孟國公在午睡的時候原本不喜歡人打擾，只是在聽見田不韋帶了一副古畫來隨禮之後，骨子裡的那點收藏癖作祟，還是起身相見。
他從官位上退下來的這些時日，一直養尊處優，出門遊玩與在家宴客的次數都極少，他對外只稱自己是年事已高不願勞累，別人也大多讚賞他的為人低調，其實這個中滋味只有他自己知道，孟國公之所以過得這麼與世隔絕，只是不願意到外邊去丟人現眼罷了。
他為人注重臉面，最受不得別個在背後嚼舌根，因此無論做官還是做人，都一直謹言慎行，愛管閒事予人恩惠的個性也是這麼來的，可誰知道，忽然有一天，他那個一直引以為榮的兒子卻給他招惹了一個天大的笑話。
從前孟之繁一直是孟國公的驕傲，當朝三公的嫡子中，景逸玩心重，寧仲坤爛泥扶不上牆，唯有孟之繁，自小便聰慧持重，知書達理，出身又高，堪稱為華京貴公子中的楷模，但偏偏是這樣的一個天之驕子，鬧出了帶男戲子回府偷歡，做盡斷袖苟且之事，鬧得人盡皆知。
雖然很多人顧忌孟國公的面子從來不會在他面前說什麼，但孟國公用腳趾頭想都知道，那些人背地裡連皇家的事情都敢議論，又如何會在乎他區區一個臣子，這讓他的面子十分難看，不得已才已身體不適為由，匆匆向皇帝請辭，從官位上退了下來，躲在府邸裡人不見心不煩。
那些經年之事，即便孟國公現在想起來，依舊覺得難堪，他有心早早為孟之繁尋一樁婚事，好斷了他的怪癖，奈何孟之繁從小便是個有主見的，孟國公也不能強迫了他，他又只有這麼一個兒子，也舍不得，久而久之，便懶得管了。
好在這幾年孟之繁十分安分，也沒鬧出什麼蛾子來，也算讓孟國公有了幾分心安。
孟國公讓下人將田不韋請到偏殿，兩人也不算是陌生人，孟國公收了田不韋的畫，又將他想找的古籍取來，兩人便開始閒聊，這一開二區，田不韋忽然就將話題岔到了孟之繁身上，說許久未曾見過了，為他現下可在府中。
自孟之繁成年後，孟國公便鮮少關心他的事情，聽見田不韋提起，便招來管家問了一句，「少爺現下可在府裡？」
「少爺今日一直呆在自個院子裡，不曾出門。」管家想了想，還是實誠道：「不過現下少爺只怕在見客，他下帖子請了永逸王爺到府裡來，吩咐了不許人去打擾。」
「這小子，有客人來也不說一聲，永逸王爺可是貴客，既然來了，老夫豈有不聞不問之禮。」說完，孟國公對田不韋道：「田大人不如隨我一同去看看，之繁那小子手上藏了不少好茶，只有待客時才會拿出來，咱們說不定還能討上一杯。」
田不韋點點頭，輕撫鬍鬚，笑著道了句：「甚好。」
一行人便出了正廳，由管家領著朝孟之繁的院子走過去，一路上田不韋不時誇讚國公府精巧雅緻，讓孟國公聽得有些飄飄然，他們繞過後院，剛踏入孟之繁所居的院子，便立刻有個下人迎上來道：「老爺你怎麼過來了？」
「少爺呢。」孟國公瞧著眼前靜悄悄的院子，不疑有他，「少爺既然請了客人來，為何不通知老夫一聲？」
那下人陪著笑道：「因是少爺私下請的，少爺也說了不想打擾老爺，才沒有知會老爺一聲……老爺既然來了，不如小的立刻去請少爺過來。」
「不必了。」孟國公一揮手，「他人在哪，我們自己過去。」
「這……」那下人卻開始吞吞吐吐，面露難色。
管家見狀，立刻喝了一聲，「糊塗東西，老爺問你話呢，少爺在哪！」
「在……在香河水榭……」孟國公也不是蠢人，看見那人的模樣，腦子裡忽然冒出了些不好的預感，他皺了皺眉，按捺住不好的心緒，沒說什麼便往前走。
那下人立刻滿臉惶恐地跟在了後面。
孟國公爵位很高，因此府邸的下人雖說不是成群結隊，可也絕對少不了，方才一路走來，走一段便能瞧見一個，可如今進了孟之繁的院子，四面八方卻都是靜悄悄的，好像連當值的人都被遣走了一般。
「這院子裡的人呢！」孟國公越來越覺得不對頭，不禁回頭對跟著他們的下人問道。
「因為少爺要待客，說讓小的們不必打擾，所以便讓閒著沒事的都回屋裡休息了……」那下人是孟之繁的心腹之一，自然知曉孟之繁此刻在做著什麼，他不知道為何孟國公會突然過來，這位老爺平日裡明明是極少踏足這間院子的，他有心要替孟之繁兜著，可又沒膽子阻攔國公大人，額頭上都浸出了一層細汗。
孟國公皺起眉頭，沒再多問，一路朝香河水榭行去，田不韋走在一邊，也十分識趣地沒有開口說話，等一行人到了池塘邊上，周圍依舊是靜悄悄的沒有半個人影，池塘中心的水榭上帳幔重重，看不清裡邊是不是真有人。
「少爺就在那裡待客是嗎？」孟國公一指水榭，目光又在池塘周圍掃了一圈，「浮橋上哪去了？」
「這……」隨著他們來的下人臉上汗水越來越多，他不住朝四周望著，一時不知該怎麼解釋。他並非孟之繁貼身侍奉的，只是負責在外圍外圍查探情況，原本貼身侍奉孟之繁的那人應當在這裡守著才對，可眼下池塘周圍靜悄悄的，同別處一樣根本沒有半個人影。
「田大人，實在不知這小子在搞些什麼鬼名堂，咱們還是先回去好了。」孟國公越想越覺得事情恐怕和他預料的沒差，未免家醜外揚，他還是想給孟之繁留下幾分面子，先將田不韋從這裡支開為好。
哪只卻在這個時候，池塘中的水榭上忽然傳出一個人悠遠綿長的呻吟，那呻吟聲極為明顯，在靜謐的院子裡隨著微風拂過眾人的耳朵，一時孟國公臉上的表情頃刻就變了。
「看來……水榭裡似乎有人呢。」田不韋似笑非笑地看著孟國公，「當然，國公大人如果有什麼不方便給老夫看到的場面，老夫現在離開便是，也保證絕不在外邊胡思亂想。」
聲音都聽見了，如果就讓你這般不明不白地走掉，出去之後你不會胡思亂想才奇怪，你想一想也罷了，要是又有什麼話傳出來可如何是好。孟國公眼裡陰晴不定，那聲音只是聽著香豔，或許並非是那檔子事也不一定，所謂百聞不如一見，也省得田不韋回去會胡思亂想。
於是他道：「無妨，想來也沒什麼見不得人，之繁這小子應當就在水榭裡待客，我先下讓人將浮橋升起來，咱們過去瞧瞧便是。」說罷，孟國公看了管家一眼，管家會意，立刻走到不遠處一處假山旁，轉動假山上的機關，便見著一道浮橋緩緩從池塘水底升了起來，飄上水面。
孟國公第一個踏了上去，越往前走，那水榭裡傳來的喘息與呻吟聲也就越明顯，孟國公臉色也就越難看，但現在即便是想回頭也晚了。
莫非這小子又如此不知廉恥地帶了戲子回來胡鬧！？孟國公這麼想著，大步上了水榭，用力撩開周圍擋著的帳幔。
眼前呈現的一幕，不止他驚呆了，連後邊跟著上來的田不韋等人也驚呆了。
孟之繁的確在水榭裡，可與孟國公心中擔憂的那檔子事有所出入的是，這裡並沒有什麼戲子的存在，換句話說，除了孟之繁，整個水榭裡再無半點人影，而那位均已儒雅的孟國公世子，此刻正光溜著身子，躺在一方蒲團上，雙手放在下身，一面用力地自瀆，一面用滿臉享受的表情發出喘息與呻吟，並且似乎入境極深，連周圍圍滿了人都沒發覺。
「這……這……」孟國公一時哭笑不得，事實雖然並非他所想，但以羞恥程度看也好不了多少，原本男子自瀆也是尋常，可孟之繁要弄不會上自己屋子裡去好好呆著，跑到外邊來擺出這幅模樣簡直成何體統！
「丟人的傢伙，還不快將衣裳穿上！」孟國公呵斥了一句，可孟之繁卻好似全然未曾聽見，依舊在那自顧自地享受著，?溜?溜的聲音不絕於耳，到底還是田不韋身邊的一名書僮打扮的人反應快，立刻將身上最外邊的麻布袍脫了下來，走過去蓋在孟之繁的身上。
那書僮一動，被這一幕看呆的管家也晃過神來，跟著動了，兩人一左一右硬是將軟綿綿躺在那裡的孟之繁硬是撐了起來，到這一刻，孟之繁彷彿才清醒了些，撐開一雙迷濛的眼睛，朝周圍望瞭望，似乎還沒弄清楚眼前的情形，也想不起來自己之前都做了什麼。
「快些將少爺帶下去！」孟國公揮揮手，臉色已經僵得不行，他現在唯一慶幸的便是好在今日來的人是田不韋，田不韋不是會在外邊大甩長舌之人，這也是不幸中的萬幸了。
書僮與管家一路將昏昏沉沉的孟之繁扶到最近的一間廂房躺好，管家才對書僮道：「多謝這位小哥幫手，我這就去替少爺拿衣裳過來，還請小哥幫我看著少爺一會。」見那書僮點頭，管家尷尬地一笑，立刻匆匆去了。
「呼延……不要走……」孟之繁到現在彷彿都未清醒，臉色酡紅，嘴裡還囈語個不停。書僮咧開嘴笑了笑，拿下頭上的麻布帽子，拍了拍孟之繁的臉道：「孟世子，你看清楚些，小的可不是永逸王爺。」
孟之繁無神的目光晃了晃，才落到書僮的臉上，眼睛立刻便直了，半張開嘴「你……你……」了個半晌，都沒你出個所以然來。
「孟世子這是怎麼了？難道小的長得很像你認識的人嗎？」書僮露出不明所以的表情，還將蓋在孟之繁身上的衣裳掖了掖，「孟世子先休息吧，小的這就出去了。」說完他露出一記微笑，轉身出了這間屋子，而孟之繁此刻臉上的血色早已褪盡，等書僮踏出了房門，才聽見他含著幾分顫抖的聲音從屋子裡傳出來：「寧……淵……」
田不韋的確是個能守得住嘴巴的，因此在孟國公府上的所見所聞，他也並未對外人提起，因此當京中有人忽然聽到孟國公世子不知道犯了什麼錯，被孟國公關在府邸裡閉門思過，不允許外出時，個個都忍不住猜測，到底發生了什麼事。
當然，其中最甚囂塵上的，不外乎是興許那孟之繁又勾搭上了什麼戲子玩起了斷袖，畢竟上回他同那戲子的斷袖情曝光後，也被孟國公禁足了一段時日，不過同樣的事情再來一遍，也算不得什麼新料，大傢伙議論議論便也只當笑談帶過去了。
「我聽說，孟之繁是被你嚇得不輕呢，還以為是有厲鬼要找他索命，竟然病在床上了。」依舊是在趙將軍府，趙沫找到寧淵，告訴他剛從外邊探聽來的情況，「不過我卻是不理解，他害得你差點喪命，你這一出是不是下手太輕了些，他也只不過是被嚇了一嚇，然後因為孟國公覺得丟臉被禁足罷了，想來過上幾個月，又能活蹦亂跳地出來找你的麻煩。」
「我不是在手下留情，只是在還他的人情。」寧淵端著茶杯的手放下，「畢竟我曾經欠過他的人情，我這個人恩怨分明，他害我一次，我放他一馬，這從前欠下的人情便當是還清了，下次他若是再要不識抬舉，我便不會再手下留情。」
趙沫點點頭，「也虧得你想得出這樣的方法，讓呼延元宸隨身帶著刺穴解麻用的銀針不說，還有迷幻藥，好像料定了那孟之繁會對他霸王硬上弓一樣。」
「人之常情罷了，我好歹與孟之繁接觸過，早便看出了他骨子裡的自私陰狠，他覬覦呼延已久，有這樣的想法實在正常得很……對了。」寧淵聽趙沫忽然提到呼延元宸，免不了多問了一句，「呼延出城，也有兩天了吧。」
「今日是第三天，如果路上不耽誤工夫，再過兩天也該回來了。」趙沫道：「我同他說過，此事讓我去辦便可，可他總覺得好像是欠了你的，一定要親力親為，我也攔不住。」
「他便是那樣的性子，有時候也不知道該說固執好，還是矯情好，我分明說過並不會在意這些。」寧淵輕嘆了一口氣，搖搖頭。
※※※
寧華陽這幾日過得十分不順遂，他表面上一直裝病躲在府裡，一面努力思考著，要如何躲過眼前這一劫。
婉儀郡主的指控，加上寧仲坤的以死相諫，雖然對於謀害寧國公這件事上尚沒有真憑實據證明與他有關，可僅僅是皇帝的懷疑也夠讓他喝一壺的。
原本他還寄希望於司空旭或者龐松，甚至孟之繁能幫他一把，或者處處主意，可眼下孟之繁忽然被孟國公禁了足，而龐松和司空旭也對他道此事他們一點辦法也沒有，還說好在皇帝只是懷疑，沒有證據，等過一段時日，事情淡下去，便也太平了。
但寧華陽顯然不會這麼認為，皇帝已經下旨將寧仲坤挪出了天牢醫治，並且還派了太醫入府來替寧國公瞧病，太醫有聖旨在身，自然做事勤謹，道寧國公當初服毒不多，調養數日自然能甦醒過來。
這更讓寧華陽犯愁，一旦寧國公醒了，自然會知道他將吳氏送到尼姑庵去的事，吳氏當然不可能願意去尼姑庵，本就是寧華陽差人硬綁了去的，如果寧國公要讓吳氏回來，只怕吳氏回京後第一件事便是跑到皇宮門前告狀，說他軟禁嫡母。
事情要是真變成這樣那可就不得了了。
寧華陽當初以為勝券在握，便也只想將吳氏送走，並未動要滅口的心思，怎料如今事情居然峰迴路轉，只要吳氏回來一張口指控，立刻就會將他推到萬劫不復的境地，而為了避免這樣的事情發生，便只能讓吳氏永遠地閉上嘴巴。
因此他悄悄派出了刺客，讓他們去軟禁寧珊珊和吳氏的庵堂，將那兩人一併解決掉，再偽裝成山匪犯案，這樣才能保他暫時的太平。
只是刺客已經派出去了好幾天，卻沒有半點消息傳回來，不禁又讓寧華陽心裡打起了鼓。
這一日，寧華陽依舊在府裡焦急地等消息，忽然來了下人通報，說寧仲坤回來了。
寧仲坤在牢裡那一撞傷得極重，腦袋都險些開了花，好在他尚年輕，又被接出天牢治療，恢復得也還不錯，醒來之後，皇帝也沒有再讓他回牢裡去的旨意，還特地恩准他回府養傷，可寧仲坤不知怎的，一直賴在外邊不願意回來，怎的今日又回來了？
寧華陽雖然心中困惑，可作為叔父，面子上的事情總要過，還是迎了出去，走到大門口，瞧見寧仲坤居然不是一個人回來的，不禁眉頭一跳。
寧仲坤頭上纏了一圈厚厚的紗布，活像個大饅頭，讓他整個人瞧上去十分滑稽，但寧華陽顯然沒心思取笑他，而是將目光落在了陪著寧仲坤一併來的幾人身上，上前行了一禮，「下官見過六殿下。」然後抬起頭，對另一人道：「怎的京兆尹大人也來了。」
「寧大人好。」京兆尹乾笑著行了一禮，「本官身負皇令，隨著寧少爺前來再次查探一番國公爺中毒之事，此番叨擾了，不知寧大人身體可好些了。」
「左右不過是老樣子，風寒加著時疾，不算太嚴重，可唯恐過了病氣給皇上，是以一直不能入宮面聖。」寧華陽裝模作樣咳了兩聲，他此番裝病也是動了真格，唯恐被人看出端倪，甚至服用了能體現出病態的湯藥，整個人看上去的確有種病怏怏的姿態。
京兆尹又露出一記乾笑，他其實壓根不願意來，因為寧國公中毒的事情，左右不過是國公府裡的家務事，他能處理得好便也罷了，萬一處理不好，將會大大地得罪寧華陽，萬一寧華陽來日成了新任寧國公，記著今日之仇，還能給他好日子過嗎。
他甚至私底下還有些怨懟皇帝，原本皇帝起了疑心，放出寧仲坤，也明白這件事蹊蹺，想暫時按下來，等寧國公醒了交給他老人家自己去做決斷，是沒他京兆尹什麼事的，偏偏那個舒惠妃整日在皇帝耳朵邊嚼舌根，一說國公府的事可大可小，若寧仲坤當真是被冤枉陷害的，那麼陰謀促成此事的寧華陽狼子野心，將來勢必會成為朝堂禍水，皇帝不得不防；二說此事鬧得極大，皇帝早日查清，也能顯得天子清明，體恤臣子，在老百姓心中搏一個好名聲，皇帝越聽越是這麼回事，於是才降了一道聖旨給京兆尹，讓他查案，還順便派了六皇子司空玄從旁監督，以防止有失偏頗之事出現。
所以在寧仲坤忽然要求回府後，他才不得不陪著來。
「叔父，祖父可是醒了？」寧仲坤臉色蒼白，語氣入場地問向寧華陽，看不出又什麼別的情緒。
寧華陽打量了他一眼，道：「你祖父年事已高，又中了毒，雖然得皇上聖眷，有太醫大人在府中調養，可也暫時沒有醒來的徵兆。」
「原來如此。」寧仲坤點點頭，「我想去看看祖父。」
「當真奇了，你這大逆不道的傢伙竟然還敢回來？」寧仲坤話音剛落，寧逸才卻不知從哪個角落竄了出來，走到眾人身前，對寧仲坤不客氣道：「下毒害了祖父，還恬不知恥地在牢裡伸冤，胡亂潑髒水到我和父親身上，現在又擺出這幅假惺惺的作態，你莫不是想看看祖父有沒有順你的意，死沒死成？」