二人走過去，見爭論得最厲害的是一個白面書生和一個高大壯漢，似乎是在爭著什麼名額的問題，寧淵側耳聽了一會，便聽出了來龍去脈。
儒林館中每隔三個月便會舉行一次文試，算是舉人之間的小考，題目由皇帝親自來出，每次文試奪得前三甲的人除了賞賜，奪得魁首的人更有機會得到皇帝賜宴，不光能一窺天顏，甚至還能和皇上說上話。
這樣的機會對於這些尚是舉人的書生來說是可遇而不可求的，入宮面見聖上，一旦自己在皇帝眼裡留下了好印象，等於是距離飛黃騰達更近了一步，更有甚者，如果有舉人能連續三次在文試上奪魁，便可不必參加春闈，而直接由皇帝點名為進士，受封官職，大為長臉。
那個同壯漢爭得面紅耳赤的白面書生，名叫張唯，已經連續兩次在文試上得了魁首，可惜就在幾天前的第三次文試上，卻被人挫敗，只拿了個第二，眼看著就要一步登天的當兒，卻這樣被刷了下來，換成誰都不會好過，於是張唯就在同自己走得近的幾個書生面前發了發牢騷，可這幾聲牢騷卻被路過此地的趙源，也就是那壯漢聽去了。
張唯是儒林館裡有些名聲的才子，而趙源，雖說也是舉人，卻是屠戶家庭出身，張唯看不慣趙源的粗俗，而趙源也看不慣張唯的狂傲，二人原本就十分不對盤，因此趙源就出言譏諷了那張唯兩句，就像是在燒熱的油裡澆了一瓢涼水，嘩啦一下炸開了鍋。
期初還只是兩人互掐，後來鬧得大了，竟成了書香世家一派和鄉野出身一派的互掐，才鬧成了現下這般狀況。
宋濂身為掌院，對這樣的情形自然不能坐視不理，立刻上前喝道：「鬧成這樣，成何體統！」
見宋濂忽然出現，原本吵吵嚷嚷的一群人立刻分開了，恭敬地向他行禮，只不過互相依舊大眼瞪小眼。儒林館大提學和副提學平日裡忙著做學問，館內大大小小的事情其實都是宋濂這個掌院在打理，因此這些舉人大都不敢得罪他。
「宋師兄，既然你來了，我們便請你評評理。」趙源將頭抬起來道：「這張唯，文才比不過謝長卿，輸了也就罷了，竟然還在背後嚼人家的舌根，做足了婆娘一般的小家子氣，當真是丟我們讀書人的臉。」
張唯想不到趙源居然先告起狀來，立刻反唇相譏道：「做學問便是要有能言敢辯的態度，何況那謝長卿不過投機取巧罷了，誰不知道二皇子殿下對他頗為眷顧，此次文試到底公不公平，還有待商榷！」
趙源笑了兩聲：「哈哈，你嫉妒便嫉妒，人家能討二皇子殿下的喜歡，那也是人家的本事，不然人家二皇子殿下怎麼不眷顧眷顧你？」
「你……」
「夠了！」宋濂板著一張臉對張唯道：「你若是質疑文試的公平性，可以去找大提學大人理論，在下邊無事生非，是個什麼道理？」說罷，他又轉向趙源，「別人張唯多少有些學問，你呢，入儒林館也有好些念頭了，你哪次文試入了前五十，不去鑽研學問，也跟著無風起浪，當真閒得發慌不成！」
兩人被宋濂說得都是頭埋得低低的，終於是不再敢爭辯，至於那些跟著他們起鬨的人，大多數本就是抱著看熱鬧的心思，現下也都是安安靜靜。宋濂喝完了這一串，才像是舒了口氣，一拂袖道：「此番我真是要介紹一位新同僚給你們認識，不想卻遭別人看了好大一通笑話，也不嫌丟人！」
說罷，他側過身，將身後的寧淵露了出來，介紹道：「這是寧淵，今年江州府的亞元，今日剛報上名冊，往後在儒林館內便是我等的同僚了。」
隨著宋濂的話音，有不少人都抬起臉來朝寧淵打量了片刻，各有各的表情，此時宋濂忽然測過臉，對寧淵道：「對了寧公子，你還不知道吧，此次儒林館內文試得了魁首的，便是你們江州府今年的解元謝長卿，此人才學很是了得，寧公子可識得他？」
寧淵看了宋濂一眼，沒有說話。
他可不覺得宋濂這句話是隨口說出來的。
眼前這兩幫人爭得火熱的原因，不外乎是謝長卿奪了張唯的魁首，現下宋濂忽然將這番話說出來，明擺著是想當著眼前這群人的面將他和謝長卿扯上關係。
果然，張唯打量自己的目光立刻變得不善起來。
等於是剛進來就給自己招了個敵人嗎，寧淵表面上看不出，心裡卻在猜測宋濂到底有什麼打算，自己並不記得有做過得罪他的事，他何以這樣同自己過不去？
「並不識得，聽聞那位謝兄很有才華，我也想與其見上一見。」
「怕是你見不了了，那傢伙大清早就被招進了二皇子府，只怕現下正和二殿下飲酒聊天呢！」寧淵話音剛落，張唯陰陽怪氣地撂下這麼一句，似乎不想再呆在這裡一樣，道了一句告辭，便領著一群人走了，另一邊的趙源見沒了對手，也不願在宋濂面前杵著，同樣退走了
「寧兄莫見外，他們現下是心情不好，待下次有機會我可再為你引薦。」宋濂笑得滿目春風，好像壓根就沒有給寧淵下絆子，寧淵點點頭，跟著他繼續朝前走，心裡卻開始悄然思慮了起來。
顯然因為宋濂的一番話，張唯他們已對自己起了惡感，而自己士大夫的出身，顯然在趙源那一幫也討不了好，宋濂不過輕飄飄一句話，卻明擺著讓自己在儒林館的舉人當中變得孤立起來，這人決計是沒安什麼好心，不過自己初來乍到，也不是和他硬碰的時候，便只能見機行事了。
二人又轉了一圈，宋濂還想邀寧淵一同用飯，被寧淵以還有他事為由推辭了，看著寧淵離開的背影，宋濂不禁露出一記冷笑，今日只是開胃菜，往後還有你受的！
寧淵出了儒林館，想了想，並沒有立刻回去，而是乘上馬車，來到了城東一片幽靜的住宅區，最後停在了一方質樸的院門前。
不似其他人家鑲滿了銅釘的大門，眼前的雙開門雖然氣派。卻也只是十分敦實的紅木，上邊牌匾上「高府」兩個大字蒼勁有力。寧淵整了整衣冠，上前叩門，開門的是個布衣老者，他上下打量了寧淵一眼，問道：「你是……」
「麻煩老人家通報高大人一聲，就說江州府寧淵前來拜訪。」一邊說著，寧淵還從袖袍裡取出一支白瓷狼毫筆奉上，那是當初高郁交給寧淵的信物，老者接過狼毫筆一瞧，不敢怠慢，恭敬地讓寧淵稍後，立刻轉身去了。
寧淵在府門口只等了半柱香的時間都不到，便見著老者折返，更加恭敬地對寧淵道：「老爺在正廳候著，公子請。」
高郁為朝中赫赫有名的清流，府邸的結構雖然樸實，卻也處處透著風雅的氣息，就連迴廊的立柱與門楣上，也寫滿了各類的詩詞歌賦，倒也是一種別樣的裝潢。高府不大，繞過前院，便是正廳，格局比起江州寧府來還要小一些。
正廳裡卻有別的客人。
高郁一身便服，模樣與幾年前寧淵初見時並無二致，而他對面坐著的兩個人，卻是讓寧淵不住瞳孔一縮。
坐在上首那個青年，穿著身錦緞白衫，瞧上去沒有什麼花哨的地方，可袖口和領口的位置都描了金線，用來束髮的更是金鑲玉的玉冠，貴氣逼人。坐在下首的也是個青年，模樣二十出頭，藏青色的長衫穿得極為妥帖，面容冷靜嚴肅，只是眉眼間一股傲氣怎麼都藏不住。
二皇子司空曦為什麼會在這裡。寧淵心裡只嘀咕了一句，就擺正臉色，朝高郁拜了下去，「學生拜見高大人。」
「快起來快起來！」高郁見著寧淵，立刻滿臉堆笑，親手將人扶起，不住拍著寧淵的肩道：「老夫當真沒看錯人，聽聞你今年摘了江州府的亞元，果真是少年英才，還在納悶你怎麼遲遲不來見老夫！」
寧淵笑道：「初至華京，有不少需要安頓的地方，方才去儒林館遞了名冊，便立刻過來拜見大人了。」
高郁拍了拍寧淵的肩膀，「不過兩三年的時間罷了，你卻也長大不少，此番既然來了，老夫也不與你客套，你現下已有了舉人的身份，若還想認老夫為師，老夫這便受了你的拜師茶，收你為關門弟子。」
寧淵倒不知道高郁如此果斷乾脆，臉有些紅，他這次過來便是前來拜師的，畢竟一是高郁曾經有言在先，二是他初來華京人生地不熟，總得先行找個靠山，忙道：「學生唐突了。」說完，便先行跪了下去，此時已有下人捧上了茶水，寧淵接過茶盅，正要奉給高郁，卻遭一聲清朗的聲音打斷了，「且慢。」