是夜，華京城中的燈光簡直照亮了半片天幕。
天子壽辰近在眼前，就算連入夜了，街上也是十分熱鬧。白梅推門進來，見著寧淵倚在窗邊，看著天上一排排被放飛祈福的空燈，道：「少爺要不要出去逛逛，我聽著府裡的丫鬟們說，華京的夜市很是好看呢。」
「累了一天了，實在是不方便出門。」寧淵壓根就沒有要出去的意思，原本在位寧淵鋪床的白檀起身，對白梅道：「宵夜拿來了嗎，少爺晚上都沒吃什麼東西，總要用些宵夜再睡覺。」
「別說宵夜了，一說我就有氣。」白梅嘴角忽然一撅，將臂彎挎著的食盒重重放在桌上，白檀走過去打開，眉頭也很快皺了起來，踟躕片刻，才從裡邊端出一碟冷冰冰的花捲和一盅半溫的雞湯。
米飯倒也算了，那雞湯的材料卻明顯是挑揀過的，一個雞頭，一個雞屁股，三根雞肋骨，看著就讓人來氣。
「這不是明擺著在欺負人嘛！」白檀冷聲道：「這統領府上就是這般待客的？」
「我剛才就是這麼問伙房那些下人的，可他們說這府裡的主子日子過得十分勤儉，素來做宵夜的材料就是晚飯剩下的下腳料，不管誰來都一樣，讓咱們少爺別挑剔，我讓他們將這雞湯煮開一些，他們竟然都不肯。」白梅說著說著也是滿臉火氣，「我才不信他們給老夫人送去的宵夜也是這種東西！」
「行了，你們想想這是誰的府上，他們若是好吃好喝供著我，我反倒還受用不起，總歸咱們又不會在這裡呆多長的時日。」寧淵走過來聞了聞雞湯，見裡邊還飄著一股腥氣，搖了搖頭，「拿去倒掉吧。」
寧淵居住的廂房外，真有一個丫頭在那探頭探腦，看見白檀將送進去宵夜又拿出來倒掉，丫頭嘴角露出一絲冷笑，迅速轉身走了，片刻之後，進了一間寬敞華麗的臥房，對主位上坐著的兩名婦人道：「奴婢敲得清清楚楚的，宵夜被倒掉了。」
「哼，讓我在祖母面前那般沒臉，居然還好意思吃宵夜，真是不知廉恥。」寧蕊兒換了一身打扮，瞧上去要素淨了些，可是一張臉上卻滿是憤恨。
「蕊兒，現在你知道了吧，那小子今日在你府上都能當面給你難堪，你可以想想我過的又是什麼日子。」嚴氏長嘆一口氣，滿臉委屈，用袖擺擦了擦眼角並不存在的淚珠。
「娘，你可是那小子的嫡母，儘管拿出你嫡母的身份來壓著他就行了，過得這般委屈做什麼。」寧蕊兒滿臉不解。
「你這丫頭是不知道，那小子早就沒將我這個嫡母放在眼裡了。」嚴氏表情更見淒涼，「今日你也看見了，你祖母有多喜歡他，我雖然是嫡母，可上邊有老夫人壓著，對那小子連斥責都不能，不然你祖母就會找我的麻煩，更何況現下那小子的親娘唐映瑤又得你父親喜歡，我雖然是嫡妻，如今也是個連自保都困難的嫡妻，興許你父親哪天一高興，將我休了，把那小子的娘扶正也未可知啊。」
「父親怎麼可能如此糊塗，娘你當真是多慮。」寧蕊兒急忙寬慰嚴氏。
「我的擔心不是沒有緣由的，湛兒那樣的身子，還不知道日後能不能爭過這寧淵，如果最後武安伯府被一個庶子承襲了爵位，那你說，我和你親弟弟，還有立足之地嗎？就算不被掃地出門，也會被殺人滅口。」嚴氏說得雙眼通紅，「寧淵那小子看起來一副人畜無害的模樣，其實心腸無比歹毒，你三姨娘和她的一雙兒女，短短一年就接連死於非命，全是因為寧淵在背後興風作浪，他小小年紀就手段了得，如果為了得到爵位，要下狠心對付我和你弟弟這對孤苦無依的母子，只怕我們連還手之力都沒有，好女兒，也許再過兩年，你就看不見為娘的了，嗚嗚嗚……」
「他敢！」寧蕊兒氣得站了起來，她已經在嚴氏的書信裡得知自己這位庶弟「歹毒」的一面，不想如今嚴氏親口對她說來，這寧淵竟然比書信中所寫還要歹毒數倍，將自己的親娘，堂堂寧府的嫡母折騰成這樣，真是膽大包天。
「娘你放心，女兒會替你做主的。」寧蕊兒眼裡閃過一道寒光，「既然他有膽子跟到華京來，就別怪我讓他有來無回。」
寧蕊兒為人絕對不是什麼善茬，自己親手培養起來的女兒，嚴氏心知肚明，當初能神不知鬼不覺地收拾掉庶長子寧滇，寧蕊兒功不可沒，就連嫁到華京來的這些年，她沒有給韓韜生下一子半女，卻也能將那位禁衛軍統領制得嚴嚴的，連一房小妾都沒有，就知道她的手段了。
九陽節的慶典一共有三天，第一天是廟會，也稱先慶，是全城百姓最為熱鬧的一天，不光有許多民間藝人的團隊在華京大街小巷裡雜耍做戲，因為一天免稅，各路酒樓餐館與商舖也都會將商品折價出售；第二天是朝會，皇帝會出宮來與百姓們同樂，然後由御林軍們護衛著到江面上看各地的端陽節魁首們賽龍舟；第三天是宴會，皇帝在宮中接受臣子們的朝賀，同時也將大宴群臣。
到了廟會這一日，沈氏一大早就收拾停當，整裝待發，要去華京中最出名的天仙樓中用早茶，午後再到暢春園去聽戲，原本寧家人都會陪同，但臨到出門前，寧蕊兒忽然找到寧淵，讓他幫忙到一個名叫三翠堂的裁縫鋪裡去幫韓韜取一件衣裳。
「你姐夫的朝服有了些破損，我前幾日送到三翠堂去讓裡邊的師傅給縫補縫補，想來現下也已經縫補好了，我要陪父親母親和祖母在華京好好逛逛，你姐夫如今在當差抽不出空，交給下人們我又不放心，畢竟後天就是陛下大宴群臣的日子，還要勞煩弟弟你跑這一趟了。」
寧淵望著寧蕊兒笑靨如花的臉，恭敬道：「不麻煩，我去便是。」
寧蕊兒本以為寧淵會藉故推辭，不想他會答應得這麼乾脆，暗罵了一句蠢材的同時，臉上的笑容卻更盛了，又囑咐的寧淵兩句，才討好般扶著沈氏上了馬車，似乎打定了注意要在老太太面前把昨天丟的臉討回來。
寧淵站在府門口，看著馬車帶了一溜滾滾煙塵消失在了街角，伸手招過周石囑咐了幾句，隨後帶著白氏姐妹，卻沒有朝寧蕊兒明說的裁縫鋪方向走，而是就近挑了一處看起來頗為雅緻的茶樓，坐在樓上喝起茶來。
約莫一個時辰後，一輛樸實無華的馬車在茶樓下邊停下，接著一名貴公子從馬車上跳了下來，風風火火地就往樓上跑，周石亦步亦趨跟在他後面，貴公子一瞧見臨窗而坐的寧淵，俊俏的臉立刻笑成了一朵花，「寧兄弟，當真好久不見了！」
寧淵也跟著站了起來，笑道：「景兄。」
自從上回在寧沫面前出了那麼大一回丑後，景逸受驚過度，幾乎是連滾帶爬地回了家，可到家後細細一想，又發覺自己當初的反應十分失禮，有心要去向寧淵和「寧茉兒」道歉，可不自覺想到自己的那番醜樣子，他有些拉不下臉，加上現下景國公盯他盯得十分緊，他壓根找不到開溜的機會，幾個月過去，事情就這麼擱置下來了。
如今到了九陽節，聽聞寧淵來了華京，他立刻就想出來跟人見面，可自己還沒成行，周石卻主動找到了府上，說寧淵請他出來一聚，他想也沒想便立刻過來了。
兩人坐下寒暄了片刻，又喝了一盅茶，寧淵才道：「此番請景兄過來，一為敘舊，二是想請你幫我個忙。」
「只要我能幫的，寧兄但說無妨。」見景逸絲毫不見外，便道：「那就請景兄，和我換一身衣裳。」
三翠堂，算是華京中較為出名的裁縫鋪，九陽節臨近，這裡的生意也十分好，跑堂的小二正站在店舖門口迎來送往，忽然見著一身著普通青色長衫的公子入了店來，對他道：「我來替禁衛軍統領韓大人取朝服的。」
那小二看了打扮樸素的景逸一眼，不自覺地笑了笑，轉身進去了，很快便取出一個錦盒，交到景逸手裡。
景逸拿了衣裳，頭也不回了地走了，街道轉交的位置停了一輛馬車，景逸上了車，不明所以地將錦盒遞給寧淵，道：「寧兄，我真是糊塗了，你托我幫忙，就是讓我穿著你的衣裳去拿這東西？」
「辛苦你了。」寧淵但笑不語，又在車上同景逸將衣服換了回來，也不去開那個錦盒，「接下來，請景兄帶我去一趟最近的青樓。」
景逸一雙眼睛立刻瞪成了銅鈴，「青樓！？寧兄，你不會是要……」
「放心，我不過是去有些事而已，並非你想的那樣。」景逸的表情著實可笑，也難怪，景逸長到這麼大，出了上回在寧沫手裡「釋放」過一回，還是個徹徹底底的雛兒，雖然尋常貴公子們早就將青樓摸得熟門熟路了，可景國公家教嚴謹，總是景逸有那份尋花問柳的心思，也沒那份膽大包天的膽子。
瞧著寧淵面色鎮定，似乎真不像是要去尋歡作樂，景逸搖了搖頭，還是領路去了一家他知道的青樓，當然為了避嫌，景逸卻沒有下車，而是寧淵帶著周石單獨進去了，足足呆了小半個時辰才出來，剛回到車上，景逸便拉著寧淵上上下下的查看，見他衣裳沒有脫下來的痕跡，脖子周圍也沒有沾染奇奇怪怪的東西，才寬了寬心，不過還是奇道：「你到底讓我帶你來青樓做什麼，難不成是來看新鮮的？」
「容我先賣個關子，你總會知道的。」寧淵只是笑得神神秘秘的回應，並且兩人接下來的行程，更是讓景逸一頭霧水，他們先是去了藥鋪，寧淵買了一些名字說出來景逸都聽得稀里糊塗的藥，然後居然還去了一趟集市，寧淵居然又買了幾條活蹦亂跳的鱔魚。
到這時，這趟古怪的行程似乎才告一段落，寧淵把買來的東西全都交給周石，讓他先行帶回去，然後才正兒八經地拉著景逸開始在華京城裡遊蕩賞玩起來，兩人先在最繁華的的東街看了一陣民間藝人的雜耍，捏糖人，編風車，再到最出名的酒樓吃了一桌特色菜，直到臨近傍晚，才打道回府。
在回程的馬車上，寧淵才重新拿起了那個景逸取來的錦盒。
景逸還沉浸在方才餐桌上一道糖醋鱸魚的美味裡，見到寧淵拿起了那個盒子，立刻又把他的好奇心勾起來了，道：「不過是一件朝服罷了，寧兄你為何要我去幫你拿，難道這裡邊還有什麼玄機不成。」
「玄機自然是有的，你很快就會知道了。」寧淵說完，打開錦盒的盒蓋，將那件朝服拎了出來，剛一抖開，景逸就傻眼了，急道：「怎麼會這樣！寧兄弟你相信我，這跟我一點關係都沒有！」
「我自然知道跟景兄你一點關係都可沒有，可今日如果換成我去拿這件衣服，那跟這個有關係的可就是我了。」寧淵將朝服抖開，讓車內的人都能看清，坐在一邊的白氏姐妹眼睛都直了，就在那件朝服正面，秀有官員品階圖樣的地方，不知被什麼人用剪子剪了一個大口子！
景逸並不笨，當初也在寧府看了好幾場戲，立刻就明白過來，「這是有人故意給你下的套子？損毀別人的朝服可不是小事情，這是對朝廷命官不敬，如果被有心人追究起來，大罪責雖然沒有，下獄挨板子肯定是免不了的！」
說到這裡，景逸也急了，對白氏姐妹道：「你們身上可帶了針線，快來看看能不能將這裂口縫上！」
哪知寧淵卻淡淡道道：「不用針線了，取一把剪刀來。」
景逸一愣，「你要剪刀做什麼？」
「既然有人要誣陷我損毀禁衛軍統領的朝服，那我不如就遂了她的意，這一道口子實在是太小家子氣了些，全然不是我的風格。」說到這裡，寧淵微微一笑，此事白檀已經遞了一把剪刀過來，寧淵連眼睛都不眨一下，手段利落地拎起那件衣裳便是一剪子來了個開膛破肚，徹底將一件大氣華貴的朝服分成了兩截。
「這……這……」景逸目瞪口呆地看著寧淵，驚訝得說不出話來，而寧淵的動作不光不見停頓，還越來越麻利，手段靈活地卸領子，卸袖子，直到將整件衣裳都剪成了一堆碎布條，才將那些布條重新塞回錦盒裡，蓋上盒蓋。
「你……你當真是瘋了！」景逸表情古怪，「禁衛軍統領韓韜我知道，是個脾氣十分大的人，你把他的朝服弄成這樣，他怎麼可能輕易放過你？」
「我那位姐夫自然是不會輕易放過我，可如果對像換成了景國公世子你呢？別忘了，這個錦盒可是景世子你方才才拿給我的牙。」寧淵對景逸眨了眨眼，「今日這關我能不能順利過去，便要全看景兄願不願意幫我的忙了。」說罷，他壓低聲音，在景逸耳邊如此這般地說了一通，景逸聽完了，才釋然一般，用一種「你太壞」的眼神看了寧淵一眼，搖搖頭，「罷了，其實我父親也早就看那個跋扈又冷血的韓韜不順眼了，可他因為做事鐵腕，頗得陛下看重，藉著這機會殺殺他的銳氣也不錯。」
馬車速度不緊不慢，直到天色黑盡之後才回了統領府，寧淵捧著那個錦盒入了正廳，卻見著一家人都坐在這裡。
寧如海看見他，立刻出聲呵斥道：「混賬，你到底去什麼地方鬼混了，折騰到現在才回來，是要給我丟臉嗎！」
寧淵急忙彎下腰去，露出一副惶恐的表情，「孩兒只是臨時碰到了些事情要處理，所以耽擱了不少時間，還請父親寬恕。」
寧如海還要發怒，嚴氏卻打了個圓場道：「淵兒還是個孩子，華京這樣繁華，他一時貪玩也是有的，老爺又何必同他置氣，現下他不是好端端地回來了嗎。」嚴氏表面在幫寧淵說話，心裡卻快活得不行，看向寧淵的眼神也越發地眉飛色舞，都不用他們刻意安排，寧淵自己就能惹寧如海生氣了，寧如海越生氣，對他們就越有利，她都迫不及待地要看等寧如海發現寧淵捅出了怎樣的簍子後，臉上會是何種表情。
「淵兒，你大姐托你拿的東西可是拿回來了？」嚴氏立刻問道。
「拿回來了，因為淵兒自知回來得遲了，便立刻帶著這錦盒過來了。」寧淵說完，將手中的錦盒一捧。
「拿回來了就好，父親，弟弟今日可是幫了我的大忙，你就別生他的氣了。」寧蕊兒皮笑肉不笑地邁著蓮步上前，從寧淵手裡接過那個錦盒，看寧淵臉上的表情一臉平靜，料定了他是還沒有發現盒子裡的玄機，眼角不禁露出同嚴氏如出一轍的快意，又邁著蓮步回到自己的位置，「三翠堂的裁縫師傅縫紉手法最是高超，相公的朝服經他們的手，定然能夠修補得完好如初。」說完，她便輕輕打開了盒蓋。
寧蕊兒站的位置十分巧妙，同時端著錦盒的手也側了些，剛好能讓在場的韓韜，寧如海，沈氏，嚴氏，乃至不少下人都能瞧見盒子裡的情形，好讓他們都親眼看看寧淵都做了什麼好事。她已經調整好了表情，隨時準備做出在發現衣裳上的裂口後所應出現的驚訝，可在盒蓋打開的一剎那，她原本調整好的表情卻在瞬間崩塌了。
這是怎麼回事！寧蕊兒臉色煞白，一雙眼睛瞪得猶如銅鈴，雙手一陣發軟，那錦盒竟然從她手裡掉了下去，匡噹一聲砸在她腳邊，裡邊那些花裡胡哨地碎布條在她腳邊撒了一地。
整個廳堂裡鴉雀無聲，就連沈氏原本在撣茶蓋的聲音都消失了，所有人彷彿被凍住了一樣，都用一種不可置信地表情看著寧蕊兒腳邊的碎布條。寧蕊兒渾身都在發顫，幾乎連呼吸都要停止了，不是應該只有一道裂口嗎！這一堆碎布條是怎麼回事！
不光是她，看到這一幕的韓韜臉色也是一片煞白，明日就是朝會了，帝王出巡，京中文武百官，就連誥命婦們都要身著朝服前往運河邊接駕，容不得絲毫馬虎，如今好端端一身朝服變成這樣，這要他明天該怎麼辦！？
「咦？大姐你讓我取回來的不應該是大姐夫的朝服麼，這一堆破爛是怎麼回事？」萬籟寂靜中，寧淵聽起來似乎十分好奇的語氣打破了正廳中僵持的一幕，搭配他臉上恰到好處的表情，好像當真是還沒明白髮生了什麼事情一樣。
「你……你……」寧蕊兒指著寧淵，只覺得不光是手，連腿腳都開始發軟，就要站不住。原本朝服上應當只有一道裂口才對啊！按照她最初的打算，那道裂口足以將寧淵作弄到，又能用一個晚上的時間縫補好，絲毫不會耽誤明天的事，可如今整件衣服居然連原來的模樣都看不出來，別說一個晚上，哪怕是給她一個月，都不可能恢復原狀了！更可怕的是，這事她是瞞著韓韜做的，她該如何同自己的丈夫交代？
「淵兒，你都做了些什麼！」寧蕊兒氣得一口氣堵在喉嚨裡，說不出話，卻還有個嚴氏在，他們兩母女沆瀣一氣，嚴氏自然也知道事情糟糕了，但眼下最重要的不是該計較明天怎麼辦，而是趁著這陣風，收拾了該收拾的人要緊！