隨後幾日趙構命擅騎馬的宦官教嬰茀騎術，嬰茀亦學得十分盡心，堅韌頑強，毫無一般女子的嬌怯之態，因此進步神速，很快便可以獨自策馬奔馳了。
李綱被罷相的消息傳出後京中士人憤憤不平，都暗嘆趙構親小人，遠賢臣。那時趙構有意提拔任用一些文人為官，聽說太學生陳東有才，便宣他入宮覲見。陳東來後立即上疏直言說宰執黃潛善、汪伯彥不可任，李綱不可去，並且請皇上還汴，治兵親征，以迎請二帝。
其言辭激烈直接，趙構閱後暫時押下不作答，黃潛善與汪伯彥聞後自是惱怒非常，暗下決心要將其除去。此時又有一位名叫歐陽澈的布衣文人也公然上書請趙構任賢斥奸，罷免黃、汪二人之職而復用李綱。見趙構沒答應，陳東與歐陽澈便聯手組織了一批儒生士人跪於宮城前，連聲呼籲請願，希望趙構能接納他們的意見。
黃潛善見狀再也按捺不住，立即入宮向趙構奏說：「陳東、歐陽澈等人糾眾示威鬧事，若不嚴懲，恐會引起滿城騷動，為患非輕呀。」
趙構端坐於御座之上，身體後傾靠著椅背，然後伸手再次翻開了兩人的上疏，細閱一遍，又抬目不動聲色地看了看黃潛善。黃潛善難測他心思，也不敢再多說話，便垂首而立，不覺間竟有冷汗涔涔而下。
如此須臾，趙構忽將兩冊上疏擲於黃潛善面前，淡淡命道：「核罪照辦。」
黃潛善大喜，引袖抹了抹額上的汗，匆忙領書而出。尚書右丞許翰候在殿外，見黃潛善表情已知皇帝採納了他的建議要治二人之罪，便問他道：「相公準備怎樣治他們的罪呢？」黃潛善一笑，豎起一掌斷然揮下，答道：「按法當斬。」許翰搖頭道：「國家中興，不應嚴杜言路，須與其他大臣會議決定才是！」黃潛善也不與他爭辯，佯裝著點頭稱是，隨後卻暗中吩咐開封府尹孟庾將陳東與歐陽澈處斬。
處斬之日南京全城百姓出門圍觀囚車經過，無論是否認識二人皆流涕相送。其間有一儒生憤然當眾高聲道：「本朝太祖皇帝曾告誡子孫說言者無罪，無論諫者如何直言均不可殺之。而自太宗到神宗年間，所有皇帝都沒有斬過一個因言獲罪的文人。而今國家亟待中興，需要良臣忠言直諫，皇上卻置祖宗遺訓於不顧，當真令天下文人心寒！」旁邊一人聽了勸道：「快些噤聲罷，再說下去連你頭上的腦袋也難保了。」那儒生微微一驚，便閉口不再說話，但臉上仍是怒氣難平。
建炎元年冬十月，在先送走隆佑太后與妃嬪宮人後，趙構於當月丁巳朔登舟前往揚州，隨侍的宮女只有吳嬰茀一人。沿途路過各州府皆登陸策馬巡視，發現有許多地方官擅自募兵，以勤王為名，或自稱招子弟習武衛國，實為擾民而有害軍政。於是趙構立即下旨禁止，令將已經招募的民兵散遣，如以後再有擅募者，必將立案嚴懲。
當時天下大亂，各地土匪盜寇四起，是國內一大隱患，各州府官員見了趙構均紛紛訴苦，請他指示如何處理。趙構聽了上奏的情況後沉思片刻，隨即吩咐學士承旨道：「為朕草詔：募群盜能並滅賊眾者，授以官。」
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過了幾日，有靖康之變時自宮中逃出來的內侍前來投靠，並以當年從內府中帶出的珠玉二囊獻給趙構。趙構接過，看也不看便將珠玉盡數投入了汴水之中。第二天趙構將此事告訴黃潛善，黃聽後連聲惋惜道：「可惜可惜！現今國庫空虛，陛下賞玩之物也不多，那些珠寶都是當初汴京內府珍品，就算陛下無意強求，但既然有送上門來的又何必丟棄呢？」
趙構擺手，諭黃潛善道：「太古之世，君王擿玉毀珠，因此小盜不起，朕甚慕之，故而效仿以求解除盜賊之患。」
一日趙構所乘的御舟行至楚州寶應縣，晚上靠岸停泊，趙構批閱奏摺後已到三更，嬰茀過來服侍他盥洗，此後他揮手令嬰茀回自己船艙歇息，嬰茀答應一聲正欲出門，不料卻聽見船艙外忽然傳來騷動喧嘩聲，另有火光透入，像是有許多人手持火把漸漸逼近。
趙構立即驚覺而起，拔出已解下的佩劍邁步而出。嬰茀也是大驚，亦跟在趙構身後走了出去。
只見包圍御舟的竟是隨行護衛皇帝的御營後軍，一干將士個個全副武裝，一手持刀劍，一手舉火炬，看見趙構並不下跪行禮，而是用一種挑釁的神情看著他。
趙構冷冷掃視眾人一遍，問：「你們這是在幹什麼？」
「陛下，您做了幾月天子也沒收拾好大宋這片舊山河，是不是該讓賢了？」一人邁步出列，昂首斜視趙構，帶著譏諷的笑意，態度倨傲囂張。
趙構認出他是御營後軍統領孫琦。
此行趙構率眾文官走水路，由御營後軍乘舟緊隨護衛，而主要大軍則由統制官定國軍承宣使韓世忠率領走陸路，沿岸而行，現在駐紮在一里外的寶應縣城邊。而今趙構見孫琦現身，心知必定是他指揮著水上護衛的御營後軍叛變作亂，韓世忠雖未必與他們同謀，但時值深夜，若無人前去通報消息他也暫時不會知道此事，不能趕來救駕。
趙構放眼一望，只見御舟周圍的小舟上也佈滿了叛兵，正把各舟中的文臣一個個拉出。那些大臣或害怕哆嗦，或憤然怒視，而面對眼前困境都一籌莫展。他們平時都是些在朝堂上慷慨議事、指點江山的人物，但此刻與劍拔弩張的兵士相比，卻顯得如此勢單力薄、無可奈何。
趙構深吸口氣，不允許自己滋生任何恐慌的情緒，凝視著孫琦平靜地說：「孫統領，朕自覺平日待你不薄，為何今日你竟做出此等叛國之事？」
孫琦高聲道：「自古亂世出英豪，皇帝應由有能力者為之。而你趙構何德何能，只不過是父兄被俘，你擁兵在外白白撿了個便宜。你父兄兩位皇帝都不曾下旨傳位於你，你卻自立為帝，說起來也名不正言不順。何況金國外患未除，你卻一味膽怯退讓，要逃到揚州去，把半壁江山拱手讓人，好好一個皇帝被你當得這般窩囊，不如趁早讓賢，讓我率領旗下兵將去打回失掉的江山吧！」
「大膽亂臣賊子，竟敢擁兵謀反，忤逆犯上！」趙構尚未答話，卻聽一人在附近船上開口怒斥。眾人朝聲源處望去，發現說話者是左正言盧臣中。
盧臣中奮力推開攔他的士兵，跨過連接御舟的輔橋疾步走來想靠近趙構，但還是被舟上數位士兵抓住，他一邊掙扎一邊對孫琦怒目而視，繼續斥道：「皇上是道君太上皇帝的親生子，靖康之變後即位上承天命，下應民心，又有隆佑太后的親筆手書懿旨，登基為帝正是名正言順！皇上即位後勵精圖治，國家中興有望，目前南幸揚州只是在金兵全力進逼之下的權益之計，待局勢穩定後自會還闕。而你等亂臣賊子，居然斗膽趁機造反、覬覦皇位，其心可誅，人神共憤，必遭天譴！」
孫琦仰首大笑，道：「亂臣賊子趁機造反必遭天譴？只怕未必呢，這大宋皇帝的江山如何得來？不也是靠陳橋兵變皇袍加身麼？太祖皇帝以前是北周的殿點都點檢，統領禁軍，而我是如今御營後軍的統領，現在情況也與當年陳橋驛很相似，他趙匡胤可以做皇帝，我孫琦為何就不行？」
說完孫琦徑直走到盧臣中所立的船舷邊，一伸手便抓住了他胸前的衣襟將他整個人提了起來，盧臣中大怒，還在怒罵間孫琦揚手一推，他立時直直地飛了出去，「啪」地一聲墜入水中。盧臣中並不識水性，在水中不斷痛苦掙扎，時沉時浮，看得孫琦與一干兵士哈哈大笑，趙構與其餘大臣觀之惻然，卻也無法相救，最後只能眼睜睜地看著盧臣中漸漸沉水溺亡。
孫琦又啟步逼近趙構，趙構立即仗劍而立不讓他近身，孫琦便一笑，轉身朝他身邊的嬰茀走去，笑道：「皇上就是皇上，任何時候都有美女侍奉在側，當真豔福不淺……」說著一支大手就伸了過去要摸嬰茀的下巴。嬰茀臉色一變，擺首躲過，孫琦繼續一步步逼近。趙構一怒揮劍要去刺孫琦，一旁早有幾位禁兵聚攏以刀劍相擋，一串激烈驚心的金戈聲隨之激起。嬰茀被逼至船尾盡頭，再無路可退，忽然肅然抬首以望趙構，高呼一聲：「官家保重！」便縱身跳入了水中。
聽破水之聲再響，趙構又是一陣心寒，猜想她必是不肯受辱而跳水自盡，不免對她心生敬意，暗道不曾想她竟是個如此節烈的女子，原來往日倒是看輕她了。
嬰茀落入水中後不似盧臣中那樣掙扎，就如石塊沉水般墜入水底消無聲息，漣漪一圈圈盪開又散去，河水依然平復如初，在淡淡月色下泛著粼粼微光。有兵士問孫琦：「可要下去救她麼？」孫琦搖頭道：「一個女人而已，不必管了。」
此刻趙構寡不敵眾，已被禁兵奪劍劫持起來。孫琦命人將他押回船艙，然後對他道：「請陛下寫道詔書，禪位於我罷。」
趙構漠然道：「孫統領大權在握，還有此必要麼？」
孫琦笑道：「還是按陳橋故事行事為好。太祖皇帝當年稱帝可是讓北周恭帝寫了禪位詔書的，為穩妥計還煩請陛下寫道命臣即位的詔書，臣會十分樂意接受陛下給臣下的最後一道命令。」
趙構思索須臾，道：「好。你讓人為朕準備筆墨罷。」
孫琦喜道：「這個容易。」便轉頭命令手下兵卒去找筆墨。過了一會兒文房四寶備齊，孫琦遂催趙構快寫，趙構不理，側目道：「朕無親自研墨的習慣。」
孫琦立即讓一禁兵為他研墨，磨好之後趙構懶懶提筆，才書一筆便拋筆不寫，道：「墨色太濃，重研。」孫琦大怒，道：「哪有這麼多事！墨色濃淡有什麼區別，寫出來的還不一樣都是字！」
趙構冷笑道：「朕寫字向來注重墨色，朝中大臣無人不知，寫出詔書若墨色不對必無人信你，都會說是你自己偽造的。本來研墨這事是由朕那貼身侍女做的，現她已被你逼死，只好麻煩你另找人完成此事了。」
孫琦想了想，便按捺下這口氣，又命禁兵再度研磨。這回磨好後趙構又說墨色太淺，如此三番，換了好幾個兵士，折騰了半天趙構才勉強說可，緩緩起身提筆蘸了蘸墨汁卻又靜止凝思，遲遲不肯落筆。孫琦又催，趙構不緊不慢地答說：「既是如此重要的詔書，自然要斟酌好每一個字才是。」
孫琦怒而拍案，斥趙構道：「你別推三阻四，速速寫了，否則我立馬讓你人頭落地！」
趙構冷道：「既要殺朕，剛才何不就動手，卻一定要朕寫什麼禪位詔書。」
孫琦拔劍怒道：「你以為我不敢殺你麼？」
正在爭執間外面忽跑來幾名神色慌張的禁兵，一迭聲叫道：「統領大人，大事不妙！韓世忠大人率軍隊趕來了！」
孫琦驚道：「快起錨從河上出發！」
禁兵道：「怕是不行，有許多船艦從三面包圍過來，上面全是宋兵！」
孫琦忙跑出門去觀望。趙構淺淺一笑將筆擲出，有兩名禁兵欺近將劍架在他脖上，他轉首相視，鎮定地說：「眾將士聽朕口諭：今日之事罪在賊首，你等若及時棄暗投明，為朕護駕，朕便既往不咎，不追究你們之罪。若有人能手刃孫琦，朕便封他做御營後軍統領。其餘護駕平亂有功者朕也將論功行賞，陞官賞金，封妻蔭子。」
船艙內的兵士聽了都面露猶豫之色，趙構便又道：「現今局勢很清楚，御營後軍有多少人？韓大人麾下又有多少人？如今你們已被包圍，逃是逃不掉了，識時務者為俊傑，是死還是做個護駕有功之臣你們自己決定罷。」
此時孫琦氣急敗壞地又跑了進來，大聲命令道：「快把趙構架出去威脅韓世忠退……」話未說完背後已有一劍自他身後刺入，透胸而出。他驚訝地慢慢轉頭，發現暗算他的竟是自己一向信任的一名親隨兵。他難以置信地指著那親隨兵：「你……」
那人一副正氣凜然的模樣，開口斥道：「奸賊孫琦，竟敢存叛變篡位之心。今日我便為皇上除去你這亂臣賊子！」在看著孫琦倒下氣絕身亡後，那人立即朝趙構跪拜，道：「陛下受驚了。臣楊牧今日才知孫琦有逆心，幸虧動手及時，得以手刃奸賊為陛下除害。陛下洪福齊天，萬歲萬歲萬萬歲！」其餘兵士見情況陡然逆轉，自知叛變已無法成功，便也拋下刀劍，一個個跪倒在地發誓效忠。
趙構徐徐坐回御座，漸現出一縷微笑，頷首對楊牧道：「好，你很好。」又轉目看了看地上那死不瞑目的孫琦，冷笑道：「小小鼠輩，一些頭腦也無，居然也敢效陳橋事。」
不久後韓世忠疾步上御舟來見趙構，跪下連聲道：「臣救駕來遲，罪該萬死，請陛下處罰！」
趙構一抬手，和言道：「韓愛卿請起。」忽然看見又有一人進來，頭髮散亂，面容憔悴，雙目有淚盈眶，身上打濕的衣服還未乾透，趙構兩眼一亮，喚道：「嬰茀！」
嬰茀聞聲眼淚立即奪眶而出，跪倒在趙構面前泣不成聲，哭了許久說出話來才勉強成句：「官家，您沒事罷？」
趙構微笑道：「朕沒事。你呢？是韓大人救了你？」
韓世忠忙解釋道：「不是。是吳姑娘潛水逃脫，跑來軍營通知臣陛下有難的。」
原來嬰茀入宮前曾與兄弟姐妹一起在汴水中學過游泳，頗通水性，所以剛才跳水後悄無聲息地潛逃而出，上岸後立即朝韓世忠軍營跑去，將趙構被困的消息告訴了韓世忠。韓世忠聞訊大驚，馬上調兵遣將前來救駕，並立即聯繫寶應縣知縣，讓他發船給士兵以在水上包圍叛兵，所以很快平息了這場叛亂。
趙構聽韓世忠的話後再看嬰茀，目光難得地柔和。然後他起身走到她面前，伸手親自將她扶起。
次日趙構於御舟中升御座與群臣商議如何處理此事。殿中侍御史張浚出列道：「臣以為目前朝廷雖處於艱難中，但絕不可廢法，都統制韓世忠師行無紀，導致士卒為變，乞正其罰。」
趙構想想道：「韓世忠雖師行無紀確實當罰，但念其救駕及時，罰金即可，不必降職罷。」
但張浚與中書省諸官皆不同意，說：「韓世忠若只罰金，如何懲戒後人？」於是在張浚等人堅持下，趙構將韓世忠降為觀察使。又下詔追封死於非命的盧臣中為左諫議大夫，賜其家屬銀帛，封其子孫二人為官。
隨後再命擒捕參與叛亂者論罪，張浚問：「那誅殺叛兵頭領孫琦的楊牧應當如何處置？」
趙構決然拂袖，一字以答：「斬。」