曾靜張熙一案驟出，震動京華，一個小小秀才，竟敢於光天化日之下，不遠數千里直奔野戰軍營，勸說主帥倒幟造反，這真是亙古沒有見過的異事。本來已經傳說得老疲的謠言再度乘風而起，有說曾靜在湖南聚兵十萬，專派張熙去西寧聯絡，和岳鍾麒互為犄角之勢，約同起兵兩路進攻中原的；說岳鍾麒的奏折是試探朝廷，如果朝廷還信任，那就押送張熙進京，如果不信任，依舊造反；更有說得玄乎的，朱三太子已從呂宋國啟程回國，主持討清復明大計……如此種種，像瘟疫一樣在酒肆茶樓秦閣楚館中散佈，連六部小吏們也一改往日懶散習慣，天天一早就到班，從主管司員臉色到部院大吏隻言片語，探查朝廷有沒有大的行兵動向。
整個北京都睜大了眼睛。
但接著出來的旨意卻是人所意料不到；剛過正月十五，弘時便帶人親自到刑部傳旨：「李紱、謝濟世、蔡鋌等人結黨營奸，攻訐正人，李紱著即革職，鎖拿進京交部問罪。刑部員外郎陳學海通連其中，詆毀坑陷國家大臣田文鏡，其罪亦不可逭，亦即就地革職。餘犯著大理寺嚴鞫究實，依律定罪。欽此！」
旨意宣過，刑部大堂死一般寂靜。李紱田文鏡互訐時日已久，現在作結論，尚在意料之中。陳學海不過口風不嚴，生就一張臭嘴，傳言了些田文鏡任上的笑話兒，他竟也「不可逭」？還有對蔡鋌的罪名也定得奇怪，蔡鋌是康熙平定三藩時就功勳卓著的老將軍了，四十多年鎮守西南，人們所知道的，也就是他曾經推薦過黃振國當河南布政使，和李紱過從得近一點，時有詩文酬唱。那謝濟世是出了名的戇迂人，跟李紱只是點頭交情，怎麼也捲了進去？因此眾人一齊愣住，面面相覷著沒有說話。許久，刑部尚書柯英才領銜叩頭，說道：「臣領旨！」
「眾位大人也都起來吧。」弘時換了笑臉，「我是夜貓子進宅，來了沒帶好事兒。」見陳學海兀自跪著沒有動，便走過去笑道：「陳學海，你可知罪麼？」
陳學海看了一眼弘時，重重叩頭道：「奴才知罪！」他挺起腰來，拍蚊子似的「啪」地扇了自己一個耳光，「奴才嘴臭！」弘時性格陰微，被他逗得一笑，便發不起火來，問道：「你嘴臭，都說過田文鏡些什麼，跟誰說的？」陳學海道：「奴才說過，田文鏡是頂尖的好人。卻偏他娘的跟好人過不去，真是莫名其妙。其實去河南的官，在原任各省也都是些了不起的能人，偏一去河南一個個都成了窩囊廢。田文鏡在河南就相信親近過一個張球，偏偏張球是個墨吏，這也就太不給田大人長臉了！王爺別笑，我說的真心話，就是有點想不通──說他這個人，連家眷也不帶。當巡撫當總督，沒有一個親眷跟著發財，他只做事，不發財，和李衛一樣。憑誰論，他也不是個昏蛋。但既是好人，又和所有的好人都弄不到一處。這不怪麼？我見誰都這麼說，走哪裡也說。我這嘴不是臭極麼？」
弘時一邊聽一邊肚裡不住暗笑，但他是奉旨問話，必須拿起架勢，因又問：「你和謝濟世說過沒有？」「說過！」陳學海毫不遲疑地答道，「我是見人就說。這部裡沒有不知道的，就在三爺您府裡，寶親王府，還有五爺府，我也說過。旨意既問到這裡，奴才還敢隱匿麼？」弘時想了想，又問：「謝濟世把你的話轉述皇上，寫了奏折預先和你商議過沒有？」
「沒有。」陳學海越發覺得輕鬆，裝了一臉可憐相，「好三爺你哩！謝濟世是浙江道，我是刑部員外郎，離著大幾千里地，我們兩個沒有通過信，就是兔子也沒有那麼長的耳朵呀！」
「近段時間他來京，沒有見過面？」
「三爺，奴才不知道他來京。這幾日部裡上下都忙，瞪著眼豎著耳朵等著湖南消息。」他果真十分饒舌，「要是永興縣審問曾靜，是個串連造反的人，那招一個是要拿一個的，又怕他們不諳事，拿著良民頂供邀功，又怕他們怕事，走了要緊從犯。我們都急得了不得等著他們的信兒。三爺，我忙得連家也沒空回，哪裡有空找謝濟世這個混帳王八扯閒篇？再說……」
「好了好了！」弘時好氣又好笑，擺著手道，「不就是沒見面麼？」想起旨意裡還有革職的話，因又道：「來，革去陳學海的頂戴！」陳學海止住了走上前來的官員，自己摘下大帽子，邊旋著鈕子取那紅纓，邊笑道：「這個頂子沒花錢掙來，又沒花錢去了。如今世事真正有意思，像田制台，花錢買捐掙的紅頂子，到底戴得牢靠結實──和買東西彷彿。貨真價實童叟無欺！」他交了頂子，叩頭謝恩，見弘時要走，兀自追幾步笑問：「三爺，您還欠著我一回東道呢──幾時回請？──您走好了！」
※※※
弘時打轎回暢春園，一直捺不住肚裡發笑。剛在雙閘口落轎，便見小太監李來蘇迎上來道：「奴才等了有一陣了。萬歲在澹寧居等著召見您，請爺這就過去。」弘時點點頭加快了步子。
進了澹寧居，弘時立刻覺得氣氛不對，雍正沒有在東暖閣，迎門坐在正殿的須彌座上，朱軾、方苞、張廷玉、鄂爾泰、允祉、允祿、允禮和弘曆都側身侍立身旁。一個身穿鷺鷥補服的六品官，硨磲頂子放在地下，正在激烈陳詞：
「漢武帝戾太子之事乃千古帝王殷鑒。不但阿哥，即使太子，也不宜干預外事。皇子春華毓德，修身養性，萬歲萬年之後，期望他們輔佐垂治，才是至公之理！」
弘時不禁一怔，不言聲向雍正行了禮，挨著弘曆站定，悄悄問道：「這是誰？」「工部主事陸生楠。」弘曆也悄悄說道，「已經和皇上頂了一會子了。」弘時看時，果見雍正臉色鐵青，死盯著陸生楠，說道：「你說這話罪不可赦！不立太子，是聖祖定的。今日朕為天下之主，也不立太子，天下如今有什麼不安之處？你說的是聖祖不該廢太子，還是朕不該不立太子？」
「聖祖不立太子，所以有皇上兄弟骨肉之變！」陸生楠抬起頭來正視著雍正目光，」以聖祖之天縱英睿，尚且不易善後；後世子孫，皇上能使他們都似您一樣？」弘時這才看清，陸生楠是個三十歲上下的青年，五官也還勻稱，只眉心倒剔，一雙鬥雞眼好像總在盯著前上方，脖子梗得有點歪，隨時隨地都是一副目中無人的傲慢相。別說和皇帝說話，就是這神態兒，能在工部衙門混到主事，也令人納罕。再看雍正，果然已經惱得額上青筋脹起，口氣也變得陰寒異常：「連聖祖也不放眼裡，你還算個人臣！朕與左右臣工追隨聖祖數十年，竟不知道聖祖有『不易善後』的事！你既然這麼大的才學，倒要請教一下！」陸生楠側耳聽著，他臉上天生的那副倨傲相越發令人瞧不受用，碰一頭便直起身子，說道：「聖祖晚年不立太子確是一憾，阿其那塞思黑所以敢於覬覦皇位，落了身死囹圄下場，就是因為沒有太子。設如先帝早定儲位，君臣相信，兄弟相安，焉有鬩牆之禍？又哪來的流言蜚語充斥朝野？」
雍正身子向前一探，冷笑一聲說道：「原來你是在替阿其那叫撞天屈！哦，朕倒想起來了。當初阿其那鬧八王議政，有幾十個京官聯折上奏，跟著呼應起哄，聯名，其中是有你的吧？」陸生楠似乎早將生死置之度外，昂聲說道：「有的！皇上下詔求直言，難道是擺樣子的？這麼大的天下，用封建制兄弟分而治之，皇上垂拱九重統馭萬方，不比現在這樣早起五更夜伴明燈『宵旰』勞作好些？自周以來，國祚沒有超過五百年的，就因為秦始皇為他的一己貪念，行使郡縣制。人主威以愈重，為禍愈烈，就因為他可以隨意賞罰，生殺予奪。人雖怒而不敢言，雖欲報復而不敢舉。蓄之既深，其發必毒，難道不應警惕？」說罷叩頭碰地有聲。
殿中諸人此時個個面如土色。召見陸生楠，是張廷玉的建議，原本是為計議岳鍾麒製造六千輛戰車的事想聽聽司官建議。誰知陸生楠劈頭說講了一番民間流傳岳鍾麒的那些閒話，請雍正「先息謠言，以不疑之心用兵」，惹翻了皇帝，撤去東暖閣會議，升御座正規接見。陸生楠如果磕頭認錯也就罷了，但他生性倔強傲慢至死不變，又進而以謠言扯到允禩等人的死，愈說愈僵，沒等幾個軍機大臣想出轉圜辦法，已經到了這個地步。弘曆眼見他是脾性不好加上一副天生不討人喜歡的尊容，要說話，連個插口的餘地也沒有，心裡喟然一嘆：此人休矣！此時連張廷玉方苞也面面相覷束手無策。
「好一篇利詞！」雍正目光閃爍，臉上帶著刻薄的笑容，「自秦始皇以來二百餘帝，你是一個也瞧不起！聖祖也不在你眼裡，何況朕這樣的尋常皇帝。你既有如此通天徹地前無古人的大才，怪道的與謝濟世同鄉，又受李紱重用！過去有個『八爺』，弄了個大『黨』，害君禍國；如今又是一個李紱，通連一位伍鋌，拉上黃振國、謝濟世，又成了一個小『黨』。朕御制的『朋黨論』你們瞧不到眼裡，不讀也還罷了。連聖人的四書五經，你們也是個『篾如』。不就是翻過朱子幾篇格言評注，會抄幾篇高頭講章麼？就好把自己扮了諸葛亮，把朕躬看成是阿斗？──你們似乎忘了。朕為四十五年皇阿哥，並不是乾領那份俸祿，一言一動聽之於保夫保婦的闊哥兒！朕是水裡進火裡走，六部裡辦差，外省民間闖蕩出來的鐵漢子、硬骨頭！朕在溜天黃水中視察河工時，你還穿著開襠褲呢！你既無忠君之義，朕又何來的愛臣之情？──來！」
「在！」
「將他官服剝掉，」
雍正凶狠地一笑，對擁進來的侍衛道，「送到養蜂夾道獄神廟，和謝濟世、黃振國一處關押，待李紱和伍鋌押解來京。刑部大理寺著實讞審後，自有應得之罪！」陸生楠不等人來架，急一叩頭道：「萬歲，臣願盡言而死！」 雍正不屑地一擺手，道：「刑部大堂上說去！」
幾個侍衛不容分說，撲上來撮起陸生楠腳不點地便往外走，陸生楠身子一縱，說道：「死則死耳，這麼侮辱斯文！」仰天哈哈大笑漸漸遠去，老遠還聽他在叫，「殺英雄頭，剝英雄皮，千古一快……」叫得殿中人無不失色。
「狂生！」雍正額上青筋霍霍跳動，端起杯來喝，茶水已經震齒價涼，「豁啷」一聲將杯摜得稀碎，惡狠狠笑道：「有時候刀子比四書管用──像陸生楠這樣的王八蛋，吏部還保了個『清才』──傳旨吏部尚書、侍郎、考功司主事，各罰俸一年，記過一次！」說著，逕下御座，向東暖閣走著問道：「弘時，刑部傳旨過了？」
弘時邊跟著進來，一一回奏了傳旨經過，也虧得他好記性，滴水不漏將陳學海的話複述了一遍。說得雍正一肚子氣全洩了，笑道：「天下大了，什麼樣人全有。范時捷當順天府尹，拿了我雍王府的人，朕那時還是掌管部務的皇阿哥。和他好說叫放人，死死頂著一定要審。老十三擰著他耳朵臭罵一頓，笑嘻嘻把人就放了。」弘曆見雍正氣消了，賠笑道：「皇阿瑪說的是。君子小人也只在人主調配得宜，各得其所而已。就如陸生楠，按情罪而言，實在也是誅不勝誅，不過一個妄人就是了，主子別生他的氣。」
「你們不曉得。」雍正嘆了一聲，「還有一個楊名時，昨天整整在這談了一個時辰。他當然不像陸生楠，陸生楠不單是個狂妄人，他後頭是有另外圖謀的，所以不一樣。朕也不一律相待。像楊名時，阿其那的政見和他幾乎沒有多大區分，但楊名時全然是一片忠愛心，想照他那套辦法輔佐朕治好事情。他說的話又都是下來私地和朕商榷，朕就喜歡分出好歹人不同料理。楊名時朕和他談了，他學問好人品也好，也是作實事不說空話的。但天下十七省耗羨歸公，發養廉銀子，沒出什麼亂子，庫銀也加增了，可見朕的制度不錯。他說已經想通了。朕說，既然想通了，還回去當你的雲貴總督。君子不結黨，結黨非君子。楊名時孫嘉淦是君子，李紱這人朕原看和楊、孫是一樣的，想不到背地裡行為如此齷齪！」
他長篇大論地說著，眾人這才明白，雍正其實心裡是把這群人按允禩的餘黨來處置的，都不免覺得雍正這樣眥睚必報搜剔無遺未免過分。但雍正此刻正在氣頭上，又說得振振有詞，誰肯在這時候兒去觸他的霉頭？張廷玉思量著軍機處還有許多公務，不能再為李紱一案耽誤時辰，因道：「李紱謝濟世他們已是籠中之囚鳥，處分等部議過後再參酌也可。現在兩件大事是不能輕心的。岳鍾麒集兵西寧十萬人，甘陝大雪，糧草都是從四川運上去的，運一斤糧要耗十七斤糧，四川的庫底兒都叫俞鴻圖給騰淨了──俞鴻圖這人還是能辦事的，但這一來，得趕緊給四川調撥春荒用糧和種糧。陸生楠是專管給岳鍾麒造戰車的，他壞了事，車還得造，這些事情奴才們料理得。但曾靜一案，是極要緊的，得趕緊把人押來北京，交刑部審理。在湖南審，京師裡謠言太多，六部裡都無心辦差了，儘是到奴才那裡探問消息的，可否請皇上下詔，限期押來，邸報一登人心自安。」
「很好。」一說到政務，雍正便忘掉了煩惱，昨天他接到了湖南初審曾靜的奏折，今天召集這些臣子來，本就為了商量這事，卻被陸生楠中間插了一曲。當下略一沉吟，說道：「就依廷玉意見，立刻出京報，曾靜張熙一案已經破獲。不過這案子不能交給刑部，也不能給大理寺，刑部他們清理李紱一案就是了。」「曾張一案該刑部照理。」弘曆說道，「放在湖南審訊有許多不便。刑部如果人手少，可以臨時從別的部抽調人去。」雍正道：「湖南只是初審，為的怕案犯人數眾多聞風逃逸。現在既然已經查清只是兩個人，當然要調京。不過這次朕要親自審理，由軍機處調度，不交部。待審結之後，將案由交部議處，頒布天下。」
眾人聽了，都覺得有點匪夷所思。歷來皇帝親自過問刑案，都只在戲上見過，是一般稗官野史小說家吃飽了撐的，捏弄出來個「新奇」招徠讀者。孰料最不愛看戲的雍正皇帝，居然要坐明堂親審御案，而且案犯是兩個渺不足道的百姓！弘曆愈想愈是不妥，但他是十分持重的人，想聽清楚雍正的真意之後再說。允祿卻覺得新鮮，笑道：「這是千古奇案，皇上親審再好不過。臣弟也得目睹天子坐堂的風采。曾靜既說是讀呂留良的《春秋大義》萌生反叛之心。臣弟建議，呂留良一併也應拿問。《春秋大義》、《知幾錄》、《知新錄》都應立即查禁毀版。」
「要你現在說，豈不遲了？」雍正一笑說道，「呂留良一家早已拘禁，逆書已查到了原版。這個呂留良埋得好深。他是前明遺少，說他忠於前朝，明亡，他卻沒有跟著殉節，卻來考了我朝秀才。既已失節，就該苟延殘喘沐浴我朝聖化，卻又不安分，造作逆書詆毀我朝，還造就出一批刁惡文徒。這邊他的信徒曾靜鼓動岳鍾麒造反，你們沒見，剛到的急報，山東還有個嚴鴻逵也是他的學生，在日記中對我大清肆口侮罵。朕以為，曾靜張熙只是愚妄無知受人蒙蔽，真正的元兇首惡，是浙江那個『東海夫子』呂留良，還有那個嚴鴻逵，也是呂留良的得意門生。日記說海拉爾地震，毀傷滿洲人四千，場面『壯觀』，熱河氾濫，淹死滿洲人二萬餘，寫詩『洪水亦知解人意，天豈不知天當知！』──一片心的幸災樂禍！實屬毒詈銘心之詞。不知我滿洲人有什麼虧了他處，這般的惡毒梟獍之心！」雍正翻看著湖南、青海、浙江和山東的飛奏密折，越看越氣，「啪」地一擊案：「喪心病狂至於此極！曾靜乃是呂留良教唆，論心猶有可恕。呂留良嚴鴻逵好亂樂禍蠱惑人心，雖然已死，其罪難饒──著浙江巡撫立即拘押呂氏全族，聽候旨意處置！」
因為這幾份奏折都是特急飛遞進來的，除了雍正，別人都還沒有過目。鄂爾泰、方苞、張廷玉覺得曾靜張熙畢竟是正犯，現在都被雍正撇開了，甚至隱隱有回護的意思，卻把槍頭掉轉，衝著已經死了的呂留良嚴鴻逵，都是大惑不解。朱軾聽見「嚴鴻逵」這個名字好生耳熟，此時才想起來，自己在康熙年間曾經推薦過嚴鴻逵進國史館修纂《明史》，立時「轟」地一陣慌亂，翕動了一下嘴唇正要說話，弘曆說道：「曾靜張熙是造逆主凶，依律應該凌遲處死。兒臣尚未看過奏章，但聽阿瑪方才訓誨，呂、嚴似乎應該另案處置，這樣就更清楚了。」弘時也忙道：「兒臣以為老四說的是。」允祉允祿立時也都對雍正這番右袒曾靜的話不佩服。允祿是個無可無不可的人，只不言聲。允祉笑道：「曾靜張熙通同造謀，誘勸國家大臣造逆作亂，臣以為斷無可恕之理。至於呂留良、嚴鴻逵，已經死了多年，他們是前明孑遺，說一些詆毀本朝的話不算奇怪，把他們的書徵集銷毀也就是了。」
「老三你見地不是。」雍正近來愈來不喜允祉，覺得他這個三哥本來飽有才學，大可在自己和允祥等人身體欠安時多為國事操點心，但卻仍舊高臥筵嬉遊悠自在，大有看笑話的光景，因此一口就堵上了他：「你是讀飽了書的，少正卯幾曾唆使人叛魯來著？孔子為相，七天就誅了他。他的罪是五條，心達而險，行群而堅，言偽而辯，記醜而博，順非而澤。孔子說這五罪只要犯一條，『不得免於君子之誅』。呂留良的罪大過少正卯，而且他的門生有的著書立說扇惑民心，有的密謀策劃造逆作亂，豈可毀版禁書草率了事？曾靜張熙固有應得之罪，但他們是受人蠱惑而不自知，造下這彌天之罪，愚夫草民也不無可憫。」他偏轉頭問朱軾道：「朱師傅您說呢？方才朕見你彷彿有話要說。」
朱軾輕咳一聲鎮定了一下，說道：「若依律法，曾靜張熙都應該寸割了。此事已經天下皆知，臣以為還是應該彰明較著公審。至於法外施恩，是人主專權。但無論如何他們身犯十惡罪，不應以『受人蠱惑』免其一死。臣竭力贊同皇上追究呂留良之罪，他的罪確實在曾靜張熙之上。如果製造異端邪說的輕縱了，還會有人再學曾靜張熙，再出一個張三李四蠱惑造逆，而且也還會再出一些呂留良這樣的人物私作著述，壞亂世風。臣方才要說的不為這個，是臣想起當年臣曾薦嚴鴻逵去修《明史》，嚴鴻逵雖然堅拒沒有應詔，但臣視人不明薦人失當，也有應得之罪。現在嚴鴻逵已經查明是逆黨，臣自當請罪，請皇上發落！」說著便跪了下來。雍正忙道：「弘歷攙朱師傅起來──這是多少年的事了。你不說誰也不知道，可見你的心地光明。朕不但不罪你，還想叫左右臣工子侄們學習你呢──你議呂留良的罪也很允當，是老成謀國之見，這才是讀書君子心性呢！──朕不主張嚴懲曾靜。除了方才說的之外，還有一條，張熙被逮之初酷刑用遍緊不認供，岳鍾麒為套出口供，和張熙義結金蘭，指天盟誓不相負。朕殺一無用的曾靜張熙，使岳鍾麒背負義之名去打仗，後世人看朕是個什麼主子呢？」
他這個話更是兒戲，岳鍾麒套口供的誓詞，本就是假話，皇帝都要替他假話負責！幾個人聽得都是又好氣又好笑，沒想到雍正相信江湖切口也迂得這麼個樣子！但此刻說話，立時就要牽進岳鍾麒。他在外出兵放馬，不宜說忌諱話掃雍正的興，於是眾人呆立不語，來了個充耳不聞。
「你們看一下曾靜給岳鍾麒的信吧。」雍正將幾份抄謄了的信件副本遞給弘時分發眾人，「朕共被列了十大罪狀。京師朝野傳聞的謠言，這是個集大成的本子。」
張廷玉接過看，目光一滑便駭了一跳。罪名共是十條：謀父、逼母、弒兄、屠弟、貪財、好殺、酗酒、淫色、誅忠、任佞。他心裡一陣陣起慄，如此毒惡的誹謗，雍正為什麼還意存寬恕呢？想表明自己是仁德寬厚的君王麼？這念頭一閃，張廷玉立即就否定了──雍正自己也說過自己「刻薄」的。思量著，突然一個念頭閃過：皇帝是想顯示自己的「光明正大，無事不可對天下」，也想藉機抒發一下對那些無根謠言的憎恨，借審詢曾靜痛快淋漓地加以反駁昭示國人。張廷玉畢竟機敏過人，揣透了皇帝的心思，當時就有了主意，卻不言聲等著眾人開口。
「這，這──這樣的人還能寬恕？」弘時臉色蒼白，略為口吃地說道：「兒臣愚昧，實在不能懂得。」他和允禩的不同就在這裡，他並不贊同否定雍正繼統的合法──雍正是「篡位」，他和弘曆的交鋒就沒有半點意思了──一邊說，偷看弘曆時，弘曆也是滿面通紅，拿著信咬牙只是發呆。
雍正知道眾人很難和自己一致，思考良久，笑道：「如若單一就事論罪，曾靜二人剁成肉醬也抵不了。說句實話，朕開初見這封信時驚訝墮淚，睡時夢裡也想不到天下有人如此議論朕。但朕的秉性，『卒然臨之而不驚，無故加之而不怒』，朕是作得到的。且不說朕的勤政愛民夙夜興作，百代皇帝沒有及得上朕的。就算朕是平常皇帝，這也是斷斷不受的。所以，朕不把這封信看作是誹謗。只能看他是豬叫狗吠！譬如你們，聽到豬狗嚎叫，肯生它們的氣，值得和它們計較麼？」他從容下炕，背著手徐徐踱著，說道：「所以，該是天上掉下來的奇人奇事。遇到這樣的怪物也不容易，朕少不得有一番出奇料理，你們等著瞧就是了。」
「萬歲，」張廷玉一躬說道，「儘管是瘋狗，吠咬人主，也還是要誅戮的。就信裡說的那些，奴才還是覺得最好是密審。所以萬歲叫上書房審辦，確實比部裡去審妥當。逆信所謂十大罪狀雖說都是『狂吠』，卻斷不是曾靜和張熙二人可以面壁捏造得出的。正好順藤摸瓜，追查前一段的謠言來源。」張廷玉猜透了雍正的用意，但他還是不能同意雍正的辦法。因為這十條罪狀不但雍正不能接受，弘曆弘時兄弟也是深深懷恨的，康熙雍正帝位交替時他自己身為宰相，也不能承擔責任。無論從哪個角度，說從重辦理都是妥善之策，因頓了一下，「審明之後，奴才以為還是應由法司衙門依法治罪，為天下後世儆戒。」他自覺已經盡了「有言在先」的責任，便收住了，默然後退。
雍正還有一大堆奏折要批，此時身上又乏上來，因笑道：「你們為人臣的，當然該有這個想法。人解到北京再說，你們隨時見朕還可以議議。別為曾張這兩塊臭肉耗時辰了。李紱一案要抓緊審，從重判！這個陸生楠目無君長傲慢無禮有欺君之罪，尤其不可恕。就這樣，散了吧！老十三又病了，叫允禮去看，這會子也不知道怎麼樣。唉，四下裡糟心的事大多了。」
「是！」
眾人一齊跪安辭出。弘時一眼瞧見允禮從韻松軒迎面過來，忙站定了等著，待到跟前，弘時賠笑道：「十七爺，從清梵寺過來了？十三叔這會子怎麼樣？萬歲方才還說起著呢？」允禮腳步也沒停，說道：「賈士芳就在韻松軒，我這要去見駕，你們談吧？」說罷便去了。弘時遲疑了一下，拽著步子回到韻松軒，果見賈士芳一身黑緞袍褂，頭上戴著瓜皮帽，腰裡玄色帶子，腳下一雙沖龍千層底靴子，正站在自己案前看邸報。他加快了步子，一進門就笑道：「老賈，你這牛鼻子，穿這一身像一團黑炭，又配著這張白臉沒點血色，活像個無常。方才見了十六爺，他一臉的不喜歡，十三叔身子不好麼？」
「十三爺大限已到。」賈士芳神情悒鬱，冷森森說道，「我這一身就是弔他的，倒是三爺這『無常』二字說得好。就是帝室貴胄，王孫公子，福命滔天，也畢竟有用盡之時。愈是養德惜命，不敢稍微妄為，上天才肯將全福全壽賜予他。三爺您說對麼？」弘時一笑坐了椅上，把玩著一方玉石鎮紙，說道：「後唐時節皇帝求長生，宮中養活多少異能道士，自古癡人多，畢竟也沒見著個真神仙。像你，也只是個『假』神仙嘛！天意你曉得？活見鬼，我就死活不信你！」賈士芳笑道：「我在這裡是不得已。也知道下場不好，也只好隨遇安之而已。我勸三爺，您萬萬當心，不要玩聰明了，帝位沒有您的。再玩聰明，什麼也沒有您的了。」
弘時像被燙了屁股，彈簧一樣跳起身來，審視著賈士芳，良久，格格一笑道：「道士，我也勸你安分一點。搗鬼弄術不過巫師神漢的伎倆，擺不到大雅之堂上。別以為你在皇上跟前得用，忘了自己身份根本兒，禍不旋踵！」「我是個小人物，原本就無足輕重。」賈士芳道，「過去恃強好勝，得罪了師門，也得罪了不少本領高強的異能之士。我手沒了那把木劍，現在不能回江湖了，在這裡應付些瑣碎事情，還是綽綽有餘。三爺，君相之命繫於天，不繫於鬼，十三爺是命數已盡，我也救不了他。把你神龕底下壓的那張魘鎮紙收了吧，它只會害你自己，真的，聽我良言沒有壞處！」
「你是說我害皇上，害十三爺？！」
「對，還有弘曆四爺！」
「證據呢？」
「在你心裡！」賈士芳冷笑一聲，「頭頂三尺有聖靈，暗室虧心神目如電！你敢對天起誓沒有那些鬼祟事麼？」
弘時像被人抽乾了血的一具殭屍，死盯著賈士芳。未及說話，高無庸在外咳嗽一聲已經進來，給弘時躬身一禮，對賈士芳道：「皇上叫先生過去說話。」
「是。」
賈士芳抽身便走，高無庸隨後跟出來小聲問道：「三爺臉色怎麼那麼難看？有病麼？」
「要下雪了。」
賈士芳抬頭看看天上絳紅色的雲，所答非所問地說道。