香河鎮在江州以北，是隸屬江州的小鎮之一，前些年曾還是江州的產糧大鎮，可隨著有一年突發一陣時疫後，晦氣便一指縈繞在這座小鎮的上空，不光糧食大幅減產，原本居住在鎮裡的百姓，但凡是有些家底的，都舉家搬遷到週遭富庶的鎮子去了，留下來的儘是一些家徒四壁的勞苦農作戶，因為田不產糧，這些農作戶的日子也過得越發艱難，即便有官府時不時地接濟，每年還是有許多人餓死，甚至還因為香河鎮貧瘠的名聲，這裡還成了朝廷新開闢的一塊流放地，將許多有罪之人流放到這裡，讓他們自生自滅。
漆黑的夜裡，寧淵的馬車行駛在城北的官道上，周石坐在前方趕車，白檀白眉兩姐妹坐在車裡縫補著一些穿破了的衣裳，寧淵則抱著本從管家那裡拿來的賬本在看。
賬本上記錄了寧府在香河鎮所有田莊的全部產業，包括有多少畝田地，房屋，下人僕從，以及近年來的收支記錄，寧淵留意到，便就是從當年香河鎮那場突發的時疫開始，田莊裡的糧食產量當年便銳減了一半，之後就一直是入不敷出的狀態，不光沒能上繳糧食，為了補足田莊裡下人們的口糧的月例，每年寧府還要額外撥出去一筆銀子，等於說維持著那處田莊，完全是把錢往水裡砸的買賣。
這種虧本的田莊寧如海當然不願意另外掏錢維繫，可問題是他不想掏錢也得掏錢，因為寧府現在所有的田地家族產業，都是在寧如海封爵的時候由皇上所賜，是天家恩典，這東西可不是說不想要便不能要的，否則你荒廢了那處田莊，被人當成一個把柄告上金鑾殿，絕對能治上一個大不敬之罪。
寧淵合上賬本，似在沉思著什麼事情，久久不語，白檀打開車上的食盒，端出一疊薑黃色的梅子，遞到寧淵眼前道：「少爺，這油燈黑漆漆的，仔細看得眼睛疼，吃顆梅子緩緩神吧。」
寧淵拿起一顆放進嘴裡，道：「讓你們連夜跟著我趕路，真是辛苦了。」
白檀沒說什麼，白梅卻道：「是啊少爺，咱們為什麼非要半夜急匆匆地出來，等到明天天亮再上路不好嗎？」
「白天趕路自然是好，可如果想要抓一些只會在夜裡出來的東西，還非得趁著月黑風高的時候才最好。」寧淵笑著道：「這梅子不錯，你們也吃幾顆提提神，這回只怕還得不了安穩覺睡。」
馬車又往前行了一段，天上原本明亮的月色忽然被一道烏雲遮住了，便在這時，正閉目養神的寧淵忽然將眼睛睜開，抬手一揮熄掉了馬車裡懸掛著油燈，外邊周石也像是早有準備一般，極有默契地在此時用力揮了兩下馬鞭，拉車的馬兒吃痛，一聲長嘶之後，立刻撒開蹄子狂奔起來。
「呀！」白氏姐妹猝不及防，在馬車裡摔得東倒西歪，而在這樣顛簸疾馳的馬車上，寧淵卻站起了身，撩開車簾探出了大半個身子。
「已經引出來了，就跟在後邊！」周石一面揚著馬鞭一邊對寧淵道，「一共三個人，從出城時就開始跟著，看架勢左右兩邊的是隨從，中間那個才是正主，少爺要幫忙嗎？」
「不用，你看好車，照顧好白檀他們兩個就行。」寧淵回頭去看，果真見著三個黑衣人騎著馬追在他們身後，其中一人看見寧淵探出了頭，立刻取下背後的弓箭，抬手便朝他射了一箭，只可惜那人明顯不是騎射的好手，箭矢還沒挨上馬車，就遠遠地偏開了。
寧淵目光一沉，翻身上了車頂，疾奔兩步之後，縱身一躍，展開輕功，身子流星一般朝跑在最前邊那個超自己射箭的人撞過去。
那人蒙著臉，眼神卻現出驚恐，顯然不知道寧淵會這般向他衝過來，當即條件反射一般就要勒馬停下，可他動作已然慢了，只感覺寧淵如月光般潔白的袍子拂過自己的臉頰和脖頸，他眼睛永遠定格在了大睜地狀態，就這麼僵著身子滾下了馬，像攤爛泥一般躺在地上，喉嚨上一個巨大的傷口還在汩汩往外冒血。
寧淵腳底在馬背上一點，反手甩掉手中匕首上沾染的血珠，身子再度騰空而去，又朝另一人撞去，那人動作卻要快些，顯然也是被自己一個同夥這樣輕而易舉就被幹掉驚了魂，竟然調轉了馬頭想要逃走，寧淵哪裡會如他的意，揚手一甩，匕首立刻橫飛而出，穩噹噹插在那人的背心上。
同第一個黑衣人一樣，第二個黑衣人同樣連慘叫都沒來得及發出一聲，就以榮歸西方極樂。
此時，只剩下最後一個黑衣人了，也正是那兩人的頭領，這頭領經驗頗豐，見寧淵閃電般已經除掉了自己的兩個手下，已經知道對方絕對不是好惹的人，可他一沒有盲目出手，二也沒有轉身逃走而露出自己的背心空門，只是拉停了馬，保持著警戒的姿勢，驚疑不定地看著寧淵。
寧淵緩步走到第二個已經死了的人身前，拔出他背上插著的匕首，然後回身與那頭領對視，即便連殺了兩個人，寧淵身上的白袍卻未沾染到一絲血跡，表情也絲毫沒有殺人後的惶恐，反而平靜得像是司空見慣了，那目光看得著頭領脊背一寒，忽然有種直覺，今日他所面對的哪裡是只有十四歲，手無縛雞之力的少爺，根本是個從地府裡爬出來的修羅鬼剎！
該死的，那嚴夫人到底給自己找了個什麼破爛差事，這和玉靈山上送走寧二少那次壓根就不是一個級數啊！
「說，是誰派你來的。」寧淵甩掉匕首上的血珠，朝最後剩下的那人問道。
「是……」那人嚥了口唾沫，眼裡現出驚恐，幾乎沒加思索便道：「是寧府的嚴夫人，小人們也不過是拿人錢財替人消災，卻不想衝撞了少爺……」那人嚥了口唾沫，又道：「這兩個傢伙死了便死了，也算是給少爺賠禮，還請少爺放我一馬，回去之後我立刻退了嚴夫人的單子，從此再不會來找少爺的麻煩……」
那人一邊說著，一邊拉著馬兒後退，手卻緩緩放到身後，趁寧淵不備，忽然從腰後掏出一個小臂長的弩機來，對著寧淵飛速射出三支弩鏢。
那弩鏢速度太快，寧淵只來得及瞳孔一縮，胸口就被紮了個正著，甚至他瘦弱的身子都被這股力道帶得騰空而起，再重重仰倒在路面上，激起一圈塵土。
黑衣人顯然對自己的弩鏢很有自信，見寧淵被盡數打中，躺在那裡半天沒反應，想來定然是被刺了個透心涼，有死無聲，一邊抹了抹額頭上的細汗，一邊跳下馬在腳旁吐了口唾沫，「呸，還好老子反應快，不然瞧著小子的身手，老子還不一定打得過他，嚴夫人居然連這小子的底細都沒摸清楚就叫我們來行刺，還害得我死了兩個弟兄，回去得要狠狠敲上一筆才成，不然……」
他還沒自言自語完，忽然耳朵一動，聽到一陣不自然的風聲，幾年來行走江湖的經驗讓他幾乎是本能一般蹲下身子，便見著一柄長劍擦著自己的頭頂掃過去，他避過去了，可他的馬兒卻沒這般好的運氣，碩大的馬頭隨著一閃而過的劍光，帶著漫天血花砸落到地上，腥臭溫熱的馬血噴了黑衣人一身。
黑衣人倒吸了一口涼氣，急忙一個狗吃屎滾到一邊，可那劍光猶如跗骨之蛆，幾乎道道都是對著他命門來的，待他好不容易狼狽地躲到一邊，取出自己的兵器，才看清了那柄長劍主人的模樣，是個戴著斗笠的高大青年。
「這位英雄！」知曉眼前這人功夫了得，又來者不善，自己肯定打不過，黑衣人立刻又玩起了嘴皮子上的功夫，「這位英雄，不知小的是何處得罪了你，小的……」可還不待他說完，那青年卻動作絲毫不見停頓地欺身上來，揮劍便砍，黑衣人只勉強擋了兩下，便見著自己隨身帶的短劍卡嚓一下，居然硬生生被對方砍斷了！
「到底是什麼人，居然有這樣大的力氣！」這是此事黑衣人腦子裡唯一冒出來的想法，也是最後一個冒出來的想法，因為伴隨著他被砍斷的短劍，青年的長劍已經深深沒入了他的肩膀，帶著股龐大的力道與勢如破竹的氣勢，幾乎將他的上半身砍成了兩半。
在失去生命的最後一刻，黑衣人看見了青年藏在斗笠下的眼睛，那是一雙猶如疾隼般陰鷙冰冷的眼眸，透著股攝人心魄的寒氣。
又一個男子騎著馬從遠處趕來，在青年身邊停下了，跳下馬上氣不接下氣地對青年道：「少主你也太快了，我還……」可他話還沒說完，那青年卻理也不理他，扔下已經鮮血淋漓的寶劍，跑到躺在那一動也不動的寧淵身邊，將他抱起來不停搖晃道：「寧兄，寧兄你醒醒！」
男子見狀也跟著上前，看見寧淵胸口插著的三支弩鏢，立刻長大了一張嘴，「這……這……」
「寧兄還有氣息，快去找大夫！」那青年似乎急了眼，近乎是吼著喊出這句話，卻在這時，寧淵卻皺了皺眉，緩緩睜開了一直閉著的眼睛，還咳了兩聲，
「寧兄你怎麼樣，能聽見我說話嗎！？」青年見寧淵醒了，眼裡立刻滑過藏不住的驚喜，「別急，我們馬上帶你去看大夫！」
「呼延……元宸？」或許是天色太黑，寧淵盯著青年的臉看了好一陣，才將他的五官分辨出來，可在下一刻，原本身中了三支弩鏢，應該正在生死線上徘徊的他，忽然在呼延元宸目瞪口呆的表情中，一個鯉魚打挺支起了身子，朝四周看去，「人呢？」
「……什麼人？」呼延元宸愣了一會才道：「寧兄你的身體……」
「剛才那個穿著黑衣服的人呢？」寧淵似乎壓根等不及呼延元宸的回答，直接站了起來，立刻看到了不遠處那死裝奇慘的一具馬屍與一具人屍，他三兩步走進去，確認了是方才的黑衣人後，便立在原地靜靜地不說話。
「寧兄放心，我已經替你報仇了。」呼延元宸走到他身後，似乎還沒從寧淵「死而復生」的驚喜中緩過勁來，說話的語氣都還帶著些雀躍，「寧兄你的身體到底如何了，要不要去找個大夫……」
寧淵卻打斷他，幽幽地回過頭來，指著地上的屍首道：「你說，這個人是你殺的？」
「不錯。」呼延元宸點頭。
寧淵眼角抽了抽，深吸了一口涼氣，似乎還是壓抑不住自己的情緒，忽然抬起腳，用力在呼延元宸的膝蓋上踹了一下。
呼延元宸猝不及防，身子猛然一偏，差點摔倒，不過他身份雖然尊貴，到底也不是嬌生慣養的出來的，只晃了晃便又頂住了身子，只是寧淵用的力氣不小，他膝蓋一下子痛得發麻起來，不禁彎下腰一面揉著一面對寧淵呵斥道：「寧兄你踢我做什麼！」
「誰讓你多管閒事的，你把這人殺掉做什麼啊！」寧淵用力抓了一把自己的頭髮，「我要是想殺掉這傢伙，直接在他們跟著我出城的時候就可以動手了，我等到現在就是為了能找個開闊的地方有機會抓活的，我大半夜地跑出來又費了那麼多功夫準備，現在卻拜你所賜，全部白費了！」
「什麼，抓活的？」呼延元宸眼神怔了一下，又看了一眼地上早已死得透透的屍首，也顧不得自己的膝蓋了，「可我不知道啊，我是看著人將寧兄你傷了，一時氣憤才……」說到這裡，呼延元宸目光又回到了寧淵胸口上，那三支弩鏢還插在那裡，隨著寧淵的動作不斷晃動著尾羽，可瞧寧淵這副中氣十足的架勢，哪裡有半點受傷了的影子。
寧淵也跟著垂頭，想也沒想便將那三支弩鏢拔掉了，然後敞開衣襟，對呼延元宸指了指自己裡邊穿的一件鐵灰色的內衫道：「看見了麼，這是我下午才從鐵匠鋪裡買回來的鐵線衫，我早預料到了有人會在城外對我不利，怎麼可能沒有準備，這玩意別說幾支弩鏢了，刀劍想要砍開都得頗費一番功夫。」
「那你……」呼延元宸愣愣地看著他。
「沒錯，我剛才是裝的，就是想等著這人放鬆戒備，上前查看之時，再一舉將他拿下。」寧淵沒好氣地拂拂袖，對著呼延元宸聽過他話之後，變得十分不自然的臉色，搖了搖頭，「罷了罷了，人都死了，也不能怎麼樣了，倒是你，這荒郊野嶺又大半夜的，你為什麼會在這裡？」
呼延元宸還沒說話，同他一起來的閆非卻在這是湊過來對寧淵打抱不平道：「寧公子，你何必對我們少主這樣疾言厲色，少主他大半夜地追出城來，還不都是為你心急。」
「為我心急？」寧淵一愣。
閆非道：「可不是嗎，這幾天有關寧公子你的事傳得滿城風雨地，少主他關心你，原本想著晚上見你一面，誰知道你那院子裡早就人去樓空，偷偷找人打探了才知道你是被家裡人發配去了香河鎮思過，而且居然連夜就動身啟程了，少主和我才馬不停蹄地追出城。」
「閆非，胡說什麼呢！」呼延元宸低喝了一聲，似乎是嫌閆非話多了，閆非抿了抿嘴，想著該說地都說完了，才往後退了兩步。
「你別聽閆非瞎說。」見寧淵用一種奇怪的眼神盯著自己，呼延元宸忽然心虛了一下，微微側過眼道：「我不過是在城裡住得無聊了，也想去香河鎮呆上幾天，碰巧遇上了寧兄你而已。」
寧淵嘆了口氣，搖搖頭，事實到底如何，他怎麼都該看出來了，可他卻給呼延元宸留了幾分面子，沒有出演拆穿他，而是轉過身，朝遠處周石停在那裡的馬車走去。
「寧兄，且等一下。」見寧淵這樣就要走，呼延元宸不禁喚了他一聲。
寧淵回頭，「還有什麼事？」
呼延元宸的表情有一瞬間的尷尬，「方才……方才我見寧兄你有危險，是直接跳下馬用輕功趕來的，那馬卻是臨時在市集買的，從未訓過，現下已經跑得沒影了，寧兄若是去香河鎮，不如……」
「你沒有馬了，他還有呢。」寧淵伸手一指向呼延元宸背後的閆非，「你二人難道不能同騎一匹？」
「這，以我二人的體格，馬兒即便扛得動，只怕也有些勉強。」呼延元宸看著寧淵，「何況兩名男子共乘一騎，讓別人瞧見了也會議論。」
方才因為見著自己想活捉的人居然被呼延元宸殺死了，寧淵本來十分生氣，可他踢了呼延元宸一腳，又折騰了那麼幾下，這股氣也消得差不多了，想到眼前這人的初衷也不過是關心自己，自己要是太不近人情未免刻薄，終究是搖搖頭，道：「罷了，你隨我上車吧。」
搖晃地馬車裡被重新點亮了油燈，因馬車寬敞，多坐進了一個呼延元宸這般高大的男子，也不擁擠。白氏姐妹坐在馬車前部，一面用一種「少爺你瞞得我們好苦」的眼神怨懟地看著寧淵，一面替他縫補著方才被弩鏢扎破了的衣裳。寧淵只穿了身中衣，盤腿坐在馬車後部繼續看著那本賬目，呼延元宸坐在他身邊，低聲道：「這麼說，那人是你的嫡母派來想要刺殺你的，而你想抓活口，就是為了能有指認你嫡母的證據。」
「我倒也不指望能靠著那傢伙的證詞一下絆倒大夫人，不過要是能讓他承認我二哥的死不是自戕，而是他出手謀害的話，那眼下我的困境，便可以迎刃而解了。」寧淵斜眼看了呼延元宸一眼，「你既然想著去找我，想來自然是聽到了城裡的人是如何議論我的。」
「原來是這樣，這麼瞧著，我還真是幫了倒忙。」呼延元宸自嘲地笑了一下，「難怪你方才會那樣生氣，對不起。」
「你……你也用不著這般，不知者不罪，何況我也沒真的打算同你計較。」呼延元宸忽然誠懇地道歉，倒讓寧淵一時無所適從起來，他想了想，目光忽然滑到呼延元宸的右膝蓋上，道：「你的腿沒事吧？」
「腿？」
「方才我踢拿一下，可是用了些力的。」寧淵一面說，一面覺得自己有些心虛，人家好意思來救自己，自己卻對對方那般不客氣，也是呼延元宸脾氣好，若是換了別人，見自己這般不識抬舉，興許早就轉身便走了。
「不妨事。」呼延元宸微笑道：「你那也算不上用力，更厲害的傷我都受過，怎麼會在乎這個。」
寧淵卻不相信，他放下手裡的書本，對他道：「你把褲子挽起來我看看。」
「這……」呼延元宸表情忽然有些不自然，「不必如此了。」
「你害羞做什麼。」寧淵奇怪道：「那腳是我踢的，我若是不親眼確認沒事，終究是寢食難安。」說罷，他也不與呼延元宸廢話了，自顧自地拽過呼延元宸的右腿，替他脫去腳上的羊皮靴，又親手將褲腳替他挽上去，呼延元宸擋也不是，不擋也不是，最後只能露出一副認命般的表情，任由寧淵湊近了他的右膝仔細打量。
「這都青了一大塊，怎麼還能說沒事。」寧淵抬眼看了呼延元宸一下，沖白檀道：「白檀，去取藥酒來。」
「不過是些淤青，這種程度隨便磕磕碰碰都能碰出來，哪裡算是傷。」呼延元宸對寧淵這副認真的態度有些失笑。
「虧你還是練武的，竟連這個都不知道。」寧淵險些翻了個白眼，「膝蓋與手肘沒有肌理防護，瞧上去是人身上最硬的地方，卻也是最脆弱的地方，若是不注意防護，稍有些差池，那麼整條胳膊或者整條腿就有可能因此廢掉。」
此時白檀已經取了藥酒與藥棉來，寧淵先用藥棉浸了藥酒在自己手背上試了試，才輕輕塗到呼延元宸膝蓋上淤青的地方，並一圈圈細細地按摩。
藥酒散發著一絲涼意，呼延元宸的注意力卻沒在那個上邊，而是情不自禁落在了寧淵臉上。寧淵表情極為認真，一旦酒液從藥棉裡浸出來，順著呼延元宸的小腿往下流，都會被他立刻用手指拂去，那一瞬間的接觸，與寧淵指腹上的溫度，總讓呼延元宸心底有種捉摸不透的異樣。