「母親，你在說什麼我怎麼聽不懂？」寧淵望著嚴氏，片刻之後，才像恍然大悟一般，「莫非這堆碎布條就是姐夫的朝服？」
「三弟，你也太狠心了！你毀了這朝服，要你姐夫明日朝會的時候怎麼辦！」聽了嚴氏那番話，寧蕊兒才像反應過來，十分配合地跌坐在地上，臉色白得像一張紙，「姐姐如果有什麼得罪了你的地方，你明著對姐姐說就是了，何至做出這樣的事？」
「蕊兒姐姐，你錯怪我了，此事我是當真不知道。」寧淵表情平靜，話語間聽不出絲毫的踟躕與隱瞞，「今日你讓我去幫姐夫取朝服，我便聽你的去取來了，可為何朝服會變成一堆碎布條，定然是店家那邊出了什麼問題，你不先去找店家的麻煩，反而就這樣一口咬到我身上，是個什麼道理？」
寧淵這話說得不疾不徐，條理分明，被眼前這一幕驚訝到了的沈氏，聽後也是頻頻點頭，出聲道：「這裡邊或許有誤會也說不定，衣服到底是交給店家縫補的，出了問題也應當先去店家要說法，別眼睛一閉就往淵兒身上套，淵兒不會，也沒理由去毀他姐夫的衣服。」
「祖母，並非是蕊兒要冤枉弟弟，實在是三翠堂是京中的老字號了，斷然不會出這樣的差錯，衣裳想必是從那拿出來後才遭人損毀，可除了去取衣服的三弟，又有誰能接觸到這件衣服？」寧蕊兒滿面焦急，她實實在在是慌了，在情緒上邊一點都沒有演戲，「至於三弟為何要毀了這衣服，我也是半點不明白啊！」
「夫人，老夫人，奴婢，奴婢應當知道些什麼。」此時一個孱弱的聲音戰戰兢兢冒了出來，眾人回頭一看，卻是站在一邊，寧蕊兒身邊的丫鬟春香，春香見所有人都在看著她，表情更加惶恐了，她跪下身子，深深埋著頭道：「昨夜，昨夜奴婢路過三少爺修習的房門口時，看見，看見……」
嚴氏迫不及待道：「你看見了什麼，別磨磨蹭蹭的，還不快說！」
「奴婢看見廚房給三少爺送去的宵夜，被三少爺的丫鬟原封不動拿出門倒掉了！」春香咬咬牙，似乎是狠了心才說出了這句話，「咱們府裡一向過得勤儉，昨夜是因為寧老爺來了，夫人才吩咐廚房備下了上號的烏雞湯做宵夜，食材也是精心挑選過的，奴婢好奇這樣好的東西為什麼三少爺要倒掉，就想上前問問，怎料卻意外聽見三少爺在屋裡……」
說到這裡，她卻怯生生地抬頭望了寧淵一眼，好像不敢往下說了。
「快說，你聽到了什麼，如實說出來就好，這裡沒人敢為難你。」嚴氏好整以暇地看著春香，似乎對她接下來要說的話很是迫不及待，春香得了嚴氏的保證，才鼓起勇氣，用提高了一些的聲音道：「我聽見三少爺在屋裡對侍奉他的下人說，咱們夫人今日是明擺著在故意刁難他，接風宴時不給他安排位置也罷了，就連宵夜送來的也是這般豬狗都不吃的東西，實在是欺人太甚，總要找個機會讓咱們夫人見識見識他的厲害才好。」
「匡當。」沈氏手裡的茶盞好像有些拿不穩，被她放到了身側的小幾上。
昨夜的宵夜的確是烏雞湯沒錯，而且燉得十分滋補濃厚，所以沈氏將送給她的那份全部吃完了，如今卻聽見寧淵說那是「豬狗都不吃」的東西，自然心裡頭不是滋味。
「淵兒，這丫頭所說的難道都是真的？」沈氏面色不佳地看著寧淵，春香那半真半假的話確實容易讓人起疑，因為統領府的接風宴確實沒有給寧淵安排位置，他要是因為這個原因懷恨在心也是人之常情，但因為這個，去損壞韓韜的朝服，卻是太過分了。
還不待寧淵出聲，春香便急急叩頭，將話頭搶了去，「回沈老夫人的話，奴婢所言句句是真的，想來現在傾倒宵夜的痕跡還能在三少爺房門外尋到，奴婢是萬萬不敢撒謊的！」
寧淵一直沒言語，看著這一屋子的人將戲唱足了，才緩緩道：「大姐，你既然一口咬定是我損毀了姐夫的朝服，那依你之見，該如何處置我呢。」
「淵兒，你當真是糊塗，你姐夫是朝廷命官，損毀了他的朝服就是觸犯了刑律，你要母親如何幫你！」見寧淵這是模棱兩可地承認了，嚴氏又變臉一樣迅速換上一副痛心疾首的慈母模樣，按著自己的心口道，同時他這句話也是在提醒沈氏和寧如海，這是犯了刑律的罪責，可不是隨便就能包庇的。
「還能如何，這逆子竟然做出這等糊塗事，真是愚蠢至極！」一直沉默的寧如海總算出了聲，他當然聽得出嚴氏話裡有話，可嚴氏說得也在理，包庇一事可大可小，說白了大家都是一家人，要大事化小小事化了也不是不可，但就怕被有心人抓住了捅將出去，對聲明和官運的影響可是不小。
「三弟就算犯了錯，到底是我的弟弟，我身為長姐，又怎麼好苛責他，一切還是請父親做主好了。」寧蕊兒抹了抹眼角並不存在的淚珠，才由身邊的丫鬟攙著從地上站了起來。寧蕊兒這番話說得自然，還能將自己撇得乾乾淨淨，她如果主動提出重則寧淵，難保在別人看起來就是個不體恤弟弟的長姐，何況寧淵現下的身份到底是他們家的客人，主人又怎麼能苛責客人，交給寧如海來處理卻正好，有嚴氏那番話在前，又要顧著自己的面子，他不可能拉下臉來從輕處罰。
「罷了，此事已是觸犯了刑律，明日便將寧淵送到京兆尹衙門去，該怎麼辦，就怎麼辦！」寧如海沉聲出言，已是下了決斷。嚴氏見狀，掩飾住眼底快活的神色，嘴裡卻依舊道：「淵兒還是個孩子，當真要送到京兆尹那裡去嗎，聽說那衙門裡刑具像流水一樣，若是淵兒出了什麼事情，我回去該如何向唐姨娘交代？」
「你不用交代，他這純粹是自作孽不可活……」可寧如海這句話還沒說完，卻忽然被寧淵打斷了。
寧淵脊背挺得筆直地站在那裡，「父親，俗話說得好，捉賊要拿髒，定罪也是要講證據的，這半點實質性的證據都沒有，卻要給孩兒我定下損毀朝服的罪名，孩兒可擔待不起。」
「三弟，事情到了這步田地，你又何必在否認呢，在這樣下去說到底丟的也是你自己的臉啊。」寧蕊兒痛心疾首道：「那朝服是你去取的，又是你帶回來的，從頭到尾就在你的手裡，現在卻變成了這模樣，不是你做的，難道還另有他人不成？」
「如長姐所言，這朝服是誰去取的，便是誰損毀的了？」寧淵一邊嘆氣一邊搖頭，在寧蕊兒困惑的眼神中，忽然聽見門外傳來一道清朗的聲音道：「統領夫人說得這般篤定，我卻是再聽不下去了，總要替寧兄說兩句公道話才好。」
話音一落，便見著一華服貴公子面色不善地邁步入了正廳，見著那公子，一屋子人都驚訝地瞪大了眼，寧蕊兒更是不自覺道：「景世子，你為何會在這裡？」
「自然是寧兄請我來陪他說話敘舊的，因為不想驚動太多的人，便沒有通知韓統領和統領夫人，怎的剛來就看了這樣一場戲。」景逸眉頭微皺，將寧淵囑咐他擺出的表情做了個唯妙唯俏，直視寧蕊兒道：「統領夫人，你方才說了什麼，我在外邊可是聽得清清楚楚，寧兄顧著我的面子沒有坦誠出來，可我卻不想讓他受委屈，實不相瞞，這裝衣裳的錦盒，是我替寧兄去三翠堂取來的，又一直放在我的馬車裡，直到入府的前一刻才交予寧兄，那樣短的時間裡寧兄根本沒機會動手腳，按照統領夫人的說法，難道將這朝服弄成這般模樣的，是我景逸不成！」
景逸這話說得慷慨激昂，義憤填膺，做足了一副打抱不平的派頭，直將整個廳裡的人都說得傻眼了。
是啊，寧蕊兒適才在寧淵的引導下，的確說了誰取的衣裳，便是誰弄壞的，天知道景國公世子居然在這個時候蹦了出來，信誓旦旦說衣裳是他去取的，難道寧蕊兒要調轉槍頭，說那衣裳是景逸弄壞的嗎。
恐怕給她十個膽子，她也沒那個勇氣將景國公世子拖下水。
此時寧蕊兒心裡已經罵開了天，她對寧淵和景逸有交情的事一無所知，同時她也忽然領悟到，原本應該只有一個破口的朝服變成了一堆碎布，定然是他們兩個沆瀣一氣的傑作，可現下她能怎麼辦，難道她真要說是景逸弄壞的朝服不成，其他暫且不論，只怕「景國公世子蓄意弄壞禁衛軍統領朝服」的消息傳出去，別人不會說景世子如何，只會說他們韓家得了失心瘋。
景國公府是什麼地方，景國公世子又是什麼人，說人家世子弄壞了韓統領的朝服，也得看看韓統領又沒有那麼大的一張臉。
寧蕊兒臉色連變，一時有了騎虎難下之感，不過她還是硬撐著臉皮，道：「景世子說哪裡話，你這般突然來訪，咱們已經是招待不周了，此事又怎麼可能與你有關係，既然那衣裳一直在你手上，說不準也是有人趁著你不注意的時候蓄意破壞，還望世子你不要偏信了小人。」寧蕊兒這番指桑罵槐的話已經十分明顯了，不光如此，她還用求助的眼神望向嚴氏，想讓嚴氏出聲幫腔，可嚴氏顯然比她聰明得多，在聽完景逸說法的那一刻，嚴氏已經領悟到今日是無論如何都不能成事了，只將嘴巴閉得嚴嚴的，眼睛垂得低低的，擺明了一副事不關己高高掛起的模樣。
「哼，我想我還沒有蠢到統領夫人所認為的那種程度。」景逸一拂袖，「不過此事既然牽連到我，我也斷然沒有置之不理的道理，損毀朝服也是牽扯了刑律的事情，統領夫人要是信得過我，便由我回去向父親請命，請我父親出面做主將此事好好查上一查，便先從那三翠堂開始查起，定然要這件事水落石出，讓那些興風作浪的妖魔鬼怪無所遁形。」
寧蕊兒一陣驚嚇，如果真的讓景國公出面那還了得，事情只要一鬧大，很容易就能查出是她買通了三翠堂的下人在衣服上做了手腳，到那時，他們才不會管衣服上到底是只有一道口子還是整件衣裳都變成碎布，且不論景國公府會如何，那三翠堂背後的老闆就第一個不會放過她。
三翠堂這樣的名店，最注重自己的聲譽不說，那還是大皇子在背地裡有投錢的產業，如果讓有辱了他們招牌的事情傳出去，大皇子生氣起來，寧蕊兒當真要吃不了兜著走了。
「這……這……」寧蕊兒打起了磕巴，一時說不出話，這時，一直坐在一邊沉默不言的韓韜，總算壓低聲音開口道：「一件衣裳罷了，又能算是什麼大事，壞了便壞了，大不了明日我穿以前的舊朝服便是，勞煩景世子看了一場笑話，此事就此作罷。」
韓韜怎麼說都是統領府的一家之主，他都開了腔，其他人自然是不好再說什麼，寧蕊兒不知所措地站在那裡，因為景逸的出現，事情急轉直下，實在是讓她始料未及，尤其是當她發現韓韜看向她那種憤怒的眼神時，更是讓她心驚肉跳。
韓韜出聲，不過是想將事情帶過去，保住寧蕊兒的顏面，但寧淵顯然不會這麼輕鬆就讓他們如意，又開口道：「姐夫能相信三弟我的清白，自然是最好不過了，但我相信姐夫治家嚴謹，對於一些搬弄是非，到處潑髒水的奴才，姐夫是不是也應當管上一管。」
寧淵這話意有所指，那邊春香聽後，面色慌亂，噗通一聲就跪了下去，對韓韜直磕頭：「老爺，奴婢並沒有誣陷三少爺，奴婢所說的句句屬實啊！」
韓韜並沒有去看春香，一雙眼睛利劍一樣盯著寧淵，寧淵毫不客氣地同他對看，半晌，才聽得韓韜道：「這丫頭說她所言句句屬實，三弟你又如何能證明她是在誣陷你。」
「我自幼受的是寧府的教導，也深知為人賓客的禮儀，嚼主人家舌根這種事，我無論如何都做不出來，這丫頭誣陷我別的也就罷了，居然誣陷我說我將府上送來的宵夜倒了，還口出誑語，實在是匪夷所思，昨夜我胃口不佳，那宵夜至今仍原封不動地擺在我房裡的桌上，不知這丫頭被哪來的豬油蒙了眼睛，竟然說得出那般莫名其妙的話。」說完，寧淵徑直對身後的白檀道：「你去我房裡，將昨夜我沒有動用的宵夜端過來。」
春香聽到這話，立刻白了一張臉，不可能，她分明親眼看見那宵夜被倒掉了啊，怎麼可能還被留到今天！
白檀很快便回來了，手裡果然端著個托盤，上面擺著一碟涼透了的花捲，和一盅半點油花都無的雞湯，碗碟的規格都同這統領府裡的制式碗碟一模一樣，內裡的食物也絲毫沒有動過的痕跡，白檀捧著托盤在眾人眼底轉了一圈，嚴氏只瞧了一眼，就恨鐵不成鋼地垂下了眼睛，而當沈氏瞧見那盅雞湯裡的東西后，眼角一跳，輕輕哼了一聲。
「當然我也奇怪得很，方才春香姑娘信誓旦旦說昨夜的宵夜是上好的烏雞湯，我的這盅雞湯裡卻是皮包骨的白斬雞不說，憑著雞頭雞肋的搭配，連血都未放乾淨，哪裡還當得起『上好』這兩個字？定然是這些該死的奴才使壞，也不知到底懷著什麼目的，想要離間我與長姐的感情，若我當真將這雞湯倒了，不是正好中了你的套？」看著春香張嘴欲說話，寧淵又繼續出聲打斷她，「你莫不是還要辯解這東西是我另外備下的？這麼說來我可當真是有閒心得很，不光弄了一套府裡的餐具出來，還偷偷摸摸在廚房煮了一盅雞湯，就為了作弄你這奴才，你好大的面子！」
寧淵話音剛落，寧蕊兒就三兩步走了過來，抬起巴掌便毫不留情地抽在春香臉上，「該死的丫頭，為什麼要誣陷三弟，我同三弟的姐弟情分，險些就要被你這賤蹄子給毀了！」
春香被打得哇哇亂叫，卻根本不敢辯解回話，寧淵冷冷地看著這一幕，心裡冷笑個不停，他決口不提寧蕊兒，一股腦把這髒水往春香身上潑，果真寧蕊兒為了洗清自己，就順著這個台階下來了，原本串通一氣要陷害自己的主僕，如今卻變成狗咬狗的局面，當真是精彩得很。
「夠了！」韓韜一聲低喝止住了這場鬧劇，他語氣森然地道：「奴才愛嚼舌根，還欺上瞞下用這種宵夜怠慢貴客，夫人何必自己動手浪費力氣，便拔了舌頭，挑斷手筋，亂棍打出府就是。」
春香被寧蕊兒打得眼淚鼻涕流了一臉，聽見韓韜這個決定，她便徹底傻了，剛要求饒，已經有兩個下人走了進來將她拖了出去，隔了老遠，還能聽見春香慘叫的聲音傳回來，寧蕊兒胸口劇烈起伏了片刻，終究是頹敗地坐下身，還不忘皮笑肉不笑地對寧淵道：「是我看管下人不周，真是委屈三弟了。」
「鬧成這樣，丟臉不說，還擾了將軍和老夫人的清淨，韓韜在此向你們賠個不是了。」事已至此，韓韜站起來，沖寧如海抱了抱拳，轉身瞪了寧蕊兒一眼道：「你跟我來！」
寧蕊兒僵硬著臉，也同寧如海他們福了一禮，亦步亦趨地跟在韓韜身後去了。
二人回了東廂自己的臥房，寧蕊兒剛想上前寬慰韓韜幾句，可韓韜卻已經轉過了身，蒲扇大的巴掌想也沒想就抽在了寧蕊兒臉上。
韓韜力氣極大，寧蕊兒身形卻纖弱，遭這一巴掌抽了個正著，連慘叫都沒來得及發出來，身子就橫飛出去，撞上一邊的花瓶架，架上一個名貴的琺瑯花瓶應聲而落，匡當化作了一地碎片。
「蠢婦！你看看你幹的好事！」見著寧蕊兒與嚴氏方才在廳堂裡的一唱一和，韓韜就料定了這絕對是寧蕊兒瞞著他整出來的蛾子，「你要作弄那個寧淵我沒意見，可你居然用我的朝服去作弄他，現在雞飛蛋打不說，你要如何收場？難不成要我明日當真穿著陳年的朝服，去讓那些御史們看笑話！」
韓韜當真是氣急了，他沒有家世門楣，全靠著自己才拼到今日的位置，本就覺得比華京中那些家境殷實的官員低矮一截，也知道其他官員會在暗地裡笑話他這個近衛軍統領是鄉蠻子，土包子，他早已經忍無可忍了，如果明日他連一件像樣的朝服都沒有，那些素來看不起他的官員們，能當著他的面講出怎樣難聽的話，他都相像得出來！
「相公，我不是有心的啊。」寧蕊兒很少看韓韜有如此發怒的時候，一時忘了臉頰的疼痛，抱住韓韜的小腿道：「我哪裡知道那小子會認識景世子，今日擺明了是他們兩串通在一起在給我難堪，如若不然，相公你的朝服也不會變成那個樣子了！」
見寧蕊兒竟然還不知悔改，一心一意要怪到別人身上，韓韜怒氣更勝，掐住寧蕊兒的脖子就將她拎了起來，原本就黝黑的臉色因為憤怒，更顯得陰氣沉沉，「如果你不是自作聰明要在我的朝服上做手腳，那哪裡會有這些事情！你自己蠢就罷了，別拉著我跟你一起蠢！」韓韜氣不打一出來，又扇了寧蕊兒兩個巴掌，直扇得她眼冒金星。