夏太后霍地一聲從鳳椅上站了起來，驚怒道：「你說什麼！？」
「李……李將軍傳回來的戰報，他們全都被周軍給圍困住了，那些周人居然使詐，佯裝退走，實際上是埋伏起來了，等李將軍他們放鬆警惕，才暴起發難……甚至就連慕容少將軍也身陷敵營了……」老太監顫抖著手，掌心裡捧著一封還沾了些血跡的戰報。
「荒唐！哀家不是特地囑咐過讓李將軍小心行事，尤其是注意探查燕州境內還有無大周的埋伏，他難道沒有按照哀家的吩咐去做不成，不然何以被圍困！」夏太后劈手便奪了過來，匆匆一看，臉色立刻變得一片青白，「什麼？居然會發生這種事！」她用力將戰報摔在腳邊，咬牙切齒道：「很好，實在是太好了！」
或許是因為情勢緊迫，時間匆忙，戰報上的內容並不多，但寥寥幾筆，儼然已經讓夏太后看明白了個大概，在周軍退出燕州之後，她的確為了以防萬一，吩咐過帶領夏軍的趙將軍多加小心留意，看周軍是否真的退走了，只是在那李將軍一番查探下，發現周軍的確是正兒八經在撤兵，於是夏軍才堂而皇之地深入燕州腹地，安營紮寨。
可讓他們料不到的是，周軍雖然表面上退走了，可暗地裡居然派了不少人化整為零，喬裝成百姓就地埋伏在燕州數個小鎮中，有些甚至不知道從哪裡弄到了一批夏軍的裝備，大模大樣地喬裝成夏軍，然後趁那些深入腹地的夏軍不備時，突然暴起發難，前後夾擊，將那位李將軍所率的整支前鋒合圍了起來。
其實以那支前鋒原本的人數和裝備，並非是沒有一戰之力的，可因為燕州邊境線過長，為了左右兼顧，那支前鋒分成了數個小軍團紮營，且周軍發難突然，那些小軍團根本沒辦法重新匯聚到一起，只能各自為戰，加上周軍領頭的將領顯然也是個經驗豐富的，在打了夏軍一個措手不及的同時，還順勢截獲了他們的大部分糧草，這支夏軍身為前鋒，原本所帶的補給就不多，現下不光被分開困住，軍糧也沒了，全軍被拿下也是遲早的事。
這也是他們吃了貪功的虧，若非是孤軍深入，也不可能如此輕易就陷入這樣的險境。
先是一直心心唸唸的精鐵礦變成了糟鐵礦，還折進去了一整支的精銳前鋒，實在是讓夏太后肉疼不已，因為燕州事大，所謂肥水不流外人田，那支軍隊幾乎全是她夏太后的嫡系力量，不光率軍的李將軍是他的心腹之一，軍內還有不少幹部是她慕容家的子弟，以及其他一些親近他們慕容氏的家族宗親，是無論如何都損失不得的。
「傳令下去，立刻派兵將整個驛館圍起來，連一隻蒼蠅都不准放出去，哀家要親自去問問那位大周熙王到底是個什麼意思！」夏太后一拂袖，吩咐道。
老太監立刻領命退下去了。
夏太后目光又順勢落到司空旭身上，之前她還未來得及將人發落，老太監就闖了進來，所以司空旭還一直臉色發白地被留在殿中。
「先將此人押入天牢，矇騙哀家之罪，改日再審！」
司空旭似乎也明白了再分辨也是無用，就這般渾身發軟地被拖出了殿外。
燕京的老百姓都不知道發生了什麼事，似乎全城忽然之間變得風聲鶴唳起來，一隊一隊的禁衛軍毫不避嫌地封鎖了街道，擠開一切閒雜人等，然後將城內安置外賓的驛館團團圍住。
縱使有些路人知道前些日子金城郡王曾經讓親兵將驛館圍過一次，但那種小打小鬧哪能和眼前這場面相比，不禁一個個嘀咕起來是不是出了什麼大事。
可等片刻之後，當他們看見一輛華麗非常的鳳輦從街道盡頭駛來時，一面大驚失色，一面惶恐地就地跪下，三呼千歲。
畢竟當今皇太后的車駕，只怕是連三歲小孩都認得。
鳳輦速度極快，一眨眼的功夫，就已經在驛館前邊停下了，緊接著夏太后一身華服從上邊走了下來，詢問了一番早就候在門邊的驛館管事，確認了司空玄一行尚在館內並未離開後，臉色十分難看地帶著隨從走了進去。
被士兵擋在外圍的百姓們你看看我，我看看你，大多露出好奇的神色，根本想不通一向居於深宮，養尊處優的太后，為何會忽然這般氣勢洶洶的到驛館來。
就在這群百姓紛紛猜測到底是出了什麼不得了的大事時，約莫半個時辰後，夏太后卻又從驛館裡出來了，她臉色沒變好看多少，卻一言不發，上了鳳輦就揚長而去，而那些士兵，也猶如潮水一般散得乾乾淨淨，來得快去得快，只留下一堆看熱鬧的路人們。
驛館內的一處閣樓上，看見夏太后的背影在大門口消失，寧淵才緩緩關上窗戶。
司空玄坐在屋子裡，表情雖然平常，可眼底卻依舊有一副餘悸未消的神色，苦笑道：「這位太后娘娘當真是來勢洶洶，方才她一番逼迫，要不是公子在身邊，我興許還頂不住。」
寧淵道：「殿下不用膽怯，咱們既然能定出這個計策，便是光腳的不怕穿鞋的，有那一整支夏軍先鋒在咱們手上，夏太后投鼠忌器，難道還真會將你我二人拿下問罪不成？」
「也對，不然她也不會這般氣急敗壞地回去了。」司空玄說完，也露出一記笑容，「如果夏太后當真能答應我們休戰的要求，也不枉我們冒此番風險了。」
「她一定會答應，畢竟那支先鋒軍，可不是說捨棄就能捨棄的。」寧淵勾起眼角，「咱們拭目以待好了。」
※※※
「混賬！」夏太后重重一巴掌拍在身前的紅木小幾上，也不覺得疼，彷彿羞怒的感覺已經佔據了她所有的感官，「他們以為自己是什麼東西，以為挾持了那支先鋒軍，就能來和哀家談條件了嗎！」
「太后稍安勿躁。」離夏太后不遠處站著一名華服老者，面對整個大夏最尊貴的女人，他卻表現得一點不拘謹，甚至還用規勸的語氣道：「你這般失態的模樣，若是被別人看見了，成何體統！」
「父親，哀家絕不會忍下這口氣，也不可能跟這幫出爾反爾使盡陰謀詭計的周人妥協！」夏太后咬牙切齒喚了老者一聲，想不到，這老者居然就是夏太后的生父，現今慕容世家的家主，「哀家要立刻下令，派遣三軍，前往燕州給那些周人一個迎頭痛擊！」
「此事萬萬不可！」慕容家主聞言，急道：「太后若是如此，等於是置那些被周人圍困的將士們不管不顧，此事若是傳出去，軍中只會說是上殿失德，輕則太后失信於眾將，重則軍中嘩變也不無可能，太后千萬不要因小失大！」
「父親雖然說的有理，可哀家難道真要如此忍氣吞聲地就此退兵，又再度將燕州交出去不成？哀家要是這麼做了，一樣會被眾將恥笑，到那時哀家的威信一朝喪盡，又談什麼一統天下！」夏太后很是氣惱，「這些周人當真無恥，出爾反爾如家常便飯，也不怕受天下人恥笑。」
「不過是口頭上的約定，一日文書未簽，此事便一日不算成，就算他們出爾反爾，沒有憑證，想來也不怕外邊閒言碎語。」慕容家主見夏太后還是一副不依不撓的模樣，不禁放緩了語氣寬慰道：「就算你答應他們退兵的條件，也並非代表服軟，不過是一出緩兵之計罷了，來日方長，咱們自然有能找回這場子的時候，可你若是不答應，那些被圍困住的普通士兵暫且不談，李將軍是為父最親近的徒弟，也是你的嫡系之一，難道你連他也要放棄？還有其他一些與咱們親近的宗親將領也在那支先鋒軍中，如果都放棄的話，別的暫且不說，他們背後的家族勢力必定不會再給你半點支持，到時候你在朝中，要如何能像現在一樣將皇上壓制得死死的？」
見夏太后不說話，慕容家主繼續道：「何況就算你嚥不下這口氣，要另派大軍將那支先鋒救出來，你可曾深思熟慮過錢糧儲備的事情，我大夏糧產本就不如大周豐饒，錢糧一向不足，就算經過這些年的儲備，能不能支持住大範圍開戰你心裡也清楚，原本這次突然向大周發兵，本意只是為了圖謀在燕州的精鐵礦而已，現在既然已經知曉了那處精鐵礦根本子虛烏有，又何必為了一個貧瘠的燕州而意氣用事，不如先退一步，等來如錢糧儲備充足之後，再大舉揮師，打得大周俯首稱臣，一錘定音。」
「父親說的哀家又何嘗不知道，但讓哀家如此氣不過，那些卑鄙的周人只佔了其中一茬，最讓哀家氣惱的還是皇帝，居然幫著那些周人一起來算計哀家，實在是可惡。」夏太后重重哼了一聲。
慕容家主臉色一變，「你說皇上？可你又是如何知道……」
「李將軍送來的軍報中不是提及了嗎，那些周人士兵不光化裝成平民埋伏，還有不少成群結隊地打扮成咱們夏人士兵的模樣，父親你覺得他們手中那些夏軍的裝備是從哪裡來的？那樣多的數量，一般人怕是拿不出手吧。」夏太后一拂袖，「除了皇帝，不會有別人了。」
慕容家主點點頭，「此事倒極有可能是皇上插手，那太后打算如何，想來就算前去質問，皇上也不會承認此事，不然這倒會是一個極好的藉口，資助敵軍用來對付自己的軍隊，只是這一點，就夠咱們將呼延氏從龍椅上拉下來了。」
「皇帝跟先帝一個性子，膽小怕事，諾諾無為，哪裡有高祖皇帝半點的風采。」提到自己的兒子，這位夏太后眼裡竟然滿是譏諷的神色，「當初哀家皆因崇拜高祖皇帝的雄才大略，才會嫁給先帝為後，結果虎父也能出犬子，先帝竟然一點不想繼承高祖皇帝一統天下的雄才大略，實在讓哀家失望無比，後來發現皇帝也是這般性子，還以為呼延家的男子，當真是一代比一代沒用，可現如今皇帝居然也能幫著別人來算計哀家，倒讓哀家要高看他一分，他似乎比自己的父親要有點用處。」
「事到如今，太后不會又心軟了吧。」慕容家主看見夏太后微妙的神色，一時有些忐忑道：「呼延氏自太祖一代，把持大夏數百年，如今人丁不旺，儼然已經是強弩之末了，無力再支撐這樣龐大的朝廷了，而我慕容氏卻佔盡天時地利人和，所謂風水輪流轉，這龍椅也該輪到我慕容家坐一坐了，太后千萬不要顧一時私情，而忘了大局。」
「父親說的哀家自然明白，不用三番兩次提醒。」夏太后似乎對慕容家主的話有些不耐，頓了頓才道：「也罷，就按父親說的，哀家便暫且退這一步，等他日錢糧一備而奇，這份屈辱，哀家要數倍從周人身上討回來。」
慕容家主陰測測一笑，「太后所言極是，所謂攘外必先安內，皇上居然為了一己私利，而對太后的大計從中作梗，為了免得今後再有礙事之舉，這帝位，他便也不用再坐下去了。」
夏太后點頭，「他若是肯像從前一樣安安分分的當一個傀儡，哀家自然也不會虧待於他，不聽話的傀儡也的確沒有再留著的必要，只是廢帝一事非同小可，也非哀家自己能做主的，此事還需從長計議。」
「放心，為父早有妙計，我就不信，到時候面對群臣參奏，這樣一個乳臭未乾的毛頭小子，不會乖乖將帝位交到太后手上。」慕容家主說得胸有成竹，雙目放光，彷彿已經看到了他們慕容氏一脈徹底取代呼延氏，君臨天下的那一天。
※※※
又是一封太后懿旨被送到了驛館內，一名太監扯著嗓子，在躬身行禮的司空玄與寧淵等人面前叫喚了足足一刻鐘，在一堆花裡胡哨的恭維詞句最後，才讀出了這道懿旨真正的內容，太后和夏帝要特地在宮中舉辦一場盛大的宴會，一來為了慶賀兩朝化干戈為玉帛，宴請大周使臣一行出席，二來也是順道給他們餞行——司空玄會跑來大夏原本就是為和談而來，現在兩朝戰事消弭，他們自然也沒有繼續留在燕京的必要了。
就在前幾日，夏太后終於答應了司空玄的條件，昭告天下，宣佈夏軍將從剛拿到手都還沒捂熱的燕州退兵，周軍那邊得到消息後，動作也不慢，好像也怕夏人殺回馬槍似的，沒有派遣先鋒深入，而是全軍壓上，穩穩前進，直到抵達國境線，確認整個燕州重回大周的掌握之後，才按照約定，放回了一直被周軍控制住的大夏先鋒軍。
那些先鋒軍一個個像霜打的茄子似地，一回到大夏境內，就由將領們帶著，灰溜溜直朝燕京而去，當然，一路上也沒少遭路人的白眼。
忽然動兵向大周發難，如今卻又以如此狼狽的姿態收場，主導這一切的夏太后可謂是在這一遭上丟盡了臉面，原本朝中那些支持她的武將，就算嘴巴上不說，心裡邊也暗地裡嘀咕起來。
這也正是夏帝所想要的結果。
整個讓夏太后退兵的計策其實並不複雜，在知道夏太后企圖染指燕州的目的不過是為了那一處精鐵礦後，寧淵便一點都沒閒著，雖然哪怕是在上一世，司空旭都沒有跟他透露過有關這座精鐵礦的消息，但是司空旭手裡都有哪些手下，寧淵卻清楚得很，既然蘇澈曾言那處精鐵礦是司空旭手下的馬匪意外發現的，寧淵便以此為突破口，將他所知道的司空旭麾下的燕州馬匪全然列了出來，傳信給帶領周軍的趙沫讓他派兵搜捕，果然功夫不負有心人，在成群士兵的一通掃蕩下，還真的揪出了尚躲藏在燕州境內的好幾個馬匪頭領，並且從其中一人口中逼問出了精鐵礦的具體下落。
隨即趙沫又按照寧淵的指示，找到了那處精鐵礦脈，沒有開採，反而是就近弄來大批的糟鐵礦，開始往精鐵礦上掩埋起來。
燕州從前也發現過幾處鐵礦，不過一經探查全都是不值錢的糟鐵礦之後，便都荒廢了，於是趙沫不費吹灰之力地就弄來了數千斤的糟鐵礦，密密麻麻地埋在了精鐵礦上，將整個局布好。
緊接著，他們便做戲似地，一面假裝退兵，一面兵分兩路，一路喬裝成百姓散開埋伏，另一路換上夏帝悄悄送來的夏軍裝備，喬莊成夏軍伺機行動。
後來的事情就很順理成章，夏太后派去採挖精鐵礦的人，當發現挖出來的其實是一堆糟鐵礦後，勢必會立刻抓緊時間傳消息，而不會再往深處開採，夏太后也很理所當然地認為是司空旭在誆騙於她，加上孤軍深入的前鋒軍隊又被從天而降的周軍全數困住，原本誘人無比的精鐵礦也成了一場鏡花水月，夏太后一番合計，在明確沒有更吸引人的利益，而夏軍錢糧又不充沛的情形下，這場仗也沒有再打下去的必要了，才會答應司空玄的撤兵要求，以免被圍困的前鋒軍隊遭受不可估量的損失，畢竟那些可都是她的嫡系，她損失不起。
整個計策一箭三雕，於司空玄，等於是完美完成了周帝的託付，沒有耗費一兵一卒而逼夏太后退兵，讓整個燕州重新回到了周軍的控制下；於寧淵，又狠狠地算計了司空旭一把，當夏太后發現司空旭拿所謂精鐵礦一事誆騙於她後，司空旭的下場可想而知；於夏帝，更能藉著夏太后貿然出兵卻無功而返一事，在朝中打擊夏太后的名聲，動搖她如今把持朝政的局面，為自己往後撥亂反正重掌朝綱打下基礎。
唯一不歡喜的人，就只剩下夏太后了，吃了這樣大一個啞巴虧，卻要打碎了牙往肚裡咽，還得強顏歡笑在宮中設宴來給司空玄這些算計了她的人餞行，這個中滋味，根本不足為外人道。
一輛馬車在兩列鐵甲護衛的護送之下，緩緩朝宮門口行去。
馬車上，司空玄輕輕撩起窗簾，望了將馬車圍得嚴絲合縫的那些士兵一眼，轉頭對寧淵笑道：「沒想到夏帝陛下如此小心謹慎，居然會派貼身的心腹近衛來護送我們入宮赴宴。」
寧淵笑道：「陛下自然也是為了小心謹慎，畢竟出了之前那檔子事後，夏太后早就把我們這些周人視作眼中釘肉中刺，趙將軍困著那群夏軍先鋒的時候，夏太后投鼠忌器，不敢對我們如何，可現在那些被困著的傢伙已經盡數回朝，夏太后要對付我們，可就全無鼓勵了，咱們要是呆在驛館裡，有夏帝陛下和呼延暗中派遣的人護著，倒也不怕什麼，一旦出了驛館，外邊人多眼雜，會發生什麼意外就不一定了，咱們要是出了事，別的暫且不說，夏帝陛下要從太后手裡得到的外援可就沒有了，大夏也會徹底同大周交惡，所以無論於公於私，咱們都不能出事，不然陛下何至於將身邊的心腹護衛都派出來護送我們入宮。」