寧淵回到統領府的時候，整個府邸上下都是一副愁雲慘霧的模樣，府裡的兩位主人不和睦，連帶著丫鬟下人走路都抬不起頭來。
他沒有直接回自己住的屋子，而是先去拜會了沈氏，再同沈氏一起去看望寧如海。寧如海這陣風寒來得突然，情形還頗為嚴重，大夫看過後只說是積勞所致，服幾貼藥，再修養幾天便能好，可寧家人原定九陽節結束後就立刻返回江州，現下看來，倒是走不成了。
寧淵看著寧如海滿頭大汗躺在床上昏睡的模樣，對自己這位父親實在激不起半點同情心，不過還是十分恭敬地親手幫他擦了身，又侍奉服藥，足足鬧騰到子夜時分，才回了屋子。
不過在離開之前，寧淵掃了一眼窗檯上一盆枯萎了的海棠花，輕言道話既然枯了，放在臥房裡十分不吉利，主動將花盆抱了起來，才出了門。
回到自己的屋子後，寧淵立刻將那盆花交給白檀，白檀心領神會，早就備下了炭盆，直接將花枝折了扔進炭盆裡，片刻之後，枯萎的花枝便化為了灰燼，白檀又讓周石在院子裡挖了個坑，將灰燼盡數埋了，才算了事。
「少爺，我有些弄不明白。」白檀給寧淵沖了一杯茶，「咱們早些離京回江州不好嗎，讓老爺病倒，咱們不是還要繼續在人家的眼皮子低下呆著。」
「該做的事情沒做完，這個時候急匆匆的回去不是太虧了。」寧淵吹了吹杯中的茶葉，「我前些天可是收了好幾份大禮，所謂禮尚往來，自己不送出去幾份怎麼行，對了，我讓你準備的東西都弄好了嗎。」
「都好了，在我這裡放著呢。」白檀從懷裡取出一個小瓷瓶，「按照少爺的吩咐，將你買回來的那些藥材熬煮出了汁液，最後不斷精煉，只得了這一小瓶。」
「行了，你們早些去睡吧，今晚不管聽見什麼動靜都當沒聽見就好，反正也不關我們的事。」寧淵拿著那個小瓷瓶，咧嘴輕笑了一下。
三更天，正是夜色最陰沉的時候，除了打更的更夫，全城的人都進入到了熟睡中，因為華京乃是天子腳下，一貫太平，就連統領府裡那些有守夜職責的護衛，都抱著手中的長矛，靠牆打著盹。
絲毫沒有人注意到，正有一個靈巧的身影，藉著夜色略過重重建築樓閣的上空。
寧蕊兒自從與韓韜鬧開後，韓韜便眼不見心不煩地挪去了書房睡，寧淵一身夜行衣，輕巧地蹲在寧蕊兒臥房的房頂上，掀開一張瓦片，仔細打量屋子裡的情形。
除了一盞燈點在房屋正中的圓桌上，和兩個靠坐在床頭值夜的丫鬟，房間裡安安靜靜，沒有一點聲音。寧淵從懷裡掏出小瓷瓶，拔開瓶蓋，小心翼翼地傾過瓶身，對準桌上燈籠裡的蠟燭，悄然滴下一滴瓷瓶裡的液體。
十分精準的，那滴液體不偏不倚正好落在燈芯的位置，吧嗒一聲，燈花爆了一下，將一個值夜的丫頭眼皮驚得震了震，不過很快又恢復了平靜。
燈花爆，不過是再平常不過的事了。
寧淵重新將瓦片放好，轉身又朝另一個方向飛掠，這回是到了嚴氏的屋頂上，依樣畫葫蘆滴了一滴東西在嚴氏床頭的燈花裡後，寧淵便功行圓滿地順著原路回了自己的房間。
這一夜，寧蕊兒睡得極不安穩，她覺得自己應當是醒著的，可好像有什麼人在壓著她的身子一樣，讓她睜不開眼，也起不了身。
到了後半夜，當她終於能夠重新睜開眼睛時，發現自己竟然沒有呆在房間裡，而是跌坐在一處荒蕪的院落中央，院落四周雜草叢生，後方破敗的房屋簷角層層疊疊掛了不少蛛網，寧蕊兒正不明所以，忽然聽見有人在輕聲細語喚著她的名字。
「誰！」寧蕊兒跌跌撞撞地站起來，不斷朝四周看去，可並沒有看見一個人影，但那個聲音就是響個不停，還帶著一陣哭腔，片刻之後，寧蕊兒才辨明，那聲音是從那破敗的房屋背後傳來的。
她緊張地抓著胸口的衣服，邁著小步子，順著房屋邊沿的小徑朝背面繞過去，一樣是雜草重生的後院，院子正中有一方枯井，枯井旁邊是一株歪脖子樹，而那個聲音，似乎是從樹上發出來的。
她不禁抬頭去看，當她看見樹杈上掛著的東西是，立刻張大嘴，瞪大了眼睛，臉色一變煞白，倉惶地想後退逃跑，卻又像被什麼給絆住了，狼狽地摔倒在地。
樹杈上掛著一名女子，穿著丫鬟的衣服，小腹微微隆起，似乎是懷了孕，一條白綾橫過女子的脖子，將她的舌頭長長地勒了出來，女子暴突的眼珠下邊是兩道血淚，正淒婉地盯著寧蕊兒。
「夫人……你還認得我嗎夫人……」
「你，你是如意！？」寧蕊兒怎麼可能不認得她，就是這個叫如意的丫頭，想方設法接近韓韜，將他迷得神魂顛倒，硬是要將如意納為小妾，逼得寧蕊兒不得不派人勒死了她。
「夫人……我死得好痛苦……」如意晃了晃自己的舌頭，居然從樹杈上飄了下來，帶著一股腥臭的氣息不斷朝寧蕊兒靠近，寧蕊兒嚇得尖叫起來，「不！別過來！不是我殺的你！別過來！誰……誰讓你要接近相公，是你自己找死！是你自己把自己害死的，不關我的事！」
寧蕊兒後退不成，見那一張青白色的臉已經近在咫尺，她兩眼一翻，便什麼都不知道了。
下人們都在傳，統領府不知道是不是撞了邪，正值盛年的寧老爺來了沒幾天，就莫名其妙染了風寒，夫人和統領大吵一架後，居然也病倒了。
最先發現寧蕊兒病倒的是在屋子裡值夜的丫鬟，按照規矩，丫鬟每日天亮就要起身，為寧蕊兒的起床做準備，可當丫鬟從熱水到衣衫全都準備好了，寧蕊兒卻半點要起身的動靜也沒有。聯想到前一天自家夫人才和老爺鬧了彆扭，丫鬟心想也許是夫人心中不快，想要多睡片刻，便一直杵在床邊候著，可這一候就候到了日上三竿，寧蕊兒還是沒動靜，丫鬟才察覺不對頭，撩開帳子一看，寧蕊兒早已滿臉是汗地暈過去了。
這下丫鬟慌了神，急忙去稟報韓韜，可韓韜就是硬邦邦的一句話，病了就請大夫，他又不會治病，於是下人們只好又心急火燎地將大夫請來，大夫細細查看了寧蕊兒的狀況之後，才道她是受驚過度，一時氣鬱導致的暈眩。
前來探望的嚴氏聽見大夫這麼說，只當是因為韓韜要和離的事讓寧蕊兒興許不佳，才受了驚，沒往深處想，其實她昨夜晚上睡得也十分不好，不知為何，昨夜睡到半夜的時候，她忽然開始全身發熱，身子裡像一團火在燒一樣，隱秘處更是瘙癢難耐，巴不得讓什麼人來好好撫慰自己，可寧如海昏昏沉沉地並在那裡，她自己用手指又總覺得不盡興，是以折騰到快天亮了才迷迷糊糊睡著，整個人精神很是不濟。
到了下午，寧蕊兒總算醒了過來，可還是一副受了大驚嚇的模樣，抓住嚴氏的手不斷說有鬼要找她索命，聽得嚴氏十分荒唐，好生寬慰了許久，又讓她服了大夫開的安神藥，她整個人才消停下去。
嚴氏原以為寧蕊兒不過是受了些驚嚇，吃點藥，休息休息就好，可從這天開始，寧蕊兒總會在每天半夜尖叫著醒來，滿嘴胡言亂語，說的全是「不要害我」「是你自己找死」之類的胡話，兩三天後，她竟然頂著眼角下的兩塊烏青，不再肯入睡，好像眼睛一閉上，就能看見什麼可怕的東西一樣。
到了這一刻，嚴氏才察覺到事情不同尋常，而寧如海的風寒還沒好，府邸裡又鬧騰成這樣，就算沈氏想躲清靜也躲不了了，她到底也是寧蕊兒的祖母，便來看了看情形。
見到寧蕊兒那狀若癲狂的模樣後，沈氏直搖頭，斬釘截鐵地對嚴氏道：「什麼心悸受驚，我瞧她分明是中邪了，大夫不頂用，還不如請個道長回來看看！」
「對，對，請道長，請道長將那東西收了去！」原本癱坐在床上的寧蕊兒聽到「道長」兩個字，徹底來了精神，她天天夜裡都要被準時找上門的「如意」折磨，因為恐懼她根本不敢入睡，早已有求生不得求死不能的感覺，只要「道長」能幫她消除掉夢魘，她就像是抓住了最後一根救命稻草。
嚴氏無法，她目光不自覺在沈氏身邊的寧淵身上看了看，她總覺得寧蕊兒莫名其妙就變成了這附模樣跟寧淵絕對脫不了關係，但是她仔細詢問過在寧蕊兒床邊值夜的丫鬟，確認了壓根沒有過可疑的人靠近寧蕊兒的房間，她甚至還不相信，親自在寧蕊兒房間裡守了一夜，也是半點異狀也無，可寧蕊兒就是睡到半夜就開始大喊大叫，胡言亂語，當真像貌若瘋癲一般。
「也罷，就聽老夫人的，請個道長來吧。」嚴氏面容憔悴道，她雖然懷疑寧淵，可更為惱怒的卻是韓韜，寧蕊兒變成了這副模樣，他不光不聞不問，都不曾來看過一回，縱使這對夫妻互相就頗為不滿，但面上的事情鬥不過，顯然是過分了。
不久之後，統領府的下人們便請來了一位道長，那道長在寧蕊兒房門外轉了一圈，直言此地陰氣太重，有怨靈作祟，所以寧蕊兒才會變成那副模樣，他在門前擺了個香台，燒了兩張黃符紙，又用一柄黃符紙裝模作樣地舞了一會，最後取出一個裝滿了血水的碗，用毛筆吸滿了，在寧蕊兒的房門外仔細畫了兩道血符，才道：「有這兩道血符鎮著，那怨靈便無法侵入房間，將陰氣擋在外頭，才能保住寧蕊兒的太平。」
待道士走後，嚴氏又親眼看寧蕊兒喝了安神藥，見她安安靜靜躺在那裡，並沒有別的異狀，想來那道士或許真的有點用，也沒多想，便回去休息了。
依舊是深夜時分，寧蕊兒忽然睜開了雙眼。
周圍不再是那處破敗的院子，也沒有吊死在那裡的女人，而是自己的臥房，讓寧蕊兒略微鬆了一口氣，她定了定神，打算閉上眼睛繼續睡，忽然聽見一陣極有規律的叩門聲。
剎那間，她一顆心瞬間提到了嗓子眼，這種時候，什麼人會來叩門！
「春盈！春盈！」寧蕊兒失聲喚著自從春香被趕出府後，一直在自己身邊伺候著的丫鬟，那名叫春盈的丫鬟立刻從床腳站了起來，「夫人你叫我？」
「你聽，有人，有人在敲門！」寧蕊兒抖著手指向門口，春盈側耳一聽，居然真的有叩門聲，立刻心裡也跟著發起毛來，已經這麼晚了，誰會跑來叩門。
在寧蕊兒的催促下，春盈沒辦法，只好邁著小步子走到門邊，先是喚了一聲「誰在外邊」，聽見靜悄悄地沒人應答，她又壯著膽子將門推開了一條縫，左右看了看，才擺著一張臉重新將門關好，對切切望著她的寧蕊兒，用發顫的聲音道：「夫人，外邊，外邊沒人……」
「咚！」她話音剛落，那陣敲門聲又響了起來，而且比之前還要大聲了些，春盈一聲尖叫，她膽子一直很小，從來沒見過這陣仗，被嚇得尖叫一聲，抱著腦袋蹲下了聲。
敲門聲依舊在響著，一聲，兩聲，彷彿重錘一下下砸進寧蕊兒心裡，剎那間，如意那張慘白的臉好像又從窗戶外邊飄了進來，望著她桀桀發笑，她用力抓住自己的頭髮，終於像按捺不住一樣發出一聲淒厲的慘叫。
※※※
嚴氏躺在床上，覺得渾身血液都像被燒開了似的難受，經絡內玉女心經的真氣也絲毫不受她控制地開始亂竄起來，彷彿一團棉花在輕柔地撫過她身上的每一寸地方，逗得她全身都像是要燃燒起來一樣。
她不斷搓揉著自己的雙腿，終於像是再也按捺不住了，撐著身子坐起來，雙眼放亮地盯著昏睡在那裡的寧如海。
自從寧如海病倒後，因為怕染了病氣，兩人一貫是分開睡的，但現下嚴氏感覺體內的邪功作祟，她像是再也控制不住自己一樣，跌跌撞撞便往寧如海的身上撲，撕扯他的衣服，可扯了一會，寧如海卻半點回應都沒有，依舊昏沉沉地躺著，嚴氏用力吸了兩口氣，似乎清醒了些，強壓下身內紊亂的氣息，重新替寧如海將衣服整理好，推門出了房間，走到了院子裡。
幾天來，玉女心經那股奇怪的力量好像越來越難壓抑住一樣，就像脫韁的野馬，讓她整個人都變得對男子異常渴望起來，白天神志清醒的時候還好些，可一旦到了晚上，睡夢裡的她卻總是春夢連連，身子也按捺不住地發出一陣一陣潮熱。
她已經意識到了這玉女心經不是什麼好東西，雖說的確能一時抓住寧如海的心，可也讓她整個人都變得不由自主起來。嚴氏站在院子裡，任由夜風吹著臉，強迫自己壓下內心的渴望之後，忽然間，不遠處的院門外似乎有什麼提著燈籠的人影一晃而過。
「誰在那邊！」嚴氏立刻警覺起來，抬腳便走上前去，可那個提著燈籠的人影已經順著路走遠了，隱約間，嚴氏認出了那似乎是寧淵身邊的丫頭白檀。
三更半夜，那丫頭鬼鬼祟祟，肯定有什麼蹊蹺！嚴氏立刻就聯想到了寧蕊兒身上發生的事，正要喊人，可她轉念一想，又覺得還是不要打草驚蛇為好，便屏住呼吸，悄然跟了上去。
白檀走得不快，還總是小心地四處查看，好似怕被別人發現了一般，她越是這樣，跟在後邊的嚴氏就越覺得有鬼，也就盯得越緊，一路跟到一座小閣樓外邊，白檀打著燈籠的身影忽然一晃，接著就不見了。
「這裡是……」嚴氏看向那處閣樓，很快便認了出來，這是韓韜的書房，這幾日韓韜都是歇息在這裡，寧淵身邊的丫頭居然這麼晚了還跑到這裡來，難不成是要做什麼苟且之事？她輕哼一聲，輕手輕腳走到閣樓的門邊，見那門沒關緊，是虛掩著的，便透過門縫朝裡窺視。
這一看，她卻怎麼都挪不開眼了。
書房裡點了一盞若隱若現的燈，正中的位置搭了一張簡易的床榻，只穿了一條短布褲的韓韜也不蓋被子，就四仰八叉地橫睡在那裡。
韓韜每天夜裡都有打一陣拳再睡的習慣，因在軍隊裡呆慣了，也沒有睡前非要沐浴的習慣，現下他身上的汗珠還沒幹，趁著身上古銅色的皮膚，在燭光下瑩瑩發亮，如山巒般起伏的肌肉加上他粗重的呼吸，彷彿一下下打在嚴氏的身上，讓她渾身發軟。
韓韜本就俊朗，因為練武，身板也十分壯實，床榻離門本就不遠，一股男子特有的汗味直往嚴氏鼻子裡沖，摧枯拉朽一般，將她體內好不容易才壓下去的那股熱浪又重新點燃了起來，甚至狂躁到了一個前所未有的地步。
尤其韓韜現下還不知道在做著什麼活色生香的美夢，他正值壯年，本就很有精神，寧蕊兒又不讓他與別的女人有染，他已然又許多沒發洩過了，雙腿間的虯龍高高昂起，近乎頂破了褲子，嚴氏已經被玉女心經的真氣激得半點神志也無了，滿腦子就只有一個念頭，撲上去，讓那條虯龍狠狠地平復自己的氣血，平復因寧如海許久不與自己親近，而激盪不已地氣血。
她通紅著雙眼，像是被什麼東西攝住了魂魄一般，悄然推開門，一步步朝韓韜走去，一股奇異的香味從她身上的毛孔裡散發而出，很快便充斥了整間屋子，熟睡的韓韜聞著那香味，呼吸頓時變得更加粗重起來，古銅色的皮膚下邊透出一股不正常的殷紅，而下邊那條虯龍的頂端，已然濕潤了。
「書房走水啦！」一股尖利的叫喊劃破寧靜的夜空，也頓住了寧淵執著毛筆的手。
周石原在桌邊替寧淵研磨，此刻也止了動作，看著寧淵抄了一半的詩經，道：「少爺熬到現在都還沒睡，可是準備動身了？」
「種瓜得瓜種豆得豆，早先播下去的種子，總會有收成的時候。」寧淵放下筆，拿起宣紙吹了吹乾，才起身道：「先陪我去接祖母吧，今夜鐵定是沒法睡了，只怕還有得鬧。」
滾滾濃煙夾雜著火焰幾乎染紅了統領府的半邊天，寧淵扶著沈氏趕到的時候，好端端的一個書房幾乎都被燒成了空殼子。
書房本就是木質結構，加上裡邊又塞滿了各類書籍，一旦燒起來，火勢便壓根止不住，望著眼前一片狼藉的模樣，從睡夢中被驚醒的沈氏表情相當急切，直朝救火的下人們問：「你們老爺呢！他晚上就是宿在書房裡的，出來了嗎！」
幾個救火的下人你看看我，我看看你，都搖搖頭。
「對了，大媳婦又去哪了，出了這樣大的事，難道她還在屋裡睡覺不成！？」沈氏又道。
「祖母別急，我已經讓人去請母親了，想必……」可寧淵話還沒說完，就有個丫鬟跑過來道：「奴婢只在房間裡見到了寧老爺，沒有見著寧夫人。」
「胡鬧。」沈氏氣得跺了跺手裡的枴杖，「大半夜的，一個婦道人家是跑到哪裡去了！」
「祖母，我瞧著這事頗為蹊蹺，書房好端端的，怎麼會突然走水了呢。」寧淵道：「而且母親和大姐夫也莫名其妙的不知所蹤，父親病著，大姐又有些瘋癲無狀，現下能做主的便只有祖母你了，未免意外，還是趕快通知京兆伊，讓他帶仵作來仔細調查一番才好，要是有人蓄意縱火，賊人想必還沒有跑遠。」
「沒錯，是要趕快通知京兆伊。」遭寧淵已提醒，沈氏也回過神來，就要差下人趕快去辦，卻在這時，有個十分狼狽的人影撥開草叢衝了出來，急切道：「老夫人，不過是場意外罷了，不用驚動京兆伊！」
沈氏盯著這忽然衝出來的人，一雙眼睛頓時直了，不可置信道：「大媳婦？你這是什麼模樣！？」