策馬奔至宗望府，見門前冷落大異從前，其內隱隱傳來哀戚之聲。兩名戴重孝的家奴，神色蕭索地默默相對而立，聽馬蹄聲響懶懶抬頭，發現是宗雋才笑逐顏開，立即揚聲通報，隨即忙不迭地迎上牽馬。
宗雋下馬，直奔靈堂。朝出門迎接的宗望正妻唐括氏及長子受速點點頭，然後走進廳中，一拋披肩，在宗望靈前單膝跪下。默然凝視宗望牌位片刻，雙手緩緩托起一柄銀鞘嵌金匕首，舉至齊眉，寒光一現，拔刃出鞘，再往額上輕輕一抹，立即有鮮血自那道細微整齊的切口內滲流而下。
仰面悲嘯，兩行熱淚與熱血相融一處，血淚交下，宗雋失聲慟哭。
這是女真貴族用以對死者表示最深切哀悼的習俗，剺面哭喪。眾兄弟中，宗雋與宗望最為親近，因此這番哭喪絕非矯飾，聲聲沉痛悲慼，觀者愈加惻然，亦隨之大放悲聲。
良久，唐括氏與受速上前勸慰，宗雋才拭淚站起，抹去額上血跡，問：「可以讓我再看看二哥麼？」
唐括氏黯然搖頭：「宗望的遺體在薨逝當天就在營中火化了，據說是怕天熱不便保存，送回來的只是骨灰。」
這並不合規矩。女真習俗，族人死後一定要歸葬故里，若將士在出征途中死去，也應把靈柩運回再決定土葬或火葬，而不是就地火葬。於是宗雋蹙眉問：「誰下的令？」
受速頓時目迸怒焰，搶先答道：「宗磐！」
宗磐即完顏晟的長子，本名蒲魯虎。完顏晟相當鍾愛這兒子，讓他自少年時起就跟隨皇叔完顏杲攻打遼國，平時也著意栽培。金國的皇位繼承製為兄終弟及制，完顏晟即位後按制封五弟完顏杲為諳班勃極烈，但對宗磐明裡私下的照顧總讓人覺得他對立儲之事心有不甘。
「仗都快打完了郎主才派宗磐去我爹營中，分明是想讓他白白佔個便宜，也為他記上協助制勝的功勞。而且他一去我爹就病倒，他請郎主派個御醫來，就把我爹治死了……」受速繼續訴說，憤憤不已，十幾歲的少年，喜怒全寫在臉上。
宗雋沉吟著再問：「是宗磐請郎主派御醫？誰告訴你的？」
受速道：「是宗乾大伯。」
宗乾本名斡本，是太祖庶長子，宗望與宗雋的異母兄。也是一名大將，跟隨父親在與遼戰爭中立下不少戰功，只是武功略遜於宗望，完顏晟讓宗望為帥領兵，但封宗乾為國論勃極烈，與諳班勃極烈完顏杲同輔政。
唐括氏也插言道：「宗望常在外征戰，倒是宗乾不忘時時對我們多加照顧。宗望死後他常來府中幫我們處理喪事，偶爾也會對我們談一點朝中事。」
此時忽聽門外有人喚：「宗雋！」
眾人聞聲望去，唐括氏當即微笑道：「正說著呢，他就來了。」
門外所立之人長身美髯，氣度平和，正是他們所說的太祖庶長子宗乾。
宗雋微笑相迎。兩人擁抱寒暄後，宗乾問：「你們剛才在聊什麼？」
受速馬上說：「大伯來得正好，快把宗磐怎樣害我爹的事告訴八叔吧。」
宗乾擺首道：「我什麼時候說是宗磐害了宗望了？事情尚不清楚，不可胡說。」
宗雋淡然問他：「聽說給二哥治病的御醫是宗磐請郎主派去的？」
「據說是這樣。」宗乾一笑：「我當時不在營中，無法證實。何況，就算真是宗磐要求的，那也說明不了什麼，主帥病了為他請個御醫很正常。」
「那御醫現在在哪裡？」宗雋再問。
宗乾嘆嘆氣：「失蹤了。宗望死後他立即回京，我也曾找過他，但再也找不到，也不知是死是活。」
宗雋一時不再說話，只低頭沉思。宗乾忽又微笑問他：「你此次回來是準備卸任留京，不去曷蘇館了？」
宗雋道：「是有這打算，但尚未對郎主說。」
宗乾眉目間立即閃過一絲驚異的神色，隨即又轉首抬目看向門外，舉止倉促而不自然。
不免生疑，忽然想起他怎會猜到自己準備卸任，宗雋便問他：「怎麼？大哥聽人說起過此事？」
宗乾沉默許久，最後才似下定決心，低聲對宗雋說：「我剛從宮中出來，當時宗翰在與郎主議事，我隱約聽見他在請郎主讓他兒子知曷蘇館節度使事……」
宗翰讓他兒子知曷蘇館節度使事，在宗雋尚未提出辭職之前，那等於是明白地要求撤他的職了。宗雋冷笑，卻未就此說什麼，須臾復又展顏道：「許久沒與大哥喝酒了，今日重逢自當一醉盡興。一會兒大哥與受速隨我回府，我們暢飲通宵如何？」
宗乾與受速均欣然答應。三人坐下繼續閒聊。宗望信佛教，靈堂中香菸裊裊，有十數位和尚不停地敲著木魚喃喃唸經，除唐括氏外，靈前兩側跪著數位披麻戴孝的婢妾，不時哀哀地哭。忽然跪在左側第一位的那名女子似支撐不住，身體一斜，便暈倒在地。
她旁邊的兩名女子吃了一驚，忙把她攙扶起來，靈堂中有片刻的騷動。
宗雋舉目看去，但見暈倒的女子約二十餘歲，眉目十分精緻秀美，皮膚白皙細嫩，異於金國女人，且是自己從未見過的，應該是宗望在南朝索來的婢妾。
「裝什麼死！以為暈幾下我就會可憐你，不讓你去服侍宗望了麼？」唐括氏怒瞪那女子，狠狠地說，然後命令家奴：「拿點水把她潑醒，讓她繼續跪！」
轉目見宗雋在看，唐括氏遂解釋道：「這就是宗望從南朝帶來的妾，那個廢掉的太上皇的女兒，叫什麼茂德帝姬的。又嫁過人又生過子，不知道宗望看上她什麼！而且真是個掃帚星，宗望碰她沒幾天就把命都丟了。不過宗望既納了她，我也認她是我們家的人，宗望如此喜歡她，那就讓她殉葬相陪於地下罷。等發喪那天，就把她與宗望生前最愛的名馬一道焚了。」
茂德帝姬宗雋以前也略聽說過，因她是趙佶最寵愛的女兒之一，大劉貴妃所生的五公主，長大後嫁給當時第一權臣蔡京的兒子，宣和殿待制蔡鞗。趙佶為了能常見到她，也命人在禁中與茂德帝姬宅間建飛橋復道，這原本是僅鄆王楷才有的殊榮。
家奴將半桶水撲面潑去，暈倒的茂德帝姬在冷水的刺激下驚醒，慌張地大睜雙目，瑟瑟坐起，眼波隨著青煙飄浮，淒然咬唇，徹底的茫然無助。
「跪好！要是再玩這種裝死的把戲，我會提早讓你去見宗望。」唐括氏斥道。
茂德帝姬依言跪好，身體不禁地輕輕顫抖。她身邊一位婢妾頗有些同情她，便輕聲為她解釋：「她胃口不好，吃不下東西，從昨天到現在一點飯都沒吃，又跪了許久，所以才暈倒，不是故意的。」
唐括氏冷笑：「當慣了金枝玉葉，吃不下我們的粗糧雜食是吧？自個兒要絕食，倒弄得像是我在虐待你。來人，給她個麵餅，讓她當著我的面吃完。」
侍女取來一個冷硬的麵餅，唐括氏接過，拋在茂德帝姬面前的地上，命她：「撿起來吃了！」
茂德帝姬雙睫微垂，兩滴淚珠先後墜落在地，然後她徐徐膝行幾步，伸手把麵餅拾起，再膝行回去，含淚一口口地咬那麵餅。
「南朝女人就是犯賤！」唐括氏甫一開口，茂德帝姬便全身一顫，仿若驚弓之鳥，餅亦自手中掉落，聽她怒罵全然不敢流露氣惱憤懣之色，只斂眉順目，重又拾回地上的麵餅，那一低首間淒楚無限。
她與今日府中相遇的少女是姐妹，然非但容貌不相似，性情更是異如天淵。宗雋忽然想，若那少女受唐括氏如此羞辱，不知會如何反抗。憶起她那野馬般激烈不羈的目光，不禁微露笑意，於是向唐括氏告辭，帶著宗乾與受速一同回府。
回到府中，請客人在廳中坐下後便去找那少女，卻發現她已不在臥室中，管事匆匆趕來，不待他發問便自己先稟道：「八太子，那小……小夫人被洗衣局的人帶走了，說她是前宋太上皇的女兒柔福帝姬，尚未嫁人。郎主早就命令任何人不得碰未嫁帝姬，要送入宮備選的。一路上二太子也命人嚴密看護，連自己都沒有收納過她們中任何一個。今日洗衣局的人發現柔福帝姬失蹤，後來探知被撒吉抓走，當即派人前來索要，硬是把她帶回去了，說八太子如果想納她，只能去問郎主要，他們不敢私下放人。」
宗雋一哂：「既如此重要，為何又會被撒吉輕易抓到？」
管事說：「聽說她是自己設法悄悄跑出了洗衣院，大概是想逃跑，結果剛巧在附近遇上了撒吉，就被他拉上了馬。當時有人遠遠看見，說這女人碰不得，讓撒吉把人放下，但撒吉沒聽，說只有八太子的女人他碰不得，其餘哪管那麼多。」
宗雋立時瞭然：怪不得她起初口口聲聲地稱自己是八太子的女人，原來是聽懂了撒吉的話，就以此言來令他忌憚，從而保護自己。撒吉真是愚笨，說過的話轉頭便忘，不過倒使自己因此見到了她。
柔福帝姬。他在心底默念，轉首四顧，見為她準備的金式衣裙已不見，想來應該是被她穿走了。這發現令他有些淺淺快意，卻又倏忽消散。他不知何時能再見到她，把她奪來想必也會費些周折。但他沒讓這問題困擾他多久，轉身回廳中待客，依然從容平靜如常。她說她是他的女人，他不會懷疑這點。