當朝三公中，寧國公資歷最老，景國公參贊軍務，同他們二人比起來，孟國公可以說是最低調最清閒的一個，他是徹徹底底的文臣出身，這兩年也從尚書令的位置上退下來了，除了世襲的爵位，不再擔任任何要職，可縱使是這樣，孟國公在朝中的地位也無人可以動搖，因為朝中有近半數的官員，多少都受過他的小恩小惠。
這也是孟國公最大的一個優點，愛管閒事，也愛與人恩惠，從牽線做媒，到陞官提拔，小恩小惠積得多了，變成了大恩大惠，自然就會讓人變得德高望重了。而在朝廷眾臣眼中，孟國公唯一的兒子孟之繁，顯然是繼承了他的優點，為人隨和，溫文儒雅，不分高低貴賤，對誰都好，在一眾權貴子弟中也最得人望。
不過在此事的呼延元宸與寧淵看來，所謂知人知面不知心這回事，用在孟之繁身上卻正合適。
孟國公府下人不多，可建築卻也十分雅緻，很符合文臣的脾性，呼延元宸一面走，一面悄悄記著路，直到領路的下人在一處池塘邊停下。
池塘中央有一處類似於湖心島的地方，上邊有一方水榭，水榭四周掛著帳幔，看起來像是提供夏日納涼的場所，說些用一條青竹製成的浮橋與岸邊相連，隔著帳幔，根本看不清裡邊有什麼人。
「我家少爺就在裡邊等著王爺。」那下人一躬身，讓開了路，呼延元宸點點頭，踏上浮橋，一路跟著他的閆非急忙也要上去，卻遭那人攔住了。
「對不住，我們少爺說了，只能讓王爺一人過去，這位小哥不如就同小的一道在這裡稍後吧。」
「那怎麼成！」閆非露出不可思議的表情，「我是王爺的貼身侍衛，怎麼可以……」
「閆非，無妨，在這裡等著便是。」呼延元宸出聲打斷了閆非的話，「左右孟世子又不是吃人的猛獸，也沒什麼可擔心的。」
閆非還想辯駁兩句，可瞧著呼延元宸的眼神，便按捺了下來，乖乖站到一邊。
浮橋是浮在水面上的，隨著水面搖晃，又沒有一個可堪扶手的東西，若是換做一般下盤不穩的人來走，恐怕走不了兩步便會摔進水裡，可對於呼延元宸這樣有功夫在身的人，卻是如履平地。呼延元宸幾個大步踏過浮橋，上了水榭，離得近了，就能聽見水榭裡正有一陣清泠的琴聲傳來，他伸手撩開眼前的帳幔，見著孟之繁一身白袍，正坐在水榭中央撫琴。
孟之繁的琴技他是見識過的，年紀不大，卻比宮廷樂師還要出彩，修長白皙的手指在琴弦上起起伏伏，樂聲悠揚，卻是一首讓呼延元宸十分陌生的曲子。
見孟之繁醉心在琴上，並沒有要同自己說話的意思，呼延元宸自然也不會先開口，而是在邊上尋了個蒲團，自顧自地走過去盤腿坐下。
孟之繁的演奏彷彿正到激烈處，十指連動，琴弦齊鳴，四周隨風擺動的帳幔好像也依著某種規律在配合著他的節奏，之前的清揚動聽的琴聲，到了此刻卻透出一股金戈鐵馬的味道，呼延元宸眉心一動，忽然輕言道：「踏沙狂。」
孟之繁正在撫琴的手驟然停下，最後一聲餘韻依舊留在琴弦上震顫著，縈繞在這方水榭之內盤桓不去。
「沒想到王爺竟然識得這曲子。」孟之繁聲音幽幽響起，平和中帶著三分驚訝，「我原以為這世上已不會再有人識得這曲子了。」
「孟公子這番想法也屬正常，畢竟這踏沙狂雖為大夏開國皇帝所作，可即便是在夏國，也已失傳許久了。」呼延元宸道：「我只知道踏沙狂原本是一首用簫吹奏的蒼涼古曲，孟公子現下用琴聲演奏，多了一份鏗鏘，少了一份悲咽，卻也別有一番韻味。」
「王爺懂的果然極多，為了重新復原這首踏沙狂，我也花費了不少功夫。」孟之繁依舊沒有轉過身，而是用手指輕撫著琴弦道：「我差人遠赴大夏，於民間走訪蒐集殘頁斷譜，拿回來後再自己嘗試著接續補缺，失敗了千百回後，終於在上個月將這失傳的踏沙狂復原，原想立刻便邀王爺來共賞的，怎料一時事忙，竟拖到現在。」
呼延元宸隱藏在面具下的眉毛一揚，「怎麼聽孟世子的意思，好像認為我很喜歡這支曲子一樣。」
「難道不是嗎。」孟之繁終於側過臉，露出臉頰上俊逸的輪廓，「就像王爺一直隨身帶著的那支鐵簫上刻著的，『踏沙行歌，不癲自狂』，這句話可是踏沙狂唱詞中的名句，王爺日日帶著那支簫，對這曲子的重視可見一般。」說到這裡，孟之繁頓了頓，「不知我接續的這首踏沙狂，王爺聽了可還使得。」
「孟世子琴技超絕，自然無論什麼曲子到了你手上都能談得極好。」呼延元宸說得十分客套。
而孟之繁顯然不滿意這樣的答覆，他站起來，轉過身，呼延元宸瞧見他正面，不由愣了一愣，這素來以一副高貴儒雅面目示人的孟之繁，眼下除了外邊那件袍子，內裡竟然是空的什麼也沒穿，下身一條紗庫也薄得幾近於無，完全能將他的身體線條一覽無餘。
但是奇異的，這原本很輕佻的打扮，放在孟之繁身上卻奇異的失了風塵味，轉而變成一種奇異的誘惑感，孟之繁本就長得不錯，現在再打扮成這樣，哪怕不是斷袖的正常男子，看見了都會臉紅一會，但放在呼延元宸眼裡，除了羞恥和難堪，他卻並沒有別的想法。
「孟世子，你這副模樣是什麼意思。」呼延元宸僵硬地側過臉。
「怎麼，大家同為男子，孟某不覺得如何，怎麼倒讓王爺難堪了嗎。」孟之繁不為所動，逕直走到呼延元宸旁邊的另一個蒲團上坐下，又從一方食盒裡拿了些堅果與酒水出來，道：「我不過是嫌棄天熱罷了，就穿得清涼了些，想著到底也是在自己家裡，卻驚著王爺了。」
「無妨。」聽見孟之繁這樣說，呼延元宸也不好一直將腦袋側著，終究是正了回來，卻半點目光都不看他，而是看向面前的酒水，笑道：「我接到世子的帖子，本以為只是來喫茶的，世子怎的拿酒出來了。」
「茶水太過寡淡，可酒入愁腸可澆心事，我便讓下人換成了酒。」孟之繁親自動手為呼延元宸滿上了一杯，「而且想必王爺也同孟某一樣有著煩心事吧，這酒名喚千杯忘憂，據說只要能飲上千杯，無論什麼煩惱憂愁都能一次忘個乾淨了。」
呼延元宸望著那澄清的酒液，卻沒有動作。
孟之繁笑道：「王爺不飲，可是擔心酒中有毒？」他將杯子端起來，「那孟某便先乾為敬。」說罷，仰首喝得一乾二淨，末了還將杯底亮給呼延元宸看了看。
呼延元宸定定地看了孟之繁一會，忽然笑道：「孟世子這便是見外了，你有何理由要下毒來害我？」他端起另一杯酒，也學著孟之繁的模樣一口喝乾。
「是啊，若是王爺疑心於我，想必今日也不會來赴我的約了。」孟之繁輕笑了一聲，「今日王爺能來，孟某實在是既高興又意外，原本我還以為，為著寧兄的事情，王爺應當是恨毒了我了。」
呼延元宸見孟之繁居然如此簡單就開始打開天窗說亮話，但他還是裝模作樣哦了一聲，「孟世子何出此言？」
「王爺，不，呼延殿下，此處除了你我並無別人，我也知曉你素來是個不喜歡拐彎抹角的人，何不坦誠相見，說起話來也爽快。」孟之繁又給兩人滿上了酒，「寧國公府上發生的那些事情，想必與呼延殿下脫不了關係吧。」
呼延元宸沒出聲，只是眯起了眼睛。
孟之繁見呼延元宸不答，便當他是默認了，又道：「我便問殿下一聲，關於那些事情……殿下是如何得知的。」
「你們大周不是有句話，要想人不知，除非己莫為。」呼延元宸終於開口，「既然能做下，變也該想清楚總會有紙包不住火的一天。」
「原來如此。」孟之繁點點頭，「原來你的確都知道了。」
「我只是想不透，為何孟世子你會攙和進去，幫著那些人一併算計阿淵。」呼延元宸想到寧淵險些因為眼前之人而喪命，便莫名有一股火氣從心底竄了出來，語氣和表情也不似如一開始般隨和了，「我一直以為你是個知書達理，如景逸那般值得打交道的人。」
「是啊，如果同以前一樣，我在你眼裡也不過只是個值得打交道的人罷了。」孟之繁忽然自嘲地一笑，「但是如果不能像寧淵那樣，成為你的心上人，我整日掛著那樣一副面具又有何用，只會嫌累得慌。」
說完這句話，孟之繁一動不動地盯著呼延元宸的表情，見他雖然戴著面具，可也能看出已面露異色。孟之繁只當呼延元宸是被他突然而來的表白驚住了，畢竟他也是第一次將自己的心跡在這人面前表露出來，反正寧淵已死，自己說都說了，還不如將心事剖個徹底，說不定當真能將呼延元宸變作自己的人呢？
「呼延殿下，你莫要覺得我唐突，也許這話在你聽來荒謬又不合時宜，卻也是我的真心話，我早在數年之前，就對你動了別樣的心思了，原是擔心被你當做怪物，一直不敢宣之於口，直到後來我發現，你竟然同那寧淵處在了一起，我才驚覺原來你也不是不能接受男子的……如今寧淵已死，人死不能復生，你又何苦為了一個已經死去的人，而同活著的人置氣。」孟之繁越說，身子越朝呼延元宸湊近，他身上也不知抹了些什麼東西，竟然隱隱有種奇異的香味竄了出來，那香味一絲絲鑽進呼延元宸鼻子裡，讓他神智出現了輕微的恍惚。
孟之繁拉起呼延元宸的手，讓他寬厚的手掌按在自己光溜的胸口上，「逝者已矣，生者卻還是要繼續往前走，不如就讓我替了寧兄的位置，在你身邊陪著你，可好……？」
另一邊，孟國公府的後門處，忽然有一頂軟轎停了下來，轎簾掀起，走下來一位身著紅色官服，留著山羊鬚的老者。
守門的下人瞧見這老者，嚇了一跳，忙上前作揖，恭維道：「田大人，此番前來可是來找我們老爺，只是現下是老爺午睡的時辰，不到傍晚老爺他是不會醒的，您看……」
「老夫知道今日來得倉促，可若非當真有要緊事，怎麼會突然來叨擾國公他老人家。」田不韋眯起眼睛，即便是在說著託人的話語氣還是那般硬邦邦的，「老夫身負皇命，在皇家書院教授六皇子殿下功課，殿下想要查閱一本典籍，御書房內卻遍尋不得，老夫想起孟大人藏書頗豐，便想來碰碰運氣。」說完，他還壓低了聲音道：「皇上過兩日便要檢查六殿下功課，若六殿下能使得皇上龍顏大悅，孟大人自然也有功於其中不是？」
那看門的下人點頭稱是，心裡卻合計起來，這田不韋遭了翰林院排擠，如今指導六皇子功課，聽著是風光，卻一沒權柄二沒油水，如今朝中幾乎沒有人願意同他往來了，竟然還好意思找上國公府，臉皮也算厚的。但即便心裡這樣想，他也不敢在面皮上表現出來，再怎麼說，田不韋如今身負皇命，又有六殿下和舒惠妃撐腰，總歸還是不好欺負的，接著想到自家老爺那愛管閒事予人恩惠的個性，那下人還是一面將田不韋迎進府裡，一面差人去通知正在午睡的孟國公。
「你拿著禮物隨我一同進去，別毛毛躁躁的，這古畫可是六殿下向皇上討來的，若是損毀了半分，小心我打斷你的腿。」田不韋在進去之前，又回頭呵斥了一個隨他一同前來的書僮幾句，那書僮身子瘦削，穿著麻布衣，手裡抱著一支長條畫軸不斷點頭稱是。
孟府下人憐憫地看了那書僮一眼，自顧自走到前邊領路去了，書僮扶了扶因為點頭而恍歪了的麻布帽，抬起一雙伶俐有神的眼睛，露出隱藏在帽簷下的寧淵的臉來，打量了一番周圍的環境後，又迅速垂了下去。
湖心水榭內，呼延元宸著實被孟之繁忽然這般大膽的行徑驚住了，起身後退了一步，沉聲道：「孟世子，你莫不是喝醉了，在胡言亂語些什麼。」
孟之繁見呼延元宸躲開了，卻沒有追上去，而是又重新坐好，「醉了？也對，你便當我是醉了吧，可酒後吐真言，我所說的，卻全是我的真心話。」他抬頭看著呼延元宸，「殿下可以為了寧兄的不測而怨恨我，卻也不能否認我的真心實意，而且我會這麼做也全部是為了自己這段自私自利的感情，我也是在為殿下你著想，殿下你可知道？」
「我瞧孟世子當真是瘋了，草菅人命的行徑到了你嘴裡竟然都能變得冠冕堂皇，我與你是話不投機半句多，瞧著孟世子似乎是身子不適，不如早些歇息，呼延某告辭！」呼延元宸莫名被孟之繁惹得一陣噁心，也顧不得一開始套話的打算了，轉身就打算離開，可當他撩起幔帳的時候，忽然發現，他方才一路走過來的浮橋，竟然不見了蹤影。
「殿下莫不是想就這樣離開？」孟之繁輕笑一聲，「當真可惜，殿下過來之後，我便吩咐將浮橋收了去，我也沒有惡意，只是想同殿下說說體己話，訴一訴衷腸罷了，等我說完了，殿下若是想走，我自然會派人將你送至大門口，絕不阻擋半步。」
「你那所謂的衷腸，卻是訴在別人的血之上，又如何能訴得如此坦蕩。」呼延元宸皺眉道：「我便實話實說，即便阿淵的事情與你並無牽扯，我也絕不可能接受你的。」
「阿淵阿淵，叫得這般隨順，想來殿下當真是十分喜歡寧兄吧。」孟之繁露出輕蔑的表情，「可殿下你當真不覺得自己自相矛盾麼，你只會說我狠毒，說我草菅人命，可寧淵雙手上所沾的鮮血，比起我來只會多不會少，殿下卻這般視而不見，難道不覺得自己實在是有失偏頗嗎。」
「簡直不知所謂。」呼延元宸一拂袖，「阿淵何時會為了一己私利去害人？」
「害人便是害人，難道還要分一分因果緣由嗎。」孟之繁臉上的笑容拉得更開了，「其實他和我不過半斤八兩，都是損人利己而已，但他是單純為了利己，我卻是為了你，這點你可明白？你應當知道大夏太后一直想要對付你的事吧，想來你也應當知道四殿下一直與夏太后有所往來的事了，夏太后其實早便想要你的性命，不過是四殿下一直在同她討價還價才未能得逞，若是最後他們談好了價碼，夏太后允諾四殿下，能助他得到太子之位，而前提是用你的姓名做交換，在大周地界，他們要是幾方聯手，你有多大的把握能逃出生天？」
呼延元宸搖頭，「我的事情不勞孟世子操心，你當真多慮了。」
「我也不想多慮，但誰讓我喜歡你，所以才不慮也得慮。」孟之繁道：「只有我在四殿下身邊有了一席之地，在這等事上才能幫你免於災禍，才能在危機來臨之前護著你，而這些事情，那個寧淵可曾能為你做到？他不成為你的累贅已經是萬幸了！你應該感謝我替你甩掉了他，因為他根本就配不上你！」
說到這裡，孟之繁表情甚至有些扭曲起來，彷彿是長久壓抑的情緒終於能夠得到釋放般，但回應他的，卻是呼延元宸憐憫的眼神，這孟之繁果真能將不管什麼事情都說成是迫不得已，說成是予人有利，從前那個溫文儒雅貴公子的模樣是徹底消亡了，如今的他在呼延元宸眼裡，除了一個瘋子再也沒了別的評價，他轉過身，在這裡聽人胡言亂語實在是聽夠了，只想使出水上漂的輕功立刻離開，可一口真氣還未提上來，忽然就莫名其妙消了下去，這時他才發現，丹田裡竟然已空空如也。
酒裡果然被做了手腳！他再回頭，正要出聲質問，卻見著孟之繁不知何時已經將身上的衣物盡數脫去，將自己白皙柔韌的身體徹底展現了出來，長期養尊處優的生活讓他的蜜色的皮膚得泛著一層光澤，沒了外袍和紗褲的遮擋，他身上如流水般線條優美的肌理一覽無餘，烏黑的頭髮垂撒在胸口，兩點三月桃花般柔嫩的蓓蕾若隱若現，雖然能一眼看出是男人，卻也是個可以讓任何男人為之動情軀體。
「你放心，酒裡並未下毒，只不過是放了些麻痺散罷了，至少半個時辰之內，可以讓你氣力全消，也使不出武功來。」孟之繁一面說著，一面光裸著身體朝呼延元宸步步逼近。
「你待如何。」呼延元宸眉頭越皺越緊，果真感覺到兩條腿也逐漸開始乏力，漸漸就要站不穩。
「其實我多少也預料得到，呼延你應當不會接受我的感情。」孟之繁興許是吃定呼延元宸現下不能反抗，竟然連「殿下」的稱呼都丟了，轉而如寧淵一般親暱地喚起他的姓來，「如此也罷，得不到你的心，得到你的人也是好的，寧淵已死，而我往後亦不會再將你讓給任何人。」他在呼延元宸面前停下腳步，仰頭望著這個高大俊朗的男人，抬起手，緩緩替他取下了臉上的面具，然後柔軟的指腹輕按上了呼延元宸緊皺的眉頭，再滑到他左臉那道顯眼的疤痕上。
「我已經派人守在了周圍，在我們盡興之前，絕對不會有人過來打擾……」孟之繁一面說著下流的話，一面吃定呼延元宸現在動不了，便要伸手去解他的腰帶，哪只在這個時候，他忽然瞪大了眼睛，手上的動作也僵在原地，因為呼延元宸原本已經不能再動的手，忽然不知從哪裡掏出了一塊方巾，捂在他的口鼻上。
鼻腔裡立刻被一陣奇異的香味所充滿，孟之繁不可置信地看著呼延元宸，剛吐出「你怎麼……」三個字，就身子一軟，整個人軟倒在地什麼都不知道了。