「你不是說只掌心相對便行了嗎，現在又讓我脫衣服作甚？」寧淵站著沒動。
呼延元宸將脫下來的夜行衣疊好，才道：「運功時可是會出汗的，若你不嫌棄弄髒了衣服，自然是不用脫，我卻不想穿著汗濕的衣服回去。」
寧淵踟躕片刻，他總覺得在別人面前脫衣服會不自在，即便是只脫上衣，最後他只勉強脫了外袍，穿著身白色的中衣上了床榻，如呼延元宸所說的那樣盤膝坐好。
呼延元宸很快也上來了，他先並著手指，連點寧淵胸前好幾個穴位，然後才示意他抬起雙手，與自己對掌。
寧淵手掌剛貼上呼延元宸的溫熱的掌心，便感覺到有一股暖洋洋的真氣湧進了經絡裡，不過這絲真氣卻非常柔和，以一種四兩撥千斤的方式，如涓涓細流一般合併進了自己體內的真氣循環，然後從外邊包裹住自己的真氣，跟著一同在經絡內按周天運行。
很快，寧淵就發現呼延元宸這般做的玄機了，這就像撒網捕魚，呼延元宸的真氣在寧淵的真氣外圍形成一張網，若是內力勻稱純粹，則可以從網縫裡自然而然滲透過去，若是那些龐雜的內力，卻被網子擋了下來，由另一條經絡順著掌心緩緩流入到呼延元宸的體內，他再通過吐息的方式排出體外。
這麼下來，等於寧淵只要坐著不動，全身放鬆便成了，苦力的事情都是呼延元宸在坐，並且隨著真氣一個周天一個周天的運轉，果然同呼延元宸所說的那樣，體內原本暖洋洋的氣息逐漸變得燥熱，身體也開始出汗。
寧淵將眼睛睜開一條縫，悄悄看著坐在他對面的呼延元宸，他坐著沒動已經是一身汗，主導這一切的呼延元宸更是如此，就見他輕微皺褶眉頭，細密的汗珠順著他輪廓分明的臉頰滴到寬闊的胸膛上，再順著中央的溝壑緩緩滑向他腹部緊致分明的八塊腹肌，最後消失在平坦的小腹處。
平日裡瞧著不怎麼壯實，沒想到脫了衣服身材居然這麼好。寧淵心裡嘀咕了一句，呼延元宸卻在這時突然睜開了眼睛，低語道：「寧神。」
寧淵心神一動，才發現方才體內真氣居然因為自己的想法而起了波瀾，怪不得驚動了他，忙又平心靜氣，抱元守一。
便這樣過了一個時辰，呼延元宸才緩緩收功，感覺到對方的內力如潮水一般退去，寧淵睜開眼睛，鬆了一口氣，想要起身下床，可還沒站穩，便覺得雙腳一軟險些摔倒，好在被身後的呼延元宸扶住。
「剛行完功便是這樣，今晚你需要好好睡一覺，最近這段時間不要貿然練功，三天之後我再來。」呼延元宸臉色似乎也極累，臉色比之前白了些。
寧淵奇道：「三天後？你的意思是，剛才那樣還不夠？」
「不夠。」呼延元宸搖頭，「慢工出細活，凡事還是保險一點為好，不然若是下回你與人交手時忽然倒了，我想別人也應當不會同你客氣。」
「是這樣嗎。」寧淵半信半疑，可瞧呼延元成正兒八經的表情好像也沒在騙他，想想也沒錯，小心駛得萬年船，別人也是為他著想。
「那什麼，你要不要洗個澡再走。」寧淵瞧呼延元宸一身大汗淋漓的模樣，忽然間覺得有些過意不去。
呼延元宸卻看了他一眼，「若是只有一個澡桶的話，我覺得你還是先洗洗自己比較好。」
寧淵愣了愣，低頭一看，才發現他跟呼延元宸比起來也好不了多少，白色的中衣已經被汗水完全浸透，半透地帖服在身上，還黏糊糊的難受，一時他尷尬不已，呼延元宸卻沒有介意這些，拿上之前疊好的衣服，就這麼打著赤膊出了屋子，輕身一躍上了院牆，再一躍，轉眼間便沒了蹤影。
看見他身影消失的一剎那，寧淵沒來由地抬起自己胳膊聞了聞，這人走得那麼快，難道是自己身上的汗臭味太大了？
呼延元宸躍出寧府院牆後，沒有立刻離開，而是來到街角一處隱秘的小巷，小巷邊胡亂堆著幾隻麻袋，呼延元宸將麻袋踢開，露出下邊一個男人的屍體。
男人同樣穿著夜行衣，臉上是一副驚恐的表情，脖子上有一個拇指大小的血洞，血跡已經乾涸了，想來是被人一擊斃命。
呼延元宸眯著眼睛盯著那個屍體看了一會，又轉頭看了看不遠處的寧府院牆，輕聲低語道：「到底是什麼人在盯著寧府。」然後扛起那具屍體，身影消失在了小巷盡頭。
摘星樓，一處江州境內最為與眾不同的妓館。
除了其不在煙花柳巷之地，而是隱於一處青石碧瓦的院落之外，與尋常鶯鶯燕燕的青樓不同都是，摘星樓只做男倌生意，裡邊迎來送往出賣皮相的，也儘是男子。
如今這世道，好男風的達官貴人不少，可這分桃斷袖之事到底不怎麼拿得上檯面，這些人玩樂起來也未免瞻前顧後，但是摘星樓卻很好的解決了這樣的後顧之憂，它有著森嚴的規矩制度，從不隨便接納新客人，只有老客人介紹才予以接待，同時客人會換上特製的衣服與面巾，以保證自己能完全遮掩住身份，而且服侍的男倌們口風也很緊，是以有著這樣好的私密性，讓摘星樓成了許多嗜好男風之人的好去處。
尤其是近來，摘星樓冒出了一個名叫蘇澈的男倌，外邊將他的嬌柔媚態與床笫功夫傳得神乎其神，甚至聲名遠颺到了華京，連一些華京貴人都願意千里迢迢前來江州只為一睹其俊容，可惜這些人大老遠趕來卻都吃了閉門羹，因為他們皆被告知蘇澈已經被人包下了，不接外客，至於包下蘇澈的人是誰，由於摘星樓對客人的周密保護，至今無人得知。
摘星樓外邊高牆碧瓦，內裡卻小橋流水，無數園林美景將一處處尋歡作樂的小閣樓分隔開，空氣裡除了酒香，還有客人與男倌門的調笑聲，交織出一副酒池肉林的場景，而在摘星樓最深處，卻要清雅安靜許多，一個純屬觀賞用的水車滴溜溜轉折，旁邊一處青竹雅舍內，只著中衣的司空旭手裡端著酒杯，正看著庭院裡一名舞劍的少年。
少年不過十五六歲的年紀，容貌極是清秀靈透，他身上只穿了一件薄得可以將肌膚一覽無餘的紗衣，就連身下私密處也清晰可見，隨著他的舞動，白皙如玉的軀體擺出各種各樣撩人的姿勢，看得司空旭心火微起，拋掉酒杯，一個輕身就躍入院中，將少年抱了個滿懷，同時將手伸進紗衣裡，手掌覆在少年挺翹柔嫩的臀部上，笑道：「我的澈兒舞起劍來都這般勾人，實在讓人難以把持。」
蘇澈感受到司空旭身下正抵著自己的火熱硬物，也臉色緋紅地在司空旭勃頸處吹了一口熱氣，「殿下親手教我的劍法，我當然只練給殿下一個人看，殿下覺得澈兒練得還好嗎？」
「我瞧你是要將本殿榨乾了才甘心。」司空旭望著蘇澈水靈的眼，就想直接將他那身紗衣扒了就地正法，不過他向來理智高於一切，還是忍了下來，只摟著蘇澈回了屋內，坐下後，輕嘆了一口氣。
蘇澈本就奇怪，向來司空旭想見他，都是派人來帶他前去相見，想今日這樣親自前來還是頭一遭，現下又聽見司空旭嘆氣，好奇心便變得更重，不由問道：「殿下可是有什麼煩心事？」
「無事，不用你掛心。」司空旭仰首喝了一杯酒。
「殿下，你當澈兒看不出來嗎。」蘇澈心疼地將司空旭手上酒杯奪下，「你已經許久沒有見過澈兒了，現在好不容易見上一回，你卻一直悶悶不樂的，肯定是遇上了煩心事，你若是真心將澈兒當做身邊人，就告訴澈兒吧，也許澈兒能夠幫你分憂呢。」
司空旭低頭望著蘇澈，「你當真想聽？」
蘇澈立刻點頭。
「那好吧。」司空旭道：「其實也沒別的什麼事，主要是我近來不知是哪裡得罪的大皇兄，他總是與我過不去，我有心想去問個清楚，可他卻連見也不打算見我，我便覺得有些心煩。」
「大殿下？」蘇澈眨眨眼，「大殿下不是應該回京了嗎，怎麼還在這裡？」
「他跟父皇說喜歡江州的春景，所以想在這裡多留幾天。」司空旭有些懊惱地又飲了一杯酒。
「所以殿下是在為了大殿下的事心煩嗎。」蘇澈善解人意地在司空旭胸口輕撫著，「常言道兄友弟恭，都是親兄弟，就算大殿下因為一些事情誤會了殿下，想來也不會真生氣的。」
「便是如此，那大皇兄也該明白告訴我，總比我一個人在這裡自怨自艾的好。」司空旭搖了搖頭，似不經意般說了一句，「要是有人能在大皇兄身邊，替我說說話該有多好，可惜大皇兄身邊都是親信，我便是找來一個說客，恐怕也沒有辦法親近他。」
「說客？」蘇澈眼珠子一轉，忽然想到之前大皇子曾派人來過摘星樓，詢問蘇澈出閣的事，只是蘇澈已被司空旭包下，自然是拒絕了，現如今想到這一茬，又看著司空旭苦惱無比的臉，蘇澈抿了抿嘴角，緩緩道：「興許，澈兒能代替殿下去勸勸大殿下呢。」
司空旭立刻好奇地落下眼睛，「你？」
「其實，大殿下曾經想讓我前去陪侍，不過我既然已委身給殿下，自然是拒絕了。」蘇澈道：「不過如果是為了幫殿下的話，澈兒願意去一趟。」
「這……這我怎麼捨得。」司空旭露出一副不忍的面孔，將蘇澈摟進懷裡。
「沒事的，只要能幫到殿下的忙，澈兒便滿足了。」蘇澈柔媚地一笑，「如果見到了大殿下，我一定會幫殿下您多說話，都是親兄弟，無論什麼誤會都一定能解開的。」
司空旭溫柔地撫摸著蘇澈的頭髮，「澈兒，你便是老天給我的禮物，有澈兒在身旁，那我還要什麼王妃，往後在我的王府裡，澈兒你就是我的王妃。」
蘇澈臉上飛起兩朵紅霞，羞澀道：「澈兒也只願能一直陪著殿下就好，殿下你喜歡澈兒嗎？」
「喜歡。」司空旭輕吻著蘇澈的唇角，笑了笑，將他整個人摟起來走向床榻，很快，隔著帳簾，床榻裡便傳來一陣陣的的呻吟聲與喘息聲。
歡好之後，蘇澈獨自前去沐浴，司空旭只隨便披了一件外衣，倚在床上繼續喝酒，嘴角邊是一絲忍不住的笑意。
原本想著要說服蘇澈去服侍司空鉞應該會頗費一般口舌，哪知道這蠢貨居然自己提出來，當真是省了他不少事情，只要蘇澈能乖乖替他呆在司空鉞身邊，也不枉他疼愛這個小男倌這麼久。
司空旭明白，司空鉞這次不回華京，而是執意要留下來，便是來同自己作對的，偏偏司空旭手底下的勢力還沒有鞏固成熟，司空鉞在的話，別說其他事情，恐怕就連他出入行宮，都會變得不方便起來。
說到底，惹得司空鉞對自己起疑心的還是那個人。司空旭緊緊握住酒杯，腦子裡現出一個瘦削的身影，寧家三少，到底是誰，在藉著他的手同自己作對。
此時房門被極有節奏地敲響幾下，將司空旭的思緒打斷，他放下酒杯，說了聲「進來」，便見高峰推開門，在門邊單膝下跪。
「我說過，如果沒有重要的事情，不允許在這種時候被打攪。」司空旭冷聲道。
「殿下，是有一件重要的事情。」高峰踟躕了一會，才道：「在寧府外探查的程四不見了。」
「不見了？」司空旭眼神一凝，「什麼時候的事，怎麼會不見了？」
「原本包括我在內，安排的是三人輪流值守，可我方才前去換下程四時，卻並沒有發現他的蹤影，我在寧府周圍小心探查了一遍，結果在旁邊的小巷子裡發現了血跡，想來程四應當是……」
「沒用的東西！」還不待高峰說話，司空旭便伸手一揮，將面前的酒杯與酒盞全部掃翻在地。
高峰有些忐忑地盯著司空旭發怒的臉，過了片刻才道：「屬下覺得，此事定是藏身於寧府中的那名高手做的，他也許是在警告我們，我們是不是……」
「撤回來，你們全部撤回來，暫時停止對寧府的探查，還有，對程四的家人多加撫慰，多送些銀兩過去。」司空旭深吸一口氣，緩緩吩咐道。
「是。」高峰一抱拳，心裡也覺得有些寬慰，論起禮賢下士這一點，司空旭一直做得極好，也正是因為這一點，他們才願意死心塌地跟著這位主子。
「可是，如果就這般將人都撤回來的話，是要放著寧府不管嗎？」高峰知道因為寧家三少爺背後那個藏在暗處的傢伙，司空旭最近一直心神不寧，日子也過得束手束腳，若是真的放任不管絕不是司空旭的性格。
果然，司空旭道：「自然不能不管，只是我一開始便用錯了方式而已，派人去探查實在太過顯眼了，得換一種方式。」
「那殿下的意思是？」
「高峰，你知道什麼叫做『家賊難防』嗎？」司空旭說到這裡，忽然露出一記陰森的笑容。
過了二月，便是真正的春天來了，江州城一掃冬日的大雪傾頹，迎來數天陽光不斷的好天氣，春光難得，是以江州學監的監生門，都把上課的地方從屋堂裡挪到外邊的庭院中，大夥席地而坐，一面享受著樹丫間灑下的光影，一面吟詩弄詞。
不過今日與往常有些不同的是，除了那些風花雪月的腔調，監生們中間竊竊私語的也不少，因為已經許久沒有在學監出現過的寧湘，今日居然也來了。
自打在海龍王上被司空鉞賞了幾十個巴掌後，寧湘有好長一段時間都沒出門見人，因為當時有不少官家公子都圍觀了他的醜態，加上背上扣了一個污衊皇后的名頭，他面皮掛不住，也怕人恥笑，便沒有多出門，但今日卻由不得他不來，因為今年主持江州府鄉試的主考官，大學士高郁大人將會親自前來學監考察監生們的才學，若是誰能引得高郁的留心，便等於在秋闈時撿了一個大便宜，不光試卷會額外受親睞得加分，高中解元也不是沒可能的。
據說三年前的江州府解元，便是在應試之前，以一首《春詞》得了當時的主考官極大的讚賞，是以剛交了卷，便被主考單獨將試卷拎出來，看過之後，直接點為頭名，因此到了這一次，監生們都鉚足了勁準備在這位高大人面前一展才華，一向自詡才華出眾的寧湘，更不會放過這次機會。
柳氏娘家富有，寧湘在學監裡出手也闊綽，因此身邊總是圍著一群狐朋狗友，這幫人仗著都會些功夫，在學監裡一貫是橫行霸道的，幾人簇擁著寧湘剛踏進院子，見到周圍有不少人望著他們議論，幾個跟班立刻把臉一橫，惡狠狠朝周圍瞪去，那些原本在議論的人，都不由得閉了嘴。
即便監生中有不少都是官家子弟，不過因為寧如海在江州地位頗高，這幫傢伙以前不是沒鬧過事，得罪了別家的公子，可最後卻都不了了之，便沒有人再願意為了點小事與他們做意氣之爭了。
見周圍安靜下來，寧湘滿意地拂了拂袖，走到自己的位置旁坐下，然後眯起眼睛，惡狠狠地朝自己右側盯過去。
寧淵就坐在寧湘旁邊的位置，大概是感覺到寧湘正盯著自己，他也回過頭，朝寧湘笑了一下，用充滿親和力的聲音喚了聲：「二哥。」
「誰是你二哥！」這一笑是徹底將寧湘心底壓了許多天的怒火給引起來了，若不是寧淵處處與他作對，他怎麼可能在海龍王上受到那樣的羞辱，以至於這麼長的時間都不敢出門，當即拍桌起身，就打算與寧淵算賬。
可恰在這時，教書先生卻從院門走了進來，寧湘不得已，只好按捺住火氣重新坐下。
教書先生身後，跟著另一身著正紅色官服的男子，背後還有另外兩名官員陪同，庭院正中已經擺了幾把椅子，先生退到一邊，讓那三名穿著官服的人上座，才對周圍的監生道：「還不快來見過高大人。」
眾監生其實在看見那身大學士專屬的正紅色官服的時候，都已經料到了來人的身份，因此聽了先生此言也沒露出驚訝與慌張，而是齊齊站起來，用書生特有的禮儀向高郁行禮，「參見高大人。」
高郁已經年過五十，可模樣看上去卻只有四十左右，精瘦的臉頰很有精神。他原便是江州人士，多年前曾連中三元的狀元郎，更是大周出了名的才子，自從入仕後便一直呆在翰林院，一生都奉獻給了文辭，如今回到家鄉，看到眼前一片意氣風發的少年郎，只覺得自己後繼有人，當即欣慰地點頭，笑道：「大家不必拘禮。」
監生們都平了禮，全部落座後，教書先生又朝高郁拱了拱手，「知曉高大人要來，這些學生們一早便在這裡候著，就等著高大人考察他們的才學呢。」
「是嗎。」高郁一撫長鬚，看向眾監生，「再過半年便是秋闈了，老夫可是由衷地希望咱們江州能多出幾個才子，今日老夫並非專門考察，因此也未曾備著什麼題目，老夫昨日剛到江州，晚上便見窗外下了一場細雨，那便以春雨為題，你們各自賦詩一首，唸給老夫聽聽看吧。」