箱子裡是一件豔紅色的衣裳，光滑亮眼的布料上勾著繁複的金線，那細密的程度想來即便是能工巧匠都要花費不少的時間才能完成。
寧沫關上盒子，又讓丫鬟們將那半人高的東西上的油布掀了去，露出一個半月形的木雕來，上邊浮雕的仙鶴栩栩如生，而在那半月形的凹陷處，拉有許多根琴弦，寧沫伸手一撥，琴弦發出的聲音清靈動聽，沁人心脾。
丫鬟水秀奇道：「小姐，這是什麼，立著的錚琴嗎？」
「這是箜篌。」寧沫嘴角露出微笑，唐氏當年花魁的名聲並非浪得虛名，除了飽腹詩書文采，更精通這類極少人會的樂器箜篌，只是自從入了寧府後，唐氏便再沒有撫過琴，真是料不到她居然還收著這當年伴隨她名聲大噪的樂器。
「唐姨娘讓我取這兩樣東西，應當是想通一些事了。」寧沫笑著道：「大夫人，只怕得頭疼好一陣子了。」
寧如海在書房看了一下午的書，此時管家進來通報，說莊姨娘和大夫人都在院子裡備了晚飯，問他去哪邊用飯。
其實管家知道問了也白問，最近當真邪門，按理說，自打三夫人不在了之後，最為年輕貌美的莊姨娘應當是最得寵的一個，可事實恰恰反過來，倒讓已經上了年紀的大夫人獨佔鰲頭，這讓管家很是不解，果然，寧如海站起來，幾乎是想也沒想便道：「去瑞寧院。」
管家露出果然如此的表情，待寧如海出了書房，規規矩矩在他身後跟著，陪著往瑞寧院走。
剛走了沒兩步，管家忽然注意到路邊的假山後邊有人再往這邊窺視，他側過頭一看，居然是莊姨娘，顯然莊氏是不放心，居然親自來探查寧如海的動向。
莊氏躲在假山後邊，見寧如海又是朝著瑞寧院的方向走，不禁咬碎了一口銀牙，可她也只是一個姨娘，以前仗著寧如海的寵愛和三夫人鬥鬥氣便罷了，對於大夫人這位正妻，她即便心裡妒恨，卻也沒膽子去對著幹，只好喪氣地哀嘆一聲，轉身朝來時的方向走。
就在這時，遠處忽然傳來一陣空洞清靈的琴聲。
那琴聲極為清脆，分明是從遠處傳來的，可又像是在耳邊響起一樣，聽得人猶如春風拂面，莊氏不知道這寧府裡到底有什麼人有這樣高超的琴藝，那邊寧如海也突然停了步子，他沉穩的表情露出一絲奇怪，轉身面向琴聲傳來的方向，似乎在沉思什麼。
片刻之後，他竟然不再朝瑞寧院走，而是順著琴聲尋了過去。
莊氏看見這一幕，也跟著一愣，她地下眼睛合計了一會，到底也沒按捺住自己的好奇心，悄悄跟在了後面。
隔著後院的重重樹影，不遠處有一方小池塘，這樣的觀賞池塘在寧府後院有好幾處，供人夏日裡避暑納涼用，此時池塘邊上正有兩個女子的身影面對面坐著，身前都有一架豎起的箜篌，一個一襲白衣，蒙著面紗，眼角微微上挑，是寧茉兒，而另一個卻讓寧如海看不真切，只見著他一身繁複華麗的紅裙，烏髮也沒有盤髻，而是如瀑般柔軟地垂在身後，直達腰際。
寧如海從樹影裡走出來，不自覺揉了揉眼睛，終於看清了紅衣女子的側臉，見她臉上妝容整齊，眉若遠山，唇若丹朱，五官精緻秀美，雖然不似年輕女子那般清秀可人，但隨著她手指輕輕撥動琴弦，那種從骨子裡散發出來的妖嬈風韻確實怎麼都擋不住。
「這……這是……」跟在寧如海身後的管家認出了紅衣女子，情不自禁張大了眼，而躲在後邊的莊氏，也是一臉看見了鬼的表情。
唐映瑤？這不是那個整日窩在湘蓮院裡大門不出二門不邁的唐姨娘嗎？
池塘邊的二人似乎並未發現不遠處有人窺視，依舊自顧自地撫著琴，瞧著像是寧沫在向唐氏討教，唐氏水蔥似的指甲上綁了象牙製成的甲套，伴隨著琴弦的震動，她輕聲吟唱著一首寧如海曾無比熟悉的歌謠。
「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯回從之，道阻且長，溯游從之，宛在水中央……」
誠然唐氏的嗓子已經不如從前了，但琴聲依舊，寧如海不知不覺間，彷彿被這樂聲帶到了許多年前，在那處寬敞的閣樓上，溫婉秀麗的紅裳佳人憑欄而曲，英姿颯爽的青年將軍踏歌舞劍，是他已經許久不曾見過了的良辰美景。
「映瑤……」不知不覺間，寧如海居然喊出了唐氏的名諱，而且那雙目中的神情，彷彿眼前的唐氏並非她的侍妾唐氏，而是當年那個風華無雙的江州花魁，唐氏映瑤。她穿上了自嫁給自己後就再未穿過的金絲紅裙，梳的也是當年她最喜歡的簡單髮式，更讓她聽到了，早已經積年不現的琴聲。
隨著寧如海的出聲，琴聲戛然而止，唐氏和寧沫彷彿現在才發現他一般，急急起身行禮。
聽不見琴聲了，寧如海身子微震，彷彿才回過神，看著唐氏正低眉順眼向自己行禮的臉，幾縷烏髮垂在妝容姣好的臉頰邊，他喉頭動了動，久久凝視著不說話。
莊氏見狀，忽然暗自笑了一聲，順著原路退了回去，她匆匆回到自己的住處，服侍她丫鬟見她笑得開心，不禁問道：「姨娘何以這樣笑，可是有什麼喜事？」
莊氏笑道：「自然是有喜事，我瞧著，咱們府裡失寵已久的那位唐姨娘，好日子快要來了。」
丫鬟不解，「唐姨娘的好日子，姨娘您如此開是為何，往後老爺不是來得更少了嗎？」
「至少現下老爺是不會去大夫人院子裡了，只要大夫人吃癟，我這心裡就痛快。」莊氏喝了口茶，又對丫鬟道：「你去，悄悄往瑞寧院傳話，說老爺今夜要宿在湘蓮院了，唐姨娘能有出頭之日，總得讓大夫人也跟著樂一樂不是？」
當天夜裡，寧府有許多人都沒睡著，而且大部分都將看好戲的目光分別落向了瑞寧院和湘蓮院，原因無他，寧如海居然沒有照例去大夫人的院子，而是破天荒了去了唐姨娘的住處。
這消息可不小，在府裡所有人看來，湘蓮院那位一直是被寧如海所厭棄的，這麼多年幾乎是在過著幾乎是被軟禁的日子，連帶著一雙兒女也不討父親喜歡，為何寧如海會忽然在她那裡過夜，實在是讓人無法理解。甚至還有不少下人在悄悄議論八卦，類似於湘蓮院裡琴聲響了大半夜，瑞寧院裡摔東西的聲音響了大半夜之類，傳得分外精彩。
第二天早上，嚴氏盯著眼睛下邊兩塊烏青在用早膳，徐媽媽一干下人候在邊上都不敢說話，昨天晚上嚴氏是怎麼折騰的他們都親眼所見，嚴氏幾乎將臥房裡能雜碎的東西全砸了個稀爛，甚至像個瘋婆子一樣咒罵唐氏，毫無儀態可言，將他們都嚇壞了，尤其徐媽媽侍奉嚴氏多年，從沒見她如此歇斯底里過，她細細想來，好像從開始開始修煉從四皇子那裡得來的什麼《玉女心經》後，嚴氏的脾氣就開始變得古怪，寧如海在時她柔情似水，可寧如海一旦不在，她就極容易暴躁發怒。
就在這時，有丫鬟進來對著徐媽媽附耳傳了幾句話，徐媽媽臉色一變，立刻道：「不見，讓她從哪來的回哪去！」
可徐媽媽這話顯然已經說遲了，因為她話音還沒落下，就有一名紅衣女子帶著兩個丫鬟自顧自地走了進來，那紅衣女子妝容齊整，端莊大方，與從前素面朝天的模樣簡直判若兩人，她進來後，只向嚴氏屈了膝屈蓋當行禮，張嘴便道：「大夫人，我來接我的女兒回去。」
嚴氏冷颼颼地盯著那紅衣女子看了看，冷笑一聲，「唐映瑤？」
「馨兒在大夫人這住了幾日，實在是叨擾了，在她擾了您的清淨之前，還是由我接回去比較好。」唐氏脊背挺得筆直，「請大夫人將人帶出來吧。」
「哼，你當我這裡是哪裡，你說帶人就帶人嗎？」嚴氏本來心底就有火氣，如今見到了苦主，哪還有同她客氣的道理，不光語氣冷冽，表情也不再維持以往的端莊，「而且我說了，寧馨兒在我這裡是在由我這個嫡母調教女紅，等我覺得調教得可以了，自然會將人送回去，你著什麼急！」
「我想大夫人你是弄錯了，我來這裡可不是為了和你商量的。」唐氏言語絲毫不見妥協，甚至還以彼之道還施彼身地重複了一句嚴氏那日帶人時說的話，「我說過了，我已經得了老爺的授意，今日是一定要將馨兒帶回去的，大夫人若是不交人，莫不是要我去請老爺親自過來嗎！」
「你是什麼東西，居然敢把老爺抬出來壓我！」嚴氏一拍桌子站了起來，「我便不交又如何，來人，給我將她趕出去！」
「夫人，不可，不可啊！」徐媽媽趕緊低聲勸著，「唐姨娘既然敢過來，勢必是真得了老爺授意，夫人若是這樣將人趕出去，被老爺知道了該如何作想，夫人就算不喜歡唐姨娘，多少也要顧著老爺的面子和你們的夫妻情分啊！」
徐媽媽說得在理，嚴氏怒極攻心地深深喘了幾口氣後，終於出生道：「將那個丫頭帶過來！」
很快，便有丫鬟將寧馨兒帶過來了，寧馨兒臉上儘是怯生生的表情，看見唐氏後，她急匆匆叫了一聲「娘」，立刻掙脫開牽著她的丫鬟，就往唐氏懷裡撲。
唐氏按捺住情緒，知道現在不是說話的時候，只將寧馨兒護在身後，又對著嚴氏屈了屈膝蓋，轉身便匆匆走了。
嚴氏怒氣衝衝望著他們離開的背影，終於再也壓不住脾氣，用力抓起面前的碗碟便朝他們離開的方向砸去，濺了滿地的碎渣。
寧沫接連的兩封傳書，可以說讓寧淵的心高高懸起，又重重落下。
得知寧馨兒終究還是被唐氏從嚴氏手裡接了回去，寧淵縱然安心了些，可還是免不了擔憂，唐氏顯然是為了救寧馨兒，不得已拋棄要安生度日的打算，開始低聲下氣去討好那個背棄了自己那麼多年的男人，她這麼做，也等於直接跟大夫人對上了，想到唐氏和妹妹的處境，寧淵就巴不得早點瞭解了手頭上的事情趕回去。
但現在他卻走不了，一來江州城流言未平，他還不到回去的時候；二來在香河這些天，他幾乎什麼有用的東西都沒探查到，要是就這麼走了，他也會不甘心。
這段日子以來，寧淵可以說是將田莊周圍所有的田地都走了個遍，除了長不出莊稼，田地根本看不出有其他什麼異樣，但他卻壓根沒有要放棄的意思，直覺告訴他，香河鎮的異變與大夫人來路不明的財產一定有千絲萬縷的關係，他一定能找出破綻。
至於寧淵身邊的一些細活，已經被呼延元宸從周石手裡全盤接了去，他活像個大跟班一樣，白天給寧淵端茶送水，晚上則用內力替他舒展脛骨，對於呼延元宸這樣獻慇勤般的親近，寧淵已經見怪不怪了，無論如何，他早就看出來了呼延元宸沒存什麼壞心思，單純是在憑自己的喜好做事，既然他不會妨礙自己，寧淵也不用計較那麼多。
何況，每天走那般多的路，兩條腿難免酸脹，可每當呼延元宸用一雙大掌替他按摩片刻，酸脹感就會盡消，舒服得他經常半途睡過去，再醒來時，自己已經被擦過身子換了衣裳，枕在呼延元宸的胳膊上睡了。而每每當寧淵半夜睜開眼，看著呼延元宸近在咫尺的臉時，他心裡都會有一種怪異的想法，覺得他們兩人的相處方式，有那麼一瞬間當真像是一對愛人一樣。
但這種想法也僅僅會出現一剎那，因為寧淵的直覺告訴他，呼延元宸不像會喜歡上男子的那類人，至於自己，在經歷過司空旭的那些事情之後，也已經心如死灰，除了守好自己的娘親和妹妹，其他東西，他一概都不需要。
這一日，寧淵照例從田地裡回來，走到離田莊還有一段距離時，忽然見著一群衣衫破舊的壯漢在追著一個十一二歲的少年踢打，那少年躺在地上，只用雙手護住腦袋，一聲不吭，二那群人旁邊還站了幾名官兵，卻像看戲似地看著這一幕，竟是管也不管。
寧淵認出了這些人是被流放到此地的罪犯，瞧著那少年就要被打死了，他面露不忍，看了身後的周石一眼，周石會意地上前，同旁邊那幾名官兵低語幾句，又遞過去一錠銀子，那些官兵拿錢辦事，三兩下便將圍毆少年的人趕開了，周石不敢怠慢，將那鼻青臉腫的少年從地方扶起來，攙著他走到寧淵面前。
少年似乎已經被打得迷糊了，一直低垂著頭，寧淵看見他手裡緊緊攥著什麼東西，定睛一瞧，才發現是一塊黑乎乎的窩頭。
「少爺，這些人都是被流放到這裡的罪犯，那些人打他，好像是因為他偷了別人的糧食。」周石簡略地說道：「這些流放來的犯人日子過得很不好，每天只能分到一點糧食，餘下的時間都要到不遠處的河裡去挖河沙，看他的樣子，要不是餓得狠了，也不會去偷東西。」
寧淵拿過隨身的水壺，蹲下身托起少年的下巴，想給他喂些水，怎料看清少年五官的時候，他卻愣了愣。
少年儘管還未長開，一張臉也被打得四處青紫，可還是能辨認出是一張五官輪廓分明的俊俏臉孔。
少年不知道眼前這群人是什麼來頭，尤其是這個正蹲著身子與他對視，年齡看起來只比他大一兩歲的傢伙，但他實在是又餓又渴，縱使緊抿著嘴唇，陰沉著眼睛，裝出一副寧死不屈的模樣，可望著寧淵手裡的水壺而不斷蠕動的喉頭，還是出賣了他。
寧淵只愣了片刻就回過了神，將水壺遞出去，少年也不客氣，搶過水壺便就著手裡已經沾上了土的黑窩頭，絲毫不顧形象的大吃大喝起來。
窩頭本不大，他一會兒就吃完了，又咕嚕咕嚕將寧淵水壺裡的水喝得一點不剩，才打了個飽嗝，硬邦邦對寧淵道：「謝謝。」
「你叫什麼名字？」寧淵問他。
「奴玄。」少年抹了抹嘴，看了寧淵一眼，「沒什麼事的話，我要回去了，省得那些官兵到時候又拿這個當理由找我的麻煩。」少年十分老城地衝寧淵一點頭，起身拍拍屁股，頭也不回地朝來路跑去了。
寧淵卻一直望著他離開的方向，直到那個消瘦的背影消失。
呼延元宸在旁邊語氣稍顯古怪地說：「難得看你這樣對一個人上心，莫不是見那小子伶俐，想收來做下人了？」
寧淵轉骨頭看了他一眼，「你難道沒發現，他長得像什麼人嗎？」
「像什麼人？」呼延元宸回憶了一番那少年的臉，可方才他注意力全在寧淵為何對那少年那般好上，並未注意少年的長相。
看見呼延元宸搖頭，寧淵輕呼了口氣，想著，他認不出來也好，多一事不如少一事。
奴，並非是姓氏，而是犯了罪被流放之人，按照律法被剝奪了原先的姓氏，便會以奴為姓，以宣告他們是身份低下，連姓氏都不配擁有的帶罪之身。
方才那名少年，寧淵若是沒看錯的話，他的長相，同司空鉞與司空旭，都有三四分相像，加上他名為玄，這讓寧淵很自然就想到了一個人，在他上一世，曾經被月嬪陷害而遭皇帝以大不敬罪名革了皇籍趕出宮，在外以奴僕身份流亡了兩年的六皇子——司空玄。
寧淵忽然發現，他這趟香河之行並未白來，因為老天爺已經將一個巨大的契機擺在了他的面前。
司空玄雖然遭陷害而一度被除了皇籍，而當太后發落了月嬪後，他和他的生母舒貴嬪都得以平反昭雪而復位，但舒貴嬪卻因為發配在外的流亡生活太過艱辛而暴斃，只得司空玄一人遺憾回宮，這位皇子縱使年紀小，可聰明才智絲毫不在司空鉞之下，最後更是得到了景國公府的支持，被司空旭視為除了司空鉞之外的第一號敵人。
寧淵重生後，被許多事情絆住了手腳，根本騰不出心力來留心這一茬，如今細細一想，當初司空玄與舒貴嬪被趕出華京後，發配來的地方，不正是江州府香河鎮嗎，搞了半天，這個在幾年後被司空旭視為眼中釘肉中刺的六皇子殿下，如今正住在自家田莊的後院裡？
寧淵忍不住笑了，這樣的天賜良機他怎麼可能放過，老天讓他今日結下一樁善緣，卻也送給了他一把，能夠對付司空旭的有力武器！
「周石，你近來若是無事的話便不用在我身邊陪著了，去幫我暗中照顧剛才那個孩子。」寧淵道：「必要時給看管他們的官兵一些好處，讓他們也多加留心照應，別再讓人欺負了他。」
「是。」周石雖然對寧淵的安排丈二和尚摸不著頭腦，不過他對寧淵一直忠心，也不會多加質疑，立刻領命。
倒是呼延元宸，看向寧淵的眼神越來越驚異，似乎十分不明白寧淵為何會對那樣一個流放人犯如此上心，那雙凝視著寧淵後腦勺的眼神裡，一絲絲他自己都察覺不到的妒火，正在緩緩地竄出來。