嚴氏現下的樣子可是半點沒有原先端莊的派頭，臉上一片烏黑不說，頭髮也十分散亂，一些髮絲末梢還有燒焦的痕跡，她身上穿著的睡裙也想被人用力撕扯過一樣，好些地方都變成了布條，如果不是她用手拉扯著，怕是都不能遮住那兩條腿。
「母親看樣子是從火場跑出來的，沒有受傷吧。」寧淵關切地道了一句。
是啊，嚴氏那副樣子，不明顯是從火場裡跑出來的嗎，可這大半夜的，她不好好呆在房間裡睡覺，跑到這裡來做什麼。沈氏狐疑地看了她一眼，忽然間一個十分可怕的念頭冒了出來，指著嚴氏張大了嘴。
「老夫人，您別誤會，這火跟我一點關係都沒有！」嚴氏似乎明白沈氏在想些什麼，立刻辯解道：「這裡好歹是我女兒的夫家，我怎麼會做出這種缺德事來啊，我只是，只是……」嚴氏想了想，很快便給自己找到了一個冠冕堂皇的藉口，「我只是瞧著老爺被風寒折磨，實在辛苦，所以想到書房來找找看有沒有藥理方面的書，好做些藥膳給老爺補補身子。」
這理由倒還說得過去，沈氏平復下臉色，卻又道：「即便這樣也十分不妥，你明知道這幾日韜兒是宿在書房裡的，你雖然是他的長輩，可半夜三更共處一室，成什麼體統！」
「是是，媳婦知錯了。」嚴氏表情一僵，不停低頭道歉，「只是我方才來的時候，韜兒並未在書房裡，所以也沒有在意這些……」
「他期初便不在書房裡嗎，真是萬幸，我還擔心書房突然走水，會傷著他。」沈氏頓了頓，「可這火勢來的蹊蹺，為保萬全，勢必要讓京兆伊來查驗一番，怎麼可以這般稀里糊塗地就有意外帶過去，若是有人蓄意縱火，不將這人抓出來，今日他燒的只是書房，也許明日就會去燒臥房了！」
「這……」嚴氏臉上恭敬，其實心裡也滿是焦急，她原本正和韓韜在屋子裡顛鸞倒鳳，忽然冒出來的大火將她嚇得魂飛魄散，立刻就清醒了過來，發現自己居然再和自己的女婿做這等荒唐事後，驚恐的同時，也沒忘記逃命要緊，可二人剛跑出書房，遠處就過來一大群救火的下人，兩人的模樣要是被別人發現就完蛋了，不得已只好暫時藏在草叢裡，想等那些人散去了再悄悄溜掉。
可火勢很快就越來越大，自然救火的人也越積越多，將他們拘在草叢裡更加走不掉了，偏偏這個時候沈氏居然說要請京兆伊，那還得了，一旦京兆伊來了，在府裡大肆搜查，將他們從草叢裡拎出來，如此亂倫之事一旦敗露，韓韜會怎樣無所謂，她自己一根白綾自我了斷是免不了的！
所以她才忙不迭地跳出來阻了。
「老夫人，其實，其實媳婦知道這場大火是怎麼燒起來的。」嚴氏沒辦法，瞧著沈氏一意孤行要請京兆伊，她腦子裡轉成了一個陀螺，只想趕快將這裡的事情帶過去，反正書房一把火燒得只剩個空架子，只要她和韓韜能平安無事從這院子裡溜走，那麼就什麼事都不會發生，瞧韓韜的模樣似乎也是嚇得不輕，絕不可能拿著這事到處亂說。
「你知道？」沈氏迫切地問：「莫非是瞧見了縱火之人？」
「哪裡有什麼人縱火，當真只是一場意外而已。」嚴氏理了理情緒，恭敬道：「其實走水之前我正在書房內尋書，書房閣樓的窗戶想必是沒有關好，飛進來了一隻夜鳥，那夜鳥糊塗得很，撞翻了燈籠，將燭火撞到了書本上，是以才釀成了這般狀況。」
嚴氏這個謊話倒也扯得合情合理，沈氏聽後直搖頭，嘆道：「真是一場天災，罷了，如是這樣也確實沒有驚動京兆伊的必要，差人將這殘骸先行整理乾淨吧，這個韓韜也是，家裡出了這樣大的事情，身為一家之主怎的到現在都沒有影子。」說罷，沈氏轉過身，便要離去了。
寧淵陪著轉身的時候，看了周石一眼，周石會意，佯裝是在幫著其他人收拾火場，可趁人不備的時候，悄然將兩塊還帶著火星的木棍踢進了不遠處的草叢，草叢裡不通風，很快便濃煙滾滾，沈氏剛走出兩步，忽然聽見幾聲抑制不住的咳嗽，接著一個身材健壯的男子赤條條從草堆裡跑了出來。
看到那男子的一瞬間，嚴氏臉色頓時一片慘白。
男子是正兒八經的「赤條條」，起初他身上還穿了條短褲，可惜同嚴氏銷魂的時候，那條短褲早不知道被踢飛到什麼地方去了，此刻他赤裸地站在那裡，瞧見眾人的目光都落在他身上，臉色也是十分難看，雙手捂著身下的私密處，竟是進也不是，退也不是。
「哎呀，大姐夫你怎麼在草叢裡，你的衣服呢？」寧淵好似十分驚訝地半掩住嘴，頓了頓，又指著韓韜的胸膛道：「你身上那些紅印又是何物，是同比人切磋武功了嗎？」
韓韜聞言，急忙看著自己胸口，他兩塊胸肌上果真有不少紅印，還有一道道顯然是用指甲抓出來的紅痕，有心想要遮住，可一雙手顧了上邊就不能顧下邊，臉色紅白之間，都開始發青了，訥訥地一句話都說不上來。
那些印記在韓韜黝黑的皮膚上十分明顯，寧淵「未經人事」或許看不出，可沈氏沒理由不知道那是如何留下的，聯想到方才嚴氏也是從那塊草堆裡鑽出來的，顯然嚴氏和韓韜是一起躲在草叢裡，嚴氏裙子稀爛，韓韜索性什麼都沒穿，再加上那些印記，沈氏就算再蠢也知道發生了什麼事，當即渾身發顫，兩眼一翻就要暈過去。
「老夫人！老夫人你聽媳婦解釋，事情不是這樣的，這是一場誤會！誤會！」嚴氏彷彿熱鍋上的螞蟻，竟然跪著撲到了沈氏腳邊，「老夫人你相信媳婦，媳婦這樣一把年紀了，怎麼可能做出對不起老爺的事情來呀！」
「奇怪，母親，你腰上為何繫著的是男子的腰帶。」偏偏在這個時候，寧淵又冷不丁冒出一句，「這腰帶我之前看過，分明是姐夫系在底褲上的啊。」
嚴氏如遭雷擊一般，立刻朝自己腰上看過去，火勢剛起的時候，她因為心急，忙不迭地隨便抓了一根帶子，以為是裙子的腰帶就給繫上了，可現在看來，那根麻木帶同她一身綢緞裙是多麼的格格不入。
嚴氏腦子裡頓時一片空白——完了。
「孽障！」沈氏氣得氣血上湧，這可是亂倫啊！丈母娘和女婿，這都是什麼事！？這要是傳揚出去，寧府的脊樑骨鐵定會被別人戳爛！想到這裡，沈氏不知道哪來的力氣，掄起枴杖就朝嚴氏的腦袋頂上來了那麼一下，嚴氏猝不及防，被打得身體一歪，腦門心上一陣濕熱，用手一摸，已是滿臉殷紅。
韓韜見狀，知道事情無論如何都帶不過了，逕直黑著臉站在了那裡，他方才還以為自己在做著什麼軟玉香懷的美夢，一腔熱血只想找個地方發洩，迷迷糊糊間又有個熱烘烘的身子投懷送抱，等清醒過來發現懷裡抱著的是個什麼人時，嚇得身上再硬的東西都軟了，現下他已經想明白了，嚴氏分明是個不檢點的丈母娘，自己慾求不滿不說，居然瞄上了他這個女婿，趁自己睡得迷迷糊糊地時候爬上自己的床，他惱怒的同時也將嚴氏恨到了骨子裡，但事已至此，他是一點辦法都沒有，別的暫且不說，光是和丈母娘行苟且之事這一撞匪夷所思的罪責，就足夠讓他仕途毀於一旦。
寧淵已經十分機靈地將不遠處探頭探腦的奴才都趕了出去，待周圍再沒有閒雜人後，韓韜兩眼一閉，知道今日的事情逃不過了，可總要為自己分辨清楚才好，便用硬邦邦的語氣道：「沈老夫人，此事我當真冤枉得很，我對母親從來沒有動過半分旁的心思，原本也在書房安安靜靜睡著覺，連母親什麼時候過來的都不知道，等醒來時才發現……竟然釀成了如此大禍，實在是不知道該如何向您和將軍解釋，您想要怎麼責罰，我在這裡受著便是。」
韓韜這話已經十分明白了，他不過是個受害者，是嚴氏自己不檢點要往他的床上爬，想想也是，一個血氣方剛的小夥子，誰會吃飽了撐的對一個半老徐娘動心思？
嚴氏撲在那裡喘個不停，腦袋上浸出來的血流了滿臉，可她依舊不甘心，反而抱著沈氏的腿道：「老夫人，事情不是那樣的，你相信我，我一點都沒有要背棄老爺的心思，一點都沒有。」就在這時，嚴氏忽然察覺到一道淡然的目光正盯著自己，她微微測過臉，一雙眼睛剛好和寧淵對在一起，剎那間，她像是想明白了什麼，扯著寧淵的衣擺道：「是你！是你身邊的丫頭故意將我領到這裡來的！這一切都是你計畫的對不對，你想除掉我這個嫡母，再除掉湛兒，好讓自己坐上嫡子之位！」
「母親，你再說什麼糊塗話。」寧淵驚訝道，「我是看姐夫這兩日過得辛苦，才讓白檀來給他送一份宵夜，可白檀發現姐夫已經睡了後，就立刻掉頭回去了，我怎麼知道母親你會跟在白檀後面？」
是啊，嚴氏恍然大悟，這一切從一開始就是個計中計，她想抓住寧淵的小辮子，結果反而把自己套了進去！
「以前我是瞧你端莊賢淑，又與如海有緣，即便你不是富貴世家的出身，我也許了他將你娶為正妻，甚至連趙將軍的女兒進門，都只是平妻，位份要遜於你，現在看來，當初我就不該那般心軟同意了這樁婚事！你同那個柳惠依一樣，到底是小門小戶的出身，做出來的都是些什麼事情！」沈氏雙腳發顫，幾乎是將全身的重量都壓在扶著她的寧淵身上，才沒有倒下去，「淵兒，你現在就去準備，咱們明天一早便離京！」
寧淵踟躕道：「祖母，明日是不是太急了？父親的身體……」
「在船上顛簸兩日死不了，現在不回去，難道還要留在這裡丟人現眼不成！」沈氏抖著聲音說完，只想盡快離開這院子，也好眼不見心不煩，偏偏這個時候，又有個丫鬟闖了進來，那丫鬟先是看了看滿臉是血的嚴氏，又看了看渾身光溜溜的韓韜，頓時紅了一張臉，僵硬地站在那裡。
「又出了什麼事？」沈氏望著那丫鬟。
「沈老夫人。」丫鬟見著沈氏，好像總算見著了一個能管上事的人，哭喪著臉道：「夫人她瘋了！」
九陽節剛過去，幾則關於禁衛軍統領韓韜府上的軼事，悄然在華京名流中不脛而走，聽說韓韜的夫人寧蕊兒不知因為什麼事，撞了邪發了瘋，被韓韜一紙休書給休回了娘家。也因為這封休書，又有傳言說韓韜其實是和丈母娘有一腿，被寧蕊兒發現了，未免家醜外揚，二人才合夥逼瘋了寧蕊兒，不然何以解釋原本在韓府上住得好好的寧家人，為何會毫無預兆地就匆匆離京，還趕在天不亮碼頭都沒有人的時候？
但事實真相到底如何，只怕是除了韓韜和江州寧家的人，外人是無從探知了。
江州城中已經入了秋，秋風蕭瑟，天氣也轉冷，人們匆匆取出了厚實的衣裳穿上，午後，寧淵剛從學監回來，便徑直去了東廂。
寧如海臥房內此時聚了不少人，沈氏，趙氏，寧沫盡然在列，床邊一個留著花白鬍子的大夫一面替寧如海診脈，一面不住搖頭。
「大夫，這風寒拖了如此之久，怎麼還不見好？」沈氏見那大夫的臉色不佳，急忙問道。
「老夫人，寧大人得的卻是風寒不錯，但為何這些日子都無好轉，我便想多嘴問一句，寧大人最近，可是碰到了什麼不順心的事情？」
大夫這話剛一說出來，沈氏一張臉立刻就沉了下去，趙氏和寧沫也是噤若寒蟬，寧如海靠在床頭輕咳了兩聲，用沙啞的聲音道：「大夫，不過一場風寒罷了，難道還和心緒有關？」
「自然有關，若大人最近有什麼抑鬱之事，導致心緒不通，五內鬱結，這風寒的病氣不光難以消除，甚至還會日積月累，引發其他病症。」老大夫低眉順眼地說著：「何況寧大人早年戰場征戰，曾經受過不少暗傷，年輕的時候自然是無妨，可隨著年歲增大，那些暗傷也會轉化為陳年頑疾，更讓大人體內虧空，有些什麼病症，就更難痊癒了，老夫會給大人開一道驅寒健體的房子，可大人若是想徹底康復，還是先要從調養心緒做起，疏通五內，才能藥到病除。」
「知道了，羅媽媽，將大夫待下去領診金吧。」沈氏嘆了一口氣，揮揮手，讓羅媽媽帶著大夫下去了。
寧如海已經瘦了一圈，靠在床榻上，早已沒有了從前紅光滿面的時候，整個人看上去十分虛浮，沈氏看著他的樣子，更是氣不打一處來，喝道：「她那樣對你不說，居然還同自己的女婿胡搞，丟人丟得都不配做人了，你竟然還要保著她，真是匪夷所思！」
寧如海咳了兩聲，才道：「她再有錯，到底也是兒子的正妻，也曾對兒子有過救命之恩，這些年她一直規行矩步，老夫人你又何必因為她的一點小錯，硬要兒子休了她，再說她現在不也正被老夫人你禁著足，也算是受到懲處了。」
「小錯？這算小錯，那什麼才算大錯！？」沈氏拔高了一個音調，「你是沒瞧見，她同她的好女婿光溜溜從草堆裡蹦出來的樣子，可憐老婆子我活了這麼大歲數，竟然還要丟這樣的臉。」沈氏冷哼一聲，「罷了，到底是你的妻子，你要留著她的位份儘管去留，但只要我活著一日，她就得在屋子裡禁足一日，我可不想她再蹦出來丟人現眼！」說罷，沈氏直接起身，氣沖沖地出了房門。
到這時，寧淵才湊上前去，捧出一個紙包道：「父親，這冰糖雪梨糕是我特地買回來的，您因為風寒喉嚨不適，吃著糕點正好。」
「放在這就出去吧，這裡由你們二娘服侍就好。」寧如海閉上眼睛，只揮了揮手。
寧淵又躬身退出去了，剛跨出門，寧沫也跟了出來，對寧淵笑道：「我真是白擔心你了，不過上京幾天，你竟然弄出了這般多讓人驚喜的事情。」
「事都是自己做下的，我最多是添了一把柴禾而已。」寧淵撣了撣自己的袖袍，「咱們大姐那個人，表面上心高氣傲，其實膽小得很，害了人又自己心虛，一點能讓人夢魘的迷幻藥，加上一些能吸引夜蝠來撞門的鱔魚血，就能將她嚇成那般模樣，至於咱們那位母親，素來不修身養性，自己精蟲上腦，又怪得了誰？」
寧沫道：「現下大姐被休了回來，整天瘋瘋癲癲地被關在祠堂裡，咱們那位母親雖然也被禁了足，可到底父親還是留著她的位置，她已經懷疑上了你，哪天要是父親一個腦子不靈光又將人放出來興風作浪，那可如何是好。」
寧淵心照不宣地拍了拍寧沫的肩膀，「如此，便要看二夫人和哥哥能不能照顧好父親，能不能讓他有精神顧及到母親了。」
「你放心，父親這裡，就算我不說，我娘也會照顧得『很好』的。」寧沫點頭道：「還有一件事，你們進京這段時間，咱們那位大哥出門了好幾趟，回回都是去藥鋪，平日裡也大多是在自己屋裡鼓搗些什麼東西，還不讓人靠近，咱們要不要……」
「由著他去吧，想來大哥也是為了父親好，想做出些東西來向父親盡孝，我們這些做弟弟，只要在一旁看著就是。」
「嘩啦！」嚴氏用力拂掉了面前的碗碟，各類小菜乒乒乓乓落了一地，徐媽媽戰戰兢兢地立在一旁，想要勸說，可是又不敢開口。
「混賬！一群混賬！我才是這府裡的大夫人，這些吃食是怎麼回事，竟然想用這種亂七八糟的東西就將我打發了，真是一群狗奴才！」嚴氏雙眼佈滿血絲，咬牙切齒地喝罵著，罵過之後，似乎還覺得不解氣，又大叫著開始摔打屋子裡的東西，撕扯窗簾與窗帳，直看得徐媽媽心驚肉跳。
自從被禁了足後，以前喜怒不形於色的嚴氏好像徹底變了一個人，不光極易生氣，而且動不動就對伺候的奴才抽打喝罵，就算前一個只是安安靜靜地坐著，後一刻也會莫名其妙站起來生氣。她面容早已不似之前那般雍容華貴，滿臉儘是猙獰的氣色，加上額頭被沈氏打出來的傷口結痂後，變成了一個大傷疤橫在了那裡，更顯得她面目可憎。
「夫人，您息怒，這菜色分明……」徐媽媽想說這菜色雖然同以前相比是差了些，好歹樣數俱全，大夫人做出那樣的事，惹老夫人生了大氣，連老爺都對她不聞不問，有這樣的東西吃已經不錯了，可嚴氏還不待她說完，就一個耳刮子抽到了她的臉上，「狗奴才，也不瞧瞧是誰提攜你到這個地步的，如今竟然幫著外人一起來作踐我嗎！去，去告訴廚房那些殺千刀的，給我正兒八經做些東西送上來，不然我就剁了他們的手爪子！」