寧淵長久的沒說話，寧沫也不急，因為他知道寧淵肯定能想明白，只不過是需要一些時間來考慮清楚而已。
「你說的沒錯，今天我的確沒有考慮周到，這件事要多謝你。」寧淵看著寧沫，「至於你說的其他事情，我需要親自去求證，並非我不相信你，我只是更相信我親眼看見的而已。」
「這個自然，人之常情，原本今日貿然把你請來這裡也是我唐突，可若是在寧府，我也不知道大夫人到底有多少眼線，行宮裡卻要安全許多。」寧沫轉頭朝門外輕喚了一聲「水秀」，很快，那個領著寧淵來的小丫鬟便走了進來。
「這丫鬟叫水秀，是我的心腹，我不常在寧府中走動，如果有事的話，這丫頭會跟你聯絡。」
寧淵點頭起身，向寧沫告辭，便跟著水秀出去了。
寧沫輕嘆了一口氣，重新將面紗掛上。
這是一個不知有多少人徹夜難眠的夜晚，寧淵躺在床上，絲錦被柔軟舒適，他卻輾轉反側，腦子裡不斷回想著寧沫的話；寧萍兒把房間的丫頭全趕了出去，自己蜷縮在被子裡瑟瑟發抖；寧沫直到深夜還坐在房間外的廊台上，望著天空一輪圓月若有所思，當然他也沒發現，在他閣樓下的樹影裡，有個錦衣玉冠的俊秀青年就著那麼些可憐的月光，傻乎乎地盯著他的側臉瞧，偶爾還會痴迷地喊出一聲「茉兒小姐」。
至於遠處的水榭閣樓裡，勁裝皮裘的呼延元宸仰躺在房頂的琉璃瓦上，手中鐵蕭裡不斷發出低沉悠揚的樂聲，直到傳出老遠。
春宴結束後，在別的人家都歡天喜地地沉浸在家裡有少爺小姐飛黃騰達，或互相分享春宴上所見所得的時候，只有寧府完全沉浸在一片愁雲慘霧中。
壽安堂裡，沈氏與寧如海高坐，嚴氏與柳氏坐在下首，除此之外便再沒有別人了，寧萍兒跪在正中，她雙眼下掛著烏青，臉色更是一片蒼白，許是跪得久了，膝蓋都開始打顫，柳氏看著心疼，好幾次想向寧如海求情，可看見沈氏一張惱怒嚴肅的臉，又耐著性子把話壓了下來。
沈氏抿了一口茶，似乎是覺得茶水不合胃口，眉頭皺了皺眉，又重重在身邊的小幾上放下，發出「砰」的一聲，震得寧萍兒也跟著心神一顫。
寧如海陪著笑臉道：「老夫人，茶水若是涼了，便讓下人們再換上便是。」
沈氏斜著眼睛瞪了寧如海一眼，「哼，茶水不好喝自然換得，你的女兒做了醜事，那也能不能換了去？」
寧萍兒腦袋埋得更低了，寧如海臉色一僵，悻悻道：「小孩子犯錯，按照家規懲處便是，老夫人實在犯不著生氣，小心氣壞了身子。」
「是啊，只要犯錯，上家法便行了。」沈氏哼了一聲，「可是你有沒有想過，用再多的家法，也挽不回咱們寧府的顏面了！」說道這裡，沈氏重重在身側的小幾上拍了幾下，指頭上的翡翠戒指撞在堅木桌面上梆梆作響，「別人家會怎麼議論我都猜得出來，說寧家生了一個好女兒，賣弄風騷買弄到皇家宴會上去了，以為當眾脫衣便能勾搭上達官貴人，真是痴心妄想！」
「老夫人，您怎麼能這麼說呢。」柳氏小聲辯駁一句，「皇后娘娘金口玉言都說了那不過是一場意外，咱們萍兒也是受害者呀。」
「你住口！」自從上回巫蠱小人的事，沈氏心裡一直憋著一口氣，也一直瞧柳氏不順眼，如今看她居然敢插嘴，火氣蹭地就上來了，「都是你教養出來的好女兒！敗壞門風到這樣的地步，居然還有臉狡辯！便也多虧了皇后娘娘金口玉言，才讓我寧家保住了最後的臉皮，沒有因為這個臭丫頭而顏面掃地，不然你以為老身現在還會在這裡同你們廢話嗎，早讓人把這蠢東西綁起來，然後尋個不嫌棄咱們的農作佃戶，嫁出去一身乾淨了！」
寧萍兒渾身一震，她自小過的便是錦衣玉食的生活，如果沈氏真的一怒之下把她許給身份低下的農家佃戶，讓她去過那種粗茶淡飯的日子，她怎麼受得了！
但是她不敢說話，更不敢為自己辯駁，因為她身上還有一個更大的秘密，如今只是為著春宴上的那場意外，沈氏便已經氣成了這幅模樣，說她敗壞門風，若是被沈氏知道她已經遭男人玷污了，不再是完璧之身，那她哪裡還有活路，只怕將她直接送上山去當尼姑都是輕的！
「老夫人，這都是媳婦的不是，是妾身沒有照顧好這幾個孩子，才出了這樣的意外，若妾身為人嚴謹一些，多檢查檢查萍兒的衣服，應當就不會發生這樣的事了。」嚴氏在此時站起來，行了個大禮向沈氏跪下，「養不教，母之過，身為嫡母，媳婦難辭其咎，老夫人便罰我吧。」
柳氏見狀也跟著趕緊跪下。
沈氏粗喘了幾口氣，臉色卻緩和了一些，寧如海看了嚴氏一眼，他知曉自己的母親素來是個喜歡爭強好勝的頑固性子，你越是求情，她就會覺得你是在頂撞她，就偏要治你的罪；而你自己把錯誤坦誠了，順著她這口氣下去，她又會覺得知錯能改善莫大焉，從輕處罰，顯然嚴氏同樣很清楚這一點，她也並不是為了寧萍兒在求情，只是想讓沈氏不要遷怒自己而已。
「罷了，你起來吧，這事不能怪你，是這丫頭自己蠢，好在皇后娘娘明鑑，才免了我寧家一場禍事。」沈氏淡淡道。
「老夫人，其實皇后娘娘開口願意幫咱們萍兒開口說話，是四皇子殿下向皇上求的情呢。」柳氏打量了一眼沈氏的表情，扯開一絲笑，說道：「而且……我聽聞萍兒出事時手無足措，也是四殿下忽然出現，用自己的披風救下了萍兒。」
「所以呢？」沈氏語氣一揚。
「所以……媳婦覺得。」柳氏看了看寧如海，又看了眼嚴氏，索性開口道：「此事似乎也不全是壞事，四皇子殿下，似乎，似乎對咱們萍兒有意思呢？」
「哼，我瞧你是白日夢做多了，腦子都開始不正常，有你這樣的蠢娘，難怪教不好女兒！」柳氏不想自己這番自以為可以討得沈氏歡心的話，卻被沈氏啐了一臉。
她委屈地看向寧如海，哪知寧如海也正用惱怒的眼神望著她，只看得柳氏心肝一顫，趕緊閉嘴。
「寧萍兒，你去吧！」沈氏說了這些話似乎也累了，有些不耐煩地對寧萍兒揮揮手。
寧萍兒一愣，「祖母，你讓我去哪？」
「之前罰你在祠堂關三個月，哪只才一個多月你父親就心軟將你放了出來，我便知道，你完全沒想過要悔改。」沈氏瞥了寧如海一眼。
「沒錯，之前為夫就不該如此心軟，你便回祠堂去再住兩個月，好好思過。」寧如海輕咳一聲，詢問般看向沈氏，沈氏沒說話，想來對寧如海的決定並不反對。
一聽又要回去祠堂，寧萍兒哪裡肯，她委屈地看向柳氏與嚴氏，哪只沈氏緊接著的一句「誰要是求情，便一起進去與她同住」，又讓正準備說話的柳氏定在了原地。
寧萍兒沒辦法，只能哭哭啼啼地由兩個粗使婆子拎走了，柳氏看著心疼，不過好在這一回她沒有挨板子，想來祠堂裡雖然缺衣少穿，卻也不會過得像上次那般狼狽。
「當真癩蛤蟆想吃天鵝肉，不掂量掂量自己的斤兩，做出這等醜事，還好意思覬覦皇子殿下，咱們寧家怎麼養得出這種女兒。」沈氏滿臉不屑地低語了一句，搖了搖頭。
「少爺，你聽說了嗎，萍兒小姐又被關進祠堂裡去了。」第二日，白檀捧著一些上好的糕點進了竹宣堂的院門，院子裡陽光正好，白梅帶著寧馨兒在一邊的花圃裡摘小花做花環，寧淵則坐在不遠處的青石凳上，手裡居然拿著針線在縫補一件女兒家的上衣。
「只是關祠堂而已，兩三個月也就放出來了。」寧淵顯得滿不在乎，將剛補好上衣對著日頭看了看，然後沖寧馨兒揮揮手，「馨兒，來這邊。」
寧馨兒聽見寧淵喚她，立刻跑了過來，一個大力撲倒寧淵的膝蓋上，衝她甜甜一笑，「哥哥！」
「你這丫頭，整天如此毛躁，哪裡有一絲官家小姐的樣子，在這麼下去，當心沒有人敢娶你。」寧淵嗔怪般在寧馨兒鼻頭上刮了一下，抖了抖手上的衣服，「來快穿上，下次出門讓娘親多看著你些，別又衣服破了自己還不知道。」
「嫁人有什麼好的，馨兒才不要嫁人，馨兒只要陪著娘親和哥哥就好。」寧馨兒穿好衣服，沖寧淵做了個鬼臉，又一蹦一跳找白梅玩去了，白檀沒忍住笑，噗嗤一聲，「馨兒小姐果然是小孩子心性呢。」
「你以為這是好事嗎。」寧淵看了白檀一眼，「過了今年，她就九歲了，也該懂一些人情世故了，總是這般天真下去可怎麼得了。」
白檀道：「小姐需要懂什麼人情世故，有個連針線活都手到擒來的哥哥照拂，便是這輩子，都不必再懂什麼事了。」
「聽你這麼說，難道我還能照顧她一輩子不成。」寧淵看著不遠處正活蹦亂跳地寧馨兒，淡淡道：「人生最奇妙的事情就是你永遠不知道下一刻會發生什麼事，但凡碰到一些身不由己的時候，別說針線活了，是什麼活都要學的，如果沒有自己照顧自己的能力，只會活得無比辛苦。」
「少爺別取笑奴婢，奴婢沒讀過書，哪裡聽得懂這些。」白檀苦笑一下，將糕點擺在寧淵面前，又為他沏上茶水，然後趁著彎腰的功夫，在他耳邊小聲說：「周石方才送了信回來，溫肅候府那邊還沒動靜，也沒有派人來說要把提親的對象換成萍兒小姐。」
自打從行宮回來，寧淵就將已經跟在他身邊學了一些功夫的周石派到溫肅候府周圍，盯著侯府的動靜。
寧淵眉毛一皺，「奇怪，難道這魯平要了寧萍兒的身子，還打算要娶馨兒不成，他竟這般不要臉？」
「也許是他還沒膽子把這件事跟溫肅候說呢。」白檀小聲道。
「也對，我聽過傳言，溫肅候雖然護短，魯平在外邊也愛花天酒地，可在家裡關起門來，魯平卻很怕自己的父親，他一時不敢說自己和寧萍兒的事情也正常。」寧淵點點頭。
「那咱們怎麼辦，眼看著日子越來越近了，難道真的讓馨兒小姐出嫁不成？」
「魯平對他父親是膽子小，可色膽卻向來很大，既然他不願意主動說出口，那麼我為什麼不在後邊推他一把呢。」寧淵露出一絲淺笑，對著白檀耳語幾句，白檀眼睛一亮，用一種「少爺太壞」的眼神看了寧淵一眼，點點頭，快步去了。
是夜。
祠堂的偏堂裡只點了一支散發著黃豆般大小光亮的蠟燭，寧萍兒跪在一塊草蓆上，手裡捧著一本《女兒經》，正輕聲誦讀著。
這也是祠堂裡的家法之一，那草蓆並不是普通草蓆，而是用粗藤草編織而成，這種藤草質地極粗，上邊還有毛刺，用來編成草蓆後，跪在上邊時，粗糙的藤蔓和尖銳的毛刺會不斷刺激著膝蓋上細嫩的皮膚，雖然不至於扎破，但痛感是一點也不少，並且往往一跪就要跪數個時辰，旁邊還有教引嬤嬤盯著，什麼時候嬤嬤累了去睡覺，什麼時候才能起身。
光線那麼暗，膝蓋又疼，還要大聲讀著《女兒經》，而且只要有一個字讀錯，嬤嬤的竹鞭就會毫不留情地抽在背上，剛進到祠堂的第一天，寧萍兒就覺得度日如年，恨不得再受幾十個板子，哪怕要躺在床上養十幾天的傷，都比現在整天受這種折磨要好。
「勤修身，養婦德，疏男子，恭父母……」同樣的內容唸過幾十遍，寧萍兒嗓子也啞了，只盼著能停下來喘口氣或者喝口水，就在這時，另一個嬤嬤推開了房間的門，走進來同房裡的嬤嬤低語了幾句，而後他們便一同出去了，寧萍兒雖然不知道發生了什麼事，可她巴不得嬤嬤離開，立刻便渾身一軟，跌坐在了一邊，不斷揉著刺痛發麻的膝蓋。
「姐姐，你怎麼樣。」門口冷不丁又響起一道聲音，狠狠嚇了寧萍兒一跳，她以為是嬤嬤去而復返，結果抬頭去看，卻見到一個同她年紀差不多的輕紗麗人，正拎著一個食盒，站在門口對她微笑。
是寧倩兒。
「怎麼是你。」寧萍兒鬆下一口氣，坐下去繼續揉著自己的腿。
「我來看看姐姐，順便給你帶一些東西。」寧倩兒將食盒放到寧萍兒身前，一打開，裡邊是好幾樣精緻的小菜。
祠堂裡的晚飯只有槽面饅頭和清水，寧萍兒因為吃不慣，幾乎沒往肚子裡咽，現下正是肚子餓的時候，當即也不同寧倩兒客氣了，抄起筷子便吃了起來，哪只剛吃了第一口，便用力吐掉，怒喝道：「這些菜都冷了，你居然還拿給我吃！？」
「咦，冷了嗎？」寧倩兒一愣，自己也嘗了一口，才帶著歉意道：「姐姐別生氣，荷心苑離祠堂畢竟有些遠，這些飯菜做出來的時候分明還是熱的，想是在路上涼了，不過味道卻也沒變，姐姐便將就著吃些吧。」
「哼，你當我的品味同你那般下作嗎，連冷飯菜都吃。」寧萍兒冷哼一聲，「荷心苑離這裡是有一些距離，不過要是腳程快些，也要不了多久，哪裡能讓飯菜涼成這個樣子，定然是你在半路上使壞，故意磨磨蹭蹭，想讓我吃冷飯菜，想看看我丟臉的樣子。」
「姐姐，我沒有。」寧倩兒滿臉委屈，「你是我姐姐，我怎麼能……」
「少在我面前裝可憐，我這次遭難，只怕也跟你脫不了關係，那身裙子可是你親手交給我的，難不成就是你故意在裙子上做手腳，好讓我出醜！」寧萍兒回憶起自己所受的這番屈辱，像是氣急了，想也沒想便一巴掌抽在寧倩兒臉上，「臭丫頭，你也不想想從小到大我是怎麼對你的，小時候你又笨又蠢，整天惹得娘和祖母不痛快，若不是我把自己吃剩下的點心給你，穿剩下的衣裳給你，你能有那麼好的東西吃？那麼好的好衣裳穿？現在可好，不光反過來算計我，還故意拿這些冷飯菜來給我吃，寧倩兒，你安的什麼心！」
「我沒有……嗚嗚……我沒有……」寧倩兒雙手捧臉，哭得厲害，寧萍兒卻把目光落在寧倩兒的裙子上，見那身裙子光澤亮麗，不光料子出眾，做工也極好，頓時一愣，「這裙子……是那件水藍紗？」
寧倩兒渾身顫了顫，忙把裙襬往自己的方向收了幾下，支支吾吾道：「沒……沒有，姐姐你看錯了。」
「我怎麼可能看錯，這分明是那件水藍紗！娘親在城內最大布莊錦繡鴛鴦閣裡親自為我挑的水藍紗，怎麼會穿在你的身上！」寧萍兒狠狠瞪著寧倩兒，當初那匹雪緞雞飛蛋打之後，柳氏為了安撫寧萍兒，才弄來了這身水藍紗裙，只不過寧萍兒一直捨不得穿，她原本的打算是找個最合適的場合再穿上讓自己豔麗四射，如今這裙子怎麼會跑到寧倩兒身上去了！？
「是娘給我的。」寧倩兒哽咽道：「娘說……說……」
「她說什麼，你快告訴我，不然我現在就把你這身裙子扒下來！」寧萍兒惡狠狠地盯著寧倩兒，模樣好似厲鬼一般。
「娘說你身上出了這樣的事情，這衣裳給你穿了也無用，就拿給我了……」
「她真的這麼說！？」寧萍兒用力抓住寧倩兒的肩膀猛搖，見寧倩兒點頭，她表情先是僵了一下，然後突然變得更加猙獰，一下便將寧倩兒推開，又踢翻了她帶來的所有食物，大叫道：「滾！滾出去！別穿著這身裙子在我眼前晃！你根本不配！」
寧倩兒畏縮地抓起食盒，三兩步跑出祠堂，彎腰喘了幾口氣後，才直起身子，表情平靜地擦掉眼角的淚珠，然後又仔細將裙襬上每一道寧萍兒弄出來的褶皺撫平，回頭見寧萍兒還在屋子裡發瘋大叫，她嘴角露出一絲微笑，自語道：「垂死掙扎」，隨即緩步朝著來時的方向去了，卻走到半途上，繞開了荷心苑的路，身子消失在路旁一座假山後邊。
假山後邊卻有一方魚塘，塘邊站著一個身材高挑的白衣麗人，手裡端著一盒魚食，每撒一點下去，便有一群錦鯉爭湧上來爭搶，辟裡啪啦的甚是好看。
「事情辦好了？」聽到有腳步聲，白衣麗人轉過頭，正是臉上掛著薄紗的寧沫。
「都辦妥了，不過茉兒姐姐你也應當跟我同去的，好好欣賞一下她那幅嘴臉。」寧倩兒衝著寧沫一福身，嘴裡不忘咬牙切齒地說道：「受了她那麼多年的氣，真是痛快。」
寧沫奇道：「痛快麼，可她怎麼說都是你的親姐姐，我原以為你會有些愧疚的。」
「若是從前，或許我也會愧疚，但是現在不會了。」寧倩兒表情平靜，「她的確是我的親姐姐，一直以來我也是把他當做親姐姐的，可只怕她從未把我當成過妹妹，於她而言，我不過只比她身邊的丫頭身份高一些罷了。」
「哦？」寧沫一揚眉，「都是一個娘生的，何至如此。」
「怨恨都是一點一滴積累起來的，她如今變成這幅模樣，是自作自受，始作俑者，怪不得旁人。」寧倩兒恨恨道：「在娘的眼裡也是，從小到大，我寧倩兒都是她寧萍兒的陪襯，但凡有什麼好東西，無論是吃食，衣裳，首飾，永遠都是以她為先，至於我嗎，一個自小蠢笨，又不懂得爭強好勝的妹妹，是不會計較這些的。」
「可惜呀，三姨娘向來自詡聰明，不料卻連自己的女兒都看不透，當真可憐。」寧沫聽後搖了搖頭，「不過三姨娘到底是你親娘，將你養大，也未苛待你，你又何必來向我這個一直深居簡出的二姐投誠，要去作弄你的親姐姐。」
「娘？茉兒姐姐你不要取笑我了，從我意外得知我在這個娘眼裡的唯一價值，就是為自己的姐姐鋪就一條將來嫁入豪門的順暢之路，我的心裡，就只當沒有這個娘了。」