍存苟且之心』，所以我也是欽差呢！」說著便看鄂爾泰，徐徐又道：「這裡頭有個名分道理，但我不爭。你想想看，離秋闈只有幾個月光景，你的主差是學政，這麼逐縣去查，憑你帶的那幾十多帳花子，弄到猴年馬月？」鄂爾泰沒想到這個大字不識的總督心裡如此精明，從「會同」二字上作文章，把「欽差」身份拉平，想想李衛的話仍是無從辯駁，無聲嚥了一口唾沫，說道：「依著李大人，該怎麼辦？」
「都是欽差，見一面分一半，一百二十四州縣，你六十二，我六十二。范時捷藩司衙門裡頭，盤帳老手比你帶來的也不差。」李衛嬉皮笑臉，招手叫過范時捷：「老范，你這就去簽押房，把通省縣名一分為二，秩序打亂，搓兩個紙捻來！」
范時捷愣了一下，這才明白李衛弄的那兩張名單用意，忍著笑躬身答應一聲退下。鄂爾泰不禁皺眉，問道：「你這是……」李衛一手扇子拍著大腿，另一手向空中一抓笑道：「要飯吃把式，雖說不雅，卻公道──咱們抓鬮兒！誰抓到哪個縣，誰查哪個縣！」
「這有點近乎兒戲吧！」鄂爾泰板了面孔，身子向後一仰說道。李衛卻身子一探，說道：「兒戲？不欺心，不負君恩，兒戲何妨呢？照你的辦法固然不兒戲，差使卻辦不下來，我這個欽差又撂一邊不用，那才兒戲呢！」
眼見兩個人都紅了臉，巡撫尹繼善有些坐不住，思量了一下，說道：「這也是決疑良策。鄂公如覺不恰，有更好的辦法，也成。總之朝廷差使，各自認真去辦，更不必為此犯生分。」鄂爾泰見李衛一手扣了茶碗，知道只要一言不合，立刻就端茶逐客，想想也確無更好的辦法，只好粗重地喘了一口氣，沉吟不語，心裡只一個勁咬牙：等我查出來，哪怕只有一個縣，再跟你這小叫花子算帳！正胡思亂想，范時捷用盤子托著兩個紙捻兒進來，呈到鄂爾泰和李衛面前，鄂爾泰和李衛幾乎同時，一人取了一個紙捻兒，一手端起茶碗，惡狠狠互望一眼，手指夾著紙捻端茶一飲。李衛和戈什哈便唱歌似的高叫一聲：「端茶送客！」
「任你奸似鬼，吃了我的沒腳水！」李衛散了眾人回到上書房，一進門，將大帽子一摜，脫掉袍褂，一屁股坐了鄔思道對面，扇著扇子笑道：「不過鄂爾泰這帖膏藥糊在身上也真夠人受的！」鄔思道挽袖秉筆，正在給李衛開購書單，一點也沒覺察李衛回來，聽見說話方抬起頭來，一笑道：「公事了了？」李衛因將方才接待鄂爾泰的情形備細說了，又道：「皇上跟我說起過姓鄂的，什麼都好。唯獨以為除了讀書人都是混蛋這一條，叫人膩味──他拈走的鬮兒一個虧空縣也沒有，我就想累一累他，嘗嘗竹籃打水一場空的滋味。」
鄔思道莞爾一笑，說道：「話是這麼說，你不讀書，不論公廨私邸滿口粗話，畢竟是一憾事。高祖嘗恨隋何無武降灌無文，你要多讀點書，在上書房為一代名相，豈不更好？」李衛啜著茶微笑道：「讀書人心機太深，機深禍也深。其實我也讀的，樣子上不能帶了愛讀書的模樣，我在人前裝傻充愣，其實都循著理來，一拽出文來，叫花子就不值錢了。」鄔思道原意試探一下，李衛裝憨，他一眼就瞧出來了，想不到歷宦十幾年，城府深到這地步！想著，喟然一嘆道：「江山依舊人事非啊！叫花子也會揣摩帝王心思了，田文鏡是聚斂之臣，你呢？」他用審視的目光望了李衛一眼，又垂下了眼瞼。
「先生，你錯看了李衛。」
「唔、唔？」
「甚或，你也錯看了皇上！」
「這個──至於嗎？」
李衛沒言聲，起身徐徐踱了幾步，目光晶瑩地凝視著窗外，許久時間，只聽見外間大樹上知了一聲接一聲地長鳴不息。不知過了多長時辰，李衛才把目光又移到鄔思道身上。他的聲音變得有些喑啞：「田文鏡是揣摩，一味討皇上歡喜。我不揣摩。我今日這一舉，鄂爾泰當然要密折奏上，告我的狀。就是尹繼善、范時捷，也會據實陳奏──其實他們不曉得，江南虧空清理有冒濫邀功的情形，我早就具本直奏了，而且有皇上朱批──你願意看看麼？」他看了看驚愕不已的鄔思道一眼，逕至書櫥頂，從黃匣子裡取出一封素白折子，雙手遞給鄔思道。鄔思道看時，奏折裡都是白話：
回主子話，沒做官時想著官好作，如今真知道，作好官難於上青天！江南是天下最富的省，報奏戶部是完了虧空。奴才真實看看，恐怕有二三十個縣是糊弄奴才的。但奴才並不敢糊弄主子，還想成全主子氣（器）重奴才的體面，因就叫他們報了戶部。奴才這兒尚且這模樣，其餘的省真是天曉得！奴才想著，就是硬迫著都還完虧空，將來下頭打抽風、撞木鐘的事恐怕難免。怎見得呢？俸祿太低，事情太多，應酬太煩，處處要花錢，奴才是二品大員，一年一百六十兩的銀子，翠兒和奴才那個傻小子每日豆芽白菜，還不敢跟外人說，還要裝體面。上回翠兒進京朝拜主子娘娘，娘娘賞了二十兩金子叫她打首飾，她娘母子才打了兩頓牙祭。看著毛頭小子狼吞虎咽，奴才心裡不好過。總之，要想個長遠法子，官員不窮，就沒有由頭借銀庫，刮地皮了。拆了西牆補東牆，或者窮得餓著肚子辦差，總不是辦法──這是奴才的一點傻想頭，不知主子以為然否？
鄔思道接著看時，卻是雍正的朱批，一筆端楷寫得一絲不苟：
十六日奏悉，不勝感慨，此真知心之言，非深知朕者，斷不敢如此說話。據湖廣巡撫密折，鄔先生已乘船東下，回無錫必經南京，爾可尋訪著他，將此折給他看，聽鄔先生有何意見，詳明奏朕。朕曾思及為官員加俸，但茲事體大，涉祖宗成法，且官員在缺加俸，無缺候補官員無處支銀，再者滿族旗人月例銀，自應「水漲船高」，一旦紊亂朝局，則畫虎類犬矣。且告鄔先生，允祥甚思念他，朕亦有垂詢問他處。不必回籍，即由爾處妥送進京，安置怡親王府可也。
鄔思道讀著，驀地冒出一頭細汗，臉色也變得有些蒼白：沒有想到自己「中隱於市」，做一個巡撫的清客幕僚，仍時時處處在雍正的嚴密監護之下！想著，吶吶說道：「皇上有甚麼事要垂詢我呢？」
「那我可不曉得，我也不夠資格問這個。」李衛收起折子，回身坐下笑道：「皇上還有朱批，五月十五前你務必趕回北京。所以你不能在南京久留。兩位夫人就暫住我衙門，有翠兒照應，你只管放心去。」鄔思道沉吟道：「你把那份朱批也讓我過過目，成麼？」李衛怔了一下，笑道：「這我可作不了主。不過告訴先生一句話，那封折子說的是我設筵擒拿甘鳳池一干人犯的事，還有一些朝局細務，皇上朱批只附帶說叫你進京，也沒說叫你看。官身不自由，先生得體恤著狗兒些。但我擔保先生平安無事，這一條你盡自放心。」
鄔思道這才略覺安心，吁了一口氣，笑道：「不但官身不自由，你瞧瞧皇上這批語，我這民身自由麼？這個密折制度，說起來還是我的建議，如今倒縛住了我。昔日商鞅變法，普天下實行連坐保甲，待他自己落難逃命，竟被當賊拿了，將古比今，也算我作法自斃。」李衛道：「我倒覺得這法子不賴。有些個封疆大吏挾嫌報復，下頭微末官員一言不合，就把人往死裡整，山東巡撫去年革了即墨縣令的職，沒有半個月，明發詔諭下來，說即墨縣令是清官，著即晉升濟寧知府，倒把巡撫罵了個狗血淋頭，連他私地說的體己話都頒布公眾──整頓吏治，這確是良策──不說別的事了，咱們『公事公辦』，皇上徵詢你的意見，就這個事兒，你看該怎麼辦？」鄔思道俯首思量了一下，說道，「你先說說你是怎麼想的？」
「我不學田文鏡。」李衛吮吮嘴唇，說道，「他是硬壓硬擠，下頭官兒們怕他，所以不敢胡來。田文鏡總要死，那個巡撫也不是他的世職，他或死或走，下頭照樣貪污，照樣刮地皮。就江南這地塊看，辦法多的是。官缺不是有肥有瘦麼？肥的我不管，瘦的我補，總要他過得，要再貪污，我就重辦，這是我的宗旨。錢從哪裡來？一個鹽課徵稅，我從鹽狗子身上剝削。維揚、蘇杭天堂之地，都屬我管。我放開了叫他們辦酒肆茶樓，行院妓館，招引有錢主兒來遊。一則這些地方能聚財，二則這些地方常是大盜積賊銷贓的地方兒，我高高地徵稅，穩穩的當個大地頭蛇，從嫖客身上弄花柳錢養活沒有錢的官和補貼瘦缺的官。還有海關厘金，我也能動用一點。只要我自己不摟錢，皇上不會怪罪我的。」因將自己上任，調劑江南浙江等地肥瘦缺分的資金來源、用項，官員們的反應一一備細，足說了多半個時辰，末了又道：「反正我也不去嫖窯子，翠兒也不吃這罈子醋，從這起子闊老身上刮銀子，天公地道！」說罷便笑。
鄔思道靜靜聽著，一句話也沒插，待李衛說完，跟著笑了笑，正容說道：「你這些都是『辦法』不能叫『制度』。制度，要能放之四海而皆準。你的這些路子，別的省能學麼？」李衛搔頭道：
「不行。」
「田文鏡在河南實行官紳一體納糧，你為什麼不試一試？」
「他那個辦──制度我在四川當縣令就辦過。還是學我的──如今他在一省推行，聲望自然就大些兒。如今皇上叫我出招兒，我去學他，那李衛還叫李衛？」
鄔思道嘉許地看了看這位心高性傲的青年總督，架起拐杖在屋裡篤篤踱著，皺眉沉思，足有一刻，倏然回身道：「我給你出兩條，你尋思一下，不過有句話先放這裡，你不答應，我一條也不說！」李衛連想都沒想，說道：「我答應！」「好，君子一言！」鄔思道眼中熠熠發光，「一條叫『攤丁入畝』，你不能告訴皇上是我的建議；一條叫『火耗入公』，你就說是咱們商計的。」
「成，你說！」
「攤丁入畝是均賦法。」鄔思道微笑道，「聖祖爺永不加賦的祖訓實行多年了，有的人多沒有地，有的地主人少地多──把人頭稅一概取消，攤進土地中去。這樣，窮人就少納稅或不納稅，出得起稅的就得多納。國家歲入就有了穩固的數目兒──比如你過去討飯，也繳人頭稅，這公道麼？──要命一條，要錢沒有，稅丁也拿你沒辦法！」
李衛聽得目中灼然生光，說道：「我理會得，我當得替叫花子上這折子──火耗歸公怎麼個弄法？」
「火耗歸公為養廉法，是吏治。」鄔思道仰首望著天棚，侃侃說道，「所謂『三年清知府，十萬雪花銀』，銀子哪裡來？就是從火耗中扣出來的！現在這個法子，所有州縣府道，一律不得私留火耗，全部繳上來由知府巡撫掌握。把省裡缺分分等級，衝繁疲難的府縣，你多分給他些兒，簡明易治的缺分，你就少給他一點，就是候補待缺的官員，也可少得一點分潤──對了，就叫『養廉銀』──拿了養廉銀仍舊不廉，這樣的官你宰幾個，罷幾個，何愁吏治不靖？我算計著，這兩條辦法實行，再加上官紳一體納賦，僅你江南浙江兩省，每年可多為國庫增入三百萬銀上下，而且不損國體，不傷貧民，整治的只是貪官墨吏、豪紳強梁！李衛，你覺得如何呀？」李衛高興得一拍桌子，笑道：「妙極！這麼著，我也不至於窮得連客也請不起了──就是這麼辦，回頭找幾個師爺，按這宗旨細細斟酌出來，奏明皇上！」還要往下說時，一抬頭見一個家人進來，李衛便問：「你打聽出來沒有？」
「打聽出來了。」那家人用袖子揩一把汗，說道，「這次賽會，貢院出的孔子，扛牌位遊行，南京學宮衙門，還有入試孝廉，城裡的秀才童生扮孔子，三千弟子隨牌位轉街。」李衛歪著頭想想，說道：「你告訴一聲尹中丞，督撫衙門南京軍政有司出玉皇大帝──看誰給誰讓道兒！」
鄔思道不禁詫異地問道：「你這弄的哪一齣？」李衛笑道：「年羹堯凱旋入京，天下大慶，這裡要賽神。你觀光以後再上京吧！」鄔思道噴地一笑，說道：「你想用玉皇大帝壓孔子？要鬧大笑話了！國家獨尊儒術，孔子為萬世師表，以帝王之尊，先帝爺見孔子牌也得行三跪九叩大禮。別說玉皇大帝，你就把如來佛、孫行者一起搬出來，也得給孔子讓道兒──鄂爾泰文心周密，而且堂堂正正，佔穩了上風！」
「娘希屁，難道就沒有大似孔子的？」
「沒有。」鄔思道微微搖頭。
李衛搔搔頭，挖空心思地想著，鄔思道見他攢眉擰目苦思，笑道：「你不用想，大過孔子的是沒有的──這是百戲玩耍，又不是政務，爭這個風頭有什麼意思？算了吧！」李衛道：「你都瞧見了的，是鄂爾泰要和我打擂台，我不給他點顏色心裡難受。」說著眼一亮，用手指著家人，說道：「有了──你告訴簽押房，做一面一丈二尺的幡，上頭只寫四個字──孔子他爹──看是誰給誰讓路？！」
鄔思道不禁鼓掌大笑，說道：「不愧『纏死鬼』名號！孔子令尊叫『叔梁紇』，就寫這三個字，孔子在哪裡遇到也只好三揖避道而行！」