「宸哥哥！你怎麼幫著外人說話！」慕容玉狠狠瞪了一眼，又沖呼延元宸開始抱怨起來。
「我只是幫理不幫親。」呼延元宸道：「這位寧大人說的也是實情，此事太后也心知肚明，你在這裡胡鬧，丟的也是我們大夏的臉。」
「哼，我看宸哥哥你是在這裡呆得久了，胳膊肘居然朝外彎！」慕容玉還是一臉不服氣，轉而又對寧淵道：「你這掌院，既然說得如此信誓旦旦，還說我們燕京萬學堂是金玉其外敗絮其中，那你們周人的儒生可有膽子同我們夏人比上一場？」
寧淵眼神一動，「郡主這是何意？」
慕容玉沒說話，只是拍了拍手，很快便從他身邊的幾名侍從裡走出一個人來。
那是一名眉清目秀的青年，長得頗為英俊，只因穿著的是尋常的布衫，又一直低著頭跟隨在一群下人當中，並沒有什麼突出的地方，因此也沒人留意他。
看見這名突然站出來的青年，加上這金玉公主之前說的想要比試的話，不禁讓寧淵皺了皺眉。
「此人名為喬淼，是我此次來周的隨行，也是燕京萬學堂中頗有才學的一名青年俊傑，你們儒林館中的人，若是有膽子同他比試一場，而且能獲勝的話，那本郡主便承認是你們厲害，如何？」
「只要勝了此人，就能讓郡主改變看法？」寧淵眉毛一揚，「看來這位赫連兄，也是位曠世奇才了。」
「曠世奇才算不上，這位大人過譽了。」赫連雲低眉順眼地衝寧淵行了一禮，並沒有半分狂傲的樣子現出來。
「不知郡主想怎麼比。」許敬安對於金玉郡主的突然提議也好奇起來，或許在他眼裡，儒林館中人才濟濟，對方只派出一個人來，就算要比，也完全不足為懼。
「比試的內容很簡單，你們中間派出一人，同喬淼一同將《道德經》的前三篇默書出來便行了。」慕容玉想也不想便道。
可她這番話，卻讓寧淵幾人你看看我，我看看你，一下子沒反應過來，因為這樣的比試，未免也太簡單了。
《道德經》幾乎是每個讀書人都能信手拈來，倒背如流的經卷，但凡是個舉人都能一氣呵成的將金玉郡主的要求達成，以這個來當做比試內容，這金玉郡主是真不懂，還是裝不懂？
就在眾人覺得古怪的時候，周圍又好幾個駐足觀看的舉人聽見比試內容如此簡單，立刻還是毛遂自薦起來，如果能打敗這位夏朝郡主派出來砸場子的儒生，等於是給大周長了臉面，此事如果皇帝知道了，搞不好還有重賞。
寧淵卻皺起了眉頭，金玉郡主又不是傻子，怎麼會提出這樣簡單的比試，這裡邊如果沒有玄機，他可不會信。
顯然許敬安也有同樣的想法，兩人都沒出聲，只是站著等待金玉郡主後面的話，而呼延元宸卻好似瞭解只其中的詳情一般，輕嘆了一口氣，沒出聲。
慕容玉大概是沒想到眼前這兩位儒林館官員如此沉著，她還以為看自己提出來的比試簡單，對方會立刻忙不迭地答應，又等了片刻，見寧淵他們根本不理會周圍舉人們的自薦，依舊用探尋的目光望著自己，慕容玉也覺得自己這關子是兜不下去了，只能繼續道：「不過這比試的方法，可與尋常的默書不一樣。」
果然還有玄機。寧淵心中冷笑了一聲，「還請郡主明示。」
「這裡可有開闊些的場地？」慕容玉卻道。
「書閣後方，有專門給學士講學用的講學場，郡主若需要，可隨我來。」許敬安用手一引，慕容玉也沒多說，抬腳邊走，一行人便跟著朝講學場的方向移動，而圍觀的舉人們不知道這位夏國郡主在賣什麼關子，好奇之下，也跟在了後面。
到了講學場，慕容玉見眼前的廣場寬敞平坦，點點頭，又對許敬安說了些什麼，許敬安立刻吩咐下去，不多時，四個大木圓通，幾塊木板，與儒生們平日常用的矮桌便都被人搬了過來。
周圍聞訊而來的舉人們越來越多，大多抱著一副好奇的神色，看著那兩個圓桶，不知道此地拿筒子來有何用。
寧淵等人也是一頭霧水，但慕容玉顯然沒有打算用言語說明，見東西都備齊了，他便看了那喬淼一眼，喬淼會意，走上前將其中兩個木桶倒橫下來放好，搭上木板，再將矮桌放到木板上，最後輕身一躍，竟然跳到了木板上，然後穩噹噹的盤膝坐下。
他這一手看得周圍不少舉人都倒吸了一口涼氣，有些不可置信地盯著木板下的那兩個木桶，見木桶十分穩當，絲毫沒有要前後滾動的跡象，而坐在木板上的喬淼亦十分冷靜沉著，好似他坐著的不是一塊隨時都能側翻的木板，而是平地一樣。
「這，就是本郡主所說的比試內容。」看見喬淼坐好了，慕容玉才帶著一股得意的表情轉過頭來，朝許敬安與寧淵道：「本郡主所言的默書，可不是單單坐著默書便行了，而是要像喬淼這樣，坐在那樣的木板上默書，期間只要是坐不穩當，跌下來的話，便是輸了。」
「荒謬，郡主這根本是在無理取鬧。」許敬安滿臉不可置信，「這根本比的與學識毫無關係，若非經過特別的訓練，又有哪個儒生能有這樣的技巧！」
顯然許敬安對金玉郡主忽然玩出的這一茬很不滿。
「你這話便說錯了。」慕容玉哼了一聲，道：「你們的聖賢書《道德經》中，便寫明了身為儒生，當將盤坐不動如山，運筆行雲流水作為基本功，如果連一個這樣的地方都坐不穩，又何以談什麼『盤坐穩如泰山』，不是可笑嗎？你等還好意思稱自己為儒生？」
許敬安一時被堵得說不出話來，也明白了，這金玉郡主從一開始就是來找茬的。
但是他也沒法反駁，因為所謂「盤坐不動如山，運筆行雲流水」的確是道德經中對讀書人的提點要求，當然寫出這句話的聖賢，顯然用的是一種修辭手法，而金玉郡主卻掐住了這一點借題發揮，找來那顯然是特地練過的喬淼，目的就是要給儒林館的眾人難堪，畢竟一群孱弱的讀書人，誰會吃飽了撐的去當真訓練「不動如山」的功夫。
而瞧見金玉郡主居然出了這麼個難題，之前還自告奮勇，妄圖上前的舉人們一個二個便又立刻消停下去了，他們可沒有能在墊著圓桶的木板上坐穩的本事，貿然出頭，丟臉不說，搞不好還會被怪罪，誰又要去觸這個眉頭。
「怎麼，剛才還信誓旦旦地說你們是儒林聖地呢，結果一眨眼的功夫，卻連默書一個道德經都不敢嗎？」見周圍靜悄悄的，慕容玉露出一絲得逞的笑容，添油加醋地又譏諷了一句，同時暗自慶幸，幸好自己將這喬淼帶在了身邊，不然還真要被這儒林館的人給戳了銳氣去了。想到這裡，她還特地看了方才諷刺他的寧淵一眼，笑道：「這位掌院大人，方才你那般言之鑿鑿，說我夏人處處不如你們周人，如今我派的人已經入座了，你們這邊要是沒人敢應戰，不如就掌院大人你自己上如何，想來你既然能坐上掌院的位置，方才又那般舌燦蓮花，這區區默書，對你而言應當是毫無困難才對。」
一面說，慕容玉一面在心裡笑個不停，誰讓你方才敢頂撞我，現在我便要讓你狠狠出次丑！
「這……」寧淵望著那個圓桶，露出十分為難的表情，慕容玉看見他的表情，心裡更得意了，他以為寧淵定然會找盡理由推辭，那麼自己就可以趁勢連消帶打，狠狠奚落對方一般，將剛才丟掉的臉面拿回來，「當然，你這個掌院要是沒本事的話，那就……」
「好吧，既然郡主如此高看，那這比試我便接下了。」可寧淵緊接著的話，又讓慕容玉的奚落之言卡在了喉嚨裡，她不可置信地看著寧淵信步走上前，竟然真的開始擺弄起了木桶和木板，心裡不禁冷笑一聲，不自量力。
既然此人如此打腫臉充胖子，那麼這樣也好，等會當他狼狽不堪地從上邊摔下來時，自己定要狠狠地嘲笑……慕容玉正想著待會要說的話，可還沒等她想出個所以然來，便被眼前出現的一幕驚住了。
寧淵學著那喬淼坐上木板的一剎那，便因為圓桶滾動而使木板劇烈晃動起來，險些摔倒，也讓周圍的人替他捏了一把汗，不過片刻之後，那木板既然奇蹟般地變得穩當了，而寧淵坐在上邊，好似也十分輕鬆地樣子，在面前的矮桌上鋪開白紙，用筆蘸滿了墨汁，就要開始寫字。
周圍舉人們立刻開始議論紛紛，就連許敬安也愣了愣，顯然寧淵露出這一手十分出乎他們的預料。
原本喬淼還坐在那木板上沾沾自喜，這平衡穩當的功夫可是他的一門絕活，其實這喬淼之前並不是讀書人，小時候是街頭賣藝玩雜耍的，後來被一個秀才收養，才開始讀書，他才學並不多高，考了幾年勉強才得中舉人，在萬學堂裡也是泛泛之輩，如果不是碰巧被慕容玉發現了他的絕活，她也沒機會被這位君主看中，並帶來大周。
慕容玉曾經許諾他，如果當真能為夏國儒生張臉面，回去便要向太后進言，封他個一官半職，他正沾沾自喜呢，以為頭上的烏紗帽是戴定了，哪只這儒林館裡也冷不丁冒出來一個與他會同一手的，一時讓他表情難看了起來。
瞧著寧淵已經開始默書了，他一咬牙，立刻也拿起筆刷刷開始寫，事已至此，他可不相信對方能有他自小練就的童子功水準，只不過是撞了大運才能保持平衡，很快便會身子一歪跌下去。
見兩人已經先後開始提筆寫字，原本議論紛紛的環境逐漸變得安靜起來，大部分人都將好奇的目光，投在墊於木板下的圓桶上，只有那勞赤，一直瞧著寧淵的背影，似乎看穿了什麼一般，露出瞭然的笑容，卻沒說話。
呼延元宸也眼神淡然的站在那裡，彷彿絲毫不為寧淵擔心。
道德經是一卷長書，雖然只是默書前面三篇的內容，以尋常人寫字的速度沒有小半個時辰也完不成，瞧著時間一分一秒的過去，寧淵依舊在那裡巍然不動，而喬淼身下的木板，卻開始小幅度地晃動起來，木桶也呈現出了要滾來滾去的跡象。
再看坐在板子上的喬淼本人，也已是大汗淋漓。
慕容玉臉色瞬間難看了。
不過好在喬淼雖然體力不支，卻沒有從上邊跌下來，依舊咬著牙將該默書的內容都默書完成了，而寧淵也在同一時間放下了筆，兩人先後從木板上跳了下來，失去了平衡的木板，立刻與擺在上邊的矮桌一道翻落，可以看出要維持平衡該多難。
「真是想不到，大周果然人才輩出，當真好得很！」慕容玉如意算盤打了水漂，幾乎是咬牙切齒地才說出這麼一句話，兩人雖然最終都沒有從木板上跌下來，但一勝一負已經相當明顯了。
旁的不說，單看寧淵從頭到尾一動不動，而喬淼後期卻開始不住晃動的模樣，就是寧淵略勝一籌，更別說兩人默書出來的內容，寧淵從頭到尾的字跡都十分清雋，但那喬淼，一開始也寫得一手好字，可惜從中段開始，字跡便歪歪扭扭起來，到了最後幾句，更潦草得像是鬼畫符，彷彿是匆匆趕完的。
這也不能怪那喬淼，雖然保持平衡是他的絕活，那也是在不分心一心二用的情形下，要維持木板上的平衡，已經是十分耗費心力與體力的一件事了，更別說還要一面默書，他的木板會晃動，也正是因為到了後期體力不支所致。
但寧淵則不同。寧淵沒有對方那等童子功的本事，他能安然地坐在木板上，考的是另一樁技巧，內家功夫「千斤墜」。以他不弱的內力使出來，與木板連成一體，重壓之下，下邊的木桶想要滾動都十分困難，自然也讓他維持平衡起來輕鬆了許多。
大漢勞赤正是因為仗著內容深厚，看出了寧淵的把戲，才會暗自發笑。
而慕容玉是看不明白其中訣竅的，見自己特意安排的喬淼居然輸了，她縱使心中再怒，也只能扯著僵硬的笑容對寧淵道：「這位大人果然好本事，如此看來，似乎的確是我大夏要弱一分呢。」
寧淵拱手行了一禮，沒說話，他原本也不是非要當這出頭鳥不可，只是對方自一進門便開始處處譏諷，身為周人，又是儒林館的掌院，要視而不見實在是說不過去。
「郡主說哪裡的話，寧大人他也不過是僥倖，僥倖而已。」見寧淵贏了比試，許敬安一張臉上也笑開了花，不過他這般年紀的人可不會得了便宜還賣乖，見慕容玉面色不善，立刻改口道：「當然，大夏與我大周是友好鄰邦，老夫自然也知道大夏有許多聲名顯赫的文豪，老夫相信貴國萬學堂自然也是儒林聖地，所以這樣的事情實在無須為誰強誰弱爭長短，名利之心太重的話，實在是有悖聖賢之道，永逸王爺你說是不是這個理？」
呼延元宸明白許敬安是看慕容玉親近自己，想讓自己幫著打圓場，便道：「的確是這樣，所以你不要再這般胡鬧下去，不然事情傳回燕京，太后知道你如此沒大沒小，定然會責罰於你。」
慕容玉聽見呼延元宸開口，又見許敬安說了一堆奉承話，難看的臉色才平和了一些，默不作聲的轉身往回走，看樣子是在接連的挫敗之下，不願意在此處待下去了，眾人於是又像來時那樣簇擁著她順原路回去，寧仲坤藉機又擠到了慕容玉身前，語出玲瓏想要將慕容玉請去寧國公府做客，寧淵走在後方，忽然發現一個人靠近了自己，側眼一瞧，居然是孟之繁。
「我不信你沒看出來，這位金玉郡主與呼延元宸之間的門道。」孟之繁冷不丁小聲說道。
「那又如何，只要呼延自己能處理好，便輪不到我去操心。」寧淵雖然奇怪在經歷過了之前那些事情後，孟之繁居然還會同自己說話，不過連孟之繁都能瞧出來的事情，他又怎麼看不透，說到底，寧淵會有些針對這金玉郡主，有一小半的理由也是出在這金玉郡主對呼延元宸親暱的態度上，尤其是她望著他的眼神，縱使刻意掩飾了還是能覺察到裡面的含情脈脈。
「有件事你或許還不知道。」孟之繁幽幽一笑，語氣竟然有些幸災樂禍起來，「我聽聞夏太后曾有意要將這最小的妹妹許配給永逸王爺為王妃，而瞧著這位郡主似乎也對呼延元宸種有情根的樣子，你說如果夏帝下旨賜婚給二人，呼延元宸他會不會有那樣的魄力拒絕？」
「呼延他有沒有魄力拒絕我不知道，可我怎麼瞧著孟兄你，對他國的八卦知道得很詳細的樣子。」寧淵似笑非笑地側過眼。
「你不相信？」孟之繁愣了一愣。
寧淵道：「我向來只相信自己親眼看見的事，不然天底下的傳聞八卦那樣多，若是件件我都要信，那我還活不活了。」
孟之繁冷笑一聲，「信不信由你，不過我卻是要提醒你一聲，雖然上回我一時不察，也太過急功近利，敗於你手，但我對他並未放棄，你若是沒本事守住他，那我不介意越俎代庖一番，斷然不能讓他同金玉郡主這般歹毒的女人有什麼瓜葛。」
「歹毒？」寧淵對金玉郡主並不瞭解，忽然聽見孟之繁這樣的評價，有些莫名，正要開口詢問，走在前邊的人群中忽然發出一陣驚呼，接著一道淒厲的慘叫直衝上天，將寧淵嚇了一跳。
他立刻抬頭朝前望去，許敬安等人已經臉色發白地往後退開了一圈，似乎是看見了什麼驚駭的事情，寧淵上前兩步，定睛一瞧，不禁心中一陣發寒。
金玉郡主手裡寒光閃閃，正握著一把不斷往下滴血的匕首，而之前還同寧淵在比試的喬淼，此刻已經倒在了血泊裡，眼睛瞪得老大，一副死不瞑目的模樣。
金玉郡主的背後就是儒林館的大門，看來她是一跨出儒林館的地盤就突然下的手，甩了甩匕首上殘餘的血滴，慕容玉臉色不變，用一方白巾將匕首擦拭乾淨，重新別回腰間，盯著喬淼的屍首冷聲道：「這樣為國丟臉的人，活著也是無用，還不如死了乾淨。」說完，轉過頭，對著身後被這一幕驚呆了的諸人甜甜一笑，「本郡主處置不得力的下人，倒是驚著諸位了，在此致歉，不過本郡主也知道分寸，曉得不能讓此人髒血污了儒林館這等聖地，所以一直忍到外邊才動手。」
在她說話的當兒，勞赤也指揮著守在外邊的那些鐵甲兵迅速將屍首收拾了去，不聲不響，動作迅速，彷彿對這樣的事情已經司空見慣。
而原本還湊在慕容玉身邊不斷套近乎的寧仲坤，因為離得近，被那喬淼的血噴了半張臉，險些嚇癱了，全靠著身後的小廝扶著才能站穩，像看著什麼恐怖的東西一樣看著慕容玉那張甜美俏麗的臉，雙唇抖個不停。