龍舟緩緩靠岸，曹桂春率先跪了下去，在成片「大皇子殿下千歲」的喧聲中，龍舟放下旋梯，讓下邊一眾官家子弟登船，至於長輩則全部留在碼頭上。
這是司空鉞有意為之。他身為皇長子，又是皇后嫡出，到了一個地方沒理由不和當地官員搞好關係，以求將來的儲君之路能更平順一些，可是當今聖上最痛恨皇子與官員拉幫結派，因此他便採用一種迂迴的方式，大邀官員們的子弟同遊，卻將長輩排除在外，這樣即能和『拉幫結派』劃清界限，又能有所親近，且地方官員們為了自己的仕途，也很樂意讓自家子弟來伺候這位大皇子。
隨著十來個公子上船，原本顯得空擋的甲板便熱鬧起來，龍舟又再度起錨，順著運河向前行去，它的最終目的地，是江州城外屬於皇族行宮的專用碼頭。司空鉞此番來江州，除了遊玩外，還要代替他父皇視察民情，順便將空置了許久的江州行宮休整一番，以迎接下個月要在行宮裡舉辦的春日宴飲。
寧淵混在一群貴公子當中，寧湘早已與他拉開了距離，同另一位似是華京來的白衣公子攀談起來。他左右看了看，周圍許多人雖然都在學監裡見過，但互相沒說過幾句話，便想找個清靜的角落弄點水喝，誰知剛走了沒兩步，便聽見一道熟悉的聲音在背後喊他，「淵兄弟，這邊！這邊！」
他回頭去看，見著一高一矮兩個身影正排開人堆朝他走來，矮個的錦衣玉冠，帶著股興高采烈的神色，正是景逸；而高個的青年一身勁裝，外邊罩著狼皮披風，頭髮只隨意綁了個馬尾，還有些許鬢髮不拘地垂在胸前，卻也是一位熟人。
寧淵目光在那青年臉上轉了一圈，眼神微微動了動。
他著實想不到會在這一世遇見呼延元宸。
同上一世所見的唯一一面相比，眼前的呼延元宸顯然要年輕許多，只有十七八歲的模樣，英挺的面容已有了成年男子的氣度，可眉眼間還是有一抹掩飾不去的少年意氣，瞧他和景逸肩並著肩，看起來關係不錯，不難猜出景逸口中那個不靠譜的朋友原來是他。
「景兄三日前不告而別，不想這麼快又見面了。」寧淵微微點頭見禮。
「淵兄弟你莫要挖苦我，可不是我禮數不周不來同你道別，而是這蠻子使橫直接將我擄走了，害我連茉兒小姐最後一面都沒見著。」景逸說著，抬起手肘狠狠就給身邊的呼延元宸來了一下。
景逸在竹宣堂賴了一個多月，因他身份特殊，寧如海不好怠慢，有什麼好東西都命著管家往竹宣堂送，好吃好喝將他養胖了一圈，唯一的遺憾就是除了那晚的驚鴻一睹，他再也沒能見著茉兒小姐的面，寧茉兒幾乎不出門，他顧及著身份不好意思主動上門去當登徒子，只好默默等待機會，這左等右等，茉兒小姐沒等到，卻把呼延元宸等來了。
聽見景逸編排自己，呼延元宸先對寧淵抱拳一禮，才冷聲道：「你若是只顧著自己的神仙姐姐而誤了大事，哪天被綁上斷頭台的時候，可別怪我沒有拉你一把。」
司空鉞邀請華京城中有頭臉的貴公子們共游江州，以景逸的身份自然在列，然而請柬送到國公府上時，景逸人卻不在，景國公無法，只能一面向司空鉞賠罪，告訴他景逸會在江州地界上船，一面飛鴿傳書給呼延元宸，讓他趕快帶著那不屑子在運河邊上等龍舟。
是以呼延元宸收到信後，哪裡會和景逸客氣，為了省事，直接摸進寧府將人敲暈擄走了了事。
「罷了，淵兄弟我還沒跟你介紹，這是呼延元宸，私下裡我喜歡叫他呼延蠻子，別看他穿得土氣，好歹也是鄰國夏朝的皇子，略微收拾一下也是個人模人樣的俊哥兒。」景逸扯過呼延元宸的胳膊向寧淵介紹到。
「皇子殿下請了。」寧淵再一禮。
「寧公子有禮，不過這聲殿下，呼延某可受不起。」呼延元宸道，「這條船上正兒八經的殿下可只有一位，公子未免招來禍事，說話還是謹慎一些好。」
寧淵點點頭，能提醒他這一點，想來這呼延元宸的心思要比他的外表要細密得多。
幾人正寒暄著，早有太監們在甲板上擺好了小桌與酒菜，眾人隨之入席，按規矩，司空鉞自然坐在主位，景逸原想同寧淵坐在一處，奈何二人身份有別，寧淵便去席末坐了，倒是寧湘，彷彿貼上那位白衣公子一般，直接就在他旁邊坐下，白衣公子皺了皺眉，似有些不喜，可也沒多說。
其實寧湘今日來這的目的，奉承司空鉞倒是其次，主要是為了巴結這位白衣公子——寧仲坤，也是寧府本家，華京城寧國公府的直系子孫，這是柳氏交給他的任務，這樣若是今年寧湘秋闈高中，明年赴京參加春闈時，不光有人照應，底氣也會足些。
開席後，司空鉞只是象徵性地詢問了一些江州本地的風土人情，眾人便閒聊開了，因無長輩在場，一群公子哥聊得也隨意，話題很快從冠冕堂皇的「江州三勝」，演變成煙花巷風塵樓裡的奇聞異事，只聽一穿紫色錦袍，面色圓潤蒼白，看上去便體質虛虧的年輕公子端起酒杯泛泛而談：「要說咱們江州的姑娘，絕對不比江南揚州的差，尤其是望月樓的五朵金花，那叫一個標緻水靈，伺候人的功夫也是一等一的好。」
另一個公子衝他調笑道：「果然這方面的經驗還是魯公子最足，在下曾聽聞去年魯公子曾以千兩黃金包下那五朵金花一整晚，一夜之間連御五女，從天黑戰到天亮，第二日那五朵金花都起不來床，魯公子還能神清氣爽地下樓吃早餐，我等與你相比，可望塵莫及得很吶！」
「嘿嘿，王公子謬讚，謬讚了！」被稱作魯公子的圓臉男子咧開嘴一笑，喉嚨一滾又是整杯酒下肚，「那不過是訛傳罷了，就算以本公子的能耐，也做不到那種誇張程度，中間也是要歇一歇的，不過不得不說，那五朵金花的床上功夫當真各有千秋，若非花了一整晚細細品驗，還體會不出各自的訣竅來咧！」
說完，一群人又淫褻地笑成一團。
寧淵瞧著這一幕，端著酒杯的手不禁握緊。魯平，溫肅侯魯勻的小兒子，也就是寧如海為寧馨兒選擇的夫婿。
早聽聞這魯平為人極其變態，更淫邪不堪，哪知居然在大庭廣眾之下都能說出這番淫詞蕩語，縱使寧淵努力讓自己視而不見，還是免不了怒火中燒。
無論如何，都不能讓馨兒斷送在這等登徒子的手上。
「魯公子，你既對江州的煙花之事如此瞭解，那你可曾聽聞過花魁蘇澈？」司空鉞忽然道。
魯平一愣，「殿下說的可是摘星樓的男倌蘇澈？」想來他是極驚訝，竟連施禮都忘了。
「不錯。」司空鉞點點頭，臉上露出意味莫名的笑容，「江州蘇澈的大名，如今連華京許多貴族都聽聞過，傳言其雖為男身，卻冰肌玉骨，下身那處密洞滋味更要勝過女子千百倍，想必這等尤物魯公子定然不會放過，可曾一親芳澤？」
「大殿下莫取笑我了。」魯平抹了一把額頭上的虛汗，「我可不好男風那口，不過這蘇澈的確很有名聲，之前有次我從摘星樓外路過，按捺不住好奇心，原本想去看看究竟是怎樣一個妙人，哪知他竟已被人包下了不再接客，便沒再深究。」
「包下了？」司空鉞眉頭微微皺起，「可曾知道是誰包下的？」
魯平搖頭道：「不知，我向摘星樓的老鴇打聽過，她嘴巴卻緊得很，死活不說，想來是個來頭不小的人物。」
「那便罷了，本殿女人滋味嘗過不少，原想嘗嘗這新奇的男花魁是何滋味，不料卻撲了個空。」司空鉞說完，興趣泛泛地端起酒杯。
周圍一時無人說話，貴公子們心底都是暗道，這大殿下當真言語無拘，男風在大周雖然盛行，可到底還是拿不上檯面的東西，大殿下居然當著這麼多人的面說出這番話，是極其失禮的，好在他身份擺在那裡，別人也不好多說什麼。
此時卻有一聲音打破了周圍的沉寂，「說到花魁，我卻是想了起來，三弟你娘從前不也是江州花魁麼，聽聞當年唐姨娘的名聲更要賽過如今這位蘇澈，可見唐姨娘除了長得漂亮，其他功夫也厲害得緊呢。」
寧淵眼睛一凝，眼睛利劍一般朝聲音發出的地方看過去，見寧湘正帶著一抹快意的笑容望著他。
寧湘話音一落，立刻有許多道目光齊齊落在了寧淵身上，江州本地人還好些，大多聽說過寧如海與唐映瑤的事，可那幾位華京來的貴公子便不同了，尤其是寧湘身邊的寧仲坤，目光中更是充滿了厭惡的鄙夷，開口便道：「這是怎麼回事，怎麼會有娼妓生出的兒子坐在這裡與大殿下宴飲，不怕污了大殿下的眼睛嗎！」
「寧仲坤，你嘴巴放乾淨些！」寧淵還未回話，景逸已經拍著桌子站起來，「淵兄弟是武安伯府家的公子，與你我一樣都是士大夫子弟，怎麼不能坐在這裡？」
「武安伯府？」寧仲坤滿臉譏諷的神色，嫌惡般拂了拂袖，「說到底，如今的江州武安伯府也算我寧國公府的旁支，按輩分，我也要喚那位江州守備大人一聲叔父，便也是這位寧府公子的堂哥，所謂長兄如父，本公子訓斥自家族弟，幹了景公子什麼事，要這般跳腳？」
「你！」景逸個性本就急躁，遭寧仲坤這一頂，立刻便來了火氣，跳起來要同他理論，卻忽然聽見寧淵道：「這位堂哥說得不錯，長兄如父，堂哥你的訓斥，寧淵自然是聽得的。」
寧仲坤急忙抬起手，「罷了，你這一身堂哥我可當不起，免得有人嚼舌根，議論本公子和娼妓有什麼牽連，豈不是壞了本公子的清譽。」
「堂哥清譽，若不自污，別人又如何壞得了？」寧淵意味莫名地說出這句話，又扭頭去看寧湘，「倒也是二哥有心了，時時將三弟的娘親記掛在心頭，若是父親知道你這般掛心他的侍妾，少不得要重重嘉獎你呢。」
正在喝酒的呼延元宸忽然勾起嘴角，心想這個寧淵的嘴巴當真毒辣，他都忍不住笑了。
寧湘起初還沒明白寧淵的意思，可當他看見其他人又將目光從寧淵身上挪到他身上，並且開始竊竊私語時，他忽然領悟到，是了！他出言譏諷寧淵的娘，不也等於告訴在場所有人他父親娶了一個娼妓回家嗎！不光當眾編排自己的父親，還揭了家醜，這事會不會傳到寧如海耳朵裡暫且不說，尤其經寧淵那句話一提點，他寧湘的行為，在眼下所有世家子弟看來，便要穩噹噹扣上一個「不修自身，不敬長輩」的污名！
戶部尚書家的姚公子直接笑出了聲，對寧仲坤道：「我說仲坤兄，人家江州小門小戶家的子弟，沒見過世面編排自己父親一兩句，大家笑笑便罷了，你好歹也是堂堂國公府教養出來的，怎的也跟著編排起自己的叔父來了，待回京後我可得找機會問問寧大人，國公府當真好大的教養。」
「姚謙，你！」寧仲坤白玉樣的臉色漲得一片通紅，他無法反駁，只能怒目朝寧湘瞪去，都怪這個蠢貨，好端端提什麼娼妓，把自己套進去便罷了，居然還害得他也著栽了個跟頭！