馬車搖搖晃晃地沿著驛道往西行。
傅庭筠身上裹著個皮襖，倒也不覺得冷。
她問坐在對面呵氣成霧的鄭三娘：「我們到哪裡了？」
鄭三娘忙撩了車簾朝外望。
觸目皆是不是黃土坡就是紅土丘。
「三福兄弟，」她喊騎馬走在馬車旁的三福，「我們這是到哪裡了？」
三福穿著皮襖，紅光滿面，勒馬回身，呵呵笑道：「天黑之前就能到永靖了，過了永靖，就是莊浪。再二十多天，我們就能到張掖了。」
因為傅庭筠臨時決定去張掖，雖然急趕急地買了東西，但一下子多了三個大人一個小孩，不說別的，這乾糧就要添置，最後還是耽擱了一天，他們到了八月二十七日才從西安府啟程。
出了西安府，遍地的流民。好在他們看上去人高馬壯，三福和石柱馬鞭抽上去就留下道血印子，一路上威懾了不少人，他們也算平平安安到了眉縣。
或者是大家覺得越往西會越荒涼，過了眉縣，他們就沒有再看見流民了，反而不時有龐大的商隊和他們擦肩而過。
不用對待那些手無寸鐵的難民，三福他們都鬆了口氣。
聽說莊浪在望，鄭三娘聞言都高興起來，正要回頭稟了傅庭筠，聽到動靜的趙凌策馬過來。
「怎麼了？」他關切地問，目光卻掠過她的臉龐往車裡望去。
這樣其實根本就看不到馬車裡的情景，但鄭三娘還是下意識地側了側身子，好像這樣，趙凌就能看得更清楚似的。
「傅姑娘問到了哪裡？」她恭敬地把三福的話重複了一遍。
趙凌點了點頭，沒再多問，說了聲「你讓傅姑娘別看書了，小心把眼睛看壞了」，然後策馬向前，跑到了楊玉成的身邊。
鄭三娘望著趙凌只穿了件青布棉袍的背影，放下簾子不由嘮叨道：「姑娘要是當初聽我的就好了。那件狐狸毛的皮襖雖然要一百多兩銀子，可那毛色，清一水的油光黑亮，看著就是好東西，買了一點也不虧。偏偏您覺得貴，捨不得。現在好了，九爺把皮襖讓給了您，自己沒有穿的，整日一件棉襖……」
「哎呀！」傅庭筠更是煩惱，「我當初給他買了三件皮襖，他倒好，大手一揮，這也不用，那也不用，只帶了一件皮襖出門。」話雖這樣說，可想到外面寒風刺骨，他之前又受了傷，也不知道好利索了沒有，不要他的皮襖，他又唬著臉丟下就走，心裡不由的發虛，低聲道，「我怎麼想到這裡會這麼的冷啊！聽說江南的絲綢都要通過張掖賣到大食去，許多做生意的人都在那裡設了會館，想來不至於連件皮襖都沒有。到時候再想辦法吧！」
現在也只有如此了。
鄭三娘在心裡嘆氣，想到這一路上走來，除了黃土就是紅土，有點擔心到了張掖該怎麼，低聲問傅庭筠：「總旗有多大？是縣衙裡的捕頭大？還是總旗大？」
陝西都司的公文上寫著，趙凌是總旗，楊玉成和金元寶都是小旗，三福和石柱則是普通的軍戶。阿森因為年紀太小，沒入藉。
「我也不知道！」傅庭筠掖了掖身上的皮襖，道：「等到了張掖，打聽打聽就知道了。」
兩人說著話，到了永靖縣。
還沒有下馬車，耳邊就傳來鼎沸的人聲，等下了車，到處是商隊，馬兒的嘶叫聲，駱駝的駱鈴聲，裝貨卸物的吆喝聲，不絕於耳，長著黃色頭髮綠色眼睛的大食人，戴著白色帽子的回回，穿著皮襖的行商……摩肩接踵，揚起一陣陣黃色的塵土。
傅庭筠則睜大了一雙眼睛好奇地四處張望，像個初次進城的村姑。
看見人群中有個戴著繡了金邊蓋頭的回回女子，不由盯著人家看。
趙凌看著，露出淺淺的笑意。
阿森嚷著：「不是說關外人煙稀少，貧瘠荒涼嗎？怎麼這麼多人啊？」
楊玉成等人望著眼前來來往往的人，也有些目不暇接。只有趙凌，淡定地笑：「不望祁連山頂雪，錯將張掖認江南。這裡自古就是經商要道，大批的商隊養活了沿路的百姓，喧闐鼎沸，不足為奇。」然後道，「這些日子趕路辛苦了，今天大家好好歇一晚。」然後朝那家最大的客棧走去。
眾人有些戀戀不捨站在街上張望了片刻，這才隨著趙凌進了客棧。
他們包下了客棧後面一個比較偏僻的院落，夥計們慇勤地把馬牽到了馬棚，送上茶水，打來了熱水。三福他們不放心夥計，和鄭三、石柱一起把車上的東西搬到了他們住的廂房。鄭三娘則服侍傅庭筠梳洗，趙凌和楊玉成、金元寶關了門在屋裡說話，阿森就抱著臨春在門口看那些長相怪異的大食人和高鼻深目的回回。
不一會，鄭三娘找到了阿森：「傅姑娘讓你快回去洗洗，等會好用晚膳。」
阿森把臨春交給鄭三娘就跑了回去，洗漱完了，去了傅庭筠那裡。
傅庭筠正用帕子絞著頭髮，見他還梳著丫角，喝道：「去把頭洗了。」
阿森不喜歡洗頭，躲躲閃閃的：「沒人幫我洗。我一個人洗不好。」
傅庭筠起身：「去叫了水來，我幫你洗。」
阿森見躲不過，一溜煙地跑了。
傅庭筠追出去。
阿森忙討饒：「我這就去洗，我這就去洗！」
聽到動靜的趙凌推開窗，楊玉成和金元寶都朝院子裡望去，見傅庭筠把阿森揪了回去，均笑了起來。
「這個猴兒，終於有個管頭了！」金元寶道。
楊玉成卻不以為然：「傅姑娘也管得太寬了些。」
趙凌和金元寶就衝著他笑。
他頓時面紅耳赤，忙道：「說正事，說正事。」
剛出西安府的時候，傅庭筠曾委婉地提醒楊玉成，吃完飯別在飯桌上剔牙。
兩人怕楊玉成惱羞成怒，兩人都順著他的話往下說。
「莊浪衛的都指揮使魯成。世襲百戶，平熙三十六年，蒙有來犯，他任莊浪衛都指揮使僉事，隨穎川侯收復哈密衛有功，被授世襲千戶，平熙三十八年，升都指揮使。」金元寶正色道，「我能打聽到的，就這些了。」
楊玉成「哇」地一聲：「隨穎川侯收復哈密衛就從世襲的百戶升到千戶，那收復了哈密衛的穎川侯豈不是賞賜更重。」
金元寶冷冷地看了他一眼，毫不掩飾地流露出「這還用說」的鄙視眼神：「穎川侯有兩個兒子，一個十歲，一個四歲，十歲那個，封了世襲都指揮使僉事，正三品，四歲那個，封了指揮使僉事，正四品！」
「啊！」楊玉成垂涎三尺，「這兩個小子，真是好命啊！」兩眼發光。
趙凌忍俊不禁：「你好好幹，未必不能封妻蔭子。」
「九爺說的對。」楊玉成興致勃勃，「大丈夫一世，不能光耀門楣，封妻蔭子，實枉為人！」
金元寶懶得理他，和趙凌道：「九爺，這樣不行啊！我們知道的，也是大家知道的。得想辦法弄清楚魯成的性格稟性，喜好厭惡，有幾個妻妾，最喜歡哪個兒子……還有穎川侯，也要仔細打聽打聽才行。」
「嗯！」趙凌點頭，正色道，「凡事預則立，不預則廢。我們既然來了，就不能糊裡糊塗地混日子。」他說著，沉吟道，「永靖縣離莊浪衛不過四、五十里地，莊浪衛的人如果想去尋歡作樂，永靖縣是離他們最繁華、最近的地方，他們肯定會來永靖縣。我們在這裡歇兩天，趁著這機會先把魯成的事打聽清楚，然後再在張掖停留兩日，打聽清楚了穎川侯的事再去甘肅總兵府備報不遲。」
金元寶點頭，兩人又商議了一些細節，三福來叩門，說熱水準備好了，大家這才散了。
趙凌舒舒服服地洗了個澡，坐在床上用帕子擦頭髮的時候突然想到傅庭筠。
不知道她現在在幹什麼？
念頭一起，就有些坐不住了。
他不由深深地吸了口氣。
現在的心情，太浮燥了些。
等心情平靜了些，他才去了傅庭筠的屋裡。
阿森已經洗完了頭，披著頭髮坐在傅庭筠炕前，傅庭筠正要告訴他背《千家詩》。
「『淡月疏星繞建章』，就是說，正月十五元宵節的燈籠像天上的月亮、星星一樣璀璨的圍繞在皇宮，『仙風吹下御爐香』，就是說，皇宮裡的氣象猶如仙境一般，香菸繚繞……」
溫柔的聲音，讓他微微一笑，輕輕的推門而入。
聽到動靜，兩人循聲望去，見是趙凌，都有些驚訝。
傅庭筠站了起來。
阿森忙上前行禮。
趙凌笑著摸了摸阿森的頭：「又在背詩？」
阿森點頭，眼睛睜大眼睛，欲言又止。
「怎麼了？」趙凌問他。
阿森歪著頭：「廟裡才香菸繚繞的，皇宮裡怎麼也會香菸繚繞呢？要是仙境也香菸繚繞，難怪那些婦人都要去廟裡燒香——香菸繚繞的，她們很快都要成神仙了！」他說著，嘻嘻地笑了起來。
傅庭筠有些頭痛。
這孩子，總是有很多稀奇古怪的念頭。
趙凌朗聲笑道：「香菸繚繞的地方當然不全都是仙境了。不過，這首詩叫《上元侍宴》，就是臣子在元宵節的時候寫給皇上的，得拍皇上的馬屁，所以把什麼東西都要和天上的神仙聯繫到一起了。就是說，皇上像神仙一樣，明白了嗎？」
阿森連連點頭。
有這樣教孩子的嗎？
難怪阿森變成了這個樣子。
傅庭筠心中不悅，清道：「九爺，你的腳步真輕，進來我都沒有發現，嚇了一大跳。」
暗示他進門為何不敲門。
「是嗎？」趙凌隨意地笑道，「那我以後注意一點。」然後坐到了傅庭筠的身邊，問阿森：「你這些日子跟著傅姑娘學《千家詩》，學會幾首？」