「下雪了。」
清晨，寧淵推開窗戶，外邊一片耀眼的白光立刻撒進了屋裡，他眯起眼睛，過了一會才適應光線。
這場雪也不知是什麼時候開始下的，下得不多，只在地上蓋了淺淺的一層。如今天色已經放晴，日頭的光線傾灑下來，倒映著雪光才會如此炫目。
「論起雪，華京是比不上江州的，所以從前每到了冬日，我總喜歡去江州賞雪。」呼延元宸走到寧淵身後，將外袍披在他肩上，「站在窗口吹風便不要穿這般少，當心著涼。」
「時辰還早，你怎麼不多睡一會。」寧淵睡得淺，天剛亮他便醒了，見呼延元宸依舊睡得很沉，便小心地起了床，想著不要吵醒他，怎料他還是跟著起了身。
「你們不是有句老話，早起的鳥兒有蟲吃。」呼延元宸笑著摸了摸腹部，「昨夜喝酒喝得多，吃的飯食卻少，現下正餓了，於是趕著起來吃早飯。」
「可惜你現在就算起來也沒飯吃。」寧淵指了指身後的牆壁，「你忘了隔壁那兩位昨夜折騰到什麼時辰嗎，我估摸著要是不到正午，他們可起不來，主人家都躺著，難不成要我們這些客人自己做飯吃。」
「我不過說笑一句，你還當真了，想來以我的體格少吃一頓也餓不死。」呼延元宸忽然掰過寧淵的肩膀，帶著他到床邊的桌台旁坐下，道：「我有個東西要送給你。」說完，他拿過掛在一邊的外袍，在裡邊掏了掏，摸出來一個錦盒。
錦盒不算精緻，華京大街小巷但凡是個賣精巧物事的地方大多都能看見，寧淵露出疑惑的表情，伸手將拿過來看，又遭呼延元宸躲開了。
「你做什麼，不是說要送給我的嗎？」寧淵好奇道。
「是要送給你，不過怎麼送得我親手來，你只消乖乖坐著便成。」呼延元宸抿著嘴笑，拍了拍寧淵的背，示意他轉過身去，然後不知從哪裡掏出一柄木梳，開始替寧淵梳頭髮。
寧淵的頭髮昨天夜裡才洗過，摸起來又細又滑，呼延元宸動作輕柔地將他所有的發絲都梳到腦後，然後打開錦盒，從裡邊拿出一個碧色的玉筒，細細將寧淵一頭長發束在腦後。
「平日裡總瞧你用髮帶束髮，雖然清爽，但華京向來是個先敬羅衣後敬人的地方，你現下時常要出入寧國公府與宮廷，衣裳簡單些便罷了，但總要有一兩件體面的物事才不會被一些沒規矩的狗眼看人低。」
桌台上剛好有一方銅鏡，寧淵側臉瞧了瞧，那玉筒觸手生溫，想來材質極好，且上邊還十分精細地雕刻了松竹梅三種圖樣。
「我素來不計較這些，你這錢當真是花得冤枉。」寧淵不是沒有束髮用的玉筒，只是玉質易碎，顏色不討喜，他又嫌棄麻煩，便大多是用髮帶，而呼延元宸送的這玉筒顯然是挑過的，淡青的色澤倒能很好地襯托出髮色的黑亮，寧淵雖然嘴上這麼說，心裡卻已經喜歡上了。
「我可沒有花冤枉錢，這塊玉原是我手裡的老東西，只不過是拿來再加工了一番。」呼延元宸忽然撩起寧淵的一縷髮絲輕吻了一下，笑道：「都說男女之間有種情調叫畫眉之樂，那咱們這個是不是也可叫做綰髮之樂？」
「矯情。」寧淵暗道了一句，沒多說，臉色卻微微發熱起來。
趙沫和景逸這二位完全沒辜負寧淵的期望，當真是睡到了正午時分才懶洋洋地起身，也因為他們的關係，這新年的第一頓午飯延後了整整一個時辰才開餐，也惹了好一通抱怨。
午後，前來拜年的人便開始絡繹上門，畢竟趙沫這位年輕將軍也算是新貴之一，又是老趙將軍的傳人，往後搞不好還能混成軍部大員，這對於向來以拉關係要從小抓起為座右銘的華京商賈貴族們來說，可是一個十分值得搞好交情的對象。見趙沫這裡開始應酬了，其他人也不便再留，各自打道回府，呼延元宸瞧著時辰還早，原本想約寧淵到碼頭邊走一遭，瞧瞧江邊雪景，可見著雪天路滑，便也打消了念頭，一路將寧淵一行人護送到了家門口才離開。
寧馨兒昨夜玩得累，今天又起得早，吃過午飯後便一直哈欠連連，由唐氏帶著回屋睡覺去了，白氏姐妹瞧著滿院的積雪，也拉著周石準備掃除，還不忘塞一把掃帚給寧淵。
「門口也積了不少雪呢，院子裡交給我們，想來少爺現下也無事，外邊就麻煩啦。」白檀說完了話，就掛著一臉的笑容走了。
寧淵看著手裡的掃帚，無奈地搖搖頭，又重新走回院外，開始清掃著大門邊的積雪。
積雪看著不多，可門前寬廣，掃起來也破費一番功夫，寧淵倒也沒將全部精力放在清掃上，時不時還會用掃帚在雪地裡畫個圖樣，寫一寫書法，玩得頗有興味，直到不知從哪裡冒出一溜煙的人，擋在了他身前。
領頭那人明顯上了年紀，卻面白無鬚，似乎是個太監，看著寧淵張口便道：「你可是寧淵寧公子？」
寧淵眯起眼睛，一時看不出這些人的來歷，卻還是點了點頭，那太監見自己沒找錯人，忽然一揮手，他身邊跟著的一共六七個大漢立刻圍了上來，將寧淵團在中心，同時皆把右手伸進披風裡，那裡有個輪廓分明的形狀凸出來，顯然這些人各個都帶著兵器。
「你們是什麼人。」寧淵聲音沉了下去，這些人來路不明，且顯然沒懷什麼好意，他不禁暗暗運氣內勁，握緊了手裡的掃帚，心裡計量著自己靠著一柄掃帚能不能全然擺平這些功夫不錯的傢伙，他沒有想過要把周石驚動出來，因為那樣的話勢必唐氏也會被驚動，如果這些人當真有歹念，將手無縛雞之力的唐氏和寧馨兒挾持了可怎麼好。
「寧公子放心，我們可不是什麼歹人。」那太監陰測測地笑了一聲，「只是咱家公務在身，要勞煩寧公子陪著我們走一趟。」
「公務？若有公務，公文拿來。」寧淵對那太監道：「若無公務，皇城腳下，天子近旁，你們這些傢伙若是想當街對手無寸鐵的百姓為非作歹，偏生也太猖狂了些！」
「寧公子莫要激動，我們自然知道這裡是皇城腳下，天子近旁，可惜，就算是皇上站在這裡，也不大好妨礙我們辦事。」那太監臉上陰森的笑容更開了，「我便也不瞞寧公子了，我們是替長公主辦事的，長公主有請寧公子，還請寧公子配合著些，不要讓我們難做。」說完，太監撩起衣裳的下襬，露出一塊金鑲玉的腰牌，確實是皇宮裡到了一定地位的太監，才能有的腰牌。
寧淵握著掃帚的手漸漸鬆了，「不知長公主忽然想找小人是為著什麼事情。」
「多的事情我們也不知道，等寧公子見到了長公主的面，自然就知道了。」太監一側身，讓出身後的路，「寧公子，請吧。」
「我知道了。」寧淵輕聲道：「不過先容我同我的家人說一聲。」
「長公主正等著呢，只怕咱們沒有這閒工夫了。」太監一揮手，那些侍衛立刻擋住了寧淵後退的路，「寧公子的家人，我們自然會安排人知會的，時辰已經不早了，寧公子還是請吧。」路口的位置已經有一輛全黑的馬車悄然出現，顯然這些人是有備而來。
寧淵知道，自己是不去也得去了，而且還反抗不得。長公主身為皇帝的親姑母，很得皇帝敬重，就算她手下的人要當街殺了自己，哪怕是在皇城根，皇帝最多為平民意裝模作樣調查一番，實際上壓根不會管。
但是自己與長公主從未有什麼交集，她又為何會忽然召見自己？
即便寧淵心存疑惑，可還是走向不遠處的馬車，而除了那個太監跟著上了車外，其餘的侍衛則消失在各處隱秘的巷子裡，估計是要在暗處盯著馬車，防止寧淵逃走。
馬車一路進了宮門，在那太監出示了腰牌之後，向來宮規森嚴，不允許馬車徑直駛入的皇宮，卻一路暢行無阻，最終來到了皇宮西邊，一處僻靜的宮苑之內。
太監示意寧淵跟他下馬車，腳剛踏上青石板的地面，原先那些隱去身形的侍衛們竟然又突然出現了，簇擁在二人身邊，這讓寧淵意識到這些人恐怕是經過嚴苛訓練過的，功夫遠非一般侍衛可比，若是真動起手來，他或許還真不是這六七人一擁而上的對手。
望著眼前僻靜古樸的宮苑，寧淵一顆心悄然有些發沉。
「寧公子，長公主殿下正在殿內等著你呢，請吧。」太監說完，便低頭在前邊領路，這宮苑看起來也屬於後宮的範疇，來往的宮人卻極少，遠沒有其他宮殿熱鬧，也並不見任何禮樂之聲，週遭都是安安靜靜的。
直到穿過了四五個小殿，太監才在一棟寬敞的寢殿外停下，讓開身子，示意寧淵進去。
寢殿殿門是開著的，裡邊卻很晦暗，從外邊壓根看不清。寧淵拂了拂衣裳的下襬，提步上了台階，在邁過高聳的門檻後，一股濃厚的檀香氣便撲面而來，寧淵抬起眼睛朝四周掃視了一圈，無怪殿內會有這般濃厚的味道，在大殿四角上各擺了一尊足有半人高的香爐，香菸裊裊，將整個寢殿熏得彷彿像是佛堂。
「來者何人，還不快上前來請安！」前方忽然傳來一個嬤嬤尖銳的喝聲，寧淵再度垂下眼，快步走上前去，恭敬地跪下，對著大殿正前方斜坐在臥榻上的一名頭髮花白的老婦道：「草民寧淵，參見公主殿下。」
「抬起頭來。」長公主聲音雖然蒼老，卻顯平和。
寧淵聞言，緩緩將腰挺直了，一雙眼睛順著雕工精良的臥榻，最終落到長公主身上。
上回他還只是在六皇子府遠遠地望了這位年老的公主一眼，其實對於長公主這個人，哪怕是在上一世，寧淵也不甚熟悉，因為她身份雖然尊貴，卻是出了名的深居簡出，一年到頭都安安靜靜住在自己的寢宮裡，不理外事，也幾乎不出席各類節慶活動，活得比先帝的太妃都要清閒。
長公主衣裳穿得十分素淨，花白的頭髮也盤得齊整，只是沒有一點珠翠事物，雖然年紀不比太后大，可臉上的皺紋卻比太后要深得多，不過看她這寢殿裡冷冷清清的樣子，想來她也是個日子過得簡單的人，哪怕自身在宮裡地位極高，生活卻一點不奢侈。
在長公主下首還坐著一名中年婦人，卻是寧淵的熟人，也是長公主的獨生女兒昭儀郡主，只是這位昭儀郡主現下表情卻不怎麼好看，一會看著寧淵，一會又看著長公主，表情十分忐忑。
「你就是寧淵？」長公主打量了一絲寧淵抬起來的臉，慢悠悠道。
「正是草民。」寧淵回了一句。
「你老家可是在江州。」長公主又問道。
「草民的確是從江州而來。」寧淵繼續打著。
「哦，果真如此？」長公主的眼睛在此時卻忽然眯了起來，「那你從前還在江州地界時，可曾同婉儀郡主見過面？」
「母親，多年前我曾帶著婉儀前往江州寧府做客，婉儀也的確與這孩子見過面，可是……」
昭儀郡主忽然帶著慌張的表情想向長公主辯駁些什麼，但卻遭長公主冷冰冰地打斷了。
「又沒問你，插什麼嘴。」
昭儀郡主臉色一滯，又看了寧淵一眼，忽然間像下定了什麼決心一樣，還是開口道：「母親，我覺得此事當真草率不得，不如將婉儀帶來聽那孩子親口說吧，不然照母親這般胡亂撒網，要是弄錯了，豈不是會牽連無辜？就算沒弄錯，若叫婉儀知道了，她也會傷心啊……」
「當真是夠了，慈母多敗兒，婉儀那丫頭會變作這幅德行，你這個做娘的難辭其咎。」長公主臉上現出幾分怒氣，「身為皇室女眷，金枝玉葉，竟然偷走出宮，與人私會私通，此事若遭外人得知，我皇室顏面豈非喪盡？婉儀那丫頭已經被本宮差人看管起來了，什麼時候她認識到了自己的錯處，什麼時候才能出來，至於外邊的事，本宮會一併替她解決，她只用好好思她的過便成！」
昭儀郡主被這麼一頂，又悻悻將頭低下去，再也說不上話。
長公主重新將目光落到寧淵身上，呼氣忽然沉了些，「臭小子，你可知罪？」
「小人惶恐，實在不明白公主殿下的意思。」寧淵重新跪拜下去，將頭埋得低低的，雖然從方才長公主的昭儀郡主的對話裡，他已經聽出些了門道，可長公主這番突然問罪，他從沒有做過的事情自然要矢口否認。
「都到了這裡，在本宮面前，還想裝蒜不成。」長公主的語氣變得越來越不客氣，「若非有人告訴本宮，本宮還不知道，你這臭小子竟然如此膽大包天，引誘婉儀郡主偷走出宮私會，敗壞皇家名頭，簡直罪該萬死！」
「公主殿下，草民實在不明白你所謂何事。」寧淵平靜道：「草民與婉儀郡主不過只有數面之緣，連話都未曾說過，又何來引誘私會的之說，這幅罪名，小人實在承擔不起。」
「哼，若非本宮有確切的消息，又如何會找上你。」長公主緩緩站了起來，居高臨下地看著寧淵，忽然將一封書信甩到寧淵身前，「本宮問你，此為何物？」
寧淵將其撿起，展開看了看，發現是一封情信，書信的內容粗俗露骨，不堪入目，可偏偏與他的筆跡極為相似，甚至就連落款，也是他寧淵的名字。
寧淵冷笑了一聲，這般熟悉的場面讓他立刻明白了過來，他扔下那封信道：「此事純屬誣陷，草民從未寫過此信。」
「誣陷？當真是笑話。」長公主怒道：「此物是本宮差人從婉儀身上搜出來的，若非是你勾引皇女，與她私通，她身上又怎麼會有是你署名的情信！莫非你想說，是婉儀郡主在誣陷你不成！？」
寧淵沒有說話，只是靜靜站在那裡。
「齊公公，你來說，我看這小子還抵賴！」長公主忽然看了殿門的方向一眼，很快，那位替寧淵領路的太監便走了進來，向長公主行過禮之後，才開口道：「自打公主殿下發現婉儀郡主的異狀之後，奴才便奉命暗中監視郡主，昨夜後半夜，郡主見宮內因年節守備有所鬆懈，竟然買通了宮門的看守私自出宮，奴才一路尾隨，見著郡主竟然在與一書生私會，奴才原想立刻將那書生拿下，怎料郡主拚命阻撓，奴才投鼠忌器，加上天又下了雪視線受阻，才叫那書生溜了，不過奴才瞧那書生的身心，同這位寧公子並無二致，只不過因奴才沒有瞧清楚臉，所以也不敢下斷言。」
「荒謬！」寧淵一拂袖，「昨夜我整夜都受邀呆在趙將軍府，天亮才出府，又如何與人私會。」
「這可不一定，若是寧公子你趁著半夜偷溜出府，誰又能知道呢，莫非趙將軍府裡還有能證明你整夜都在床上躺著的人不成。」那太監望著寧淵道。
寧淵想說話，卻忽然間滯住，能證明他整夜躺在床上的人自然是有，只是那人的身份……他輕輕搖了搖頭，呼延元宸身份擺在那裡，且與自己的關係敏感，實不能將他拖出來。
「既然無人證明，那一切便都算不得數，何況還有這封情信佐證，你要本宮如何相信你？」長公主的聲音越發冰冷，「你這個膽大包天的小子，你可知有損皇室女眷聲譽，是死路一條？」
「我已經說過了，我沒有做過。」婉儀郡主到底在宮外見了什麼人，寧淵沒心情去關係，可這明白著是誣陷他的事情，他決計是不可能承認的，「這封情信實數偽造，公主殿下若是不信，可將婉儀郡主帶上殿來讓草民與她對質，草民相信婉儀郡主也不會冤枉了無辜才對。」
「婉儀已經被看管起來了，事到如今，你莫非還想當面叫她難堪不成。」長公主怒道：「本宮在搜出這封信時，婉儀她也在場，且並未有過半句辯駁，難道這還不夠嗎！」
「誣陷便是誣陷，清者自清，看來今日，公主殿下是不打算放過草民了。」寧淵抬起眼，明亮地看著長公主，「那不知公主殿下要如何給草民定罪？」
「定罪？」長公主輕哼一聲，「你難道是認為，本宮一介婦孺，沒有那個權力給人定罪嗎？那你便是大錯特錯了，實話告訴你，為了保住婉儀的名節，本宮就算是來日背上罵名，今日也定然不能讓你活著踏出宮門，齊公公！」
長公主一聲令下，那齊公公忽然從袖袍裡掏出一個瓷瓶來，而之前的那些侍衛，也全然跑進了殿內，重新將寧淵圍住。
「母親，母親不可啊！」昭儀郡主終於再也忍不住了，倉惶地站了起來，抓住長公主的胳膊，「宮規對宮人尚不可私審私刑，何況是對平民百姓，此事尚不能做下決斷，母親若是將這孩子處置了，來日皇上知道了如何是好！」
「今日處置了這小子，我便自個去皇上那請罪，我倒要看看皇上會不會為難我這個姑母！」長公主疾言厲色地望著昭儀郡主，「就算此事不能做下決斷，可為了婉儀的名聲，本宮也是寧可錯殺一千，不能放過一個，不然留他活在世上，婉儀要是再因此偷走私會，一旦被人撞見，不止婉儀，我皇家亦會聲名掃地，到那時再後悔便晚了！」
長公主一把揮開昭儀郡主，對齊公公喝道：「動手！」