唐氏定睛一看，寧馨兒手裡果真拿著一支毛筆，甚至連裙子上都沾染了墨汁，不禁出聲喝道：「馨兒，胡鬧什麼呢，還不快下來！」
寧馨兒見著唐氏，吐了吐舌頭，動作靈巧地順著樹幹爬了下來，那少年依舊鼓著一雙眼睛，卻沒別的動作，只垂首站在一邊。
這裡動靜鬧得大，自然也驚動了其他地方的人，小廚房的方向走出來一名年歲與唐氏相仿的美婦，穿著一身妥帖的下人服，瞧見這一幕，先是失笑地向唐氏服了一禮，然後將少年扯到一邊，抖出一塊方巾來替他擦臉。
「舒媽媽，妾身教女無方，倒讓阿玄這孩子受委屈了。」唐氏略帶歉意地望著那婦人。
「姨娘說哪裡話，小孩子玩鬧罷了，奴婢自然不會介意，少爺正在屋裡等著姨娘，姨娘快些去吧。」舒氏微微一笑，牽著奴玄朝臥房的方向去了，奴玄卻好像依舊氣不過一般，還不忘回過頭來，也對寧馨兒做了個鬼臉。
舒氏是奴玄的生母，被寧淵一同帶回宅子後，就在這院子裡領了媽媽的差事，兩母子有了安身立命之所，都對寧淵十分感激，平日裡也都以奴婢奴才自稱，可唐氏卻明白，寧淵雖然沒有明著跟他說，但曾暗示過這母子二人身份非同一般，平日裡對他們也十分客氣。
「娘你別生氣，我不過是看小玄子在那躲懶睡覺，才和她開個小玩笑。」寧馨兒抱著唐氏的腿撒嬌，唐氏在她眉心上輕點了一下，打發人到旁邊去玩了，自己則徑直進了寧淵的臥房。
臥房的書桌邊，寧淵正襟危坐，在那寫著什麼，唐氏走進了瞧，發現是一篇策論，她頗通詩詞，可對策論政要這一類卻是全然陌生得很，便站在寧淵身後細看了片刻，但卻越看越如墜雲裡霧裡，絲毫不得要領，只能乾巴巴等在一邊。
寧淵動作也快，銀鉤鐵畫寫完最後幾句，便擱下筆，沖唐氏笑道：「娘倒是極少到我這裡來，可是有什麼事？」
「我是有一些事情想不明白，才來找你問一問。」唐氏在一旁的圓凳上坐下，「這日子原本風平浪靜的，你又何苦讓我去當面刺激大夫人一回，難道你是巴不得讓她趕快來對付咱們？」
「正是因為太平靜了，所以我才想著推她一把。」寧淵道：「娘你也知道，就算你不去刺激大夫人，大夫人也在打著要時刻把咱們除掉的主意，不過是一直找不到機會而已，大夫人和三夫人可不一樣，三夫人做事喜歡急功近利，大夫人卻善於忍耐，若是沒有恰到好處的機會，大夫人是不會出手的，而她不出手，咱們也沒辦法抓住她的把柄。」
唐氏聽了一會便明白了寧淵的意思，只是依舊有些忐忑，「可你就有把握她一定會上套？」
「任何人的忍耐都是有限度的，大夫人哪怕再能隱忍，可接二連三被原本她看不起的人蹬鼻子上臉的時候，總有一天，她會忍無可忍，自然也就沒有辦法將她的狐狸尾巴藏得那麼好了。」寧淵拿過桌邊的一冊黃曆翻了翻，忽然轉了個話題道：「九陽節快到了吧。」
「是啊。」唐氏這才想起來，「咱們府這次端陽龍舟拿了魁首，為著九陽節上華京的事，你父親一直在操心。」
「咱們家可是頭一回入京參加九陽節的盛典，父親操心也正常。」寧淵頓了頓，「此次上京的人選，父親可是定下來了？」
「我聽他跟我提過一次，因為所能陪同的家眷有限，大夫人和老夫人都是誥命婦，自然會隨行，父母同在，嫡子寧湛也理應同行，二夫人娘家本就在京中，此次也請了同行，說是要順道回去探望父母，剩下的便是一些隨侍的下人們。」說完，她看著寧淵，「莫不是你也想去？」
「不是我想不想去，而是我此次非去不可。」寧淵道：「娘你若是不信，便等著看好了。」
寧淵所料不錯，短短兩日後，就這壽安堂裡向沈氏請安的機會，一群人正在陪著沈氏喝早茶，嚴氏忽然起身，向寧如海進言道：「老爺，妾身有個不情之請，還望老爺應允。」
寧如海抬了抬手，示意嚴氏往下說，嚴氏看了寧淵一眼，道：「湛兒身體不適，不能承受舟車勞頓，妾身心想，此次九陽節上京之事，不如讓淵兒代替湛兒去可好？」
她話音一落，所有人都把目光落到了寧淵身上。
去華京參加九陽節盛典，這麼多年來寧府算是頭一遭，也是一種巨大的榮耀，畢竟華京作為一國之都，除了有數不盡的達官貴人外，許多地方也是江州這類城郡所無法比擬的，要不是因為可以隨行的人員有限，只怕在坐的所有人都想去見見世面，而寧淵居然能攤上這樣的好事，由不得別人不羨慕。
寧如海有些奇異地看著嚴氏，似乎不瞭解她為什麼會說出這種話，「可寧淵不過是庶子，將嫡子放在一邊，而帶著庶子同行，別人看見了會如何作想？湛兒身體不好，不去也無妨，但是換成寧淵，卻是有傷大體。」
嚴氏卻不依不撓，「老爺這話便不對了，淵兒雖然身為庶子，可無論為人還是才學老爺都是看在眼裡的，既然湛兒不能去，有淵兒在身邊，一來能體現老爺教子有方，二來也能讓人看到老爺的寬宏，何況淵兒同高郁大人也曾結下過善緣，此去京中，淵兒也可去高郁大人府上拜會一番，盡一番孝義。」
嚴氏說得入情入理，絲絲入扣，寧如海一時沒言語反駁，沈氏聽了也點頭道：「大媳婦說得不錯，此次九陽節機會難得，別人或許去不得，可淵兒卻是去得，這件事，老婆子我沒意見。」
聽沈氏都這麼說，寧如海也只能點點頭，算是准了這件事。
見事情塵埃落定，寧淵急忙站起來向長輩躬身道謝，而嚴氏也慈眉善目地親手將他攙起來，做盡了一番母慈子孝的作態，這一幕，看不出玄機的一陣眼紅，看出了玄機的，要麼眉目擔憂，要麼就是幸災樂禍。
嚴氏回了瑞寧院，還未接徐媽媽遞上的茶水，便揚眉吐氣地嘆了一聲，「痛快，真是痛快！」
「奴婢恭喜大夫人。」徐媽媽也喜形於色道：「等三少爺離了江州，到京城可儘是大小姐的地盤，又有姑爺在，任憑那小子有滔天的什麼本事，也只有乖乖認栽的命！」
「哼，一個青樓女子，仗著自己有個厚臉皮的兒子便有膽子同我叫板，真是找死，等我這回收拾了寧淵那個小子，回來後定要唐映瑤這小賤人求生不得求死不能。」嚴氏眉飛色舞地喝了幾口茶，忽然想起了什麼，又道：「我聽說竹宣堂裡多添了兩個下人？」
徐媽媽道：「是，奴婢已經查過了，是三少爺從香河鎮帶回來的，一個舒媽媽，一個小玄子，到底不是咱們府的家生奴才，底細不明。」
「這樣不知根知底的人，天知道進咱們府來是不是有別的目的，而且沒有好生教養過，哪天要是闖了禍事出來可怎麼好？」嚴氏將茶水往身邊一放，「速來鐵桶子一樣的竹宣堂，咱們連一個人都插不進去，現下卻突然冒出來了兩個生人，我身為當家主母，總是要教養一番的。」
徐媽媽心領神會地一福神，「是，奴婢立刻就去辦！」
舒氏拎著一個食盒，從竹宣堂往湘蓮院走。
她曾經病過幾場，身子不好，也做不來粗活，所以平日裡寧淵多事讓她打理一些院子裡的雜事，食盒裡裝著的是新出爐的山藥糕，寧淵特別吩咐給她寧馨兒送去。
繞過了花園的轉角，忽然有兩個粗壯的婆子攔住了舒氏的去路，舒氏一怔，沒來由地後退了兩步，見著那兩個婆子身後又走出一個打扮端正的媽媽，板著一張臉，也不多說話，只冷冰冰撂下一句，「舒媽媽嗎，大夫人要見你。」便指揮那兩個婆子上前將舒氏架了起來，也由不得她說話，迅速將人朝瑞寧院的方向帶走了。
舒氏秀麗的臉上掛著一絲慌亂，那兩個婆子力氣甚大，幾乎是在一路拖著她前行，入了瑞寧院的正廳，也不客氣，猛然將她推倒在地上，舒氏狼狽地撲騰了兩下，抬起頭，見著面前高坐著一位端莊賢淑的婦人。
徐媽媽喝了她一聲，「該死的奴婢，見了大夫人，還不問安！」
舒氏這才規規矩矩地跪好，卻怯生生地依舊不說話。
「徐媽媽，舒媽媽到底是三少爺身邊的人，你要對她客氣一點。」嚴氏皮笑肉不笑地撣了兩下手裡茶盞的磁蓋，沖舒氏輕言道：「你抬起頭來。」