雪裡紅是一隻極通靈性的鳥兒，幾乎不要呼延元宸下什麼命令便一飛衝天，辨認清楚了方向直朝前而去，而呼延元宸與閆非，周石三人騎馬緊緊跟在後邊，一路踏雪飛馳，甚至驚到了城外不少走在官道上的行人。
雪裡紅一路飛一路長鳴，好讓下邊的人不至於跟丟，雪裡紅速度很快，但閆非牽來的馬匹都是千里良駒，一直牢牢跟在後面，三人也不知跑了多久，巍峨的華京城早已在地平線上消失不見，而周圍的地勢也漸漸變高，轉入了山道。
「少主，再往前走便是涼山了，看來寧公子是被帶進了山裡！」閆非朝呼延元宸喊道。
呼延元宸默然地將頭點了點，手裡的馬鞭用力揮了兩下，馬兒高鳴一聲，跑得更快了。
興許就在前面。呼延元宸心裡想著，他有這樣的感覺，寧淵就在前面，他們馬上就能找到他了。
「快看地上的雪，這是車軲轆的印記，什麼樣的人會在下雪天把馬車趕進深山老林裡，定時這條路沒錯！」周石也跟著興奮起來，他從小便和白氏姐妹貼身侍奉寧淵，如今寧淵出了事他們比誰都著急，如果不是白氏姐妹要幫著照顧暈過去的唐氏和慌亂的寧馨兒，恐怕也會跟著來了。
原本正飛在半空中的雪裡紅忽然翅膀一抖，將速度和高度降了下來，輕輕落在雪地上，三人也立刻拉緊韁繩，馬兒緩緩停下後，四周不再是狹窄的山道，反而變得很開闊，就在他們前方不遠處，一道左右看不到盡頭的峽谷橫在那裡，如懸崖峭壁般，極為險峻。
三人跳下馬，見此處雪地上有許多腳印，想來是有人來過這裡不錯，他們朝四周張望，卻沒有見著半個人影，周石不禁急道：「真的是在這裡麼！」
「雪裡紅應當不會弄錯。」呼延元宸眉頭緊皺，看著雪裡紅，雪裡紅也會意一般，撲騰著翅膀在雪地上跳來跳去，最後跳到懸崖邊上，長喙在雪裡啄了啄，忽然拎出一個精緻的玉筒來。
呼延元宸立刻瞪大了眼睛，上前去拿起來那個玉筒，手指都有些發抖。
束髮的玉筒落在雪地裡，可是寧淵人呢？
「少主，這裡有血！」閆非忽然在不遠處發出一身驚呼，呼延元宸身子一顫，立刻也跟著跑過去，果真見著有一連串零星的血花，從雪地裡一直蔓延到懸崖邊上，然後消失不見。
「這……這……」周石慌了神，「莫非……莫非少爺他……」
呼延元宸定了定神，道了一句：「先別慌。」然後蹲下身去，抓了一些被血染紅的雪塊，先是放到鼻下聞了聞，然後又伸出舌尖舔了舔。
「這不是人血。」他起身斬釘截鐵道：「人血不會如此腥臭，這是狼血！」
對於狼血，呼延元宸再熟悉不過了，大夏以隼鳥和蒼狼為圖騰，呼延元宸早在成人禮上就親手殺死過不下一隻野狼，對於狼血十分熟悉，絕對不會辨認錯。
「狼血？」周石的表情卻沒有因此而變好，反而更加難看道：「狼血……這裡怎麼會有狼血，也沒有找到少爺，莫非少爺……」
「莫要亂猜，這裡只有這樣一點血跡，根本什麼問題都證明不了。」呼延元宸按捺住心底的慌亂，努力讓自己的聲音趨於平穩，「阿淵束髮的玉筒落在這裡，人卻不在，這裡似乎有打鬥的痕跡，一路蔓延到懸崖邊上，再加上這些斷在懸崖邊的血跡……」呼延元宸就算心裡極其不願意承認，還是用低沉的嗓音說出自己的猜測，「或許阿淵是受到了野狼的襲擊，打鬥中，失足與那頭狼一起墜入了峽谷。」
「以這周圍的狀況來瞧也只有這種可能了。」閆非也附和道：「只是這峽谷這樣深，如果寧公子真的掉下去了，這該如何是好，不如屬下去周圍找找看有沒有能繞到峽谷底部的路。」
「不用費這個功夫了。」呼延元宸搖搖頭，表情嚴肅道：「這峽谷名喚一線天，是涼山中的一處絕地，根本沒有下去的路。」
「那該如何做。」閆非愁得抓了抓腦袋，「這出來得倉促，又沒帶繩子，而且這峽谷這樣深，就算帶了繩子，只怕也不夠長……少主你要做什麼！」在閆非驚訝的眼神裡，呼延元宸忽然脫下了身後的披風，直挺挺地站到了懸崖邊上。
「周石，你立刻回城，通知趙沫將軍這裡的情形，至於閆非你，順著這峽谷好好找找，也許能找到一條下谷的路也說不定，若是實在沒有路，也不要莽撞跟過來，直接回城去等我回來吧，若是三日後我還未回來，那麼便不用等了。」呼延元宸一面說著，一面從腰間拔出一柄隨身的短劍，忽然對著眼前深幽的峽谷縱身一躍。
「少主！」閆非嚇了一跳，急忙撲倒懸崖邊上，眼見呼延元宸將手裡的短劍牢牢插入懸崖邊的峭壁裡，帶著一溜煙的火星朝峽谷底部滑去，等已經接進下邊湍急的河水時，他手腕用力，硬生生用短劍卡住了下墜的身形，朝上邊揮揮手，示意閆非自己沒事，然後深吸一口氣，一個猛子扎進了河水裡。
閆非呆呆地看著呼延元宸的身影消失在了水面上，腦子裡只有一個念頭，少主突然就弄這麼一出，他要如何回驛館去向其他人交代？
※※※
「妖怪！妖怪！燒死他！燒死他！」
「這樣的妖怪竟然能混入京城來，實在駭人聽聞，睿王和王妃能大義滅親，為民除害，當真是功德一件啊！」
「點火！」
灼熱的火苗從身下躥升而起，燒灼的疼痛感讓人幾欲求死，寧淵眼睜睜看著自己的血肉在火苗的舔舐下從身體上剝離開，想要慘叫，張開嘴卻發不出任何聲音。
然後，他一面用力喘著氣，一面睜開了眼睛。
有那麼一剎那，寧淵只覺得眼前一片模糊，過了好半天才恢復清明。他一動不動地躺著，盯著頭頂上方用青竹搭成的屋頂，一時有些沒弄清楚眼下的狀況。
他難道不是應該死了嗎，被灌了毒藥，又從那麼高的懸崖上跌下來……對了，他想起來在從懸崖上跌下來之前，那位齊公公好像對他說了什麼話，又塞了一顆藥丸給他服下，但當時他渾身一點力氣都沒有，自然也沒聽清他到底說了什麼，再後來他好像被某個東西撞上，就從懸崖上掉了下去，身子入水的瞬間，他幾乎覺得自己快要被凍死了，然後就失去了知覺。
「吱呀」一聲，寧淵正在思考著自己的處境，耳邊卻傳來了開門的聲音，他側眼望過去，同樣是用青竹製成的房門被人從外邊推開，走進來以為鬚髮皆白，穿著麻布衫的老者，老者手裡端著個冒著熱氣的砂鍋，陣陣米香從那鍋裡傳來，似乎是剛煮好的米湯。
聞著那味道，寧淵才感覺到一陣排山倒海的飢餓感和虛弱感接踵而來，像是好幾天都沒吃過飯了一般，老者將米湯又倒進一個瓷碗裡，走到床邊，看樣子是想喂寧淵吃東西，不過當他一雙眼睛和寧淵四目相對時，顯然愣了一愣。
「哎喲！」他驚喜地道了一聲：「小夥子終於醒啦！」
「你是……」寧淵將嘴唇張開一條縫，剛吐出兩個沙啞地不行的字，老者卻轉身走了出去，邊走還邊吆喝，「嘿大個子，小夥子醒過來啦！……發什麼呆啊，難道我還會誆你不成！快些將斧子丟了，居然還有心情劈柴禾……哎喲！」
老者像被踩了腳一般發出聲痛叫，隨機罵罵咧咧的好幾句，不過那些聲音都被一個急速靠近的腳步聲給徹底蓋過去了，接著那扇竹門用比剛才不知道大了多少的力氣猛地推開，接著一個高大的身影站在門口，幾乎就要擋住了所有從門外落進來的光線。
因為逆著光，寧淵看不清那人的臉，不過卻能辨認出輪廓，他有氣無力地問了一句：「呼延……」
一句話還沒說完，那人就猛地衝到了床邊，接著把他整個人從床上撈起來，緊緊地包進懷裡。
熟悉的體溫，和身上特有的味道，即便依舊沒有看見臉，寧淵也能料定此人必定是呼延元宸無疑，他還來不及奇怪為何呼延元宸也會出現在這裡，男人寬闊的脊背，卻沒來由地輕微顫抖起來。
「阿淵……你終於醒了……」呼延元宸聲音沙啞，也在微微抖著，「已經一個月了，若你再不醒來，我當真不知該怎麼辦了……」
「一……個月？」寧淵呆呆地重複了一句，呼延元宸雖然激動，可顯然體諒寧淵虛弱，並未抱得太緊，他動了動身子，終於從他懷裡擠出來，呼延元宸身上只穿了一件十分簡陋的短褂，估計是方才在劈柴的緣故，雙臂上蓋了一層細汗，看上去很有光澤，臉上的鬍子想必有段時間未打理了，冒了一大圈胡茬出來，卻不難看，配合著左臉上那道疤，更加有一種奇異的野性美。
「可不是嗎，小夥子你昏了整整一個月，這個大個子就在我這裡賴了一個月，你要是再不醒來，我瞧著他沒準會給急死。」老者也跟在後邊走進來了，用近乎調侃的語氣道。
「我難道沒死嗎。」寧淵盯著呼延元宸有些發紅的眼睛，心中雖然震動，可更多的是疑惑，「我不是……」
「按照常理來說，服了那般烈性的毒藥，早就該十死無生了，可也不知道是不是你這小子天生運氣好，體質特異不說，骨子裡竟然還藏著一縷陰毒，那毒藥喝下去，被陰毒所阻，才沒有徹底要你的命，加上後來又有人喂你服下瞭解藥，不然你早該到閻王爺跟前報到去了。」又有一道聲音跟在那老者身後從門外傳來，寧淵扭頭去看，見著外邊又走進來一個中年人，中年人身形消瘦，面白無鬚，穿著的還是大街小巷裡十分常見的算命先生的服飾，胸口碩大的太極雙魚圖上邊還打了個補丁。
可寧淵在看見那中年人的一剎那，卻彷彿被雷擊一般呆在了原地。
「玉竹先生！」
玉竹先生其人，說起來還是寧淵的老相識，確切點說，是上一世的老相識。
這人的身份不過是個江湖術士，但在寧淵眼裡，他的地位卻要比普通江湖術士神秘得多，就在上一世，寧淵因為自己無論如何都修煉不成任何一種內功，正百思不得其解時，一次偶然的機會巧遇這位玉竹先生，也是這位玉竹先生一眼就看出了寧淵異於常人的體質，告訴他有關陰脈陽脈的秘密，並且也警告過他，他極有可能會因此送命。
後來，寧淵曾想再向這位先生打聽有關自己特殊體質更多的內容，與可否有改變的方法，這位先生卻不知所蹤，再也不得相見。
不料這一世卻能再遇到。
「奇了，頭一次見到你這小子時，我雖然明知道你我二人從未見過，卻也覺得眼熟，現下你也認得我，這是個什麼道理？」玉竹先生摸著自己的下巴，顯然對寧淵能叫出他名字這件事十分驚奇，片刻之後，他搖搖頭，對身邊那老者道：「也罷，我便是測算過了他會在今日醒來，便來這裡瞧上一瞧，既醒了，便按照我給他開的那方子，一天服藥三次，連服一個月，方才能將體內的殘毒排乾淨。」
說罷，又瞧了寧淵一眼，居然就轉身出了門，當然在出門之前，也沒忘記順手拎上擺在牆角的一個小酒壺。
老者見狀，喝了一聲「又偷我的酒」，迅速罵罵咧咧追上去了。
到這時，屋子裡才重新安靜下來，寧淵愣了一會，才向呼延元宸問道：「這到底是怎麼一回事。」
呼延元宸端過了老者留在屋裡的那碗米湯，用小勺一勺一勺舀著，吹吹冷，溫柔地遞到寧淵唇邊道：「先吃些東西，你邊吃，我慢慢邊跟你說。」
寧淵乖乖張嘴，清淡中一股氤氳的米香溢滿了口腔，呼延元宸用指腹擦了擦寧淵嘴角流出來的米湯，才緩緩開口道：「事情得從一個月前說起。」
那一日，呼延元宸為了尋找寧淵的蹤跡，跟著跳入了峽谷下冰冷的河水裡，也不知往前游了多久，可除了兩岸的懸崖峭壁外，什麼都沒有，而天色也幾乎已經黑盡了，就在呼延元宸準備放棄，想找個地方上岸，再順著懸崖爬上去時，忽然瞧見不遠處竟然有類似燈籠的火光。
在好奇心之下，他朝那火光游去，便遇見了之前出現在房間中的那名老者，彼時老者正拿著個竹樓在水裡撈魚，突然從水裡冒出來的人顯然嚇了他一條，不過在他聽見呼延元宸的來意之後，便對他招招手，示意他跟著自己來。
老者的背後居然是一處山洞，呼延元宸跟著他不知走了多久，直到眼前豁然開朗，他們到了一個群山環抱的山谷之中，而被老者從水裡撈起來的寧淵，就安置在不遠處的篝火旁睡著。
「我也只知道那老先生姓陳，他隱居在此處有些年頭了，那位玉竹先生是這位陳老的舊友，偶爾會來找他喝酒，因為你中了毒，即便服瞭解藥，可在冷水裡泡久了身子虛弱，當晚就發起了燒，陳老便找來玉竹先生給你醫治，而我用雪裡紅將消息通知給閆飛後，也央求陳老留了下來陪你。」
等呼延元宸說完，寧淵一碗米湯也喝完了，呼延元宸立刻又拿出一塊方巾來替他擦了嘴。
大概瞭解到事情到底如何後，寧淵還想問兩句，可一陣睏意又緊跟著襲來，呼延元宸彷彿看出來一般扶著他躺下，替他蓋好被子，「你身體未癒，還是應當多加休息，當下還是養精神要緊。」
寧淵就又這般在床上躺了三天，等到第四天的時候，才攢夠了力氣下床，而玉竹先生也再度來了，給寧淵診了脈，又在他正吃的排毒方子裡加了幾味藥材，告誡他一定要再修養一個月才能徹底恢復。
寧淵不知道這處山谷是哪裡，只知道是在涼山的某個地方，而陳老顯然是這篇山谷唯一的主人，這裡除了三間用來住人的竹屋外，其餘的便是菜地與藥材田，平日裡都是陳老一個人在打理，不過自從呼延元宸來了之後，這裡的苦力便換了個人。
想來陳老是覺得，寧淵是他主動撿回來的，白吃白喝不打緊，可呼延元宸是自己湊上來的，卻不能讓他吃了乾飯去，反正那樣孔武有力的小夥子也不稀罕一點力氣，於是這谷裡上下的雜活，從跳水劈柴到喂雞趕鴨，便全由呼延元宸包了。
寧淵每天喝完玉竹先生開的那三貼藥之後，無事可做時也想幫幫忙，可呼延元宸死活不讓他插手，好像寧淵現在做點雜活就能給他的身體造成什麼傷害一般，儘管能感覺到對方的體貼，寧淵還是不禁莞爾，因此在那些閒得無聊的日子裡，寧淵除了用雪裡紅和唐氏等人通信，讓他們不要掛心自己，做的最多的一件事，就是懶洋洋地抱著毛團，靠在呼延元宸專門做給他的躺椅上曬太陽。
毛團是一隻剛剛滿月的小狼崽，渾身雪白，聽陳老說，那天他隨著河水一起飄來，之所以沒有沉下去淹死，是以為一隻死去的母狼在下邊墊著他，而毛團就是從那隻母狼屍首裡爬出來的遺腹子，原本因為胎中不足，冬日裡天氣又冷，狼崽出來沒多久就斷氣了，陳老原本想挖個坑給埋掉，但沒想到一直擺在寧淵身邊的小狼崽，不知是不是受了寧淵體溫影響的關係，竟然又漸漸有了心跳，奇蹟般的活了下來。
如今這狼崽顯然是將寧淵當成它的娘了，總喜歡粘著他，比狗還愛撒嬌，呼延元宸說渾身雪白的狼少見，搞不好是什麼異種，因為是公狼，還給它取了個挺威武的名字叫雪牙，不過因為狼崽軟糯糯的模樣，寧淵還是喜歡管它叫毛團。
日子就這般又過了一個月，期間玉竹先生來了三次，最後一次單獨在屋子裡替他診完脈，玉竹先生點點頭道：「也不枉費了那些珍稀藥材，毒總算是排乾淨了，我一直好奇卻未曾問你，你身中之毒當真奇特，若非已經服過解藥，恐怕以我的醫術也回天乏術，你可知你服的是什麼毒藥？」
寧淵搖搖頭，「我只能說這是一種皇宮內的秘製毒藥，其餘的我也不知，這些日子多謝先生了。」
「好吧，既然與皇宮有關，我這樣的山野人士也不好多問，只是……」玉竹先生重新將手收回袖袍裡，「只是我瞧著你的面相當真奇特，不知從前可否有人同你說過，你的身上懷有死氣？」
寧淵心裡咯登一下，莫名想到了許久之前，在江州城外玉靈山的靈虛寺中，靈虛尊者對他說過的那番話。
「先生你說，死氣？」他有些忐忑地重複了一句。
「之前瞧見你身上有死氣，我原以為是你身中奇毒，險些入了鬼門關，身上才帶著死氣，如今你體內毒素盡消，這死氣卻依舊凝而不散，不得不讓我懷疑你身上是否從前就帶有死氣。」玉竹先生頓了頓，「若是不介意的話，可否讓我給你算上一卦。」
寧淵一伸手，示意無妨，玉竹先生便從袖袍裡掏出一摞用紅繩穿著的銅錢，左手掐了個印決，右手將銅錢在桌上一溜煙抹開，然後再用力往桌上一拍，銅錢立刻騰空而起，再叮叮噹噹落回桌面，變成了與方才完全不同的凌亂模樣。
玉竹先生不停掐指算著，片刻之後，他忽然露出十分驚訝甚至有些恐懼的表情，怔怔望著寧淵道：「這怎麼可能，卦象顯示你竟然是個死人！？」