「你……很喜歡你的妹妹吧。」寧淵沉默了一會才說。
呼延元宸道：「你不是也有一個妹妹，我想你也能明白身為一個哥哥的感受。」
「是啊。」寧淵點點頭，「為了保護自己珍惜的人，哪怕是死都值得。」
「不說這個了。」呼延元宸笑了一聲，晃了晃腦袋，「我還沒問，你怎麼會到這處船塢來。」
寧淵指了指外邊那一片龍舟，「十天後的端陽節龍舟大比，寧府的龍舟是我在負責。」
呼延元宸露出瞭然的表情，「原來是這樣。」
「行了，乾淨了。」寧淵拍了拍他的肩膀，「好在能趁著這漆還沒幹時處理掉，不然若是乾掉了，可麻煩得很。」
「你現在打算去哪，回寧府嗎？」呼延元宸一邊取出早就準備好的衣服套上，一邊問。
「哪有那麼空閒，趁著天色尚早，我還得去一趟城外的守備軍營，龍舟的劃手都還沒挑選呢。」寧淵說完這句，像是想到了什麼，上下打量呼延元宸一眼，忽然道：「對了，你若是得空，下午來幫我個忙怎麼樣？」
「難得寧兄你居然會有主動要我幫忙的時候。」呼延元宸眼神顯得很詫異，「什麼事但說無妨。」
「你先將衣裳穿好，咱們路上再說。」
馬車從船塢駛出來時，車上已經多了兩個人，周石和閆非並排坐在前面趕車，一路朝城門口而去。
「所以說你是想找一個練家子在身邊，好殺一殺那幫士兵的銳氣？」呼延元宸聽了寧淵一番解釋，才明白過來，道：「那些人既然算是你父親的部下，想來也不會不聽你的吩咐。」
寧淵卻搖頭，「你是不知道，那些士兵個個都是欺軟怕硬的個性，若是我父親親自出馬，他們自然只會聽命行事，可主事的人換成我這樣一個未成年的少年，鐵定能讓他們給折騰出許多蛾子來。」頓了頓，寧淵又道：「對於那些兵蠻子來說，沒有什麼比硬拳頭更能讓他們乖乖聽話的了，不然他們即便一時聽了你的調派，做起事來也不可能會盡心，龍舟這檔子事講究一個同心協力，哪怕划船的人當中有一人躲懶，便就只有認輸的份。」
呼延元宸驚異地看著寧淵，「我瞧你實在不像是第一次做這類事，居然連如此細節都清清楚楚。」
「這有何難的。」寧淵聳了聳肩，「找一些有經驗的人取取經，多少都會知道一些。」
其實寧淵沒說，其實駕馭兵士下人那一套他全是從司空旭那學來的，司空旭暗地裡養著的私兵不少，要想讓那些人乖乖聽話，銀餉是一回事，拳頭又是另一回事，若你這個領頭的是個軟骨頭，手下人還不是可以隨意將你捏圓捏扁了。
一開始寧淵的打算是自己上的，畢竟自己現下無論內功還是武功都小有所成，加上一個周石，對付一群士兵綽綽有餘，但從他的本意來看，他並不願意將自己身懷武功的事大肆鴛鴦出去，畢竟偶爾的藏拙，在碰到一些事情的時候才能扮豬吃老虎，意外碰到呼延元宸，倒很順利地幫他解決了這個問題。
以呼延元宸的身份，江州認識他的人不多，他的武功寧淵又是親自感受過的，同自己比起來高深不止一點半點，而且他性子爽直，對自己的態度也一直不錯，這樣一個免費的金牌打手，自然要好好利用起來。
江州守備軍身兼守衛整個江州城的任務，駐紮地自然不可能離城門太遠。馬車出了城，往西走約莫半刻鐘，繞下官道，又順著路旁小道走了一段，山野間出現一片巨大的空地，成片的制式營房住宅在這裡，外圍粗木樁做成的籬笆圍著，一隊隊巡邏的士兵來往在四周巡邏。
馬車在離著軍營正門還有數十丈遠的地方便被攔下了，寧淵亮出寧府的腰牌，道明身份卻依舊沒能被立刻放行進去，而是要在外邊候著，等人進去傳話給今天執勤的副將。
守備軍以寧如海為統帥，另外還有左右兩名副將，三人輪流在營地裡值守統帥。今天執勤的副將正坐在自己的營帳裡，就這一隻烤得外焦裡嫩的野兔在喝酒。他叫王虎，是守備軍的右副將，身高八尺，虎背熊腰，被軍營的將士們戲稱為鐵塔，此人原先只是個普通小兵，後來因為天生神力，十分勇猛，屢立戰功，才被寧如海賞識，直至提拔成了現在的副將，對寧如海很是忠心，一雙鐵鏈狼牙錘也耍得虎虎生風，還被將士們送了一個「流星猛虎錘」的綽號。
野兔皮酥肉厚，新釀的高粱酒也十分兇猛，直吃得王虎滿嘴滿鬍子都是肉汁香油，他正吃喝得高興，卻有外邊的巡邏兵跑進來說，寧府三少爺到了，正在外邊等著，是不是要放人進來。
「寧府三少爺？」王虎抹了一把鬍子，忽然間便冷笑了兩聲，「不放，就讓他在門口乾等著吧！」
巡邏兵疑惑地抬起頭，似乎沒弄明白王虎為何會下這樣的命令，不禁提醒道：「那是守備大人的三公子……」
「老子說不放就是不放，又不是守備大人親自到了，一個乳臭未乾的毛頭小子而已，怕什麼！」王虎蒲扇大的巴掌匡當一下拍在面前的案几上，直拍得碗碟酒杯都騰空了一下，「你就告訴他們，今日要閉營操演，不放行！」
「是，是，小的遵命。」巡邏兵嚇得渾身一震，他可不敢違背王虎的命令，立刻領命退了出去。
王虎眼睛裡寒光一閃，「三少爺？哼哼，現如今當真是什麼人都敢稱少爺，這小子居然敢跟二少爺過不去，那便是跟我王虎過不去，不就是哄著統領給了他一丁點事情辦麼，既然拿著雞毛當令箭，吃了雄心豹子膽送上門來，看我不好好捏別捏別這小子一番，好好替二少爺出出這口惡氣！」
寧湘自小便是寧如海十分寵愛的一個孩子，因為嫡子寧湛自出生後就體弱，不適宜練武，寧湘卻不一樣，因此在幼年時期，寧如海不光親手教寧湘武功，甚至在行軍時也偶爾會將他帶在身邊，也就促使了軍隊裡有大部分軍官都同寧湘十分熟悉，其中尤其以王虎最甚。
寧湘不光有幾分小聰明，武功學得快，一口一個叔叔叫得也甜，王虎這類粗俗大漢哪裡受得了這種奶娃娃攻勢，每次寧湘到軍營來的時候，他便總把寧湘當做自己的兒子那般寵著，因此當寧湘哭喪著臉跑來找他告狀時，他才尤為氣憤。
前些天，已經許久未見的寧湘拎著幾壺酒跑來軍營看他，他原本正因為許久沒見著寧湘了，正高興，卻瞧見寧湘愁眉苦臉的，便問了一問，哪只不問還好，一問，寧湘還沒將肚子裡的委屈說完，他便已經氣得牙癢癢，就要拎著一雙鐵鏈錘去找寧淵拚命了。
「王叔，也是我自己沒用，不能得父親喜歡，以至於父親要將龍舟大比的事情交給三弟去處理，可是三弟那總在我面前耀武揚威的模樣，未免也太得意了！我從前便一直受他欺負，若這一次，他再這般順順利利地完成了父親交派的任務，更得父親與祖母歡心的話，只怕在整個寧府裡，湘兒我連立足之地都沒有了！」一想起寧湘對他哭訴地這番話，王虎就不禁氣得吹鬍子瞪眼。
身為弟弟，居然有膽子給哥哥穿小鞋，這小子膽兒不小，老子我便要瞧瞧，有我王虎在這守著，看你能不能請走一個人去劃你那個蛾子龍舟！
「事情便是這樣，副統領有令，今日閉營操演，不能放行，寧公子還是請回吧。」那巡邏兵站在馬車邊，將王虎回絕的話告知車裡的人。
「閉營操演？」車裡的人還沒說話，坐在前邊趕車的周石便徑直指著不遠處三三兩兩坐在一起，或聊天或散步的士兵道：「這位兵哥兒，咱們又不是瞎子，這哪裡有一丁點閉營操演的意思？」
「呃……」巡邏兵表情一滯，正了正臉色又道：「反正這是副統領的意思，諸位若是不離開的話，便在此處候著好了，若是副統領傳令下來，我們自然會放行的。」說罷他再不敢站在這裡，小跑著離開了。
馬車裡，呼延元宸悶聲一笑，「寧兄，這副統領看模樣是在給你擺臉色呢，咱們可還要繼續等下去。」
「等。」寧淵坐在那裡臉色沒有絲毫變化，「龍舟劃手湊齊了還得一起受訓，如今雖說還有十天，可我卻沒有無事耽擱一天的習慣。」
天氣剛入夏，又時逢下午太陽最毒的時候，寧淵即便坐在車裡，也感覺四周漸漸變得燥熱起來，而已經過去半個時辰了，巡邏的士兵也換了一撥，卻壓根沒有人來給他們放行。
一炷香，兩柱香，一刻鐘，兩刻鐘，又過了半個時辰，自此他們已經在此處等了整整一個時辰，太陽亦開始西斜，想來再過不久便要落山。
被晾成這樣，再好脾氣的人都有火氣，呼延元宸本以為寧淵會發火，事實上，在乾等了一個時辰後，寧淵確實整了整衣裳的下拜，起身下了車，呼延元宸不明所以，便也起身跟在他後邊，寧淵腳步不疾不徐，逕直朝軍營內走去，一旁站崗的人瞧見了，立刻用兩把長槍交叉著擋在他身前，「止步！」
呼延元宸本以為寧淵會和他們起衝突，急忙加快兩步，走到寧淵肩並肩的位置，哪知寧淵卻停了步，對其中一位擋著他的士兵道：「去給你們今日值守的副統領知會一聲，無論他是誰，自今日起，削其副統領之位，革一切軍銜，貶斥為下士，革職的文書稍後便會有人送來，請他準備好自己的將印，等著交給繼任者吧。」說完，寧淵也沒理會那士兵目瞪口呆的表情，又轉過身，朗聲對周石道：「馬車掉頭，咱們走！」
那士兵愣了愣，見寧淵壓根不像在同他開玩笑，他當然也知道寧淵的身份，立刻覺得有些不妙，副都統被革職可是一樁大事，他不敢怠慢，匆匆便朝王虎的帳子去了。
呼延元宸臉上有些莫名，又跟著寧淵回了馬車，周石和閆非剛調轉車頭，便見著軍營內忽然響起一陣轟鳴的馬蹄聲，伴隨著飛揚的塵土和大開的營門，一隊騎兵豁然從裡邊衝出來，將馬車團團圍住，領頭一個鐵塔一樣的猛漢滿臉怒容。想也沒想就掄起肩膀上一個砂鍋大小的狼牙錘，由鎖鏈甩著轟然朝馬車砸來。
那狼牙錘閃著烏光，一瞧便是用上好的鎢鐵打造，若真被砸中了，這樣一個用木頭架子撐起來的馬車勢必要被打得稀爛，見此人剛出現便下此狠手，呼延元宸眼裡閃過一道寒光，不待寧淵出聲便飛身掠了出去，迎上那個呼呼而來的鐵錘，也不躲，手臂肌肉鼓起，抬起手掌就從正面硬捍了上去。
匡噹一聲，一圈幾乎肉眼可見的波紋從鐵錘與手掌之間擴散開，鐵錘不光生生止住了前進的趨勢，還往後一蕩，軟綿綿地落在了地上，呼延元宸也接著這股力道飛身後退，又重新回到了車裡。
王虎大驚失色，他這一個狼牙錘足有兩百五十斤重，尋常人舉都舉不起來，也便只有他天生神力，才能掄著當武器用，且其掄起來時力道之大，在戰場上都是一掃一大片的威力，如今居然能有人用肉掌當下，當真嚇得他以為是出現了幻覺。
再瞧瞧地上那個狼牙錘，正面已經出現了一個凹陷下去的五指掌印，更看得王虎臉色發白，這狼牙錘連生鐵大盾都能硬砸開，如今居然被人印上了掌印，此人內功修為該有多麼可怖！
一時王虎倒拿不準車裡的那位寧三少爺到底是什麼來頭了，身邊居然帶著如此一位高手，只怕真要衝突起來，自己還站不到多少便宜，他騎在馬上，臉色變個不停，不說話，也沒動作，連帶著他帶出來的親兵也是一個都不敢動，氣氛好似僵在了那裡。
呼延元宸卻也不好受，他顯然是低估了那鐵錘的力道，雖然仗著紮實的內功硬接了下來，可也是被震得右臂發麻，好半天都沒知覺。
「怎麼樣，給我看看。」寧淵湊上去，將他的袖子挽起來，見他整個右手臂青筋暴突，還在微微顫抖，不禁責怪了一聲，「你怎的忽然衝出去了，那傢伙知道我的身份，哪裡敢真砸，不過是嚇唬嚇唬咱們罷了。」
「我也是一時沒想那麼多。」呼延元宸笑了笑，「不妨事，索性沒傷到經絡，休息片刻便能緩過來了。」
寧淵用手扣住呼延元宸脈門，將內息攤入他體內去轉了一圈，確定沒有傷到經脈後，才安心地退出來，卻聽見有個粗豪的聲音在外邊叫罵道：「到底是哪個吃了雄心豹子膽的傢伙，敢到江州守備軍門口來大放厥詞，竟敢革爺爺我的職，快些出來讓爺爺瞧瞧是哪個不長眼的傢伙！」
寧淵眼神一冷，輕哼一聲，讓呼延元宸在車上休息，自己拂袖便下了馬車。
王虎見車上走下來那樣一個瘦弱少年，不禁又哈哈大笑了兩聲，「哈哈哈，我還當是什麼能人呢，搞了半天就是這麼一個乳臭未乾的娃娃！娃娃你是哪裡來的，這地方可全是男人，你要是想找奶喝，可是找錯地方了！哈哈哈！」他一說完，周圍一幫士兵也跟著哄堂大笑起來。
周石氣得臉色發紅，寧淵可是這些人大統領寧如海家的少爺，哪裡能受這幫兵蠻子的氣，便要挺起胸脯上前評理，卻被寧淵一伸手擋住了。
寧淵眯著眼睛，抬頭看向高頭大馬的王虎，幽幽道：「看來你便是今日值守的副統領了，我是哪裡來的『娃娃』，你心知肚明，至於你方才在我面前自稱爺爺的事，待我回去之後，自然會如實稟報給父親知道的，想來莫名其妙多出個爹來，相信父親也會覺得十分有趣吧。」
周圍原本嘻嘻哈哈的笑聲一剎那消失得乾乾淨淨，所有人都瞪著一雙眼睛，有的不可置信地看著寧淵，有的忐忑地望著王虎，一時四周除了馬蹄的跺地聲和馬鼻的出氣聲，再沒有了其他聲音。
王虎傻眼了，其實他並非有意要那麼說的，只是他在當兵之前，當過一段時間的山匪，這些粗野大漢在攔路搶劫的時候能說什麼好話，說來說去不就是自稱個「爺爺」，後來從良當了兵，每每出戰時和敵營方約戰，更是張嘴爺爺閉嘴奶奶，早已成了口頭禪，方才他率眾出來時，只想搓一搓寧淵的銳氣，幾乎沒經腦子想便習慣性地爺爺了起來，誰知道寧淵居然就掐住了他的這處錯漏。
開什麼玩笑，要是讓寧如海知道他多了一個便宜爹，這個便宜爹還是他的屬下，王虎也不要繼續在守備軍裡混日子，直接捲鋪蓋走人算了！
更讓王虎詫異的是，按照寧湘所言，他那個最會在長輩面前極盡讒言的三弟，純屬就是個只會拍長輩馬屁的草包，還是個未成年的毛孩子，依照王虎以往的經驗，這樣的小人最是膽子小，經不得嚇，自己帶著一大幫人轟隆隆出來，再揚著嗓子罵一罵，揮起鐵錘嚇一嚇，準能嚇得他屁滾尿流，求爺爺告奶奶地給自己磕頭，即便寧如海以後要追究，有寧湘替自己說好話，加上自己再打個哈哈說是在跟三少爺開玩笑，料想寧如海也不會將自己怎麼樣。哪裡會像現在這般，不光半點沒將寧淵嚇住，反而被寧淵理直氣壯地將了他一軍，讓他騎上老虎下不來了。
「我……」王虎漲紅了一張臉，憋了半晌，竟然窩囊地沒有接寧淵的話，而是又指著他喝道：「便，便是你要削本官的軍銜嗎！你這小子好生大膽，你可知戲弄朝廷命官，輕則軍杖二十，重責落監三年，若本官當真要罰你，即便你的家人是本官上峰，一樣保不住你！」
說到這裡，王虎已經裝不下去，變相承認寧淵的身份了。
王虎本想憑著這個再嚇一嚇寧淵，哪只寧淵居然對他點了點頭，道：「副統領說得不錯，戲弄朝廷命官，按照刑律的確輕則杖責二十重則下獄，可我從未戲弄過你呀，我說的可是實話，過不了今晚，削去今日值守副統領一切職位的文書就會發來軍營，這可是實打實的是。」
「你……」王虎剛怒氣衝衝抬起手指，就被寧淵打斷道：「副統領難不成以為我在誆你，真是可惜得很，按照今日你所犯下的罪責，削職不過是最輕的責罰了。」
「你這臭小子，便在那裡胡言亂語吧，本統領行得正坐得直，哪裡有什麼錯漏！」王虎又笑了一聲，「莫非你覺得本統領沒有立刻大開營門迎接你就是本統領的錯漏了？當真是可笑！我朝治軍嚴明，憑你是什麼身份，軍營重地莫若沒有通關放行的文書，即便是天王老子來了，也休想踏入軍營半步！若是你以著這種理由跑到守備大人那裡告狀，你便瞧瞧守備大人到底是責罰我，還是褒獎我！」
王虎意氣風發地說完，本以為總算能殺一殺眼前這小子的銳氣了，哪知寧淵卻用比以前更加驚訝，甚至還帶有一絲憐憫的眼神望著他，一邊搖頭一邊嘖了兩聲，「我瞧副統領你當真可憐，自己犯了什麼錯漏竟全然不知，想來恐怕是連軍規軍紀都記不清明，若還由著你這種糊塗東西霸著我大周軍中要職，只怕日後上行下效，軍中還不大亂！」