幾日後，郎主完顏晟帶著宗磐、宗雋、宗乾、宗弼、訛魯等一干宗室皇子出城田獵，隨行的還有國相宗翰、元帥右監軍完顏希尹、元帥左監軍撻懶等權臣猛將。此外，完顏晟帶了一個小孩與他同輿而行，起初宗雋以為是他的皇孫，仔細一看，才發現竟是太祖的嫡孫完顏亶。
太祖共有十六子，其中元配皇后唐括氏生有三子：宗峻、烏烈和宗傑。宗峻是嫡長子，而完顏亶為宗峻正妻蒲察氏所出，是太祖嫡孫。
金國的嫡庶之分非常嚴格，嫡子與庶子的身份地位有天淵之別。尋常人家中，繼承家產的通常是嫡子，庶子若非異常出眾，深得父親歡心，處境便十分淒涼，非但不能繼承父親遺產，甚至還有可能被父親的正室嫡子當作奴僕役使。對宗室子來說，嫡庶之分最重要的表現就在於皇位繼承權。金國的兄終弟及制規定，皇帝應優先立其弟為諳班勃極烈，通常被立的是皇帝的同母弟，若無弟或無條件合適的兄弟可立，便應選先帝的嫡子或嫡孫為皇儲。
宗峻已薨於天會二年，宗雋與九弟訛魯雖名義上也是太祖皇后所出，但紇石烈氏畢竟是繼後，身份遜於唐括氏，何況本來握有重權的宗望一死，立即便陷入了孤立無援的境地，因此他們兄弟在皇位繼承權上無甚優勢，不能跟嫡長子及嫡長孫相比。如今的諳班勃極烈完顏杲是完顏晟的同母弟，但已年逾五旬，身體一直較弱，若薨於完顏晟之前，依兄終弟及制推測，那最有希望繼任諳班勃極烈的不是宗磐，亦不會是宗雋兄弟，而是宗峻這個八歲的兒子完顏亶。
完顏晟即位以來一直有意栽培自己的兒子宗磐，因此朝野議論紛紛，均認為他有可能棄祖制而不顧，將來必會設法立宗磐為儲君。但他最近似乎忽然特別關注重視太祖的子孫，今日他言笑晏晏地帶著完顏亶出行，看上去儼然一幅祖孫和樂景象。
完顏亶平時甚少有機會出城，因此興致大好，一路上不時自車輿中探頭出來觀賞風景，一雙烏亮的眼睛好奇地左轉右盼，前腦門剃得光溜溜的，顱後兩根細細的小辮隨著車行悠悠地晃，模樣甚是可愛。宗翰見狀笑呵呵地策馬至車輿旁，問：「小王爺這般年幼，也會打獵麼？」
「會！」完顏亶當即清脆地回答，馬上摸出一彎小小的弓箭，空手拉滿對著宗翰作瞄準狀。
「不可對國相如此無禮。」完顏晟笑斥他，然後轉首對宗翰解釋道：「昨日亶兒入宮向朕請安，一聽朕要出城田獵，便非要跟著來。」
宗翰笑道：「小王爺小小年紀已這般英武，長大必有一番大作為。」
完顏晟擺手道：「哪裡，他長大後若能及國相一二已是他的造化了。國相英武勇毅，武功蓋世，不妨對他多加指導。今日田獵，就讓他跟在國相身邊學習騎射狩獵之道如何？」
「那自然沒問題。」宗翰道：「只不知小王爺意下如何？」
完顏亶聞言看看他，問：「你是英雄麼？會打老虎麼？」
宗翰尚未回答，完顏晟已大笑開來：「國相是當今大金第一英雄，年輕時不知打死過多少老虎。」
完顏亶便笑了：「好，我跟著他打獵！」
宗翰笑著一伸手，將他抱到了自己的馬上。完顏亶坐穩後又側首看著他問：「今日我們可能打到老虎麼？」
宗翰搖頭：「現今城外的老虎已經被獵殺光了，待以後我帶你去長白山打罷。」
完顏亶點點頭，說：「那我這次就多打幾隻小鹿。」
待眾人到達圍場時，先行抵達的軍隊已準備完畢，早將獵物縱放入其中，並列守在圍場外，禁止外人進入。大家紮好帳篷卸下隨身行李後便紛紛策馬入圍場林叢，宗雋自己對田獵興趣不大，卻一直留神觀察他人情形，但見完顏晟不常行動，只坐在自己大帳前飲酒笑看眾人田獵，宗翰帶著完顏亶，倒是一直在頗盡心地教他騎射技巧，而其他人，都在自顧自地放雕引弓尋捕獵物。
正午時，眾人回到營地環坐暢飲，將剛捕殺的獵物燒烤而食。一席宴罷，完顏晟環顧一週，忽然驚問：「亶兒怎麼不見了？」
大家左右查看，果然不見完顏亶蹤影，於是紛紛起身高呼尋找，始終不見回音。
宗雋凝神一想，記起適才環飲時有一梅花鹿自後方一閃而過，被完顏亶看見了，於是馬上起身提起他的小弓追去，當時大家都在把酒對飲，幾乎沒注意到此事。
宗雋當即背弓提矛，揚身上馬，朝著完顏亶所跑的方向奔去。
很快奔至一處密林，道路狹小，甚難行走。宗雋只得下馬，一路向內探去。繁茂的大樹蔽住了大部分陽光，只偶有幾點斑駁的亮點灑落，空氣陰鬱，混有草木與腐敗物的氣息，地面潮濕，不時有灌木擋住去路，而四下杳然，難覓人影。
準備放棄，折道而返，卻於轉側間無意發現，濕軟的地面上有一道小小的腳印向右方小路延伸。
立刻沿腳印尋去，轉過三四道彎後，終於看見完顏亶立於一棵大樹下，一臉失望地望向遠處，小弓軟軟地垂在他手中，顯然他追捕的小鹿已經消失無蹤。
一下釋然，正欲開口喚他，忽覺迎面吹來風帶有詭異的味道，除了原來的草木香與腐敗味外，另有一絲源自動物身上的腥風。
屬於猛獸的腥風。
當下心一涼，抬目四顧，果然發現左前方灌木叢中有一黃黑相間的東西在急速竄動，它瞄準的目標，應該是樹下的完顏亶。
前行或後退，他有兩種選擇。他有一瞬的猶豫，而他亦只給了自己一瞬的時間來作決定，或，下賭注。
一場有關生命的賭博。於生死一線間，他忽地找到了那如光芒豁然一現的前程契機。
於是不再猶豫，他躍上馬背，奮力策馬，讓它朝完顏亶飛馳而去。
馬疾如閃電，一轉目已奔至完顏亶面前，而那猛獸卻也呼嘯著同時撲來。淡黃色的豔麗皮毛，腹面淨白，身上道道橫紋黝黑油亮，額間有橫槓條紋，略有貫聯，好似一個「王」字，正是生長在長白山中的東北猛虎。
虎的捕食目標本是完顏亶，但經衝來的馬一擋，那虎爪就狠狠落在了馬的臀部上，撕脫一大片皮肉，馬一聲痛鳴，轟然倒地，宗雋也跌落在地。那虎停了停又再度朝完顏亶撲去，宗雋連站起的時間也無，只略略支身伸左臂一攬完顏亶，迅速將他抱住順勢一滾，使老虎撲了個空。
然後宗雋將完顏亶猛地向旁邊一推，雙手緊握長矛，眈眈地緊盯面前的兇猛對手，準備接下來的關鍵一擊。那虎此刻也意識到宗雋是應最先解決的人，隨即張開血盆大口，低沉綿長地怒吼一聲，張牙舞爪地向他撲來。
宗雋緊握長矛中段，在猛虎撲來之際用盡全力朝它左目刺去。那虎來勢洶洶，猝不及防間無法收勢，果然中招，那矛順利地刺入了它的左目中，而矛也應聲折斷。
虎驚痛之下瘋狂猛撲，宗雋奮力朝左邊滾去躲避，卻畢竟晚了一步，那虎右掌落下，拍在他左肩上，傷處頓時血肉模糊，錐心火燒般地疼痛。
幸而那虎左目失明後一時驚慌無措，悲吼著四處亂撲亂咬，目標倒不僅僅鎖定在宗雋身上，無意間再次撲在宗雋那剛剛站起的馬身上，當即摁住一陣狂噬，倒讓宗雋贏得了些時間。他立即站起，左臂攬住完顏亶命他摟緊自己的腰，右手扯下身上套獵物用的繩索往頭頂的樹上一拋，達在一較高樹枝上，然後快速扯下成兩股垂下，猛地一拉，向上躍去，終於在虎再次進攻之前置身於樹椏之上。
長吁一氣，隨後宗雋取下背上彎弓，抽出一支箭頭泛著綠綠幽光的箭，引弓對準正衝著樹狂躍的老虎。
尋常捕殺獵物不須用毒，但每次出獵均要備一兩支餵過毒的箭，以防猛獸襲擊。像老虎這樣的猛獸，皮厚而韌，不易刺破，一人遇上時甚為危險，關鍵時刻可以用帶毒的箭射其雙目，使其中毒而亡。這是父皇教他的，而他也一直遵守，無論是在哪裡狩獵，都會帶上一支餵毒的箭。
現在，他瞄準的，正是樹下老虎尚存的右目。
一箭射出，立即中的，見血封喉。那老虎狂吼數聲，盲目之下狂奔幾丈，終於漸漸無力，一斜倒地，氣絕而亡。
宗雋這才完全放心，將弓擱下，閉上雙目，仰靠在樹幹上。而肩上的傷口也越發顯得疼痛，可以感覺到那裡的鮮血如何汩汩地沿著背部流下，浸濕了半幅衣裳。
驚呆了的完顏亶此時才回過神來，拉著他的手臂喚：「八叔……」
宗雋牽牽已變得蒼白的唇，微笑道：「沒事了。」
完顏亶一陣靜默。少頃，忽然睜著一雙烏黑清亮的眸子問他：「八叔，是不是有人想殺我？」