寧湘原本只想將寧淵的身世抖出來，好讓他在這些素來講究身份的士大夫子弟中無法立足，怎料一箭射出去卻回到了自己身上，不過他總算沒有蠢到家，只呆愣片刻，便反唇相譏道：「父親英明，就算被一些狐媚禍水一時迷了心智，也能及時不亂反正維護自身清明，將那賤籍娼妓冷落湘蓮院自生自滅，與她劃清界限。世間道理原本就該尊卑有序上下分明，三弟你也該多學學你娘，恪守賤籍的本分，一輩子乖乖呆在湘蓮院不要出來討人嫌，不然自己丟臉便罷了，若將身上的賤氣過給了別人，豈不是造孽？」
寧湘這番話說得極難聽，更是半點面子也未給寧淵留，也聽得周圍的貴公子一個個皺起眉頭，雖然覺得寧湘沒說錯，但那樣的污穢言語但凡有些修養的人也無法說得像寧湘這般順溜，他只顧著詆毀寧淵，卻不想自己的形象也早已跟著一落千丈。
若是換成上一世的寧淵，被人在眾目睽睽之下如此詆毀，恐怕會羞得無地自容，但今時不同往日，寧湘正得意洋洋打算好好看看寧淵吃癟的模樣，哪知一雙眼睛望過去，他卻像沒事的人一樣，動作優雅地品嚐著碗裡的一塊清蒸鱈魚。
寧湘不禁嗤笑一聲，「居然還吃得下，果真是賤種，當真臉皮厚比城牆。」
寧淵理也不理他，慢條斯理地將魚肉吃完，才用一塊錦帕擦了擦嘴角，站起身，遙遙向著司空鉞的方向拜了下去，「家兄口出誑語，對皇后娘娘語犯大不敬，寧淵在此替家兄向大殿下賠罪，請大殿下贖罪！」
正在喝酒的司空鉞一愣，周圍其他人也是鴉雀無聲，都沒反應過來出了什麼事，寧湘更是破口大罵道：「你小子莫要血口噴人，我方才哪句話提到皇后娘娘了，還是說你竟然膽大包天，以為你那個賤籍的娘是皇后不成！」
司空鉞臉色也陰沉下去，不過他並非急躁之人，只放下酒杯，一雙眼睛看向寧淵，瞪著他接下來的話。
寧淵眼觀鼻鼻觀心，心定神清地說著：「先皇后八歲入主後宮，卻在十八歲時因小產驟然離世，而當今的皇后娘娘，曾經卻是先皇后身邊一名出身不高的侍女，家兄一口一個賤籍需要安守本分，明面上是在教訓寧淵與娘親，可背地裡，又何曾沒有譏諷皇后娘娘的意思呢？」
寧湘傻了，他怎麼完全沒聽說過當今皇后身上居然還有這等佚事！
其實不怪寧湘不知道，當今皇后一直對自己的身世忌諱莫深，此事在華京城中雖然不是秘聞，但為免惹禍上身，也少有人提起，更別說寧湘就沒出過江州，哪裡會聽說過這些。
在場的貴公子們一時各有各的表情，膽子小的怕司空鉞發怒，膽子大的則笑著看熱鬧，寧湘渾身一震，好像忽然才反應過來，如果寧淵說的是真的，那剛才那番話可以說是在嘲諷寧淵和他娘，也可以說是在指桑罵槐，嘲諷司空鉞和皇后，這罪名要是坐實了，可是會殺頭的！
他急忙起身，匆匆跑到司空鉞跟前跪下，渾身抖得猶如簸箕，「大殿下恕罪！小的，小的完全沒想過要詆毀皇后娘娘啊！」說完，回身指著寧淵，「是他，是他故意這麼說的，是他故意把髒水往皇后娘娘身上潑，大殿下明鑑，小的無辜！」
寧淵冷笑道：「二哥，話是你親口說出來的，可不是別人栽贓陷害你的，方才你不還義正詞嚴的說身為賤籍就該恪守本分嗎，怎麼事情一牽扯到皇后娘娘，就變成縮頭烏龜了，父親自小教導是男兒便敢作敢當，你竟然都渾忘了嗎！」
「寧淵，你！你自己要找死，別想著拉我墊背！」寧湘氣得跳腳，直恨不得暴揍寧淵一頓。
司空鉞面沉如水，這位皇長子可不是毛頭小子，他自然知道寧湘不會膽大包天到拐彎抹角來譏諷皇后，不過是寧淵抓住寧湘那番話的漏洞，藉著皇后的身世拉寧湘下水而已，不過縱使明白這些他也免不了心底惱怒，他陰沉地看了寧湘一眼，又把目光轉向寧淵，「他或許對母后語出不敬，可本殿看你也不是個省事的，當真是活得不耐煩了，連母后的身世也敢妄加議論！」
說完，重重一巴掌拍在桌子上，匡當一身，連周圍原本想看熱鬧的人也不禁心中一緊。
司空鉞貴為皇長子，身上自然而然帶著一股上位者的威嚴，周圍的氣氛一時凝重得猶如鉛塊，寧湘早已趴在地上瑟瑟發抖，連辯駁討饒的話都不敢說了，而寧淵雖說也是跪著，可腰板挺得筆直，看臉色，竟是一絲變化都沒有，反而直視著司空鉞的雙眼，朗聲道：「小人從未想過要議論皇后娘娘的身世，或者小人也想請教大殿下一句，大殿下可曾因為皇后娘娘的出身而自棄過？」
「你放肆！」司空鉞霍地站起身，寧淵這番話簡直戳到了他的脊樑骨，當今皇后雖然貴為六宮之主，又是他的生母，可因為出身低下一直飽受朝臣們的詬病，他也正是因為這個原因，雖為嫡出長子卻遲遲不能加封太子，而他如此耿耿於懷的事情，寧淵竟然當著如此多人的面說出來，同當面給他個耳光有何分別！
「來人，給我將這個該死的東西扔下船去，好好洗洗他的嘴巴！」司空鉞一揮手，立刻就有兩名士兵上前拿住寧淵，寧淵卻雙手一震，用內力掙開了那兩人的束縛，繼續道：「大殿下要治小人的罪，也請先回答小人的問題，大殿下可曾因為皇后娘娘的出身而自棄過？」
「本殿為何要回答這種混賬問題！」司空鉞怒道：「母后貴為國母，即便出身不高又如何，英雄不問出處，還由不得你妄言！」
「殿下英明，正是這個道理，英雄不問出處。」聽了司空鉞的話，寧淵忽然一昂首，語氣鏗鏘起來，「大周太祖皇帝不過一介奴隸出身，也能揭竿而起反抗暴政，開創太平盛世青史留名；老景國公景韜，曾為將軍府僕役，卻偷讀兵書，苦練武功，終成長為一代軍事奇才，加封公爵，軍神的名號更是至今威震他國，令人聞風喪膽；古往今來，無數顯赫人物，又有多少是天命富貴？在座所有人，又有誰敢拍著胸脯說出一句——祖上皆是貴族？」
寧淵嗓音不重，卻字字擲地有聲，周圍的人你看看我，我看看你，一時說不出話，就連司空鉞也是啞口無言。
尤其景逸，更是不住點頭，寧淵所說的景韜正是他祖父，當年名震朝野的軍神，也不過是僕役下人的出身，可事到如今，誰敢小瞧景國公府？
寧願繼續道：「殿下神武，想來對於這些事情要比小人都懂，小人之所以賣弄，不過是欽佩皇后娘娘，縱使出身不高，依舊鳳儀萬千，母儀天下，大殿下更是人中龍鳳，堪為諸位皇子表率。殿下親口所言英雄不問出處，便是從未在意過所謂出身，也從不曾為其自棄，然而小人二哥，卻口口聲聲賤籍之人便應恪守本分，敢問到底該恪守怎樣的本分？難道他不是在譏諷皇后娘娘與大殿下在其位而名不正言不順嗎！」
「寧淵，你不要血口噴人！」寧湘氣得渾身發抖，終於按捺不住，衝過去掄起拳頭便想打人，卻遭司空鉞一聲「放肆」的大喝，身子又硬生生頓在原地，不甘願地再度跪了下去。
司空鉞不由得重新開始審視寧淵，見他年紀不大，卻能一氣呵成說出那番話來，而且衝著那些話，司空鉞也不好責罰他了，不然就是對太祖皇帝不敬。寧淵也聰明，懂得拉出太祖這張大旗，何況他說得也不錯，義正詞嚴的同時，還連消帶打地拍了司空鉞好幾個馬屁，直將他為人詬病的出身比喻成如太祖皇帝一般的英雄人物，因此他雖然表面上依舊帶著怒容，心裡的脾氣卻消了大半。
由此一比較，口口聲聲對賤籍不齒的寧湘，倒成了司空鉞最看不順眼的人。
「來人吶。」他冷哼一聲，指著寧湘道：「此人口出誑語，對母后不敬，論罪當斬，念其初犯，便掌嘴五十，以儆傚尤！」
立刻有侍衛領命，將目瞪口呆的寧湘拖到一邊，掄起蒲扇大的巴掌便左右開弓辟裡啪啦打了起來。
不是司空鉞不想將人砍了，而是寧仲坤就坐在一邊，即便江州寧家只是寧府的一個分支，他多少也要給寧國公府留點面子。
「至於你。」發落了寧湘，目光又落到寧淵身上，語氣一吊，忽然間便笑開了，「你言語雖有失當之處，卻言辭懇切，且至今仍記得太祖皇帝威名，老祖宗若是知道自己的子民對他如此敬佩，必定會更加保佑我大周風調雨順，國泰民安，本殿便恕你言語不敬之罪，別再跪著了，起身吧。」
「謝大殿下。」寧淵穩噹噹叩了個頭，站起身回了座位。