「老夫人，奴婢雖然侍奉大夫人多年，可奴婢也是人，也有良心，那麼些事情壓在心裡，奴婢也難受啊！」徐媽媽噗通一聲跪在地上，「奴婢也曾勸過大夫人，滇少爺是老夫人的長孫，老爺的長子，怎麼能……可奴婢一個下人，一家老小又都在大夫人手裡押著，實在是只能聽命行事呀！」
徐媽媽哭得痛心疾首，好像當真覺得跟著嚴氏為虎作倀有多讓她內心不安一般，嚴氏氣得渾身發抖，說話也不是，不說話也不是，她向寧如海投過去求助的目光，可寧如海回應她的卻是冰寒無比的眼神，剎那間，嚴氏覺得如墜冰窟。
「有親生女兒和貼身奴婢指正，嚴正芳，你還有什麼好說的！」沈氏指著嚴氏，已經開始直呼起了名諱，「一個婦人，竟然如此狼心狗肺，簡直不堪為人！」
徐媽媽繼續道：「老夫人，這些年大夫人做下的事情還遠不止這些，除了滇少爺，連三夫人和湘少爺的死因……」
「什麼？竟然還有！？」沈氏聽得一陣膽寒，險些就要站不住，回頭便朝寧如海道：「這便是你的好妻子，你待如何！」
「來人。」寧如海沉聲道：「將大夫人帶回瑞寧院好好看管起來，不允許踏出房間一步。」
「老爺！」嚴氏只來得及倉惶地叫一聲，便被管家派人給架走了。
「將徐媽媽和寧蕊兒帶到正廳，我要親自問問大夫人這些年到底都幹了些什麼好事！」寧如海最後喝了一句，便大步出了祠堂。
下人們都不同程度的感受到，府裡面像是出了什麼大事。已經是三更天了，整個寧府裡依舊燈火通明，主人家沒有一個人回屋歇息，他們這些下人也得打起十二萬分的精神候著，隨時應候吩咐。
至於到底出了什麼事，他們也並非全然不知請，從祠堂那邊伺候的人傳話來說，好像大夫人犯了什麼事，老爺和老夫人生了大氣，在連夜審問大夫人身邊的奴才，不過這類捕風捉影的話他們也沒有議論多久，議論主人可是罪責，若是被管事的聽到了，少不得要挨一頓板子。
正廳裡，不時傳來寧如海的咳嗽聲，沈氏已經喝掉了第三杯參茶，其他人也環繞在邊上低眉順眼地坐著，明明擠滿了人的正廳，因為沒人敢出聲，倒安靜得十分詭異。
二夫人趙氏已經從暈眩中醒來了，面色卻十分淒苦與憔悴，看上去分外可憐，寧沫站在她身後不住幫她拍背順氣，臉上也滿是義憤填膺。
眾人也不知等了多久，終於，管家盛著好幾張簽了字畫了押的狀子走了進來，走到寧如海面前躬身道：「老爺，包括徐媽媽在內，大夫人貼身的下人都已經審問了一遍，這些就是他們的供詞，除了謀害滇少爺一事，還有多年前兩位姨娘小產，一位姨娘墜井，都和大夫人有關。」
隨著管家的話，寧如海的臉色越來越難看，卻一言不發，沈氏的眼睛閉了一會才睜開，沉聲道：「只有這些？」
「其實……並不止。」管家擦了擦額頭上的汗珠，他擔著管家的差事，這供詞上如此多的事情他卻全然不知，難保寧如海不會怪罪於他，但即便這樣，他也不敢有所隱瞞，只好繼續道：「還有……陷害唐姨娘與他人苟且，雇凶讓三夫人和湘少爺的馬車墜下山崖，然後偽造遺書以陷害淵少爺，以及，以及……」說到這裡，管家卻卡著再也說不下去了。
「以及什麼！已經造了這麼多的孽了，難道還有更為難以容忍的事嗎！」沈氏喝道。
「以及，謊報府中諸產業收項，私撥銀兩接濟娘家……」
「嘩啦！」管家話還沒說完，沈氏已經抓起茶杯砸在了他腳邊，管家嚇了一跳，也理解沈氏為何會如此生氣。都說家賊難防，其他事情，說穿了不過是嚴氏與寧如海的其他妻妾爭風吃醋闖下的禍端，可監守自盜府中的銀兩拿去給別人，動搖的卻是整個寧府的根基，也難怪沈氏會如此暴怒。
「荒唐！當真是荒唐！這樣的人留在家裡，往後還不知道會惹出什麼事情來！」沈氏氣得嘴唇直打顫，對寧如海道：「這便是你的好夫人，此番我不管你對她有多少情分，只要你還認我這個娘，這個女人就絕不能留，立刻將人休了送到府衙去，我只當從沒有過這種媳婦！」
寧如海陰沉著臉，並未立刻說話，此時趙氏卻站了起來，雙目含淚地對沈氏福了福身，「老夫人請息怒，可否聽媳婦說兩句。」
沈氏見趙氏模樣淒苦，心中滿是不忍，寬慰道：「我知道二媳婦你痛失愛子，可我失去的也是長孫，我同你一樣難過，你放心，今日只要有我在這裡，沒人敢包庇嚴正芳那個毒婦。」
趙氏卻搖了搖頭，「老夫人，我並不是為了讓您嚴懲大夫人才說這番話的，大夫人有錯不假，媳婦恨她也不假，可說到底，她也是咱們老爺的正妻，嫡子湛兒的生母，若是冒然將她處置了，湛兒的顏面要往何處放？湛兒一直是老爺的嫡子，如果因為生母的過失，而忽然間失了身份，別人會如何看他？一個大家子裡，嫡妻和嫡子接連沒了，外人又會如何議論我寧府？」
趙氏說得緩慢，卻字字在理，並且她臉上的表情也透露出她是在強忍著悲痛說出這番話的，沈氏被趙氏的識大體驚住了，但顯然她也覺得趙氏在多慮，「你雖然說得在理，可有錯卻不能不罰，一家子裡不能沒有嫡妻和嫡子，可也沒誰定了嫡妻嫡子就不能換人，你本來就是這家裡的平妻，行事端莊，出身也高，由你頂上正妻想必沒人會說閒話，至於嫡子，我瞧淵兒就挺好，反正你也只有茉兒一個女兒，便將淵兒養到膝下，讓他擔了嫡子的名頭，量別人也不能說什麼。」
沈氏這般三下五除二，像是將事情都解決了，可顯然趙氏卻沒辦法認同這樣的做法，苦笑著搖了搖頭，道：「老夫人，您這是把我和淵兒在往懸崖上推呀。」
沈氏一愣，「這話又是什麼意思？」
「大夫人犯了錯，受懲戒的確是天經地義，可如果嫡妻與嫡子忽然之間全部換了人，外邊的人會有怎樣的傳言呢，會不會說是因為我和淵兒覬覦嫡妻嫡子的位子，而設計陷害將大夫人拉下來呢？」
沈氏奇道：「無憑無據，他們難道可以隨便議論不成？」
「這世上的流言本就不需要依靠任何憑據，媳婦本沒有覬覦嫡妻名位的打算，又何必將自己置於風口浪尖，而且媳婦相信，淵兒的想法是同媳婦一樣的。」趙氏說完，側臉看了寧淵一眼。
寧淵便也起身，對沈氏行禮道：「祖母，二娘說得沒錯，孫兒也從來沒有覬覦嫡子名位的打算，何況大哥本無任何差錯，若是因為母親的事情而有所牽連，對大哥也是不公，若大哥因此對祖母，對父親，乃至對二娘和我起了怨懟之心，往後這家裡也不會平靜，請祖母三思。」
他們兩人這三推四推，讓沈氏都糊塗了，除了已經死了的人，現下便是他們兩個受嚴氏坑害最深，可他們居然都讓自己寬宥了嚴氏，實在是讓沈氏不理解。
沈氏的目光一次從趙氏和寧淵面上劃過，片刻之後，才拂袖道：「罷了罷了，說到底這家裡也不是我主事，你們自己請老爺拿主意吧。」說完便側過身去，好似真的不願再管了。
寧如海沉著眼睛看向趙氏，「那依你而言，該如何處置大夫人。」
趙氏面容平靜地道：「便請老爺，留住大夫人的嫡妻身份，也算保全大少爺的顏面，但大夫人犯了這樣多的過錯，不能不反省，便請大夫人每日抄寫三篇佛經，送去祠堂祈福，消弭自己的孽障，也是告慰滇兒的在天之靈。」
寧如海眉頭一皺，「就這樣？」
「大夫人依舊是老爺的正妻，只是以現下的情形來看，大夫人到底已不再適合料理家中事務了，從今往後，這家中的大小事務，便請老爺交給我打理。」趙氏又一福身。
這個要求很合理，嚴氏犯了錯，留著她的身份已經十分寬厚了，怎麼還能讓她掌著家事大權，趙氏身為平妻，將這份權責接過來，簡直名正言順。
寧淵看了趙氏的背影一眼，心道自己這位二娘當真是恨毒了嚴氏，不然也不會提出這樣的要求，沒有十分便宜地推嚴氏去死，相反的，還讓嚴氏留著嫡妻的名分，卻權柄盡失，往後這府裡便儘是二夫人的天下，要如何細水長流地折磨那個害死了她兒子的女人，還不全看二夫人的打算。
寧如海思慮片刻，才點了點頭，「也罷，我也乏了，就這麼辦吧。」
寧如海臉色不好看，一半是身體原因，還有一般是精神原因，在接二連三地經歷了這麼多事情後，他心裡對嚴氏也是失望透頂，同時腦子裡也隱隱作痛，再也不想管接下來的瑣事，囑咐了趙氏善後後，便先行回去休息了。
當天晚上，趙氏便遣散了瑞寧院裡所有的下人，除了看門的，連一個服侍的人都沒有留給嚴氏，至於徐媽媽，趙氏雖然恨她為虎作倀，但最後若是沒有她出面先行恐嚇寧蕊兒，再供認出嚴氏的罪行，這事也成不了，趙氏終究是給了她一筆銀錢，讓她帶著家人出府回鄉了。
嚴氏整日被拘在屋子裡，雖然她依舊是大夫人，可府裡面的下人都知道如今整個寧府究竟是誰說了算，也不知是趙氏授意還是下人們自發的，嚴氏不光沒了服侍的人，送到浣洗房的衣物也沒人幫她洗，甚至廚房每日裡送過去的食物都是發餿發臭的，現下天氣又冷，也沒有人給她添置被縟，短短幾日功夫，嚴氏當真受足了罪，她想從瑞寧院裡跑出來找寧如海救命，可看守她的家丁嚴密，硬是一絲縫隙都不露，她也再沒了銀錢，急得像是熱鍋上的螞蟻。
終於有一次，嚴氏藉著上祠堂獻經的功夫，悄然跑了出來，哪裡都沒去，而是避開一路的下人，直朝寧湛的住處狂奔。
寧湛早已從瑞寧院裡搬了出來，現下住在從前寧湘的松潤堂裡，他知道嚴氏的事情差一點牽連了自己，為了明哲保身，哪怕嚴氏是他的生母，知道她現在情境落魄，也半點沒有要去探望的意思，反而總往趙氏的住處跑，變著法的去獻慇勤。
寧湛原本正在書房裡看著自己私藏的春宮話本，嚴氏的忽然出現，活活嚇了寧湛一跳，因為嚴氏現在的模樣著實和從前大不一樣了，穿著許多天沒洗過的髒衣服，渾身發臭，面黃肌瘦，不斷扯著寧湛的衣衫道：「湛兒，你救救娘，救救娘！」
寧湛眼神連變，他知道現下自己絕不能夠同嚴氏有太多牽扯，不然自己嫡子的身份鐵定不保，一旦自己沒了嫡子的身份，生母又是在這個家裡被父親和祖母唾棄的人，那他等於是再也抬不起頭來了。
他自小便是養在嚴氏身邊了，耳濡目染的嚴氏自私自利的個性，立刻便表現了出來，他表面上一派和氣，裝作安撫嚴氏，派人去取衣裳和食物來，實際上那下人出了屋子，就直往祠堂的方向奔，很快就帶著看管嚴氏的那幾個人來了，二話不說，抓住嚴氏就往外拖。
嚴氏原本正做著要依靠自己兒子的美夢，怎料寧湛不光不幫她，還要把她重新推回到火坑裡，只氣得嚴氏七竅生煙，一面被那些人拖著走了，還不忘一面對寧湛喝罵，那罵聲高亢淒厲，同嚴氏虛弱的外邊呈現出極大的反差，不遠處路過此地的寧淵與寧沫見到這一幕，不約而同地同時嘆了一口氣。
「辛辛苦苦養大了的兒子，最後竟然為了一己私利，全然不顧母子之情，恐怕對大夫人來說，世間再也沒有比這更冷酷的懲罰了。」寧沫搖了搖頭，語氣竟然頗為唏噓。
「所以才說，善惡終有報，天道好輪迴，她的報應，才剛剛開始。」寧淵說完，又看向寧沫，「倒是你，怎麼還是這樣的打扮，難不成一輩子都要維持寧茉兒的身份不成。」
「只要我呆在這寧府一日，就要以寧茉兒的身份活一日，有個這樣的父親，我實在是羞於當這寧府的少爺。」從寧沫的眼神來看，似乎對寧如海的怨懟不必嚴氏少，寧淵也感同身受，如果不是寧如海的偏頗與縱容，他們所有人的命運也許都會不一樣。
「欠了賬的人，該還的，遲早都會還上。」寧淵忽然壓低了聲音，「快到年下了，祖母要上靈虛寺齋戒三日，接下來該怎麼做，便全看二夫人的了。」
寧沫隱晦地點點頭。
因為被嚴氏找了一次，寧湛擔心嚴氏尋了機會會再找上門來，特意去找趙氏請了命，在院門口多加了一倍的下人看門，也表示要從此和那個犯下大錯的生母劃清界限，到了沈氏上山齋戒這一日，趙氏忽然派人來告訴寧湛，沈氏不在，她要統管年結的事務，一時分不了身，讓寧湛去寧如海的床前侍疾。
寧湛簡直不敢相信自己的耳朵，等答應下來的時候，他發覺自己一顆心都要從胸口跳出來了。
為了等這樣的機會，他不知道等了多久！
送走了前來傳話的下人後，寧湛狠狠嚥了一口唾沫，快步走到書桌後邊，抖著手從最下邊一層的抽屜裡，拿出一個小紙包。
這藥是他按照藥經上的敘述，親手調製出來的，為了以防萬一，他還悄悄拿一些家禽做了試驗，確定藥力後，便一直小心收著，而現在，這些藥粉終於到了該有用武之地的時候了。
祖母不在家，府裡的下人少了大半，二夫人又在忙別的，父親身邊只有他一個人侍疾，這樣的天賜良機，簡直是上天的眷顧！
寧如海對自己時好時壞的身體似乎已經習慣了，對他而言，只要不是臥床不起，就算不得什麼大病，因此對於代替了趙氏在自己身邊侍奉的寧湛，寧如海也不指望他做什麼，只是考了考他的學問，一同吃了頓飯，便讓寧湛服侍他沐浴。
寧湛幾乎是強壓著心底的慾念，望著赤身裸體靠在澡盆裡父親健壯的身軀，拿著澡巾不斷擦拭著他的肌肉，一雙眼睛已經將眼前這副軀體侵犯了無數遍，終於按捺著等寧如海洗完了澡，穿上睡袍坐在床沿看兵書的時候，寧湛小心翼翼地送上了一碗參湯，「父親，這是孩兒親手煮的參湯，父親喝了，孩兒也可告退了。」
寧如海不疑有他，端起參湯便一飲而盡，隨即對寧湛揮了揮手，寧湛嚥了一口唾沫，退出房門，卻沒有走遠，而是彎腰將耳朵貼在門上，靜靜等著什麼，片刻之後，屋裡忽然發出「咚」的一聲，像是什麼人跌在地上的聲音，寧湛心中一喜，立刻重新推開門走了進去，反手江門插上，立刻回過神。
寧如海一動不動地趴在床前的地上，原本在手裡拿著的書本落在一邊，看起來是完全失去了神志，可寧湛為了小心起見，還是蹲下身拍了拍寧如海的臉，見他果真是一點反應都沒有，心中大喜，用力將寧如海抱到床上，猴急似地扯了他的睡袍，就俯下身在那副不知道魂牽夢縈了多久的胸肌上胡亂舔咬起來。
嚴氏飢腸轆轆地躺在床上，翻來覆去就是睡不著。
晚飯那些下人送來的是兩個餿掉的饅頭，那味道光是聞著就讓人作嘔，吃慣了山珍海味的嚴氏又怎麼嚥得下去，她原本強迫自己吃了半個，可沒忍住噁心，最後還是吐掉了，冬日的夜裡，又餓又冷，嚴氏裹緊了身上的薄被，想到現在的處境，就忍不住對趙氏一通咒罵。
可就在這時，房門忽然被人用力推開，嚴氏嚇了一跳，還沒來得及起身，就已經走進來兩個粗壯的媽媽，二話不說，拉起她就走。嚴氏體軟無力，幾乎完全不能反抗，起初她萬念俱灰，認為趙氏是忍夠了，準備瞭解自己了，可很快她又發現，那兩個媽媽帶她前去的方向，是寧如海所住的東廂。
剎那間，嚴氏的心裡升起了無限希望，難不成是寧如海終於想到了自己，唸著自己對她的好，要出手搭救自己了！
她就知道寧如海不會任她被那些人欺壓的！
不過短短片刻的功夫，嚴氏心裡卻想了許多事情，她想著等自己恢復權勢後，要怎樣收拾那些作踐自己的人，她要趙氏，要寧淵，要背叛她的徐媽媽，要沈氏那個老虔婆，都跪在她的腳邊俯首稱臣，她也要讓他們嘗嘗缺衣少穿，嘗嘗搜饅頭的味道！
嚴氏正想著，那兩個媽媽已經將她帶到了寧如海的臥房外頭，卻沒有上前敲門，而是走到側面，打開臥房偏廳的窗戶，用根布條綁住綁住她的手，勒住她的嘴，然後把她從窗戶裡扔了進去。
窗戶離地極高，嚴氏咚地一聲摔在地上，直摔得脊背生疼。這個偏廳是用來存放一些日常用不到的雜物的，離臥房只有一門之隔，嚴氏在地上撲騰了兩下，費勁了力氣才站起來，她掙脫不開手上的桎梏，便想著撞開眼前的這道門，可當她挪到門口，聽見門的另一側發出的聲音時，又硬生生止住了步子。
那種聲音她實在是太熟悉了！
怪不得，怪不得這段時間寧如海對她不聞不問，原來是早有新歡，到底是誰，是唐映瑤，還是別的女人，嚴氏心急之下，見那扇門上的宣紙破開了一個小眼，便迫不及待低頭朝屋內窺視。
當她看清屋內那張床上到底發生了什麼事後，頓時一陣血液逆流到頭頂，剎那間連呼吸都忘了。
寧湛，她唯一的兒子寧湛，竟然就那麼一絲不掛地趴在床上，肩膀上扛著兩條男人粗壯的腿，正撲哧撲哧對著男人結實的屁股提槍猛進。
而躺在那裡昏迷不醒，正被寧湛不斷侵犯著的那個男人，當嚴氏看清他的臉後，嚴氏只覺得天旋地轉，眼前一黑，立刻就要暈過去！