維克多覺得自己上輩子肯定欠了尼克很多很多錢，多到連他這樣一個從心靈到臉皮都強悍至極的人也有跳海沖動。維克多想起過去，那時候他被家族除名趕出佛羅倫薩，淪落到做街頭理發師給人刮胡子都沒有害怕後悔過。
可現在，他真的後悔了，後悔跟這個殺千刀的小混蛋扯上關系。
「求你，把褲子穿好……」維克多抱頭蹲在牆角，深切哀慟自己的悲慘遭遇。
「怎麼了，你總說什麼親身驗證科學道理的，不檢查一下？」尼克一手拎著褲子一手抓著腰帶，大大咧咧站在醫療室中間。
「你小腹劇烈疼痛嗎？」
「不怎麼疼，就是有點漲。」
「不是每個月都發生一次？」
「怎麼可能！」
「好吧，十五歲了，這麼晚真是發育不良……」維克多抬起頭來，蔫蔫地道，「恭喜呀，你現在是個真正的女人了。」
尼克隊長愣愣地站著，沒法從‘純爺們’一下過渡到‘真女人’身份。
「初潮，是女子身體發育成熟的標志，代表可以受孕了。以後如果運氣好，每個月都會這樣規律出血一次，持續二到七天，期間要注意衛生和保暖……」
維克多心不在焉地背誦醫書，聲音飄渺的像在唱詩。給少女講解生理知識是母親的職責，為什麼他堂堂一個男性科學工作者要做這個？解剖一具初潮的屍體他還比較有興趣。
尼克有點驚訝，慢慢地把腰帶系上，輕聲喃喃：「每個月？怎麼會這樣……我以為就第一次會出血……」
「第一次性經驗出血是□破裂導致，跟這沒關系。」維克多站起來整理襯衫，皺眉道：「你知道這個，為什麼不知道經血是什……」話一問出口，他就後悔了。
這時代喜歡幼童的變態非常多，特別是教廷裡任職的某些衣冠禽獸，一些流浪的孩子常常被一點食物勾引，帶到教堂給他們□了。以卜尼法斯八世為代表，許多教皇都有這種愛好，維克多雖生於貴胄，但這些骯髒的勾當早已聽到惡心。
還沒初潮的孩子就被糟蹋了……
眼看著她的小臉因失血蒼白黯淡，維克多頭一次為自己口無遮攔感到抱歉。
「咳，我是說，你的撫養人好奇怪，該教的不教，不該教的亂講……」船醫一反常態，磕磕巴巴試圖轉移話題。
尼克系好腰帶抬起頭來，表情沒有一絲痛苦，輕輕松松的道：「我當然知道，雖然各地行情不一樣，可處女價總是比非處高上好幾倍，不過男人都笨得很，塞塊半凝固的雞血進去，立刻就樂得掏錢，我一直以為塞拉流血也是在假裝處呢。」
小奸商眼睛裡露出點狡獪神色，顯然對這高明的欺騙招數非常得意，轉眼想起自己，又有點發愁：「可是每個月都這樣，好耽誤事啊，萬一碰上難啃的骨頭就糟了……還有賠償金……」
這邊精明的尼克隊長把帳算得辟啪作響，那頭維克多已經全身發抖。
「滾……」
「啊？」
「我說，你給我滾出去！！！！！！！！！！！！」
嗖嗖作響的銀刀從木門裡飛出來，一個骷髏頭在牆壁上砸成兩塊，尼克抱頭鼠竄，不知道哪句話惹惱了船醫，讓他怒成這樣。
莫名其妙從醫療室裡出來，尼克決定去找船長。原因弄清楚了，但賠償金還是得去要，畢竟這件麻煩事是船長踢了她一腳才發生的，尼克想，要是不挨踢，說不定一輩子都不來呢。
敲開橡木門，見長桌上放著她的金馬甲，尼克不由自主被金子吸引過去。
海雷丁一愣，好像聞到什麼氣味，接著眉頭就皺起來。尼克從小看慣人臉色，知道這是不高興的意思，心下有點奇怪，她不過是出了點毛病，怎麼就人厭鬼棄了？於是決定先下手為強，占了理再說。
「船長，你要對我負責。」
「負什麼？」海雷丁覺得自己幻聽了。
尼克理直氣壯：「你昨天踢了我一腳，今天我就那個……生病了。」她想船長見多識廣，宮殿裡也有不少女人，為了賠償順利到手，還是不要詳細解釋為妙。
「契約有附屬條款，缺胳膊斷腿都有賠償金的。」
海雷丁手一緊，馬甲上的幾個金幣硬生生彎成直角。
看著男人十指骨節卡卡作響，尼克心驚了一下，論武力，她在巔峰狀態也不輸給船長，可是現在正不舒服，獅子嘴裡謀食，是不是有點大意了？於是聲音小了一點：
「那個，其實就是輕傷，按照瞎眼斷指算也可以的……」
「所以，因為我昨天踢你一腳，今天你就來了初潮，然後來跟我要賠償金？」
海雷丁一字一句的問，看起來是在笑，可面皮發青，嘴角繃緊，顯然是讓她氣得快腦溢血了。
「呃，你怎麼知道……」尼克有點心虛了，小心翼翼咽下口水。
「哦呀，我們的尼克隊長，沒聽說過自家船長有個特殊的本事？從海風裡就能嗅到天氣變化，見一個人聞聞就知道他值多少錢。」海雷丁冰藍色的眼睛瞇起來，像獅子在打量獵物，「你身上的氣味隔著十米我就聞到了，還敢跟我說‘生了病’？」
他笑得越是親切，越是怕人，尼克感覺到危險，不自覺的退了半步，馬上就想扭頭落跑，「那個，這件事以後再商量吧，快吃晚飯了……」
海雷丁剛剛讓這個無恥的小奸商氣到發昏，可他畢竟是混了十幾年的老江湖，什麼樣的人沒見過，什麼樣的事沒經歷過，怒氣過去，立刻冷靜下來，面色一寒站起來，口氣便如冰霜一般：
「給我站住。既然你提到了，那我也好好給你算筆帳。第一，你工作的時候心不在焉，落水是我撈上來的，一條命，算多少錢？」
他向前踏了一步，氣息像頭極端危險的猛獸：「第二，你是個丫頭片子，我不計較身份留下你，前提是不影響生意。現在你開始流經血，每個月都得休息，船隊要影響多少買賣？這筆損失怎麼算？」
尼克被他的氣勢嚇倒呆了，退後再退後，一直退到門板前，海雷丁居高臨下，一手撐在她耳邊，一手握在她細細的脖子上，聲音暗沉，浮動著難以言喻的危險信息：
「小兔崽子，還敢跟我要賠償，你要是跟野男人混出孩子來，難道也要我負責？！」
尼克被海雷丁圈在懷裡，聞見他身上有一種淡淡的鐵銹味，那是鮮血和烈酒混合的男人氣息。她好像第一次發現船長的肩膀這麼寬，結實強健的胳膊能輕易擰斷人脖頸。
手，不自覺的就伸到大腿，想要拔出匕首。
海雷丁松開尼克的脖子，輕輕拍了拍她臉頰，柔聲道：「你現在每個月拿三十枚金幣，真是剛剛好，以後來幾天經血就扣幾枚，從今天算起。」
尼克失魂落魄的從船長室出來，暈乎乎下了船艙，在自己的房間前突然蹦出個人來，卡爾一臉焦急擔心，也忘了‘不嘮叨不糾纏’的自我要求，撲上來就問：
「你怎麼了？臉色好難看。剛剛有人告訴我你去過醫生那裡，是不是生病了？哪裡難受嗎？要是落水感冒就糟了，說不定會轉成肺炎……」
尼克望著他那顆金光耀眼的腦袋，越發沮喪了。屋漏偏逢連夜雨，金馬甲沒有要回來，反倒扣了薪水。怪不得兄弟們都說女人經血最邪惡，現在她自產自銷，果真是倒霉透頂。
哎……
卡爾還想就肺炎的滅絕性攻擊做詳細闡述，尼克充耳不聞，搖搖晃晃開門進屋，一頭扎在床上做挺屍狀。
這一覺一直睡到第二天天亮，昨天打擊太大，晚飯都忘了吃，尼克是被餓醒的。翻身睜眼，只見床邊坐著一頭大型金毛尋回犬，面帶微笑眼圈微紅，那笑容裡又是激動又是感慨，十足像在女兒婚禮上哭泣的父親。
「你終於長大了。」卡爾無限溫柔看著她說。
尼克讓他嚇得毛骨悚然，還以為自己一夜之間變了形，趕緊順著頭頂往下一通亂摸，除了胸口有點脹痛，其他沒任何變化。
「你又發什麼神經？」尼克掀毯子准備下床，才發現她蓋了兩層。這春夏之交，一張毯子都讓人冒汗，怪不得夢裡捂得她透不過氣。
「船醫說要注意保暖。」卡爾站起身來，「我讓廚房給你留了飯，還溫在灶上，你再躺一會兒，我去給你拿來。」
尼克炸了毛的貓一樣跳起來擺手：「不不！你別這樣，我會消化不良的！！」這一動彈才覺得兩腿間潮濕粘膩，難受的緊，低頭一看，果然褲子和床單一灘驚人血漬。尼克立馬想起扣工錢的事，接著就喪氣了。
倒了霉的經血，一大早就纏上她，而且這又不是傷口，沒法裹沒法包的，怎麼處理啊？干脆……
卡爾拿出干淨衣服和床單：「我出去，你先換衣服吧。」
尼克看了一眼，也不接，跳下床開了雜物箱子亂翻。小錢幣，形狀不合適；鵝卵石，好像太硬了；嗯，這個木頭士兵倒是挺合適……
「尼克？」
「別吵，換了新的還要弄髒，我先找個東西堵上。」尼克掂量著這個撿來的破玩具，猜測能否塞得進去。
無知不可怕，最可怕的是無知還想象力豐富的蠻干。看見她翻出來的東西，卡爾臉都綠了，一股腦給她扔回箱子，急急道：「這不行，船醫說必須要衛生。」
「切，你信他，他還說人可能和猴子同宗呢。」尼克不屑。
「別的不信，健康的事要信！」卡爾堅持。
尼克站起來，感覺一道溫熱順著大腿往下流，恨恨的道：「那你說怎麼辦？我脫了褲子站著讓它淌啊？」
「船醫說，一般、一般女子都是用……」卡爾的俊臉唰一下變了色，紅的簡直要滴下血來。別開頭不敢看她。猶猶豫豫拿出一個布包，連話都不會說了：
「這……我也沒見過……就想著弄……你先湊、湊合……」
尼克接過來打開，只見十幾條長長的白布軟墊並排疊在一起，戳戳，軟綿綿的。
「維……克多……他說……用繩子……就不會掉……」卡爾覺得全身的血液都往頭上湧，咬牙堅持說完使用方法，窘的幾乎要暈倒了。
尼克拿起一個軟墊仔細看了看，針腳很亂，一看就是新手，棉花還在外面露著。船上碰巧有幾十包埃及長絨棉的貨，這不稀罕，可外面裹的白布是很新的細亞麻布，一條條撕開拼起來的。她手裡的這個，明顯是由一只袖子改造的。
「卡爾，你把自己的新衣服撕了？」
海上淡水稀有，飲用都要節省，更別說用來洗衣了。船員要不然就髒著，要不然就買幾套換穿，等上了岸再一起洗。尼克記得這個料子，她買了兩件新襯衫給金毛做‘餞別禮’，慶賀他終於不用吃她喝她，改賺船長的薪水。
尼克這才注意，卡爾身上是他最舊的一件襯衫，反復洗得都脫線掉色了。眼圈紅通通的，也不一定是他哭得，可能是通宵熬夜做不熟悉的針線活計。
「我知道……不恭敬……可醫生說……必須用干淨的……沒辦法……對不起……委屈你……」
卡爾再也呆不下去了，紅著臉轉身開門就走。他身材高大，窘得忘記彎腰，一頭就撞到低矮的門框上，也覺不出疼，捂著腦門關上門，匆匆往廚房跑。
尼克呆呆站了一會兒，覺得血都快流到地板上了，才脫下血衣擦擦腿，找了根繩子把棉墊捆在腰上。
真軟。
肚子餓。可是她知道，一會兒就有人拿吃的來。
真好。
不知為什麼，船隊停業了三天，官方通知是最近風向不好，海流混亂。
不過私下裡也有一種說法流傳，尼克隊長生病了，而且這病來的奇怪。前一天落水撈上來還活蹦亂跳的，誰知道那天晚上去船長室呆了一會兒，出來臉色就白了，連晚飯都沒吃，夾著腿溜回自己房間，三天沒出屋門。
更有值夜的水手宣稱，曾經半夜看見卡爾副隊長從尼克隊長房間裡出來，偷偷往海裡扔東西，似乎是沾了血的繃帶。
誰都不敢斷言那個晚上船長室裡發生了什麼，因為那是只有船長和尼克隊長兩個人的單獨‘談話’。
謠言悄悄流傳，海盜們看向船長的眼光，更增加了一層莫名畏懼。
尼克躺了三天。
其實她肚子並不疼，也不是虛脫無力。出來混這麼久，就算受了重傷也一樣得爬起來找東西吃，這點不痛不癢的算什麼。
尼克是心疼。
她流著的哪裡是血，是金子啊金子！一天一枚，不動不驚的就沒影了，想起這件事，尼克心疼的簡直吃不下……不，是要多吃一碗飯。
而且不知怎麼，她也不太想出門。
卡爾說她‘長大了’，維克多說她是‘女人’了，尼克知道自己性別，但從來沒仔細想過這會帶來什麼。在尼克眼裡，女人是一種柔弱膽小的動物，有著飽滿的胸脯和屁股，腰肢柔軟聲音嬌嫩，連把刀子都不敢拿，和她完全不是一種生物。
人們對女人的態度也很奇怪，喜歡她們，同時又鄙視她們。一刻也缺不了，但說起她們又一副厭惡的語氣，□、賤人、娼婦、妖精……
她們是母親，也是情人，神聖與墮落同在。
出海的船都喜歡用女性命名，海妖、伊麗莎白、維納斯，可他們從來不歡迎女人上船，對女人的經血更是避之不及。
尼克沒做好准備，也沒想過自己變成女人會怎樣。維克多不想搭理她了，船長也是一副疏離的樣子，卡爾更是覺得她嬌貴脆弱到最好供起來。
所有人都覺得她的成長會帶來麻煩，連尼克自己也這樣認為。
「妮妮，你要是個男孩子該多好……」
尼克突然想起，小時候阿薩叔叔偶爾會這麼說。他很疼她，不管吃用，最好的東西總先給她。他也喜歡笑著看她穿小裙子，在屋裡轉來轉去模仿女人們跳舞。阿薩像珍寶一樣寵愛她，但只是非常偶爾，聽到遠方傳來某些消息的時候，他的神色就會有點落寞。
「是男孩子，就能回去跟他們……」
尼克扯起毯子把頭蒙上。
阿薩教給她識字，教導她禮儀，但他沒說過女人會流經血，破處的時候很疼，肚子餓比腿被打斷了都難受，也沒說過世上有這麼多壞人，壞到想都想不到的地步。
最後那一天，離開的時候，他只教給她：
「活下去。」