這幾個蒙面男人像是逃跑專業戶，一頭扎進人群又鑽又擠，滑溜的鯰魚一樣。尼克身子矮看不清他們去向，便跳了起來，沿著小販的推車和帳篷木樁一路踩過去，等卡爾把維克多的傷勢簡單處理好時，早已看不見她的身影。
尼克追了半天，發現這群人出了市場就分散開來，朝向阿爾及爾城南的住宅區逃竄。那裡住得多是窮人，房屋低矮擁擠，污水流淌的小巷非常適合藏人。尼克在市場上砍斷了一個人的手，便跟著著血跡往貧民窟追去。
血跡斷斷續續，卻始終沒有失去聯系，尼克在房屋的迷宮中越走越深，狹窄的小巷暗無天日，偶爾見到一個人，都是蒙著骯髒的袍子躲躲閃閃。
只要抓到一個就行。尼克想著，不知道維克多的傷口深不深。
地形復雜，她背脊繃得緊緊的，像頭警惕的豹子一樣四處查看。忽然眼前一亮，白色的袍角在前面拐角處一閃而過，尼克立刻沖了出去。迷宮中拐了好幾次彎，前面的男人終於在死胡同裡停下來。
「沖鋒隊的尼克隊長……」
低沉模糊的聲音從面罩下傳出。
「認得我，還敢跑。」尼克握緊鐮刀，聲音冰冷：「你跑不掉了，供出老板，饒你不死。」
「嘿嘿嘿嘿……到底是誰跑不掉了呢……」
男人森森冷笑，尼克心下一驚，身後突然多了幾個人影。頭頂上，一張巨大的漁網撒了下來。
尼克反射性的抽刀揮斬，卻發現一個致命問題。這裡太窄了，長兵器根本揮舞不開。漁網像是專門對付她一樣纏滿細鐵絲，尼克一斬不開，鐮刀被纏了起來。
「壓住網！抓住他！！」
敵人前後撲上，試圖把尼克活捉。
優勢化為劣勢，尼克干脆把鐮刀一擰，纏住網丟在一旁，自己脫身出來，接著抽出靴子裡的匕首，准備貼身肉搏。她的弱點就在體力不濟，身量小膀子細，肉搏戰非常不利。這麼窄的地方，一旦被敵人制住很難脫身。
海妖亮出兵刃，對方不再考慮活捉，抽出劍來一擁而上，不足一米半的狹窄空間裡劍網交織。尼克的速度無人能及，矮身一竄，撲向最近的男人懷裡，三稜刀捅進腋下，順手一擰，鮮血順著三條血槽洶湧而出，噴了她一頭一臉。
短兵相接勇者勝，多年的底層掙扎讓尼克早已熟悉了被打和打人，特別是在被圍毆的情況下如何反應。
尼克平竄出去，一腳踹在旁邊敵人的側膝處，這是人腿最薄弱的地方，找准了位置，力量不足也能有極大破壞。男人一聲慘號，膝蓋關節韌帶斷裂，當即站立不住滾到在地。然而地方狹窄，對手人數眾多，尼克放到兩個人後就被一下踹在小腹上。
動作稍一遲鈍就要喪命，尼克屏息忍痛，順著對方來勢一退，卸掉大部分沖擊，接著從大腿處摸出另一把匕首，薄刃出鞘，輕輕一抹，把身邊人的腳筋連肌腱一起砍斷。
血液從動脈中噴出，像風聲一樣嘶嘶作響，浴血的海妖像暗夜裡最凶殘的精靈，每一刀下去，都是無可彌補的致命重傷。
當卡爾最終找到這裡時，逼厭陰暗的小巷裡血肉橫飛，腹腔中噴出的腸子淌了一地，這修羅場比米開朗基羅繪出的地獄更加血腥殘酷。尼克背靠著牆坐倒在屍堆裡，全身沒有一處不帶血的地方。
「呦，你來晚了。」
她在陰影裡招呼了一聲，頭髮上滴答著濃稠的血漿，襯衫被扯爛，□著一邊肩膀和胸脯，藍色六芒星變作了厲紅色。卡爾的心都要跳出嗓子，撲上去就喊：
「傷在哪裡？」
尼克微一搖頭，聲音小小的：「使脫力了，沒傷到哪裡，都是別人的血。」
卡爾抖著手抹開她身上噴濺的血漿，確實沒有大傷口，眼眶接著就紅了。
他是發過誓要保護她的，可他總是來晚。多年前的凶日晚了，今天還是沒有趕上。
「別干了，別再干這個了……」騎士埋首抵在尼克胸前，聲音抖的像秋日落葉。若不是激動心疼至極，他絕不會有這樣失禮的行動。
「我養著你，我保護你，別再干這行了！這樣骯髒的、罪惡的、危險的……你本應該穿著漂亮的裙子，天天跳舞……」
尼克沒說什麼，仰望著小巷裡那一線黯淡天空，突然有點明白了她為什麼不喜歡卡爾。
她靠自己本事吃飯，過得坦蕩瀟灑，可這個人總是理所當然的覺得她很可憐，很弱小。她努力的工作，存在的價值，在他眼裡都是沒有必要。
尼克低下頭，濺滿血的臉上毫無表情，眼神空洞洞的：「卡爾，我們根本不是一路。」
「你想把她放這裡晾多久？」
一片紅色陰影罩下來，卡爾被推到旁邊去。
海雷丁很有些氣急敗壞的顏色，脫下白袍蓋在尼克身上，卷成一團抱在懷裡，接著開始教訓：「窮寇莫追，沒人教過你？！漁網、死胡同，對方早就研究好怎麼砍你了！」
「沒人教過，一般我是被追的那邊……」尼克小聲頂嘴。覺出他胸膛起伏喘息急促，接著道：「船長，你還不是追過來。」
「我是帶人來端老窩，跟你這樣蠻勇不一樣。能圍毆你非要單挑，死了也是笨死的。」海雷丁從窄巷裡退出去，讓後面跟的人進去驗屍。這片貧民區被徹底包圍了，每棟房子、每間窩棚都被搜了一遍，果然抓到暗殺者的余黨。
「船長，是歐洲人。」
有經驗的老水手把死人的武器拿出來，這跟北非人普遍用的彎刀不一樣，是又直又寬的大劍。揭開蒙面袍子，裡面也不是膚色黝黑的沙漠地區人士，而是膚色白皙的歐洲白人。
「行啊，明的干不過來暗的。只不知道是教皇老匹夫，還是他手下的狗。」海雷丁笑起來，淡藍色的眼瞳冰冷，「弄到囚船上好好問問，小心別讓他們自殺，也別弄死了。」
吩咐完，抱著尼克大步流星往山上宮殿走。
尼克小聲問：「我累了，回去睡一會兒再開會行嗎？」
海雷丁看也不看她：「以後你就睡山上。我養的獅子都比你聰明，你需要重新教育。」
尼克又要開口，海雷丁惡狠狠瞪了她一眼：「再敢頂嘴，餓飯扣工錢。」
尼克立刻乖乖閉嘴，走了一會兒還是忍不住小聲說：「我的金子還在塞拉家呢……」
尼克就這樣搬到船長大人的宮殿中去了，當然她並非特例，存在身份未知暗殺者的情況下，所有任高級職位的船員都接到了邀請。
……
「喂，什麼叫並非特例嘛，所有人都是‘建議來但不來也隨便’，只有我是被強迫搬家呀。」尼克抱怨，沒有了塞拉，睡眠質量差多了。
「你是動物嗎？非得在周圍撒上一圈尿確定地盤才能住的習慣？這裡有什麼不好，衛生又安靜，城裡面吵死了，翻開書都看不下去……」維克多肩頭包著厚厚的紗布，一手吊著一手翻看書頁，對尼克的打擾非常不滿：「喂喂！別把點心渣掉在地板上！一會兒我還得擦……我說，有你這麼探望病號的嗎？淨給我添麻煩！！」
尼克把最後一塊蛋糕扔進嘴裡拍拍手，理直氣壯：「我可是帶了水果，誠心誠意來探望你的。」
「哼，什麼水果，你就是從走廊裡抄了一盤端過來的！一個銅子兒都能掰成七瓣花，小吝嗇鬼，以為我不知道你嗎？」
一語道破天機，厚臉皮的尼克才不在乎，聳聳肩道：「哪裡端來的不都一樣。維克多，你說船長根本不吃零食，他家裡干嘛到處擺著好吃的。還有那些噴泉，城裡打個水得排老長隊伍，可這裡十步就有水渠，船長的浴室裡還有那麼寬那麼長一個大水池子呢！」
尼克張牙舞爪的比劃著，那得多少水放進去才能填滿啊。
「什麼叫顯擺？就是根本沒必要的奢侈，一個人才能吃多少用多少，要不擺的到處都是，怎麼能顯出船長有錢有勢。」
「誰不知道他有錢……」尼克小聲嘟囔，宮殿裡連柱子上都嵌了寶石原石。
「知道還不夠。人是勢利的動物，眼見為實，只有這樣豪奢的做派才能讓人口服心服，進而心生敬畏。」維克多面無表情的哼哼了兩聲，這樣的事他見得多了。想了想問：
「你那個粘人的金毛呢？」
「誰知道，打完巷戰那一場就沒見過了，大概回歐洲了吧。」少了這家伙，耳根清靜多了。
維克多點點頭：「走了倒好，一看就是天天接受忠君愛國信上帝的教育長大，要他殺人越貨做海盜，還不如直接讓他自殺。」
「信上帝，哼……」尼克撇撇嘴，接著問道：「維克多，你看起來也不像海盜啊，怎麼長大的？」
船醫：「穿著繡花的絲綢衣服，天天跳舞。」
尼克：「聽起來真無聊。」
船醫：「沒錯，幸好我長歪了。」
同一時刻，會客室
「是西班牙人。」
囚船監理阿朗索向海雷丁報告：「六個人分開審的，口音方面就錯不了，是國王查理五世直接下的命令，領頭的說教皇使者曾經去過王宮。」
「真的是教皇……」海雷丁撫著下巴，名義上歐洲基督教各國都要聽從教皇指示，他屢屢搶劫歐洲船只，也損害了各國利益，西班牙國王給教皇面子派來暗殺者，這個結論可以說一點不出所料。
但是，正因為結論太過簡單，才令他不能安心。
「沒有問出別的？」海雷丁問。
「呃，其他都是王室丑聞教廷腐敗之類亂七八糟的東西，跟我們沒關系。」阿朗索道，「船長，我下真功夫了，領頭的也不太清楚，至死也只說是國王命令。如今我們紅獅子可是歐洲人的眼中釘肉中刺。」
「嗯，辛苦你了阿朗索，俘虜還是按照往常處理。」海雷丁笑了笑，誇贊道：「沒有你，我的情報至少要缺一半。」
「哪裡，我只是、只是聽從您的命令而已……」阿朗索監理有點激動，船長很少誇人，但只要他說出口，就絕對有報償。或是提干，或是金錢獎賞，總之不會缺了好處。
「最近我們的船越來越多，行動方式也有很大變化，正是缺人才的時候。只要肯努力，出人頭地的機會非常多。」海雷丁笑瞇瞇得講述組織遠大的發展方向。
阿朗索正美滋滋的想著，庭院裡遠遠傳來一聲清亮的吆喝：
「駕！駕！哈姆，你走啊，往左邊，不是往右……」
阿朗索伸頭往外一看，一個小身影騎在船長養的獅子身上路過，抓著它的鬃毛控制左右，獅子煩躁得搖頭晃腦，卻沒有把身上的人扔下來。
「嘖，尼克隊長好厲害。」阿朗索咂舌，這獅子雖然被人馴養，可仍然凶悍的緊，除了主人海雷丁，其他人一概當作食物看待，從沒見過有誰能把它當馬使喚。驚訝還有另一層意思，能在宮殿裡這般胡為，可見船長對他有多麼寵信。
「小東西，真當自己家了。」海雷丁無奈的笑笑，對自己的放縱也有些奇怪。
美麗的女子，鋒利的彎刀，戰斗的高手，有是最好，失去了就再找，這些事從來不會讓他頭疼。海雷丁是個愛才的人，但從沒對哪個人這麼重視過。
總是不自覺的想著她需要什麼樣的武器，什麼樣的助手，一一教導她如何彌補自己的缺陷如何發揮優勢，甚至整個船隊的戰斗方式，都因為尼克的出現做了調整。
海雷丁想，他大概是怕成本沉沒。
投入如此之巨，萬一死了，可比重新□一頭獅子麻煩的多。
對，很簡單的商業道理。海雷丁覺得自己想通了，他投入的不僅是金錢，還有心血。
無論暗殺者是誰派來的，船隊的行動仍然照常進行。十幾天後，財大氣粗的紅獅子又添了兩艘新船，挑選戰斗人員的工作就由沖鋒隊隊長負責。
尼克抓著鐮刀站在廣場上，一一試驗新人的本事，以她為半徑十米，圍了一圈眼含敬畏的海盜志願者，只有被召喚的人才敢進入。
這個不行，還沒靠近就聽見生命線的斷裂聲。這個，勉強過了，大概能撐上兩三個月吧……
尼克摘下鐮刀鋒銳的刃，拿著桿子敲來打去。她沒經過正規訓練，不太會手下留情，動手就是照死裡打，用上真刀肯定有傷亡。太陽越升越高，一個個被打得吱哇亂叫的人走過流程，尼克開始覺得無聊。
正晃神間，一個高大的背影逆光站在她面前。
淡金色頭髮依然燦爛的耀眼，從認識那天到現在，已經長得很長了。但不像從前那樣整齊地梳在身後，而是隨便扎了個小馬尾，亂亂的髮絲撒在曬黑的面龐上。襯衫松垮垮的，袖子卷了幾折，露出肌肉結實的胸膛和胳膊。這幅打扮，跟阿爾及爾隨處可見的海盜船員沒任何區別。
尼克看著金髮青年手腕上的刺青，愣愣的問：
「卡爾？我沒認錯人吧？你被什麼髒東西附身了嗎？」絕對重視外貌整潔和禮儀的人，怎麼會突然穿得這麼懈怠，還紋了身？
青年搖搖頭：「尼克隊長，我是來應聘的。」
「這裡招海盜，不收僕人，特別是嘮叨的僕人。」尼克警惕的強調。
「我就是來應聘海盜的。」卡爾亮出腰間武器，一柄騎士大劍，一柄決斗用細劍。
看著他認真的表情，尼克冷冷道：「你想清楚了，我們招收的是殺人越貨的強盜。不講勞什子的憐憫和寬恕，還有什麼品德人格。」
卡爾捏緊了劍柄，直視她的眼睛：「我來，就是應聘這‧樣‧的工作。」
「好吧，抽出你的武器來，讓我試試。」尼克把刀刃裝上，鐵桿在手裡一轉，風聲嗖嗖作響。眾目睽睽之下，青年用武藝證明了自己上船的資格。
卡爾再也不會手下留情了。
他憐憫，就是連累她；他寬恕，就是間接殺害她。他不能再幻想有純潔無罪的伊甸淨土包圍她。她的敵人太多，幫手卻太少，從過去到未來，將一直都是這樣。
從這一時刻起，‘地獄犬卡爾’的外號在這片海域越傳越響，一個沉默的金髮海盜跟在海妖身後，雙劍之下亡魂無數。
深夜，維克多合上醫書，想去甲板上透透風。開門走了兩步，就看見走廊盡頭的舷窗前，筆直的跪著一個人影。
銀色月光透窗而入，在金髮上灑下一片冷霜。青年雙手握著脖子上的十字掛飾，低頭祈禱。
「你向上帝求什麼？求他寬恕你殺戮無辜的罪孽嗎？還是求恢復你騎士的名譽？」維克多冷笑，「我知道，像你這樣正值又純潔的人，觀念永遠不會改變，你還是覺得我們都是骯髒的罪犯。」
「我早就不是騎士了。」卡爾頭也不回。觀念不會改變，但可以為信念扭曲。
……
我發誓善待弱者
我發誓抗擊一切錯誤
我發誓為手無寸鐵的人戰斗
我發誓不傷害任何無辜之人
我發誓將對所愛至死不渝
……
「我發的誓言全被自己打破，無人能夠寬恕。」
「哦，那麼，你求上帝讓尼克恢復身份，讓她變成你希望的那個樣子？穿著漂亮的裙子天天跳舞？」維克多嘲笑。
「……不，怎樣生活是她自己的選擇。」
青年把十字放在唇上吻了一下，輕得像親吻羽毛上的情人。
「我只求她所有的罪孽都轉移到我身上，然後讓她得到本應屬於她的一切。」
阿門。